第108章 早餐的棋子〔一〕
晨曦的微光，帶著王都清晨特有的、穿透稀薄霾塵的、近乎慘白的質感，吝嗇地塗抹在史特勞斯伯爵府餐廳高聳的拱形窗戶上。鑲嵌著冰晶紋路的厚玻璃，將光線折射得冰冷而疏離，在光潔的深色大理石地面上投下斑駁暗淡的影子。空氣里飄蕩著烤麵包、煎培根、熱牛奶和某種提神藥草混合的、標準而缺乏情感的氣味，與這間空曠、高大、裝飾著冰冷石雕和古老掛毯的餐廳一樣，透著一種儀式化的、令人窒息的莊嚴肅穆。
長條形的黑曜石餐桌光可鑑人，倒映著天花板垂落的、由純淨冰晶雕琢而成的魔法吊燈，散發著恆定而冰冷的白光。餐桌一端的主位，瑪格麗特·馮·史特勞斯女伯爵已經就坐。她穿著與昨日並無二致的深紫色高領法師袍，銀髮一絲不苟地挽成髮髻，露出線條分明的下頜和脖頸。她面前擺放著簡單的、近乎苦行僧般的早餐：一小碟淋了蜂蜜的燕麥粥，兩片全麥麵包，一杯清水。她正用銀匙小口、規律地進食，動作精確得如同在進行某種魔法實驗的準備工作，冰藍色的眼眸低垂，專注於餐盤，對周遭的一切漠不關心，卻又仿佛掌控著一切細微的聲響。
艾麗莎·溫莎坐在她右手邊的下首位置。月白色的法師袍纖塵不染，襯得她肌膚勝雪，銀髮如瀑，自然地垂在肩後。她面前是一杯冒著裊裊熱氣的、淡金色的、散發著清新草木氣息的茶飲，以及一小碟點綴著漿果的、看不出原料的淺綠色凝膏。她坐姿筆挺，背脊沒有絲毫倚靠，雙手交疊放在膝上，紫水晶般的眸子平靜地注視著面前的茶杯，長長的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，整個人如同一尊完美的冰雪雕像，清冷，靜謐，與這冰冷的餐廳環境融為一體，卻又隱隱凌駕於其上，散發著一種內斂而強大的、屬於高級魔法師特有的能量場。
利昂·馮·霍亨索倫坐在長桌的另一端，與艾麗莎遙遙相對，距離瑪格麗特姨母最遠。他面前擺著的早餐與昨日並無不同：塗了厚厚黃油和蜂蜜的燕麥麵包、煎蛋、火腿、水果、紅茶，豐盛，標準，卻與他此刻的心境格格不入。他穿著史特勞斯伯爵府提供的、樣式普通的黑色訓練服，領口扣得一絲不苟，頭髮也被勉強梳理過，但眼底濃重的青黑和眉宇間揮之不去的疲憊與陰鬱，卻無法掩飾。他挺直脊背坐著，雙手放在膝上，指尖無意識地掐進掌心，留下深深的白印。他沒有看食物，也沒有看對面的艾麗莎，更沒有看主位上的瑪格麗特姨母。他的目光空洞地望著前方黑曜石桌面倒映出的、自己扭曲模糊的影像，仿佛靈魂已經抽離，只剩下這具軀殼，在執行「用餐」這項指令。
餐廳里安靜得可怕，只有銀匙偶爾觸碰瓷盤的輕微脆響，以及瑪格麗特姨母規律的、幾乎聽不見的咀嚼聲。空氣仿佛凝固了，沉甸甸地壓在每個人心頭。昨夜的爭執，清晨的屈辱，瑪格麗特姨母冰冷的命令，如同無形的冰層，凍結了所有的交流欲望。
利昂機械地拿起叉子，叉起一塊煎蛋，送入口中。煎蛋火候恰到好處，邊緣微焦，內里嫩滑，但他味同嚼蠟，只是麻木地咀嚼、吞咽。喉嚨里像是堵著一團浸了冰水的棉花，每一次下咽都艱難無比。他能感覺到對面投來的目光——不是艾麗莎，艾麗莎始終沒有看他。是瑪格麗特姨母，那目光如同手術刀，冰冷、精準，仿佛在評估一件物品是否還具備基本的、不惹麻煩的功能。他也能感覺到，來自餐廳角落，侍立如雕塑般的兩名史特勞斯府侍衛，那毫無情緒的、監視般的視線。
