第20章 冰床上的暗流〔一〕
當利昂推開臥室那扇厚重的、雕刻著繁複冰霜紋路的橡木門時，預料之中卻又難以言喻的、混合著冰雪與幽蘭的冷香，便無聲地瀰漫過來，瞬間攫住了他的呼吸。房間裡沒有點燈，只有清冷的月光透過高大的、鑲嵌著冰晶般玻璃的落地窗灑進來，在地板上鋪開一片冰冷的、銀白色的光暈。
艾麗莎·溫莎已經在了。
她背對著門，側身躺在床鋪靠窗的那一側——那是她一貫的位置。月白色的、絲質睡袍在月光下流淌著清冷的光澤，勾勒出她已然完全成熟、在沉睡中卸下部分防備後、愈顯驚心動魄的、流暢而優美的身體曲線。纖細卻不失力量的腰肢，渾圓飽滿的臀部弧線，修長筆直的雙腿……一切都被那柔軟順滑的絲綢若有若無地覆蓋，卻在朦朧月光下，比完全的赤裸更添了幾分引人遐思的、冰冷的誘惑。銀色的長髮如同月光織就的瀑布，鋪散在深色的天鵝絨枕上，泛著清冷的光暈。
她沒有睡。一隻手臂曲起，枕在腦後，另一隻手裡，拿著一本厚重、封面泛著暗沉金屬光澤、邊緣鑲嵌著某種古老銀質符文的典籍。書頁是某種特製的、近乎半透明的魔法羊皮紙，在月光下，可以看到上面用閃爍著微光的、流動的銀色墨水書寫的、複雜到令人頭暈目眩的古代精靈符文。她似乎正沉浸其中，對利昂的歸來毫無反應，只有那隨著清淺呼吸而微微起伏的、被絲綢睡袍包裹的胸脯曲線，證明著這是一個活生生的、而非冰雪雕琢的人。
利昂的腳步在門口幾不可察地停頓了半秒。兩年來，這樣的場景重複了無數次，但每一次，這具在冰冷月光下、在清冷幽香中、毫無防備卻又拒人於千里之外的完美軀體，以及那種無處不在的、絕對掌控與漠然並存的氣息，依然會在他心頭激起複雜難言的漣漪——是冰冷的審視，是無聲的對峙，是某種被深深壓抑的、連他自己都不願深究的、屬於男性本能的悸動，更是……一種時時刻刻提醒著他處境與野心的、冰冷的錨。
他沉默地脫下沾著外面塵囂氣息的外套，換上放在床尾矮凳上的、質料柔軟但款式簡單的深色亞麻睡衣。動作熟練，悄無聲息，仿佛演練過千百遍。然後，他走到床的另一側，掀開那同樣冰涼順滑的絲綢被子，躺了進去。
床鋪很大，兩人之間隔著足以再躺下一個人的距離。背脊陷入柔軟卻冰冷的床墊，利昂能清晰地感覺到身側傳來的、屬於艾麗莎的、那種恆定不變的、仿佛能將空氣都凝結的低溫場——「寧靜之息」。這寒意並非物理上的酷寒，而是一種更接近靈魂層面的、冰冷的、帶著魔法韻律的疏離感，如同在盛夏夜晚躺在一塊萬載寒玉之旁。
他平躺著，雙手交疊放在小腹，睜著眼睛，望著天花板上模糊的、在月光中若隱若現的、繁複的星辰與冰霜雕花紋路。鼻尖縈繞著揮之不去的、屬於她的冷香，耳畔是她清淺到幾乎不存在的呼吸聲，以及那偶爾響起的、書頁翻動的、極其輕微的、沙沙聲。
時間在冰冷的寂靜中流淌。月光在房間內緩慢移動，將家具的影子拉長、變形。
就在利昂以為今晚又將在這熟悉的、令人窒息的沉默中結束時，艾麗莎清冷的、毫無預兆的聲音，穿透了月光與寒意，清晰地響起。她甚至沒有放下手中的書，目光似乎依舊停留在那些閃爍的精靈符文上，仿佛只是隨口問了一個無關緊要的問題。
