第65章 鏽帶的寒冬（大章）
西半球，「鋼鐵兄弟會」領地，第13號工業區。
傑克是被凍醒的。
老舊的供暖系統早就壞了，或者說是他為了省電而關掉了。
凌晨的寒風順著窗框腐朽的縫隙鑽進來，像一把冰冷的小刀，在他的骨縫裡刮擦。
他睜開眼，盯著天花板上那塊擴大的霉斑，沒有動。
那一瞬間，他甚至希望自己還沒醒，或者永遠別醒。因為只要一睜眼，現實的重力就會像液壓機一樣，從四面八方擠壓過來。
隔壁房間傳來了妻子瑪麗極力壓抑的咳嗽聲，為了不吵醒他和孩子，她大概是用被子蒙住了頭。
傑克的心臟猛地收縮了一下。
這棟房子，這棟他祖父傳給他父親，父親又傳給他的老房子，現在就像一艘即將沉沒的破船。
雖然它還在，雖然他們還沒睡大街，但每個人都知道，水已經漫到了脖子。
他輕手輕腳地爬起來，避開地板上那幾塊會發出慘叫的鬆動木板。
走到客廳，桌上依然堆著那一疊如同催命符般的信封。
紅色的，黃色的，白色的。
水電帳單、房產稅增值通知、還有那封來自銀行的、措辭越來越嚴厲的「最終通牒」。
昨天下午，那個自稱是「資產管理顧問」的男人打來了電話。
語氣彬彬有禮，但每一個字都透著血腥味：
「傑克先生，我們也不想走強制收房程序，那樣大家都難看。聽說您的女兒露西就在街角的公立小學讀書？那個街區最近治安不太好，您也不想因為債務糾紛，影響到孩子的安全，對吧？」
傑克看著桌上那張全家福，拳頭捏得發白，指甲深深陷進掌心的老繭里。
憤怒？
不，更多的是無力。
在這個被「鋼鐵兄弟會」掌控的工業巨獸體內，他只是一顆生鏽的、隨時可以被替換的螺絲釘。
他穿上那件洗得發白、袖口磨損的工裝夾克，在玄關處停頓了一下。
鏡子裡的男人，眼窩深陷，胡茬灰白，四十二歲的年紀，看起來卻像六十歲。
「你會挺過去的，傑克。」
他對著鏡子，無聲地動了動嘴唇，試圖給自己打氣，但那眼神卻像是一潭死水。
推開門，灰色的天空壓得人喘不過氣。
空氣中瀰漫著硫磺和鐵鏽的味道。
這就是第13區，曾經的「世界鋼都」，現在的「工業墳場」。
曾經引以為傲的鋼鐵廠，那個傑克工作了二十年的地方，如今只剩下一具巨大的黑色骨架，佇立在寒風中。
三年前，因為競爭不過東亞那些更高效、更廉價的自動化生產線，工廠倒閉了。
沒有任何賠償，只有一份冷冰冰的解僱通知書。
傑克的一天，是從港口開始的。
上午的活兒最重。船舶港口的貨運站，那是純體力的苦力活。
巨大的貨櫃像山一樣堆積。雖然大部分工作由重型機械完成，但那些機器觸及不到的死角，依然需要廉價的人來填補。
傑克扛著沉重的合金部件，在濕滑的甲板上穿梭。
他的腰椎在抗議，膝蓋在哀鳴。
但他不敢停。
工頭是個狠角色，手裡拿著計時器，誰要是慢了，當天的工錢就得打折。
中午，他只有十五分鐘的吃飯時間。
坐在滿是油污的貨櫃角落裡，啃著從家裡帶出來的、硬得像石頭的冷麵包。
旁邊，幾個工友正聚在一起，看著全息投影里的新聞。
新聞里，「鋼鐵兄弟會」的家主正在發表講話，背景是新落成的、金碧輝煌的中央商務區。
「……經濟正在強勁復甦，我們的工業指數連續三個季度上漲，這是屬於我們所有人的勝利……」
「去他媽的勝利。」
旁邊的老黑人喬吐了一口唾沫，指著遠處那座已經停工三年的煉鋼廠高爐。
「指數漲了，那是他們的股票漲了。跟我們有什麼關係？我的工廠倒閉三年了，那幫吸血鬼不僅沒賠償，還把我踢出了社保名單。」
