第9章 蒸汽與冰〔三〕
「時間。」 他嘶啞地回答，第一個詞，清晰而肯定，「大量的、不受打擾的、可以讓我驗證想法、進行試驗、並承受失敗的時間。」
艾麗莎紫色的眼眸，平靜地注視著他，沒有回應，仿佛在等待下文。
「有限度的資源。」 利昂繼續道，語速平緩，仿佛在陳述一份早已擬好的清單，「我需要一個地方，不需要很大，但必須隱蔽、安全，不會被隨意闖入或監視。我需要一些最基本的材料：鐵、銅、木材、一些常見的礦石樣本。我需要一些基礎的工具：錘子、鉗子、銼刀、最簡單的熔煉和鍛造設備。我還需要……接觸一些書籍，不僅僅是魔法和紋章學，還有基礎的博物學、礦物學、甚至是……被正統法師視為『奇技淫巧』的、古代地精或侏儒工程學的殘篇。任何關於物質特性、力量傳遞、結構機械的記載，無論多麼冷門、殘缺、甚至被視為異端。」
他每說一項，艾麗莎紫色的眼眸就微微閃爍一下，仿佛在無聲地記錄、評估、計算著每一項要求的「成本」與「潛在風險」。
「以及，」 利昂微微停頓，紫黑色的眼眸，緊緊鎖住艾麗莎的視線，聲音壓得更低，卻更加清晰，帶著一種不容置疑的、決絕的意味，「一定程度的……『無視』。」
艾麗莎纖細的眉梢，幾不可察地、向上挑動了一毫米的弧度。
「無視？」 她重複道，語調平直。
「是的，無視。」 利昂點頭，浸在熱水中的身體微微前傾，帶來一陣細微的水波蕩漾，「無視我大部分時間去了哪裡，見了誰，做了什麼。只要我不觸及史特勞斯伯爵府的底線，不損害溫莎家族的利益，不給您和伯爵大人帶來無法處理的『麻煩』。在我進行『試驗』的期間，我需要最大限度的……『自由活動』空間。漢斯隊長的『訓練』，禮儀課的抄寫，我會完成。但除此之外的時間，如何安排，我需要自主權。」
這是一個極其大膽，甚至可以說逾越的要求。等同於要求艾麗莎，這位名義上的「未婚妻」、實際上的「監管者」，在一定程度上，對他「放手」。
浴室內的空氣，仿佛隨著他這個要求，驟然凝固了幾分。蒸騰的水汽似乎都停滯了流動，只有池水恆定的熱度，還在提醒著時間的流逝。
艾麗莎沉默了。她微微垂下了眼帘，長長的、沾著水珠的銀色睫毛，在她冰雪般的臉頰上投下淡淡的陰影，遮住了那雙紫羅蘭色眼眸中可能掠過的任何情緒。只有那枚戴在她左手腕上的、灰撲撲的「星霜之誓約」金屬環，在氤氳的水汽和燈光下，反射著極其微弱、近乎虛無的、冰冷光澤。
時間，在沉默中緩緩流淌。每一秒，都仿佛被無形的力量拉長，變得粘稠而沉重。
利昂沒有催促，也沒有進一步解釋。他只是靜靜地靠在池壁上，任由滾燙的池水包裹著他冰冷的身軀，紫黑色的眼眸，一瞬不瞬地，注視著對面那張絕美、冰冷、仿佛永遠不會有情緒波動的容顏。他在等待。等待一場審判。一場關於他未來命運，甚至可能是關於那顆「種子」能否獲得最初、也最關鍵的、那一絲微弱生存空間的、審判。
終於，艾麗莎重新抬起了眼帘。紫色的眼眸，平靜無波，如同兩口深不見底的寒潭，倒映著利昂蒼白而執拗的臉。
「可以。」
兩個字，清晰，冰冷，沒有任何情緒起伏，如同在宣讀一項早已設定好的程序指令。
利昂的瞳孔，在聽到這兩個字的瞬間，幾不可察地、劇烈收縮了一下！心臟仿佛被一隻無形的手狠狠攥住，隨即又猛地鬆開，帶來一陣短暫的、近乎眩暈的空白。她……答應了？如此……輕易？甚至沒有討價還價？沒有附加更多的、苛刻的、如同枷鎖般的條件？
「但，」 艾麗莎的聲音再次響起，那冰冷的、不容置疑的語調，瞬間將利昂心中剛剛升起的一絲不切實際的、微弱的希冀，重新凍結，「有條件。」
利昂的呼吸微微一滯。紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰，無聲地搖曳了一下，變得更加冰冷，也更加……專注。他知道，真正的「交易」，現在才開始。
