第3章 深夜的便利店
帝都的夜，總是來得很慢。
尤其是對鍾岱來說。
白天的工作結束，太陽完全落下去之後，就進入了他的「加班時間」。
公爵府二樓的窗簾已經拉上，走廊里那二十八盞鑲嵌著光系魔晶的水晶燈依次亮起，把整棟宅邸照得像沒有黑夜的舞台。那些光冷得刺眼，沒有任何溫度，只是單純為了炫耀「我們不缺魔晶」。
鍾岱站在玄關處，低頭慢慢扣好風衣的紐扣。
「真的要現在去嗎？」老約翰站在一旁，小心翼翼地問，「那家店在城西，路程不近……」
「大小姐說想吃。」鍾岱語氣平靜，「而且是『一定要那家』。」
老約翰縮了縮脖子。
他已經見識過月島琉璃夜間任性躁動的模樣。
「火焰蜜餞」。
一種把水果浸在高濃度糖漿里，然後用特殊火焰炙烤的甜點。效用是讓已經很晚還不想睡的人，繼續在糖分和快樂中活蹦亂跳一整夜。
「那您路上小心。」老約翰猶豫了一下，又補了一句，「如果不合適……也可以委婉勸大小姐改變主意？」
鍾岱戴上手套。
「約翰。」
他叫了對方的名字。
「是！」
「你要學會一件事。」鍾岱拉開門，背對著他說，「有些人不會被勸服，他們只會被『結果』說服。」
他說完，輕輕合上門。
夜風撲面而來，吹散了屋裡殘留的濃郁香水味。
鍾岱深吸了一口氣。冰涼的空氣灌進肺里，帶著泥土和遠處工廠的一點點煤煙味。他慢慢把白天的笑容從臉上卸下。
嘴角放鬆，眉眼鬆開。
只剩下淡淡的疲憊還掛在眼尾。
「加班三小時，無加班費。」他在心裡默默吐槽，「可惜這地方連勞動法都沒有，雖然在之前也沒太多用就是了。」
他走進夜色里。
街道兩側的魔法路燈按時亮起，淡金色的光在石板路上鋪開一層碎碎的光斑。
從東區的貴族區到城西，要穿過半個帝都。這是一條從光明走向灰暗的路。
起初，腳下的路面是整齊的大理石，每一塊都刻著防滑符文。路邊的建築高大精美，花園裡的噴泉還在不知疲倦地噴涌。
慢慢地，大理石變成了普通的青石板。路燈的間距變大了，光線也從金黃色變成了慘澹的白色。
最後，當他踏入城西的範圍時，腳下只剩下坑坑窪窪的碎石路。空氣里那種甜膩的花香消失了，取而代之的是廉價麥酒、烤肉和某種潮濕發霉的味道。
馬車太顯眼，而且城西的小巷並不適合大型車廂通過。於是鍾岱選擇步行。
「就當運動了。」他安慰自己，「反正今天白天站了一天，也算是變相訓練耐力。」
他習慣性地在心裡給今天打工的一整天做總結。
早上是琉璃的早餐，午前是教務處的手續，午後是圖書館的筆記，黃昏是花園的野餐布置。
每一項都沒有寫進所謂的「系統任務」里，卻實實在在占據了他的人生。
「要不是要攢自由點數，我早就罷工了。」他在心裡想，「回到地球就不用給大小姐端茶遞水。」
想到這裡，他忍不住看了一眼左手腕上的懷表鏈。
那隻表安靜地躺在袖口下方，冰冷的金屬靠在皮膚上，提醒著他——這裡不是家。
「再忍一忍。」他輕聲說，「快了。」
城西比東區要吵鬧得多。
街邊的酒館燈光曖昧，醉漢的笑聲和吵架聲混成一片，偶爾還能聽見骰子滾動和桌子被拍響的聲音。這裡的人活得粗糙而熱烈，沒有那麼多禮儀。
鍾岱一路走一路思考。
「火焰蜜餞」的最佳狀態是在剛出爐後十五分鐘以內。糖衣還熱，水果卻因為提前冷藏的緣故保持著彈性。
這意味著——
「不能回公爵府再加熱。」他低頭看了一眼懷裡的保溫箱，「那樣的話，表面的熱量會傳遞到內部，水果會被燙熟，蜜餞的口感就毀了。」
