第1章 商人
有那麼一群人，他們雖然是一個帝國的底層階級，但是卻支撐著整個國度的正常運作，就連皇室也不敢輕易招惹他們。
官道上、街巷間、關卡前，隨處可見奔波往來的馬車與行商，挑擔的商販、趕車的貨主、牽著馱馬的旅人。
支撐起一個國家安穩的，從來不止是披堅執銳的軍隊，而是那些活躍在每一座城池、每一條道路、每一處隱秘角落的商人。
他們穿梭於光鮮堂皇的宮廷與市井，也潛行於陰影叢生的黑市與隘口，消息、物資、權力、人情……無孔不入，無所不至。
明面上，他們是逐利而行的商賈；暗地裡，他們編織起覆蓋全境的網絡，將糧食、兵器、情報、人心，一一攥在掌心。
有政治家曾坦言，真正掌控帝國命脈的，從來不是高居王座的統治者，而是這些在光明與黑暗之間遊走、以利益為紐帶、以算計為利刃的商人。
而要掌控住這些陰暗的傢伙，就必須要通過對等的手段……相比於道貌岸然的法律，有時必須要依靠更加極端的手段才能為他們套上枷鎖。
鎖鏈必須緊緊握在自己的手中，即便這樣也要小心對方的反咬……野心是每個商人的天性，無法割裂。
這種事情萊琳娜再清楚不過。
所以她從不會輕易地暴露出自己真實的情緒，因為那會是最顯眼的破綻……對於商人來說，陰謀和刀子永遠隱藏在面具之後。
而作為一個商會的會長，更是要在掌控一切的前提下完美的隱藏自己……一旦露出軟弱或破綻等待她的便是背叛和背刺。
商人忠心的只有利益和金錢——所謂的忠誠和良心不過都是擺放在天平和秤砣一端的籌碼。
「會長！我向您保證，是那些傢伙突然翻臉拒絕接收我們的貨物！」
此時，一個肥胖壯碩的男人正跪在橡木製的地板上，神色忐忑而慌張地對著桌子對面解釋。
「我只是按照要求將貨物運送到對方指定的交易地點，但是對方卻突然聲稱什麼貨不對板，然後拒絕交易！」
他此刻痛哭流涕的樣子看上去簡直像個遭受不公而感到委屈的孩子，任誰看了都會同情他的遭遇。
不過並不包括坐在對面的女孩。
女孩精緻的臉上卻波瀾不驚，只百無聊賴地一下下轉著手中的毛筆，筆桿在指尖輕旋，連眼神都未曾落在跪地痛哭的肥胖男人身上。
直到靜靜地聽完男人所有的哭訴後，她才不輕不淡地開口。
「我記得原本的價格都是已經事先商談好的，雙方都已經默認並不存在模糊的餘地。」
「我也不知道是怎麼回事啊！那些該死的傢伙簡直毫無職業操守可言！您放心，我一定會找他們討要個合理的……」
「哦?真的是這樣嗎?」
金髮女孩指尖一頓，停住了轉動的毛筆，眼瞳終於抬了抬，落在跪地肥胖男人身上，平靜得像一潭深不見底的寒水。
「你現在哭成這樣，是想告訴我，你被人臨時擺了一道，連貨物都沒能處理掉，最後來回的運輸費用還要找商會兜底，是嗎？」
「不，我當然沒有那個意思，這……這筆費用當然是由我自掏腰包！我會馬上去找對接的下家，儘快處理好這批貨物！」
說完，男人抬起眼小心地觀察著女孩的表情，眼底藏著一絲僥倖與不安。
金髮女孩只是淡淡地瞥了他一眼，握著毛筆的手指微微一屈，在光潔的桌面上輕輕一點。
噠——
「二十天，按照原本劃定的定價處理掉，如果想降價處理……那是你的事情，我只在乎收到的貨款。」
男人連大氣都不敢喘，忙不迭地點頭應是，肥胖的身軀在地板上笨拙地扭動著，連滾帶爬地起身，慌不擇路地朝著門外溜去。
仿佛身後有什麼猛獸在追趕一般，直到倉惶逃出房間，都沒敢再回頭看一眼。
門被輕輕合上，房間裡重歸安靜。
萊琳娜垂下眼眸，重新轉動起手中的毛筆，眼底沒有半分波瀾，仿佛剛才那一場鬧劇，不過是塵埃落定後，不值一提的微風。
「這個傢伙一直不老實，通過臨時提價吃回扣的事情已經不是第一次了。」
在對方離開後沒多久，門緊接著被從外面推開，男人沒有敲門就直接走了進來。
「那種事我當然清楚。」
萊琳娜看著威爾斯走進來，露出笑容。
「既然你清楚，那麼就這麼算了?」