「第一，」 艾麗莎豎起一根手指，那手指白皙修長，指尖圓潤，在氤氳的水汽中泛著玉石般的光澤，卻帶著一種冰冷的、不容置疑的力度，「你所說的『地方』，我會安排。位於伯爵府地下，舊倉庫區域，第三區，第七號儲藏室。那裡廢棄已久，位置偏僻，有獨立的通風和排水，靠近舊時的次級元素池廢棄管道，殘留的紊亂元素波動可以一定程度上干擾低階探測法術。我會給你鑰匙和基本的通行權限。未經我允許，不得帶任何人進入，包括漢斯隊長。裡面的任何物品，不得帶出。你在裡面的一切活動，需自行清理痕跡。」
利昂緩緩點頭。地下，廢棄倉庫，偏僻，有基本條件，且有天然的法術干擾……這比他預想的，甚至更好。至於監控和限制……那是必然的代價。
「第二，」 艾麗莎豎起第二根手指，紫羅蘭色的眼眸，平靜地注視著利昂，「你所需的『有限資源』，需提前三日，以書面形式，列明詳細清單、用途、及預估消耗，交於我審核。我會根據清單內容，評估其必要性、風險及與『古代鍊金術與符文基礎研究』之關聯性，決定是否批准，以及批准的數量與品類。所有物資，由我指定渠道提供，你不得自行通過任何其他方式獲取。資金，從你名下監管帳戶支取，需我副署簽名。」
利昂的嘴角，微微抿緊。審核，監控渠道，資金控制……這是意料之中的韁繩。他再次緩緩點頭。
「第三，」 艾麗莎豎起了第三根手指，語氣依舊平穩，卻帶上了一種更加冰冷的、仿佛能穿透靈魂的銳利，「關於『書籍』。史特勞斯家族藏書塔，底層，第七區，『雜類』與『異聞』書架。你可以憑我給你的臨時權限符文，每周進入一次，每次不超過兩小時。只能查閱，不得抄錄，不得攜帶離開。你所查閱的任何書籍、捲軸、殘篇，需在離開時，向我做出口頭概要匯報，說明查閱目的與所得。我會評估其與你聲稱的『研究』之相關性，並決定你下次是否仍有權限進入該區域，或接觸類似資料。」
利昂的心臟，微微一沉。藏書塔……史特勞斯伯爵府的藏書塔，據說收藏了無數珍貴乃至禁忌的知識。底層「雜類」與「異聞」區，雖然聽起來像是存放邊緣、冷門、甚至被視為無用或危險知識的地方，但對他來說，或許正是寶藏所在。然而，每周一次，兩小時，只能查閱，不能抄錄，還要匯報……限制極大。但，這扇門，終究是打開了一條縫隙。他緩緩吸了口氣，再次點頭。
「第四，」 艾麗莎的聲音，似乎比剛才更冷了幾分，紫色的眼眸，如同最精準的冰錐，刺入利昂的眼底，「『無視』與『自由活動』，是有限度的。你每日的固定日程——晨間訓練、午後冥想、禮儀紋章學抄誦——必須完成，且需達到漢斯隊長與我的基本要求。
除此之外的時間，你可以自主安排，前往我指定的『工作間』，或進行獲準的『資料查閱』。但，你每日的行蹤，需在就寢前，以簡要日誌形式，記錄於我所提供的魔法記事板上。日誌需包含時間、地點、事項概要。我會不定期抽查。如發現日誌不實，或行蹤超出許可範圍，所有特權即刻終止，『工作間』永久封閉，監管帳戶凍結，你將被限制於臥房及指定區域，直至我做出進一步處置。」
魔法記事板，行蹤記錄，不定期抽查……這是最直接的、赤裸裸的監控。但比起完全的囚禁，這已經是……一種「鬆綁」，儘管是拴著鎖鏈的鬆綁。利昂的指甲，深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，讓他保持清醒。他緩緩地、幾乎是從牙縫裡，擠出一個字：「……是。」
「第五，也是最後一點。」 艾麗莎收回了手，雙手重新交疊，置於水面之下，只露出優雅的肩頸和鎖骨。她的目光，平靜地越過氤氳的水汽，落在利昂臉上，那目光中沒有威脅，沒有警告，只有一種純粹的、冰冷的、陳述事實般的意味。