屈辱、憤怒、絕望、麻木……種種情緒如同跗骨之蛆，啃噬著他的神經。綠蔭迴廊朱利安惡毒的嘲諷，路人肆無忌憚的鄙夷，艾麗莎那徹底將他視為無物的漠然……一幕幕在腦海中閃現，刺痛著他的自尊。瑪格麗特姨母那句「服從艾麗莎的安排」，如同最後的判決，將他釘死在「提線木偶」的十字架上。而昨夜浴室中，他那番試圖劃清界限、爭取尊嚴的可笑宣言，此刻回想起來，更像是一個小丑在絕境中徒勞的掙扎，顯得如此蒼白無力。
服從？聽話？做一枚合格的、不再惹是生非的棋子？
呵……
他扯了扯嘴角，想笑，卻只牽動面部僵硬的肌肉，形成一個比哭還難看的弧度。叉子與瓷盤接觸，發出輕微的、刺耳的刮擦聲，在這死寂的餐廳里異常清晰。
瑪格麗特姨母的銀匙微微一頓，冰藍色的眸光似乎向這邊掃了一下，但很快又收回去，繼續她規律而緩慢的進食。
艾麗莎依舊垂眸，仿佛那聲噪音與她無關，她只是沉浸在自己的世界裡，那片由冰雪、星辰和魔力構成的、絕對理性而冰冷的世界。
利昂放下叉子，端起那杯已經微涼的紅茶，灌了一大口。溫熱的液體滑過喉嚨，卻帶不來絲毫暖意，反而讓那股冰冷的窒息感更加清晰。他放下杯子，瓷器與桌面碰撞，發出「咚」的一聲悶響。
這一次，瑪格麗特姨母停下了動作，抬起頭，目光平靜地看向他，沒有催促，沒有詢問，只是平靜地注視，等待著他的下文——或者，一場新的、不知所謂的鬧劇。
艾麗莎也終於抬起了眼眸。紫色的瞳孔如同萬年不化的寒潭，清晰地倒映出利昂蒼白而緊繃的臉，沒有波瀾，沒有情緒，只有一種深不見底的、洞悉一切的平靜。仿佛在觀察一個實驗皿中躁動的樣本，等待著他下一步的反應。
這目光，比任何嘲諷、任何斥責都更讓利昂感到刺骨的寒冷和……被徹底看穿的無力。他所有的不甘、憤怒、掙扎，在她眼中，或許都只是微不足道的、可預測的化學反應，是軟弱靈魂在壓力下的必然產物。
一股邪火，混合著破罐子破摔的絕望，猛地竄上利昂的心頭。他受夠了！受夠了這令人窒息的沉默，受夠了這無處不在的監控，受夠了這被當作物品般審視、安排、處置的命運！既然退無可退，既然尊嚴已被踐踏成泥，那還有什麼可顧忌的？
他猛地抬起頭，紫黑色的眼眸中布滿了血絲，死死地、近乎猙獰地盯向對面的艾麗莎。嘴唇因為激動和乾澀而微微顫抖，他深吸一口氣，用盡全身力氣，讓聲音不至於嘶啞破裂，一字一句，如同從牙縫裡擠出來，帶著濃重的鼻音和壓抑到極致的顫慄，在這死寂的餐廳中響起：
「艾麗莎·溫莎。」
他沒有用敬語，沒有稱呼「小姐」，而是直呼其名。這本身，在貴族禮儀中，已是一種近乎挑釁的失禮。
瑪格麗特姨母的眉梢，幾不可察地動了一下，冰藍色的眸光中閃過一絲不悅，但並未出聲制止，只是放下了銀匙，身體微微後靠，擺出了傾聽——或者說，審判的姿態。
艾麗莎依舊平靜地看著他，紫眸深邃，仿佛早已預料到他的爆發，只是在等待這預料中的劇目上演。
利昂無視了瑪格麗特姨母那如有實質的壓力，全部的心神、全部的怒火、全部的屈辱，都凝聚在了那雙死死盯著艾麗莎的眼睛裡。他不再掩飾，也不再偽裝，將最不堪、最尖銳的問題，如同淬毒的匕首，狠狠擲出：
「告訴我，」他的聲音沙啞，卻異常清晰，每個字都像在冰面上鑿擊，「你打算怎麼『安排』我？」
他頓了頓，喉嚨里發出一聲近乎嗚咽的、自嘲的嗤笑，隨即被更強烈的恨意和絕望壓過：
「或者說，你和你那位高高在上的老師，偉大的瑪格麗特·馮·史特勞斯伯爵大人，打算怎麼『折磨』我，才能滿足你們那……高高在上的控制欲？嗯？」
