第528章 以人為薪，引天使降臨
虹輝王國，邊境小鎮。
安德烈最近總覺得鎮上有些不對勁。
他是小鎮教堂的牧師。
不是什麼大人物。
也沒有去過王都，更沒見過紅衣大主教那種級別的高貴存在。
他每天做的事情很簡單。
清晨敲鐘。
帶領鎮民祈禱。
給孩子們講女神教義。
替生病的老人施展一點低階治癒術。
順便檢查教堂後院的蘿蔔有沒有被兔子啃。
這樣的日子，他過了二十多年。
平靜，瑣碎，但安穩。
虹輝王國是女神教會在南域覆蓋率最高的國家之一。
這裡有一千兩百萬人口，幾乎人人信奉女神。
從王都大聖堂，到邊境小鎮的木製祈禱屋，女神徽記遍布每一座村鎮。
安德烈一直覺得，這是一件很令人安心的事。
女神庇佑著虹輝。
教會守護著人民。
可半個月前，鎮上忽然來了許多聖戰士。
不是一隊。
也不是兩隊。
是一批又一批。
他們穿著全套銀白盔甲，披著厚重斗篷，腰間掛著長劍和聖徽，白天很少露面，晚上卻經常出現在鎮外。
安德烈問過一次。
帶隊的聖戰士只說，是總部安排的機密任務。
安德烈沒有再追問。
教會有教會的規矩。
他只是邊境小牧師，知道太多未必是好事。
直到那天半夜。
安德烈從床上醒來，披著外衣去後院上廁所。
夜色很深。
鎮子安靜得只剩蟲鳴。
他剛走到後院，就看見鎮外麥田方向，有一縷很淡的紅光閃了一下。
安德烈愣住。
紅光很微弱。
如果不是夜裡太黑，幾乎看不見。
它在麥田邊緣一閃一閃，像有什麼東西正在地面上緩慢爬行。
安德烈第一反應是魔物。
邊境小鎮偶爾會有低階魔物靠近農田。
雖然不常見，但不能不防。
他立刻轉身回屋，拿起祈禱杖，又披上一件厚外套，小心翼翼朝鎮外走去。
夜風吹過麥田，發出沙沙聲。
越靠近那片紅光，安德烈心裡的不安越明顯。
他沒有聽見魔物的低吼。
也沒有聞到腐臭味。
反而聽見了低低的交談聲。
安德烈停在一垛草堆後，探頭看去。
麥田邊緣，三名全副武裝的聖戰士正蹲在地上。
他們面前的泥土被清理出一大片平整區域。
其中一人手裡拿著細長的銀管，正把某種紅色液體緩緩注入地面凹槽。
紅色液體沿著凹槽流動，形成一道又一道複雜的符文陣線。
最開始，符文是鮮紅色的。
像剛流出來的血。
可沒過多久，那些紅色就一點點淡化，最後變得幾乎透明，只剩下極其微弱的魔力波動藏在土層之下。
安德烈皺起眉。
他學過基礎法陣。
治癒陣，淨化陣，照明陣，小型結界陣。
可眼前這些符文，他一個都不認識。
它們太複雜。
線條扭曲得不像普通神術陣紋，反而帶著一種讓人本能不舒服的節奏。
安德烈看了一會兒，終於忍不住從草堆後走出來。
「願女神庇佑你們。」
三名聖戰士同時抬頭。
其中一人立刻擋在未完成的符文前。
安德烈舉起祈禱杖，示意自己沒有敵意。
「我是本鎮牧師安德烈。」
「我看見這裡有光，以為是魔物入侵。」
「你們這是在做什麼？」
為首聖戰士的頭盔遮住了大半張臉。
他只露出一雙冷淡的眼睛。
「教會機密任務。」
安德烈遲疑了一下。
「可這裡是鎮民的麥田。如果要刻畫大型法陣，至少應該通知鎮上——」
「牧師。」
聖戰士打斷他。
聲音沒有起伏。
