第12章 護妹的利劍與「准妹夫」的頑抗
就在利昂拖著幾乎散架的身體，步履蹡踉地挪回主樓，感覺每一塊肌肉都在發出哀鳴，只想立刻化身為一灘爛泥癱倒在床上時，一個挺拔如松、帶著明顯不悅氣息的身影，如同精準設定的障礙物，牢牢擋住了樓梯口的去路。
來人正是維克多·溫莎。他穿著一身剪裁完美、凸顯出挺拔身姿的深藍色騎士便裝，腰間那柄裝飾簡約卻隱現寒光的佩劍，無聲宣告著主人的實力與身份。他比利昂年長兩歲，身材更高大健碩，經過嚴格訓練的肩膀寬闊有力。英俊的面容上，眉宇間凝結著軍人特有的硬朗和一絲針對利昂才有的、毫不掩飾的嚴厲。深棕色的頭髮一絲不苟，淺褐色的眼眸此刻銳利如刀，緊緊鎖定在利昂狼狽的身影上，仿佛要將他從裡到外剖析一遍。
利昂心裡暗叫一聲倒霉。他現在渾身上下無一處不痛，連抬腿都覺得困難，大腦因過度疲勞而嗡嗡作響，實在沒有多餘的精力來應付這位向來對他「特別關照」的「准大舅哥」。記憶的碎片湧上心頭：維克多性格剛正，極度重視家族榮譽和妹妹艾麗莎的幸福，對原主利昂這個劣跡斑斑的「未婚夫」深惡痛絕。他曾多次試圖以兄長身份規勸甚至嚴厲管教，但原主那個滾刀肉，每次都嬉皮笑臉地頂撞回去，說什麼「艾麗莎都沒管我，你操什麼心？」或者「等我娶了她，你才是我大舅哥，現在少來指手畫腳！」之類的混帳話，每每將維克多氣得臉色鐵青，卻又因利昂的特殊身份（霍亨索倫之子、瑪格麗特伯爵的外甥）而無可奈何。
「利昂。」維克多的聲音低沉，壓抑著顯而易見的不滿，目光掃過利昂被汗水浸透、沾滿塵土、幾乎要站立不穩的模樣，「你又去哪裡胡鬧了？把自己弄成這副鬼樣子？」他特意加重了「胡鬧」二字，顯然認定利昂的狼狽絕非源於正途。
「維克多……表哥。」利昂勉強擠出一個笑容，刻意使用了稍顯疏遠的稱呼，試圖矇混過關，聲音因疲憊而沙啞，「剛……結束了訓練，有點透支。我先上去休息了。」他側過身，想從維克多旁邊的空隙擠過去。
維克多卻紋絲不動，反而向前微微一步，徹底封死了路線，他冷哼一聲，語氣中的譏諷幾乎凝成實質：「訓練？跟著漢斯隊長？哼，看來奧托侯爵終於下定決心要管束你了。不過，就憑你這副風吹就倒的模樣，還有那點三腳貓的鬥氣，再嚴格的訓練對你來說，恐怕也只是浪費時間，平白消耗漢斯隊長的耐心。」他根本不相信利昂會真心投入艱苦的訓練，認定這不過是又一種形式的敷衍或暫時的被迫之舉。
一股無名火瞬間竄上利昂心頭，但身體的極度疲憊像沉重的枷鎖，連吵架的力氣都榨乾了。他只能有氣無力地反駁：「喂，維克多，我訓不訓練，是我的事……漢斯隊長都沒說什麼……」
「不關你的事？」維克多驟然打斷，聲音陡然拔高，壓抑的怒火噴薄而出，「艾麗莎是我的妹妹！你和她有白紙黑字的婚約！你的一舉一動，都直接牽連到她的聲譽，關係到我們溫莎家族的顏面！你看看你現在的樣子，像什麼話？整日不是沉溺賭場酒館，就是四處惹是生非！上次你醉酒打碎中央廣場魔法噴泉護欄的事，市政廳的罰單才送到溫莎家幾天？你知不知道外面那些人是如何議論艾麗莎的？說她……簡直不堪入耳！」
他後面的話硬生生剎住，但臉上那份因妹妹受辱而帶來的屈辱與憤懣，已經強烈到幾乎要溢出來。可以想像，因為利昂持續不斷的荒唐行徑，性格清冷的艾麗莎在背後承受了多少非議和異樣的目光。
