第196章 鍛爐的迴響〔四〕
利昂的心臟，沉了下去。但他紫黑色的眼眸，依舊平靜地、迎著杜林那銳利的、審視的目光，沒有躲閃。他知道，瞞不過去。在這個老辣的矮人地下中間人面前，他那點偽裝，近乎兒戲。對方嗅到的，不僅僅是貴族的氣息，更是……危險的氣息。
「不是我讓你摻和進來，」 利昂緩緩地、嘶啞地開口，每一個字，都仿佛從牙縫中擠出，帶著冰冷的、決絕的、分量，「是『它』，讓你無法拒絕。」
他伸出手指，指了指被杜林小心翼翼摺疊好的、那幾張粗糙的羊皮紙。
「財富。改變規則的可能。以及……」 他紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰，冰冷地、熾烈地燃燒著，仿佛要穿透杜林的靈魂，「證明矮人的技藝，不僅僅是打造華麗的鎧甲和鋒利的刀劍。證明……即使沒有高貴的血脈，沒有強大的魔力，僅僅憑藉『智慧』和『技藝』，憑藉對『力量』和『規則』的、理解與運用，同樣可以……撼動世界。」
杜林那琥珀色的眼眸，在聽到最後一句話時，驟然爆發出驚人的光芒！那光芒，不再是狂熱的激動，而是一種更深沉的、混合了驕傲、自負、野心、以及一種被觸及靈魂最深處的、共鳴的、震顫！
矮人，群山之子，鍛爐之魂。他們崇尚技藝，崇尚力量，崇尚用雙手和智慧，從大地深處，從熔岩之中，鍛造出屬於自己的、不朽的傳奇。他們鄙夷那些只靠血脈、靠天生魔力、靠虛無縹緲的神祇恩賜、就高高在上的、人類貴族和精靈法師。他們相信，真正的力量，源於大地，源於熔爐，源於千錘百鍊的技藝，源於對「規則」的、最深刻的理解和運用！
利昂的這句話，像一把最鋒利的鑿子，狠狠地鑿進了杜林·鐵眉，這位流淌著古老鍛爐血脈、骨子裡刻著對技藝無限驕傲與追求的、矮人工匠大師、地下中間人、鑄造議會議員、皇家工程院駐外代表的、靈魂最深處！
證明矮人的技藝……不僅僅能打造鎧甲和刀劍……
證明即使沒有血脈和魔力……憑藉智慧和技藝……也能撼動世界……
這句話，像一道閃電，劈開了杜林心中，那因為長久以來，矮人技藝被人類貴族視為「奇技淫巧」、被精靈法師視為「粗鄙匠氣」、甚至被部分頑固矮人同胞視為「偏離傳統」而產生的、積鬱已久的、不甘與憤怒！也點燃了他心中，那對於「技藝」所能達到的、更高、更廣闊、更具顛覆性可能的、無限野望！
沉默。
漫長的、令人窒息的沉默。
只有油脂火把燃燒的嗶剝聲，和遠處酒客們模糊的喧譁，在兩人之間迴蕩。
終於，杜林緩緩地、深深地、吸了一口氣。那口氣，仿佛將他胸膛中翻騰的岩漿、熾熱的野心、冰冷的算計、以及對未知風險的警惕，全部壓了下去，化為一種沉凝的、如同經過千錘百鍊的、精鋼般的、決斷。
「小子，」 他緩緩開口，聲音低沉，沙啞，卻帶著一種前所未有的、沉重的、金屬般的、質感，「你成功地……引起了我的興趣。不僅僅是『興趣』。」
他伸出手，那隻粗壯、布滿老繭和疤痕、卻異常穩定有力的大手，緩緩地、按在了那疊摺疊好的、粗糙羊皮紙上。
「但，興趣歸興趣，生意歸生意。」 杜林盯著利昂，琥珀色的眼眸，銳利如刀，「你要的東西，我可以給你弄來。鐵，鋼，木頭，零件，甚至……一些不那麼『常規』的、工具和材料。我也有地方，足夠隱蔽，足夠安全，足夠……『熱鬧』，不會引起太多注意。我還有人，手藝絕對過硬，嘴巴比矮人最硬的合金還要嚴實，只要金幣足夠閃亮。」
他微微頓了頓，聲音壓低，帶著一種冰冷的、現實的、殘酷。