「這次讓他負責運送的商品本就多是一些瑕疵品，對方在檢查了商品的質量後當然不會容忍他的提價。」
威爾斯蹙了蹙眉。
「所以這是你特意挖的一個坑?」
「只是給他敲一個警鐘而已。」
威爾斯用不相信的眼神看著面露和藹笑容的萊琳娜——即便知道那只是一張面具。
「你居然會這麼仁慈?」
「雖然手腳不太乾淨，不過畢竟是在商會磨鍊了十幾年的老人。」
從摩洛特家族上任家主斯卡頓時期他就一直活躍在商會中……而隨著斯卡頓的去世和索羅斯的倒台，萊琳娜對殘餘的舊勢力進行了徹底的清算和清理。
而對方是少有的從她手中免於一劫的傢伙……並不是對方的手腳有多乾淨，只能說明在行事上他更加謹慎。
在萊琳娜眼中，這是一種「才能」。
處事圓滑且不留痕跡。
但即便這樣，只要萊琳娜願意，也依舊能讓對方露出「狐狸尾巴」。
「我不在乎有多少私利進入了他的口袋，那是他的能耐。」
萊琳娜歪頭一笑，人畜無害的笑容中帶著一絲狡黠的陰暗。
「我只是想告訴他，可是若是因此導致商會的利益受損會是什麼後果……包括這次的事件，會成為有利的把柄。」
就像奧妮菲雅所說的一樣——真正能讓一個人對你唯命是從的東西永遠是掌握在你手裡的弱點。
「好了，手邊的事務都已經處理完了，剩下的就等到回來之後吧。」
萊琳娜通過窗戶看了眼院子裡已經備好的馬車，整理了一下衣襟。
「接下來要去西亞斯學院一趟，那邊事務還等著處理，已經拖了很久了。」
「所以還是要儘快趕過去才行。」
萊琳娜起身收拾行李……實際要帶的也就只有幾個帳本和一些事先擬好的合同。
看著動作迅速的萊琳娜，威爾斯沒有說話。
「這段期間，商會的事務就暫時麻煩您打理了，您畢竟有這方面的經驗，所以應該不會出現什麼意料之外的情況。」
威爾斯撇了撇嘴。
「反正你手裡掌握著將我送回牢里的證據，有什麼好擔心的。」
走到門口的萊琳娜回過頭，歪頭露出一個笑容。
「別這麼說，我並沒有那種想法，我很相信二叔你的。」
官道上、街巷間、關卡前，隨處可見奔波往來的馬車與行商，挑擔的商販、趕車的貨主、牽著馱馬的旅人。
支撐起一個國家安穩的，從來不止是披堅執銳的軍隊，而是那些活躍在每一座城池、每一條道路、每一處隱秘角落的商人。
他們穿梭於光鮮堂皇的宮廷與市井，也潛行於陰影叢生的黑市與隘口，消息、物資、權力、人情……無孔不入，無所不至。
明面上，他們是逐利而行的商賈；暗地裡，他們編織起覆蓋全境的網絡，將糧食、兵器、情報、人心，一一攥在掌心。
有政治家曾坦言，真正掌控帝國命脈的，從來不是高居王座的統治者，而是這些在光明與黑暗之間遊走、以利益為紐帶、以算計為利刃的商人。
而要掌控住這些陰暗的傢伙，就必須要通過對等的手段……相比於道貌岸然的法律，有時必須要依靠更加極端的手段才能為他們套上枷鎖。
鎖鏈必須緊緊握在自己的手中，即便這樣也要小心對方的反咬……野心是每個商人的天性，無法割裂。
這種事情萊琳娜再清楚不過。
所以她從不會輕易地暴露出自己真實的情緒，因為那會是最顯眼的破綻……對於商人來說，陰謀和刀子永遠隱藏在面具之後。
而作為一個商會的會長，更是要在掌控一切的前提下完美的隱藏自己……一旦露出軟弱或破綻等待她的便是背叛和背刺。
商人忠心的只有利益和金錢——所謂的忠誠和良心不過都是擺放在天平和秤砣一端的籌碼。
「會長！我向您保證，是那些傢伙突然翻臉拒絕接收我們的貨物！」
此時，一個肥胖壯碩的男人正跪在橡木製的地板上，神色忐忑而慌張地對著桌子對面解釋。
「我只是按照要求將貨物運送到對方指定的交易地點，但是對方卻突然聲稱什麼貨不對板，然後拒絕交易！」
他此刻痛哭流涕的樣子看上去簡直像個遭受不公而感到委屈的孩子，任誰看了都會同情他的遭遇。
不過並不包括坐在對面的女孩。
