第八十四章 箱中之秘與遠方的回音
蜘蛛尾巷的清晨，是在托比亞粗重的鼾聲中到來的。斯內普幾乎一夜未眠，大腦封閉術運轉到極致，才勉強壓下腦海中紛亂的線索與翻湧的情緒。那個舊箱子像一塊磁石，不斷吸引著他的注意力。
機會在午後到來。托比亞終於抵擋不住宿醉和酒精的召喚，再次出門前往酒吧。艾琳則被鄰居叫去幫忙處理一些縫補活兒——這是她極少有的、能被允許的短暫外出。
房子裡只剩下斯內普一人。
他立刻來到艾琳狹小逼仄的臥室。那個破舊的箱子被塞在床底最深處，上面覆蓋著一些廢棄的布料。他揮動魔杖，幾個精密的探測咒語顯示箱子本身沒有黑魔法陷阱，但被施了一個簡陋的鎖定咒和……一個極其微弱、幾乎要消散的追蹤咒痕跡？後者手法高明，絕非艾琳所能為。
斯內普輕易地解除了鎖定咒，深吸一口氣，打開了箱子。
裡面沒有金銀財寶，只有一些散發著樟腦和霉味的舊衣物，幾本封面模糊的普林斯家族舊筆記，以及一個用褪色絲帶系起的、薄薄的信封。
他首先翻看了那幾本筆記，大多是些基礎的、甚至有些謬誤的魔藥配方，屬於艾琳學生時代，價值不大。他的目光最終落在那信封上。解開絲帶，裡面只有一封信和一張照片。
照片是年輕時的艾琳·普林斯，穿著霍格沃茨校袍，神情帶著一絲普林斯家族特有的高傲，與她現在的模樣判若兩人。她身邊站著一個面帶微笑、眼神卻有些閃爍的男巫，斯內普不認識他。
他展開那封信。紙張泛黃脆弱，字跡是艾琳的，但比現在有力得多，帶著絕望的瘋狂痕跡：
【……他拿走了，最後的金加隆。他說是投資，我知道他在賭……我阻止不了他。普林斯家的榮耀在我手中徹底蒙羞……我藏起了最後幾件有價值的魔藥器具，藏在尖叫棚屋那個我們曾見過的密道里，那是普林斯家族最後的……絕不能被他賣掉換酒……如果有人找到，請將它們用於正途，洗刷我的愚蠢帶來的恥辱……那個男巫，威爾克斯，他看我的眼神不對，他問起過家族的『遺產』……我害怕……托比亞，你毀了一切……】
信寫到這裡戛然而止，字跡潦草，仿佛書寫者被突然打斷。落款日期，大約在斯內普入學霍格沃茨的前一年。
斯內普捏著信紙，指節泛白。威爾克斯！他知道這個名字，一個已確認死亡的、早期追隨伏地魔的食死徒！原來早在那麼久之前，就有人因為普林斯家族的「遺產」而盯上了他母親！而所謂的「遺產」，只是幾件被藏在尖叫棚屋的魔藥器具？
他瞬間將許多線索串聯起來：母親長期的恐懼，不僅源於托比亞，更源於這樁可能被威爾克斯或其同黨知曉但未得手的舊事。「夜影」組織，很可能就是順著「威爾克斯」這條線，或者普林斯家族殘存的名聲，重新查到了蜘蛛尾巷！他們以為斯內普家藏著什麼黑魔法珍寶或秘密。托比亞，這個蠢貨，恐怕是被對方許以金錢所誘惑，正在出賣自己兒子的信息，甚至可能試圖用那根本不存在的「遺產」做交易！
就在這時，他敏銳地聽到門外傳來鑰匙插入鎖孔的細微聲響！艾琳回來了！
斯內普迅速將信件和照片塞進自己的袍子內袋，將箱子恢復原狀，一個清理咒消除自己留下的所有痕跡，隨即無聲地幻影移形到二樓自己的房間門口（霍格沃茨禁止幻影移形，但校外成年後即可施展），假裝剛剛開門出來。
艾琳走進客廳，看到樓梯口的斯內普，嚇了一跳，手裡拎著的布包都差點掉在地上。她怯怯地看了兒子一眼，什麼也沒說，快步走回了自己的臥室。幾秒鐘後，斯內普聽到一聲極其壓抑的、仿佛從喉嚨深處擠出來的啜泣，隨即是箱被拖動的聲音。她發現箱子被打開過了。
斯內普冷漠地關上了自己的房門。他沒有興趣去安慰母親的恐慌。真相雖然殘酷，但至少讓他看清了敵人的一部分目的和動機。這不再是單純的針對他或晏清的報復，還摻雜了對所謂「遺產」的貪婪。
他必須儘快處理掉這個隱患。尖叫棚屋……他需要去一趟，無論那裡是否還有東西，他必須確認，並切斷這條引火的線索。
他拿出羽毛筆，猶豫再三。直接提及尖叫棚屋或普林斯遺產太過危險。他斟酌著用詞，在羊皮紙上寫下：
