第14章 姨母的考驗與兩百金幣
寄往北境的信如同石沉大海，至少需要十天半個月才能有回音。而艾麗莎的成人禮，卻像懸在頭頂的達摩克利斯之劍，日子一天天逼近。利昂表面維持著每日前往城衛軍駐地「點卯」訓練（雖然漢斯隊長依舊對他愛答不理，訓練項目也殘酷得讓他每次回來都像死狗一樣），晚上則雷打不動地溜去艾麗莎房間進行他獨特的「抱枕修煉法」，但內心的焦慮卻在與日俱增。
錢，是橫在他面前最現實的一道坎。沒有錢，就無法置辦像樣的禮物，無法在成人禮上維持基本的體面。等待卡爾的匯款太過被動，萬一兄長軍務繁忙耽擱了，或者乾脆回信訓斥一頓卻不給錢（雖然可能性不大，但並非為零），那他將在全王都的貴族面前，把霍亨索倫和溫莎兩家的臉面丟盡。
他必須有一個備選方案。
這個備選方案，思來想去，似乎只能落在一個人身上——他的姨母，瑪格麗特·馮·史特勞斯女伯爵。
向姨母開口借錢，這需要極大的勇氣。瑪格麗特姨母不同於溺愛他的母親，也不同於雖然嚴厲但終究顧念親情的兄長。她冷靜、理智、深不可測，對利昂的態度一直是一種帶著距離感的「監護」，而非毫無原則的寵愛。更重要的是，她極其富有。作為帝國頂尖的大魔導師、皇家魔法學院的首席，她的財富來源眾多：皇室供奉、魔法研究成果的轉化、以及史特勞斯家族本身的產業。兩百金羅蘭對她而言，或許只是九牛一毛。
但問題的關鍵不在於姨母有沒有錢，而在於她願不願意借，以及……利昂需要付出什麼樣的代價。
直接開口？像對原主父母兄長那樣撒嬌耍賴或者理直氣壯？那絕對是自取其辱。瑪格麗特姨母一個冰冷的眼神就能讓他把話噎回去。
必須講究策略。
利昂仔細回憶著與姨母相處的點滴，分析著她的性格。她看重什麼？秩序？實力？還是……某種投資價值？她收留自己在伯爵府，除了血緣關係，是否也有觀察和……某種程度的「廢物利用」的考量？畢竟，一個霍亨索倫家族的子弟，哪怕再廢物，在某些時候也可能是一枚有用的棋子。
那麼，他能否展現出一點……值得「投資」的潛質？哪怕只是微不足道的一絲？
這個機會，在幾天後的一個傍晚，意外地到來了。
利昂結束了一天的「折磨」，拖著灌了鉛的雙腿回到伯爵府。他沒有立刻回房，而是鬼使神差地繞道去了府邸後方那個被魔法維持著四季如春的小花園。他需要一點寧靜的環境來平復身體和精神的雙重疲憊。
花園裡很安靜，只有魔法驅動的噴泉發出潺潺水聲。而在花園中心的白色涼亭下，他看到了瑪格麗特姨母的身影。她沒有像往常一樣處理公務或閱讀魔法捲軸，而是罕見地坐在那裡，面前擺著一套精緻的白瓷茶具，似乎正在獨自享用傍晚的茶點。夕陽的餘暉給她冷峻的側臉鍍上了一層柔和的金光，但那股生人勿近的氣場依舊強大。
利昂的心臟猛地一跳。機會！
他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，然後調整了一下因為訓練而有些凌亂的衣袍，儘量讓自己看起來不那麼狼狽，這才邁步走向涼亭。
「姨母。」他在涼亭外停下腳步，恭敬地行禮。
瑪格麗特姨母抬起眼帘，冰藍色的眸子掃過他，似乎對他出現在這裡有些意外，但並未表示不滿，只是淡淡地「嗯」了一聲。
「我剛訓練回來，看這裡景色好，想來透透氣，沒想到打擾了姨母清靜。」利昂解釋道，語氣儘量自然。
「無妨。」瑪格麗特姨母指了指對面的石凳，「坐吧。」
利昂依言坐下，魔法傀儡無聲地滑過來，為他斟上一杯熱氣騰騰的紅茶。茶香裊裊，混合著花園裡花草的清新氣息，氣氛似乎沒那麼緊張了。
