第18章 老瘸腿的「私貨」
與老瘸腿的交易，如同在刀尖上跳舞，每一次都伴隨著風險驟然升高的心悸。後勤區那些眼神銳利、行蹤不定的陌生雜役出現得越發頻繁，他們像幽靈一樣在堆滿廢棄物的走廊和倉庫間遊蕩，目光掃過每一個忙碌的身影，試圖從中找出不和諧的蛛絲馬跡。這種無形的壓力，使得每一次交貨都更像是一次秘密接頭。
林恩將下一次交易的地點，定在了一個幾乎被遺忘的角落——一個位於後勤區最邊緣、緊挨著學院外牆的廢棄小型焚燒爐旁。這裡早年用於處理一些普通的生物垃圾，後來因為效率低下且氣味擾民而被棄用，平日裡連雜役都很少過來，只有一些頑強的藤蔓從牆縫鑽出，覆蓋了鏽蝕的爐體。空氣中瀰漫著淡淡的、陳年的灰燼和植物腐敗混合的氣味。
約定的時間是在黎明前最黑暗的時刻，天際僅有一絲微不可察的灰白。林恩如同融入陰影的壁虎，緊貼著冰冷粗糙的石牆，利用和【偵測魔法】反覆掃描著周圍。寒風呼嘯著穿過牆壁的裂隙，掩蓋了細微的聲響。
等了將近半小時，就在他懷疑老瘸腿是否出了意外時，一陣壓抑的、深一腳淺一腳的腳步聲才伴隨著粗重的喘息和低沉的咳嗽聲，從一堆破損的板條箱後面傳來。
老瘸腿的身影比以往更加佝僂，臉上帶著難以掩飾的疲憊和緊張。他警惕地左右張望了許久，渾濁的眼睛在黑暗中努力分辨著，直到林恩從陰影中緩緩現出身形，他才鬆了一口氣，隨即又立刻繃緊，壓低聲音抱怨道：「媽的……小子，你挑的這什麼鬼地方？凍死老子了……下次再約這種鳥不拉屎的地方，得加錢！不，加酒！」
林恩沒有理會他的抱怨，直接伸出手。他的目光銳利地掃過老瘸腿來的方向，確認沒有尾巴。
老瘸腿嘟囔著，哆哆嗦嗦地從他那件油污發亮的破圍裙內側，掏出一個比往常小了很多、但包裹得更加嚴實的油布包。這一次，他沒有像往常那樣隨意遞過來，而是猶豫了一下，臉上露出一絲混合著肉痛和某種難以言喻表情的神色。
「喏……這次……算你走運。」老瘸腿的聲音壓得極低，幾乎成了氣音，帶著一種神秘兮兮的味道，「媽的，為了這點玩意兒，差點被管事抓到……老子可是冒了大風險的！」
林恩心中一動，接過油布包。入手的感覺就與以往不同，不再是那種輕飄飄、夾雜著大量灰塵碎屑的質感，而是帶著一定的分量和某種……奇異的細膩感。他沒有立刻打開，而是先遞過去一個比往常分量更足的酒囊——裡面裝滿了劣質但烈性十足的麥酒，還有幾塊硬邦邦的肉乾。
老瘸腿一把搶過酒囊，迫不及待地拔開塞子，狠狠灌了一大口，發出一聲滿足又痛苦的呻吟，蒼白的臉色這才恢復了一絲血色。他緊緊抱著酒囊，像是抱著救命稻草。
林恩這才借著微弱的天光，小心翼翼地打開油布包。裡面的東西讓他呼吸微微一滯。
不再是那些乾枯破碎、顏色黯淡的殘渣碎末！出現在眼前的，是一種細膩的、呈現出一種相對純淨的淡藍色的粉末！粉末中雖然依舊能看到一些極細微的、無法徹底去除的晶體雜質，但整體品質遠超他之前收到的任何一批垃圾！
他用手指蘸取一點，指尖傳來極其微弱的、卻清晰可辨的魔力波動，活性遠勝從前！這分明是經過了一定程度的提純處理才能達到的效果！
「這是……？」林恩抬起頭，看向老瘸腿，眼中帶著詢問。老瘸腿只是個處理廢料的雜役，他哪來的提純技術和設備？
老瘸腿臉上露出一絲得意又夾雜著後怕的複雜表情，他又灌了一口酒，咂咂嘴，低聲道：「哼，算你小子識貨！老子……自然有老子的門道。你別管怎麼來的，反正……比之前那些垃圾強多了！就這點，還是老子從……從別人牙縫裡摳出來的！」他含混地帶過了來源，顯然不願多說，但這已足夠表明，這包私貨來之不易，且很可能涉及到了某些違反規定的操作。
