第553章 北側傳言入鎮
港鎮北側的黑煙壓過屋脊時，被趙海放走的年輕雜役終於跌回了莊園外的小路。
他一隻鞋已經跑丟，腿上全是泥，喉嚨像被煙燻壞了，剛撞到真倉外側的土牆，便被兩個留守兵用槍托攔住。
「站住！哪裡來的火？」
年輕雜役抬起頭，眼白里全是驚懼，嘴唇抖了兩下才擠出聲音：「明人……莊園裡有明人，很多，北坡還有人接著他們。」
兩個留守兵對視一眼，其中一個立刻扯住他的衣領：「多少人？」
「我沒看清。」年輕雜役被勒得咳嗽，手卻死死指向北坡方向，「火光好幾處，槍聲也好幾處。他們沒殺我，讓我跑，說北坡還有人。」
這句話比「很多人」更讓人不安。
留守兵不怕死人，死人不會亂跑；活口跑回來，帶來的每一句話都會鑽進人群里。
真倉門內的守兵聽見動靜，立刻把門縫合上，只留一個火槍口朝外。門後的軍士低聲罵道：「別讓他靠近倉門，誰知道後面有沒有明人跟著。」
年輕雜役被推到牆邊，還沒站穩，莊園方向又傳來幾聲咳嗽和叫喊。
被趙海綁在屋後的老人從煙里爬了出來，他頭髮上沾著灰，手腕被繩子磨出血，走兩步便跪在地上喘。幾個雜役認出他，想過去扶，卻被留守兵用槍口逼住。
「你看見什麼？」留守兵厲聲問。
老人被煙嗆得眼淚直流，話說得斷斷續續：「火……到處都是火。腳步聲也多，屋後、草棚、坡上都有。他們拿著紅布，還有火繩。」
年輕雜役立刻接上：「我也看見紅布了，掛在北坡那邊。」
這一老一少說得並不齊整，卻正因為不齊整，反而像真話。真倉外幾個教民女人原本躲在牆角等消息，此刻互相看了一眼，臉色都變了。
「男人在南邊填壕，糧卻鎖在這裡。」一個女人壓著嗓子說，「北邊都燒起來了，他們還不開倉。」
旁邊的人扯了她一下，示意她閉嘴，可這句話已經傳進了人群。有人低下頭，有人把孩子往身後藏，也有人看向真倉厚門，眼神里不再只是害怕。
真倉守兵聽見「糧」字，立刻把火槍抬高。
「退開！」門內軍士吼道，「誰再靠近，按搶倉處置！」
人群往後散了幾步，卻沒有像往日那樣立刻跪下求饒。幾個被強征者的家屬站在泥地里，手指攥著衣角，眼睛盯著倉門上的鐵扣。
這時，教堂方向的鐘聲急促響起。
佩德羅神父帶著兩名教會僕役趕來，黑袍下擺沾了泥，臉上卻仍繃著那種刻意壓出的威嚴。他先看了一眼莊園黑煙，又看向真倉門前聚著的人，眉頭立刻皺緊。
「回教堂去。」佩德羅舉起十字架，聲音壓過鐘聲，「異教徒已經潛入，他們燒屋、放火、引誘你們背棄主。留在街上，只會給魔鬼開門。」
一個女人抱著孩子，低聲道：「他們放了雜役，也沒殺屋後的老人。」
佩德羅的目光猛地掃過去：「誰說的？」
女人立刻低頭，旁邊幾個人同時往後縮。教會僕役衝進人群想抓人，卻只抓到一個嚇得發抖的少年。少年哭著說自己什麼都沒說，周圍的人沉默地退開，誰也不替他說話，也沒人指認剛才開口的人。
佩德羅臉色更難看。
往日只要教堂鐘響，人群會像羊一樣擠到教堂門前；今日他們退了，卻不是服從，而是各自躲回屋檐和牆角，隔著門縫看真倉、看北坡、看黑煙。
留守軍官趕到時，北側莊園的火還沒壓下去，派去追擊的兵也沒有回來。他聽完年輕雜役和老人的說法，又看見亂石坡方向仍有槍聲迴響，臉上浮起一層陰沉。
「北側可能不是主攻。」他對真倉守兵道，「但我們不知道他們有多少人。」
守兵急道：「那要不要抽人去北坡？」
「真倉不能空。」留守軍官咬了咬牙，「再派人去南邊，告訴唐，北側發現明人痕跡，疑似一隊以上。讓他自己決斷。」
「剛才已經派過一個。」
「再派一個。」留守軍官轉頭罵道，「你敢保證第一個能穿過亂路？」
第二名傳信人很快被推上馬。他剛離開真倉門，北側回援的八名火槍手便從街口沖了回來。
他們原本奉阿隆索之命回看北側，只打算壓住火勢和幾個逃散雜役，可到了莊園外，看到的卻是折斷的灌木、散落的鐵釘、掛在亂石坡邊的紅布和半截火繩。
帶隊火槍手臉色發青，對留守軍官道：「坡上有人接應。至少一小隊，不止三五個。」
