第64章 邊境小鎮的怪異
當黑森林那如同墨染般、仿佛連光線都能吞噬的邊緣輪廓在天際線上變得清晰可見時，一座破敗的小鎮出現在了小隊的前方。
這就是他們預定的最後一個補給和情報收集點——黑鴉鎮。
與其說是鎮，不如說是一個大型的、瀕臨廢棄的聚居地。
低矮的、大多由粗糙木材和石塊壘砌的房屋稀疏地散布著，許多已經傾頹，屋頂塌陷，牆壁上爬滿了乾枯的藤蔓。
僅存的幾間還算完整的房屋，窗戶也大多用木板釘死，仿佛在畏懼著外界的一切。
鎮子的道路泥濘不堪，散發著垃圾和牲畜糞便混合的腐臭氣味。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的壓抑感，如同無形的濃霧，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
偶爾有零星的居民出現在街頭，他們大多衣衫襤褸，面色蠟黃，眼神空洞而麻木，帶著一種深入骨髓的疲憊與恐懼。
看到林恩一行人，尤其是看到雷蒙那顯眼的盾牌和艾莉婭背後的長弓，這些居民如同受驚的兔子，立刻低下頭，匆匆躲回屋內，或是拐進旁邊的小巷消失不見，仿佛與他們接觸會帶來某種不祥。
「這地方……感覺比被魔物洗劫過還慘。」雷蒙皺著眉頭，低聲說道，他握緊了盾牌，警惕地掃視著周圍。
即便是經歷過不少危險任務的他也被這種死氣沉沉的氛圍弄得有些不自在。
皮特下意識地靠近了雷蒙一些，握著木杖的手因為用力而指節發白，小聲嘟囔著：「好……好壓抑的感覺。」
艾莉婭的目光如同最銳利的刀鋒，掃過每一扇緊閉的窗戶，每一個陰暗的角落，她的耳朵微微顫動，捕捉著風中傳來的任何一絲不協調的聲音。
「有很淡的血腥味……和腐敗的氣息，不新鮮，但無處不在。」她清冷的聲音打破了令人窒息的寂靜。
林恩沒有說話，他的【偵測魔法】一直維持著。
他能感覺到，整個小鎮都被一股極其微弱、但卻無孔不入的負面能量場所籠罩。
這能量並非源於某個強大的個體，更像是長期浸染在恐懼、絕望和死亡之中，自然而然形成的怨念沉積。
這種環境，最容易滋生黑暗，也最容易吸引那些喜好負面能量的存在。
他們需要情報，而獲取情報，在這種地方，通常只有幾個選擇：鎮長或治安官、酒館、以及當地的流浪漢或消息靈通人士。
他們首先找到了鎮上唯一還算像樣的建築——掛著剝落徽記的治安所。
一個頭髮花白、眼窩深陷、穿著破舊制服的老治安官接待了他們。
他的眼神和其他居民一樣麻木，只是在看到林恩不經意間露出的銀邊法師袍時，才閃過一絲極其微弱的、如同火星般的光芒，但很快又熄滅了。
「又來了……調查的人……」老治安官的聲音沙啞乾澀，仿佛很久沒有好好說過話。
「沒用的……都沒用……進去的人，都沒再出來……」他斷斷續續地述說著失蹤事件。
總是在月圓之夜前後，毫無徵兆，有時是整個家庭，有時是單獨晚歸的人。
沒有掙扎痕跡，沒有血跡，就像憑空蒸發。
鎮子組織的搜救隊進了黑森林，只回來了不到一半的人，剩下的連同失蹤者一樣，音訊全無。
「魔物……比以前多得多，也凶得多……眼睛都是紅的，不怕疼，不怕死……」老治安官渾濁的眼睛裡浮現出深深的恐懼。
「它們……好像在找什麼東西……或者，在守著什麼東西……」