「這是上級命令。」
安德烈後面的話停住。
聖戰士繼續道：「回教堂去。」
「今晚看見的事，不要對任何人提起。」
安德烈看著他們身後的透明符文，心裡那股不安更重了。
但他最終還是點了點頭。
「願女神指引你們。」
沒有人回應。
安德烈轉身離開。
回到教堂後，他卻怎麼都睡不著。
第二天清晨，他站在鐘樓上，看著鎮外麥田。
那裡一切如常。
麥穗在風裡輕輕晃動。
昨夜刻過符文的地方，看不出任何痕跡。
安德烈越想越不踏實。
午後，他藉口去鄰鎮送教義手冊，騎上馬離開小鎮。
當天夜裡，
他沒有住進鄰鎮教堂，而是悄悄繞到村外。
果然。
鄰鎮外的果林邊，也有紅光。
同樣的聖戰士。
同樣的紅色液體。
同樣複雜到讓他看不懂的符文陣線。
安德烈躲在樹後，心臟一點點沉了下去。
之後幾天，他繼續往更遠處打聽。
每到夜裡，他就以巡查魔物為由，去不同村鎮外圍觀察。
方圓百里。
所有村鎮外圍，都在刻畫相同符文。
麥田。
果林。
河岸。
山坡。
墓園外側。
甚至幾條主要道路的地底，也被悄悄刻進了陣線。
這些符文單獨看，像散落的線。
可當安德烈把它們的位置畫在舊地圖上時，他忽然發現，它們在連成網。
一條條看不見的線，把村鎮、道路、河流、山丘連接起來。
像一張巨大蛛網，正在悄無聲息地覆蓋整個虹輝王國。
安德烈握著筆，在地圖前坐了很久。
他想不明白。
教會為什麼要這麼做？
如果是防禦赤色聯邦，為什麼不公開修建結界？
如果是大型祝福儀式，為什麼要夜裡偷偷刻畫？
如果是女神賜福，為什麼那些符文會讓他覺得不安？
三天後，安德烈去了鎮上最老的圖書館。
那座圖書館很小，平時只有老學者和幾個孩子會進去。
他在裡面翻了整整三天。
翻舊教典。
翻古代陣法注釋。
翻蟲蛀得只剩半本的殘卷。
終於，在一本幾乎快散架的古籍里，他找到了一頁類似的符文記載。
那頁紙被蟲蛀得很厲害。
只剩下半幅殘缺圖案，以及半句話。
安德烈把殘頁舉到燈下，眯著眼，一個字一個字辨認。
「……以……為薪，引天使降……」
後面的內容，全被蛀掉了。
安德烈愣了愣。
然後，輕輕鬆了一口氣。
原來是為了引天使降臨。
如果是天使降臨，那應該是好事。
天使是女神的使者。
是光明、治癒、庇護和神聖的象徵。
也許教會是在準備某個大型神跡儀式。
也許是為了保護虹輝王國。
也許是為了對抗赤色聯邦。
安德烈心裡那股不安，被這個解釋暫時壓了下去。
他甚至開始有些激動。
如果虹輝王國真的能迎來天使降臨，那將是何等榮耀？
他想把這個消息傳出去。
當然，不是泄密。
只是以牧師的身份，向上級匯報自己發現的古籍殘頁，順便詢問是否需要為即將到來的神跡提前安撫民眾。
安德烈來到教堂通訊室。
水晶球暗著。
他注入魔力。
沒有反應。
他皺了皺眉，又換了備用通訊水晶。
還是沒有反應。
負責維護的修士告訴他，三天前王國所有對外通訊水晶法陣都被總部以「統一維護」為由關閉。
安德烈心裡微微一沉。
他去了鎮外驛站。
驛站門口貼著新的封鎖令。
【為防範赤色聯邦滲透，即日起，虹輝王國所有邊境通道暫時關閉。】
