第一百八十七章 評估日:虛影與實相

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  評估第二天的霍格沃茨,空氣里瀰漫著一種精密的壓迫感。如果說第一天是試探性的掃描,那麼今天,布魯圖斯·博德的行動明顯更具針對性。

  早餐時分,林晏清按照計劃出現在禮堂,臉色依舊蒼白,手裡拿著一卷羊皮紙,時不時低聲咳嗽。他刻意坐在拉文克勞長桌靠近走廊的位置,確保自己能「恰好」在博德團隊進入時起身離開——一個魔力不穩、需要頻繁休息的孕婦形象,是他最好的掩護。

  博德的目光在他身上停留了不到一秒,便移開了。但就是那一秒,林晏清感到【城堡的低語】技能捕捉到了一絲極細微的、冰冷的評估意味,像手術刀划過皮膚前的寒意。

  「他注意到你了,」前往圖書館的路上,通過契約傳來斯內普的聲音,「但還沒鎖定。按計劃行動。」

  今天的評估重點區域是城堡西翼和地下一層。博德團隊再次分組:博德本人帶著索恩助手前往西塔樓——昨晚宵禁後,那裡檢測到了「異常的古代魔法練習痕跡」;卡斯帕·埃弗里則單獨前往地下一層,靠近斯萊特林公共休息室的廢棄管道區域,那裡是費爾奇維護的第二個信標點。

  斯內普的計劃在昨晚深夜已悄然啟動。

  西塔樓四層,一間廢棄的占卜學預備教室。當博德和索恩抵達時,麥格教授和弗立維教授已等在那裡。空氣中還殘留著淡淡的、奇特的魔法餘韻——不是黑魔法,而是一種極其古老、近乎失傳的元素召喚術的變體痕跡。

  「痕跡很新,」博德用他那乾澀的聲音陳述事實,手中的銀色羅盤指針穩定地指向教室中央一塊焦黑的地板,「不超過十二小時。施法者水平很高,對古代如尼文的力量引導極其精準,但......刻意留了些破綻。」

  索恩助手的記事簿自動翻頁,顯示出複雜的魔力流向分析圖:「痕跡顯示,施法者嘗試召喚並塑形基礎水元素,但在最後階段主動中斷,導致元素崩散。崩散模式顯示......中斷是故意的,並非失誤。」

  弗立維教授尖聲說:「故意中斷?為什麼要在宵禁後在這裡練習,又故意失敗?」

  博德沒有回答,他蹲下身,戴上一副龍皮手套,指尖輕輕拂過焦黑的地面。一點幾乎看不見的銀色粉末粘在了手套上——那是昨晚斯內普精心布置的「線索」,一種稀有的、產自北歐冰川下的星塵砂,常用於高階古代魔法實驗,霍格沃茨的庫存只對N.E.W.Ts級別的魔文和古代魔咒課開放領取。

  「星塵砂,」博德將粉末展示給兩位教授,「城堡里,誰有權限接觸這種材料?」

  麥格教授皺眉思考:「N.E.W.Ts古代魔文課的學生,以及魔咒課提高班的部分項目申請者。大概......不超過十五人。但宵禁後能進入西塔樓......」她看向弗立維。

  弗立維教授搖頭:「西塔樓的權限很開放,只要不進入天文台核心區,很多走廊和廢棄教室沒有額外限制。很難鎖定。」

  博德站起身,脫下手套遞給索恩:「記錄:線索一,西塔樓四層,故意遺留的古代魔法練習痕跡,使用星塵砂。疑似轉移注意力或建立虛假身份。」

  他轉向兩位教授:「我想調閱近期所有領取星塵砂的記錄,以及......所有在O.W.Ls和N.E.W.Ts古代魔文、古代魔咒考試中獲得『優秀』的在校學生名單。」

  與此同時,地下一層。

  卡斯帕·埃弗里遇到了麻煩。

  廢棄管道區域的信標,因為費爾奇昨日的「維護」未完成(他因困惑而草草結束),此刻處於一種不穩定狀態。魔法塵的靜默效果在這裡比八樓弱一些,埃弗里的嗅探貂剛進入區域就瘋狂尖叫,銅籠子幾乎被撞翻。

  「安靜,小東西。」埃弗里低聲安撫,但眉頭緊鎖。他手中的另一個儀器——一個看起來像多層水晶透鏡的裝置——顯示出混亂的能量讀數:信標本身的波動、魔法塵的過濾層、近期管道滲水帶來的水元素干擾,還有......一絲極其微弱、但讓埃弗裡脊背發涼的氣息。