兩人沉默地喝了幾口茶。利昂的大腦飛速運轉，尋找著開口的契機。直接提借錢太突兀，必須有個鋪墊。
「姨母，」他放下茶杯，目光落在亭外一株散發著瑩瑩藍光的魔法植物上，像是隨口提起，「我最近……跟著漢斯隊長訓練，雖然辛苦，但感覺身體確實比之前結實了些。」
瑪格麗特姨母沒有接話，只是靜靜地看著他，仿佛在等待下文。
利昂硬著頭皮繼續：「只是……有時候會覺得，光是錘鍊身體，似乎……似乎還不夠。王都局勢複雜，就像上次地陷的事，感覺有很多看不見的危險。」他小心翼翼地提到了地陷，試圖引出自己對力量的渴望。
「力量有很多種形式，利昂。」瑪格麗特姨母終於開口，聲音平靜無波，「肌肉的力量，只是最基礎的一種。智慧、人脈、資源，同樣是力量，有時甚至更為重要。」
來了！利昂心中一動，姨母的話正好接上了他的思路！
「姨母說的是。」他立刻表示贊同，然後話鋒一轉，臉上適時地露出一絲恰到好處的窘迫和為難，「只是……想要獲得這些人脈和資源，有時候……也需要一些最基本的東西來支撐。」
他停頓了一下，像是難以啟齒，最終仿佛下定了決心般，抬起頭，目光坦誠地看向瑪格麗特姨母：「姨母，我……我想向您借一筆錢。」
瑪格麗特姨母端著茶杯的手頓住了，冰藍色的眼眸第一次真正聚焦在利昂臉上，帶著一絲審視和……玩味？她似乎早就料到利昂有所求，但沒想到是這個。
「借錢？」她重複了一遍，語氣莫測，「多少？做什麼用？」
利昂的心提到了嗓子眼，他知道最關鍵的時刻到了。他不能撒謊，至少在主要目的上不能，因為很容易被拆穿。
「兩百金羅蘭。」利昂報出了數額，這個數字比他實際需要的少一些，顯得不那麼貪心，也留有餘地。「用途……主要是為了下個月艾麗莎的成人禮。我需要為她準備一份合適的禮物，也需要置辦一身像樣的禮服。這……這關係到霍亨索倫和溫莎兩家的顏面，我不能……太失禮。」
他將理由再次拔高到家族聲譽的層面，這是最正當也最難以拒絕的理由。
瑪格麗特姨母沒有說話，只是用那雙能看透人心的眼睛靜靜地看著利昂。涼亭里的空氣仿佛凝固了，只有噴泉的水聲依舊。
利昂感覺後背已經開始冒汗。他強迫自己與姨母對視，努力讓眼神顯得真誠而懇切，而不是心虛或算計。
過了仿佛一個世紀那麼久，瑪格麗特姨母才緩緩放下茶杯，身體微微向後靠，手指輕輕敲擊著石桌桌面，發出規律的輕響。
「兩百金羅蘭……不算一個小數目。」她緩緩開口，「即使對你霍亨索倫家而言，也不是可以隨意揮霍的。你確定，這筆錢會全部用在你說的地方？而不是又流進『金絲雀』或者某個賭場的口袋？」
她的問題尖銳而直接，毫不留情地揭穿了利昂過往的不堪。
利昂臉上火辣辣的，但他知道此時絕不能退縮或辯解。他深吸一口氣，鄭重地說道：「姨母，我向您保證！這筆錢，每一枚銅板都會用在成人禮相關的事宜上。我可以……我可以列出詳細的預算給您過目！過去是我荒唐，但這次不一樣，艾麗莎的成人禮，我絕不能搞砸！」他的語氣帶著一種罕見的堅決。
瑪格麗特姨母的目光在他臉上停留了許久，似乎在評估他話中的真假和決心。
「即使如此，」她話鋒一轉，「我為什麼要借給你？霍亨索倫家並不缺這點錢，你大可以向你父母兄長開口。」
利昂早就料到會有此一問，他低下頭，聲音低沉了幾分，帶著一絲恰到好處的「難堪」：「我……我已經給兄長卡爾去信了。但北境路遠，軍務繁忙，我怕……怕來不及。而且，總是向家裡伸手，我……我也覺得臉上無光。姨母您就在王都，是我目前最能依靠的長輩了。」他適時地打出了「親情牌」和「時間緊迫」牌。
