第88章 重新定義遊戲
史特勞斯伯爵府的晚餐，如同一個被精密魔法恆定、永遠不會出錯、也永遠不會溫暖的儀式，在永恆清冷的魔法水晶燈光芒下，再次上演。長逾十米的黑色靜心木餐桌，光潔如鏡的冰湖湖面，倒映著枝形吊燈繁複冰冷的光影，也倒映著分坐兩端、彼此間仿佛隔著無盡虛空與無聲硝煙的、三個沉默的身影。
空氣里，除了食物那被冰冷氛圍稀釋的、近乎不存在的香氣，還瀰漫著一種比昨夜更加沉重、更加粘稠、也…更加暗流洶湧的沉默。昨夜，是利昂那番關於「羊皮紙成本」的平靜詰問，撕開了某種認知的裂痕。而今日，經歷了報社那場精心策劃的「捧殺」與「逼宮」，經歷了與埃莉諾·索羅斯那場冰與火的激烈較量，艾麗莎·溫莎周身散發出的氣息，已然發生了某種微妙而深刻的變化。
她依舊穿著那身式樣嚴謹的冰藍色絲質長裙，銀髮一絲不苟地綰起，臉色依舊帶著魔力巨大消耗與精神劇烈衝擊後的蒼白，甚至眼下的陰影比昨日更重。但她的坐姿，卻比以往任何時刻都要更加挺直，更加…堅硬，仿佛那身優雅的裙裝之下，包裹的不再是血肉之軀，而是一具用萬載寒冰與某種更加古老、更加堅硬的物質共同熔鑄而成的、冰冷的鎧甲。紫羅蘭色的眼眸，低垂著，專注於面前銀盤中幾乎未動的食物，但那平靜無波的冰面之下，不再是茫然、暴怒或屈辱的暗流，而是一種更加深沉、更加凝練、也…更加危險的、仿佛將一切情緒與算計都徹底內化、冰封、轉化為純粹意志與決斷後的、絕對的冰冷與銳利。
瑪格麗特姨母，依舊端坐主位，姿態完美，用餐動作精準如鐘錶。但她冰藍色的眼眸，在偶爾抬起、掃過艾麗莎和利昂時，其深處那審視與計算的光芒，比昨夜更加幽深，也更加…複雜。顯然，今日發生在《魔法蒸汽日報》總部的那場風暴，以及艾麗莎最後引動的、那令她都感到一絲異樣的星辰之力波動，都沒有逃過她的感知與…評估。
利昂·馮·霍亨索倫，坐在艾麗莎對面。他換了一身乾淨的深灰色常禮服，臉色依舊帶著失血後的蒼白與疲憊，但眼神卻似乎比昨夜更加…平靜，甚至…空洞。那紫黑色的眼眸深處，幽藍色的火焰不再明顯跳動，只是靜靜地燃燒著，倒映著吊燈冰冷的光芒，也倒映著對面艾麗莎那冰冷而堅硬的身影。他安靜地用餐，動作標準，卻帶著一種與這環境格格不入的、深沉的疏離與…仿佛靈魂抽離般的漠然。
銀質餐具與骨瓷的輕微碰撞聲，是這漫長沉默中唯一的、令人窒息的伴奏。
直到最後一道甜點——澆著琥珀色蜂蜜、點綴著碎堅果的乳酪布丁——被沉默地消耗殆盡，艾麗莎放下手中幾乎未動的小銀勺，拿起雪白的亞麻餐巾，輕輕擦拭了一下嘴角。動作依舊優雅，卻帶著一種前所未有的、冰冷的決斷感。
她沒有立刻起身，也沒有像往常那樣，等待瑪格麗特姨母先行離席。而是緩緩地、抬起了眼帘。
紫羅蘭色的眼眸，平靜地、越過長長的餐桌，落在了對面利昂的臉上。
那目光，不再有昨夜的困惑、探究，或強壓的憤怒。只有一片深不見底的、冰冷的平靜，以及那平靜之下，清晰無比的、不容錯辨的…審視，與…質問。
餐廳內的空氣，仿佛隨著艾麗莎目光的定格，而徹底凝固、凍結。連遠處魔法裝置那永恆的低沉嗡鳴，似乎都消失了。
瑪格麗特姨母切割乳酪布丁的動作，幾不可察地頓了一下。她冰藍色的眼眸，淡淡地掃過艾麗莎，又掃向利昂，目光深處的審視與計算，驟然變得銳利。
利昂似乎感受到了那冰冷目光的鎖定。他緩緩地、放下了手中的銀勺。抬起頭，紫黑色的眼眸，平靜地迎上艾麗莎那雙仿佛能凍結靈魂的、紫羅蘭色的眼睛。嘴角，幾不可察地，向上彎起一個平靜的、甚至帶著一絲淡淡疲憊的弧度。
「看來，」 利昂緩緩開口，聲音嘶啞，平靜，打破了令人窒息的沉默，「今天的晚餐，又有…『新節目』？」
他的語氣，帶著一絲自嘲，仿佛真的只是一個無關緊要的調侃。
艾麗莎沒有接他的話茬。她只是那樣，用那雙冰冷平靜的眼眸，靜靜地、注視著他。良久，才緩緩地、開了口。聲音清冷，平穩，聽不出任何情緒，卻字字清晰，如同冰錐鑿擊冰面：
「埃莉諾·索羅斯，今天下午，去了報社。」
她的話，是一個陳述句，沒有疑問，沒有情緒，只是平靜地陳述一個事實。仿佛在說「今天下雨了」一樣自然。
利昂臉上的平靜弧度，沒有絲毫變化，只是微微點了點頭：「嗯，我知道。她有時候…會去轉轉。」
「她以創始人的身份，」 艾麗莎繼續用那種平靜的語調說道，「行使『獨立採編與內容審核權』，承認了今早和午後那兩篇…關於『羊皮紙笑話』和『象牙塔盲點』的報導，是她一手安排的。並且，以報社因我昨日『魔法印刷』造成巨額虧損、嚴重損害商譽為由，要求我對此負責，賠償五百七十金羅蘭，並威脅要召開創始人會議，終止我的『代管』資格。」
她將埃莉諾下午那番咄咄逼人的、充滿算計與威脅的話語，用最簡潔、最客觀的方式複述了一遍，沒有加入任何個人情緒或評價，仿佛只是在匯報一件與己無關的公事。
利昂靜靜地聽著，臉上依舊平靜。只有那紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，似乎微微閃爍了一下，但很快又恢復了平靜的燃燒。
「她還說，」 艾麗莎的目光，依舊死死鎖定著利昂的眼睛，語氣平淡，卻帶著一種無形的、越來越沉重的壓力，「這一切，都是…『第一課』。在這個用金幣、信息和現實編織的遊戲裡，魔法和大小姐的脾氣，是…最沒用的東西。」
她複述著埃莉諾那句充滿惡毒與勝利者姿態的「教誨」，紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的湖面之下，仿佛有更深的、冰冷的寒意，在無聲地凝結、沉澱。