「但，這一切，都需要錢。很多錢。比你想像中，更多的錢。矮人講究公平交易，一手交錢，一手交貨。你的『想法』很值錢，但『想法』不能當飯吃，也不能變成精鐵和硬木。我需要看到……真金白銀。」
利昂的心臟，猛地一緊。錢。又是錢。那一百銀克朗的「研究經費」，在艾麗莎的嚴密監控下，杯水車薪。而他真正能動用的、屬於他自己的、能夠繞過艾麗莎那雙冰冷的眼睛的、資金……為零。
「我現在，沒有錢。」 利昂緩緩地、嘶啞地開口，沒有試圖掩飾，紫黑色的眼眸，坦然地、迎視著杜林那銳利的目光，「那一百銀克朗，是『明面』上的，動不了。我需要的，是『暗面』的。是能夠變成鐵錠、鋼條、齒輪、軸承、變成你所說的『真金白銀』的、錢。」
杜林那被濃密火紅鬍鬚覆蓋的嘴角，緩緩勾起一個冰冷的、近乎殘酷的弧度。
「空手套白狼？」 他低沉地笑了起來，笑聲中卻沒有多少溫度，「小子，這裡是『鐵砧與酒杯』，不是慈善堂。沒有金幣，哪怕你的『想法』能點燃永恆熔爐，也只是一堆沒用的灰燼。」
「但我有『它』。」 利昂的聲音，依舊平靜，嘶啞，卻帶著一種不容置疑的、冰冷的、篤定。他再次伸出手指，點了點那疊羊皮紙。「完整的、可以實現的、圖紙。以及……」 他紫黑色的眼眸，死死地盯著杜林，「後續的、更多『想法』的、可能。」
他微微向前傾身，兜帽的陰影下，那雙紫黑色的、燃燒著幽藍色火焰的眼眸，如同兩點冰冷的鬼火，直視著杜林那雙琥珀色的、銳利的眼眸。
「杜林大師，」 他緩緩地、用上了敬語，聲音低沉，卻帶著一種奇異的、穿透力，「你剛才說，我的『想法』很值錢。那麼，為什麼不……投資它呢？」
「投資？」 杜林眯起了眼睛，琥珀色的眼眸中，閃爍著危險而精明的光芒。
「對，投資。」 利昂緩緩說道，每一個字，都仿佛在冰冷的空氣中，凝結成冰棱，「你出錢，出材料，出人，出地方。我出『想法』，出圖紙，出……『方向』。我們合作，將『它』做出來。然後，用『它』賺到的第一筆錢，償還你的『投資』和……『利息』。之後，利潤……我們分。」
杜林沉默了。那雙琥珀色的眼眸，銳利如刀，在利昂蒼白、緊繃的臉上，來回掃視，仿佛在評估這個蒼白瘦削、眼眸中燃燒著瘋狂火焰的人類小子，到底有多少斤兩，他的「想法」到底有多大價值，他這個人……又到底值不值得，冒這麼大的風險，進行這場……近乎賭博的「投資」。
風險，巨大。這個小子身上的「麻煩」味道，濃得刺鼻。溫莎，索羅斯……任何一個，都是他杜林·鐵眉，乃至整個矮人帝國在王都的勢力，不願輕易招惹的龐然大物。而這個小子的「想法」，雖然聽起來誘人，但能否真的實現？實現後，能否真的帶來利潤？利潤，又能否大到足以覆蓋風險，並帶來豐厚的回報？這一切，都是未知數。
但……「證明矮人的技藝，不僅僅是打造鎧甲和刀劍」……「證明即使沒有血脈和魔力，憑藉智慧和技藝，也能撼動世界」……
這句話，像魔鬼的低語，在杜林耳邊迴蕩，在他那流淌著鍛爐之血、刻著對技藝無限驕傲的靈魂深處，激起了巨大的、難以平息的、迴響。
還有那塊「灰銅」……那個關於「合金」的、大膽的、近乎褻瀆的、猜想……如果……如果真能實現……
杜林的呼吸，再次變得粗重起來。他仿佛看到，一座由齒輪、連杆、蒸汽與火焰驅動的、全新的、宏偉的、屬於矮人技藝的、通天之塔，在他眼前，緩緩升起。而眼前這個蒼白瘦削、眼眸燃燒著瘋狂火焰的人類小子，就是那第一塊、看似不起眼、卻可能撬動整個世界的、基石。