「你覺得，你的魔導蒸汽機，會在矮人帝國生根發芽嗎？」
利昂的身體，在聽到這個問題時，幾不可察地、極其細微地僵硬了一下。紫黑色的眼眸在黑暗中，驟然收縮，那點幽藍色的火焰無聲地跳躍了一下，隨即沉入更深的冰潭之下。他沒有立刻回答，只是靜靜地躺著，仿佛在消化這個突如其來的、看似隨意、實則可能暗藏機鋒的問題。
艾麗莎會關心魔導蒸汽機在矮人帝國的前景？這絕不符合她一貫的、對「非魔法」、「粗陋機械」的漠視甚至鄙夷態度。她是在試探？是在評估這項技術的擴散風險？還是……在揣測他利昂·馮·霍亨索倫，與矮人帝國，特別是與杜林·鐵眉之間，更深層次的聯繫？
兩年前那個昏暗嘈雜的「沉睡的巨人」酒館，那個布滿老繭和疤痕的、燃燒著琥珀色火焰眼眸的矮人大師，那間位於地底深處的、瀰漫著鐵鏽與硫磺氣息的、簡陋卻充滿狂熱與希望的工坊，那台粗糙、吵鬧、卻成功紡出了第一縷紗線的、被命名為「珍妮」的原始紡紗機……記憶的碎片如同被投入冰湖的石子，激起圈圈冰冷的漣漪。杜林·鐵眉，那個驕傲、精明、骨子裡流淌著對技藝無盡狂熱與對「證明」極度渴望的矮人工匠大師，無疑是「魔導蒸汽機」從紙面構想走向現實的關鍵人物之一。利昂提供的、來自另一個世界的、跨越時代的核心思路與原理圖，與矮人帝國那登峰造極的金屬冶煉、精密加工技藝以及對「力量」與「效率」的深刻理解相結合，才最終催生了皇家工學院裡那台轟鳴的怪物。
而這一切的暗中聯繫與推動，艾麗莎·溫莎，這位嗅覺敏銳、掌控欲極強的冰霜女王，究竟察覺了多少？
「矮人帝國，」 利昂終於開口，聲音平靜，嘶啞，帶著一絲剛剛褪去疲憊的沙啞，在寂靜的臥室里顯得格外清晰，「群山之子，鍛爐與熔岩的眷族。他們崇尚力量，崇拜技藝，追求永恆。他們的文明，建立在金屬、火焰與無可挑剔的工藝之上。」
他微微側過頭，視線越過那冰冷的、無形的楚河漢界，落在艾麗莎月光下的側臉上。她的容顏在月華下顯得有些不真實，肌膚瑩白如雪，長睫在眼瞼投下淡淡的陰影，仿佛一尊沉睡的冰雪女神像。唯有那雙紫羅蘭色的眼眸，在專注於手中魔法書時，偶爾流轉過一絲冰冷而專注的微光。
「魔導蒸汽機，」 利昂繼續緩緩說道，語速平緩，仿佛在陳述一個客觀事實，「本質上，是一種將熱能轉化為機械能的裝置。它的核心，在於對壓力、轉化效率、材料強度、精密配合的極致追求。這與矮人文明的核心——對物質的掌控，對力量的運用，對『完美造物』的執著——有著天然的親和力。」
他停頓了一下，似乎在組織語言，又似乎在觀察艾麗莎的反應。但她依舊一動不動，只有翻動書頁的指尖，幾不可察地、微微頓了一下。
「群山之下，蘊藏著無盡的礦藏與地熱。矮人擁有帝國乃至整個大陸最頂尖的冶金術、鍛造工藝和機械工程學知識。他們不缺能源，不缺材料，更不缺將圖紙變為現實的大師級工匠。」 利昂的聲音里，聽不出任何情緒波動，只有一種冷靜的分析，「更重要的是，矮人社會結構相對穩固，注重實用與傳承。一項能夠顯著提升採礦效率、驅動巨型鍛錘、推動隧道掘進、乃至為整個山堡提供穩定動力和照明的新技術，只要被證明其價值，會比其他任何地方，都更容易被接受，被吸收，被……改良，並融入他們已有的、強大的工業體系之中。」
