第637章 蠅營狗苟
劉家寨，暖閣。
劉宗耀靠在太師椅上。
他年過六十，穿著一身暗紋福字綢緞夾袍，手裡盤著兩枚油光鋥亮的獅子頭核桃。
核桃在掌心裡轉動，發出咔咔的聲響。
暖閣里生著三個炭盆。
用的全是上好的銀霜炭，燒起來沒有半點菸火氣，只把屋子烘得暖烘烘的。
旁邊站著個十四五歲的丫鬟。
丫鬟端著個白瓷痰盂，身子壓得很低。
劉宗耀端起蓋碗，颳了刮茶葉，喝了一口熱茶，在嘴裡咕嚕嚕漱了兩圈，偏過頭吐在痰盂里。
丫鬟的手一抖，茶水濺出兩滴，落在地衣上。
劉宗耀盤核桃的動作停了。
他沒看那丫鬟，目光依舊落在自己手裡的核桃上，口中平淡地吐出幾個字。
「手腳不乾淨，拖出去，十板子，這個月的月錢不必領了。」
兩個守在門外的粗壯婆子應聲而入，一人捂嘴，一人架住胳膊，那丫鬟連一聲都未發出，便被拖了出去。
屋裡坐著的另外三人，仿佛什麼都未發生。
左首的錢老闆慢悠悠地撥弄著手爐里的炭灰，右首的布商王掌柜用帕子擦拭著鼻尖的細汗，另一側的雜貨鋪李老闆則端著茶碗，吹著浮葉。
劉宗耀將核桃換到左手，這才把目光投向三人。
「帖子都收到了？」
錢老闆放下手爐的銅蓋，點了點頭。
「收到了，明日午時，望月樓。」
「說是統轄大人設宴，請咱們吃那個什麼……火鍋。」
李老闆把茶碗重重往桌上一放，發出一聲悶響。
「劉老太爺，您給咱們評評理！」
「在座的哪個不是在灌縣紮根三代以上的人家？什麼山珍海味沒見過？」
「他一個外來的統轄，拿些平日裡餵狗都嫌臊臭的豬下水，冠個名頭叫火鍋，就下帖子請咱們赴宴。」
「這是請客嗎？這分明是在打咱們灌縣所有體面人的臉！」
王掌柜連忙擺手，把聲音壓得極低。
「老李，慎言！人家手裡握著兵！」
「城外那幾千騎兵天天在山道上操練，馬蹄聲我在城裡都聽得真切。」
「有兵又如何？」
李老闆脖子一梗，很是不服。
「咱們見過的朝廷官軍還少了？前幾年那個王統制，不也帶著兩千兵馬？最後還不是被咱們餵飽了，客客氣氣地離開。」
「這姓葉的才來幾日？一個乳臭未乾的小子，真以為憑著刀把子，就能在灌縣一手遮天？」
劉宗耀抬了抬手，屋裡的爭吵聲便停了。
「老李，你這性子得改。」
「人家帖子發了，就是官面上的事，咱們不能不接。」
「這帖子上蓋的，是統轄衙門的官印。」
「你不去，就是不給官家顏面，他有一百個法子讓你去。」
錢老闆嘆了口氣，臉上的肥肉堆在一起。
「老太爺，這哪裡是請客吃飯。」
「他姓葉的在城外收攏了七八萬流民，那些人就是個無底洞。」
「我聽說他官庫里的存銀，已經快見底了。」
錢老闆身子往前湊了湊，聲音壓得更低了。
「往年一入冬，大雪封山，城外那些流民凍死病死個大半，是常有的事。」
「等到了開春，活不下去的那些泥腿子，為了換一口吃的，只能把家裡的幾畝薄田賤賣給咱們。」
「城裡的糧價也能順勢漲上一漲，這才是灌縣幾十年來的規矩。」
他用手指點了點桌面，目光掃過眾人。
「現在倒好，他姓葉的弄出個火鍋，用一堆下水和野菜，硬是把那些該死之人的命給吊住了。」
「那些流民不死，咱們的地從哪來？糧價如何漲？」
「他這是在斷咱們所有人的根！」
王掌柜嚇得縮了縮脖子。
「斷財路還是小事，我怕的是，他把主意打到咱們的家底上。」
「之前來的那些統制、都統，哪個不是借著由頭讓咱們報效軍餉？」