這是一場賭博。一場瘋狂的、可能血本無歸、甚至招來殺身之禍的、賭博。
但，也是一場……可能改變一切、可能將矮人技藝推向一個前所未有的、輝煌高度的、豪賭！
杜林·鐵眉，這位流淌著古老鍛爐血脈、骨子裡刻著對技藝無限驕傲與追求、同時也深諳地下世界規則與風險的、矮人工匠大師、地下中間人、鑄造議會議員，緩緩地、閉上了眼睛。濃密的、火紅的眉毛，緊緊地擰在一起，仿佛在進行著某種極其艱難的、天人交戰。
時間，在油脂火把嗶剝的燃燒聲中，一分一秒地流逝。酒館的喧囂，仿佛被一層無形的屏障隔絕，遙遠而模糊。
終於，杜林緩緩地、睜開了眼睛。那雙琥珀色的眼眸中，所有的猶豫、掙扎、算計，都已經消失不見，只剩下一種沉凝的、如同經過千錘百鍊的、精鋼般的、決絕。
「小子，」 他緩緩開口，聲音低沉，沙啞，卻帶著一種金屬般的、不容置疑的、重量，「我，杜林·鐵眉，以群山之心與鍛爐之魂起誓，可以……賭這一把。」
利昂的心臟，在胸腔中，重重地、擂動了一下！紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰，驟然熾烈地燃燒起來！
「但是，」 杜林的話鋒，陡然一轉，琥珀色的眼眸，銳利如刀，死死鎖定利昂，「條件，我說了算。」
「第一，圖紙，包括你剛才畫的那個，以及後續所有相關的『想法』和『改進』，所有權，歸我。你擁有……使用權，和一部分『分紅』權。比例，我七，你三。」 他的聲音，冰冷，不容置疑。
三七開。苛刻，但……在對方承擔全部資金、材料、人力、場地、風險的情況下，對於一個只有「想法」和「圖紙」的合作者來說，這或許……已經是某種「慷慨」？利昂的紫黑色眼眸，冰冷地閃爍了一下。他沒有立刻反駁，只是緩緩點了點頭，示意杜林繼續說下去。
「第二，製作過程，我全程把控。你需要什麼，告訴我，我來安排。你不能直接接觸工匠，不能知道具體地點。這是為了安全，也是為了……保密。」 杜林繼續說道，語氣帶著一種不容置疑的、掌控力。
利昂再次緩緩點頭。這一點，他可以接受。在現階段，隱蔽和安全，比什麼都重要。
「第三，」 杜林的聲音，變得更加低沉，更加冰冷，帶著一種近乎殘酷的、現實感，「在第一批成品出來，並且成功賣出，收回成本，並且賺到足以讓我滿意的、利潤之前，你，一個銅芬尼也拿不到。所有收益，先用於償還我的『投資』和……『利息』。利息，按王都地下錢莊的規矩，月息，百分之十。」
月息百分之十！利昂的瞳孔，驟然收縮。這簡直是赤裸裸的高利貸！但……他再次強迫自己，緩緩點了點頭。他沒有討價還價的資本。這是賣方市場。杜林掌握著他需要的一切資源，而他，只有「想法」和一張隨時可能被撕毀的、脆弱的「合作」協議。
「第四，」 杜林盯著利昂，琥珀色的眼眸中，閃爍著冰冷而危險的光芒，「如果，因為你的『麻煩』，引來了不該來的人，或者，你的『想法』根本就是一堆狗屎，做出來的東西是廢鐵一堆，賣不出去……那麼，小子，你欠我的，就不只是金幣了。」
他沒有說下去，但那雙琥珀色的、銳利如刀的眼眸，和他身上驟然散發出的、如同猛獸般的、冰冷殺氣，已經說明了一切。那意味著，利昂將要用他的命，來償還這筆失敗的「投資」。