傑克默默地嚼著麵包，沒有說話。
他知道，那種光鮮亮麗的「復甦」，和他們這些生活在陰影里的人，是兩個物種的故事。
下午，他換上外賣員的馬甲。
騎著那輛除了鈴鐺不響哪都響的二手電動車，穿梭在富人區和貧民窟的交界線。
這是一份不需要尊嚴的工作。
因為你永遠不知道，下一個開門的，會是給你小費的好心人，還是把你當垃圾看的混蛋。
今天運氣不好。
送一份昂貴的海鮮燴飯到上城區時，因為那裡的安保系統臨時升級，他在寒風中等了二十分鐘才被放行。
「飯涼了。」
那個穿著絲綢睡衣的女人，只是冷冷地瞥了他一眼，隨手將外賣扔進了門口的智能垃圾桶。
「像你們這種下等人，連這點小事都做不好，活著有什麼意義？」
「砰！」
大門在他面前重重關上。
緊接著，手環震動。
【差評。扣除本單配送費，並罰款50信用點。】
傑克站在那扇雕花的紅木大門前，身體在發抖。
他想砸門，想怒吼，想把這個該死的世界撕個粉碎。
但他最後只是低下頭，默默地轉身，像一條被打斷了脊樑的狗，走回了自己的電動車旁。
即使這樣拼命，每個月拿到手的信用點，依然少得可憐。
而在扣除了那筆要還到他50歲才能還清的助學貸款（雖然那張文憑現在連擦屁股都嫌硬）、以及越來越離譜的「城市呼吸稅」後，剩下的錢，只夠他們一家三口維持最低限度的生存。
路過市中心的廣場時，傑克看到了那塊巨大的全息屏幕。
上面正在播放著那個名為「火種源」的東方公司的GG。
「第二人生——給你一個重活一次的機會。」
畫面絢麗，仙氣飄飄。
傑克停下腳步，看著那幾個正在排隊進入「體驗店」的年輕人。
他們的衣服雖然廉價，但至少乾淨。他們手裡拿著昂貴的能量飲料，臉上洋溢著興奮。
「50信用點一小時……」
傑克在心裡默默算了一筆帳。
那夠給露西買兩罐真正的奶粉，或者給瑪麗買一雙早就該換的二手冬靴。
「呸。」
傑克狠狠地往地上啐了一口濃痰。
「什麼狗屁第二人生，那是給有錢人玩的。」
對於他們這種連「第一人生」都快過不下去的人來說，這種遊戲，簡直就是一種諷刺。
光是活著，就已經拼盡了全力，哪裡還有力氣去虛擬世界裡做夢？
他低下頭，像一隻老鼠一樣，快速穿過了繁華的廣場，鑽進了陰暗的巷道。
晚上九點。
傑克拖著像是灌了鉛的雙腿，回到了那個搖搖欲墜的家。
推開門，屋裡沒有開燈，只有餐桌上點著一根快要燃盡的蠟燭。
那是為了省電。
妻子瑪麗坐在桌邊，正在借著微弱的燭光，縫補露西的書包帶子。
看到傑克回來，她慌亂地擦了擦眼角，擠出一個勉強的笑容。
「回來了？鍋里有湯，還是熱的。」
那是一鍋用爛菜葉和打折的雞骨架熬成的湯。
在這個冬天，這就是他們的取暖方式。
傑克坐下來，端起碗，熱氣熏得他眼眶發酸。
「今天……怎麼樣？」 瑪麗小心翼翼地問，眼神里藏著恐懼。
她怕聽到壞消息，怕聽到「失業」，怕聽到「銀行來人了」。
「還行。」 傑克撒了謊，聲音沙啞，「港口那邊說，下個月可能會漲點工錢。」
瑪麗的眼睛亮了一下，雖然她知道這可能是謊言，但這至少是個盼頭。
「爸爸。」
臥室的門開了條縫，六歲的露西探出頭來。
她很瘦，穿著明顯大了一號的舊毛衣，但眼睛很亮，很乾淨。
「爸爸，馬上就聖誕節了。」
露西光著腳跑過來，抱住傑克的大腿。
「隔壁的蘇珊說，她爸爸給她買了很大的聖誕樹，還有會唱歌的娃娃。」