「這火鍋宴，分明就是一場鴻門宴，是變著法子要銀子！」
李老闆一聽要銀子，眼睛都紅了。
「要錢沒有！」
「我那雜貨鋪一個月才幾個進項？他要養兵，讓他自己去想辦法！咱們憑什麼掏這個錢？」
劉宗耀看著李老闆，嘴角露出一絲冷峭的弧度。
「你不給？」
他把核桃擱在桌上，聲音不高不低，卻讓屋裡的溫度降了三分。
「你信不信，你今日說不給，明日你那雜貨鋪的庫房就能走水。」
「後天，你那剛過門的小妾，就能在城外的林子裡尋見，脖子上還套著根繩子。」
李老闆的臉色由紅轉白，張了張嘴，一個字也說不出來。
王掌柜的臉色也白了。
「劉老太爺，那……那依您看，該如何是好？」
「總不能任由他宰割，他若是張口就要個幾萬兩，咱們就是砸鍋賣鐵也湊不出來啊。」
劉宗耀重新端起丫鬟換上的新茶，慢條斯理地用碗蓋撇去浮沫。
「慌什麼。」
他吹了吹熱氣，喝了一口。
「強龍不壓地頭蛇。」
「他姓葉的再橫，也只是個過路的統轄。這灌縣的地界，終究還是咱們這些土生土長的人說了算。」
「朝廷的糧餉到不了他手裡，他那幾千張嘴要吃要喝，只能從這地皮上摳。」
「他請咱們，無非兩條路，要麼，逼咱們交出各家買賣的份子，要麼，直接伸手要現銀。」
錢老闆急忙問：「若是他要份子呢？」
劉宗耀冷哼一聲。
「份子？他想得倒美！」
「咱們祖輩傳下來的基業，憑什麼分給他一個外人？」
他豎起一根手指。
「他真敢開口，咱們就聯名往成都府遞狀子，告他一個縱兵劫掠、強占民產的罪名。」
「他葉無忌名義上還是大宋的官，成都府的余帥還在看著，他不敢把事情做絕。」
王掌柜接著問：「那若是他要現銀呢？」
「要現銀，就給他。」
此話一出，在場三人都愣住了。
李老闆急道：「老太爺，您剛才還……」
「我說什麼了？」
劉宗耀斜了他一眼。
「破財免災的道理，活了幾十年還不懂？」
「他手底下畢竟有幾千兵，真把他逼急了，縱兵入城，咱們誰能落著好？」
他屈起手指，在桌面上輕輕敲了兩下。
「咱們今日就把章程定下。」
「明日到瞭望月樓，都把嘴皮子放利索點，哭窮。」
「就說今年年景不好，買賣難做，家裡的嚼用都快接不上了。」
錢老闆心領神會。
「我懂了！」
「我就說城外流民太多，糧道不通，我糧行里積壓的全是陳米，根本賣不上價。」
王掌柜也連連點頭。
「我就說今年蜀錦的料子運不進來，布莊裡壓的全是賣不動的粗麻，連夥計的工錢都快發不出了。」
劉宗耀滿意地點頭。
「這就對了。」
「他若是開口，咱們就湊。」
「每家出個兩三百兩銀子，算是給他個面子。」
「咱們把姿態做足，他拿到銀子，里子面子都有了，也就不好再為難咱們。」
李老闆一聽要出兩三百兩，肉疼得直咧嘴。
「兩三百兩……那可是我鋪子裡小半個月的流水啊。」
劉宗耀拿起桌上的核桃，重新盤了起來。
「老李，你真是越活越回去了。」
他的聲音壓低了幾分。
「他葉無忌要的銀子，難道真要咱們自己掏腰包？」
李老闆一時沒轉過彎來：「不是咱們掏，還能是誰掏？」
錢老闆笑了。
「老李，老太爺的意思是，這銀子，咱們只是經個手。」
「你那雜貨鋪的粗鹽，每斤漲上兩文錢，用不了一個月，這三百兩不就回來了？」
李老闆這才恍然大悟，一拍大腿。
「對啊！那些窮鬼，還能不吃鹽？」
王掌柜也跟著點頭。