他微微眯起眼睛，紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰似乎在靜靜燃燒，倒映著窗外清冷的月光。「所以，生根發芽？不，艾麗莎。在矮人帝國，魔導蒸汽機遇到的，將不是貧瘠的土壤和懷疑的目光，而是一片早已被地火煅燒了千萬年的、最肥沃的熔岩沃土。它不會僅僅『發芽』，它更可能……與他們傳承了無數紀元的鍛爐技藝、齒輪傳動、壓力機械相結合，催生出我們此刻甚至無法想像的、更龐大、更精密、更高效的……『東西』。或許是驅動整座山脈的巨型礦機，或許是熔煉秘銀的恆溫熔爐，或許是……能夠在地底深處自主掘進的鋼鐵巨獸。」
「屆時，」 利昂的聲音低沉下去，卻帶著一種奇異的、仿佛在陳述某種必然未來的篤定，「矮人帝國所爆發出的生產力與創造力，將不僅僅改變群山之下的風貌。它將如地下奔涌的熔岩，衝破山巒的束縛，重新定義整個大陸的力量格局。礦石、精金、魔法金屬的產量將呈指數級增長；以前無法開採的深層礦脈將成為現實；巨型鍛造工坊可以日夜不息地運作，產出品質更高、數量更驚人的武器裝備與精密構件；他們的工程學造詣，將因獲得穩定而強大的動力源，而攀升到一個全新的、令人戰慄的高度。」
他輕輕吐出一口氣，那氣息在冰冷的空氣中形成一道轉瞬即逝的白霧。「財富、力量、技術優勢……都將向那個擁有最龐大地下王國、最精湛工藝傳統、現在又掌握了全新動力鑰匙的種族，發生不可逆轉的傾斜。北境的凍土，西海岸的城邦，甚至……帝國的中心，都將感受到這股來自地底深處的、灼熱而沉重的脈動。現有的貿易路線、資源分配、乃至軍事平衡，都可能被重新書寫。」
房間裡再次陷入沉默，只有月光無聲流淌。艾麗莎依舊沒有轉頭，但她手中那本厚重的魔法書，已經很久沒有翻動一頁了。她紫羅蘭色的眼眸，似乎凝固在某一頁複雜的符文陣列上，但那眸底深處，仿佛有極其細微的、冰冷的星輝在緩緩旋轉、推演。
「你很了解矮人。」 半晌，艾麗莎清冷的聲音再次響起，這次，似乎比剛才更淡，更平靜，卻仿佛帶著一絲不易察覺的、金屬般的質感，「也比表面上看起來，更期待這項……『技術』，在群山之下蔓延。」
這不是疑問，而是陳述。她敏銳地捕捉到了利昂話語中，那並非單純分析，而是隱含著一絲近乎「期待」乃至「推動」意味的語調。
利昂沒有否認，也沒有承認。他只是平靜地回答，目光重新投向天花板上那片冰冷的、星辰與冰霜交織的陰影：「我只是陳述一種可能性，基於現有信息與邏輯推演的可能性。矮人帝國是『魔導蒸汽機』最理想、也最有可能率先將其效能發揮到極致的沃土。這是客觀事實。至於期待……」 他微微扯動了一下嘴角，形成一個冰冷而模糊的弧度，「任何一個希望看到『改變』發生的人，都會對最能催化『改變』的催化劑，抱有一定的……關注。」
「改變。」 艾麗莎重複了這個詞，語氣平淡，聽不出喜怒，「你似乎篤定，這種源於燃燒和齒輪的、粗陋的力量形式，帶來的就一定是『進步』，是『提升』，而非……混亂、失衡與毀滅？矮人對力量的渴望與掌控欲，結合你提供的這種……近乎無限增殖動力的鑰匙，你真的認為，那灼熱的蒸汽，只會用於挖掘礦藏和驅動鍛錘？」