利昂張了張嘴，想辯解，卻發現詞彙如此蒼白。維克多指責的，樁樁件件都是原主做下的孽，如今這口沉重的黑鍋，結結實實地扣在了他的背上。他繼承了這身份，也必然要繼承這一切因果。
見利昂語塞，臉上露出罕見的（在維克多看來或許是理虧的）沉默，維克多以為自己的話終於起了點作用，語氣稍緩，但訓誡的意味更濃：「利昂，你已經十八歲了！不是小孩子！艾麗莎下個月就滿十八歲，按照兩家的約定，正式的訂婚儀式也該提上日程了！你看看你自己，哪一點配得上她？你若是還有半分為她著想，為你們未來的日子考慮，就該徹底收心，老老實實跟著漢斯隊長打磨武技，或者，哪怕靜下心讀幾本書，學點像樣的貴族禮儀！而不是終日和菲力那幫狐朋狗友廝混，讓我們兩家都跟著你蒙羞！」
這番話，雖然尖銳刺耳，剝開那層憤怒的外殼，內核卻隱約透著一絲「恨鐵不成鋼」的意味。若是從前的利昂，聽到這等說教，早就跳起來反唇相譏，用更無賴的方式將對方氣走了。
但此刻的利昂，身心俱疲到極點，反而從維克多這疾言厲色的訓斥中，捕捉到了一絲隱藏在憤怒下的、對妹妹最深切的關懷。他沉默了片刻，沒有像原主設定好的程序那樣立刻反彈，而是垂下眼帘，低聲道：「……我知道了。我會注意的。」
這個出乎意料的、近乎順從的反應，讓維克多猛地愣住了。他準備好的後續一連串訓斥卡在了喉嚨里，不上不下。他狐疑地上下打量著利昂，試圖從對方疲憊不堪的臉上找出偽裝或諷刺的痕跡。然而，他只看到了一種近乎麻木的平靜，以及無法作假的、源自身體深處的極度倦怠。
「你……」維克多一時語塞，竟不知該如何接話。這完全不按套路出牌的反應，打亂了他的節奏。
就在這時，一個清冷悅耳的聲音從樓梯上方傳來，打破了這詭異的僵持：「哥哥？」
兩人同時抬頭，看到艾麗莎正站在二樓的樓梯轉角處。她似乎剛結束冥想或是閱讀，身上還穿著那件淺藍色的魔法學徒袍，銀白色的長髮一如既往地利落束在腦後，紫羅蘭色的眼眸平靜無波，視線在樓下對峙的兩人身上淡淡掃過。
「艾麗莎。」維克多看到妹妹，臉上的厲色瞬間冰雪消融，眼神柔和了下來，甚至帶上了一絲不易察覺的寵溺，「我正有事來找你。」他再次警告性地瞪了利昂一眼，壓低聲音快速道：「記住你說的話！好自為之！」然後不再理會利昂，快步踏上樓梯，來到艾麗莎面前。
「什麼事，哥哥？」艾麗莎的目光輕輕掠過樓下形容憔悴、靠著樓梯扶手才能勉強站直的利昂，並未多做停留，轉而看向維克多。
維克多從懷中取出一個用深藍色絲帶精心系好的小巧首飾盒，遞給艾麗莎，語氣變得溫和而輕快：「下個月就是你的生日了，這是哥哥提前給你準備的禮物。看看，喜不喜歡？」
艾麗莎接過盒子，指尖輕巧地解開絲帶，打開盒蓋。天鵝絨襯墊上，躺著一條做工極其精緻的銀質項鍊，鏈墜是一顆切割完美的純淨紫水晶，晶瑩剔透，在光線折射下流轉著與艾麗莎眸色相呼應的迷人光暈。
「很漂亮，謝謝哥哥。」艾麗莎的臉上浮現出一抹極淡的、但真實存在的笑意，雖然轉瞬即逝，卻足以讓維克多這個硬漢哥哥的眼神徹底柔軟下來，充滿了成就感。
「你喜歡就好。」維克多笑了笑，隨即又恢復了些許正色，「另外，父親讓我問問你，關於生日宴會的賓客名單，你自己有沒有特別想邀請的朋友？家族這邊會統一安排，但你的意願最重要。」