「我那布莊裡的粗布，每尺也加個三文錢。」
「反正那些窮鬼不穿衣裳就得凍死，再貴他們也得買。」
劉宗耀靠在椅背上，看著窗外灰濛濛的天，聲音里沒有半點波瀾。
「城外那些流民沒錢。」
「可城裡那些開小鋪子的、做手藝的、種地的佃戶，他們手裡還有幾個銅板。」
「咱們把銀子給了姓葉的，回頭再從這些人身上把油水榨出來。」
「這叫借花獻佛，不傷根本。」
李老闆豎起大拇指。
「老太爺高明！我回去就吩咐夥計，雜貨鋪的粗鹽里多摻些沙子，一斤再漲兩文錢！」
錢老闆摸著手爐。
「我那糧行的陳米，明日也該提提價了。」
「不夠秤的地方，就在斗底墊塊木板，窮鬼餓急了，哪裡還顧得上斤兩。」
王掌柜嘿嘿直樂。
「蜀錦不好漲價，那些達官貴人得罪不起。」
「不過那批最次的麻布，我讓夥計拿去水裡浸透了再賣，壓出分量，一尺多賣一文錢，反正穿在身上也凍不死人。」
劉宗耀沒再說話，只把核桃盤得咔咔響。
窗外天色暗了下來，暖閣里的炭盆燒得正旺。
四個人各懷心思，又閒聊了幾句明日赴宴的穿戴排場，便各自散去。
走出劉家寨大門時，錢老闆裹緊了皮襖，回頭看了一眼那座高牆深院。
「老王，你說那姓葉的，真就只要幾百兩銀子就能打發？」
王掌柜搓了搓手。
「劉老太爺見過的世面比咱們多，他說能打發，應該就能打發。」
錢老闆沒接話，縮著脖子鑽進了轎子裡。
轎簾落下的那一刻，他的眼珠子轉了轉。
劉宗耀說得輕巧，可那個姓葉的，連青城派都給收拾了。
青城派好歹也是一方豪強，手底下有幾百號弟子，掌門說廢就廢了。
這種人，當真是兩三百兩銀子就能餵飽的？
他搖了搖頭，沒再多想，轎子晃晃悠悠地往城東去了。
劉宗耀靠在太師椅上。
他年過六十，穿著一身暗紋福字綢緞夾袍，手裡盤著兩枚油光鋥亮的獅子頭核桃。
核桃在掌心裡轉動，發出咔咔的聲響。
暖閣里生著三個炭盆。
用的全是上好的銀霜炭，燒起來沒有半點菸火氣，只把屋子烘得暖烘烘的。
旁邊站著個十四五歲的丫鬟。
丫鬟端著個白瓷痰盂，身子壓得很低。
劉宗耀端起蓋碗，颳了刮茶葉，喝了一口熱茶，在嘴裡咕嚕嚕漱了兩圈，偏過頭吐在痰盂里。
丫鬟的手一抖，茶水濺出兩滴，落在地衣上。
劉宗耀盤核桃的動作停了。
他沒看那丫鬟，目光依舊落在自己手裡的核桃上，口中平淡地吐出幾個字。
「手腳不乾淨，拖出去，十板子，這個月的月錢不必領了。」
兩個守在門外的粗壯婆子應聲而入，一人捂嘴，一人架住胳膊，那丫鬟連一聲都未發出，便被拖了出去。
屋裡坐著的另外三人，仿佛什麼都未發生。
左首的錢老闆慢悠悠地撥弄著手爐里的炭灰，右首的布商王掌柜用帕子擦拭著鼻尖的細汗，另一側的雜貨鋪李老闆則端著茶碗，吹著浮葉。
劉宗耀將核桃換到左手，這才把目光投向三人。
「帖子都收到了？」
錢老闆放下手爐的銅蓋，點了點頭。
「收到了，明日午時，望月樓。」
「說是統轄大人設宴，請咱們吃那個什麼……火鍋。」
李老闆把茶碗重重往桌上一放，發出一聲悶響。
「劉老太爺，您給咱們評評理！」
「在座的哪個不是在灌縣紮根三代以上的人家？什麼山珍海味沒見過？」
「他一個外來的統轄，拿些平日裡餵狗都嫌臊臭的豬下水，冠個名頭叫火鍋，就下帖子請咱們赴宴。」
「這是請客嗎？這分明是在打咱們灌縣所有體面人的臉！」
王掌柜連忙擺手，把聲音壓得極低。