利昂沉默了片刻，才緩緩開口，聲音依舊嘶啞平靜：「埃莉諾…有時候說話，比較…直接。但她在商業和…信息處理方面，確實有她的…長處。」
他的回答，聽起來像是在為埃莉諾開脫，又像是在客觀評價，語氣平淡，聽不出任何傾向。
艾麗莎的嘴角，幾不可察地，向上彎起一個冰冷的、近乎虛無的弧度。
「直接？長處？」 她重複著這兩個詞，語氣依舊平靜，卻讓餐廳內的溫度，仿佛又降低了幾度，「是啊，很『直接』。『直接』地告訴我，這場所謂的『捧殺』，這場針對我的、從內部瓦解到外部逼宮的…完美陷阱，從頭到尾，都是…她安排的。」
「用我最在意的『魔法』與『立場』，將我高高捧起。再用我最忽視的『成本』與『現實』，將我狠狠摔下。最後，用『創始人』的權利和『商業規則』，逼我出局，或者…背負巨額債務與無能罵名。」
艾麗莎微微前傾身體，雙手輕輕按在冰冷的桌面上，紫羅蘭色的眼眸，如同兩口深不見底的冰寒旋渦，死死地、鎖定了利昂那雙平靜的、紫黑色的眼睛：
「很完美的計劃，不是嗎，利昂？」
「環環相扣，精準致命。既打擊了我的威信，損害了報社的利益（至少在帳面上），又為『魔導技術』的『成本優勢』做了最好的免費宣傳，順便…敲打了我這個不懂事的『外來者』。」
她的語氣，依舊平靜，但每一個字，都仿佛帶著千鈞的重量，狠狠砸在寂靜的空氣中，也砸在利昂那平靜的表象之上：
「而這一切，需要一個對報社內部運作、對成本細節、對矮人合作、對…我這個人，都足夠了解的人，從內部提供信息，把握時機，協調執行。」
「也需要一個，能夠『說服』或者『默許』埃莉諾·索羅斯，動用她在報社的『創始人』權力，以及…她背後索羅斯家族部分資源，來執行這場…風險不小、但收益（對她和她的盟友而言）可觀的…『商業狙擊』的人。」
艾麗莎的目光，銳利如冰錐，仿佛要刺穿利昂所有的偽裝，直視其靈魂最深處：
「埃莉諾是執行者。是那把鋒利、也足夠危險的…『刀』。」
「但握刀的人…」
她微微頓了頓，聲音壓得更低，卻更加清晰，帶著一種不容置疑的、冰冷的篤定：
「……是你，對吧，利昂？」
「這一切，從昨天我決定用魔法印刷報紙開始，不，或許…從更早，從你被關進『靜思室』，從我開始『接管』報社的那一刻起…」
「這一切的…『巧合』，『意外』，『捧殺』，『逼宮』…」
艾麗莎緩緩地、一字一頓，清晰無比地，吐出了那個她心中早已認定、此刻終於當面質問的結論：
「……都是你…搞的鬼吧？」
話音落下，餐廳內陷入了死一般的、令人靈魂都為之凍結的寂靜。
只有遠處，隱約傳來府邸深處某個魔法鐘擺緩慢、規律、仿佛永恆不變的擺動聲，敲打著這令人窒息的沉默。
瑪格麗特姨母，早已放下了餐具。她冰藍色的眼眸，不再看艾麗莎，而是靜靜地、落在利昂臉上。那目光，深邃，冰冷，充滿了審視，也…帶著一絲難以言喻的、複雜的評估。她沒有說話，仿佛一個最公正（也最無情）的法官，在等待被告的供述。
利昂，靜靜地承受著艾麗莎那冰冷而篤定的目光審視，也承受著瑪格麗特姨母那無聲卻更加沉重的壓力。他臉上的平靜，終於…出現了一絲極其細微的、近乎漣漪般的波動。那紫黑色的眼眸深處，幽藍色的火焰，似乎跳動得更加明顯了一些，倒映著艾麗莎那張冰冷、蒼白、卻寫滿了決絕與洞悉的臉龐。
良久。
久到仿佛時間本身，都在這一刻被拉長、扭曲、凝固。
利昂才緩緩地、幾不可察地，舒了一口氣。那氣息很輕，卻仿佛用盡了他此刻全部的力氣，帶著一種深沉的、混合了疲憊、無奈、以及一絲…奇異解脫般的質感。
他沒有否認。
也沒有承認。
他只是緩緩地、向後靠去，靠在了高背椅那堅硬冰涼的椅背上，微微仰起頭，閉上了眼睛。動作很慢，帶著一種與年齡不符的、深重的疲憊感。
餐廳內，只剩下他略顯粗重、卻又被強行壓抑的呼吸聲，以及…那永恆不變的、魔法鐘擺的擺動聲。
艾麗莎的目光，依舊死死地鎖定著他，紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的火焰無聲地燃燒、等待著。她在等待他的回答，等待他的辯解，或者…等待他最終的…「宣判」。
瑪格麗特姨母的目光，也依舊平靜地落在利昂身上，冰藍色的眼眸深處，計算的光芒無聲流轉，仿佛在根據利昂接下來的反應，重新評估著某些…更加長遠的布局與…價值。
終於。
利昂緩緩地、睜開了眼睛。
他沒有看艾麗莎，也沒有看瑪格麗特姨母。他的目光，投向了餐廳一側，那扇巨大的、鑲嵌著冰藍色魔法水晶的落地窗外，那片被夜色與府邸魔法燈火共同渲染的、模糊而冰冷的庭院景象。
他的嘴角，幾不可察地，向上扯動了一下，形成一個冰冷、平靜、甚至帶著一絲淡淡自嘲的、近乎虛無的弧度。
「是埃莉諾告訴你的？」 利昂緩緩開口，聲音嘶啞，平靜，沒有回答艾麗莎的問題，卻問了一個看似無關的問題。
「她承認了報導是她安排的。」 艾麗莎的聲音，依舊冰冷平穩，「至於握刀的人是誰…不需要她說，我也能猜到。在這個時間，用這種方式，能達到這樣效果…除了你，還有誰？」
「呵…」 利昂低低地笑了一聲，那笑聲乾澀，空洞，沒有任何愉悅的成分，「看來，我的『好未婚妻』，比我想像的…要聰明一點。至少，在吃了這麼大一個虧之後，沒有隻會哭鼻子，或者…跑回娘家告狀。」
他的話，帶著明顯的譏誚，甚至是…挑釁。他在試探，試探艾麗莎的底線，也…在刻意激怒她。
艾麗莎臉上的平靜，沒有絲毫波動。只有那紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的火焰，似乎燃燒得更加冰冷，更加…內斂。