涼亭里再次陷入沉默。瑪格麗特姨母的手指停止了敲擊。她看著眼前這個與外甥身份有些不相稱的、流露出脆弱和懇求的年輕人，冰藍色的眼眸中閃過一絲極其複雜的情緒。有審視，有考量，或許還有一絲……極淡的、幾乎無法察覺的……興趣？
「兩百金羅蘭，我可以給你。」終於，瑪格麗特姨母開口了，聲音依舊清冷，卻讓利昂的心跳瞬間漏了一拍！
「但是，」緊接著的轉折讓利昂的心又提了起來，「不是借，是給。」
給？利昂愣住了。白送？天下哪有這麼好的事情？一定有條件！
果然，瑪格麗特姨母繼續說道：「不過，我有一個條件。」
「姨母請講！」利昂連忙道，只要不是太過分，他都能接受。
瑪格麗特姨母的目光變得深邃起來：「艾麗莎的成人禮之後，王都魔法學院會面向貴族子弟開放一個為期三個月的『魔法基礎研修班』，由幾位魔導師親自授課。我要你報名參加，並且，堅持到最後，不能中途退出，結業考核……至少要達到合格。」
這個條件完全出乎利昂的意料！他原本以為會是某種限制他自由或者讓他去做某件難堪事情的條件，卻沒想到，竟然是讓他去……學習魔法？而且還是正式進入魔法學院的學習班？
這……這簡直是從天而降的餡餅！正好與他秘密修煉魔法的計劃不謀而合！而且，有了姨母的「要求」，他學習魔法就變成了名正言順的事情，可以光明正大地查閱資料、請教問題，再也不用偷偷摸摸！
強壓下心中的狂喜，利昂臉上露出適當的驚訝和……一絲「為難」：「魔法學院？姨母，我……我對魔法一竅不通，而且聽說門檻很高，我恐怕……」
「這正是條件。」瑪格麗特姨母打斷他，語氣不容置疑，「你可以選擇拒絕，那麼兩百金羅蘭的事情就此作罷。或者，你接受，錢我立刻讓傀儡取給你，但你必須在研修班裡堅持下去。這不僅是對你心性的磨練，也是……給你一個機會，一個可能擺脫『廢物』之名的機會。當然，如果你最後還是爛泥扶不上牆，那也與我無關，只是證明你確實不值得任何投資。」
話說到這個份上，利昂哪裡還有拒絕的理由？這分明是姨母在給他搭梯子！
他立刻站起身，對著瑪格麗特姨母深深鞠了一躬，語氣充滿了「感激」和「決心」：「謝謝姨母！我接受！我一定不會辜負您的期望，努力在研修班學習！」
瑪格麗特姨母看著他那副「幡然醒悟、立志向上」的樣子，嘴角幾不可察地微微動了一下，似乎閃過一絲意味不明的笑意，但很快消失。她揮了揮手，一個魔法傀儡無聲地滑走，片刻後，端著一個沉甸甸的絲絨錢袋回來了。
「這裡是兩百金羅蘭。」瑪格麗特姨母示意傀儡將錢袋遞給利昂，「記住你的承諾。禮物的事情，可以讓艾麗莎幫你參謀一下，她對魔法物品的鑑賞力不錯。至於研修班的具體事宜，到時候會通知你。」
「是！謝謝姨母！」利昂接過那沉甸甸的錢袋，感覺像做夢一樣。不僅解決了燃眉之急，還獲得了一個光明正大學習魔法的機會！這位姨母，看似冷漠，實則……深不可測。
他再次行禮後，懷著激動而又複雜的心情，離開了涼亭。
看著他離去的背影，瑪格麗特姨母重新端起已經微涼的茶杯，冰藍色的眼眸中若有所思。
「魔法天賦微弱，卻對元素感知異常敏感……精神力增長的速度，也有點意思……」她低聲自語，「霍亨索倫家的這小子，身上似乎藏著點秘密。兩百金羅蘭和一個研修班的名額，看看你能走到哪一步吧。或許……能帶來一點意想不到的變數？」
她輕輕啜了一口茶，目光投向遠方漸漸沉入地平線的夕陽，深邃難明。