傑克的心臟猛地抽搐了一下。
「露西……」 他放下碗，想說爸爸沒錢，想說聖誕老人今年迷路了。
「但我不要那些。」
露西抬起頭，懂事得讓人心疼。
「爸爸，我知道我們沒錢。我只要一個小蠟燭就好。」
「就像……就像商場櫥窗里那種，小熊形狀的。」
「蘇珊說，點亮了蠟燭，許願就會靈。我想許願讓那些壞叔叔不要再給媽媽打電話了，也不要再來敲我們的門了。」
傑克看著女兒那雙充滿期盼的眼睛，感覺喉嚨里像是塞了一團火炭。
「好……」
傑克深吸一口氣，把即將奪眶而出的眼淚憋了回去。
他伸出粗糙的大手，摸了摸女兒枯黃的頭髮。
「爸爸答應你。一定給你買。」
把女兒哄睡後，傑克來到了陽台。
他點了一根最劣質的捲菸，辛辣的煙霧嗆得他咳嗽，卻讓他感到一絲活著的實感。
手機震動了一下。
是遠在老家的哥哥湯姆發來的語音。
傑克點開，裡面傳來了湯姆醉醺醺，卻帶著哭腔的聲音：
「傑克……哥對不住你。」
「今年的大豆……全爛在倉庫里了。那些大公司……他們寧願從東邊進口轉基因的，也不收我們的。」
「倉庫前兩天炸了……保險公司說是人為，拒賠。」
「老爹留給咱們的地，我賣了……都賣了，去還債了。」
「傑克，如果……如果哪天聯繫不上哥了，別找我。」
「照顧好自己，哥愛你。」
語音戛然而止。
傑克拿著手機，站在寒風中，渾身冰冷。
他看向遠處市中心的方向。
那裡，鋼鐵兄弟會總部的摩天大樓，正燈火通明。
巨大的全息投影上，正在播放著股市再創新高的喜訊，播放著那些大人物們舉杯共飲的畫面。
一邊是烈火烹油的繁華，一邊是粉身碎骨的絕望。
這就是他們的世界。
沒有中間地帶，沒有退路。
他想起了前幾天，隔壁街區的傑奎琳太太。
那個總是笑眯眯的老婦人，因為交不起房產稅，被強行趕出了家門。
最後，人們在垃圾箱旁邊發現了她。
她身上蓋著濕漉漉的紙箱子，手裡緊緊攥著一張全家福，身邊散落著幾個空了的芬太尼藥瓶。
死的時候，嘴角甚至帶著一絲解脫的微笑。
「也許……那樣也不錯。」
一個可怕的念頭，在傑克腦海里一閃而過。
但他轉頭看了看屋內。
瑪麗和露西還在睡。
如果他走了，她們怎麼辦？
「不能死……至少，不能現在死。」
傑克掐滅了菸頭，眼神變得猙獰。
「老子就是去賣血，去黑市打黑拳，也要把這個家撐下去！」
……
第二天。
傑克失去了他最後一份工作。
酒吧的老闆換了一批最新的清潔機器人，效率更高，還不用發工資。
「抱歉，傑克，你是個好人，但……你知道的。」
老闆聳了聳肩，把他推向了寒冷的街道。
他站在寒風凜冽的街頭，看著灰濛濛的天空，感覺自己已經被逼到了懸崖邊。
沒了工作，就沒有錢。
沒有錢，就還不上信用卡。
還不上卡，下周……銀行的人就會帶著警察上門。
那時候，這棟破房子也沒了，他們一家三口，就真的只能去住下水道了。
絕望，像潮水一樣淹沒了他。
他漫無目的地走著，像一具行屍走肉。
不知不覺，他走到了一片廢棄的重工業園區。
這裡曾經是這座城市的心臟，是他父親工作了一輩子的地方。
現在，卻是一片死寂的墓碑群。
突然，他發現前面有些不對勁。
往日裡連流浪狗都不願意光顧的第7號廢棄工廠門口，竟然人聲鼎沸。
一條長長的隊伍，從工廠門口一直排到了街角。
排隊的，全都是像他一樣，衣衫襤褸、眼神絕望，被這個時代拋棄的中年人。
「這是……發救濟糧嗎？」