她的質疑尖銳而直接，直指核心——技術擴散帶來的不可控風險，尤其是當這項技術落入一個以強悍、固執、對力量有著赤裸裸崇拜的種族手中時。
「任何力量，魔法也好，蒸汽也罷，本身並無善惡。」 利昂的聲音依舊平穩，但其中蘊含的某種冷硬的東西，逐漸浮現出來，「它如同一把劍，握在騎士手中，可守護疆土；握在強盜手中，則帶來殺戮。矮人帝國或許好戰，但他們更崇尚秩序、契約與技藝的榮耀。他們或許會製造更強大的戰爭機器，但同樣的，更高效的開採與鍛造，也能讓他們建造更堅固的城防，生產更多改善民生的器具。關鍵在於引導，在於制衡，在於……使用者之心。」
他稍稍偏過頭，紫黑色的眼眸在黑暗中，仿佛兩點幽深的寒星，望向艾麗莎月光下清冷的側影：「就像魔法，艾麗莎。高階魔法能移山填海，治癒眾生，也能焚城滅國，撕裂靈魂。千年來，因魔法而起的征戰、毀滅、對力量的貪婪引發的悲劇，難道還少嗎？但我們能因此否定魔法本身，禁錮對魔法真理的探索嗎？」
這是一個尖銳的反問，直接將問題拋回給了艾麗莎，拋回給了她所代表的那套建立在個人天賦、血脈傳承與漫長苦修之上的、傳統的、高階的魔法力量體系。
艾麗莎終於，緩緩地，合上了手中那本厚重的、閃爍著銀色符文的魔法書。那「啪」的一聲輕響，在寂靜的臥室中格外清晰。她將書放在枕邊，然後，極其緩慢地，轉過了身。
月光灑在她絕美的容顏上，那雙紫羅蘭色的眼眸，在黑暗中仿佛蘊藏著流轉的星河，冰冷，深邃，平靜無波地，直視著利昂。兩人的目光，在清冷的月光與瀰漫的寒意中，第一次，在這張寬大而冰冷的床上，跨越了那無形的鴻溝，短兵相接。
艾麗莎·溫莎已經在了。
她背對著門，側身躺在床鋪靠窗的那一側——那是她一貫的位置。月白色的、絲質睡袍在月光下流淌著清冷的光澤，勾勒出她已然完全成熟、在沉睡中卸下部分防備後、愈顯驚心動魄的、流暢而優美的身體曲線。纖細卻不失力量的腰肢，渾圓飽滿的臀部弧線，修長筆直的雙腿……一切都被那柔軟順滑的絲綢若有若無地覆蓋，卻在朦朧月光下，比完全的赤裸更添了幾分引人遐思的、冰冷的誘惑。銀色的長髮如同月光織就的瀑布，鋪散在深色的天鵝絨枕上，泛著清冷的光暈。
她沒有睡。一隻手臂曲起，枕在腦後，另一隻手裡，拿著一本厚重、封面泛著暗沉金屬光澤、邊緣鑲嵌著某種古老銀質符文的典籍。書頁是某種特製的、近乎半透明的魔法羊皮紙，在月光下，可以看到上面用閃爍著微光的、流動的銀色墨水書寫的、複雜到令人頭暈目眩的古代精靈符文。她似乎正沉浸其中，對利昂的歸來毫無反應，只有那隨著清淺呼吸而微微起伏的、被絲綢睡袍包裹的胸脯曲線，證明著這是一個活生生的、而非冰雪雕琢的人。
利昂的腳步在門口幾不可察地停頓了半秒。兩年來，這樣的場景重複了無數次，但每一次，這具在冰冷月光下、在清冷幽香中、毫無防備卻又拒人於千里之外的完美軀體，以及那種無處不在的、絕對掌控與漠然並存的氣息，依然會在他心頭激起複雜難言的漣漪——是冰冷的審視，是無聲的對峙，是某種被深深壓抑的、連他自己都不願深究的、屬於男性本能的悸動，更是……一種時時刻刻提醒著他處境與野心的、冰冷的錨。