兄妹二人就這樣在樓梯上低聲交談起來，討論著生日宴會的細節，仿佛樓下的利昂已經完全變成了透明的空氣。
利昂默默地看著這一幕。維克多對艾麗莎那種發自內心的疼愛和維護，艾麗莎對兄長自然流露的信任與親近，構成了一幅和諧溫馨的畫面。這才是正常的、令人羨慕的親情關係。相比之下，他這個「未婚夫」，在維克多眼中，無疑是一個玷污了這幅完美圖景的污點，一個急需被清除的不穩定因素。而他與艾麗莎之間，那層由婚約和「安眠需求」維繫的關係，在此刻顯得如此脆弱和蒼白。
他沒有出聲，只是咬緊牙關，用意志力驅動著幾乎罷工的身體，一步一步，沉重而緩慢地挪上樓梯。從維克多和艾麗莎身邊經過時，他能清晰地感覺到維克多投來的、依舊充滿警告和審視意味的餘光。而艾麗莎，則只是在他經過時，用那雙深邃的紫眸極快地瞥了他一眼，那眼神平靜無波，讀不出任何情緒，隨後便繼續專注於和哥哥的對話。
利昂沒有停留，也沒有回頭，徑直走向走廊盡頭自己的房間。推開房門，反手關上，背脊重重地靠在冰涼的門板上，他才允許自己徹底放鬆下來，長長地、帶著痛苦呻吟般吐出一口濁氣。全身的肌肉仿佛都在這一刻集體抗議，酸痛感排山倒海般襲來。
維克多的出現，像一面冰冷而清晰的鏡子，毫不留情地映照出他目前尷尬無比、甚至堪稱可悲的處境。他不被認可，不被期待，被視為負擔、麻煩和恥辱的象徵。
但是……
利昂抬起微微顫抖的手臂，看著小臂上因過度用力而依舊緊繃的肌肉線條，感受著骨骼深處傳來的、如同被重錘敲打過的酸痛。
但是，他今天沒有選擇原主固有的模式——爭吵、狡辯、逃避。他默默承受了漢斯隊長堪稱殘酷的體能壓榨，也硬生生咽下了維克多充滿鄙夷的責難。
他選擇了沉默，選擇了忍耐。
這並非懦弱的屈服，而是一種基於現實考量的策略。在自身實力不足以打破偏見、扭轉局面之前，任何無謂的衝突和蒼白辯解，都只會更加暴露自己的虛弱，引來更多、更猛烈的打壓和麻煩。他需要時間，需要一個不被注意的角落，悄悄地、拼命地積蓄力量。
維克多·溫莎……利昂在心中默念著這個名字。這位未來的「大舅哥」，就像一把出鞘的利劍，光芒閃耀，守護著艾麗莎，同時也森然橫亘在他試圖改變命運的道路上。想要贏得他的尊重，想要改變這些根深蒂固的偏見，空口白話和嬉皮笑臉是絕對無效的。唯有實力，實實在在、不容置疑的力量，才能砸碎所有的輕視與阻礙。
他掙扎著挪到窗邊，推開窗戶，讓夜晚微涼的空氣吹拂在滾燙的皮膚上。窗外，王都的燈火漸次亮起，勾勒出繁華而複雜的輪廓。身體的疲憊如同潮水般一次次衝擊著他的意志，但此刻，他的眼神卻比以往任何時候都更加清明和堅定。
艾麗莎的生日宴會……下個月嗎？
那或許，將會是一個小小的、觀察與展示的窗口？儘管以他目前的「聲望」，大概率仍只能扮演一個不受歡迎的陪襯角色，但誰又能斷言，小丑的面具下，不會隱藏著正在悄然蛻變的靈魂呢？
當務之急，是儘快讓這具身體從過度消耗中恢復過來。然後，繼續他那條隱秘而艱辛的雙重攀登之路。漢斯隊長的訓練，是淬鍊肉體、夯實基礎的鐵砧，固然痛苦，卻是現階段必須承受的磨礪。而魔法，則是他準備悄然打磨、藏於暗處的利刃，是他可能實現彎道超車的關鍵。
