第191章 北地風雲起1
城主府內的艾瑞克·格溫，正經歷著他人生中最難熬的一段時光。
事情還得從幾天前的那場酒宴說起。
為了慶祝與鄰近幾個城邦達成一項利潤可觀的礦產貿易協議，艾瑞克在自己的府邸設宴，款待來自「灰岩城」和「鐵爐堡」的城主，以及幾位在北地頗有影響力的富商。
酒過三巡，菜過五味，氣氛熱烈起來。
幾杯來自南域的琥珀色烈酒下肚，艾瑞克感覺自己的舌頭有點不聽使喚了。
「要說我們格溫城，最近可是來了位了不得的大人物！」艾瑞克滿面紅光，揮舞著鑲嵌著寶石的銀質酒杯，聲音不自覺地拔高，帶著幾分難以抑制的炫耀。
同桌的灰岩城城主，一個精瘦的中年人，捋著山羊鬍笑道：「哦？艾瑞克老弟，什麼大人物能讓你這麼高興？難道是王都來了特使？」
「特使？王都特使算什麼！」艾瑞克嗤笑一聲，打了個酒嗝，壓低聲音，神秘兮兮地說道：「是巫師！一位真正的正式巫師閣下！就在我們城裡隱居！」
瞬間，整個宴會廳安靜了下來。
酒杯懸在半空，咀嚼的動作停滯，所有人的目光都聚焦在艾瑞克身上，帶著震驚、懷疑，以及一絲難以言喻的炙熱。
「正式巫師？艾瑞克，你喝多了吧？」鐵爐堡的城主，一個嗓門洪亮的壯漢，瓮聲瓮氣地說道，「北地這鳥不拉屎的地方，除了那幾個在南域混不下去才跑回來的老傢伙，哪來的正式巫師會來隱居？」
「千真萬確！」艾瑞克見眾人不信，急了，拍著胸脯保證，「我親眼所見！林澤閣下！就是他！那氣度，那威勢……卡爾文導師你們知道吧？『喑啞之巢』的那位，對林澤閣下都客客氣氣的！」
他這話半真半假，更多的是酒勁上的吹噓。
但「卡爾文導師」和「喑啞之巢」的名頭，在北地上層圈子裡還是很有分量的。
一時間，宴席上的氣氛變得更加微妙。
幾位城主和富商交換著眼神，都看到了彼此眼中的驚疑和盤算。
艾瑞克還在滔滔不絕地描述著林澤如何神秘、如何強大，如何隨手就買下了他那處破院子眼都不眨……
他完全沒意識到，自己正在點燃一場席捲整個北地上層社會的風暴。
酒醒之後，艾瑞克隱約記得自己好像說了些什麼了不得的話，但具體細節已經模糊。
他抱著僥倖心理，希望那只是酒桌上的胡言亂語，沒人會當真。
然而，他低估了「正式巫師」這四個字在北地的吸引力，也低估了消息在這種圈子裡的傳播速度。
如同在平靜的湖面投下了一顆巨石，漣漪迅速擴散。
首先找上門來的，是格溫城本地以及周邊的一些小貴族和富商。
他們帶著珍貴的禮物，態度謙卑甚至諂媚，拐彎抹角地向艾瑞克打聽那位「林澤閣下」的喜好、脾性，以及是否有接見外客的可能。
艾瑞克還能勉強應付，打著哈哈，用「閣下喜歡清靜」、「正在閉關」之類的藉口搪塞過去。
但很快，真正的麻煩來了。
第一批抵達的，是巫師學徒。
這些大多年紀不小，衣著各異，但眉宇間都帶著一種混合著落魄與不甘神色的男男女女，從北地各個角落湧向格溫城。
他們都是在南域巫師學院競爭失敗，或者天賦耗盡，無法晉升正式巫師，最終被學院「勸退」或自己選擇離開，回到相對熟悉的北地苟延殘喘的失敗者。
正式巫師對他們而言，是遙不可及的存在，也是他們內心深處最渴望又最嫉妒的對象。
「艾瑞克城主是吧？」一個穿著洗得發白的灰袍，眼角有著細密皺紋的中年學徒，用帶著居高臨下的口吻說道，「我是來自『鐵砧堡』的霍克，聽說你這裡住著一位林澤閣下？去，替我遞個話，就說我霍克求見。」
艾瑞克臉上堆著笑，心裡卻在罵娘。
他好歹是一城之主，被一個明顯沒什麼前途的巫師學徒如此呼來喝去，面子上實在掛不住。