【疑與母族舊事有關。目標可能是虛物。我將處理。勿動，保持偽裝。】
他相信以晏清的敏銳，能理解「母族舊事」和「虛物」的含義，並明白他要去處理一個與普林斯家族相關的、可能並不存在的目標。
霍格莫德，林晏清收到這條信息，立刻明白了斯內普的意思。
【明白。一切小心。必要時，記得你不是一個人。】他回復道，暗示著鄧布利多的聯絡渠道和自己隨時可以提供的支援。
發出信息後，林晏清心中的不安卻更甚。西弗勒斯要獨自去處理「母族舊事」引來的麻煩？這聽起來就更危險了！他不能再只是等待。
他沉吟片刻，拿出了鄧布利多給的那張空白羊皮紙。他不能直接求救，那可能會打亂西弗勒斯的計劃。但他可以用一種更迂迴的方式。
他將魔力緩緩輸入羊皮紙，斟酌著寫下：
【校長先生。近期在對某些古代如尼文防護體系的研究中，注意到『普林斯』這一姓氏在某些古老記載中的關聯性，尤其是在黑魔法物品防護方面。不知霍格沃茨圖書館的禁書區，或您是否能有相關的、不涉及隱私的指引可供參考？另，蜘蛛尾巷及霍格莫德周邊，近期似有異常魔力擾動，望學校假期巡邏輯知。學生林晏清敬上。】
這既點出了「普林斯」這個關鍵詞，暗示了可能的方向，又以學術研究和常規安全提醒為掩護，不會顯得過於突兀。如果鄧布利多足夠警覺，他應該能從中讀出些什麼。
信息如同石沉大海，羊皮紙沒有任何變化。林晏清知道，他只能等待。
另一邊，斯內普看著林晏清「你不是一個人」的回覆，嘴角緊繃的線條微微柔和了零點一秒。他當然知道。但現在，他必須獨自踏入這團由家族遺留的混亂線頭編織的陷阱。
他看了一眼窗外陰沉的天色，開始冷靜地檢查自己的魔杖，將林晏清給他的強效昏迷藥劑和幾瓶自己熬製的、效果更迅捷致命的魔藥分門別類地放在袍子內襯最容易取用的位置。
夜幕，將是他的掩護。而尖叫棚屋，這個位於霍格莫德邊緣、充滿危險傳說的地方，即將迎來一位不速之客。他不知道的是，他發出的信息和林晏清的試探，如同投入命運之網的兩顆石子，激起的漣漪，正悄然向著霍格沃茨的最高塔樓蔓延而去。
機會在午後到來。托比亞終於抵擋不住宿醉和酒精的召喚，再次出門前往酒吧。艾琳則被鄰居叫去幫忙處理一些縫補活兒——這是她極少有的、能被允許的短暫外出。
房子裡只剩下斯內普一人。
他立刻來到艾琳狹小逼仄的臥室。那個破舊的箱子被塞在床底最深處，上面覆蓋著一些廢棄的布料。他揮動魔杖，幾個精密的探測咒語顯示箱子本身沒有黑魔法陷阱，但被施了一個簡陋的鎖定咒和……一個極其微弱、幾乎要消散的追蹤咒痕跡？後者手法高明，絕非艾琳所能為。
斯內普輕易地解除了鎖定咒，深吸一口氣，打開了箱子。
裡面沒有金銀財寶，只有一些散發著樟腦和霉味的舊衣物，幾本封面模糊的普林斯家族舊筆記，以及一個用褪色絲帶系起的、薄薄的信封。
他首先翻看了那幾本筆記，大多是些基礎的、甚至有些謬誤的魔藥配方，屬於艾琳學生時代，價值不大。他的目光最終落在那信封上。解開絲帶，裡面只有一封信和一張照片。
照片是年輕時的艾琳·普林斯，穿著霍格沃茨校袍，神情帶著一絲普林斯家族特有的高傲，與她現在的模樣判若兩人。她身邊站著一個面帶微笑、眼神卻有些閃爍的男巫，斯內普不認識他。
他展開那封信。紙張泛黃脆弱，字跡是艾琳的，但比現在有力得多，帶著絕望的瘋狂痕跡：
【……他拿走了，最後的金加隆。他說是投資，我知道他在賭……我阻止不了他。普林斯家的榮耀在我手中徹底蒙羞……我藏起了最後幾件有價值的魔藥器具，藏在尖叫棚屋那個我們曾見過的密道里，那是普林斯家族最後的……絕不能被他賣掉換酒……如果有人找到，請將它們用於正途，洗刷我的愚蠢帶來的恥辱……那個男巫，威爾克斯，他看我的眼神不對，他問起過家族的『遺產』……我害怕……托比亞，你毀了一切……】
信寫到這裡戛然而止，字跡潦草，仿佛書寫者被突然打斷。落款日期，大約在斯內普入學霍格沃茨的前一年。