「你看見人了？」
「沒有。」那火槍手下意識看向北坡，「但他們布了釘子，留了火繩，還在坡上放箭。我們追進去就是撞埋伏。」
這話一出，真倉門前的守兵更加不敢離開。北側外圈幾處原本該有人巡看的民屋，反而沒人管了。莊園外重新布哨，真倉門口加了兩個人，教堂也留了僕役，港鎮留守的力量像被幾根繩子往不同方向扯開，哪邊都不敢鬆手。
佩德羅聽見「至少一小隊」四個字，臉色沉了沉，卻仍強行壓住聲音。
「你們怕北坡的影子，卻不怕真正的罪？」他轉向人群，「異教徒放一個雜役回來，是為了讓你們替他們說話。今天他們放人，明天就會燒你們的屋，搶你們的孩子。」
牆角里有人低聲回了一句：「可搶糧的是誰？」
佩德羅猛地轉身，僕役也跟著衝過去，卻只看見幾扇關上的木門。門後沒有人應聲，屋裡卻能聽見壓低的呼吸。
留守軍官不願再讓神父在真倉門前把人逼急，走近一步低聲道：「神父，現在先讓人散開。唐還在南邊打仗，若這裡鬧起來，誰都擔不起。」
佩德羅盯著他，眼裡滿是怒意：「你是在教我管教這些人？」
「我是在守倉。」留守軍官同樣壓著火，「倉門前聚了人，北坡又有明人痕跡，你若要抓人，就拿出能看住整條街的人手。」
佩德羅的手指在十字架上收緊，最終沒有再命僕役硬抓。他轉向教堂隨從，冷聲道：「繼續敲鐘。告訴他們，明人會燒屋搶人，誰藏匿傳言，誰就是幫異教徒開門。」
鐘聲繼續響，可人群已經散進各處屋舍。門關上了，窗縫卻沒關嚴。
真倉門前的泥地上，年輕雜役還跪著，老人被人拖到牆邊喘息。八名回援火槍手沒有再追進北坡，只在莊園外側重新設哨，把槍口對準煙後的亂石坡。
留守軍官望著北側黑煙，終於對身邊士兵道：「把急報寫得短些。北側起火，亂石坡疑有伏兵，真倉門前有人聚問糧。最後四個字，不許漏。」
士兵遲疑道：「寫給唐看？」
留守軍官看向南邊，那裡隱約又傳來一聲炮響。
「寫給他看。」他說，「他若還以為後面穩得住，前面死再多人也補不上。」
他一隻鞋已經跑丟，腿上全是泥，喉嚨像被煙燻壞了，剛撞到真倉外側的土牆，便被兩個留守兵用槍托攔住。
「站住！哪裡來的火？」
年輕雜役抬起頭，眼白里全是驚懼，嘴唇抖了兩下才擠出聲音：「明人……莊園裡有明人，很多，北坡還有人接著他們。」
兩個留守兵對視一眼，其中一個立刻扯住他的衣領：「多少人？」
「我沒看清。」年輕雜役被勒得咳嗽，手卻死死指向北坡方向，「火光好幾處，槍聲也好幾處。他們沒殺我，讓我跑，說北坡還有人。」
這句話比「很多人」更讓人不安。
留守兵不怕死人，死人不會亂跑；活口跑回來，帶來的每一句話都會鑽進人群里。
真倉門內的守兵聽見動靜，立刻把門縫合上，只留一個火槍口朝外。門後的軍士低聲罵道：「別讓他靠近倉門，誰知道後面有沒有明人跟著。」
年輕雜役被推到牆邊，還沒站穩，莊園方向又傳來幾聲咳嗽和叫喊。
被趙海綁在屋後的老人從煙里爬了出來，他頭髮上沾著灰，手腕被繩子磨出血，走兩步便跪在地上喘。幾個雜役認出他，想過去扶，卻被留守兵用槍口逼住。
「你看見什麼？」留守兵厲聲問。
老人被煙嗆得眼淚直流，話說得斷斷續續：「火……到處都是火。腳步聲也多，屋後、草棚、坡上都有。他們拿著紅布，還有火繩。」
年輕雜役立刻接上：「我也看見紅布了，掛在北坡那邊。」
這一老一少說得並不齊整，卻正因為不齊整，反而像真話。真倉外幾個教民女人原本躲在牆角等消息，此刻互相看了一眼，臉色都變了。
「男人在南邊填壕，糧卻鎖在這裡。」一個女人壓著嗓子說，「北邊都燒起來了，他們還不開倉。」
旁邊的人扯了她一下，示意她閉嘴，可這句話已經傳進了人群。有人低下頭，有人把孩子往身後藏，也有人看向真倉厚門，眼神里不再只是害怕。
真倉守兵聽見「糧」字，立刻把火槍抬高。
「退開！」門內軍士吼道，「誰再靠近，按搶倉處置！」