但他不敢發作，巫師，哪怕是學徒，也不是他一個凡人城主能輕易得罪的。
「霍克閣下，林澤閣下他……確實在閉關，吩咐了不見外客。您看……」
「閉關？」霍克冷哼一聲，眼神銳利地盯著艾瑞克，「什麼時候出關？給我個確切時間！別想糊弄我！你知道耽誤一位巫師學徒追尋知識的下場嗎？」
艾瑞克額頭冒汗，只能連連賠笑，說著「一定盡力通報」、「一有消息立刻通知」之類的空頭支票，好不容易才把這位瘟神送走。
然而，霍克只是開始。
接下來的幾天，艾瑞克的城主府門檻都快被踏破了。
形形色色的巫師學徒接踵而至，有的還算客氣，只是言語間帶著急切；有的則如同霍克一般，頤指氣使，把艾瑞克當成了可以隨意驅使的下人。
「去，把這份『精心準備』的禮物送給林澤閣下！要是閣下不收，你就等著瞧！」
「艾瑞克，我聽說你和那位閣下有點交情？幫我引見，少不了你的好處！」
「城主大人，我的時間很寶貴，你最好快點安排！」
艾瑞克感覺自己像個被架在火上烤的乳豬，兩面受氣。
他不敢去打擾林澤，又不敢得罪這些雖然落魄但依舊掌握著超凡力量的學徒。
他只能硬著頭皮，陪著笑臉，用盡畢生的外交辭令和拖延戰術，勉強維持著局面。
更讓他頭疼的是，這些巫師學徒之間也並不和睦。
為了爭奪可能被林澤接見的「優先權」，或者僅僅是為了在同行面前顯擺，衝突幾乎成了家常便飯。
艾瑞克那間原本用來接待貴客的華麗會客室，如今已變得一片狼藉。
牆壁上留下了焦黑的火球灼痕和深可見骨的冰錐穿刺印記，昂貴的地毯被酸液腐蝕出幾個大洞，空氣中還隱約殘留著奧術能量爆裂後的刺鼻氣味。
「哼，就憑你這種連個零環巫術都施展不利索的廢物，也配求見正式巫師閣下？」一個臉上帶著刀疤的學徒獰笑著，手中跳躍著不穩定的電火花。
「你說什麼？！總比你這種被『灰塔』像趕乞丐一樣扔出來的強！」另一個身材瘦高的學徒反唇相譏，指尖已然凝聚起幽暗的負能量。
話音未落，一道熾熱的火線與一道陰冷的暗影箭便毫無徵兆地撞在一起！
「轟！」
能量衝擊波猛地炸開，震碎了房間裡最後幾扇完好的琉璃窗。
站在門口侍立、來不及躲避的兩名年輕侍女，連慘叫都沒能發出，就被四散飛射的能量碎片和衝擊波掀飛出去，重重撞在牆壁上，當場沒了聲息。
艾瑞克當時正試圖端上茶水緩和氣氛，被這突如其來的爆炸嚇得一個趔趄，手中名貴的瓷盤「啪嚓」摔得粉碎，熱茶濺了他一身。
他看著那兩具迅速失去溫度的屍體，又看了看依舊在對峙、眼中只有彼此和所謂「面子」的兩位肇事者，一股混合著憤怒、恐懼和深深無力的寒意從腳底直衝頭頂。
他張了張嘴，想呵斥，想阻止，但最終，所有的話語都卡在了喉嚨里。
他不敢。他只是一個凡人城主，在這些掌握著超凡力量、視人命如草芥的「大人」面前，他連大聲說話的資格都沒有。
他只能鐵青著臉，對聞聲趕來的、同樣面帶恐懼的侍衛揮了揮手，示意他們趕緊把屍體抬走，清理現場。
他自己則默默地退到角落，看著那兩位始作俑者像沒事人一樣，互相撂下幾句狠話，然後各自冷哼一聲，拂袖而去。
每一次這樣的衝突，死的可能是不小心路過的僕役，可能是恰好送東西來的商販，甚至可能是被流彈擊中的、躲在遠處偷看的平民孩子。
每一條人命的消逝，都像是在艾瑞克心頭割了一刀。
這些平民，可都是他治下的子民，是他作為城主的資產和責任的體現！
可現在，他只能眼睜睜看著他們毫無價值地死去，然後像個清潔工一樣，麻木地收拾殘局。