他必須同時握緊鐵砧與利刃，在痛苦中錘鍊，在寂靜中成長。前方的路布滿荊棘，但他已別無選擇，只能向前。
來人正是維克多·溫莎。他穿著一身剪裁完美、凸顯出挺拔身姿的深藍色騎士便裝，腰間那柄裝飾簡約卻隱現寒光的佩劍，無聲宣告著主人的實力與身份。他比利昂年長兩歲，身材更高大健碩，經過嚴格訓練的肩膀寬闊有力。英俊的面容上，眉宇間凝結著軍人特有的硬朗和一絲針對利昂才有的、毫不掩飾的嚴厲。深棕色的頭髮一絲不苟，淺褐色的眼眸此刻銳利如刀，緊緊鎖定在利昂狼狽的身影上，仿佛要將他從裡到外剖析一遍。
利昂心裡暗叫一聲倒霉。他現在渾身上下無一處不痛，連抬腿都覺得困難，大腦因過度疲勞而嗡嗡作響，實在沒有多餘的精力來應付這位向來對他「特別關照」的「准大舅哥」。記憶的碎片湧上心頭：維克多性格剛正，極度重視家族榮譽和妹妹艾麗莎的幸福，對原主利昂這個劣跡斑斑的「未婚夫」深惡痛絕。他曾多次試圖以兄長身份規勸甚至嚴厲管教，但原主那個滾刀肉，每次都嬉皮笑臉地頂撞回去，說什麼「艾麗莎都沒管我，你操什麼心？」或者「等我娶了她，你才是我大舅哥，現在少來指手畫腳！」之類的混帳話，每每將維克多氣得臉色鐵青，卻又因利昂的特殊身份（霍亨索倫之子、瑪格麗特伯爵的外甥）而無可奈何。
「利昂。」維克多的聲音低沉，壓抑著顯而易見的不滿，目光掃過利昂被汗水浸透、沾滿塵土、幾乎要站立不穩的模樣，「你又去哪裡胡鬧了？把自己弄成這副鬼樣子？」他特意加重了「胡鬧」二字，顯然認定利昂的狼狽絕非源於正途。
「維克多……表哥。」利昂勉強擠出一個笑容，刻意使用了稍顯疏遠的稱呼，試圖矇混過關，聲音因疲憊而沙啞，「剛……結束了訓練，有點透支。我先上去休息了。」他側過身，想從維克多旁邊的空隙擠過去。
維克多卻紋絲不動，反而向前微微一步，徹底封死了路線，他冷哼一聲，語氣中的譏諷幾乎凝成實質：「訓練？跟著漢斯隊長？哼，看來奧托侯爵終於下定決心要管束你了。不過，就憑你這副風吹就倒的模樣，還有那點三腳貓的鬥氣，再嚴格的訓練對你來說，恐怕也只是浪費時間，平白消耗漢斯隊長的耐心。」他根本不相信利昂會真心投入艱苦的訓練，認定這不過是又一種形式的敷衍或暫時的被迫之舉。
一股無名火瞬間竄上利昂心頭，但身體的極度疲憊像沉重的枷鎖，連吵架的力氣都榨乾了。他只能有氣無力地反駁：「喂，維克多，我訓不訓練，是我的事……漢斯隊長都沒說什麼……」
「不關你的事？」維克多驟然打斷，聲音陡然拔高，壓抑的怒火噴薄而出，「艾麗莎是我的妹妹！你和她有白紙黑字的婚約！你的一舉一動，都直接牽連到她的聲譽，關係到我們溫莎家族的顏面！你看看你現在的樣子，像什麼話？整日不是沉溺賭場酒館，就是四處惹是生非！上次你醉酒打碎中央廣場魔法噴泉護欄的事，市政廳的罰單才送到溫莎家幾天？你知不知道外面那些人是如何議論艾麗莎的？說她……簡直不堪入耳！」
他後面的話硬生生剎住，但臉上那份因妹妹受辱而帶來的屈辱與憤懣，已經強烈到幾乎要溢出來。可以想像，因為利昂持續不斷的荒唐行徑，性格清冷的艾麗莎在背後承受了多少非議和異樣的目光。