林恩立刻明白了這包提純粉末的價值。這意味著更高的萃取率，更穩定的藥劑品質，甚至可能讓「鼴鼠」的藥劑效果再提升一個台階！他小心翼翼地將油布包重新裹好，貼身藏起，然後對老瘸腿鄭重地點了點頭：「謝了。下次的酒，加倍。」
老瘸腿聞言，眼睛亮了一下，但隨即又苦著臉：「下次？下次還不知道有沒有呢……最近查得太他媽緊了……你小子也小心點，別到時候連累老子……」
風險與收益並存。這包提純粉末是意外之喜，但也預示著老瘸腿這條線的風險正在急劇升高。林恩心中警鈴大作，必須加快尋找替代方案的步伐了。
他想起了自已那個關於增強法師護盾的大膽猜想，根據那本筆記的模糊記載，其中兩種材料的名字反覆出現在那些支離破碎的描述中：「微光苔蘚」和「石髓粉」。
這是一個絕佳的機會！老瘸腿顯然有他自已的隱秘渠道和消息來源，或許能提供點線索。
他狀似隨意地開口，仿佛剛剛想起似的，語氣帶著一點研究和好奇：「對了，老瘸腿，你見識多，跟你打聽個事兒。你知不知道……哪裡能弄到微光苔蘚和石髓粉這兩種東西？」
老瘸腿正沉浸在酒精帶來的短暫慰藉中，聞言愣了一下，隨即用看傻子一樣的眼神看著林恩，聲音因為酒精而稍微大了點，帶著濃濃的嘲弄：「微光苔蘚？石髓粉？你小子又在那些沒人要的破書里看到什麼鬼東西了？盡打聽這些稀奇古怪、屁用沒有的玩意兒！」
林恩維持著表情不變，低聲道：「就是……有點好奇，想研究研究。」
「研究個屁！」老瘸腿嗤笑一聲，但還是嘟囔著回答了，或許是因為那「下次酒加倍」的承諾，或許只是酒後話多，「微光苔蘚……哼，那玩意兒陰森得很，只長在不見光、魔力淤積的鬼地方！學院地下那錯綜複雜的下水道老區深處，某些廢棄的沉降池或者裂縫裡，估計就有！但那地方是他媽人能去的？迷路都是輕的，聽說裡面還有因為廢棄魔法藥劑變異的老鼠和莫名其妙的地底生物，瘴氣能毒死人！為了苔蘚去那種地方？腦子被門夾了！」
林恩默默記下：「下水道老區深處，危險。」
老瘸腿又灌了一口酒，繼續道：「至於石髓粉……那玩意兒倒是沒那麼邪門，但也他媽不便宜！那是從一種叫共鳴石髓的特殊礦物里磨出來的粉，聽說對穩定某些魔力結構有點用。學院積分兌換處肯定有，但那價格，嘖嘖，黑得要死！要不然就去黑石堡城裡那些魔法材料店問問，不過我看你這窮酸樣，也買不起！」
「積分兌換處……魔法材料店……很貴。」林恩心中再次記下，眉頭微不可察地皺起。這和他預想的差不多，兩種材料，一種極險，一種極貴。
老瘸腿斜眼看著林恩，打了個酒嗝：「怎麼？還真想要？老子可告訴你，別怪我沒提醒你，為了點破苔蘚把命丟下水道里，不值當！至於石髓粉，有那閒錢，不如多買點好酒實在！」他顯然認為林恩只是一時興起，根本不可能真的去弄這些東西。
林恩沒有承認也沒有否認，只是低聲回了句：「知道了，就是問問。」他得到了想要的信息，便不再多言。
老瘸腿又絮絮叨叨地抱怨了幾句最近的緊張局勢和管事的苛刻，然後將酒囊里最後一點酒液喝乾，戀戀不捨地揣起肉乾，警惕地看了看四周，低聲道：「行了，酒也喝了，話也說了，老子得趕緊走了，這鬼地方呆久了瘮得慌……下次……下次再說吧！」說完，他拄著掃帚，一瘸一拐地，迅速消失在來時的陰影里，比來的時候敏捷了不少。
林恩沒有立刻離開，他依舊潛伏在陰影中，仔細感知了許久，確認絕對安全後，才如同來時一樣，悄無聲息地撤離了這片廢棄區域。
回到宿舍，反鎖好門，他第一時間拿出那包提純過的藍晶草粉末。在更加明亮的光線下仔細檢查，品質確實遠超以往。他立刻進行了小批量的萃取試驗，萃取率果然得到了顯著提升，得到的萃取液色澤更加純淨，魔力波動也更加穩定。