這種憋屈和憤怒，幾乎要將他逼瘋。
事情還得從幾天前的那場酒宴說起。
為了慶祝與鄰近幾個城邦達成一項利潤可觀的礦產貿易協議，艾瑞克在自己的府邸設宴，款待來自「灰岩城」和「鐵爐堡」的城主，以及幾位在北地頗有影響力的富商。
酒過三巡，菜過五味，氣氛熱烈起來。
幾杯來自南域的琥珀色烈酒下肚，艾瑞克感覺自己的舌頭有點不聽使喚了。
「要說我們格溫城，最近可是來了位了不得的大人物！」艾瑞克滿面紅光，揮舞著鑲嵌著寶石的銀質酒杯，聲音不自覺地拔高，帶著幾分難以抑制的炫耀。
同桌的灰岩城城主，一個精瘦的中年人，捋著山羊鬍笑道：「哦？艾瑞克老弟，什麼大人物能讓你這麼高興？難道是王都來了特使？」
「特使？王都特使算什麼！」艾瑞克嗤笑一聲，打了個酒嗝，壓低聲音，神秘兮兮地說道：「是巫師！一位真正的正式巫師閣下！就在我們城裡隱居！」
瞬間，整個宴會廳安靜了下來。
酒杯懸在半空，咀嚼的動作停滯，所有人的目光都聚焦在艾瑞克身上，帶著震驚、懷疑，以及一絲難以言喻的炙熱。
「正式巫師？艾瑞克，你喝多了吧？」鐵爐堡的城主，一個嗓門洪亮的壯漢，瓮聲瓮氣地說道，「北地這鳥不拉屎的地方，除了那幾個在南域混不下去才跑回來的老傢伙，哪來的正式巫師會來隱居？」
「千真萬確！」艾瑞克見眾人不信，急了，拍著胸脯保證，「我親眼所見！林澤閣下！就是他！那氣度，那威勢……卡爾文導師你們知道吧？『喑啞之巢』的那位，對林澤閣下都客客氣氣的！」
他這話半真半假，更多的是酒勁上的吹噓。
但「卡爾文導師」和「喑啞之巢」的名頭，在北地上層圈子裡還是很有分量的。
一時間，宴席上的氣氛變得更加微妙。
幾位城主和富商交換著眼神，都看到了彼此眼中的驚疑和盤算。
艾瑞克還在滔滔不絕地描述著林澤如何神秘、如何強大，如何隨手就買下了他那處破院子眼都不眨……
他完全沒意識到，自己正在點燃一場席捲整個北地上層社會的風暴。
酒醒之後，艾瑞克隱約記得自己好像說了些什麼了不得的話，但具體細節已經模糊。
他抱著僥倖心理，希望那只是酒桌上的胡言亂語，沒人會當真。
然而，他低估了「正式巫師」這四個字在北地的吸引力，也低估了消息在這種圈子裡的傳播速度。
如同在平靜的湖面投下了一顆巨石，漣漪迅速擴散。
首先找上門來的，是格溫城本地以及周邊的一些小貴族和富商。
他們帶著珍貴的禮物，態度謙卑甚至諂媚，拐彎抹角地向艾瑞克打聽那位「林澤閣下」的喜好、脾性，以及是否有接見外客的可能。
艾瑞克還能勉強應付，打著哈哈，用「閣下喜歡清靜」、「正在閉關」之類的藉口搪塞過去。
但很快，真正的麻煩來了。
第一批抵達的，是巫師學徒。
這些大多年紀不小，衣著各異，但眉宇間都帶著一種混合著落魄與不甘神色的男男女女，從北地各個角落湧向格溫城。
他們都是在南域巫師學院競爭失敗，或者天賦耗盡，無法晉升正式巫師，最終被學院「勸退」或自己選擇離開，回到相對熟悉的北地苟延殘喘的失敗者。
正式巫師對他們而言，是遙不可及的存在，也是他們內心深處最渴望又最嫉妒的對象。
「艾瑞克城主是吧？」一個穿著洗得發白的灰袍，眼角有著細密皺紋的中年學徒，用帶著居高臨下的口吻說道，「我是來自『鐵砧堡』的霍克，聽說你這裡住著一位林澤閣下？去，替我遞個話，就說我霍克求見。」
艾瑞克臉上堆著笑，心裡卻在罵娘。
他好歹是一城之主，被一個明顯沒什麼前途的巫師學徒如此呼來喝去，面子上實在掛不住。