而利昂，緊緊攥著手中的錢袋，感覺一條全新的道路，正在他面前緩緩展開。資金的困境暫時解除，而更大的挑戰和機遇——魔法學院的研修班，正在前方等待著他。他必須抓住這個機會。
錢，是橫在他面前最現實的一道坎。沒有錢，就無法置辦像樣的禮物，無法在成人禮上維持基本的體面。等待卡爾的匯款太過被動，萬一兄長軍務繁忙耽擱了，或者乾脆回信訓斥一頓卻不給錢（雖然可能性不大，但並非為零），那他將在全王都的貴族面前，把霍亨索倫和溫莎兩家的臉面丟盡。
他必須有一個備選方案。
這個備選方案，思來想去，似乎只能落在一個人身上——他的姨母，瑪格麗特·馮·史特勞斯女伯爵。
向姨母開口借錢，這需要極大的勇氣。瑪格麗特姨母不同於溺愛他的母親，也不同於雖然嚴厲但終究顧念親情的兄長。她冷靜、理智、深不可測，對利昂的態度一直是一種帶著距離感的「監護」，而非毫無原則的寵愛。更重要的是，她極其富有。作為帝國頂尖的大魔導師、皇家魔法學院的首席，她的財富來源眾多：皇室供奉、魔法研究成果的轉化、以及史特勞斯家族本身的產業。兩百金羅蘭對她而言，或許只是九牛一毛。
但問題的關鍵不在於姨母有沒有錢，而在於她願不願意借，以及……利昂需要付出什麼樣的代價。
直接開口？像對原主父母兄長那樣撒嬌耍賴或者理直氣壯？那絕對是自取其辱。瑪格麗特姨母一個冰冷的眼神就能讓他把話噎回去。
必須講究策略。
利昂仔細回憶著與姨母相處的點滴，分析著她的性格。她看重什麼？秩序？實力？還是……某種投資價值？她收留自己在伯爵府，除了血緣關係，是否也有觀察和……某種程度的「廢物利用」的考量？畢竟，一個霍亨索倫家族的子弟，哪怕再廢物，在某些時候也可能是一枚有用的棋子。
那麼，他能否展現出一點……值得「投資」的潛質？哪怕只是微不足道的一絲？
這個機會，在幾天後的一個傍晚，意外地到來了。
利昂結束了一天的「折磨」，拖著灌了鉛的雙腿回到伯爵府。他沒有立刻回房，而是鬼使神差地繞道去了府邸後方那個被魔法維持著四季如春的小花園。他需要一點寧靜的環境來平復身體和精神的雙重疲憊。
花園裡很安靜，只有魔法驅動的噴泉發出潺潺水聲。而在花園中心的白色涼亭下，他看到了瑪格麗特姨母的身影。她沒有像往常一樣處理公務或閱讀魔法捲軸，而是罕見地坐在那裡，面前擺著一套精緻的白瓷茶具，似乎正在獨自享用傍晚的茶點。夕陽的餘暉給她冷峻的側臉鍍上了一層柔和的金光，但那股生人勿近的氣場依舊強大。
利昂的心臟猛地一跳。機會！
他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，然後調整了一下因為訓練而有些凌亂的衣袍，儘量讓自己看起來不那麼狼狽，這才邁步走向涼亭。
「姨母。」他在涼亭外停下腳步，恭敬地行禮。
瑪格麗特姨母抬起眼帘，冰藍色的眸子掃過他，似乎對他出現在這裡有些意外，但並未表示不滿，只是淡淡地「嗯」了一聲。
「我剛訓練回來，看這裡景色好，想來透透氣，沒想到打擾了姨母清靜。」利昂解釋道，語氣儘量自然。
「無妨。」瑪格麗特姨母指了指對面的石凳，「坐吧。」
利昂依言坐下，魔法傀儡無聲地滑過來，為他斟上一杯熱氣騰騰的紅茶。茶香裊裊，混合著花園裡花草的清新氣息，氣氛似乎沒那麼緊張了。
兩人沉默地喝了幾口茶。利昂的大腦飛速運轉，尋找著開口的契機。直接提借錢太突兀，必須有個鋪墊。