女孩精緻的臉上卻波瀾不驚，只百無聊賴地一下下轉著手中的毛筆，筆桿在指尖輕旋，連眼神都未曾落在跪地痛哭的肥胖男人身上。
直到靜靜地聽完男人所有的哭訴後，她才不輕不淡地開口。
「我記得原本的價格都是已經事先商談好的，雙方都已經默認並不存在模糊的餘地。」
「我也不知道是怎麼回事啊！那些該死的傢伙簡直毫無職業操守可言！您放心，我一定會找他們討要個合理的……」
「哦?真的是這樣嗎?」
金髮女孩指尖一頓，停住了轉動的毛筆，眼瞳終於抬了抬，落在跪地肥胖男人身上，平靜得像一潭深不見底的寒水。
「你現在哭成這樣，是想告訴我，你被人臨時擺了一道，連貨物都沒能處理掉，最後來回的運輸費用還要找商會兜底，是嗎？」
「不，我當然沒有那個意思，這……這筆費用當然是由我自掏腰包！我會馬上去找對接的下家，儘快處理好這批貨物！」
說完，男人抬起眼小心地觀察著女孩的表情，眼底藏著一絲僥倖與不安。
金髮女孩只是淡淡地瞥了他一眼，握著毛筆的手指微微一屈，在光潔的桌面上輕輕一點。
噠——
「二十天，按照原本劃定的定價處理掉，如果想降價處理……那是你的事情，我只在乎收到的貨款。」
男人連大氣都不敢喘，忙不迭地點頭應是，肥胖的身軀在地板上笨拙地扭動著，連滾帶爬地起身，慌不擇路地朝著門外溜去。
仿佛身後有什麼猛獸在追趕一般，直到倉惶逃出房間，都沒敢再回頭看一眼。
門被輕輕合上，房間裡重歸安靜。
萊琳娜垂下眼眸，重新轉動起手中的毛筆，眼底沒有半分波瀾，仿佛剛才那一場鬧劇，不過是塵埃落定後，不值一提的微風。
「這個傢伙一直不老實，通過臨時提價吃回扣的事情已經不是第一次了。」
在對方離開後沒多久，門緊接著被從外面推開，男人沒有敲門就直接走了進來。
「那種事我當然清楚。」
萊琳娜看著威爾斯走進來，露出笑容。
「既然你清楚，那麼就這麼算了?」
「這次讓他負責運送的商品本就多是一些瑕疵品，對方在檢查了商品的質量後當然不會容忍他的提價。」
威爾斯蹙了蹙眉。
「所以這是你特意挖的一個坑?」
「只是給他敲一個警鐘而已。」
威爾斯用不相信的眼神看著面露和藹笑容的萊琳娜——即便知道那只是一張面具。
「你居然會這麼仁慈?」
「雖然手腳不太乾淨，不過畢竟是在商會磨鍊了十幾年的老人。」
從摩洛特家族上任家主斯卡頓時期他就一直活躍在商會中……而隨著斯卡頓的去世和索羅斯的倒台，萊琳娜對殘餘的舊勢力進行了徹底的清算和清理。
而對方是少有的從她手中免於一劫的傢伙……並不是對方的手腳有多乾淨，只能說明在行事上他更加謹慎。
在萊琳娜眼中，這是一種「才能」。
處事圓滑且不留痕跡。
但即便這樣，只要萊琳娜願意，也依舊能讓對方露出「狐狸尾巴」。
「我不在乎有多少私利進入了他的口袋，那是他的能耐。」
萊琳娜歪頭一笑，人畜無害的笑容中帶著一絲狡黠的陰暗。
「我只是想告訴他，可是若是因此導致商會的利益受損會是什麼後果……包括這次的事件，會成為有利的把柄。」
就像奧妮菲雅所說的一樣——真正能讓一個人對你唯命是從的東西永遠是掌握在你手裡的弱點。
「好了，手邊的事務都已經處理完了，剩下的就等到回來之後吧。」
萊琳娜通過窗戶看了眼院子裡已經備好的馬車，整理了一下衣襟。
「接下來要去西亞斯學院一趟，那邊事務還等著處理，已經拖了很久了。」
「所以還是要儘快趕過去才行。」
萊琳娜起身收拾行李……實際要帶的也就只有幾個帳本和一些事先擬好的合同。
看著動作迅速的萊琳娜，威爾斯沒有說話。
「這段期間，商會的事務就暫時麻煩您打理了，您畢竟有這方面的經驗，所以應該不會出現什麼意料之外的情況。」
威爾斯撇了撇嘴。
「反正你手裡掌握著將我送回牢里的證據，有什麼好擔心的。」
走到門口的萊琳娜回過頭，歪頭露出一個笑容。
「別這麼說，我並沒有那種想法，我很相信二叔你的。」