「哭鼻子？告狀？」 艾麗莎重複著這兩個詞，語氣平淡，卻帶著一種清晰的、冰冷的嘲弄，「那是你印象中，兩年前那個…只會流連賭場劇院、惹是生非的『利昂·馮·霍亨索倫』，才會做的事吧？」
她微微偏了偏頭，銀髮在冰冷的光線下閃爍著寒光：
「至於現在的你…」
艾麗莎的目光，如同最冰冷的探針，再次刺向利昂：
「…倒是讓我，有點…刮目相看了。」
「能用這麼短的時間，布下這樣的局。能在『靜思室』里，遙控指揮埃莉諾·索羅斯那樣的女人，配合你演這麼一出…精彩的『雙簧』。」
「看來，這兩年，你不僅學會了怎麼和矮人打交道，怎麼用『蒸汽』賺錢…」
她的語氣，陡然轉冷，那冰冷的火焰仿佛要破冰而出：
「……也學會了，怎麼用最陰險、最算計的方式，來對付…你名義上的『未婚妻』。」
利昂臉上的平靜，在艾麗莎這番冰冷而尖銳的指控下，終於徹底消失。取而代之的，是一種更加深沉的、混合了冰冷怒意、被戳破算計的難堪、以及一種…無法言說的、更加複雜情緒的緊繃。他紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，驟然竄高，燃燒得冰冷而熾烈，死死地盯向艾麗莎。
「陰險？算計？」 利昂的聲音，也帶上了明顯的、壓抑的怒意，嘶啞而尖銳，「艾麗莎·溫莎！你以為我想這樣嗎？！」
他猛地坐直身體，雙手「砰」地一聲按在桌面上，震得銀質餐具都輕輕跳動了一下，發出清脆的撞擊聲。
「是誰一聲不響，就跑來『接管』我的產業？！是誰在不了解任何情況、不尊重任何現有規則和合作夥伴的情況下，就試圖用你那套高高在上的『魔法』和『立場』，來強行改變一切？！是誰，用價值五十銅幣一張的羊皮紙，去印只賣三銅幣的報紙，一夜之間燒掉五百多金羅蘭，還覺得理所當然，覺得那是『魔法』的榮光？！」
利昂的聲音，因為激動和嘶啞，而顯得有些破碎，卻字字誅心，充滿了壓抑已久的、冰冷的憤怒與…委屈？
「是！是我讓埃莉諾去的！是我讓她用那兩篇報導，把你那場可笑的『魔法表演』的真相，公之於眾！是我讓她用『創始人』的權利，逼你為你的愚蠢和傲慢負責！」
「因為如果我不這麼做！」 利昂死死地盯著艾麗莎，紫黑色的眼眸中，那幽藍色的火焰仿佛要噴涌而出，燃燒一切，「你就會用你那套完全脫離實際、不計成本、只為了彰顯你個人『魔法正確』的愚蠢方式，把我、埃莉諾、杜林大師，還有報社裡上下下所有人，過去兩年一點一滴、在泥濘里摸爬滾打、好不容易建立起來的東西…徹底毀掉！」
「你以為《魔法蒸汽日報》是什麼？是你史特勞斯伯爵府的魔法實驗室？還是你向王都貴族展示你『冰晶箴言』的個人演講台？！」
利昂的胸口劇烈起伏，臉色因為激動而泛起不正常的潮紅，與之前的蒼白形成詭異對比：
「它是一家報社！一家需要賺錢、需要活下去、需要讓儘可能多的人看到、並且願意花錢看的…生意！它的根基，是矮人提供的廉價紙和魔導印刷技術！是埃莉諾打通的分銷網絡和信息渠道！是成千上萬個願意花兩個銅幣買份報紙看看的平民百姓！」
「不是你那套用金子堆出來的『魔法印刷』！不是你那篇高高在上、除了讓其他法師覺得爽、讓貴族覺得你有『立場』之外，對大多數讀者而言…根本看不懂、也不關心的『冰晶箴言』！」
「你想改變？想用你的方式『接管』？可以！」 利昂的聲音，因為極致的憤怒與某種更深的絕望，而微微顫抖，「但請你至少，先搞清楚遊戲規則！先看清楚，你腳下踩著的，到底是什麼地方！是泥濘！是算計！是每一個銅板都要精打細算的現實！不是你們史特勞斯伯爵府鋪著天鵝絨地毯、用魔法恆定溫度和濕度的…象牙塔！」
他最後的話，幾乎是吼出來的，在空曠寂靜的餐廳中迴蕩，撞擊著冰冷的牆壁，也撞擊著艾麗莎那看似堅不可摧的、冰冷的靈魂壁壘。
艾麗莎靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情。只有那紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的湖泊之下，仿佛有更加洶湧、也更加冰冷的暗流，在無聲地咆哮、衝撞。利昂的爆發，他話語中那赤裸裸的、充滿了現實泥濘與憤怒的指控，像一把把粗糙的、沾滿現實污垢的鏽刀，狠狠刮擦著她那被「魔法」與「高貴」包裹的認知冰層，帶來一陣陣尖銳的、近乎生理性的刺痛與…某種更加深層的、被徹底否定的冰冷顫慄。
他說她毀掉一切。他說她不懂規則。他說她活在象牙塔。
或許…是的。
那兩篇報導，那冰冷的虧損數字，那鋪天蓋地的嘲諷…已經用最殘酷的方式，證明了這一點。
但是…
艾麗莎緩緩地、吸了一口冰冷刺骨的空氣。那空氣帶著食物殘存的氣息、昂貴的薰香、以及…利昂話語中那灼熱的、充滿了現實腥味的憤怒，湧入肺腑。
然後，她緩緩地、開了口。聲音，比之前更加清冷，也更加…平靜，仿佛利昂那番激烈的指控，只是一陣無關緊要的微風。
「說完了？」 艾麗莎平靜地看著因為激動而微微喘息、臉色潮紅的利昂，語氣平淡。
利昂死死地盯著她，胸膛起伏，沒有說話。但那紫黑色的眼眸中，燃燒的幽藍火焰，卻仿佛在無聲地訴說著更多。
「你說的，有些，或許是對的。」 艾麗莎緩緩說道，仿佛在做一個客觀的總結，「關於成本，關於現實，關於…報社的根基。昨天那場『魔法印刷』，確實…考慮不周，造成了損失。」
她承認了「錯誤」，語氣平靜，沒有辯解，也沒有屈辱，仿佛只是在陳述一個客觀事實。
然後，她話鋒一轉，紫羅蘭色的眼眸，重新變得銳利如冰錐，直視著利昂：
「但是，利昂，你和埃莉諾，似乎也犯了一個…更大的錯誤。」