利昂張了張嘴，想辯解，卻發現詞彙如此蒼白。維克多指責的，樁樁件件都是原主做下的孽，如今這口沉重的黑鍋，結結實實地扣在了他的背上。他繼承了這身份，也必然要繼承這一切因果。
見利昂語塞，臉上露出罕見的（在維克多看來或許是理虧的）沉默，維克多以為自己的話終於起了點作用，語氣稍緩，但訓誡的意味更濃：「利昂，你已經十八歲了！不是小孩子！艾麗莎下個月就滿十八歲，按照兩家的約定，正式的訂婚儀式也該提上日程了！你看看你自己，哪一點配得上她？你若是還有半分為她著想，為你們未來的日子考慮，就該徹底收心，老老實實跟著漢斯隊長打磨武技，或者，哪怕靜下心讀幾本書，學點像樣的貴族禮儀！而不是終日和菲力那幫狐朋狗友廝混，讓我們兩家都跟著你蒙羞！」
這番話，雖然尖銳刺耳，剝開那層憤怒的外殼，內核卻隱約透著一絲「恨鐵不成鋼」的意味。若是從前的利昂，聽到這等說教，早就跳起來反唇相譏，用更無賴的方式將對方氣走了。
但此刻的利昂，身心俱疲到極點，反而從維克多這疾言厲色的訓斥中，捕捉到了一絲隱藏在憤怒下的、對妹妹最深切的關懷。他沉默了片刻，沒有像原主設定好的程序那樣立刻反彈，而是垂下眼帘，低聲道：「……我知道了。我會注意的。」
這個出乎意料的、近乎順從的反應，讓維克多猛地愣住了。他準備好的後續一連串訓斥卡在了喉嚨里，不上不下。他狐疑地上下打量著利昂，試圖從對方疲憊不堪的臉上找出偽裝或諷刺的痕跡。然而，他只看到了一種近乎麻木的平靜，以及無法作假的、源自身體深處的極度倦怠。
「你……」維克多一時語塞，竟不知該如何接話。這完全不按套路出牌的反應，打亂了他的節奏。
就在這時，一個清冷悅耳的聲音從樓梯上方傳來，打破了這詭異的僵持：「哥哥？」
兩人同時抬頭，看到艾麗莎正站在二樓的樓梯轉角處。她似乎剛結束冥想或是閱讀，身上還穿著那件淺藍色的魔法學徒袍，銀白色的長髮一如既往地利落束在腦後，紫羅蘭色的眼眸平靜無波，視線在樓下對峙的兩人身上淡淡掃過。
「艾麗莎。」維克多看到妹妹，臉上的厲色瞬間冰雪消融，眼神柔和了下來，甚至帶上了一絲不易察覺的寵溺，「我正有事來找你。」他再次警告性地瞪了利昂一眼，壓低聲音快速道：「記住你說的話！好自為之！」然後不再理會利昂，快步踏上樓梯，來到艾麗莎面前。
「什麼事，哥哥？」艾麗莎的目光輕輕掠過樓下形容憔悴、靠著樓梯扶手才能勉強站直的利昂，並未多做停留，轉而看向維克多。
維克多從懷中取出一個用深藍色絲帶精心系好的小巧首飾盒，遞給艾麗莎，語氣變得溫和而輕快：「下個月就是你的生日了，這是哥哥提前給你準備的禮物。看看，喜不喜歡？」
艾麗莎接過盒子，指尖輕巧地解開絲帶，打開盒蓋。天鵝絨襯墊上，躺著一條做工極其精緻的銀質項鍊，鏈墜是一顆切割完美的純淨紫水晶，晶瑩剔透，在光線折射下流轉著與艾麗莎眸色相呼應的迷人光暈。
「很漂亮，謝謝哥哥。」艾麗莎的臉上浮現出一抹極淡的、但真實存在的笑意，雖然轉瞬即逝，卻足以讓維克多這個硬漢哥哥的眼神徹底柔軟下來，充滿了成就感。
「你喜歡就好。」維克多笑了笑，隨即又恢復了些許正色，「另外，父親讓我問問你，關於生日宴會的賓客名單，你自己有沒有特別想邀請的朋友？家族這邊會統一安排，但你的意願最重要。」
兄妹二人就這樣在樓梯上低聲交談起來，討論著生日宴會的細節，仿佛樓下的利昂已經完全變成了透明的空氣。