「是像訓練一條狗一樣，用鞭子和飢餓讓我學會服從？還是像對待實驗室的小白鼠，用各種『溫和』的手段測試我的忍耐極限，看看霍亨索倫家的廢物，到底能承受多少羞辱而不崩潰？」
「是打算把我關在某個不見天日的地下室，每天除了『學習』就是『反思』，直到我變成你們想要的、聽話的傀儡？還是準備給我套上更精緻的枷鎖，讓我像小丑一樣，在你們需要的時候，表演『浪子回頭』、『奮發圖強』的戲碼，好為你們溫莎家，或者史特勞斯家，增添一點……談資？或者，乾脆一點，直接把我『處理』掉，一了百了，反正我這個『恥辱』，活著也是浪費糧食，死了還能博個清淨？」
他的語速越來越快，聲音因為激動而拔高，帶著一種歇斯底里的尖銳，在這空曠的餐廳里迴蕩，撞擊著冰冷的石壁，又反彈回來，更添幾分悽厲。
「說話啊！偉大的、天才的、十八歲的高級魔法師艾麗莎·溫莎小姐！」利昂猛地一拍桌子，震得杯盤叮噹作響，他站起身，身體前傾，雙手撐在冰冷的黑曜石桌面上，眼睛赤紅，死死瞪著艾麗莎，仿佛要將她生吞活剝，「告訴我！你們的『安排』是什麼？！你們的『計劃』是什麼？！把我當做什麼？一個可以隨意擺弄的玩具？一個用來測試你們仁慈和耐心的垃圾？還是一個……用來彰顯你們權威和施捨的、可憐的、可笑的展示品？！」
他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，仿佛用盡了全身的力氣。餐廳里死一般的寂靜，只有他粗重的呼吸聲在迴蕩。那兩名侍衛的手，已經無聲地按在了腰間的劍柄上，目光銳利如鷹，鎖定了利昂，只等瑪格麗特伯爵一個眼神，就會立刻撲上來將他制伏。
但瑪格麗特姨母沒有動，甚至沒有看那兩名侍衛。她只是平靜地坐在主位上，冰藍色的眼眸深邃如古井，靜靜地看著利昂這場突如其來的、激烈而醜陋的爆發，仿佛在看一場與己無關的拙劣戲劇。
艾麗莎也依舊坐著，姿態沒有絲毫改變。甚至，在利昂那番充滿惡毒和自毀傾向的咆哮聲中，她連睫毛都沒有顫動一下。她就那樣靜靜地看著他，看著他因為憤怒和絕望而扭曲的臉，看著他眼中燃燒的、近乎瘋狂的火焰，看著他撐在桌面上、因為用力而指節發白、微微顫抖的手。
那目光，太冷靜了，冷靜到令人心寒。那不是被冒犯的憤怒，不是被質問的慌亂，甚至不是憐憫或厭惡。那是一種純粹的、抽離的、如同觀察顯微鏡下細菌躁動的、研究者的目光。
直到利昂的咆哮聲落下，只剩下粗重的喘息在空氣中嘶鳴，艾麗莎才微微動了一下。她端起面前那杯淡金色的茶飲，送到唇邊，淺淺地啜飲了一口。動作優雅，從容不迫，與利昂的癲狂形成了殘酷而鮮明的對比。
然後，她放下杯子，瓷杯與托盤發出輕微而清脆的「叮」的一聲，在這落針可聞的寂靜中，格外清晰。
她抬起眼，迎上利昂那雙布滿血絲、幾乎要噴出火來的眸子，紫水晶般的瞳孔里，沒有任何情緒波動，只有一片深不見底的冰寒，和一種近乎殘酷的理性。
「說完了？」她的聲音清冷平穩，如同山澗冷泉，不帶一絲煙火氣，瞬間澆熄了利昂咆哮後殘存的、虛張聲勢的熱度。
利昂張了張嘴，還想說什麼，但面對這樣一雙眼睛，所有惡毒的、自暴自棄的話語，都卡在了喉嚨里，只剩下徒勞的嗬嗬聲。他像一隻被掐住了脖子的公雞，所有的氣勢，所有的瘋狂，在這絕對的冷靜面前，都顯得如此可笑，如此無力。
艾麗莎沒有等他回答，目光淡淡地掃過他因為激動而漲紅、又迅速褪去血色的臉，掃過他微微顫抖的身體，最後重新落回他眼中那團即將熄滅、卻依舊頑固燃燒的餘燼上。