利昂緩緩地、深深地、吸了一口氣。那渾濁、灼熱、帶著金屬和硫磺氣息的空氣，湧入肺腑，帶來一陣火辣辣的刺痛，卻也讓他那因為極度緊張和決絕而有些僵冷的血液，重新開始流動。紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰，冰冷地、執拗地、燃燒著。
「我接受。」 他嘶啞地說道，聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的、仿佛用盡全身力氣般的、決絕。
杜林盯著他，看了足足有十秒鐘。然後，他緩緩地、咧開嘴，露出一個近乎猙獰的、卻又帶著無盡狂野和期待的、笑容。
「好！」 他低吼一聲，如同悶雷滾動，粗壯的大手，猛地拍在粗糙的木製櫃檯上，發出「砰」的一聲悶響，震得桌上的酒杯都跳了一下。
「那麼，契約成立！」 杜林那雙琥珀色的眼眸，燃燒著如同熔岩般的熾熱光芒，死死鎖定利昂，「以群山之心與鍛爐之魂見證，以我杜林·鐵眉的鬍鬚與榮耀起誓！小子，從今天起，你的『想法』，就是我的『生意』了！但記住，如果你敢耍我，或者你的『想法』是個屁……」
他沒有說完，但那冰冷的殺氣，已經說明了一切。
利昂緩緩地、伸出了那隻戴著粗糙半指手套的、右手。掌心向上，微微有些顫抖，卻異常地、穩定。
杜林也緩緩地、伸出了他那粗壯、布滿老繭和猙獰燙傷疤痕的、大手。然後，他猛地握住了利昂的手。
那手掌，粗糙，堅硬，布滿老繭，力量大得驚人，仿佛鐵鉗一般，捏得利昂的骨頭都在咯咯作響，帶來一陣尖銳的刺痛。但利昂沒有退縮，紫黑色的眼眸，死死地迎視著杜林那雙燃燒著熔岩般光芒的、琥珀色眼眸，任由那劇痛，從手掌蔓延到手臂，再到全身。
「合作愉快，小子。」 杜林低沉地、沙啞地說道，嘴角勾起一個冰冷的、卻帶著無盡狂野的弧度。
「合作愉快，杜林大師。」 利昂嘶啞地、緩緩地說道，紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰，在劇痛和冰冷現實的淬鍊下，燃燒得更加冰冷，也更加……熾烈。
兩隻手，一隻是蒼白、修長、布滿了訓練留下的新舊傷痕和墨水漬、卻異常穩定的、人類的手。一隻是粗糙、黝黑、布滿了火焰與金屬留下的、猙獰疤痕和老繭、蘊含著爆炸性力量的、矮人的手。
在「沉睡的巨人」酒館那昏暗、搖曳的油脂火把光芒下，在瀰漫著劣質酒精、汗水、金屬和硫磺氣息的、渾濁空氣中，緊緊地、握在了一起。
如同冰冷、絕望的凍土中，一顆瘋狂的、名為「魔導革命」的種子，終於，找到了第一捧、或許同樣冰冷、粗糙、卻蘊含著足以讓它破土而出的、力量的、泥土。
而遠在史特勞斯伯爵府深處，那間冰冷、華麗、空曠的臥室中，艾麗莎·溫莎，正靜靜地站在巨大的、鑲嵌著透明水晶的落地窗前，紫羅蘭色的眼眸，平靜地、倒映著窗外王都那冰冷、璀璨、卻遙不可及的、萬家燈火。她的手中，把玩著一枚小小的、散發著微弱魔法波動的、深藍色冰晶。冰晶內部，似乎有極其細微的、數據流般的、光芒，在緩緩流轉、閃爍、記錄著……某些信息。
她似乎，對發生在「鐵砧與酒杯」區、「沉睡的巨人」酒館深處、那場短暫、隱秘、卻可能在未來掀起驚濤駭浪的、冰冷交易與瘋狂盟約，一無所知。
又或許，那枚小小的、深藍色的冰晶，已經將某些細微的、異常的、波動，傳遞迴了她那冰冷、精密、邏輯至上的、思維核心。
只是，那些波動，是否足以引起她的「注意」？是否足以觸動她那冰冷的、名為「觀察」與「評估」的、程序？
無人知曉。
夜，更深了。