「錯誤？」 利昂冷笑，聲音依舊帶著怒意，「我們最大的錯誤，就是沒有在你來『接管』的第一天，就把你直接趕出去！」
「不。」 艾麗莎微微搖頭，銀髮在光線下划過冰冷的弧線，「你們的錯誤，在於…格局。」
「格局？」 利昂重複，語氣充滿了毫不掩飾的譏誚。
「你們過去兩年，靠著矮人的廉價紙和魔導印刷，靠著瞄準『低端人群』，走『薄利多銷』的路子，確實…活下來了，甚至，賺到了一些錢。」
艾麗莎的語氣，平靜，卻帶著一種清晰的、居高臨下的分析感，仿佛一位戰略家，在剖析對手的戰術：
「但是，你們忽略了一個最致命的問題…」
她的目光，掃過利昂，又仿佛掃向某個更廣闊的、無形的圖景：
「……文盲率。」
「你們將報紙定價兩個銅幣，瞄準那些工匠、小販、工人…沒錯，他們人數眾多，是『薄利』的基礎。但是，他們當中，有多少人，真正…識字？能夠流暢地閱讀報紙上那些關於『魔導蒸汽機』、關於『紡織技術』、關於『王都市政』的…哪怕是最淺顯的報導？」
艾麗莎的問題，如同冰冷的子彈，射入寂靜的空氣。
「那些真正有閱讀能力、有知識儲備、也有…購買力和影響力的人——貴族、學者、富商、官員——他們會花兩個銅幣，去買一份印刷粗糙、紙張低廉、內容充斥著市井傳聞和粗淺技術討論的…『平民讀物』嗎？」
「不會。」 艾麗莎自問自答，語氣篤定，「他們要麼，對這種『低廉』的東西不屑一顧，認為其配不上他們的身份與格調。要麼，就像埃莉諾今天用來攻擊我的那樣——認為上面的內容『膚淺』、『功利』，甚至…『危險』。」
「所以，你們過去兩年，看似打開了一片『藍海』，實則…一直在一個狹窄的、充滿局限的、並且極易受到衝擊（比如，一次『天價笑話』就能讓商譽嚴重受損）的…低端市場裡掙扎。」
「而我的思路…」 艾麗莎微微抬起下巴，那冰雪雕琢的側臉，在冰冷的光線下，顯出一種近乎冷酷的、理性的美感，「從一開始，就沒有錯。」
「用魔法印刷，用上等羊皮紙，刊登《冰晶的箴言》這樣有深度、有立場、有…『格調』的文章…我的目標受眾，從來就不是那些…可能連字都認不全的『低端人群』。」
她的目光，重新鎖定利昂，紫羅蘭色的眼眸深處，閃爍著冰冷而清晰的、名為「野心」與「重新定義」的光芒：
「是貴族。是學者。是那些真正掌握著這個帝國話語權、資源、和…未來方向的…高端人群。」
「他們或許人少，但每一個，都抵得上成千上萬個普通市民。他們願意為了『知識』、『立場』、『格調』，甚至…僅僅是『收藏』一份由帝國最年輕大魔法師『魔法印刷』的、具有獨特價值的『限量品』，而付出…遠高於兩個銅幣的代價。」
「五十銅幣成本的羊皮紙，印上我的魔法和文章，其價值，就絕不應該…只賣三個銅幣。那是對其價值的徹底貶低和…褻瀆。是你們，為了抹黑我，為了證明你們那套『低成本』模式的『正確』，而故意…將其像廢紙一樣賣掉！」
艾麗莎的聲音，陡然轉冷，帶著一種清晰的、被愚弄的憤怒與…冰冷的決斷：
「你們用『薄利多銷』的舊規則，來審判我試圖定義的…新遊戲。」
「但很遺憾，從現在開始……」
她緩緩地站起身，雙手輕輕按在冰冷的桌面上，身體微微前傾，那姿態，如同一位女王，在向她的臣民（或者對手）宣告新的律法：
「……遊戲規則，要改了。」
「既然你們，聯合矮人，封鎖了廉價紙的來源和印刷技術……」
艾麗莎的目光，掃過利昂，掃過主位上沉默不語的瑪格麗特姨母，最後，投向窗外那無盡的、冰冷的夜色，語氣平靜，卻字字千鈞，充滿了不容置疑的意志：
「那我就…改變經營模式。」
「《魔法蒸汽日報》，從明天起，將進行…全面改版。」
「目標人群，轉向貴族、學者、高階法師、以及…所有對『深度』、『格調』、『魔法真知』與『帝國未來』感興趣的高端讀者。」
「內容，將不再局限於市井新聞和技術討論。會增加魔法理論前沿、帝國政經分析、貴族文化藝術、乃至…某些不為人知的古老秘辛與預言解讀。」
「載體，將視內容重要程度，部分採用特製魔法羊皮紙，部分採用經過附魔處理的高檔紙張。印刷…會尋求與皇家魔法學院下屬的『奧法銘文工坊』合作，或者…由我親自進行有限的『魔法加持』。」
「售價…」 艾麗莎微微頓了頓，嘴角勾起一個冰冷的、近乎商業化的弧度，「將會根據內容、載體、印刷工藝的不同，大幅提高。從幾十銅幣，到數銀幣，甚至…某些特別限量、具有收藏價值的特刊，可以定價到…數金羅蘭。」
「至於那些…『陽奉陰違』、『吃裡扒外』的內部人員…」
她的目光，仿佛穿透了牆壁，落在了樓下那些報社「骨幹」身上，紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的火焰無聲地燃燒：
「……也是時候，好好…『整治』一下了。」
宣告完畢，艾麗莎不再看利昂那驟然變得無比難看、混合了震驚、憤怒、以及一絲難以置信的荒謬感的臉，也不再看瑪格麗特姨母那深邃莫測、不知是讚許還是更深算計的目光。
她緩緩地、直起身。優雅地，用雪白的亞麻餐巾，再次擦拭了一下嘴角——一個毫無必要、卻充滿儀式感的動作。
然後，她轉身，邁著那種獨特的、冰冷的、充滿了決斷與力量的步伐，走向餐廳門口。
高跟鞋踩在光潔冰冷的大理石地面上，發出清晰、穩定、如同戰鼓般的「嗒、嗒」聲，在死寂的餐廳中迴蕩，漸行漸遠。
只留下身後，那一片被她的「重新定義」所震撼、也必將引發更劇烈風暴的、冰冷的寂靜。
利昂僵硬地坐在原地，臉色變幻不定，紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰瘋狂跳動，仿佛在無聲地咆哮、計算、也…在評估著，艾麗莎這番突如其來的、近乎顛覆性的「宣戰」，將會帶來怎樣…難以預測的後果。