「姨母，」他放下茶杯，目光落在亭外一株散發著瑩瑩藍光的魔法植物上，像是隨口提起，「我最近……跟著漢斯隊長訓練，雖然辛苦，但感覺身體確實比之前結實了些。」
瑪格麗特姨母沒有接話，只是靜靜地看著他，仿佛在等待下文。
利昂硬著頭皮繼續：「只是……有時候會覺得，光是錘鍊身體，似乎……似乎還不夠。王都局勢複雜，就像上次地陷的事，感覺有很多看不見的危險。」他小心翼翼地提到了地陷，試圖引出自己對力量的渴望。
「力量有很多種形式，利昂。」瑪格麗特姨母終於開口，聲音平靜無波，「肌肉的力量，只是最基礎的一種。智慧、人脈、資源，同樣是力量，有時甚至更為重要。」
來了！利昂心中一動，姨母的話正好接上了他的思路！
「姨母說的是。」他立刻表示贊同，然後話鋒一轉，臉上適時地露出一絲恰到好處的窘迫和為難，「只是……想要獲得這些人脈和資源，有時候……也需要一些最基本的東西來支撐。」
他停頓了一下，像是難以啟齒，最終仿佛下定了決心般，抬起頭，目光坦誠地看向瑪格麗特姨母：「姨母，我……我想向您借一筆錢。」
瑪格麗特姨母端著茶杯的手頓住了，冰藍色的眼眸第一次真正聚焦在利昂臉上，帶著一絲審視和……玩味？她似乎早就料到利昂有所求，但沒想到是這個。
「借錢？」她重複了一遍，語氣莫測，「多少？做什麼用？」
利昂的心提到了嗓子眼，他知道最關鍵的時刻到了。他不能撒謊，至少在主要目的上不能，因為很容易被拆穿。
「兩百金羅蘭。」利昂報出了數額，這個數字比他實際需要的少一些，顯得不那麼貪心，也留有餘地。「用途……主要是為了下個月艾麗莎的成人禮。我需要為她準備一份合適的禮物，也需要置辦一身像樣的禮服。這……這關係到霍亨索倫和溫莎兩家的顏面，我不能……太失禮。」
他將理由再次拔高到家族聲譽的層面，這是最正當也最難以拒絕的理由。
瑪格麗特姨母沒有說話，只是用那雙能看透人心的眼睛靜靜地看著利昂。涼亭里的空氣仿佛凝固了，只有噴泉的水聲依舊。
利昂感覺後背已經開始冒汗。他強迫自己與姨母對視，努力讓眼神顯得真誠而懇切，而不是心虛或算計。
過了仿佛一個世紀那麼久，瑪格麗特姨母才緩緩放下茶杯，身體微微向後靠，手指輕輕敲擊著石桌桌面，發出規律的輕響。
「兩百金羅蘭……不算一個小數目。」她緩緩開口，「即使對你霍亨索倫家而言，也不是可以隨意揮霍的。你確定，這筆錢會全部用在你說的地方？而不是又流進『金絲雀』或者某個賭場的口袋？」
她的問題尖銳而直接，毫不留情地揭穿了利昂過往的不堪。
利昂臉上火辣辣的，但他知道此時絕不能退縮或辯解。他深吸一口氣，鄭重地說道：「姨母，我向您保證！這筆錢，每一枚銅板都會用在成人禮相關的事宜上。我可以……我可以列出詳細的預算給您過目！過去是我荒唐，但這次不一樣，艾麗莎的成人禮，我絕不能搞砸！」他的語氣帶著一種罕見的堅決。
瑪格麗特姨母的目光在他臉上停留了許久，似乎在評估他話中的真假和決心。
「即使如此，」她話鋒一轉，「我為什麼要借給你？霍亨索倫家並不缺這點錢，你大可以向你父母兄長開口。」
利昂早就料到會有此一問，他低下頭，聲音低沉了幾分，帶著一絲恰到好處的「難堪」：「我……我已經給兄長卡爾去信了。但北境路遠，軍務繁忙，我怕……怕來不及。而且，總是向家裡伸手，我……我也覺得臉上無光。姨母您就在王都，是我目前最能依靠的長輩了。」他適時地打出了「親情牌」和「時間緊迫」牌。