從治安所出來，得到的信息有限，但印證了之前的某些猜測。
月圓之夜是關鍵節點，魔物行為異常，黑森林深處有未知的存在。
接下來，他們找到了鎮上唯一還在營業的、與其說是酒館不如說是窩棚的地方——「斷斧酒館」。
裡面光線昏暗，充斥著劣質麥酒和汗液的酸臭味，只有寥寥幾個眼神兇狠或麻木的冒險者模樣的人坐在角落裡，看到林恩等人進來，只是懶洋洋地瞥了一眼，便不再關注。
雷蒙掏出幾枚銀幣，買了幾杯最便宜的麥酒，和酒保，一個獨眼、臉上帶著刀疤的壯漢上前搭話。
銀幣和雷蒙爽朗但此刻刻意壓低的嗓音起到了一些作用。
「黑森林？嘿，現在那可是個好地方，去了就能直接見死神，省了中間路程。」
酒保嗤笑著，用髒兮兮的抹布擦著杯子，「最近幾個月，折在裡面的冒險者沒有一百也有八十了。邪門得很！」
他壓低聲音，帶著一絲神秘和恐懼：「有人說，在林子裡看到了穿黑斗篷的人影，圍著篝火跳舞，念叨著聽不懂的鬼話……
還有人說，聽到過地底下傳來哭聲和鎖鏈拖動的聲音……
更邪乎的是，有伙人不信邪，非要在月圓夜進去找刺激，結果你們猜怎麼著？
第二天，有人在林子邊緣發現了他們……都瘋了，互相撕咬，像野獸一樣，嘴裡還喊著『祂要醒了』……」
這些零碎、誇張、帶著迷信色彩的傳聞，林恩卻聽得格外仔細。
穿黑斗篷的人影（邪教徒？）、地底的聲音（據點或儀式場所？）、月圓之夜的瘋狂（精神控制或污染？）、「祂要醒了」（指向某個沉睡或即將降臨的存在？）。
這些碎片，或許就隱藏著真相的線索。
最後，在鎮子邊緣一個堆滿垃圾的角落，艾莉婭找到了一個蜷縮在破毯子裡的老流浪漢。
他看起來神智有些不清，嘴裡反覆念叨著含糊的詞語。艾莉婭蹲下身，沒有嫌棄周圍的惡臭，將一塊肉乾和一小瓶劣酒放在他面前。
老流浪漢渾濁的眼睛亮了一下，一把抓過食物，狼吞虎咽。
吃完後，他似乎清醒了一些，看著艾莉婭，又看了看不遠處的林恩等人，渾濁的眼睛裡閃過一絲詭異的清醒。
「影子……林子的影子活了……」他聲音嘶啞，帶著莫名的恐懼。
「它們在月亮最圓的時候……從地底爬出來……帶走了不回家的人……獻給……獻給古老的『吞噬之影』……」他猛地抓住艾莉婭的手臂，力氣大得驚人，「不能去……不能進林子深處……那是『祂』的領地……驚醒了『祂』……所有人都要死……都要變成影子……」
說完這些，他仿佛耗盡了所有力氣，鬆開手，重新蜷縮起來，恢復了痴痴呆呆的狀態，無論再問什麼，都只是喃喃著「影子……吞噬……」
收集到的情報在林恩腦中快速匯總、交叉驗證。所有的線索，似乎都隱隱指向了黑森林深處，指向了月圓之夜，指向了一個被稱為「吞噬之影」的、可能由邪教徒崇拜的古老存在或其象徵。
「情況比想像的還要複雜。」林恩看著遠處那如同巨獸匍匐般的黑森林，聲音平靜，「邪教徒，異常魔物，可能存在的古老邪惡，以及……精神污染。」
雷蒙深吸一口氣，臉色凝重：「看來這趟活兒，是真踢到鐵板了。」
皮特臉色發白，但還是努力站直了身體。
艾莉婭站起身，拍了拍手上的灰塵，目光銳利地望向黑森林：「線索都指向那裡。我們沒有退路。」
林恩點了點頭。風險已然明確，但任務必須繼續。
他們需要制定一個更加謹慎、更加詳細的計劃，來應對這片吞噬生命的黑暗森林。