而窗外的夜色，愈發深沉。
新的戰爭，新的遊戲，已然…
拉開序幕。
空氣里，除了食物那被冰冷氛圍稀釋的、近乎不存在的香氣，還瀰漫著一種比昨夜更加沉重、更加粘稠、也…更加暗流洶湧的沉默。昨夜，是利昂那番關於「羊皮紙成本」的平靜詰問，撕開了某種認知的裂痕。而今日，經歷了報社那場精心策劃的「捧殺」與「逼宮」，經歷了與埃莉諾·索羅斯那場冰與火的激烈較量，艾麗莎·溫莎周身散發出的氣息，已然發生了某種微妙而深刻的變化。
她依舊穿著那身式樣嚴謹的冰藍色絲質長裙，銀髮一絲不苟地綰起，臉色依舊帶著魔力巨大消耗與精神劇烈衝擊後的蒼白，甚至眼下的陰影比昨日更重。但她的坐姿，卻比以往任何時刻都要更加挺直，更加…堅硬，仿佛那身優雅的裙裝之下，包裹的不再是血肉之軀，而是一具用萬載寒冰與某種更加古老、更加堅硬的物質共同熔鑄而成的、冰冷的鎧甲。紫羅蘭色的眼眸，低垂著，專注於面前銀盤中幾乎未動的食物，但那平靜無波的冰面之下，不再是茫然、暴怒或屈辱的暗流，而是一種更加深沉、更加凝練、也…更加危險的、仿佛將一切情緒與算計都徹底內化、冰封、轉化為純粹意志與決斷後的、絕對的冰冷與銳利。
瑪格麗特姨母，依舊端坐主位，姿態完美，用餐動作精準如鐘錶。但她冰藍色的眼眸，在偶爾抬起、掃過艾麗莎和利昂時，其深處那審視與計算的光芒，比昨夜更加幽深，也更加…複雜。顯然，今日發生在《魔法蒸汽日報》總部的那場風暴，以及艾麗莎最後引動的、那令她都感到一絲異樣的星辰之力波動，都沒有逃過她的感知與…評估。
利昂·馮·霍亨索倫，坐在艾麗莎對面。他換了一身乾淨的深灰色常禮服，臉色依舊帶著失血後的蒼白與疲憊，但眼神卻似乎比昨夜更加…平靜，甚至…空洞。那紫黑色的眼眸深處，幽藍色的火焰不再明顯跳動，只是靜靜地燃燒著，倒映著吊燈冰冷的光芒，也倒映著對面艾麗莎那冰冷而堅硬的身影。他安靜地用餐，動作標準，卻帶著一種與這環境格格不入的、深沉的疏離與…仿佛靈魂抽離般的漠然。
銀質餐具與骨瓷的輕微碰撞聲，是這漫長沉默中唯一的、令人窒息的伴奏。
直到最後一道甜點——澆著琥珀色蜂蜜、點綴著碎堅果的乳酪布丁——被沉默地消耗殆盡，艾麗莎放下手中幾乎未動的小銀勺，拿起雪白的亞麻餐巾，輕輕擦拭了一下嘴角。動作依舊優雅，卻帶著一種前所未有的、冰冷的決斷感。
她沒有立刻起身，也沒有像往常那樣，等待瑪格麗特姨母先行離席。而是緩緩地、抬起了眼帘。
紫羅蘭色的眼眸，平靜地、越過長長的餐桌，落在了對面利昂的臉上。
那目光，不再有昨夜的困惑、探究，或強壓的憤怒。只有一片深不見底的、冰冷的平靜，以及那平靜之下，清晰無比的、不容錯辨的…審視，與…質問。
餐廳內的空氣，仿佛隨著艾麗莎目光的定格，而徹底凝固、凍結。連遠處魔法裝置那永恆的低沉嗡鳴，似乎都消失了。
瑪格麗特姨母切割乳酪布丁的動作，幾不可察地頓了一下。她冰藍色的眼眸，淡淡地掃過艾麗莎，又掃向利昂，目光深處的審視與計算，驟然變得銳利。
利昂似乎感受到了那冰冷目光的鎖定。他緩緩地、放下了手中的銀勺。抬起頭，紫黑色的眼眸，平靜地迎上艾麗莎那雙仿佛能凍結靈魂的、紫羅蘭色的眼睛。嘴角，幾不可察地，向上彎起一個平靜的、甚至帶著一絲淡淡疲憊的弧度。
「看來，」 利昂緩緩開口，聲音嘶啞，平靜，打破了令人窒息的沉默，「今天的晚餐，又有…『新節目』？」
他的語氣，帶著一絲自嘲，仿佛真的只是一個無關緊要的調侃。
艾麗莎沒有接他的話茬。她只是那樣，用那雙冰冷平靜的眼眸，靜靜地、注視著他。良久，才緩緩地、開了口。聲音清冷，平穩，聽不出任何情緒，卻字字清晰，如同冰錐鑿擊冰面：
「埃莉諾·索羅斯，今天下午，去了報社。」
她的話，是一個陳述句，沒有疑問，沒有情緒，只是平靜地陳述一個事實。仿佛在說「今天下雨了」一樣自然。
利昂臉上的平靜弧度，沒有絲毫變化，只是微微點了點頭：「嗯，我知道。她有時候…會去轉轉。」
「她以創始人的身份，」 艾麗莎繼續用那種平靜的語調說道，「行使『獨立採編與內容審核權』，承認了今早和午後那兩篇…關於『羊皮紙笑話』和『象牙塔盲點』的報導，是她一手安排的。並且，以報社因我昨日『魔法印刷』造成巨額虧損、嚴重損害商譽為由，要求我對此負責，賠償五百七十金羅蘭，並威脅要召開創始人會議，終止我的『代管』資格。」
她將埃莉諾下午那番咄咄逼人的、充滿算計與威脅的話語，用最簡潔、最客觀的方式複述了一遍，沒有加入任何個人情緒或評價，仿佛只是在匯報一件與己無關的公事。
利昂靜靜地聽著，臉上依舊平靜。只有那紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，似乎微微閃爍了一下，但很快又恢復了平靜的燃燒。
「她還說，」 艾麗莎的目光，依舊死死鎖定著利昂的眼睛，語氣平淡，卻帶著一種無形的、越來越沉重的壓力，「這一切，都是…『第一課』。在這個用金幣、信息和現實編織的遊戲裡，魔法和大小姐的脾氣，是…最沒用的東西。」
她複述著埃莉諾那句充滿惡毒與勝利者姿態的「教誨」，紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的湖面之下，仿佛有更深的、冰冷的寒意，在無聲地凝結、沉澱。
利昂沉默了片刻，才緩緩開口，聲音依舊嘶啞平靜：「埃莉諾…有時候說話，比較…直接。但她在商業和…信息處理方面，確實有她的…長處。」