他沉默地脫下沾著外面塵囂氣息的外套，換上放在床尾矮凳上的、質料柔軟但款式簡單的深色亞麻睡衣。動作熟練，悄無聲息，仿佛演練過千百遍。然後，他走到床的另一側，掀開那同樣冰涼順滑的絲綢被子，躺了進去。
床鋪很大，兩人之間隔著足以再躺下一個人的距離。背脊陷入柔軟卻冰冷的床墊，利昂能清晰地感覺到身側傳來的、屬於艾麗莎的、那種恆定不變的、仿佛能將空氣都凝結的低溫場——「寧靜之息」。這寒意並非物理上的酷寒，而是一種更接近靈魂層面的、冰冷的、帶著魔法韻律的疏離感，如同在盛夏夜晚躺在一塊萬載寒玉之旁。
他平躺著，雙手交疊放在小腹，睜著眼睛，望著天花板上模糊的、在月光中若隱若現的、繁複的星辰與冰霜雕花紋路。鼻尖縈繞著揮之不去的、屬於她的冷香，耳畔是她清淺到幾乎不存在的呼吸聲，以及那偶爾響起的、書頁翻動的、極其輕微的、沙沙聲。
時間在冰冷的寂靜中流淌。月光在房間內緩慢移動，將家具的影子拉長、變形。
就在利昂以為今晚又將在這熟悉的、令人窒息的沉默中結束時，艾麗莎清冷的、毫無預兆的聲音，穿透了月光與寒意，清晰地響起。她甚至沒有放下手中的書，目光似乎依舊停留在那些閃爍的精靈符文上，仿佛只是隨口問了一個無關緊要的問題。
「你覺得，你的魔導蒸汽機，會在矮人帝國生根發芽嗎？」
利昂的身體，在聽到這個問題時，幾不可察地、極其細微地僵硬了一下。紫黑色的眼眸在黑暗中，驟然收縮，那點幽藍色的火焰無聲地跳躍了一下，隨即沉入更深的冰潭之下。他沒有立刻回答，只是靜靜地躺著，仿佛在消化這個突如其來的、看似隨意、實則可能暗藏機鋒的問題。
艾麗莎會關心魔導蒸汽機在矮人帝國的前景？這絕不符合她一貫的、對「非魔法」、「粗陋機械」的漠視甚至鄙夷態度。她是在試探？是在評估這項技術的擴散風險？還是……在揣測他利昂·馮·霍亨索倫，與矮人帝國，特別是與杜林·鐵眉之間，更深層次的聯繫？
兩年前那個昏暗嘈雜的「沉睡的巨人」酒館，那個布滿老繭和疤痕的、燃燒著琥珀色火焰眼眸的矮人大師，那間位於地底深處的、瀰漫著鐵鏽與硫磺氣息的、簡陋卻充滿狂熱與希望的工坊，那台粗糙、吵鬧、卻成功紡出了第一縷紗線的、被命名為「珍妮」的原始紡紗機……記憶的碎片如同被投入冰湖的石子，激起圈圈冰冷的漣漪。杜林·鐵眉，那個驕傲、精明、骨子裡流淌著對技藝無盡狂熱與對「證明」極度渴望的矮人工匠大師，無疑是「魔導蒸汽機」從紙面構想走向現實的關鍵人物之一。利昂提供的、來自另一個世界的、跨越時代的核心思路與原理圖，與矮人帝國那登峰造極的金屬冶煉、精密加工技藝以及對「力量」與「效率」的深刻理解相結合，才最終催生了皇家工學院裡那台轟鳴的怪物。
而這一切的暗中聯繫與推動，艾麗莎·溫莎，這位嗅覺敏銳、掌控欲極強的冰霜女王，究竟察覺了多少？
「矮人帝國，」 利昂終於開口，聲音平靜，嘶啞，帶著一絲剛剛褪去疲憊的沙啞，在寂靜的臥室里顯得格外清晰，「群山之子，鍛爐與熔岩的眷族。他們崇尚力量，崇拜技藝，追求永恆。他們的文明，建立在金屬、火焰與無可挑剔的工藝之上。」