「老李，慎言！人家手裡握著兵！」
「城外那幾千騎兵天天在山道上操練，馬蹄聲我在城裡都聽得真切。」
「有兵又如何？」
李老闆脖子一梗，很是不服。
「咱們見過的朝廷官軍還少了？前幾年那個王統制，不也帶著兩千兵馬？最後還不是被咱們餵飽了，客客氣氣地離開。」
「這姓葉的才來幾日？一個乳臭未乾的小子，真以為憑著刀把子，就能在灌縣一手遮天？」
劉宗耀抬了抬手，屋裡的爭吵聲便停了。
「老李，你這性子得改。」
「人家帖子發了，就是官面上的事，咱們不能不接。」
「這帖子上蓋的，是統轄衙門的官印。」
「你不去，就是不給官家顏面，他有一百個法子讓你去。」
錢老闆嘆了口氣，臉上的肥肉堆在一起。
「老太爺，這哪裡是請客吃飯。」
「他姓葉的在城外收攏了七八萬流民，那些人就是個無底洞。」
「我聽說他官庫里的存銀，已經快見底了。」
錢老闆身子往前湊了湊，聲音壓得更低了。
「往年一入冬，大雪封山，城外那些流民凍死病死個大半，是常有的事。」
「等到了開春，活不下去的那些泥腿子，為了換一口吃的，只能把家裡的幾畝薄田賤賣給咱們。」
「城裡的糧價也能順勢漲上一漲，這才是灌縣幾十年來的規矩。」
他用手指點了點桌面，目光掃過眾人。
「現在倒好，他姓葉的弄出個火鍋，用一堆下水和野菜，硬是把那些該死之人的命給吊住了。」
「那些流民不死，咱們的地從哪來？糧價如何漲？」
「他這是在斷咱們所有人的根！」
王掌柜嚇得縮了縮脖子。
「斷財路還是小事，我怕的是，他把主意打到咱們的家底上。」
「之前來的那些統制、都統，哪個不是借著由頭讓咱們報效軍餉？」
「這火鍋宴，分明就是一場鴻門宴，是變著法子要銀子！」
李老闆一聽要銀子，眼睛都紅了。
「要錢沒有！」
「我那雜貨鋪一個月才幾個進項？他要養兵，讓他自己去想辦法！咱們憑什麼掏這個錢？」
劉宗耀看著李老闆，嘴角露出一絲冷峭的弧度。
「你不給？」
他把核桃擱在桌上，聲音不高不低，卻讓屋裡的溫度降了三分。
「你信不信，你今日說不給，明日你那雜貨鋪的庫房就能走水。」
「後天，你那剛過門的小妾，就能在城外的林子裡尋見，脖子上還套著根繩子。」
李老闆的臉色由紅轉白，張了張嘴，一個字也說不出來。
王掌柜的臉色也白了。
「劉老太爺，那……那依您看，該如何是好？」
「總不能任由他宰割，他若是張口就要個幾萬兩，咱們就是砸鍋賣鐵也湊不出來啊。」
劉宗耀重新端起丫鬟換上的新茶，慢條斯理地用碗蓋撇去浮沫。
「慌什麼。」
他吹了吹熱氣，喝了一口。
「強龍不壓地頭蛇。」
「他姓葉的再橫，也只是個過路的統轄。這灌縣的地界，終究還是咱們這些土生土長的人說了算。」
「朝廷的糧餉到不了他手裡，他那幾千張嘴要吃要喝，只能從這地皮上摳。」
「他請咱們，無非兩條路，要麼，逼咱們交出各家買賣的份子，要麼，直接伸手要現銀。」
錢老闆急忙問：「若是他要份子呢？」
劉宗耀冷哼一聲。
「份子？他想得倒美！」
「咱們祖輩傳下來的基業，憑什麼分給他一個外人？」
他豎起一根手指。
「他真敢開口，咱們就聯名往成都府遞狀子，告他一個縱兵劫掠、強占民產的罪名。」
「他葉無忌名義上還是大宋的官，成都府的余帥還在看著，他不敢把事情做絕。」
王掌柜接著問：「那若是他要現銀呢？」