王都賽克瑞夫，在冰冷、璀璨的星空下，在無數暗流與秘密的涌動中，緩緩沉入更深的、仿佛能吞噬一切的、黑暗。
而一顆瘋狂的種子，已經在最冰冷、最黑暗的凍土深處，悄然埋下，等待著……破土而出、撕裂一切的那一刻。
「不是我讓你摻和進來，」 利昂緩緩地、嘶啞地開口，每一個字，都仿佛從牙縫中擠出，帶著冰冷的、決絕的、分量，「是『它』，讓你無法拒絕。」
他伸出手指，指了指被杜林小心翼翼摺疊好的、那幾張粗糙的羊皮紙。
「財富。改變規則的可能。以及……」 他紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰，冰冷地、熾烈地燃燒著，仿佛要穿透杜林的靈魂，「證明矮人的技藝，不僅僅是打造華麗的鎧甲和鋒利的刀劍。證明……即使沒有高貴的血脈，沒有強大的魔力，僅僅憑藉『智慧』和『技藝』，憑藉對『力量』和『規則』的、理解與運用，同樣可以……撼動世界。」
杜林那琥珀色的眼眸，在聽到最後一句話時，驟然爆發出驚人的光芒！那光芒，不再是狂熱的激動，而是一種更深沉的、混合了驕傲、自負、野心、以及一種被觸及靈魂最深處的、共鳴的、震顫！
矮人，群山之子，鍛爐之魂。他們崇尚技藝，崇尚力量，崇尚用雙手和智慧，從大地深處，從熔岩之中，鍛造出屬於自己的、不朽的傳奇。他們鄙夷那些只靠血脈、靠天生魔力、靠虛無縹緲的神祇恩賜、就高高在上的、人類貴族和精靈法師。他們相信，真正的力量，源於大地，源於熔爐，源於千錘百鍊的技藝，源於對「規則」的、最深刻的理解和運用！
利昂的這句話，像一把最鋒利的鑿子，狠狠地鑿進了杜林·鐵眉，這位流淌著古老鍛爐血脈、骨子裡刻著對技藝無限驕傲與追求的、矮人工匠大師、地下中間人、鑄造議會議員、皇家工程院駐外代表的、靈魂最深處！
證明矮人的技藝……不僅僅能打造鎧甲和刀劍……
證明即使沒有血脈和魔力……憑藉智慧和技藝……也能撼動世界……
這句話，像一道閃電，劈開了杜林心中，那因為長久以來，矮人技藝被人類貴族視為「奇技淫巧」、被精靈法師視為「粗鄙匠氣」、甚至被部分頑固矮人同胞視為「偏離傳統」而產生的、積鬱已久的、不甘與憤怒！也點燃了他心中，那對於「技藝」所能達到的、更高、更廣闊、更具顛覆性可能的、無限野望！
沉默。
漫長的、令人窒息的沉默。
只有油脂火把燃燒的嗶剝聲，和遠處酒客們模糊的喧譁，在兩人之間迴蕩。
終於，杜林緩緩地、深深地、吸了一口氣。那口氣，仿佛將他胸膛中翻騰的岩漿、熾熱的野心、冰冷的算計、以及對未知風險的警惕，全部壓了下去，化為一種沉凝的、如同經過千錘百鍊的、精鋼般的、決斷。
「小子，」 他緩緩開口，聲音低沉，沙啞，卻帶著一種前所未有的、沉重的、金屬般的、質感，「你成功地……引起了我的興趣。不僅僅是『興趣』。」
他伸出手，那隻粗壯、布滿老繭和疤痕、卻異常穩定有力的大手，緩緩地、按在了那疊摺疊好的、粗糙羊皮紙上。
「但，興趣歸興趣，生意歸生意。」 杜林盯著利昂，琥珀色的眼眸，銳利如刀，「你要的東西，我可以給你弄來。鐵，鋼，木頭，零件，甚至……一些不那麼『常規』的、工具和材料。我也有地方，足夠隱蔽，足夠安全，足夠……『熱鬧』，不會引起太多注意。我還有人，手藝絕對過硬，嘴巴比矮人最硬的合金還要嚴實，只要金幣足夠閃亮。」
他微微頓了頓，聲音壓低，帶著一種冰冷的、現實的、殘酷。