所以他特意在箱子裡準備了隔層。上層放剛出爐的蜜餞，下層是一塊事先用冰系魔法降溫的石板。熱量和冷意在箱子裡做著微妙的平衡實驗。
一陣驟雨打斷了他的思路。
雨來的很突然。
剛才還只有潮濕的霧氣，下一秒，豆大的雨點就砸在石板路上，濺起一團團水花。
鍾岱抬頭看了一眼烏壓壓的雲層。
「不恤民情的老天。」
他才想撐傘，又看了看手裡的保溫箱。傘雖然能擋雨，但在這狂風中很難保證箱子不被打濕。
「不能淋濕。」他迅速給自己下了判斷。
於是他收起傘，把箱子抱在懷裡，低著頭往最近的巷子衝去。
城西的街道沒有東區那樣筆直整齊。巷子彎彎繞繞，像一張被隨意揉皺的地圖。雨水順著屋檐流下，砸在人行道邊堆積的雜物上，發出雜亂的聲響。
就在他以為今天要在某個陰濕角落裡躲雨時，他看見了那塊招牌。
一隻簡單的線條小鳥，停在一根彎曲的枝頭上。
枝頭上寫著兩個字。
「夜鶯。」
招牌下方是一扇看上去普通的木門。門縫裡透出微弱卻溫暖的光。
「便利店？」他想。
這裡是平民區。這種地方出現一間亮著燈的雜貨鋪並不奇怪。
奇怪的是——
當他走近那扇門時，門板輕微震動了一下。
上面沒有門把手，沒有門鈴，只有一道細細的刻痕。
雨水順著他的頭髮往下滴，滴在門前的石階上。
鍾岱剛邁出下一步，那扇門突然「唰」地一下，從中間往兩側滑開。
動作流暢得就像有人無形中按下了某個開關。
他愣在原地。
半秒鐘前，他還在城西陰濕的巷子裡。半秒鐘後，他卻有一種錯覺——仿佛自己推開的是地球街角的那家便利店大門。
帶著冷空氣一起被掀開的，不只是雨水，還有一些他以為早就被封存在記憶深處的東西。
「……感應門？」
這個念頭在他腦子裡一閃而過。
然後，就被腳下的水聲和店裡撲面而來的香味蓋住。
屋內的光線比他想像中柔和。不是魔法水晶那種刺眼的冷白，而是普通油燈混合了某種暖色罩子的光。
貨架上整齊地擺放著各種奇怪的東西。
有看上去很普通的糧食袋，也有形狀古怪、似乎帶著魔力波動的小裝置。鍾岱甚至看到了一個還在緩緩轉動的金屬風扇，但並沒有感覺到風系晶石的波動。
門頭上掛著一串小風鈴。
他一進門，風鈴自己靈敏地「叮叮」響了兩聲。
鍾岱下意識看向門上方。
沒有任何魔力流動的痕跡。
「光線變化觸發的機械結構？」他迅速推測，「或者是溫差？」
他還沒想出個所以然來，視線便被櫃檯那邊吸引了過去。
櫃檯後方，一個裹著寬大工作圍裙的少女正彎著腰，低頭專心致志地焊接什麼。她的頭髮用一根普通的發繩隨意紮起，幾縷栗色碎發從耳邊滑落。她戴著一副防風護目鏡，鏡片反射著焊接時迸濺出的微弱光點。
「歡迎光臨，需要來點什麼嗎？」
少女沒有抬頭，聲音卻很準地從焊接聲的空隙里鑽出來。
「……感應門？」他先問出了前面的那個疑惑。
少女這才抬起頭。
她把護目鏡推到頭頂，露出一雙清亮的琥珀色眼睛。那雙眼睛在燈光下閃了一下，有一剎那的茫然。
下一秒，她像是想起了什麼，唇角慢慢彎起來。
「光系偵測魔法陣改的。」她指了指門上方某個不起眼的角落，「外加一點小機關。你靠近的時候，光線被擋住，魔法陣判定有人經過，齒輪就會帶動門軌。」
她說話的語氣平靜而自然，就像在解釋天氣。
鍾岱站在門口，肩上的雨水順著衣角落在地板上。
他對這樣的設計有種親切感。
「……借個地方避雨。」他最後這樣說。
少女摘下手套，走到他面前。
她抬頭打量了他幾眼，視線從他被雨打濕的頭髮，一路滑到他懷裡抱著的保溫箱。
「你可以先把東西放櫃檯上。」她說，「不然箱子裡的熱量會通過金屬把你烤熟。」