「好東西……但來源恐怕難以持續。」他冷靜地評估著。老瘸腿的「門道」風險極高，這更像是偶爾才能嘗到的甜頭，不能作為穩定依靠。
他將注意力重新拉回到新獲得的信息上。
「微光苔蘚……下水道老區深處……」林恩走到牆上那幅他自行繪製的、極其簡略的學院區域圖前，目光落在代表下水道系統的那些錯綜複雜的線條上。他目前活動的「老鼠集市」區域，只能算是下水道系統的「郊區」，而老瘸腿所說的「老區」、「深處」，無疑是更危險、更未知的核心地帶。貿然深入，無異於自殺。但筆記中提及的法子又需要它……
「石髓粉……學院積分兌換處……」他看了一眼自己那可憐巴巴的學院積分餘額，又估算了一下其高昂的價格，搖了搖頭。通過正規渠道獲取，短期內絕無可能。
兩條路，似乎都困難重重。
但他並沒有感到氣餒，反而有一種面對明確目標的冷靜。未知的危險和明確的價格，總比毫無頭緒要強。
他將「微光苔蘚」和「石髓粉」的名字，鄭重地寫在了記錄「寒霜鐵」信息的那張紙上。三個名字，如同三把鎖，鎖著一個可能蘊含強大力量的寶箱。
現在，他需要找到鑰匙。
對於微光苔蘚，他需要更多關於下水道老區的信息：地圖、危險種類、可能的安全路徑？這些信息可能存在於圖書館更古老的檔案中，或者某些資深雜役、冒險者的口中。需要耐心搜集。
對於石髓粉，則需要更多的資金或積分。這意味著需要進一步提升「保潔」、「維修」和「鼴鼠」業務的效率和利潤，或者……尋找新的來錢途徑。
老瘸腿帶來的，不僅僅是一包意外的私貨，更是兩條清晰卻艱難的研究方向。前方的道路依然迷霧重重，但至少，此刻的他，手中握有了比以往更多一點的、照亮前路的微弱火種。
他將那包珍貴的提純粉末小心收好，目光再次投向窗外。天光已亮，新的一天已經開始，充滿了新的挑戰和……新的可能。他拿起清潔工具，臉上重新恢復了那副麻木笨拙的表情，推開宿舍門，匯入了前往工作地點的人流之中。
林恩將下一次交易的地點，定在了一個幾乎被遺忘的角落——一個位於後勤區最邊緣、緊挨著學院外牆的廢棄小型焚燒爐旁。這裡早年用於處理一些普通的生物垃圾，後來因為效率低下且氣味擾民而被棄用，平日裡連雜役都很少過來，只有一些頑強的藤蔓從牆縫鑽出，覆蓋了鏽蝕的爐體。空氣中瀰漫著淡淡的、陳年的灰燼和植物腐敗混合的氣味。
約定的時間是在黎明前最黑暗的時刻，天際僅有一絲微不可察的灰白。林恩如同融入陰影的壁虎，緊貼著冰冷粗糙的石牆，利用和【偵測魔法】反覆掃描著周圍。寒風呼嘯著穿過牆壁的裂隙，掩蓋了細微的聲響。
等了將近半小時，就在他懷疑老瘸腿是否出了意外時，一陣壓抑的、深一腳淺一腳的腳步聲才伴隨著粗重的喘息和低沉的咳嗽聲，從一堆破損的板條箱後面傳來。
老瘸腿的身影比以往更加佝僂，臉上帶著難以掩飾的疲憊和緊張。他警惕地左右張望了許久，渾濁的眼睛在黑暗中努力分辨著，直到林恩從陰影中緩緩現出身形，他才鬆了一口氣，隨即又立刻繃緊，壓低聲音抱怨道：「媽的……小子，你挑的這什麼鬼地方？凍死老子了……下次再約這種鳥不拉屎的地方，得加錢！不，加酒！」
林恩沒有理會他的抱怨，直接伸出手。他的目光銳利地掃過老瘸腿來的方向，確認沒有尾巴。
老瘸腿嘟囔著，哆哆嗦嗦地從他那件油污發亮的破圍裙內側，掏出一個比往常小了很多、但包裹得更加嚴實的油布包。這一次，他沒有像往常那樣隨意遞過來，而是猶豫了一下，臉上露出一絲混合著肉痛和某種難以言喻表情的神色。