傑克本能地走了過去，哪怕是一個麵包也好。
「招工！招工！」
一個拿著大喇叭的聲音，在寒風中迴蕩，帶著一種奇異的穿透力。
「不限年齡！不限學歷！」
「只要你有手有腳！只要你是熟練工！我們都要！」
「日結！日結！每天200信用點！包三餐！有宿舍！」
「200點？！」
傑克以為自己聽錯了，或者是餓昏頭了出現了幻聽。
200點，這是他在港口拼死拼活兩天才能賺到的錢！
而且還包吃住？
這在這個吃人不吐骨頭的城市裡，簡直就是天堂！
「這是什麼公司？騙子吧？」
「管他呢！騙子也認了！給口飯吃就行！」
前面的幾個人議論著，卻沒有人離開，反而拼命往裡擠。
傑克抬起頭，看向工廠大門上，那個剛剛掛上去的，嶄新的招牌。
那是一個他從未見過的LOGO。
一團在黑色背景下，靜靜燃燒的金色火焰。
【火種源重工（北美分部）】
那個LOGO，像是有某種魔力。
讓傑克原本死寂的心，猛地跳了一下。
他擠進了隊伍。
隊伍移動得很快，沒有繁瑣的體檢，沒有刁鑽的面試。
只要你把身份證件放上去，證明你是個活人，沒有重罪記錄，立刻通過。
終於，輪到了傑克。
他忐忑不安地站在桌子前，雙手在衣服上蹭了又蹭，生怕手上的污泥弄髒了桌面。
坐在桌子後面的，是一個年輕的亞裔工作人員。
他沒有穿那種高高在上的西裝，而是穿著印有火種LOGO的工裝，看起來很乾練。
「姓名？」
「傑……傑克。」
「年齡？」
「42歲。」 傑克的聲音很小，他知道，在人才市場上，這個年齡意味著「報廢」。
「有過工廠經驗嗎？」
「有！我有！」
傑克猛地抬起頭，急切地說道，仿佛抓住了最後一根稻草。
「我在軋鋼廠幹了二十年！我會操作車床，會修機械臂，我懂溫控，我……我很能幹的！」
「求求你，給我個機會，我什麼活都能幹！」
他緊張地看著對方，等待著那句熟悉的「等通知」或者「年齡大了」。
他甚至做好了跪下來求情的準備。
然而，那個亞裔工作人員只是抬起頭，看了他一眼。
那眼神里沒有嫌棄，沒有高高在上，只有一種平靜的認可。
「軋鋼廠的老手？不錯，我們正缺熟練工。」
「滴——」
工作人員在平板上點了一下。
一張嶄新的工牌，連同一張印著「餐券」的卡片，被遞到了傑克面前。
「恭喜你，傑克先生，你被錄用了。」
工作人員的聲音，在傑克聽來，簡直就是天籟。
「第一批覆工的是特種鋼材生產線，你需要先去培訓三天，培訓期間工資照發。」
「另外，這200點是今天的預支工資，去財務那裡領一下，然後去食堂吃飯吧。」
傑克呆呆地接過工牌和錢。
200點。
嶄新的，帶有溫度的信用點。
他看著那個亞裔工作人員，嘴唇顫抖著，半天說不出一句話。
「謝……謝謝……」
他想鞠躬，想說更多感謝的話，卻發現自己已經哽咽得說不出話來。
「下一個。」 工作人員溫和地笑了笑，示意他不用多禮。
傑克轉過身，走出人群。
他緊緊地攥著那張工牌，上面印著那團金色的火焰。
又看了看遠處，那個曾經廢棄，此刻卻正在重新冒出蒸汽的煙囪。
聽著久違的機器轟鳴聲。
眼淚，終於忍不住，奪眶而出。
順著他那張布滿風霜的臉，流進乾裂的嘴裡。
是鹹的。
他不知道這家公司是幹什麼的。
也不知道那個傳說中的東方老闆為什麼要收購這些破爛工廠。
他只知道。
今晚，露西可以有小熊蠟燭了。
瑪麗不用再哭了。
那個冰冷的家，終於……有救了。
在這個寒冷的、令人絕望的冬天裡。