「無論你的『種子』是什麼，無論它最終會長成什麼，或者什麼也長不出。」 她緩緩說道，每一個字，都清晰無比，如同冰雕的刻痕，印在空氣中，也印在利昂的心上，「記住你的身份，利昂·馮·霍亨索倫。記住你此刻立足之地，是史特勞斯伯爵府。記住賦予你這些『有限自由』與『有限資源』的，是誰。你的任何行為，任何『試驗』，任何可能產生的『結果』或『影響』，其首要且唯一的歸屬與處置權，在於我，艾麗莎·溫莎，及史特勞斯伯爵瑪格麗特·馮·史特勞斯。未經允許，不得以任何形式，向任何第三方，透露、展示、交易、或利用其獲取任何形式的個人利益。否則，」
她微微停頓，紫羅蘭色的眼眸，仿佛瞬間凍結了周圍所有的水汽，冰冷得讓人窒息。
「你，以及與你相關的一切，都將被『處理』。乾淨，徹底，不留任何痕跡。」
「處理」兩個字，她說得極其平淡，仿佛在說「清理掉一件無用的實驗廢料」。但其中蘊含的、不容置疑的、冰冷的決絕，讓滾燙的池水，仿佛都在瞬間降下了幾度。
利昂的身體，幾不可察地、微微顫抖了一下。不是恐懼，而是一種混合了極致的冰冷、屈辱、以及一種近乎毀滅般的、決絕的清醒。他明白了。完全明白了。這所謂的「條件」，這有限的「自由」和「資源」，本質上，是一場交易。一場將他那瘋狂的、萌芽中的「種子」，連同他這個人，都牢牢捆綁、控制在艾麗莎·溫莎冰冷掌心之下的交易。她給予一線生機，一絲可能，但同時也套上了最堅固的枷鎖，最鋒利的鍘刀。她是在「投資」一個有趣的、可能帶來意外「回報」的「變量」，但同時，也準備好了在最壞情況發生時，隨時、徹底地、「處理」掉這個「變量」。
他緩緩地、深深地、吸了一口氣。那滾燙的、帶著硫磺氣息的空氣，灼燒著他的喉嚨和肺葉，帶來一陣尖銳的痛楚，卻也讓他那幾乎要被這冰冷條件凍僵的思維，重新開始運轉。
他沒有憤怒，沒有爭辯，甚至沒有流露出任何明顯的情緒波動。只是緩緩地、抬起那雙紫黑色的、燃燒著幽藍色冰冷火焰的眼眸，平靜地、迎上艾麗莎那雙仿佛能凍結一切的、紫羅蘭色的眼眸。
艾麗莎紫色的眼眸，平靜地注視著他，沒有回應，仿佛在等待下文。
「有限度的資源。」 利昂繼續道，語速平緩，仿佛在陳述一份早已擬好的清單，「我需要一個地方，不需要很大，但必須隱蔽、安全，不會被隨意闖入或監視。我需要一些最基本的材料：鐵、銅、木材、一些常見的礦石樣本。我需要一些基礎的工具：錘子、鉗子、銼刀、最簡單的熔煉和鍛造設備。我還需要……接觸一些書籍，不僅僅是魔法和紋章學，還有基礎的博物學、礦物學、甚至是……被正統法師視為『奇技淫巧』的、古代地精或侏儒工程學的殘篇。任何關於物質特性、力量傳遞、結構機械的記載，無論多麼冷門、殘缺、甚至被視為異端。」
他每說一項，艾麗莎紫色的眼眸就微微閃爍一下，仿佛在無聲地記錄、評估、計算著每一項要求的「成本」與「潛在風險」。
「以及，」 利昂微微停頓，紫黑色的眼眸，緊緊鎖住艾麗莎的視線，聲音壓得更低，卻更加清晰，帶著一種不容置疑的、決絕的意味，「一定程度的……『無視』。」
艾麗莎纖細的眉梢，幾不可察地、向上挑動了一毫米的弧度。
「無視？」 她重複道，語調平直。
「是的，無視。」 利昂點頭，浸在熱水中的身體微微前傾，帶來一陣細微的水波蕩漾，「無視我大部分時間去了哪裡，見了誰，做了什麼。只要我不觸及史特勞斯伯爵府的底線，不損害溫莎家族的利益，不給您和伯爵大人帶來無法處理的『麻煩』。在我進行『試驗』的期間，我需要最大限度的……『自由活動』空間。漢斯隊長的『訓練』，禮儀課的抄寫，我會完成。但除此之外的時間，如何安排，我需要自主權。」
這是一個極其大膽，甚至可以說逾越的要求。等同於要求艾麗莎，這位名義上的「未婚妻」、實際上的「監管者」，在一定程度上，對他「放手」。