他微微側過頭，視線越過那冰冷的、無形的楚河漢界，落在艾麗莎月光下的側臉上。她的容顏在月華下顯得有些不真實，肌膚瑩白如雪，長睫在眼瞼投下淡淡的陰影，仿佛一尊沉睡的冰雪女神像。唯有那雙紫羅蘭色的眼眸，在專注於手中魔法書時，偶爾流轉過一絲冰冷而專注的微光。
「魔導蒸汽機，」 利昂繼續緩緩說道，語速平緩，仿佛在陳述一個客觀事實，「本質上，是一種將熱能轉化為機械能的裝置。它的核心，在於對壓力、轉化效率、材料強度、精密配合的極致追求。這與矮人文明的核心——對物質的掌控，對力量的運用，對『完美造物』的執著——有著天然的親和力。」
他停頓了一下，似乎在組織語言，又似乎在觀察艾麗莎的反應。但她依舊一動不動，只有翻動書頁的指尖，幾不可察地、微微頓了一下。
「群山之下，蘊藏著無盡的礦藏與地熱。矮人擁有帝國乃至整個大陸最頂尖的冶金術、鍛造工藝和機械工程學知識。他們不缺能源，不缺材料，更不缺將圖紙變為現實的大師級工匠。」 利昂的聲音里，聽不出任何情緒波動，只有一種冷靜的分析，「更重要的是，矮人社會結構相對穩固，注重實用與傳承。一項能夠顯著提升採礦效率、驅動巨型鍛錘、推動隧道掘進、乃至為整個山堡提供穩定動力和照明的新技術，只要被證明其價值，會比其他任何地方，都更容易被接受，被吸收，被……改良，並融入他們已有的、強大的工業體系之中。」
他微微眯起眼睛，紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰似乎在靜靜燃燒，倒映著窗外清冷的月光。「所以，生根發芽？不，艾麗莎。在矮人帝國，魔導蒸汽機遇到的，將不是貧瘠的土壤和懷疑的目光，而是一片早已被地火煅燒了千萬年的、最肥沃的熔岩沃土。它不會僅僅『發芽』，它更可能……與他們傳承了無數紀元的鍛爐技藝、齒輪傳動、壓力機械相結合，催生出我們此刻甚至無法想像的、更龐大、更精密、更高效的……『東西』。或許是驅動整座山脈的巨型礦機，或許是熔煉秘銀的恆溫熔爐，或許是……能夠在地底深處自主掘進的鋼鐵巨獸。」
「屆時，」 利昂的聲音低沉下去，卻帶著一種奇異的、仿佛在陳述某種必然未來的篤定，「矮人帝國所爆發出的生產力與創造力，將不僅僅改變群山之下的風貌。它將如地下奔涌的熔岩，衝破山巒的束縛，重新定義整個大陸的力量格局。礦石、精金、魔法金屬的產量將呈指數級增長；以前無法開採的深層礦脈將成為現實；巨型鍛造工坊可以日夜不息地運作，產出品質更高、數量更驚人的武器裝備與精密構件；他們的工程學造詣，將因獲得穩定而強大的動力源，而攀升到一個全新的、令人戰慄的高度。」
他輕輕吐出一口氣，那氣息在冰冷的空氣中形成一道轉瞬即逝的白霧。「財富、力量、技術優勢……都將向那個擁有最龐大地下王國、最精湛工藝傳統、現在又掌握了全新動力鑰匙的種族，發生不可逆轉的傾斜。北境的凍土，西海岸的城邦，甚至……帝國的中心，都將感受到這股來自地底深處的、灼熱而沉重的脈動。現有的貿易路線、資源分配、乃至軍事平衡，都可能被重新書寫。」