「喏……這次……算你走運。」老瘸腿的聲音壓得極低，幾乎成了氣音，帶著一種神秘兮兮的味道，「媽的，為了這點玩意兒，差點被管事抓到……老子可是冒了大風險的！」
林恩心中一動，接過油布包。入手的感覺就與以往不同，不再是那種輕飄飄、夾雜著大量灰塵碎屑的質感，而是帶著一定的分量和某種……奇異的細膩感。他沒有立刻打開，而是先遞過去一個比往常分量更足的酒囊——裡面裝滿了劣質但烈性十足的麥酒，還有幾塊硬邦邦的肉乾。
老瘸腿一把搶過酒囊，迫不及待地拔開塞子，狠狠灌了一大口，發出一聲滿足又痛苦的呻吟，蒼白的臉色這才恢復了一絲血色。他緊緊抱著酒囊，像是抱著救命稻草。
林恩這才借著微弱的天光，小心翼翼地打開油布包。裡面的東西讓他呼吸微微一滯。
不再是那些乾枯破碎、顏色黯淡的殘渣碎末！出現在眼前的，是一種細膩的、呈現出一種相對純淨的淡藍色的粉末！粉末中雖然依舊能看到一些極細微的、無法徹底去除的晶體雜質，但整體品質遠超他之前收到的任何一批垃圾！
他用手指蘸取一點，指尖傳來極其微弱的、卻清晰可辨的魔力波動，活性遠勝從前！這分明是經過了一定程度的提純處理才能達到的效果！
「這是……？」林恩抬起頭，看向老瘸腿，眼中帶著詢問。老瘸腿只是個處理廢料的雜役，他哪來的提純技術和設備？
老瘸腿臉上露出一絲得意又夾雜著後怕的複雜表情，他又灌了一口酒，咂咂嘴，低聲道：「哼，算你小子識貨！老子……自然有老子的門道。你別管怎麼來的，反正……比之前那些垃圾強多了！就這點，還是老子從……從別人牙縫裡摳出來的！」他含混地帶過了來源，顯然不願多說，但這已足夠表明，這包私貨來之不易，且很可能涉及到了某些違反規定的操作。
林恩立刻明白了這包提純粉末的價值。這意味著更高的萃取率，更穩定的藥劑品質，甚至可能讓「鼴鼠」的藥劑效果再提升一個台階！他小心翼翼地將油布包重新裹好，貼身藏起，然後對老瘸腿鄭重地點了點頭：「謝了。下次的酒，加倍。」
老瘸腿聞言，眼睛亮了一下，但隨即又苦著臉：「下次？下次還不知道有沒有呢……最近查得太他媽緊了……你小子也小心點，別到時候連累老子……」
風險與收益並存。這包提純粉末是意外之喜，但也預示著老瘸腿這條線的風險正在急劇升高。林恩心中警鈴大作，必須加快尋找替代方案的步伐了。
他想起了自已那個關於增強法師護盾的大膽猜想，根據那本筆記的模糊記載，其中兩種材料的名字反覆出現在那些支離破碎的描述中：「微光苔蘚」和「石髓粉」。
這是一個絕佳的機會！老瘸腿顯然有他自已的隱秘渠道和消息來源，或許能提供點線索。
他狀似隨意地開口，仿佛剛剛想起似的，語氣帶著一點研究和好奇：「對了，老瘸腿，你見識多，跟你打聽個事兒。你知不知道……哪裡能弄到微光苔蘚和石髓粉這兩種東西？」
老瘸腿正沉浸在酒精帶來的短暫慰藉中，聞言愣了一下，隨即用看傻子一樣的眼神看著林恩，聲音因為酒精而稍微大了點，帶著濃濃的嘲弄：「微光苔蘚？石髓粉？你小子又在那些沒人要的破書里看到什麼鬼東西了？盡打聽這些稀奇古怪、屁用沒有的玩意兒！」
林恩維持著表情不變，低聲道：「就是……有點好奇，想研究研究。」
「研究個屁！」老瘸腿嗤笑一聲，但還是嘟囔著回答了，或許是因為那「下次酒加倍」的承諾，或許只是酒後話多，「微光苔蘚……哼，那玩意兒陰森得很，只長在不見光、魔力淤積的鬼地方！學院地下那錯綜複雜的下水道老區深處，某些廢棄的沉降池或者裂縫裡，估計就有！但那地方是他媽人能去的？迷路都是輕的，聽說裡面還有因為廢棄魔法藥劑變異的老鼠和莫名其妙的地底生物，瘴氣能毒死人！為了苔蘚去那種地方？腦子被門夾了！」
林恩默默記下：「下水道老區深處，危險。」