這團來自東方的火，救了他的命。
傑克是被凍醒的。
老舊的供暖系統早就壞了，或者說是他為了省電而關掉了。
凌晨的寒風順著窗框腐朽的縫隙鑽進來，像一把冰冷的小刀，在他的骨縫裡刮擦。
他睜開眼，盯著天花板上那塊擴大的霉斑，沒有動。
那一瞬間，他甚至希望自己還沒醒，或者永遠別醒。因為只要一睜眼，現實的重力就會像液壓機一樣，從四面八方擠壓過來。
隔壁房間傳來了妻子瑪麗極力壓抑的咳嗽聲，為了不吵醒他和孩子，她大概是用被子蒙住了頭。
傑克的心臟猛地收縮了一下。
這棟房子，這棟他祖父傳給他父親，父親又傳給他的老房子，現在就像一艘即將沉沒的破船。
雖然它還在，雖然他們還沒睡大街，但每個人都知道，水已經漫到了脖子。
他輕手輕腳地爬起來，避開地板上那幾塊會發出慘叫的鬆動木板。
走到客廳，桌上依然堆著那一疊如同催命符般的信封。
紅色的，黃色的，白色的。
水電帳單、房產稅增值通知、還有那封來自銀行的、措辭越來越嚴厲的「最終通牒」。
昨天下午，那個自稱是「資產管理顧問」的男人打來了電話。
語氣彬彬有禮，但每一個字都透著血腥味：
「傑克先生，我們也不想走強制收房程序，那樣大家都難看。聽說您的女兒露西就在街角的公立小學讀書？那個街區最近治安不太好，您也不想因為債務糾紛，影響到孩子的安全，對吧？」
傑克看著桌上那張全家福，拳頭捏得發白，指甲深深陷進掌心的老繭里。
憤怒？
不，更多的是無力。
在這個被「鋼鐵兄弟會」掌控的工業巨獸體內，他只是一顆生鏽的、隨時可以被替換的螺絲釘。
他穿上那件洗得發白、袖口磨損的工裝夾克，在玄關處停頓了一下。
鏡子裡的男人，眼窩深陷，胡茬灰白，四十二歲的年紀，看起來卻像六十歲。
「你會挺過去的，傑克。」
他對著鏡子，無聲地動了動嘴唇，試圖給自己打氣，但那眼神卻像是一潭死水。
推開門，灰色的天空壓得人喘不過氣。
空氣中瀰漫著硫磺和鐵鏽的味道。
這就是第13區，曾經的「世界鋼都」，現在的「工業墳場」。
曾經引以為傲的鋼鐵廠，那個傑克工作了二十年的地方，如今只剩下一具巨大的黑色骨架，佇立在寒風中。
三年前，因為競爭不過東亞那些更高效、更廉價的自動化生產線，工廠倒閉了。
沒有任何賠償，只有一份冷冰冰的解僱通知書。
傑克的一天，是從港口開始的。
上午的活兒最重。船舶港口的貨運站，那是純體力的苦力活。
巨大的貨櫃像山一樣堆積。雖然大部分工作由重型機械完成，但那些機器觸及不到的死角，依然需要廉價的人來填補。
傑克扛著沉重的合金部件，在濕滑的甲板上穿梭。
他的腰椎在抗議，膝蓋在哀鳴。
但他不敢停。
工頭是個狠角色，手裡拿著計時器，誰要是慢了，當天的工錢就得打折。
中午，他只有十五分鐘的吃飯時間。
坐在滿是油污的貨櫃角落裡，啃著從家裡帶出來的、硬得像石頭的冷麵包。
旁邊，幾個工友正聚在一起，看著全息投影里的新聞。
新聞里，「鋼鐵兄弟會」的家主正在發表講話，背景是新落成的、金碧輝煌的中央商務區。
「……經濟正在強勁復甦，我們的工業指數連續三個季度上漲，這是屬於我們所有人的勝利……」
「去他媽的勝利。」
旁邊的老黑人喬吐了一口唾沫，指著遠處那座已經停工三年的煉鋼廠高爐。
「指數漲了，那是他們的股票漲了。跟我們有什麼關係？我的工廠倒閉三年了，那幫吸血鬼不僅沒賠償，還把我踢出了社保名單。」