涼亭里再次陷入沉默。瑪格麗特姨母的手指停止了敲擊。她看著眼前這個與外甥身份有些不相稱的、流露出脆弱和懇求的年輕人，冰藍色的眼眸中閃過一絲極其複雜的情緒。有審視，有考量，或許還有一絲……極淡的、幾乎無法察覺的……興趣？
「兩百金羅蘭，我可以給你。」終於，瑪格麗特姨母開口了，聲音依舊清冷，卻讓利昂的心跳瞬間漏了一拍！
「但是，」緊接著的轉折讓利昂的心又提了起來，「不是借，是給。」
給？利昂愣住了。白送？天下哪有這麼好的事情？一定有條件！
果然，瑪格麗特姨母繼續說道：「不過，我有一個條件。」
「姨母請講！」利昂連忙道，只要不是太過分，他都能接受。
瑪格麗特姨母的目光變得深邃起來：「艾麗莎的成人禮之後，王都魔法學院會面向貴族子弟開放一個為期三個月的『魔法基礎研修班』，由幾位魔導師親自授課。我要你報名參加，並且，堅持到最後，不能中途退出，結業考核……至少要達到合格。」
這個條件完全出乎利昂的意料！他原本以為會是某種限制他自由或者讓他去做某件難堪事情的條件，卻沒想到，竟然是讓他去……學習魔法？而且還是正式進入魔法學院的學習班？
這……這簡直是從天而降的餡餅！正好與他秘密修煉魔法的計劃不謀而合！而且，有了姨母的「要求」，他學習魔法就變成了名正言順的事情，可以光明正大地查閱資料、請教問題，再也不用偷偷摸摸！
強壓下心中的狂喜，利昂臉上露出適當的驚訝和……一絲「為難」：「魔法學院？姨母，我……我對魔法一竅不通，而且聽說門檻很高，我恐怕……」
「這正是條件。」瑪格麗特姨母打斷他，語氣不容置疑，「你可以選擇拒絕，那麼兩百金羅蘭的事情就此作罷。或者，你接受，錢我立刻讓傀儡取給你，但你必須在研修班裡堅持下去。這不僅是對你心性的磨練，也是……給你一個機會，一個可能擺脫『廢物』之名的機會。當然，如果你最後還是爛泥扶不上牆，那也與我無關，只是證明你確實不值得任何投資。」
話說到這個份上，利昂哪裡還有拒絕的理由？這分明是姨母在給他搭梯子！
他立刻站起身，對著瑪格麗特姨母深深鞠了一躬，語氣充滿了「感激」和「決心」：「謝謝姨母！我接受！我一定不會辜負您的期望，努力在研修班學習！」
瑪格麗特姨母看著他那副「幡然醒悟、立志向上」的樣子，嘴角幾不可察地微微動了一下，似乎閃過一絲意味不明的笑意，但很快消失。她揮了揮手，一個魔法傀儡無聲地滑走，片刻後，端著一個沉甸甸的絲絨錢袋回來了。
「這裡是兩百金羅蘭。」瑪格麗特姨母示意傀儡將錢袋遞給利昂，「記住你的承諾。禮物的事情，可以讓艾麗莎幫你參謀一下，她對魔法物品的鑑賞力不錯。至於研修班的具體事宜，到時候會通知你。」
「是！謝謝姨母！」利昂接過那沉甸甸的錢袋，感覺像做夢一樣。不僅解決了燃眉之急，還獲得了一個光明正大學習魔法的機會！這位姨母，看似冷漠，實則……深不可測。
他再次行禮後，懷著激動而又複雜的心情，離開了涼亭。
看著他離去的背影，瑪格麗特姨母重新端起已經微涼的茶杯，冰藍色的眼眸中若有所思。
「魔法天賦微弱，卻對元素感知異常敏感……精神力增長的速度，也有點意思……」她低聲自語，「霍亨索倫家的這小子，身上似乎藏著點秘密。兩百金羅蘭和一個研修班的名額，看看你能走到哪一步吧。或許……能帶來一點意想不到的變數？」
她輕輕啜了一口茶，目光投向遠方漸漸沉入地平線的夕陽，深邃難明。
而利昂，緊緊攥著手中的錢袋，感覺一條全新的道路，正在他面前緩緩展開。資金的困境暫時解除，而更大的挑戰和機遇——魔法學院的研修班，正在前方等待著他。他必須抓住這個機會。