人群往後散了幾步，卻沒有像往日那樣立刻跪下求饒。幾個被強征者的家屬站在泥地里，手指攥著衣角，眼睛盯著倉門上的鐵扣。
這時，教堂方向的鐘聲急促響起。
佩德羅神父帶著兩名教會僕役趕來，黑袍下擺沾了泥，臉上卻仍繃著那種刻意壓出的威嚴。他先看了一眼莊園黑煙，又看向真倉門前聚著的人，眉頭立刻皺緊。
「回教堂去。」佩德羅舉起十字架，聲音壓過鐘聲，「異教徒已經潛入，他們燒屋、放火、引誘你們背棄主。留在街上，只會給魔鬼開門。」
一個女人抱著孩子，低聲道：「他們放了雜役，也沒殺屋後的老人。」
佩德羅的目光猛地掃過去：「誰說的？」
女人立刻低頭，旁邊幾個人同時往後縮。教會僕役衝進人群想抓人，卻只抓到一個嚇得發抖的少年。少年哭著說自己什麼都沒說，周圍的人沉默地退開，誰也不替他說話，也沒人指認剛才開口的人。
佩德羅臉色更難看。
往日只要教堂鐘響，人群會像羊一樣擠到教堂門前；今日他們退了，卻不是服從，而是各自躲回屋檐和牆角，隔著門縫看真倉、看北坡、看黑煙。
留守軍官趕到時，北側莊園的火還沒壓下去，派去追擊的兵也沒有回來。他聽完年輕雜役和老人的說法，又看見亂石坡方向仍有槍聲迴響，臉上浮起一層陰沉。
「北側可能不是主攻。」他對真倉守兵道，「但我們不知道他們有多少人。」
守兵急道：「那要不要抽人去北坡？」
「真倉不能空。」留守軍官咬了咬牙，「再派人去南邊，告訴唐，北側發現明人痕跡，疑似一隊以上。讓他自己決斷。」
「剛才已經派過一個。」
「再派一個。」留守軍官轉頭罵道，「你敢保證第一個能穿過亂路？」
第二名傳信人很快被推上馬。他剛離開真倉門，北側回援的八名火槍手便從街口沖了回來。
他們原本奉阿隆索之命回看北側，只打算壓住火勢和幾個逃散雜役，可到了莊園外，看到的卻是折斷的灌木、散落的鐵釘、掛在亂石坡邊的紅布和半截火繩。
帶隊火槍手臉色發青，對留守軍官道：「坡上有人接應。至少一小隊，不止三五個。」
「你看見人了？」
「沒有。」那火槍手下意識看向北坡，「但他們布了釘子，留了火繩，還在坡上放箭。我們追進去就是撞埋伏。」
這話一出，真倉門前的守兵更加不敢離開。北側外圈幾處原本該有人巡看的民屋，反而沒人管了。莊園外重新布哨，真倉門口加了兩個人，教堂也留了僕役，港鎮留守的力量像被幾根繩子往不同方向扯開，哪邊都不敢鬆手。
佩德羅聽見「至少一小隊」四個字，臉色沉了沉，卻仍強行壓住聲音。
「你們怕北坡的影子，卻不怕真正的罪？」他轉向人群，「異教徒放一個雜役回來，是為了讓你們替他們說話。今天他們放人，明天就會燒你們的屋，搶你們的孩子。」
牆角里有人低聲回了一句：「可搶糧的是誰？」
佩德羅猛地轉身，僕役也跟著衝過去，卻只看見幾扇關上的木門。門後沒有人應聲，屋裡卻能聽見壓低的呼吸。
留守軍官不願再讓神父在真倉門前把人逼急，走近一步低聲道：「神父，現在先讓人散開。唐還在南邊打仗，若這裡鬧起來，誰都擔不起。」
佩德羅盯著他，眼裡滿是怒意：「你是在教我管教這些人？」
「我是在守倉。」留守軍官同樣壓著火，「倉門前聚了人，北坡又有明人痕跡，你若要抓人，就拿出能看住整條街的人手。」
佩德羅的手指在十字架上收緊，最終沒有再命僕役硬抓。他轉向教堂隨從，冷聲道：「繼續敲鐘。告訴他們，明人會燒屋搶人，誰藏匿傳言，誰就是幫異教徒開門。」
鐘聲繼續響，可人群已經散進各處屋舍。門關上了，窗縫卻沒關嚴。
真倉門前的泥地上，年輕雜役還跪著，老人被人拖到牆邊喘息。八名回援火槍手沒有再追進北坡，只在莊園外側重新設哨，把槍口對準煙後的亂石坡。
留守軍官望著北側黑煙，終於對身邊士兵道：「把急報寫得短些。北側起火，亂石坡疑有伏兵，真倉門前有人聚問糧。最後四個字，不許漏。」
士兵遲疑道：「寫給唐看？」
留守軍官看向南邊，那裡隱約又傳來一聲炮響。
「寫給他看。」他說，「他若還以為後面穩得住，前面死再多人也補不上。」