  那是獵犬的殘留。

  不是之前入侵時的強烈波動,而是更早的、可能持續了數周甚至數月的、極其隱晦的「標記」氣息。仿佛獵犬們曾經常規性地徘徊於此,像狼群標記領地。

  「博德先生,」埃弗里通過一個雙面鏡形狀的通訊器低聲報告,「地下一層B區,確認有長期獵犬活動痕跡。但信標本身......被干擾了,讀不出有效信息。干擾方式很特殊,像是......」

  他斟酌著詞彙:「......像是有人用城堡自身的『聲音』把它包裹起來了。除非拆除整面牆,否則很難在不驚動城堡防護的情況下解除干擾。」


  通訊器那頭沉默了幾秒,傳來博德平靜的指令:「記錄坐標,標記高危。不要嘗試強行突破。評估結束後,用部里的權限申請長期監測。」

  「明白。」埃弗里收起儀器,最後看了一眼那片看似普通的牆壁。他的嗅探貂還在不安地低鳴,金色眼睛警惕地環顧四周。這位神奇動物專家有種直覺——這面牆後面,或者這附近,藏著比獵犬更讓他不安的東西。

  上午十一點,圖書館再次成為焦點。

  博德調取的學生名單和領取記錄已經送到。名單上赫然有幾個熟悉的名字:西弗勒斯·斯內普(古代魔文、魔藥學雙優),比爾利·伯恩斯(古代魔文優,魔咒學良),還有幾個拉文克勞和赫奇帕奇的高年級生。

  而星塵砂的領取記錄顯示,最近一個月只有三人領取過:比爾利·伯恩斯(用於古代魔文課的期末項目),西弗勒斯·斯內普(魔藥學改進實驗申請),以及......莉莉·伊萬斯(作為魔咒課助手替弗立維教授領取)。

  「伊萬斯小姐?」麥格教授看到最後一個名字時有些驚訝,「她確實在協助弗立維教授整理一些古代魔咒文獻,但領取星塵砂......」

  「我需要和這三位學生談談。」博德的聲音不容置疑。

  談話被安排在下午,在麥格教授的辦公室進行。斯內普第一個被叫去,他進去時臉色平靜,黑袍紋絲不動。

  「斯內普先生,」博德開門見山,「記錄顯示你兩周前領取了星塵砂,用於『魔藥學改進實驗』。具體是什麼實驗?」

  「嘗試改良活地獄湯劑的穩定性,通過星塵砂的中和特性平衡月長石粉的相位衝突。」斯內普的回答流暢得像背誦教科書,「實驗筆記在斯拉格霍恩教授那裡有備案,部分成果應用在了O.W.Ls考試中。」

  「實驗在何處進行?」

  「地窖魔藥教室,七號操作台。斯拉格霍恩教授可以作證。」

  「昨晚宵禁後,你在哪裡?」

  「宿舍。斯萊特林公共休息室有出入記錄。」斯內普的語氣毫無波瀾,「需要我提供目擊者嗎?昨晚我和埃文·羅齊爾討論了黑魔法防禦術的論文,直到十一點。」

  博德盯著他看了足足十秒。那雙深井般的眼睛試圖尋找破綻,但斯內普的大腦封閉術運轉到極致,臉上只有好學生被無辜詢問時適當的困惑和一絲不耐。

  「你可以走了。」博德最終說。

  第二個是比爾利·伯恩斯。這位拉文克勞七年級生激動得語無倫次,花了整整二十分鐘解釋他的古代魔文項目——試圖破譯城堡某處牆壁上的妖精銘文,需要星塵砂做介質進行拓印。至於昨晚宵禁後?他在公共休息室趕論文,三個拉文克勞同學可以作證。

  最後是莉莉·伊萬斯。

  她走進辦公室時,碧綠的眼睛清澈坦蕩。「博德先生,星塵砂是我替弗立維教授領取的,用於修復一本十六世紀的古代魔咒手抄本。書在教授辦公室,需要查看嗎?」

  「昨晚宵禁後?」

  「我在格蘭芬多塔樓,」莉莉說,「和瑪麗·麥克唐納一起練習守護神咒。我們最近在準備黑魔法防禦術的課外項目。」她頓了頓,補充道,「另外,關於西塔樓的魔法痕跡......我昨晚九點左右從圖書館回塔樓時,好像看到有個影子往西塔樓方向去了。太遠了沒看清,但袍子顏色......像是深綠色?」