封鎖令下方，蓋著王室印章和女神教會南域分部的聖徽。
安德烈站在封鎖令前，看了很久。
所有通訊水晶關閉。
邊境通道封鎖。
聖戰士夜間刻畫法陣。
整個虹輝王國，在不知不覺中，像一隻罐頭一樣被封了起來。
那天夜裡。
安德烈站在教堂鐘樓上，手裡握著一隻老舊望遠鏡。
他看向遠方。
黑暗中，一段又一段紅色微光此起彼伏。
有的在山坡。
有的在河畔。
有的在村鎮外緣。
那些光原本很散。
可當它們一段段亮起來時，安德烈忽然覺得，自己仿佛看見了一張巨大的銀色蛛網。
那張網，正在緩緩收緊。
風從遠處吹來。
帶來聖戰士齊聲誦念經文的聲音。
莊嚴。
肅穆。
神聖。
可安德烈握著望遠鏡的手，卻一點點收緊。
為什麼通訊水晶全斷了？
為什麼邊境要封？
為什么女神教會做的事情，會讓他這個牧師感到不安？
鐘樓下方，兩名巡邏聖戰士走過。
其中一個年輕些的打了個哈欠，小聲抱怨。
「刻了半個星期了，手都磨出血泡了。」
「主教大人到底要幹什麼啊？」
另一個年長聖戰士立刻瞪了他一眼。
「閉嘴。」
「主教大人的事，輪不到你問。」
「做好你的本分就行。」
年輕聖戰士縮了縮脖子，不再說話。
兩人的腳步聲漸漸遠去。
安德烈站在鐘樓上，耳邊卻反覆迴蕩著古籍殘頁上的那半句話。
「……以……為薪，引天使降……」
他原本以為，缺失的那個字不重要。
可此刻，望著遠方那張越來越亮的巨大法陣網，安德烈忽然覺得全身發冷。
以什麼為薪？
木柴？
魔晶？
信仰？
還是……
人？
安德烈的臉色一點點白了下去。
該不會，是以人為薪吧？
安德烈最近總覺得鎮上有些不對勁。
他是小鎮教堂的牧師。
不是什麼大人物。
也沒有去過王都，更沒見過紅衣大主教那種級別的高貴存在。
他每天做的事情很簡單。
清晨敲鐘。
帶領鎮民祈禱。
給孩子們講女神教義。
替生病的老人施展一點低階治癒術。
順便檢查教堂後院的蘿蔔有沒有被兔子啃。
這樣的日子，他過了二十多年。
平靜，瑣碎，但安穩。
虹輝王國是女神教會在南域覆蓋率最高的國家之一。
這裡有一千兩百萬人口，幾乎人人信奉女神。
從王都大聖堂，到邊境小鎮的木製祈禱屋，女神徽記遍布每一座村鎮。
安德烈一直覺得，這是一件很令人安心的事。
女神庇佑著虹輝。
教會守護著人民。
可半個月前，鎮上忽然來了許多聖戰士。
不是一隊。
也不是兩隊。
是一批又一批。
他們穿著全套銀白盔甲，披著厚重斗篷，腰間掛著長劍和聖徽，白天很少露面，晚上卻經常出現在鎮外。
安德烈問過一次。
帶隊的聖戰士只說，是總部安排的機密任務。
安德烈沒有再追問。
教會有教會的規矩。
他只是邊境小牧師，知道太多未必是好事。
直到那天半夜。
安德烈從床上醒來，披著外衣去後院上廁所。
夜色很深。
鎮子安靜得只剩蟲鳴。
他剛走到後院，就看見鎮外麥田方向，有一縷很淡的紅光閃了一下。
安德烈愣住。
紅光很微弱。
如果不是夜裡太黑，幾乎看不見。
它在麥田邊緣一閃一閃，像有什麼東西正在地面上緩慢爬行。
安德烈第一反應是魔物。
邊境小鎮偶爾會有低階魔物靠近農田。
雖然不常見，但不能不防。