他的回答，聽起來像是在為埃莉諾開脫，又像是在客觀評價，語氣平淡，聽不出任何傾向。
艾麗莎的嘴角，幾不可察地，向上彎起一個冰冷的、近乎虛無的弧度。
「直接？長處？」 她重複著這兩個詞，語氣依舊平靜，卻讓餐廳內的溫度，仿佛又降低了幾度，「是啊，很『直接』。『直接』地告訴我，這場所謂的『捧殺』，這場針對我的、從內部瓦解到外部逼宮的…完美陷阱，從頭到尾，都是…她安排的。」
「用我最在意的『魔法』與『立場』，將我高高捧起。再用我最忽視的『成本』與『現實』，將我狠狠摔下。最後，用『創始人』的權利和『商業規則』，逼我出局，或者…背負巨額債務與無能罵名。」
艾麗莎微微前傾身體，雙手輕輕按在冰冷的桌面上，紫羅蘭色的眼眸，如同兩口深不見底的冰寒旋渦，死死地、鎖定了利昂那雙平靜的、紫黑色的眼睛：
「很完美的計劃，不是嗎，利昂？」
「環環相扣，精準致命。既打擊了我的威信，損害了報社的利益（至少在帳面上），又為『魔導技術』的『成本優勢』做了最好的免費宣傳，順便…敲打了我這個不懂事的『外來者』。」
她的語氣，依舊平靜，但每一個字，都仿佛帶著千鈞的重量，狠狠砸在寂靜的空氣中，也砸在利昂那平靜的表象之上：
「而這一切，需要一個對報社內部運作、對成本細節、對矮人合作、對…我這個人，都足夠了解的人，從內部提供信息，把握時機，協調執行。」
「也需要一個，能夠『說服』或者『默許』埃莉諾·索羅斯，動用她在報社的『創始人』權力，以及…她背後索羅斯家族部分資源，來執行這場…風險不小、但收益（對她和她的盟友而言）可觀的…『商業狙擊』的人。」
艾麗莎的目光，銳利如冰錐，仿佛要刺穿利昂所有的偽裝，直視其靈魂最深處：
「埃莉諾是執行者。是那把鋒利、也足夠危險的…『刀』。」
「但握刀的人…」
她微微頓了頓，聲音壓得更低，卻更加清晰，帶著一種不容置疑的、冰冷的篤定：
「……是你，對吧，利昂？」
「這一切，從昨天我決定用魔法印刷報紙開始，不，或許…從更早，從你被關進『靜思室』，從我開始『接管』報社的那一刻起…」
「這一切的…『巧合』，『意外』，『捧殺』，『逼宮』…」
艾麗莎緩緩地、一字一頓，清晰無比地，吐出了那個她心中早已認定、此刻終於當面質問的結論：
「……都是你…搞的鬼吧？」
話音落下，餐廳內陷入了死一般的、令人靈魂都為之凍結的寂靜。
只有遠處，隱約傳來府邸深處某個魔法鐘擺緩慢、規律、仿佛永恆不變的擺動聲，敲打著這令人窒息的沉默。
瑪格麗特姨母，早已放下了餐具。她冰藍色的眼眸，不再看艾麗莎，而是靜靜地、落在利昂臉上。那目光，深邃，冰冷，充滿了審視，也…帶著一絲難以言喻的、複雜的評估。她沒有說話，仿佛一個最公正（也最無情）的法官，在等待被告的供述。
利昂，靜靜地承受著艾麗莎那冰冷而篤定的目光審視，也承受著瑪格麗特姨母那無聲卻更加沉重的壓力。他臉上的平靜，終於…出現了一絲極其細微的、近乎漣漪般的波動。那紫黑色的眼眸深處，幽藍色的火焰，似乎跳動得更加明顯了一些，倒映著艾麗莎那張冰冷、蒼白、卻寫滿了決絕與洞悉的臉龐。
良久。
久到仿佛時間本身，都在這一刻被拉長、扭曲、凝固。
利昂才緩緩地、幾不可察地，舒了一口氣。那氣息很輕，卻仿佛用盡了他此刻全部的力氣，帶著一種深沉的、混合了疲憊、無奈、以及一絲…奇異解脫般的質感。
他沒有否認。
也沒有承認。
他只是緩緩地、向後靠去，靠在了高背椅那堅硬冰涼的椅背上，微微仰起頭，閉上了眼睛。動作很慢，帶著一種與年齡不符的、深重的疲憊感。
餐廳內，只剩下他略顯粗重、卻又被強行壓抑的呼吸聲，以及…那永恆不變的、魔法鐘擺的擺動聲。
艾麗莎的目光，依舊死死地鎖定著他，紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的火焰無聲地燃燒、等待著。她在等待他的回答，等待他的辯解，或者…等待他最終的…「宣判」。
瑪格麗特姨母的目光，也依舊平靜地落在利昂身上，冰藍色的眼眸深處，計算的光芒無聲流轉，仿佛在根據利昂接下來的反應，重新評估著某些…更加長遠的布局與…價值。
終於。
利昂緩緩地、睜開了眼睛。
他沒有看艾麗莎，也沒有看瑪格麗特姨母。他的目光，投向了餐廳一側，那扇巨大的、鑲嵌著冰藍色魔法水晶的落地窗外，那片被夜色與府邸魔法燈火共同渲染的、模糊而冰冷的庭院景象。
他的嘴角，幾不可察地，向上扯動了一下，形成一個冰冷、平靜、甚至帶著一絲淡淡自嘲的、近乎虛無的弧度。
「是埃莉諾告訴你的？」 利昂緩緩開口，聲音嘶啞，平靜，沒有回答艾麗莎的問題，卻問了一個看似無關的問題。
「她承認了報導是她安排的。」 艾麗莎的聲音，依舊冰冷平穩，「至於握刀的人是誰…不需要她說，我也能猜到。在這個時間，用這種方式，能達到這樣效果…除了你，還有誰？」
「呵…」 利昂低低地笑了一聲，那笑聲乾澀，空洞，沒有任何愉悅的成分，「看來，我的『好未婚妻』，比我想像的…要聰明一點。至少，在吃了這麼大一個虧之後，沒有隻會哭鼻子，或者…跑回娘家告狀。」
他的話，帶著明顯的譏誚，甚至是…挑釁。他在試探，試探艾麗莎的底線，也…在刻意激怒她。
艾麗莎臉上的平靜，沒有絲毫波動。只有那紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的火焰，似乎燃燒得更加冰冷，更加…內斂。
「哭鼻子？告狀？」 艾麗莎重複著這兩個詞，語氣平淡，卻帶著一種清晰的、冰冷的嘲弄，「那是你印象中，兩年前那個…只會流連賭場劇院、惹是生非的『利昂·馮·霍亨索倫』，才會做的事吧？」