傑克默默地嚼著麵包，沒有說話。
他知道，那種光鮮亮麗的「復甦」，和他們這些生活在陰影里的人，是兩個物種的故事。
下午，他換上外賣員的馬甲。
騎著那輛除了鈴鐺不響哪都響的二手電動車，穿梭在富人區和貧民窟的交界線。
這是一份不需要尊嚴的工作。
因為你永遠不知道，下一個開門的，會是給你小費的好心人，還是把你當垃圾看的混蛋。
今天運氣不好。
送一份昂貴的海鮮燴飯到上城區時，因為那裡的安保系統臨時升級，他在寒風中等了二十分鐘才被放行。
「飯涼了。」
那個穿著絲綢睡衣的女人，只是冷冷地瞥了他一眼，隨手將外賣扔進了門口的智能垃圾桶。
「像你們這種下等人，連這點小事都做不好，活著有什麼意義？」
「砰！」
大門在他面前重重關上。
緊接著，手環震動。
【差評。扣除本單配送費，並罰款50信用點。】
傑克站在那扇雕花的紅木大門前，身體在發抖。
他想砸門，想怒吼，想把這個該死的世界撕個粉碎。
但他最後只是低下頭，默默地轉身，像一條被打斷了脊樑的狗，走回了自己的電動車旁。
即使這樣拼命，每個月拿到手的信用點，依然少得可憐。
而在扣除了那筆要還到他50歲才能還清的助學貸款（雖然那張文憑現在連擦屁股都嫌硬）、以及越來越離譜的「城市呼吸稅」後，剩下的錢，只夠他們一家三口維持最低限度的生存。
路過市中心的廣場時，傑克看到了那塊巨大的全息屏幕。
上面正在播放著那個名為「火種源」的東方公司的GG。
「第二人生——給你一個重活一次的機會。」
畫面絢麗，仙氣飄飄。
傑克停下腳步，看著那幾個正在排隊進入「體驗店」的年輕人。
他們的衣服雖然廉價，但至少乾淨。他們手裡拿著昂貴的能量飲料，臉上洋溢著興奮。
「50信用點一小時……」
傑克在心裡默默算了一筆帳。
那夠給露西買兩罐真正的奶粉，或者給瑪麗買一雙早就該換的二手冬靴。
「呸。」
傑克狠狠地往地上啐了一口濃痰。
「什麼狗屁第二人生，那是給有錢人玩的。」
對於他們這種連「第一人生」都快過不下去的人來說，這種遊戲，簡直就是一種諷刺。
光是活著，就已經拼盡了全力，哪裡還有力氣去虛擬世界裡做夢？
他低下頭，像一隻老鼠一樣，快速穿過了繁華的廣場，鑽進了陰暗的巷道。
晚上九點。
傑克拖著像是灌了鉛的雙腿，回到了那個搖搖欲墜的家。
推開門，屋裡沒有開燈，只有餐桌上點著一根快要燃盡的蠟燭。
那是為了省電。
妻子瑪麗坐在桌邊，正在借著微弱的燭光，縫補露西的書包帶子。
看到傑克回來，她慌亂地擦了擦眼角，擠出一個勉強的笑容。
「回來了？鍋里有湯，還是熱的。」
那是一鍋用爛菜葉和打折的雞骨架熬成的湯。
在這個冬天，這就是他們的取暖方式。
傑克坐下來，端起碗，熱氣熏得他眼眶發酸。
「今天……怎麼樣？」 瑪麗小心翼翼地問，眼神里藏著恐懼。
她怕聽到壞消息，怕聽到「失業」，怕聽到「銀行來人了」。
「還行。」 傑克撒了謊，聲音沙啞，「港口那邊說，下個月可能會漲點工錢。」
瑪麗的眼睛亮了一下，雖然她知道這可能是謊言，但這至少是個盼頭。
「爸爸。」
臥室的門開了條縫，六歲的露西探出頭來。
她很瘦，穿著明顯大了一號的舊毛衣，但眼睛很亮，很乾淨。
「爸爸，馬上就聖誕節了。」
露西光著腳跑過來，抱住傑克的大腿。
「隔壁的蘇珊說，她爸爸給她買了很大的聖誕樹，還有會唱歌的娃娃。」
傑克的心臟猛地抽搐了一下。