但他不敢發作，巫師，哪怕是學徒，也不是他一個凡人城主能輕易得罪的。
「霍克閣下，林澤閣下他……確實在閉關，吩咐了不見外客。您看……」
「閉關？」霍克冷哼一聲，眼神銳利地盯著艾瑞克，「什麼時候出關？給我個確切時間！別想糊弄我！你知道耽誤一位巫師學徒追尋知識的下場嗎？」
艾瑞克額頭冒汗，只能連連賠笑，說著「一定盡力通報」、「一有消息立刻通知」之類的空頭支票，好不容易才把這位瘟神送走。
然而，霍克只是開始。
接下來的幾天，艾瑞克的城主府門檻都快被踏破了。
形形色色的巫師學徒接踵而至，有的還算客氣，只是言語間帶著急切；有的則如同霍克一般，頤指氣使，把艾瑞克當成了可以隨意驅使的下人。
「去，把這份『精心準備』的禮物送給林澤閣下！要是閣下不收，你就等著瞧！」
「艾瑞克，我聽說你和那位閣下有點交情？幫我引見，少不了你的好處！」
「城主大人，我的時間很寶貴，你最好快點安排！」
艾瑞克感覺自己像個被架在火上烤的乳豬，兩面受氣。
他不敢去打擾林澤，又不敢得罪這些雖然落魄但依舊掌握著超凡力量的學徒。
他只能硬著頭皮，陪著笑臉，用盡畢生的外交辭令和拖延戰術，勉強維持著局面。
更讓他頭疼的是，這些巫師學徒之間也並不和睦。
為了爭奪可能被林澤接見的「優先權」，或者僅僅是為了在同行面前顯擺，衝突幾乎成了家常便飯。
艾瑞克那間原本用來接待貴客的華麗會客室，如今已變得一片狼藉。
牆壁上留下了焦黑的火球灼痕和深可見骨的冰錐穿刺印記，昂貴的地毯被酸液腐蝕出幾個大洞，空氣中還隱約殘留著奧術能量爆裂後的刺鼻氣味。
「哼，就憑你這種連個零環巫術都施展不利索的廢物，也配求見正式巫師閣下？」一個臉上帶著刀疤的學徒獰笑著，手中跳躍著不穩定的電火花。
「你說什麼？！總比你這種被『灰塔』像趕乞丐一樣扔出來的強！」另一個身材瘦高的學徒反唇相譏，指尖已然凝聚起幽暗的負能量。
話音未落，一道熾熱的火線與一道陰冷的暗影箭便毫無徵兆地撞在一起！
「轟！」
能量衝擊波猛地炸開，震碎了房間裡最後幾扇完好的琉璃窗。
站在門口侍立、來不及躲避的兩名年輕侍女，連慘叫都沒能發出，就被四散飛射的能量碎片和衝擊波掀飛出去，重重撞在牆壁上，當場沒了聲息。
艾瑞克當時正試圖端上茶水緩和氣氛，被這突如其來的爆炸嚇得一個趔趄，手中名貴的瓷盤「啪嚓」摔得粉碎，熱茶濺了他一身。
他看著那兩具迅速失去溫度的屍體，又看了看依舊在對峙、眼中只有彼此和所謂「面子」的兩位肇事者，一股混合著憤怒、恐懼和深深無力的寒意從腳底直衝頭頂。
他張了張嘴，想呵斥，想阻止，但最終，所有的話語都卡在了喉嚨里。
他不敢。他只是一個凡人城主，在這些掌握著超凡力量、視人命如草芥的「大人」面前，他連大聲說話的資格都沒有。
他只能鐵青著臉，對聞聲趕來的、同樣面帶恐懼的侍衛揮了揮手，示意他們趕緊把屍體抬走，清理現場。
他自己則默默地退到角落，看著那兩位始作俑者像沒事人一樣，互相撂下幾句狠話，然後各自冷哼一聲，拂袖而去。
每一次這樣的衝突，死的可能是不小心路過的僕役，可能是恰好送東西來的商販，甚至可能是被流彈擊中的、躲在遠處偷看的平民孩子。
每一條人命的消逝，都像是在艾瑞克心頭割了一刀。
這些平民，可都是他治下的子民，是他作為城主的資產和責任的體現！
可現在，他只能眼睜睜看著他們毫無價值地死去，然後像個清潔工一樣，麻木地收拾殘局。
這種憋屈和憤怒，幾乎要將他逼瘋。