她微微偏了偏頭，銀髮在冰冷的光線下閃爍著寒光：
「至於現在的你…」
艾麗莎的目光，如同最冰冷的探針，再次刺向利昂：
「…倒是讓我，有點…刮目相看了。」
「能用這麼短的時間，布下這樣的局。能在『靜思室』里，遙控指揮埃莉諾·索羅斯那樣的女人，配合你演這麼一出…精彩的『雙簧』。」
「看來，這兩年，你不僅學會了怎麼和矮人打交道，怎麼用『蒸汽』賺錢…」
她的語氣，陡然轉冷，那冰冷的火焰仿佛要破冰而出：
「……也學會了，怎麼用最陰險、最算計的方式，來對付…你名義上的『未婚妻』。」
利昂臉上的平靜，在艾麗莎這番冰冷而尖銳的指控下，終於徹底消失。取而代之的，是一種更加深沉的、混合了冰冷怒意、被戳破算計的難堪、以及一種…無法言說的、更加複雜情緒的緊繃。他紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，驟然竄高，燃燒得冰冷而熾烈，死死地盯向艾麗莎。
「陰險？算計？」 利昂的聲音，也帶上了明顯的、壓抑的怒意，嘶啞而尖銳，「艾麗莎·溫莎！你以為我想這樣嗎？！」
他猛地坐直身體，雙手「砰」地一聲按在桌面上，震得銀質餐具都輕輕跳動了一下，發出清脆的撞擊聲。
「是誰一聲不響，就跑來『接管』我的產業？！是誰在不了解任何情況、不尊重任何現有規則和合作夥伴的情況下，就試圖用你那套高高在上的『魔法』和『立場』，來強行改變一切？！是誰，用價值五十銅幣一張的羊皮紙，去印只賣三銅幣的報紙，一夜之間燒掉五百多金羅蘭，還覺得理所當然，覺得那是『魔法』的榮光？！」
利昂的聲音，因為激動和嘶啞，而顯得有些破碎，卻字字誅心，充滿了壓抑已久的、冰冷的憤怒與…委屈？
「是！是我讓埃莉諾去的！是我讓她用那兩篇報導，把你那場可笑的『魔法表演』的真相，公之於眾！是我讓她用『創始人』的權利，逼你為你的愚蠢和傲慢負責！」
「因為如果我不這麼做！」 利昂死死地盯著艾麗莎，紫黑色的眼眸中，那幽藍色的火焰仿佛要噴涌而出，燃燒一切，「你就會用你那套完全脫離實際、不計成本、只為了彰顯你個人『魔法正確』的愚蠢方式，把我、埃莉諾、杜林大師，還有報社裡上下下所有人，過去兩年一點一滴、在泥濘里摸爬滾打、好不容易建立起來的東西…徹底毀掉！」
「你以為《魔法蒸汽日報》是什麼？是你史特勞斯伯爵府的魔法實驗室？還是你向王都貴族展示你『冰晶箴言』的個人演講台？！」
利昂的胸口劇烈起伏，臉色因為激動而泛起不正常的潮紅，與之前的蒼白形成詭異對比：
「它是一家報社！一家需要賺錢、需要活下去、需要讓儘可能多的人看到、並且願意花錢看的…生意！它的根基，是矮人提供的廉價紙和魔導印刷技術！是埃莉諾打通的分銷網絡和信息渠道！是成千上萬個願意花兩個銅幣買份報紙看看的平民百姓！」
「不是你那套用金子堆出來的『魔法印刷』！不是你那篇高高在上、除了讓其他法師覺得爽、讓貴族覺得你有『立場』之外，對大多數讀者而言…根本看不懂、也不關心的『冰晶箴言』！」
「你想改變？想用你的方式『接管』？可以！」 利昂的聲音，因為極致的憤怒與某種更深的絕望，而微微顫抖，「但請你至少，先搞清楚遊戲規則！先看清楚，你腳下踩著的，到底是什麼地方！是泥濘！是算計！是每一個銅板都要精打細算的現實！不是你們史特勞斯伯爵府鋪著天鵝絨地毯、用魔法恆定溫度和濕度的…象牙塔！」
他最後的話，幾乎是吼出來的，在空曠寂靜的餐廳中迴蕩，撞擊著冰冷的牆壁，也撞擊著艾麗莎那看似堅不可摧的、冰冷的靈魂壁壘。
艾麗莎靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情。只有那紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的湖泊之下，仿佛有更加洶湧、也更加冰冷的暗流，在無聲地咆哮、衝撞。利昂的爆發，他話語中那赤裸裸的、充滿了現實泥濘與憤怒的指控，像一把把粗糙的、沾滿現實污垢的鏽刀，狠狠刮擦著她那被「魔法」與「高貴」包裹的認知冰層，帶來一陣陣尖銳的、近乎生理性的刺痛與…某種更加深層的、被徹底否定的冰冷顫慄。
他說她毀掉一切。他說她不懂規則。他說她活在象牙塔。
或許…是的。
那兩篇報導，那冰冷的虧損數字，那鋪天蓋地的嘲諷…已經用最殘酷的方式，證明了這一點。
但是…
艾麗莎緩緩地、吸了一口冰冷刺骨的空氣。那空氣帶著食物殘存的氣息、昂貴的薰香、以及…利昂話語中那灼熱的、充滿了現實腥味的憤怒，湧入肺腑。
然後，她緩緩地、開了口。聲音，比之前更加清冷，也更加…平靜，仿佛利昂那番激烈的指控，只是一陣無關緊要的微風。
「說完了？」 艾麗莎平靜地看著因為激動而微微喘息、臉色潮紅的利昂，語氣平淡。
利昂死死地盯著她，胸膛起伏，沒有說話。但那紫黑色的眼眸中，燃燒的幽藍火焰，卻仿佛在無聲地訴說著更多。
「你說的，有些，或許是對的。」 艾麗莎緩緩說道，仿佛在做一個客觀的總結，「關於成本，關於現實，關於…報社的根基。昨天那場『魔法印刷』，確實…考慮不周，造成了損失。」
她承認了「錯誤」，語氣平靜，沒有辯解，也沒有屈辱，仿佛只是在陳述一個客觀事實。
然後，她話鋒一轉，紫羅蘭色的眼眸，重新變得銳利如冰錐，直視著利昂：
「但是，利昂，你和埃莉諾，似乎也犯了一個…更大的錯誤。」
「錯誤？」 利昂冷笑，聲音依舊帶著怒意，「我們最大的錯誤，就是沒有在你來『接管』的第一天，就把你直接趕出去！」
「不。」 艾麗莎微微搖頭，銀髮在光線下划過冰冷的弧線，「你們的錯誤，在於…格局。」