房間裡再次陷入沉默，只有月光無聲流淌。艾麗莎依舊沒有轉頭，但她手中那本厚重的魔法書，已經很久沒有翻動一頁了。她紫羅蘭色的眼眸，似乎凝固在某一頁複雜的符文陣列上，但那眸底深處，仿佛有極其細微的、冰冷的星輝在緩緩旋轉、推演。
「你很了解矮人。」 半晌，艾麗莎清冷的聲音再次響起，這次，似乎比剛才更淡，更平靜，卻仿佛帶著一絲不易察覺的、金屬般的質感，「也比表面上看起來，更期待這項……『技術』，在群山之下蔓延。」
這不是疑問，而是陳述。她敏銳地捕捉到了利昂話語中，那並非單純分析，而是隱含著一絲近乎「期待」乃至「推動」意味的語調。
利昂沒有否認，也沒有承認。他只是平靜地回答，目光重新投向天花板上那片冰冷的、星辰與冰霜交織的陰影：「我只是陳述一種可能性，基於現有信息與邏輯推演的可能性。矮人帝國是『魔導蒸汽機』最理想、也最有可能率先將其效能發揮到極致的沃土。這是客觀事實。至於期待……」 他微微扯動了一下嘴角，形成一個冰冷而模糊的弧度，「任何一個希望看到『改變』發生的人，都會對最能催化『改變』的催化劑，抱有一定的……關注。」
「改變。」 艾麗莎重複了這個詞，語氣平淡，聽不出喜怒，「你似乎篤定，這種源於燃燒和齒輪的、粗陋的力量形式，帶來的就一定是『進步』，是『提升』，而非……混亂、失衡與毀滅？矮人對力量的渴望與掌控欲，結合你提供的這種……近乎無限增殖動力的鑰匙，你真的認為，那灼熱的蒸汽，只會用於挖掘礦藏和驅動鍛錘？」
她的質疑尖銳而直接，直指核心——技術擴散帶來的不可控風險，尤其是當這項技術落入一個以強悍、固執、對力量有著赤裸裸崇拜的種族手中時。
「任何力量，魔法也好，蒸汽也罷，本身並無善惡。」 利昂的聲音依舊平穩，但其中蘊含的某種冷硬的東西，逐漸浮現出來，「它如同一把劍，握在騎士手中，可守護疆土；握在強盜手中，則帶來殺戮。矮人帝國或許好戰，但他們更崇尚秩序、契約與技藝的榮耀。他們或許會製造更強大的戰爭機器，但同樣的，更高效的開採與鍛造，也能讓他們建造更堅固的城防，生產更多改善民生的器具。關鍵在於引導，在於制衡，在於……使用者之心。」
他稍稍偏過頭，紫黑色的眼眸在黑暗中，仿佛兩點幽深的寒星，望向艾麗莎月光下清冷的側影：「就像魔法，艾麗莎。高階魔法能移山填海，治癒眾生，也能焚城滅國，撕裂靈魂。千年來，因魔法而起的征戰、毀滅、對力量的貪婪引發的悲劇，難道還少嗎？但我們能因此否定魔法本身，禁錮對魔法真理的探索嗎？」
這是一個尖銳的反問，直接將問題拋回給了艾麗莎，拋回給了她所代表的那套建立在個人天賦、血脈傳承與漫長苦修之上的、傳統的、高階的魔法力量體系。
艾麗莎終於，緩緩地，合上了手中那本厚重的、閃爍著銀色符文的魔法書。那「啪」的一聲輕響，在寂靜的臥室中格外清晰。她將書放在枕邊，然後，極其緩慢地，轉過了身。
月光灑在她絕美的容顏上，那雙紫羅蘭色的眼眸，在黑暗中仿佛蘊藏著流轉的星河，冰冷，深邃，平靜無波地，直視著利昂。兩人的目光，在清冷的月光與瀰漫的寒意中，第一次，在這張寬大而冰冷的床上，跨越了那無形的鴻溝，短兵相接。