第一步，就是先抵達森林邊緣，尋找一個相對安全的立足點，然後……等待月圓之夜的到來，或者，主動去尋找那些「活過來的影子」。
這就是他們預定的最後一個補給和情報收集點——黑鴉鎮。
與其說是鎮，不如說是一個大型的、瀕臨廢棄的聚居地。
低矮的、大多由粗糙木材和石塊壘砌的房屋稀疏地散布著，許多已經傾頹，屋頂塌陷，牆壁上爬滿了乾枯的藤蔓。
僅存的幾間還算完整的房屋，窗戶也大多用木板釘死，仿佛在畏懼著外界的一切。
鎮子的道路泥濘不堪，散發著垃圾和牲畜糞便混合的腐臭氣味。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的壓抑感，如同無形的濃霧，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
偶爾有零星的居民出現在街頭，他們大多衣衫襤褸，面色蠟黃，眼神空洞而麻木，帶著一種深入骨髓的疲憊與恐懼。
看到林恩一行人，尤其是看到雷蒙那顯眼的盾牌和艾莉婭背後的長弓，這些居民如同受驚的兔子，立刻低下頭，匆匆躲回屋內，或是拐進旁邊的小巷消失不見，仿佛與他們接觸會帶來某種不祥。
「這地方……感覺比被魔物洗劫過還慘。」雷蒙皺著眉頭，低聲說道，他握緊了盾牌，警惕地掃視著周圍。
即便是經歷過不少危險任務的他也被這種死氣沉沉的氛圍弄得有些不自在。
皮特下意識地靠近了雷蒙一些，握著木杖的手因為用力而指節發白，小聲嘟囔著：「好……好壓抑的感覺。」
艾莉婭的目光如同最銳利的刀鋒，掃過每一扇緊閉的窗戶，每一個陰暗的角落，她的耳朵微微顫動，捕捉著風中傳來的任何一絲不協調的聲音。
「有很淡的血腥味……和腐敗的氣息，不新鮮，但無處不在。」她清冷的聲音打破了令人窒息的寂靜。
林恩沒有說話，他的【偵測魔法】一直維持著。
他能感覺到，整個小鎮都被一股極其微弱、但卻無孔不入的負面能量場所籠罩。
這能量並非源於某個強大的個體，更像是長期浸染在恐懼、絕望和死亡之中，自然而然形成的怨念沉積。
這種環境，最容易滋生黑暗，也最容易吸引那些喜好負面能量的存在。
他們需要情報，而獲取情報，在這種地方，通常只有幾個選擇：鎮長或治安官、酒館、以及當地的流浪漢或消息靈通人士。
他們首先找到了鎮上唯一還算像樣的建築——掛著剝落徽記的治安所。
一個頭髮花白、眼窩深陷、穿著破舊制服的老治安官接待了他們。
他的眼神和其他居民一樣麻木，只是在看到林恩不經意間露出的銀邊法師袍時，才閃過一絲極其微弱的、如同火星般的光芒，但很快又熄滅了。
「又來了……調查的人……」老治安官的聲音沙啞乾澀，仿佛很久沒有好好說過話。
「沒用的……都沒用……進去的人，都沒再出來……」他斷斷續續地述說著失蹤事件。
總是在月圓之夜前後，毫無徵兆，有時是整個家庭，有時是單獨晚歸的人。
沒有掙扎痕跡，沒有血跡，就像憑空蒸發。
鎮子組織的搜救隊進了黑森林，只回來了不到一半的人，剩下的連同失蹤者一樣，音訊全無。
「魔物……比以前多得多，也凶得多……眼睛都是紅的，不怕疼，不怕死……」老治安官渾濁的眼睛裡浮現出深深的恐懼。
「它們……好像在找什麼東西……或者，在守著什麼東西……」
從治安所出來，得到的信息有限，但印證了之前的某些猜測。
月圓之夜是關鍵節點，魔物行為異常，黑森林深處有未知的存在。