她說這話的時候，語氣裡帶著一本正經的關心。
鍾岱挑了挑眉。
「你對熱傳遞也很在行？」他反問。
少女愣了愣。然後，她笑了。
「還好。」
她走到櫃檯後，拿起一隻紙杯，熟練地從一旁的大鍋里舀湯。
鍋里冒著熱氣。湯底是海帶和某種類似柴魚花的乾貨熬出來的，香氣在狹小的店裡緩緩擴散。大塊的白蘿蔔在湯里滾動，表面被燉得半透明。
「來點嗎？」她把紙杯放在他面前，「關東煮，試吃不收費。」
鍾岱看著那碗湯，沉默了幾秒。
他想起了故鄉的街角。
冬天的夜裡，便利店門口總會擺一口大鍋。他曾在加班到深夜後，靠著一根蘿蔔、一片年糕，撐過許多不想回家的夜班。那時候，那口鍋里的熱氣就是他在那個城市裡唯一的慰藉。
「好。」他說。
他脫下手套，接過紙杯。熱氣撲在臉上，又被雨後的冷空氣沖淡。
他舀起一塊蘿蔔，吹了吹，咬下去。
蘿蔔燉得很軟，湯汁從纖維里溢出來，帶著一點點甜和海味。
不完全一樣。少了點鹽，多了點某種說不清的香料。
但那股從舌尖一路竄到胃裡的溫熱感，卻和記憶里的那種幾乎一模一樣。
「這是我離開地球後，第一次吃到像樣的關東煮。」他在心裡想。
嘴上卻只是淡淡說了一句。
「味道不錯。」
少女眨了眨眼。
「不錯是幾分？」她問，「滿分一百的話？」
鍾岱想了想。
「七十五。」他給出一個很誠實的數字，「不過——」
他頓了頓，又補了一句。
「加上能在帝都吃到這種東西的加分，可以到九十。」
少女的笑容一下子就亮了。
「那還差十分。」她說，「以後慢慢補上。」
鍾岱低頭喝湯，心裡默默吐槽。
「這個世界的平民區，竟然藏著這樣一間店……和這樣一個人。」
雨點仍舊打在門外的路面上。
屋內卻很安靜。只有風鈴在有人進門、出門時輕輕響一下。但直到雨勢漸小，都沒有第二個客人走進來。
「你這店生意不太好？」鍾岱隨口問。
少女聳聳肩。
「還行。」
她拿出一本帳本，翻給他看。帳本上的記錄極其認真。日期、客人類型、購買商品、進貨成本、利潤。但頁數不多。
「主要客人是回城的冒險者，還有附近的學徒。」她說，「這種天氣，他們大概會選擇待在家裡。」
她合上帳本，手指輕輕摩挲著封面。
「這個點的他們，已經沒精力自己燒火做飯了。能進店按一個開關就有熱水、有熱湯喝一口，哪怕味道不是頂級的，也足夠讓他們覺得『活過來了』。」
「那你為什麼還開門？」鍾岱問，「既然知道今晚沒人。」
少女思考了一秒。
「因為偶爾會有像你這樣的客人。」
她說完，又加了一句。
「看起來很疲憊，但還在認真抱著東西跑來跑去的那種。」
鍾岱被她看得有點不自在。
「只是工作而已。」
「工作也是需要熱量的。」她輕描淡寫，「你看起來，『熱量』不太夠。」
她指了指櫃檯角落那幾個還在測試中的小裝置。
「我做這些小玩意兒，本來就是想給像你這樣的人省一點力氣。要是有一天，帝都每條街角都有一台不用念咒就能開的魔導爐，大家大概就不用把自己燃燒得那麼乾淨了。」
他說不上來，這句評價到底是說他身體狀態，還是說他這個人的整體狀態。
雨終於小了。門口的積水被風吹得起了小小的漣漪。
鍾岱看了一眼時間。
「火焰蜜餞……」他輕聲說，「再晚就來不及了。」
少女已經動作利落地開始把某些材料往案板上搬。
「城西那家店今天沒開門。」她說，「老闆下午來過我店裡，說他老婆快生了，關店回家待產。」
「……」鍾岱微微一愣。
他想到琉璃那句「我一定要那家」的任性要求。