「但，這一切，都需要錢。很多錢。比你想像中，更多的錢。矮人講究公平交易，一手交錢，一手交貨。你的『想法』很值錢，但『想法』不能當飯吃，也不能變成精鐵和硬木。我需要看到……真金白銀。」
利昂的心臟，猛地一緊。錢。又是錢。那一百銀克朗的「研究經費」，在艾麗莎的嚴密監控下，杯水車薪。而他真正能動用的、屬於他自己的、能夠繞過艾麗莎那雙冰冷的眼睛的、資金……為零。
「我現在，沒有錢。」 利昂緩緩地、嘶啞地開口，沒有試圖掩飾，紫黑色的眼眸，坦然地、迎視著杜林那銳利的目光，「那一百銀克朗，是『明面』上的，動不了。我需要的，是『暗面』的。是能夠變成鐵錠、鋼條、齒輪、軸承、變成你所說的『真金白銀』的、錢。」
杜林那被濃密火紅鬍鬚覆蓋的嘴角，緩緩勾起一個冰冷的、近乎殘酷的弧度。
「空手套白狼？」 他低沉地笑了起來，笑聲中卻沒有多少溫度，「小子，這裡是『鐵砧與酒杯』，不是慈善堂。沒有金幣，哪怕你的『想法』能點燃永恆熔爐，也只是一堆沒用的灰燼。」
「但我有『它』。」 利昂的聲音，依舊平靜，嘶啞，卻帶著一種不容置疑的、冰冷的、篤定。他再次伸出手指，點了點那疊羊皮紙。「完整的、可以實現的、圖紙。以及……」 他紫黑色的眼眸，死死地盯著杜林，「後續的、更多『想法』的、可能。」
他微微向前傾身，兜帽的陰影下，那雙紫黑色的、燃燒著幽藍色火焰的眼眸，如同兩點冰冷的鬼火，直視著杜林那雙琥珀色的、銳利的眼眸。
「杜林大師，」 他緩緩地、用上了敬語，聲音低沉，卻帶著一種奇異的、穿透力，「你剛才說，我的『想法』很值錢。那麼，為什麼不……投資它呢？」
「投資？」 杜林眯起了眼睛，琥珀色的眼眸中，閃爍著危險而精明的光芒。
「對，投資。」 利昂緩緩說道，每一個字，都仿佛在冰冷的空氣中，凝結成冰棱，「你出錢，出材料，出人，出地方。我出『想法』，出圖紙，出……『方向』。我們合作，將『它』做出來。然後，用『它』賺到的第一筆錢，償還你的『投資』和……『利息』。之後，利潤……我們分。」
杜林沉默了。那雙琥珀色的眼眸，銳利如刀，在利昂蒼白、緊繃的臉上，來回掃視，仿佛在評估這個蒼白瘦削、眼眸中燃燒著瘋狂火焰的人類小子，到底有多少斤兩，他的「想法」到底有多大價值，他這個人……又到底值不值得，冒這麼大的風險，進行這場……近乎賭博的「投資」。
風險，巨大。這個小子身上的「麻煩」味道，濃得刺鼻。溫莎，索羅斯……任何一個，都是他杜林·鐵眉，乃至整個矮人帝國在王都的勢力，不願輕易招惹的龐然大物。而這個小子的「想法」，雖然聽起來誘人，但能否真的實現？實現後，能否真的帶來利潤？利潤，又能否大到足以覆蓋風險，並帶來豐厚的回報？這一切，都是未知數。
但……「證明矮人的技藝，不僅僅是打造鎧甲和刀劍」……「證明即使沒有血脈和魔力，憑藉智慧和技藝，也能撼動世界」……
這句話，像魔鬼的低語，在杜林耳邊迴蕩，在他那流淌著鍛爐之血、刻著對技藝無限驕傲的靈魂深處，激起了巨大的、難以平息的、迴響。
還有那塊「灰銅」……那個關於「合金」的、大膽的、近乎褻瀆的、猜想……如果……如果真能實現……
杜林的呼吸，再次變得粗重起來。他仿佛看到，一座由齒輪、連杆、蒸汽與火焰驅動的、全新的、宏偉的、屬於矮人技藝的、通天之塔，在他眼前，緩緩升起。而眼前這個蒼白瘦削、眼眸燃燒著瘋狂火焰的人類小子，就是那第一塊、看似不起眼、卻可能撬動整個世界的、基石。
這是一場賭博。一場瘋狂的、可能血本無歸、甚至招來殺身之禍的、賭博。