接下來，他們找到了鎮上唯一還在營業的、與其說是酒館不如說是窩棚的地方——「斷斧酒館」。
裡面光線昏暗，充斥著劣質麥酒和汗液的酸臭味，只有寥寥幾個眼神兇狠或麻木的冒險者模樣的人坐在角落裡，看到林恩等人進來，只是懶洋洋地瞥了一眼，便不再關注。
雷蒙掏出幾枚銀幣，買了幾杯最便宜的麥酒，和酒保，一個獨眼、臉上帶著刀疤的壯漢上前搭話。
銀幣和雷蒙爽朗但此刻刻意壓低的嗓音起到了一些作用。
「黑森林？嘿，現在那可是個好地方，去了就能直接見死神，省了中間路程。」
酒保嗤笑著，用髒兮兮的抹布擦著杯子，「最近幾個月，折在裡面的冒險者沒有一百也有八十了。邪門得很！」
他壓低聲音，帶著一絲神秘和恐懼：「有人說，在林子裡看到了穿黑斗篷的人影，圍著篝火跳舞，念叨著聽不懂的鬼話……
還有人說，聽到過地底下傳來哭聲和鎖鏈拖動的聲音……
更邪乎的是，有伙人不信邪，非要在月圓夜進去找刺激，結果你們猜怎麼著？
第二天，有人在林子邊緣發現了他們……都瘋了，互相撕咬，像野獸一樣，嘴裡還喊著『祂要醒了』……」
這些零碎、誇張、帶著迷信色彩的傳聞，林恩卻聽得格外仔細。
穿黑斗篷的人影（邪教徒？）、地底的聲音（據點或儀式場所？）、月圓之夜的瘋狂（精神控制或污染？）、「祂要醒了」（指向某個沉睡或即將降臨的存在？）。
這些碎片，或許就隱藏著真相的線索。
最後，在鎮子邊緣一個堆滿垃圾的角落，艾莉婭找到了一個蜷縮在破毯子裡的老流浪漢。
他看起來神智有些不清，嘴裡反覆念叨著含糊的詞語。艾莉婭蹲下身，沒有嫌棄周圍的惡臭，將一塊肉乾和一小瓶劣酒放在他面前。
老流浪漢渾濁的眼睛亮了一下，一把抓過食物，狼吞虎咽。
吃完後，他似乎清醒了一些，看著艾莉婭，又看了看不遠處的林恩等人，渾濁的眼睛裡閃過一絲詭異的清醒。
「影子……林子的影子活了……」他聲音嘶啞，帶著莫名的恐懼。
「它們在月亮最圓的時候……從地底爬出來……帶走了不回家的人……獻給……獻給古老的『吞噬之影』……」他猛地抓住艾莉婭的手臂，力氣大得驚人，「不能去……不能進林子深處……那是『祂』的領地……驚醒了『祂』……所有人都要死……都要變成影子……」
說完這些，他仿佛耗盡了所有力氣，鬆開手，重新蜷縮起來，恢復了痴痴呆呆的狀態，無論再問什麼，都只是喃喃著「影子……吞噬……」
收集到的情報在林恩腦中快速匯總、交叉驗證。所有的線索，似乎都隱隱指向了黑森林深處，指向了月圓之夜，指向了一個被稱為「吞噬之影」的、可能由邪教徒崇拜的古老存在或其象徵。
「情況比想像的還要複雜。」林恩看著遠處那如同巨獸匍匐般的黑森林，聲音平靜，「邪教徒，異常魔物，可能存在的古老邪惡，以及……精神污染。」
雷蒙深吸一口氣，臉色凝重：「看來這趟活兒，是真踢到鐵板了。」
皮特臉色發白，但還是努力站直了身體。
艾莉婭站起身，拍了拍手上的灰塵，目光銳利地望向黑森林：「線索都指向那裡。我們沒有退路。」
林恩點了點頭。風險已然明確，但任務必須繼續。
他們需要制定一個更加謹慎、更加詳細的計劃，來應對這片吞噬生命的黑暗森林。
第一步，就是先抵達森林邊緣，尋找一個相對安全的立足點，然後……等待月圓之夜的到來，或者，主動去尋找那些「活過來的影子」。