「格局？」 利昂重複，語氣充滿了毫不掩飾的譏誚。
「你們過去兩年，靠著矮人的廉價紙和魔導印刷，靠著瞄準『低端人群』，走『薄利多銷』的路子，確實…活下來了，甚至，賺到了一些錢。」
艾麗莎的語氣，平靜，卻帶著一種清晰的、居高臨下的分析感，仿佛一位戰略家，在剖析對手的戰術：
「但是，你們忽略了一個最致命的問題…」
她的目光，掃過利昂，又仿佛掃向某個更廣闊的、無形的圖景：
「……文盲率。」
「你們將報紙定價兩個銅幣，瞄準那些工匠、小販、工人…沒錯，他們人數眾多，是『薄利』的基礎。但是，他們當中，有多少人，真正…識字？能夠流暢地閱讀報紙上那些關於『魔導蒸汽機』、關於『紡織技術』、關於『王都市政』的…哪怕是最淺顯的報導？」
艾麗莎的問題，如同冰冷的子彈，射入寂靜的空氣。
「那些真正有閱讀能力、有知識儲備、也有…購買力和影響力的人——貴族、學者、富商、官員——他們會花兩個銅幣，去買一份印刷粗糙、紙張低廉、內容充斥著市井傳聞和粗淺技術討論的…『平民讀物』嗎？」
「不會。」 艾麗莎自問自答，語氣篤定，「他們要麼，對這種『低廉』的東西不屑一顧，認為其配不上他們的身份與格調。要麼，就像埃莉諾今天用來攻擊我的那樣——認為上面的內容『膚淺』、『功利』，甚至…『危險』。」
「所以，你們過去兩年，看似打開了一片『藍海』，實則…一直在一個狹窄的、充滿局限的、並且極易受到衝擊（比如，一次『天價笑話』就能讓商譽嚴重受損）的…低端市場裡掙扎。」
「而我的思路…」 艾麗莎微微抬起下巴，那冰雪雕琢的側臉，在冰冷的光線下，顯出一種近乎冷酷的、理性的美感，「從一開始，就沒有錯。」
「用魔法印刷，用上等羊皮紙，刊登《冰晶的箴言》這樣有深度、有立場、有…『格調』的文章…我的目標受眾，從來就不是那些…可能連字都認不全的『低端人群』。」
她的目光，重新鎖定利昂，紫羅蘭色的眼眸深處，閃爍著冰冷而清晰的、名為「野心」與「重新定義」的光芒：
「是貴族。是學者。是那些真正掌握著這個帝國話語權、資源、和…未來方向的…高端人群。」
「他們或許人少，但每一個，都抵得上成千上萬個普通市民。他們願意為了『知識』、『立場』、『格調』，甚至…僅僅是『收藏』一份由帝國最年輕大魔法師『魔法印刷』的、具有獨特價值的『限量品』，而付出…遠高於兩個銅幣的代價。」
「五十銅幣成本的羊皮紙，印上我的魔法和文章，其價值，就絕不應該…只賣三個銅幣。那是對其價值的徹底貶低和…褻瀆。是你們，為了抹黑我，為了證明你們那套『低成本』模式的『正確』，而故意…將其像廢紙一樣賣掉！」
艾麗莎的聲音，陡然轉冷，帶著一種清晰的、被愚弄的憤怒與…冰冷的決斷：
「你們用『薄利多銷』的舊規則，來審判我試圖定義的…新遊戲。」
「但很遺憾，從現在開始……」
她緩緩地站起身，雙手輕輕按在冰冷的桌面上，身體微微前傾，那姿態，如同一位女王，在向她的臣民（或者對手）宣告新的律法：
「……遊戲規則，要改了。」
「既然你們，聯合矮人，封鎖了廉價紙的來源和印刷技術……」
艾麗莎的目光，掃過利昂，掃過主位上沉默不語的瑪格麗特姨母，最後，投向窗外那無盡的、冰冷的夜色，語氣平靜，卻字字千鈞，充滿了不容置疑的意志：
「那我就…改變經營模式。」
「《魔法蒸汽日報》，從明天起，將進行…全面改版。」
「目標人群，轉向貴族、學者、高階法師、以及…所有對『深度』、『格調』、『魔法真知』與『帝國未來』感興趣的高端讀者。」
「內容，將不再局限於市井新聞和技術討論。會增加魔法理論前沿、帝國政經分析、貴族文化藝術、乃至…某些不為人知的古老秘辛與預言解讀。」
「載體，將視內容重要程度，部分採用特製魔法羊皮紙，部分採用經過附魔處理的高檔紙張。印刷…會尋求與皇家魔法學院下屬的『奧法銘文工坊』合作，或者…由我親自進行有限的『魔法加持』。」
「售價…」 艾麗莎微微頓了頓，嘴角勾起一個冰冷的、近乎商業化的弧度，「將會根據內容、載體、印刷工藝的不同，大幅提高。從幾十銅幣，到數銀幣，甚至…某些特別限量、具有收藏價值的特刊，可以定價到…數金羅蘭。」
「至於那些…『陽奉陰違』、『吃裡扒外』的內部人員…」
她的目光，仿佛穿透了牆壁，落在了樓下那些報社「骨幹」身上，紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的火焰無聲地燃燒：
「……也是時候，好好…『整治』一下了。」
宣告完畢，艾麗莎不再看利昂那驟然變得無比難看、混合了震驚、憤怒、以及一絲難以置信的荒謬感的臉，也不再看瑪格麗特姨母那深邃莫測、不知是讚許還是更深算計的目光。
她緩緩地、直起身。優雅地，用雪白的亞麻餐巾，再次擦拭了一下嘴角——一個毫無必要、卻充滿儀式感的動作。
然後，她轉身，邁著那種獨特的、冰冷的、充滿了決斷與力量的步伐，走向餐廳門口。
高跟鞋踩在光潔冰冷的大理石地面上，發出清晰、穩定、如同戰鼓般的「嗒、嗒」聲，在死寂的餐廳中迴蕩，漸行漸遠。
只留下身後，那一片被她的「重新定義」所震撼、也必將引發更劇烈風暴的、冰冷的寂靜。
利昂僵硬地坐在原地，臉色變幻不定，紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰瘋狂跳動，仿佛在無聲地咆哮、計算、也…在評估著，艾麗莎這番突如其來的、近乎顛覆性的「宣戰」，將會帶來怎樣…難以預測的後果。
而窗外的夜色，愈發深沉。
新的戰爭，新的遊戲，已然…
拉開序幕。