他立刻轉身回屋，拿起祈禱杖，又披上一件厚外套，小心翼翼朝鎮外走去。
夜風吹過麥田，發出沙沙聲。
越靠近那片紅光，安德烈心裡的不安越明顯。
他沒有聽見魔物的低吼。
也沒有聞到腐臭味。
反而聽見了低低的交談聲。
安德烈停在一垛草堆後，探頭看去。
麥田邊緣，三名全副武裝的聖戰士正蹲在地上。
他們面前的泥土被清理出一大片平整區域。
其中一人手裡拿著細長的銀管，正把某種紅色液體緩緩注入地面凹槽。
紅色液體沿著凹槽流動，形成一道又一道複雜的符文陣線。
最開始，符文是鮮紅色的。
像剛流出來的血。
可沒過多久，那些紅色就一點點淡化，最後變得幾乎透明，只剩下極其微弱的魔力波動藏在土層之下。
安德烈皺起眉。
他學過基礎法陣。
治癒陣，淨化陣，照明陣，小型結界陣。
可眼前這些符文，他一個都不認識。
它們太複雜。
線條扭曲得不像普通神術陣紋，反而帶著一種讓人本能不舒服的節奏。
安德烈看了一會兒，終於忍不住從草堆後走出來。
「願女神庇佑你們。」
三名聖戰士同時抬頭。
其中一人立刻擋在未完成的符文前。
安德烈舉起祈禱杖，示意自己沒有敵意。
「我是本鎮牧師安德烈。」
「我看見這裡有光，以為是魔物入侵。」
「你們這是在做什麼？」
為首聖戰士的頭盔遮住了大半張臉。
他只露出一雙冷淡的眼睛。
「教會機密任務。」
安德烈遲疑了一下。
「可這裡是鎮民的麥田。如果要刻畫大型法陣，至少應該通知鎮上——」
「牧師。」
聖戰士打斷他。
聲音沒有起伏。
「這是上級命令。」
安德烈後面的話停住。
聖戰士繼續道：「回教堂去。」
「今晚看見的事，不要對任何人提起。」
安德烈看著他們身後的透明符文，心裡那股不安更重了。
但他最終還是點了點頭。
「願女神指引你們。」
沒有人回應。
安德烈轉身離開。
回到教堂後，他卻怎麼都睡不著。
第二天清晨，他站在鐘樓上，看著鎮外麥田。
那裡一切如常。
麥穗在風裡輕輕晃動。
昨夜刻過符文的地方，看不出任何痕跡。
安德烈越想越不踏實。
午後，他藉口去鄰鎮送教義手冊，騎上馬離開小鎮。
當天夜裡，
他沒有住進鄰鎮教堂，而是悄悄繞到村外。
果然。
鄰鎮外的果林邊，也有紅光。
同樣的聖戰士。
同樣的紅色液體。
同樣複雜到讓他看不懂的符文陣線。
安德烈躲在樹後，心臟一點點沉了下去。
之後幾天，他繼續往更遠處打聽。
每到夜裡，他就以巡查魔物為由，去不同村鎮外圍觀察。
方圓百里。
所有村鎮外圍，都在刻畫相同符文。
麥田。
果林。
河岸。
山坡。
墓園外側。
甚至幾條主要道路的地底，也被悄悄刻進了陣線。
這些符文單獨看，像散落的線。
可當安德烈把它們的位置畫在舊地圖上時，他忽然發現，它們在連成網。
一條條看不見的線，把村鎮、道路、河流、山丘連接起來。
像一張巨大蛛網，正在悄無聲息地覆蓋整個虹輝王國。
安德烈握著筆，在地圖前坐了很久。
他想不明白。
教會為什麼要這麼做？
如果是防禦赤色聯邦，為什麼不公開修建結界？
如果是大型祝福儀式，為什麼要夜裡偷偷刻畫？
如果是女神賜福，為什麼那些符文會讓他覺得不安？