但，也是一場……可能改變一切、可能將矮人技藝推向一個前所未有的、輝煌高度的、豪賭！
杜林·鐵眉，這位流淌著古老鍛爐血脈、骨子裡刻著對技藝無限驕傲與追求、同時也深諳地下世界規則與風險的、矮人工匠大師、地下中間人、鑄造議會議員，緩緩地、閉上了眼睛。濃密的、火紅的眉毛，緊緊地擰在一起，仿佛在進行著某種極其艱難的、天人交戰。
時間，在油脂火把嗶剝的燃燒聲中，一分一秒地流逝。酒館的喧囂，仿佛被一層無形的屏障隔絕，遙遠而模糊。
終於，杜林緩緩地、睜開了眼睛。那雙琥珀色的眼眸中，所有的猶豫、掙扎、算計，都已經消失不見，只剩下一種沉凝的、如同經過千錘百鍊的、精鋼般的、決絕。
「小子，」 他緩緩開口，聲音低沉，沙啞，卻帶著一種金屬般的、不容置疑的、重量，「我，杜林·鐵眉，以群山之心與鍛爐之魂起誓，可以……賭這一把。」
利昂的心臟，在胸腔中，重重地、擂動了一下！紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰，驟然熾烈地燃燒起來！
「但是，」 杜林的話鋒，陡然一轉，琥珀色的眼眸，銳利如刀，死死鎖定利昂，「條件，我說了算。」
「第一，圖紙，包括你剛才畫的那個，以及後續所有相關的『想法』和『改進』，所有權，歸我。你擁有……使用權，和一部分『分紅』權。比例，我七，你三。」 他的聲音，冰冷，不容置疑。
三七開。苛刻，但……在對方承擔全部資金、材料、人力、場地、風險的情況下，對於一個只有「想法」和「圖紙」的合作者來說，這或許……已經是某種「慷慨」？利昂的紫黑色眼眸，冰冷地閃爍了一下。他沒有立刻反駁，只是緩緩點了點頭，示意杜林繼續說下去。
「第二，製作過程，我全程把控。你需要什麼，告訴我，我來安排。你不能直接接觸工匠，不能知道具體地點。這是為了安全，也是為了……保密。」 杜林繼續說道，語氣帶著一種不容置疑的、掌控力。
利昂再次緩緩點頭。這一點，他可以接受。在現階段，隱蔽和安全，比什麼都重要。
「第三，」 杜林的聲音，變得更加低沉，更加冰冷，帶著一種近乎殘酷的、現實感，「在第一批成品出來，並且成功賣出，收回成本，並且賺到足以讓我滿意的、利潤之前，你，一個銅芬尼也拿不到。所有收益，先用於償還我的『投資』和……『利息』。利息，按王都地下錢莊的規矩，月息，百分之十。」
月息百分之十！利昂的瞳孔，驟然收縮。這簡直是赤裸裸的高利貸！但……他再次強迫自己，緩緩點了點頭。他沒有討價還價的資本。這是賣方市場。杜林掌握著他需要的一切資源，而他，只有「想法」和一張隨時可能被撕毀的、脆弱的「合作」協議。
「第四，」 杜林盯著利昂，琥珀色的眼眸中，閃爍著冰冷而危險的光芒，「如果，因為你的『麻煩』，引來了不該來的人，或者，你的『想法』根本就是一堆狗屎，做出來的東西是廢鐵一堆，賣不出去……那麼，小子，你欠我的，就不只是金幣了。」
他沒有說下去，但那雙琥珀色的、銳利如刀的眼眸，和他身上驟然散發出的、如同猛獸般的、冰冷殺氣，已經說明了一切。那意味著，利昂將要用他的命，來償還這筆失敗的「投資」。
利昂緩緩地、深深地、吸了一口氣。那渾濁、灼熱、帶著金屬和硫磺氣息的空氣，湧入肺腑，帶來一陣火辣辣的刺痛，卻也讓他那因為極度緊張和決絕而有些僵冷的血液，重新開始流動。紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰，冰冷地、執拗地、燃燒著。