「所以，」少女抬起頭，「要不要考慮一下『夜鶯特別版火焰蜜餞』？」
她亮出一張寫滿草稿的紙。
上面畫著水果切片、糖漿覆蓋、火焰噴槍的角度示意，還有旁邊用細小字寫的「熱量分布圖」。
「你已經試驗過？」鍾岱問。
「還差最後一步。」她坦誠，「缺一個願意充當試驗品的『客人』。」
她看著他。
那目光里沒有討好，也沒有可憐。只有一種對實驗對象的真誠期待。
鍾岱忽然笑了一下。
很輕，但是真實。
「成交。」他說，「不過先說明，我這次是代買。」
「那就更好了。」少女說，「說明我的作品能通過貴族味蕾審查。」
她轉身忙碌起來。
切水果、熬糖漿、點火。
火焰在她手裡被控制得很好。溫度不高不低，恰好把糖衣炙出一層薄薄的焦殼，卻沒有烤乾裡面的果肉。
鍾岱看著，默默在心裡記下她每一個動作。
不多時，一盒散發著香氣的「火焰蜜餞」擺在了他面前。
「夜鶯初號機。」少女宣布，「如果貴族大小姐喜歡，就升級成正式產品。」
鍾岱重新戴好手套，接過保溫箱。他把那盒蜜餞放入上層，將隔層板調整到合適的位置。
「謝謝。」他說。
少女擺擺手。
「下次記得自己來吃。」她說，「別總是替別人跑腿。」
鍾岱「嗯」了一聲，卻沒有承諾什麼。
他走到門口。
雨已經停了。夜空洗得很乾淨，遠處的鐘樓在微弱的星光下勾出一圈輪廓。
他剛邁出門，風鈴便輕輕響了一下。
「歡迎下次光臨。」少女的聲音從身後傳來。
鍾岱沒回頭。
但他知道，那間小小的店，那扇會自動打開的門，還有那碗味道接近故鄉的關東煮，已經悄悄在他心裡留下了一個坐標點。
在那張他從不對別人展示的人生地圖上，多了一處新的標記。
「夜鶯。」
他在心裡默念了一遍這個名字。
然後抱緊懷裡的箱子，重新踏進帝都的夜色里。
尤其是對鍾岱來說。
白天的工作結束，太陽完全落下去之後，就進入了他的「加班時間」。
公爵府二樓的窗簾已經拉上，走廊里那二十八盞鑲嵌著光系魔晶的水晶燈依次亮起，把整棟宅邸照得像沒有黑夜的舞台。那些光冷得刺眼，沒有任何溫度，只是單純為了炫耀「我們不缺魔晶」。
鍾岱站在玄關處，低頭慢慢扣好風衣的紐扣。
「真的要現在去嗎？」老約翰站在一旁，小心翼翼地問，「那家店在城西，路程不近……」
「大小姐說想吃。」鍾岱語氣平靜，「而且是『一定要那家』。」
老約翰縮了縮脖子。
他已經見識過月島琉璃夜間任性躁動的模樣。
「火焰蜜餞」。
一種把水果浸在高濃度糖漿里，然後用特殊火焰炙烤的甜點。效用是讓已經很晚還不想睡的人，繼續在糖分和快樂中活蹦亂跳一整夜。
「那您路上小心。」老約翰猶豫了一下，又補了一句，「如果不合適……也可以委婉勸大小姐改變主意？」
鍾岱戴上手套。
「約翰。」
他叫了對方的名字。
「是！」
「你要學會一件事。」鍾岱拉開門，背對著他說，「有些人不會被勸服，他們只會被『結果』說服。」
他說完，輕輕合上門。
夜風撲面而來，吹散了屋裡殘留的濃郁香水味。
鍾岱深吸了一口氣。冰涼的空氣灌進肺里，帶著泥土和遠處工廠的一點點煤煙味。他慢慢把白天的笑容從臉上卸下。
嘴角放鬆，眉眼鬆開。
只剩下淡淡的疲憊還掛在眼尾。
「加班三小時，無加班費。」他在心裡默默吐槽，「可惜這地方連勞動法都沒有，雖然在之前也沒太多用就是了。」
他走進夜色里。
街道兩側的魔法路燈按時亮起，淡金色的光在石板路上鋪開一層碎碎的光斑。
從東區的貴族區到城西，要穿過半個帝都。這是一條從光明走向灰暗的路。