「你的問題，很幼稚。」她開口，聲音不高，卻字字清晰，敲打在利昂的心上，也迴蕩在空曠的餐廳里，「像得不到糖果就撒潑打滾的孩童，試圖用尖叫和破壞來引起注意，換取憐憫，或者……僅僅是發泄無能帶來的憤怒。」
利昂的身體猛地一顫，臉色瞬間慘白如紙。孩童……撒潑打滾……無能……每一個詞，都像鞭子，抽打在他早已鮮血淋漓的自尊上。
「控制欲？折磨你？」艾麗莎的嘴角，幾不可察地向上彎了一下，那不是一個笑容，而是一種冰冷的、帶著淡淡嘲弄的弧度，「利昂·馮·霍亨索倫，你太高看你自己了。在你身上浪費時間和精力，去滿足某種虛無縹緲的『控制欲』，對我，對老師而言，是效率最低下的行為，毫無意義。」
她微微偏頭，仿佛在思索一個無關緊要的問題，語氣平淡得像在陳述早餐的口味：「至於『安排』……如果你指的，是讓你不再像一個移動的恥辱標記，四處招惹是非，連累史特勞斯府和溫莎家為你蒙羞；是讓你那虛浮不堪的鬥氣稍微凝實一點，不至於一陣風就能吹倒；是讓你那貧瘠得可憐的大腦，至少記住帝國貴族的社交禮儀和基本常識，不至於在公開場合說出令人發笑的蠢話……那麼，是的，我有『安排』。」
她的目光再次落在利昂臉上，那目光平靜無波，卻帶著一種無形的、令人窒息的壓迫感：「但這不是『折磨』，這是『修正』。修正你過去十八年荒廢的人生，修正你帶給霍亨索倫這個姓氏的污點，修正你作為一個『未婚夫』最起碼的、不成為累贅的底線。僅此而已。」
利昂的嘴唇顫抖著，他想反駁，想嘶吼，想質問「你憑什麼」，但所有的話語都堵在胸口，化作一陣陣冰冷的、幾乎讓他嘔吐的窒息感。艾麗莎的話，像一把冰冷的手術刀，精準地剖開了他所有自欺欺人的外殼，將他最不堪、最無力、最想逃避的現實，赤裸裸地攤開在光天化日之下。
「從今天起，」艾麗莎繼續說道，語氣沒有任何起伏，仿佛在宣讀一份早已擬好的、關於某個不合格實驗體的處理方案，「你的日常作息、訓練內容、學習進度，將由我重新規劃。漢斯隊長的體能和戰鬥訓練會繼續，強度翻倍。我會為你制定專門的冥想和精神力鍛鍊方案，雖然以你的資質，效果存疑，但至少能讓你看起來不那麼像個純粹的魔法白痴。另外，你需要補上所有落下的貴族通識、帝國律法、北境地理人文，以及……基本的社交禮儀課程。我會給你書單和進度要求。」
她每說一項，利昂的心就沉下去一分。這些「安排」，聽起來冠冕堂皇，無可指摘，甚至可以說是「為了他好」。但其中蘊含的意味，再明顯不過——全方位的、不留死角的監控、改造、馴化。將他徹底塑造成一個「合格」的、不會惹麻煩的、符合「霍亨索倫未婚夫」這個身份最低要求的……傀儡。
「至於你所謂的『折磨』，」艾麗莎頓了頓，紫眸中閃過一絲極淡的、近乎憐憫的冷光，「如果你將高強度訓練、系統學習和糾正陋習視為『折磨』，那只能說明，你比我想像的更加……不堪造就。霍亨索倫家的先祖，在冰原上與獸人血戰，在絕境中開拓北境時，他們所經歷的，那才叫『折磨』。而你，利昂·馮·霍亨索倫，你所謂的痛苦，不過是溫室花朵被移出花盆時，那一點點不適應的嬌氣罷了。」
「你——！」利昂終於從喉嚨里擠出一個破碎的音節，眼睛充血，幾乎要瞪裂。先祖的榮耀，北境的艱辛，這是他內心最深處，連自己都不敢輕易觸碰的、混合著自豪與無盡羞愧的傷疤。如今被艾麗莎如此輕描淡寫、又如此殘酷地揭開、對比，那痛楚，比任何肉體上的折磨都更甚百倍！
「當然，」艾麗莎仿佛沒有看到他的痛苦，或者說，看到了，但毫不在意，她話鋒一轉，語氣依舊平淡，「如果你覺得這些『修正』無法承受，如果你堅持要維持你……原有的生活方式，也可以。」