「要現銀，就給他。」
此話一出，在場三人都愣住了。
李老闆急道：「老太爺，您剛才還……」
「我說什麼了？」
劉宗耀斜了他一眼。
「破財免災的道理，活了幾十年還不懂？」
「他手底下畢竟有幾千兵，真把他逼急了，縱兵入城，咱們誰能落著好？」
他屈起手指，在桌面上輕輕敲了兩下。
「咱們今日就把章程定下。」
「明日到瞭望月樓，都把嘴皮子放利索點，哭窮。」
「就說今年年景不好，買賣難做，家裡的嚼用都快接不上了。」
錢老闆心領神會。
「我懂了！」
「我就說城外流民太多，糧道不通，我糧行里積壓的全是陳米，根本賣不上價。」
王掌柜也連連點頭。
「我就說今年蜀錦的料子運不進來，布莊裡壓的全是賣不動的粗麻，連夥計的工錢都快發不出了。」
劉宗耀滿意地點頭。
「這就對了。」
「他若是開口，咱們就湊。」
「每家出個兩三百兩銀子，算是給他個面子。」
「咱們把姿態做足，他拿到銀子，里子面子都有了，也就不好再為難咱們。」
李老闆一聽要出兩三百兩，肉疼得直咧嘴。
「兩三百兩……那可是我鋪子裡小半個月的流水啊。」
劉宗耀拿起桌上的核桃，重新盤了起來。
「老李，你真是越活越回去了。」
他的聲音壓低了幾分。
「他葉無忌要的銀子，難道真要咱們自己掏腰包？」
李老闆一時沒轉過彎來：「不是咱們掏，還能是誰掏？」
錢老闆笑了。
「老李，老太爺的意思是，這銀子，咱們只是經個手。」
「你那雜貨鋪的粗鹽，每斤漲上兩文錢，用不了一個月，這三百兩不就回來了？」
李老闆這才恍然大悟，一拍大腿。
「對啊！那些窮鬼，還能不吃鹽？」
王掌柜也跟著點頭。
「我那布莊裡的粗布，每尺也加個三文錢。」
「反正那些窮鬼不穿衣裳就得凍死，再貴他們也得買。」
劉宗耀靠在椅背上，看著窗外灰濛濛的天，聲音里沒有半點波瀾。
「城外那些流民沒錢。」
「可城裡那些開小鋪子的、做手藝的、種地的佃戶，他們手裡還有幾個銅板。」
「咱們把銀子給了姓葉的，回頭再從這些人身上把油水榨出來。」
「這叫借花獻佛，不傷根本。」
李老闆豎起大拇指。
「老太爺高明！我回去就吩咐夥計，雜貨鋪的粗鹽里多摻些沙子，一斤再漲兩文錢！」
錢老闆摸著手爐。
「我那糧行的陳米，明日也該提提價了。」
「不夠秤的地方，就在斗底墊塊木板，窮鬼餓急了，哪裡還顧得上斤兩。」
王掌柜嘿嘿直樂。
「蜀錦不好漲價，那些達官貴人得罪不起。」
「不過那批最次的麻布，我讓夥計拿去水裡浸透了再賣，壓出分量，一尺多賣一文錢，反正穿在身上也凍不死人。」
劉宗耀沒再說話，只把核桃盤得咔咔響。
窗外天色暗了下來，暖閣里的炭盆燒得正旺。
四個人各懷心思，又閒聊了幾句明日赴宴的穿戴排場，便各自散去。
走出劉家寨大門時，錢老闆裹緊了皮襖，回頭看了一眼那座高牆深院。
「老王，你說那姓葉的，真就只要幾百兩銀子就能打發？」
王掌柜搓了搓手。
「劉老太爺見過的世面比咱們多，他說能打發，應該就能打發。」
錢老闆沒接話，縮著脖子鑽進了轎子裡。
轎簾落下的那一刻，他的眼珠子轉了轉。
劉宗耀說得輕巧，可那個姓葉的，連青城派都給收拾了。
青城派好歹也是一方豪強，手底下有幾百號弟子，掌門說廢就廢了。
這種人，當真是兩三百兩銀子就能餵飽的？
他搖了搖頭，沒再多想，轎子晃晃悠悠地往城東去了。