起初，腳下的路面是整齊的大理石，每一塊都刻著防滑符文。路邊的建築高大精美，花園裡的噴泉還在不知疲倦地噴涌。
慢慢地，大理石變成了普通的青石板。路燈的間距變大了，光線也從金黃色變成了慘澹的白色。
最後，當他踏入城西的範圍時，腳下只剩下坑坑窪窪的碎石路。空氣里那種甜膩的花香消失了，取而代之的是廉價麥酒、烤肉和某種潮濕發霉的味道。
馬車太顯眼，而且城西的小巷並不適合大型車廂通過。於是鍾岱選擇步行。
「就當運動了。」他安慰自己，「反正今天白天站了一天，也算是變相訓練耐力。」
他習慣性地在心裡給今天打工的一整天做總結。
早上是琉璃的早餐，午前是教務處的手續，午後是圖書館的筆記，黃昏是花園的野餐布置。
每一項都沒有寫進所謂的「系統任務」里，卻實實在在占據了他的人生。
「要不是要攢自由點數，我早就罷工了。」他在心裡想，「回到地球就不用給大小姐端茶遞水。」
想到這裡，他忍不住看了一眼左手腕上的懷表鏈。
那隻表安靜地躺在袖口下方，冰冷的金屬靠在皮膚上，提醒著他——這裡不是家。
「再忍一忍。」他輕聲說，「快了。」
城西比東區要吵鬧得多。
街邊的酒館燈光曖昧，醉漢的笑聲和吵架聲混成一片，偶爾還能聽見骰子滾動和桌子被拍響的聲音。這裡的人活得粗糙而熱烈，沒有那麼多禮儀。
鍾岱一路走一路思考。
「火焰蜜餞」的最佳狀態是在剛出爐後十五分鐘以內。糖衣還熱，水果卻因為提前冷藏的緣故保持著彈性。
這意味著——
「不能回公爵府再加熱。」他低頭看了一眼懷裡的保溫箱，「那樣的話，表面的熱量會傳遞到內部，水果會被燙熟，蜜餞的口感就毀了。」
所以他特意在箱子裡準備了隔層。上層放剛出爐的蜜餞，下層是一塊事先用冰系魔法降溫的石板。熱量和冷意在箱子裡做著微妙的平衡實驗。
一陣驟雨打斷了他的思路。
雨來的很突然。
剛才還只有潮濕的霧氣，下一秒，豆大的雨點就砸在石板路上，濺起一團團水花。
鍾岱抬頭看了一眼烏壓壓的雲層。
「不恤民情的老天。」
他才想撐傘，又看了看手裡的保溫箱。傘雖然能擋雨，但在這狂風中很難保證箱子不被打濕。
「不能淋濕。」他迅速給自己下了判斷。
於是他收起傘，把箱子抱在懷裡，低著頭往最近的巷子衝去。
城西的街道沒有東區那樣筆直整齊。巷子彎彎繞繞，像一張被隨意揉皺的地圖。雨水順著屋檐流下，砸在人行道邊堆積的雜物上，發出雜亂的聲響。
就在他以為今天要在某個陰濕角落裡躲雨時，他看見了那塊招牌。
一隻簡單的線條小鳥，停在一根彎曲的枝頭上。
枝頭上寫著兩個字。
「夜鶯。」
招牌下方是一扇看上去普通的木門。門縫裡透出微弱卻溫暖的光。
「便利店？」他想。
這裡是平民區。這種地方出現一間亮著燈的雜貨鋪並不奇怪。
奇怪的是——
當他走近那扇門時，門板輕微震動了一下。
上面沒有門把手，沒有門鈴，只有一道細細的刻痕。
雨水順著他的頭髮往下滴，滴在門前的石階上。
鍾岱剛邁出下一步，那扇門突然「唰」地一下，從中間往兩側滑開。
動作流暢得就像有人無形中按下了某個開關。
他愣在原地。
半秒鐘前，他還在城西陰濕的巷子裡。半秒鐘後，他卻有一種錯覺——仿佛自己推開的是地球街角的那家便利店大門。
帶著冷空氣一起被掀開的，不只是雨水，還有一些他以為早就被封存在記憶深處的東西。
「……感應門？」
這個念頭在他腦子裡一閃而過。
然後，就被腳下的水聲和店裡撲面而來的香味蓋住。