利昂猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的、微弱的光芒。難道……還有轉機？
長條形的黑曜石餐桌光可鑑人，倒映著天花板垂落的、由純淨冰晶雕琢而成的魔法吊燈，散發著恆定而冰冷的白光。餐桌一端的主位，瑪格麗特·馮·史特勞斯女伯爵已經就坐。她穿著與昨日並無二致的深紫色高領法師袍，銀髮一絲不苟地挽成髮髻，露出線條分明的下頜和脖頸。她面前擺放著簡單的、近乎苦行僧般的早餐：一小碟淋了蜂蜜的燕麥粥，兩片全麥麵包，一杯清水。她正用銀匙小口、規律地進食，動作精確得如同在進行某種魔法實驗的準備工作，冰藍色的眼眸低垂，專注於餐盤，對周遭的一切漠不關心，卻又仿佛掌控著一切細微的聲響。
艾麗莎·溫莎坐在她右手邊的下首位置。月白色的法師袍纖塵不染，襯得她肌膚勝雪，銀髮如瀑，自然地垂在肩後。她面前是一杯冒著裊裊熱氣的、淡金色的、散發著清新草木氣息的茶飲，以及一小碟點綴著漿果的、看不出原料的淺綠色凝膏。她坐姿筆挺，背脊沒有絲毫倚靠，雙手交疊放在膝上，紫水晶般的眸子平靜地注視著面前的茶杯，長長的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，整個人如同一尊完美的冰雪雕像，清冷，靜謐，與這冰冷的餐廳環境融為一體，卻又隱隱凌駕於其上，散發著一種內斂而強大的、屬於高級魔法師特有的能量場。
利昂·馮·霍亨索倫坐在長桌的另一端，與艾麗莎遙遙相對，距離瑪格麗特姨母最遠。他面前擺著的早餐與昨日並無不同：塗了厚厚黃油和蜂蜜的燕麥麵包、煎蛋、火腿、水果、紅茶，豐盛，標準，卻與他此刻的心境格格不入。他穿著史特勞斯伯爵府提供的、樣式普通的黑色訓練服，領口扣得一絲不苟，頭髮也被勉強梳理過，但眼底濃重的青黑和眉宇間揮之不去的疲憊與陰鬱，卻無法掩飾。他挺直脊背坐著，雙手放在膝上，指尖無意識地掐進掌心，留下深深的白印。他沒有看食物，也沒有看對面的艾麗莎，更沒有看主位上的瑪格麗特姨母。他的目光空洞地望著前方黑曜石桌面倒映出的、自己扭曲模糊的影像，仿佛靈魂已經抽離，只剩下這具軀殼，在執行「用餐」這項指令。
餐廳里安靜得可怕，只有銀匙偶爾觸碰瓷盤的輕微脆響，以及瑪格麗特姨母規律的、幾乎聽不見的咀嚼聲。空氣仿佛凝固了，沉甸甸地壓在每個人心頭。昨夜的爭執，清晨的屈辱，瑪格麗特姨母冰冷的命令，如同無形的冰層，凍結了所有的交流欲望。
利昂機械地拿起叉子，叉起一塊煎蛋，送入口中。煎蛋火候恰到好處，邊緣微焦，內里嫩滑，但他味同嚼蠟，只是麻木地咀嚼、吞咽。喉嚨里像是堵著一團浸了冰水的棉花，每一次下咽都艱難無比。他能感覺到對面投來的目光——不是艾麗莎，艾麗莎始終沒有看他。是瑪格麗特姨母，那目光如同手術刀，冰冷、精準，仿佛在評估一件物品是否還具備基本的、不惹麻煩的功能。他也能感覺到，來自餐廳角落，侍立如雕塑般的兩名史特勞斯府侍衛，那毫無情緒的、監視般的視線。
屈辱、憤怒、絕望、麻木……種種情緒如同跗骨之蛆，啃噬著他的神經。綠蔭迴廊朱利安惡毒的嘲諷，路人肆無忌憚的鄙夷，艾麗莎那徹底將他視為無物的漠然……一幕幕在腦海中閃現，刺痛著他的自尊。瑪格麗特姨母那句「服從艾麗莎的安排」，如同最後的判決，將他釘死在「提線木偶」的十字架上。而昨夜浴室中，他那番試圖劃清界限、爭取尊嚴的可笑宣言，此刻回想起來，更像是一個小丑在絕境中徒勞的掙扎，顯得如此蒼白無力。