浴室內的空氣，仿佛隨著他這個要求，驟然凝固了幾分。蒸騰的水汽似乎都停滯了流動，只有池水恆定的熱度，還在提醒著時間的流逝。
艾麗莎沉默了。她微微垂下了眼帘，長長的、沾著水珠的銀色睫毛，在她冰雪般的臉頰上投下淡淡的陰影，遮住了那雙紫羅蘭色眼眸中可能掠過的任何情緒。只有那枚戴在她左手腕上的、灰撲撲的「星霜之誓約」金屬環，在氤氳的水汽和燈光下，反射著極其微弱、近乎虛無的、冰冷光澤。
時間，在沉默中緩緩流淌。每一秒，都仿佛被無形的力量拉長，變得粘稠而沉重。
利昂沒有催促，也沒有進一步解釋。他只是靜靜地靠在池壁上，任由滾燙的池水包裹著他冰冷的身軀，紫黑色的眼眸，一瞬不瞬地，注視著對面那張絕美、冰冷、仿佛永遠不會有情緒波動的容顏。他在等待。等待一場審判。一場關於他未來命運，甚至可能是關於那顆「種子」能否獲得最初、也最關鍵的、那一絲微弱生存空間的、審判。
終於，艾麗莎重新抬起了眼帘。紫色的眼眸，平靜無波，如同兩口深不見底的寒潭，倒映著利昂蒼白而執拗的臉。
「可以。」
兩個字，清晰，冰冷，沒有任何情緒起伏，如同在宣讀一項早已設定好的程序指令。
利昂的瞳孔，在聽到這兩個字的瞬間，幾不可察地、劇烈收縮了一下！心臟仿佛被一隻無形的手狠狠攥住，隨即又猛地鬆開，帶來一陣短暫的、近乎眩暈的空白。她……答應了？如此……輕易？甚至沒有討價還價？沒有附加更多的、苛刻的、如同枷鎖般的條件？
「但，」 艾麗莎的聲音再次響起，那冰冷的、不容置疑的語調，瞬間將利昂心中剛剛升起的一絲不切實際的、微弱的希冀，重新凍結，「有條件。」
利昂的呼吸微微一滯。紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰，無聲地搖曳了一下，變得更加冰冷，也更加……專注。他知道，真正的「交易」，現在才開始。
「第一，」 艾麗莎豎起一根手指，那手指白皙修長，指尖圓潤，在氤氳的水汽中泛著玉石般的光澤，卻帶著一種冰冷的、不容置疑的力度，「你所說的『地方』，我會安排。位於伯爵府地下，舊倉庫區域，第三區，第七號儲藏室。那裡廢棄已久，位置偏僻，有獨立的通風和排水，靠近舊時的次級元素池廢棄管道，殘留的紊亂元素波動可以一定程度上干擾低階探測法術。我會給你鑰匙和基本的通行權限。未經我允許，不得帶任何人進入，包括漢斯隊長。裡面的任何物品，不得帶出。你在裡面的一切活動，需自行清理痕跡。」
利昂緩緩點頭。地下，廢棄倉庫，偏僻，有基本條件，且有天然的法術干擾……這比他預想的，甚至更好。至於監控和限制……那是必然的代價。
「第二，」 艾麗莎豎起第二根手指，紫羅蘭色的眼眸，平靜地注視著利昂，「你所需的『有限資源』，需提前三日，以書面形式，列明詳細清單、用途、及預估消耗，交於我審核。我會根據清單內容，評估其必要性、風險及與『古代鍊金術與符文基礎研究』之關聯性，決定是否批准，以及批准的數量與品類。所有物資，由我指定渠道提供，你不得自行通過任何其他方式獲取。資金，從你名下監管帳戶支取，需我副署簽名。」
利昂的嘴角，微微抿緊。審核，監控渠道，資金控制……這是意料之中的韁繩。他再次緩緩點頭。
「第三，」 艾麗莎豎起了第三根手指，語氣依舊平穩，卻帶上了一種更加冰冷的、仿佛能穿透靈魂的銳利，「關於『書籍』。史特勞斯家族藏書塔，底層，第七區，『雜類』與『異聞』書架。你可以憑我給你的臨時權限符文，每周進入一次，每次不超過兩小時。只能查閱，不得抄錄，不得攜帶離開。你所查閱的任何書籍、捲軸、殘篇，需在離開時，向我做出口頭概要匯報，說明查閱目的與所得。我會評估其與你聲稱的『研究』之相關性，並決定你下次是否仍有權限進入該區域，或接觸類似資料。」