屋內的光線比他想像中柔和。不是魔法水晶那種刺眼的冷白，而是普通油燈混合了某種暖色罩子的光。
貨架上整齊地擺放著各種奇怪的東西。
有看上去很普通的糧食袋，也有形狀古怪、似乎帶著魔力波動的小裝置。鍾岱甚至看到了一個還在緩緩轉動的金屬風扇，但並沒有感覺到風系晶石的波動。
門頭上掛著一串小風鈴。
他一進門，風鈴自己靈敏地「叮叮」響了兩聲。
鍾岱下意識看向門上方。
沒有任何魔力流動的痕跡。
「光線變化觸發的機械結構？」他迅速推測，「或者是溫差？」
他還沒想出個所以然來，視線便被櫃檯那邊吸引了過去。
櫃檯後方，一個裹著寬大工作圍裙的少女正彎著腰，低頭專心致志地焊接什麼。她的頭髮用一根普通的發繩隨意紮起，幾縷栗色碎發從耳邊滑落。她戴著一副防風護目鏡，鏡片反射著焊接時迸濺出的微弱光點。
「歡迎光臨，需要來點什麼嗎？」
少女沒有抬頭，聲音卻很準地從焊接聲的空隙里鑽出來。
「……感應門？」他先問出了前面的那個疑惑。
少女這才抬起頭。
她把護目鏡推到頭頂，露出一雙清亮的琥珀色眼睛。那雙眼睛在燈光下閃了一下，有一剎那的茫然。
下一秒，她像是想起了什麼，唇角慢慢彎起來。
「光系偵測魔法陣改的。」她指了指門上方某個不起眼的角落，「外加一點小機關。你靠近的時候，光線被擋住，魔法陣判定有人經過，齒輪就會帶動門軌。」
她說話的語氣平靜而自然，就像在解釋天氣。
鍾岱站在門口，肩上的雨水順著衣角落在地板上。
他對這樣的設計有種親切感。
「……借個地方避雨。」他最後這樣說。
少女摘下手套，走到他面前。
她抬頭打量了他幾眼，視線從他被雨打濕的頭髮，一路滑到他懷裡抱著的保溫箱。
「你可以先把東西放櫃檯上。」她說，「不然箱子裡的熱量會通過金屬把你烤熟。」
她說這話的時候，語氣裡帶著一本正經的關心。
鍾岱挑了挑眉。
「你對熱傳遞也很在行？」他反問。
少女愣了愣。然後，她笑了。
「還好。」
她走到櫃檯後，拿起一隻紙杯，熟練地從一旁的大鍋里舀湯。
鍋里冒著熱氣。湯底是海帶和某種類似柴魚花的乾貨熬出來的，香氣在狹小的店裡緩緩擴散。大塊的白蘿蔔在湯里滾動，表面被燉得半透明。
「來點嗎？」她把紙杯放在他面前，「關東煮，試吃不收費。」
鍾岱看著那碗湯，沉默了幾秒。
他想起了故鄉的街角。
冬天的夜裡，便利店門口總會擺一口大鍋。他曾在加班到深夜後，靠著一根蘿蔔、一片年糕，撐過許多不想回家的夜班。那時候，那口鍋里的熱氣就是他在那個城市裡唯一的慰藉。
「好。」他說。
他脫下手套，接過紙杯。熱氣撲在臉上，又被雨後的冷空氣沖淡。
他舀起一塊蘿蔔，吹了吹，咬下去。
蘿蔔燉得很軟，湯汁從纖維里溢出來，帶著一點點甜和海味。
不完全一樣。少了點鹽，多了點某種說不清的香料。
但那股從舌尖一路竄到胃裡的溫熱感，卻和記憶里的那種幾乎一模一樣。
「這是我離開地球後，第一次吃到像樣的關東煮。」他在心裡想。
嘴上卻只是淡淡說了一句。
「味道不錯。」
少女眨了眨眼。
「不錯是幾分？」她問，「滿分一百的話？」
鍾岱想了想。
「七十五。」他給出一個很誠實的數字，「不過——」
他頓了頓，又補了一句。
「加上能在帝都吃到這種東西的加分，可以到九十。」
少女的笑容一下子就亮了。
「那還差十分。」她說，「以後慢慢補上。」
鍾岱低頭喝湯，心裡默默吐槽。
「這個世界的平民區，竟然藏著這樣一間店……和這樣一個人。」
雨點仍舊打在門外的路面上。