服從？聽話？做一枚合格的、不再惹是生非的棋子？
呵……
他扯了扯嘴角，想笑，卻只牽動面部僵硬的肌肉，形成一個比哭還難看的弧度。叉子與瓷盤接觸，發出輕微的、刺耳的刮擦聲，在這死寂的餐廳里異常清晰。
瑪格麗特姨母的銀匙微微一頓，冰藍色的眸光似乎向這邊掃了一下，但很快又收回去，繼續她規律而緩慢的進食。
艾麗莎依舊垂眸，仿佛那聲噪音與她無關，她只是沉浸在自己的世界裡，那片由冰雪、星辰和魔力構成的、絕對理性而冰冷的世界。
利昂放下叉子，端起那杯已經微涼的紅茶，灌了一大口。溫熱的液體滑過喉嚨，卻帶不來絲毫暖意，反而讓那股冰冷的窒息感更加清晰。他放下杯子，瓷器與桌面碰撞，發出「咚」的一聲悶響。
這一次，瑪格麗特姨母停下了動作，抬起頭，目光平靜地看向他，沒有催促，沒有詢問，只是平靜地注視，等待著他的下文——或者，一場新的、不知所謂的鬧劇。
艾麗莎也終於抬起了眼眸。紫色的瞳孔如同萬年不化的寒潭，清晰地倒映出利昂蒼白而緊繃的臉，沒有波瀾，沒有情緒，只有一種深不見底的、洞悉一切的平靜。仿佛在觀察一個實驗皿中躁動的樣本，等待著他下一步的反應。
這目光，比任何嘲諷、任何斥責都更讓利昂感到刺骨的寒冷和……被徹底看穿的無力。他所有的不甘、憤怒、掙扎，在她眼中，或許都只是微不足道的、可預測的化學反應，是軟弱靈魂在壓力下的必然產物。
一股邪火，混合著破罐子破摔的絕望，猛地竄上利昂的心頭。他受夠了！受夠了這令人窒息的沉默，受夠了這無處不在的監控，受夠了這被當作物品般審視、安排、處置的命運！既然退無可退，既然尊嚴已被踐踏成泥，那還有什麼可顧忌的？
他猛地抬起頭，紫黑色的眼眸中布滿了血絲，死死地、近乎猙獰地盯向對面的艾麗莎。嘴唇因為激動和乾澀而微微顫抖，他深吸一口氣，用盡全身力氣，讓聲音不至於嘶啞破裂，一字一句，如同從牙縫裡擠出來，帶著濃重的鼻音和壓抑到極致的顫慄，在這死寂的餐廳中響起：
「艾麗莎·溫莎。」
他沒有用敬語，沒有稱呼「小姐」，而是直呼其名。這本身，在貴族禮儀中，已是一種近乎挑釁的失禮。
瑪格麗特姨母的眉梢，幾不可察地動了一下，冰藍色的眸光中閃過一絲不悅，但並未出聲制止，只是放下了銀匙，身體微微後靠，擺出了傾聽——或者說，審判的姿態。
艾麗莎依舊平靜地看著他，紫眸深邃，仿佛早已預料到他的爆發，只是在等待這預料中的劇目上演。
利昂無視了瑪格麗特姨母那如有實質的壓力，全部的心神、全部的怒火、全部的屈辱，都凝聚在了那雙死死盯著艾麗莎的眼睛裡。他不再掩飾，也不再偽裝，將最不堪、最尖銳的問題，如同淬毒的匕首，狠狠擲出：
「告訴我，」他的聲音沙啞，卻異常清晰，每個字都像在冰面上鑿擊，「你打算怎麼『安排』我？」
他頓了頓，喉嚨里發出一聲近乎嗚咽的、自嘲的嗤笑，隨即被更強烈的恨意和絕望壓過：
「或者說，你和你那位高高在上的老師，偉大的瑪格麗特·馮·史特勞斯伯爵大人，打算怎麼『折磨』我，才能滿足你們那……高高在上的控制欲？嗯？」
「是像訓練一條狗一樣，用鞭子和飢餓讓我學會服從？還是像對待實驗室的小白鼠，用各種『溫和』的手段測試我的忍耐極限，看看霍亨索倫家的廢物，到底能承受多少羞辱而不崩潰？」