斯內普捏著信紙，指節泛白。威爾克斯！他知道這個名字，一個已確認死亡的、早期追隨伏地魔的食死徒！原來早在那麼久之前，就有人因為普林斯家族的「遺產」而盯上了他母親！而所謂的「遺產」，只是幾件被藏在尖叫棚屋的魔藥器具？
他瞬間將許多線索串聯起來：母親長期的恐懼，不僅源於托比亞，更源於這樁可能被威爾克斯或其同黨知曉但未得手的舊事。「夜影」組織，很可能就是順著「威爾克斯」這條線，或者普林斯家族殘存的名聲，重新查到了蜘蛛尾巷！他們以為斯內普家藏著什麼黑魔法珍寶或秘密。托比亞，這個蠢貨，恐怕是被對方許以金錢所誘惑，正在出賣自己兒子的信息，甚至可能試圖用那根本不存在的「遺產」做交易！
就在這時，他敏銳地聽到門外傳來鑰匙插入鎖孔的細微聲響！艾琳回來了！
斯內普迅速將信件和照片塞進自己的袍子內袋，將箱子恢復原狀，一個清理咒消除自己留下的所有痕跡，隨即無聲地幻影移形到二樓自己的房間門口（霍格沃茨禁止幻影移形，但校外成年後即可施展），假裝剛剛開門出來。
艾琳走進客廳，看到樓梯口的斯內普，嚇了一跳，手裡拎著的布包都差點掉在地上。她怯怯地看了兒子一眼，什麼也沒說，快步走回了自己的臥室。幾秒鐘後，斯內普聽到一聲極其壓抑的、仿佛從喉嚨深處擠出來的啜泣，隨即是箱被拖動的聲音。她發現箱子被打開過了。
斯內普冷漠地關上了自己的房門。他沒有興趣去安慰母親的恐慌。真相雖然殘酷，但至少讓他看清了敵人的一部分目的和動機。這不再是單純的針對他或晏清的報復，還摻雜了對所謂「遺產」的貪婪。
他必須儘快處理掉這個隱患。尖叫棚屋……他需要去一趟，無論那裡是否還有東西，他必須確認，並切斷這條引火的線索。
他拿出羽毛筆，猶豫再三。直接提及尖叫棚屋或普林斯遺產太過危險。他斟酌著用詞，在羊皮紙上寫下：
【疑與母族舊事有關。目標可能是虛物。我將處理。勿動，保持偽裝。】
他相信以晏清的敏銳，能理解「母族舊事」和「虛物」的含義，並明白他要去處理一個與普林斯家族相關的、可能並不存在的目標。
霍格莫德，林晏清收到這條信息，立刻明白了斯內普的意思。
【明白。一切小心。必要時，記得你不是一個人。】他回復道，暗示著鄧布利多的聯絡渠道和自己隨時可以提供的支援。
發出信息後，林晏清心中的不安卻更甚。西弗勒斯要獨自去處理「母族舊事」引來的麻煩？這聽起來就更危險了！他不能再只是等待。
他沉吟片刻，拿出了鄧布利多給的那張空白羊皮紙。他不能直接求救，那可能會打亂西弗勒斯的計劃。但他可以用一種更迂迴的方式。
他將魔力緩緩輸入羊皮紙，斟酌著寫下：
【校長先生。近期在對某些古代如尼文防護體系的研究中，注意到『普林斯』這一姓氏在某些古老記載中的關聯性，尤其是在黑魔法物品防護方面。不知霍格沃茨圖書館的禁書區，或您是否能有相關的、不涉及隱私的指引可供參考？另，蜘蛛尾巷及霍格莫德周邊，近期似有異常魔力擾動，望學校假期巡邏輯知。學生林晏清敬上。】
這既點出了「普林斯」這個關鍵詞，暗示了可能的方向，又以學術研究和常規安全提醒為掩護，不會顯得過於突兀。如果鄧布利多足夠警覺，他應該能從中讀出些什麼。
信息如同石沉大海，羊皮紙沒有任何變化。林晏清知道，他只能等待。
另一邊，斯內普看著林晏清「你不是一個人」的回覆，嘴角緊繃的線條微微柔和了零點一秒。他當然知道。但現在，他必須獨自踏入這團由家族遺留的混亂線頭編織的陷阱。
他看了一眼窗外陰沉的天色，開始冷靜地檢查自己的魔杖，將林晏清給他的強效昏迷藥劑和幾瓶自己熬製的、效果更迅捷致命的魔藥分門別類地放在袍子內襯最容易取用的位置。
夜幕，將是他的掩護。而尖叫棚屋，這個位於霍格莫德邊緣、充滿危險傳說的地方，即將迎來一位不速之客。他不知道的是，他發出的信息和林晏清的試探，如同投入命運之網的兩顆石子，激起的漣漪，正悄然向著霍格沃茨的最高塔樓蔓延而去。