「露西……」 他放下碗，想說爸爸沒錢，想說聖誕老人今年迷路了。
「但我不要那些。」
露西抬起頭，懂事得讓人心疼。
「爸爸，我知道我們沒錢。我只要一個小蠟燭就好。」
「就像……就像商場櫥窗里那種，小熊形狀的。」
「蘇珊說，點亮了蠟燭，許願就會靈。我想許願讓那些壞叔叔不要再給媽媽打電話了，也不要再來敲我們的門了。」
傑克看著女兒那雙充滿期盼的眼睛，感覺喉嚨里像是塞了一團火炭。
「好……」
傑克深吸一口氣，把即將奪眶而出的眼淚憋了回去。
他伸出粗糙的大手，摸了摸女兒枯黃的頭髮。
「爸爸答應你。一定給你買。」
把女兒哄睡後，傑克來到了陽台。
他點了一根最劣質的捲菸，辛辣的煙霧嗆得他咳嗽，卻讓他感到一絲活著的實感。
手機震動了一下。
是遠在老家的哥哥湯姆發來的語音。
傑克點開，裡面傳來了湯姆醉醺醺，卻帶著哭腔的聲音：
「傑克……哥對不住你。」
「今年的大豆……全爛在倉庫里了。那些大公司……他們寧願從東邊進口轉基因的，也不收我們的。」
「倉庫前兩天炸了……保險公司說是人為，拒賠。」
「老爹留給咱們的地，我賣了……都賣了，去還債了。」
「傑克，如果……如果哪天聯繫不上哥了，別找我。」
「照顧好自己，哥愛你。」
語音戛然而止。
傑克拿著手機，站在寒風中，渾身冰冷。
他看向遠處市中心的方向。
那裡，鋼鐵兄弟會總部的摩天大樓，正燈火通明。
巨大的全息投影上，正在播放著股市再創新高的喜訊，播放著那些大人物們舉杯共飲的畫面。
一邊是烈火烹油的繁華，一邊是粉身碎骨的絕望。
這就是他們的世界。
沒有中間地帶，沒有退路。
他想起了前幾天，隔壁街區的傑奎琳太太。
那個總是笑眯眯的老婦人，因為交不起房產稅，被強行趕出了家門。
最後，人們在垃圾箱旁邊發現了她。
她身上蓋著濕漉漉的紙箱子，手裡緊緊攥著一張全家福，身邊散落著幾個空了的芬太尼藥瓶。
死的時候，嘴角甚至帶著一絲解脫的微笑。
「也許……那樣也不錯。」
一個可怕的念頭，在傑克腦海里一閃而過。
但他轉頭看了看屋內。
瑪麗和露西還在睡。
如果他走了，她們怎麼辦？
「不能死……至少，不能現在死。」
傑克掐滅了菸頭，眼神變得猙獰。
「老子就是去賣血，去黑市打黑拳，也要把這個家撐下去！」
……
第二天。
傑克失去了他最後一份工作。
酒吧的老闆換了一批最新的清潔機器人，效率更高，還不用發工資。
「抱歉，傑克，你是個好人，但……你知道的。」
老闆聳了聳肩，把他推向了寒冷的街道。
他站在寒風凜冽的街頭，看著灰濛濛的天空，感覺自己已經被逼到了懸崖邊。
沒了工作，就沒有錢。
沒有錢，就還不上信用卡。
還不上卡，下周……銀行的人就會帶著警察上門。
那時候，這棟破房子也沒了，他們一家三口，就真的只能去住下水道了。
絕望，像潮水一樣淹沒了他。
他漫無目的地走著，像一具行屍走肉。
不知不覺，他走到了一片廢棄的重工業園區。
這裡曾經是這座城市的心臟，是他父親工作了一輩子的地方。
現在，卻是一片死寂的墓碑群。
突然，他發現前面有些不對勁。
往日裡連流浪狗都不願意光顧的第7號廢棄工廠門口，竟然人聲鼎沸。
一條長長的隊伍，從工廠門口一直排到了街角。
排隊的，全都是像他一樣，衣衫襤褸、眼神絕望，被這個時代拋棄的中年人。
「這是……發救濟糧嗎？」
傑克本能地走了過去，哪怕是一個麵包也好。