三天後，安德烈去了鎮上最老的圖書館。
那座圖書館很小，平時只有老學者和幾個孩子會進去。
他在裡面翻了整整三天。
翻舊教典。
翻古代陣法注釋。
翻蟲蛀得只剩半本的殘卷。
終於，在一本幾乎快散架的古籍里，他找到了一頁類似的符文記載。
那頁紙被蟲蛀得很厲害。
只剩下半幅殘缺圖案，以及半句話。
安德烈把殘頁舉到燈下，眯著眼，一個字一個字辨認。
「……以……為薪，引天使降……」
後面的內容，全被蛀掉了。
安德烈愣了愣。
然後，輕輕鬆了一口氣。
原來是為了引天使降臨。
如果是天使降臨，那應該是好事。
天使是女神的使者。
是光明、治癒、庇護和神聖的象徵。
也許教會是在準備某個大型神跡儀式。
也許是為了保護虹輝王國。
也許是為了對抗赤色聯邦。
安德烈心裡那股不安，被這個解釋暫時壓了下去。
他甚至開始有些激動。
如果虹輝王國真的能迎來天使降臨，那將是何等榮耀？
他想把這個消息傳出去。
當然，不是泄密。
只是以牧師的身份，向上級匯報自己發現的古籍殘頁，順便詢問是否需要為即將到來的神跡提前安撫民眾。
安德烈來到教堂通訊室。
水晶球暗著。
他注入魔力。
沒有反應。
他皺了皺眉，又換了備用通訊水晶。
還是沒有反應。
負責維護的修士告訴他，三天前王國所有對外通訊水晶法陣都被總部以「統一維護」為由關閉。
安德烈心裡微微一沉。
他去了鎮外驛站。
驛站門口貼著新的封鎖令。
【為防範赤色聯邦滲透，即日起，虹輝王國所有邊境通道暫時關閉。】
封鎖令下方，蓋著王室印章和女神教會南域分部的聖徽。
安德烈站在封鎖令前，看了很久。
所有通訊水晶關閉。
邊境通道封鎖。
聖戰士夜間刻畫法陣。
整個虹輝王國，在不知不覺中，像一隻罐頭一樣被封了起來。
那天夜裡。
安德烈站在教堂鐘樓上，手裡握著一隻老舊望遠鏡。
他看向遠方。
黑暗中，一段又一段紅色微光此起彼伏。
有的在山坡。
有的在河畔。
有的在村鎮外緣。
那些光原本很散。
可當它們一段段亮起來時，安德烈忽然覺得，自己仿佛看見了一張巨大的銀色蛛網。
那張網，正在緩緩收緊。
風從遠處吹來。
帶來聖戰士齊聲誦念經文的聲音。
莊嚴。
肅穆。
神聖。
可安德烈握著望遠鏡的手，卻一點點收緊。
為什麼通訊水晶全斷了？
為什麼邊境要封？
為什么女神教會做的事情，會讓他這個牧師感到不安？
鐘樓下方，兩名巡邏聖戰士走過。
其中一個年輕些的打了個哈欠，小聲抱怨。
「刻了半個星期了，手都磨出血泡了。」
「主教大人到底要幹什麼啊？」
另一個年長聖戰士立刻瞪了他一眼。
「閉嘴。」
「主教大人的事，輪不到你問。」
「做好你的本分就行。」
年輕聖戰士縮了縮脖子，不再說話。
兩人的腳步聲漸漸遠去。
安德烈站在鐘樓上，耳邊卻反覆迴蕩著古籍殘頁上的那半句話。
「……以……為薪，引天使降……」
他原本以為，缺失的那個字不重要。
可此刻，望著遠方那張越來越亮的巨大法陣網，安德烈忽然覺得全身發冷。
以什麼為薪？
木柴？
魔晶？
信仰？
還是……
人？
安德烈的臉色一點點白了下去。
該不會，是以人為薪吧？