  深綠色。那是赫奇帕奇學院的顏色。

  博德的眼皮幾不可察地動了一下。「時間?具體方位?」

  「大概九點十分?從三樓大理石樓梯往西側走廊的方向。」莉莉的語氣帶著回憶的不確定,「我真的沒看清,也可能看錯了。」

  談話結束。三位學生的說辭都有理有據,都有證人,時間線也基本吻合。但博德回到評估團隊臨時辦公室後,對著索恩整理的談話記錄,陷入了長久的沉默。

  「太完美了,」他最終低聲說,「每個人的說辭都太完美了。斯內普的實驗有備案,伯恩斯的項目有實物,伊萬斯的證詞有細節還有新線索......完美得像排演過。」

  索恩助手抬頭:「您認為他們在互相掩護?」

  「不止。」博德走到窗前,看著暮色中的城堡,「他們在給我一個答案——一個『懂古代魔法、能接觸星塵砂、可能在西塔樓練習』的人,一個穿深綠色袍子的人。他們在引導我去找赫奇帕奇的學生,去找某個可能根本不存在的人。」

  他轉過身,枯槁的臉上第一次露出近乎欣賞的表情。

  「聰明。用真相包裹謊言,用細節掩蓋核心。他們知道我懷疑西塔樓的痕跡是偽造的,所以故意讓伊萬斯提供一個模糊的目擊證詞,把線索引向錯誤的方向。而真正的施法者......」

  他的手指在斯內普、伯恩斯、伊萬斯三個名字上划過。

  「......就在這三個人之中。或者,是他們三個一起。」

  夜幕再次降臨。地窖秘密教室內,三人匯總了今天的進展。

  「博德沒信,」斯內普聽完莉莉複述的談話過程後斷言,「他那種人,不會輕易相信送上門的線索。但他暫時沒有證據,也不會打草驚蛇。」

  「埃弗里在地下一層發現了獵犬的長期痕跡,」林晏清分享著通過【城堡的低語】捕捉到的細微信息,「博德已經標記為高危,但決定不強行突破。他們在等評估結束後的官方權限。」

  「這意味著什麼?」莉莉問。

  「意味著他們打算長期監控,」斯內普的臉色陰沉,「用魔法部的名義,在城堡內外布下更嚴密的網。評估結束後,博德可能會離開,但監測儀器、定期巡查、甚至是安插進來的『轉學生』或『新教授』......『收藏家』的資源遠比我們想像的豐富。」

  房間裡陷入沉默。今天的交鋒,他們看似沒落下風,甚至用精巧的誤導爭取了時間。但對手的耐心和資源,像一座慢慢合攏的冰山,讓人感到深沉的寒意。

  「還有一天,」林晏清輕聲說,「評估最後一天,博德一定會做些什麼。他不會甘心帶著疑問離開。」

  斯內普走到工作檯前,看著剩下的材料:「那就讓他帶走一個『答案』——一個足夠大、足夠真實,能暫時滿足他好奇心的『答案』。」

  他拿起一個裝著暗紅色液體的瓶子,瓶中的液體在燭光下像凝固的血,卻又閃爍著點點金光。

  「明天,我們需要一場『意外』。」

  窗外,城堡的燈火漸次熄滅。而在黑暗深處,某些東西正在蠢蠢欲動——不只是博德的評估團隊,也不只是「收藏家」的獵犬。

  在城堡最高的塔樓尖頂,一隻罕見的雪梟悄無聲息地降落,腳上綁著一封沒有標記的信件。片刻後,貓頭鷹再次起飛,消失在北方夜空。

  信被送到了校長辦公室。鄧布利多拆開信,讀完那寥寥數行字,半月形眼鏡後的藍眼睛變得無比深邃。他走到冥想盆前,將記憶絲線般的銀色物質投入盆中,俯身進入。

  盆中閃爍的畫面里,有一個模糊的身影站在北歐的冰川上,銀髮在寒風中飛舞,手中握著一根從未在任何記載中出現過的、扭曲如樹根般的魔杖。

  身影轉過頭,露出一雙異色的瞳孔——一金一藍。

  畫面破碎。

  鄧布利多直起身,手指輕輕敲擊著桌面,發出規律的叩擊聲。

  「連你也察覺到了嗎,蓋勒特......」他輕聲自語,「那麼,時間真的不多了。」

  評估第三天,將不會是結束。

  而是一場更大風暴的序幕。

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