老瘸腿又灌了一口酒，繼續道：「至於石髓粉……那玩意兒倒是沒那麼邪門，但也他媽不便宜！那是從一種叫共鳴石髓的特殊礦物里磨出來的粉，聽說對穩定某些魔力結構有點用。學院積分兌換處肯定有，但那價格，嘖嘖，黑得要死！要不然就去黑石堡城裡那些魔法材料店問問，不過我看你這窮酸樣，也買不起！」
「積分兌換處……魔法材料店……很貴。」林恩心中再次記下，眉頭微不可察地皺起。這和他預想的差不多，兩種材料，一種極險，一種極貴。
老瘸腿斜眼看著林恩，打了個酒嗝：「怎麼？還真想要？老子可告訴你，別怪我沒提醒你，為了點破苔蘚把命丟下水道里，不值當！至於石髓粉，有那閒錢，不如多買點好酒實在！」他顯然認為林恩只是一時興起，根本不可能真的去弄這些東西。
林恩沒有承認也沒有否認，只是低聲回了句：「知道了，就是問問。」他得到了想要的信息，便不再多言。
老瘸腿又絮絮叨叨地抱怨了幾句最近的緊張局勢和管事的苛刻，然後將酒囊里最後一點酒液喝乾，戀戀不捨地揣起肉乾，警惕地看了看四周，低聲道：「行了，酒也喝了，話也說了，老子得趕緊走了，這鬼地方呆久了瘮得慌……下次……下次再說吧！」說完，他拄著掃帚，一瘸一拐地，迅速消失在來時的陰影里，比來的時候敏捷了不少。
林恩沒有立刻離開，他依舊潛伏在陰影中，仔細感知了許久，確認絕對安全後，才如同來時一樣，悄無聲息地撤離了這片廢棄區域。
回到宿舍，反鎖好門，他第一時間拿出那包提純過的藍晶草粉末。在更加明亮的光線下仔細檢查，品質確實遠超以往。他立刻進行了小批量的萃取試驗，萃取率果然得到了顯著提升，得到的萃取液色澤更加純淨，魔力波動也更加穩定。
「好東西……但來源恐怕難以持續。」他冷靜地評估著。老瘸腿的「門道」風險極高，這更像是偶爾才能嘗到的甜頭，不能作為穩定依靠。
他將注意力重新拉回到新獲得的信息上。
「微光苔蘚……下水道老區深處……」林恩走到牆上那幅他自行繪製的、極其簡略的學院區域圖前，目光落在代表下水道系統的那些錯綜複雜的線條上。他目前活動的「老鼠集市」區域，只能算是下水道系統的「郊區」，而老瘸腿所說的「老區」、「深處」，無疑是更危險、更未知的核心地帶。貿然深入，無異於自殺。但筆記中提及的法子又需要它……
「石髓粉……學院積分兌換處……」他看了一眼自己那可憐巴巴的學院積分餘額，又估算了一下其高昂的價格，搖了搖頭。通過正規渠道獲取，短期內絕無可能。
兩條路，似乎都困難重重。
但他並沒有感到氣餒，反而有一種面對明確目標的冷靜。未知的危險和明確的價格，總比毫無頭緒要強。
他將「微光苔蘚」和「石髓粉」的名字，鄭重地寫在了記錄「寒霜鐵」信息的那張紙上。三個名字，如同三把鎖，鎖著一個可能蘊含強大力量的寶箱。
現在，他需要找到鑰匙。
對於微光苔蘚，他需要更多關於下水道老區的信息：地圖、危險種類、可能的安全路徑？這些信息可能存在於圖書館更古老的檔案中，或者某些資深雜役、冒險者的口中。需要耐心搜集。
對於石髓粉，則需要更多的資金或積分。這意味著需要進一步提升「保潔」、「維修」和「鼴鼠」業務的效率和利潤，或者……尋找新的來錢途徑。
老瘸腿帶來的，不僅僅是一包意外的私貨，更是兩條清晰卻艱難的研究方向。前方的道路依然迷霧重重，但至少，此刻的他，手中握有了比以往更多一點的、照亮前路的微弱火種。
他將那包珍貴的提純粉末小心收好，目光再次投向窗外。天光已亮，新的一天已經開始，充滿了新的挑戰和……新的可能。他拿起清潔工具，臉上重新恢復了那副麻木笨拙的表情，推開宿舍門，匯入了前往工作地點的人流之中。