屋內卻很安靜。只有風鈴在有人進門、出門時輕輕響一下。但直到雨勢漸小，都沒有第二個客人走進來。
「你這店生意不太好？」鍾岱隨口問。
少女聳聳肩。
「還行。」
她拿出一本帳本，翻給他看。帳本上的記錄極其認真。日期、客人類型、購買商品、進貨成本、利潤。但頁數不多。
「主要客人是回城的冒險者，還有附近的學徒。」她說，「這種天氣，他們大概會選擇待在家裡。」
她合上帳本，手指輕輕摩挲著封面。
「這個點的他們，已經沒精力自己燒火做飯了。能進店按一個開關就有熱水、有熱湯喝一口，哪怕味道不是頂級的，也足夠讓他們覺得『活過來了』。」
「那你為什麼還開門？」鍾岱問，「既然知道今晚沒人。」
少女思考了一秒。
「因為偶爾會有像你這樣的客人。」
她說完，又加了一句。
「看起來很疲憊，但還在認真抱著東西跑來跑去的那種。」
鍾岱被她看得有點不自在。
「只是工作而已。」
「工作也是需要熱量的。」她輕描淡寫，「你看起來，『熱量』不太夠。」
她指了指櫃檯角落那幾個還在測試中的小裝置。
「我做這些小玩意兒，本來就是想給像你這樣的人省一點力氣。要是有一天，帝都每條街角都有一台不用念咒就能開的魔導爐，大家大概就不用把自己燃燒得那麼乾淨了。」
他說不上來，這句評價到底是說他身體狀態，還是說他這個人的整體狀態。
雨終於小了。門口的積水被風吹得起了小小的漣漪。
鍾岱看了一眼時間。
「火焰蜜餞……」他輕聲說，「再晚就來不及了。」
少女已經動作利落地開始把某些材料往案板上搬。
「城西那家店今天沒開門。」她說，「老闆下午來過我店裡，說他老婆快生了，關店回家待產。」
「……」鍾岱微微一愣。
他想到琉璃那句「我一定要那家」的任性要求。
「所以，」少女抬起頭，「要不要考慮一下『夜鶯特別版火焰蜜餞』？」
她亮出一張寫滿草稿的紙。
上面畫著水果切片、糖漿覆蓋、火焰噴槍的角度示意，還有旁邊用細小字寫的「熱量分布圖」。
「你已經試驗過？」鍾岱問。
「還差最後一步。」她坦誠，「缺一個願意充當試驗品的『客人』。」
她看著他。
那目光里沒有討好，也沒有可憐。只有一種對實驗對象的真誠期待。
鍾岱忽然笑了一下。
很輕，但是真實。
「成交。」他說，「不過先說明，我這次是代買。」
「那就更好了。」少女說，「說明我的作品能通過貴族味蕾審查。」
她轉身忙碌起來。
切水果、熬糖漿、點火。
火焰在她手裡被控制得很好。溫度不高不低，恰好把糖衣炙出一層薄薄的焦殼，卻沒有烤乾裡面的果肉。
鍾岱看著，默默在心裡記下她每一個動作。
不多時，一盒散發著香氣的「火焰蜜餞」擺在了他面前。
「夜鶯初號機。」少女宣布，「如果貴族大小姐喜歡，就升級成正式產品。」
鍾岱重新戴好手套，接過保溫箱。他把那盒蜜餞放入上層，將隔層板調整到合適的位置。
「謝謝。」他說。
少女擺擺手。
「下次記得自己來吃。」她說，「別總是替別人跑腿。」
鍾岱「嗯」了一聲，卻沒有承諾什麼。
他走到門口。
雨已經停了。夜空洗得很乾淨，遠處的鐘樓在微弱的星光下勾出一圈輪廓。
他剛邁出門，風鈴便輕輕響了一下。
「歡迎下次光臨。」少女的聲音從身後傳來。
鍾岱沒回頭。
但他知道，那間小小的店，那扇會自動打開的門，還有那碗味道接近故鄉的關東煮，已經悄悄在他心裡留下了一個坐標點。
在那張他從不對別人展示的人生地圖上，多了一處新的標記。
「夜鶯。」
他在心裡默念了一遍這個名字。
然後抱緊懷裡的箱子，重新踏進帝都的夜色里。