利昂的心臟，微微一沉。藏書塔……史特勞斯伯爵府的藏書塔，據說收藏了無數珍貴乃至禁忌的知識。底層「雜類」與「異聞」區，雖然聽起來像是存放邊緣、冷門、甚至被視為無用或危險知識的地方，但對他來說，或許正是寶藏所在。然而，每周一次，兩小時，只能查閱，不能抄錄，還要匯報……限制極大。但，這扇門，終究是打開了一條縫隙。他緩緩吸了口氣，再次點頭。
「第四，」 艾麗莎的聲音，似乎比剛才更冷了幾分，紫色的眼眸，如同最精準的冰錐，刺入利昂的眼底，「『無視』與『自由活動』，是有限度的。你每日的固定日程——晨間訓練、午後冥想、禮儀紋章學抄誦——必須完成，且需達到漢斯隊長與我的基本要求。
除此之外的時間，你可以自主安排，前往我指定的『工作間』，或進行獲準的『資料查閱』。但，你每日的行蹤，需在就寢前，以簡要日誌形式，記錄於我所提供的魔法記事板上。日誌需包含時間、地點、事項概要。我會不定期抽查。如發現日誌不實，或行蹤超出許可範圍，所有特權即刻終止，『工作間』永久封閉，監管帳戶凍結，你將被限制於臥房及指定區域，直至我做出進一步處置。」
魔法記事板，行蹤記錄，不定期抽查……這是最直接的、赤裸裸的監控。但比起完全的囚禁，這已經是……一種「鬆綁」，儘管是拴著鎖鏈的鬆綁。利昂的指甲，深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，讓他保持清醒。他緩緩地、幾乎是從牙縫裡，擠出一個字：「……是。」
「第五，也是最後一點。」 艾麗莎收回了手，雙手重新交疊，置於水面之下，只露出優雅的肩頸和鎖骨。她的目光，平靜地越過氤氳的水汽，落在利昂臉上，那目光中沒有威脅，沒有警告，只有一種純粹的、冰冷的、陳述事實般的意味。
「無論你的『種子』是什麼，無論它最終會長成什麼，或者什麼也長不出。」 她緩緩說道，每一個字，都清晰無比，如同冰雕的刻痕，印在空氣中，也印在利昂的心上，「記住你的身份，利昂·馮·霍亨索倫。記住你此刻立足之地，是史特勞斯伯爵府。記住賦予你這些『有限自由』與『有限資源』的，是誰。你的任何行為，任何『試驗』，任何可能產生的『結果』或『影響』，其首要且唯一的歸屬與處置權，在於我，艾麗莎·溫莎，及史特勞斯伯爵瑪格麗特·馮·史特勞斯。未經允許，不得以任何形式，向任何第三方，透露、展示、交易、或利用其獲取任何形式的個人利益。否則，」
她微微停頓，紫羅蘭色的眼眸，仿佛瞬間凍結了周圍所有的水汽，冰冷得讓人窒息。
「你，以及與你相關的一切，都將被『處理』。乾淨，徹底，不留任何痕跡。」
「處理」兩個字，她說得極其平淡，仿佛在說「清理掉一件無用的實驗廢料」。但其中蘊含的、不容置疑的、冰冷的決絕，讓滾燙的池水，仿佛都在瞬間降下了幾度。
利昂的身體，幾不可察地、微微顫抖了一下。不是恐懼，而是一種混合了極致的冰冷、屈辱、以及一種近乎毀滅般的、決絕的清醒。他明白了。完全明白了。這所謂的「條件」，這有限的「自由」和「資源」，本質上，是一場交易。一場將他那瘋狂的、萌芽中的「種子」，連同他這個人，都牢牢捆綁、控制在艾麗莎·溫莎冰冷掌心之下的交易。她給予一線生機，一絲可能，但同時也套上了最堅固的枷鎖，最鋒利的鍘刀。她是在「投資」一個有趣的、可能帶來意外「回報」的「變量」，但同時，也準備好了在最壞情況發生時，隨時、徹底地、「處理」掉這個「變量」。
他緩緩地、深深地、吸了一口氣。那滾燙的、帶著硫磺氣息的空氣，灼燒著他的喉嚨和肺葉，帶來一陣尖銳的痛楚，卻也讓他那幾乎要被這冰冷條件凍僵的思維，重新開始運轉。
他沒有憤怒，沒有爭辯，甚至沒有流露出任何明顯的情緒波動。只是緩緩地、抬起那雙紫黑色的、燃燒著幽藍色冰冷火焰的眼眸，平靜地、迎上艾麗莎那雙仿佛能凍結一切的、紫羅蘭色的眼眸。