「是打算把我關在某個不見天日的地下室，每天除了『學習』就是『反思』，直到我變成你們想要的、聽話的傀儡？還是準備給我套上更精緻的枷鎖，讓我像小丑一樣，在你們需要的時候，表演『浪子回頭』、『奮發圖強』的戲碼，好為你們溫莎家，或者史特勞斯家，增添一點……談資？或者，乾脆一點，直接把我『處理』掉，一了百了，反正我這個『恥辱』，活著也是浪費糧食，死了還能博個清淨？」
他的語速越來越快，聲音因為激動而拔高，帶著一種歇斯底里的尖銳，在這空曠的餐廳里迴蕩，撞擊著冰冷的石壁，又反彈回來，更添幾分悽厲。
「說話啊！偉大的、天才的、十八歲的高級魔法師艾麗莎·溫莎小姐！」利昂猛地一拍桌子，震得杯盤叮噹作響，他站起身，身體前傾，雙手撐在冰冷的黑曜石桌面上，眼睛赤紅，死死瞪著艾麗莎，仿佛要將她生吞活剝，「告訴我！你們的『安排』是什麼？！你們的『計劃』是什麼？！把我當做什麼？一個可以隨意擺弄的玩具？一個用來測試你們仁慈和耐心的垃圾？還是一個……用來彰顯你們權威和施捨的、可憐的、可笑的展示品？！」
他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，仿佛用盡了全身的力氣。餐廳里死一般的寂靜，只有他粗重的呼吸聲在迴蕩。那兩名侍衛的手，已經無聲地按在了腰間的劍柄上，目光銳利如鷹，鎖定了利昂，只等瑪格麗特伯爵一個眼神，就會立刻撲上來將他制伏。
但瑪格麗特姨母沒有動，甚至沒有看那兩名侍衛。她只是平靜地坐在主位上，冰藍色的眼眸深邃如古井，靜靜地看著利昂這場突如其來的、激烈而醜陋的爆發，仿佛在看一場與己無關的拙劣戲劇。
艾麗莎也依舊坐著，姿態沒有絲毫改變。甚至，在利昂那番充滿惡毒和自毀傾向的咆哮聲中，她連睫毛都沒有顫動一下。她就那樣靜靜地看著他，看著他因為憤怒和絕望而扭曲的臉，看著他眼中燃燒的、近乎瘋狂的火焰，看著他撐在桌面上、因為用力而指節發白、微微顫抖的手。
那目光，太冷靜了，冷靜到令人心寒。那不是被冒犯的憤怒，不是被質問的慌亂，甚至不是憐憫或厭惡。那是一種純粹的、抽離的、如同觀察顯微鏡下細菌躁動的、研究者的目光。
直到利昂的咆哮聲落下，只剩下粗重的喘息在空氣中嘶鳴，艾麗莎才微微動了一下。她端起面前那杯淡金色的茶飲，送到唇邊，淺淺地啜飲了一口。動作優雅，從容不迫，與利昂的癲狂形成了殘酷而鮮明的對比。
然後，她放下杯子，瓷杯與托盤發出輕微而清脆的「叮」的一聲，在這落針可聞的寂靜中，格外清晰。
她抬起眼，迎上利昂那雙布滿血絲、幾乎要噴出火來的眸子，紫水晶般的瞳孔里，沒有任何情緒波動，只有一片深不見底的冰寒，和一種近乎殘酷的理性。
「說完了？」她的聲音清冷平穩，如同山澗冷泉，不帶一絲煙火氣，瞬間澆熄了利昂咆哮後殘存的、虛張聲勢的熱度。
利昂張了張嘴，還想說什麼，但面對這樣一雙眼睛，所有惡毒的、自暴自棄的話語，都卡在了喉嚨里，只剩下徒勞的嗬嗬聲。他像一隻被掐住了脖子的公雞，所有的氣勢，所有的瘋狂，在這絕對的冷靜面前，都顯得如此可笑，如此無力。
艾麗莎沒有等他回答，目光淡淡地掃過他因為激動而漲紅、又迅速褪去血色的臉，掃過他微微顫抖的身體，最後重新落回他眼中那團即將熄滅、卻依舊頑固燃燒的餘燼上。
「你的問題，很幼稚。」她開口，聲音不高，卻字字清晰，敲打在利昂的心上，也迴蕩在空曠的餐廳里，「像得不到糖果就撒潑打滾的孩童，試圖用尖叫和破壞來引起注意，換取憐憫，或者……僅僅是發泄無能帶來的憤怒。」
利昂的身體猛地一顫，臉色瞬間慘白如紙。孩童……撒潑打滾……無能……每一個詞，都像鞭子，抽打在他早已鮮血淋漓的自尊上。