「招工！招工！」
一個拿著大喇叭的聲音，在寒風中迴蕩，帶著一種奇異的穿透力。
「不限年齡！不限學歷！」
「只要你有手有腳！只要你是熟練工！我們都要！」
「日結！日結！每天200信用點！包三餐！有宿舍！」
「200點？！」
傑克以為自己聽錯了，或者是餓昏頭了出現了幻聽。
200點，這是他在港口拼死拼活兩天才能賺到的錢！
而且還包吃住？
這在這個吃人不吐骨頭的城市裡，簡直就是天堂！
「這是什麼公司？騙子吧？」
「管他呢！騙子也認了！給口飯吃就行！」
前面的幾個人議論著，卻沒有人離開，反而拼命往裡擠。
傑克抬起頭，看向工廠大門上，那個剛剛掛上去的，嶄新的招牌。
那是一個他從未見過的LOGO。
一團在黑色背景下，靜靜燃燒的金色火焰。
【火種源重工（北美分部）】
那個LOGO，像是有某種魔力。
讓傑克原本死寂的心，猛地跳了一下。
他擠進了隊伍。
隊伍移動得很快，沒有繁瑣的體檢，沒有刁鑽的面試。
只要你把身份證件放上去，證明你是個活人，沒有重罪記錄，立刻通過。
終於，輪到了傑克。
他忐忑不安地站在桌子前，雙手在衣服上蹭了又蹭，生怕手上的污泥弄髒了桌面。
坐在桌子後面的，是一個年輕的亞裔工作人員。
他沒有穿那種高高在上的西裝，而是穿著印有火種LOGO的工裝，看起來很乾練。
「姓名？」
「傑……傑克。」
「年齡？」
「42歲。」 傑克的聲音很小，他知道，在人才市場上，這個年齡意味著「報廢」。
「有過工廠經驗嗎？」
「有！我有！」
傑克猛地抬起頭，急切地說道，仿佛抓住了最後一根稻草。
「我在軋鋼廠幹了二十年！我會操作車床，會修機械臂，我懂溫控，我……我很能幹的！」
「求求你，給我個機會，我什麼活都能幹！」
他緊張地看著對方，等待著那句熟悉的「等通知」或者「年齡大了」。
他甚至做好了跪下來求情的準備。
然而，那個亞裔工作人員只是抬起頭，看了他一眼。
那眼神里沒有嫌棄，沒有高高在上，只有一種平靜的認可。
「軋鋼廠的老手？不錯，我們正缺熟練工。」
「滴——」
工作人員在平板上點了一下。
一張嶄新的工牌，連同一張印著「餐券」的卡片，被遞到了傑克面前。
「恭喜你，傑克先生，你被錄用了。」
工作人員的聲音，在傑克聽來，簡直就是天籟。
「第一批覆工的是特種鋼材生產線，你需要先去培訓三天，培訓期間工資照發。」
「另外，這200點是今天的預支工資，去財務那裡領一下，然後去食堂吃飯吧。」
傑克呆呆地接過工牌和錢。
200點。
嶄新的，帶有溫度的信用點。
他看著那個亞裔工作人員，嘴唇顫抖著，半天說不出一句話。
「謝……謝謝……」
他想鞠躬，想說更多感謝的話，卻發現自己已經哽咽得說不出話來。
「下一個。」 工作人員溫和地笑了笑，示意他不用多禮。
傑克轉過身，走出人群。
他緊緊地攥著那張工牌，上面印著那團金色的火焰。
又看了看遠處，那個曾經廢棄，此刻卻正在重新冒出蒸汽的煙囪。
聽著久違的機器轟鳴聲。
眼淚，終於忍不住，奪眶而出。
順著他那張布滿風霜的臉，流進乾裂的嘴裡。
是鹹的。
他不知道這家公司是幹什麼的。
也不知道那個傳說中的東方老闆為什麼要收購這些破爛工廠。
他只知道。
今晚，露西可以有小熊蠟燭了。
瑪麗不用再哭了。
那個冰冷的家，終於……有救了。
在這個寒冷的、令人絕望的冬天裡。
這團來自東方的火，救了他的命。