利昂默默地看著這一幕。維克多對艾麗莎那種發自內心的疼愛和維護，艾麗莎對兄長自然流露的信任與親近，構成了一幅和諧溫馨的畫面。這才是正常的、令人羨慕的親情關係。相比之下，他這個「未婚夫」，在維克多眼中，無疑是一個玷污了這幅完美圖景的污點，一個急需被清除的不穩定因素。而他與艾麗莎之間，那層由婚約和「安眠需求」維繫的關係，在此刻顯得如此脆弱和蒼白。
他沒有出聲，只是咬緊牙關，用意志力驅動著幾乎罷工的身體，一步一步，沉重而緩慢地挪上樓梯。從維克多和艾麗莎身邊經過時，他能清晰地感覺到維克多投來的、依舊充滿警告和審視意味的餘光。而艾麗莎，則只是在他經過時，用那雙深邃的紫眸極快地瞥了他一眼，那眼神平靜無波，讀不出任何情緒，隨後便繼續專注於和哥哥的對話。
利昂沒有停留，也沒有回頭，徑直走向走廊盡頭自己的房間。推開房門，反手關上，背脊重重地靠在冰涼的門板上，他才允許自己徹底放鬆下來，長長地、帶著痛苦呻吟般吐出一口濁氣。全身的肌肉仿佛都在這一刻集體抗議，酸痛感排山倒海般襲來。
維克多的出現，像一面冰冷而清晰的鏡子，毫不留情地映照出他目前尷尬無比、甚至堪稱可悲的處境。他不被認可，不被期待，被視為負擔、麻煩和恥辱的象徵。
但是……
利昂抬起微微顫抖的手臂，看著小臂上因過度用力而依舊緊繃的肌肉線條，感受著骨骼深處傳來的、如同被重錘敲打過的酸痛。
但是，他今天沒有選擇原主固有的模式——爭吵、狡辯、逃避。他默默承受了漢斯隊長堪稱殘酷的體能壓榨，也硬生生咽下了維克多充滿鄙夷的責難。
他選擇了沉默，選擇了忍耐。
這並非懦弱的屈服，而是一種基於現實考量的策略。在自身實力不足以打破偏見、扭轉局面之前，任何無謂的衝突和蒼白辯解，都只會更加暴露自己的虛弱，引來更多、更猛烈的打壓和麻煩。他需要時間，需要一個不被注意的角落，悄悄地、拼命地積蓄力量。
維克多·溫莎……利昂在心中默念著這個名字。這位未來的「大舅哥」，就像一把出鞘的利劍，光芒閃耀，守護著艾麗莎，同時也森然橫亘在他試圖改變命運的道路上。想要贏得他的尊重，想要改變這些根深蒂固的偏見，空口白話和嬉皮笑臉是絕對無效的。唯有實力，實實在在、不容置疑的力量，才能砸碎所有的輕視與阻礙。
他掙扎著挪到窗邊，推開窗戶，讓夜晚微涼的空氣吹拂在滾燙的皮膚上。窗外，王都的燈火漸次亮起，勾勒出繁華而複雜的輪廓。身體的疲憊如同潮水般一次次衝擊著他的意志，但此刻，他的眼神卻比以往任何時候都更加清明和堅定。
艾麗莎的生日宴會……下個月嗎？
那或許，將會是一個小小的、觀察與展示的窗口？儘管以他目前的「聲望」，大概率仍只能扮演一個不受歡迎的陪襯角色，但誰又能斷言，小丑的面具下，不會隱藏著正在悄然蛻變的靈魂呢？
當務之急，是儘快讓這具身體從過度消耗中恢復過來。然後，繼續他那條隱秘而艱辛的雙重攀登之路。漢斯隊長的訓練，是淬鍊肉體、夯實基礎的鐵砧，固然痛苦，卻是現階段必須承受的磨礪。而魔法，則是他準備悄然打磨、藏於暗處的利刃，是他可能實現彎道超車的關鍵。
他必須同時握緊鐵砧與利刃，在痛苦中錘鍊，在寂靜中成長。前方的路布滿荊棘，但他已別無選擇，只能向前。