「控制欲？折磨你？」艾麗莎的嘴角，幾不可察地向上彎了一下，那不是一個笑容，而是一種冰冷的、帶著淡淡嘲弄的弧度，「利昂·馮·霍亨索倫，你太高看你自己了。在你身上浪費時間和精力，去滿足某種虛無縹緲的『控制欲』，對我，對老師而言，是效率最低下的行為，毫無意義。」
她微微偏頭，仿佛在思索一個無關緊要的問題，語氣平淡得像在陳述早餐的口味：「至於『安排』……如果你指的，是讓你不再像一個移動的恥辱標記，四處招惹是非，連累史特勞斯府和溫莎家為你蒙羞；是讓你那虛浮不堪的鬥氣稍微凝實一點，不至於一陣風就能吹倒；是讓你那貧瘠得可憐的大腦，至少記住帝國貴族的社交禮儀和基本常識，不至於在公開場合說出令人發笑的蠢話……那麼，是的，我有『安排』。」
她的目光再次落在利昂臉上，那目光平靜無波，卻帶著一種無形的、令人窒息的壓迫感：「但這不是『折磨』，這是『修正』。修正你過去十八年荒廢的人生，修正你帶給霍亨索倫這個姓氏的污點，修正你作為一個『未婚夫』最起碼的、不成為累贅的底線。僅此而已。」
利昂的嘴唇顫抖著，他想反駁，想嘶吼，想質問「你憑什麼」，但所有的話語都堵在胸口，化作一陣陣冰冷的、幾乎讓他嘔吐的窒息感。艾麗莎的話，像一把冰冷的手術刀，精準地剖開了他所有自欺欺人的外殼，將他最不堪、最無力、最想逃避的現實，赤裸裸地攤開在光天化日之下。
「從今天起，」艾麗莎繼續說道，語氣沒有任何起伏，仿佛在宣讀一份早已擬好的、關於某個不合格實驗體的處理方案，「你的日常作息、訓練內容、學習進度，將由我重新規劃。漢斯隊長的體能和戰鬥訓練會繼續，強度翻倍。我會為你制定專門的冥想和精神力鍛鍊方案，雖然以你的資質，效果存疑，但至少能讓你看起來不那麼像個純粹的魔法白痴。另外，你需要補上所有落下的貴族通識、帝國律法、北境地理人文，以及……基本的社交禮儀課程。我會給你書單和進度要求。」
她每說一項，利昂的心就沉下去一分。這些「安排」，聽起來冠冕堂皇，無可指摘，甚至可以說是「為了他好」。但其中蘊含的意味，再明顯不過——全方位的、不留死角的監控、改造、馴化。將他徹底塑造成一個「合格」的、不會惹麻煩的、符合「霍亨索倫未婚夫」這個身份最低要求的……傀儡。
「至於你所謂的『折磨』，」艾麗莎頓了頓，紫眸中閃過一絲極淡的、近乎憐憫的冷光，「如果你將高強度訓練、系統學習和糾正陋習視為『折磨』，那只能說明，你比我想像的更加……不堪造就。霍亨索倫家的先祖，在冰原上與獸人血戰，在絕境中開拓北境時，他們所經歷的，那才叫『折磨』。而你，利昂·馮·霍亨索倫，你所謂的痛苦，不過是溫室花朵被移出花盆時，那一點點不適應的嬌氣罷了。」
「你——！」利昂終於從喉嚨里擠出一個破碎的音節，眼睛充血，幾乎要瞪裂。先祖的榮耀，北境的艱辛，這是他內心最深處，連自己都不敢輕易觸碰的、混合著自豪與無盡羞愧的傷疤。如今被艾麗莎如此輕描淡寫、又如此殘酷地揭開、對比，那痛楚，比任何肉體上的折磨都更甚百倍！
「當然，」艾麗莎仿佛沒有看到他的痛苦，或者說，看到了，但毫不在意，她話鋒一轉，語氣依舊平淡，「如果你覺得這些『修正』無法承受，如果你堅持要維持你……原有的生活方式，也可以。」
利昂猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的、微弱的光芒。難道……還有轉機？