「我接受。」 他嘶啞地說道，聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的、仿佛用盡全身力氣般的、決絕。
杜林盯著他，看了足足有十秒鐘。然後，他緩緩地、咧開嘴，露出一個近乎猙獰的、卻又帶著無盡狂野和期待的、笑容。
「好！」 他低吼一聲，如同悶雷滾動，粗壯的大手，猛地拍在粗糙的木製櫃檯上，發出「砰」的一聲悶響，震得桌上的酒杯都跳了一下。
「那麼，契約成立！」 杜林那雙琥珀色的眼眸，燃燒著如同熔岩般的熾熱光芒，死死鎖定利昂，「以群山之心與鍛爐之魂見證，以我杜林·鐵眉的鬍鬚與榮耀起誓！小子，從今天起，你的『想法』，就是我的『生意』了！但記住，如果你敢耍我，或者你的『想法』是個屁……」
他沒有說完，但那冰冷的殺氣，已經說明了一切。
利昂緩緩地、伸出了那隻戴著粗糙半指手套的、右手。掌心向上，微微有些顫抖，卻異常地、穩定。
杜林也緩緩地、伸出了他那粗壯、布滿老繭和猙獰燙傷疤痕的、大手。然後，他猛地握住了利昂的手。
那手掌，粗糙，堅硬，布滿老繭，力量大得驚人，仿佛鐵鉗一般，捏得利昂的骨頭都在咯咯作響，帶來一陣尖銳的刺痛。但利昂沒有退縮，紫黑色的眼眸，死死地迎視著杜林那雙燃燒著熔岩般光芒的、琥珀色眼眸，任由那劇痛，從手掌蔓延到手臂，再到全身。
「合作愉快，小子。」 杜林低沉地、沙啞地說道，嘴角勾起一個冰冷的、卻帶著無盡狂野的弧度。
「合作愉快，杜林大師。」 利昂嘶啞地、緩緩地說道，紫黑色的眼眸深處，那幽藍色的火焰，在劇痛和冰冷現實的淬鍊下，燃燒得更加冰冷，也更加……熾烈。
兩隻手，一隻是蒼白、修長、布滿了訓練留下的新舊傷痕和墨水漬、卻異常穩定的、人類的手。一隻是粗糙、黝黑、布滿了火焰與金屬留下的、猙獰疤痕和老繭、蘊含著爆炸性力量的、矮人的手。
在「沉睡的巨人」酒館那昏暗、搖曳的油脂火把光芒下，在瀰漫著劣質酒精、汗水、金屬和硫磺氣息的、渾濁空氣中，緊緊地、握在了一起。
如同冰冷、絕望的凍土中，一顆瘋狂的、名為「魔導革命」的種子，終於，找到了第一捧、或許同樣冰冷、粗糙、卻蘊含著足以讓它破土而出的、力量的、泥土。
而遠在史特勞斯伯爵府深處，那間冰冷、華麗、空曠的臥室中，艾麗莎·溫莎，正靜靜地站在巨大的、鑲嵌著透明水晶的落地窗前，紫羅蘭色的眼眸，平靜地、倒映著窗外王都那冰冷、璀璨、卻遙不可及的、萬家燈火。她的手中，把玩著一枚小小的、散發著微弱魔法波動的、深藍色冰晶。冰晶內部，似乎有極其細微的、數據流般的、光芒，在緩緩流轉、閃爍、記錄著……某些信息。
她似乎，對發生在「鐵砧與酒杯」區、「沉睡的巨人」酒館深處、那場短暫、隱秘、卻可能在未來掀起驚濤駭浪的、冰冷交易與瘋狂盟約，一無所知。
又或許，那枚小小的、深藍色的冰晶，已經將某些細微的、異常的、波動，傳遞迴了她那冰冷、精密、邏輯至上的、思維核心。
只是，那些波動，是否足以引起她的「注意」？是否足以觸動她那冰冷的、名為「觀察」與「評估」的、程序？
無人知曉。
夜，更深了。
王都賽克瑞夫，在冰冷、璀璨的星空下，在無數暗流與秘密的涌動中，緩緩沉入更深的、仿佛能吞噬一切的、黑暗。
而一顆瘋狂的種子，已經在最冰冷、最黑暗的凍土深處，悄然埋下，等待著……破土而出、撕裂一切的那一刻。