第318章 三方來客
第二天雪下得不大。
細碎的雪粒順著北風斜著飄，落在新壓出來的路面上，很快就被車輪和靴底碾成一層發灰的薄泥。
灰杉堡東門外這條路，昨天還只是一段剛成形的灰白帶子，到了今天早晨，已經有了真正「能走」的樣子。排水溝里沒有積水，白底紅線的短樁順著路往北一根根立著，路口那根野外燈杆白天沒亮，卻已經讓人一眼就能認出這裡和別處不一樣。
德叔一早帶人巡完白線回來，正蹲在路邊啃半塊壓縮餅乾，抬頭就看見北邊古道口方向有旗子冒出來了。
不是一面。
是三撥。
最前頭那撥來得最快。
兩輛窄輪馬車，一小隊護行騎手，旗子底色發白，正中繡著一輪淡金日輪和交叉枝葉。灰杉堡守兵里有人先認了出來，低聲說了句「教會的人」。
中間那撥來得慢些，人數不多，馬卻都挑得好。領頭那輛馬車沒掛家徽，只在車門側板上刻了一枚銀灰色的塔與星。洛維恩昨夜還住在臨時駐點裡，今天一早卻已經換了件整齊得多的灰藍長袍，騎馬跟在那輛車旁邊。
最後那撥則最扎眼。
深紅披風罩著黑甲，前後各有六騎，隊形壓得很穩。中間那輛車沒有花紋，只插著凜冬城邊境署和軍務署的雙旗。雪天裡旗角一甩一甩，誰都看得出來，這回來的不只是會寫字的人。
德叔嘴裡的餅乾頓時都不香了。
他扔下半塊餅，拍掉手上的渣，起身就往高處跑。
「北口來人了！」
——
第一撥進線的是教會。
領頭的牧師年紀不算大，三十多歲，臉白得有些病氣，穿一身洗得很乾淨的灰白長袍，肩上披著短斗篷。他身邊跟著兩個披半甲的護衛，甲片外都罩著印日輪紋的白罩袍，腰間掛長劍，走路時比普通士兵更穩，也更輕。
牧師沒有急著往會客棚去。
他先站在東門外那條新路邊看了一會兒，又轉頭看了看機井棚、醫護棚和交易區。
「哪位是這裡的主事人？」他問。
老李舉起平板，合成音平穩把話譯了過去。秦鋒從後頭走出來，站到白線內側，沒多客套，只把邊界和可談範圍重說了一遍。
牧師聽完以後，沒有像巴羅恩那樣先皺眉，反而先問了一句讓很多人都沒想到的話：
「這裡可有人被強迫改信，或被迫行你們的儀式？」
老李把話譯完，周圍先靜了一下。
霍爾老太正拄著杖站在醫護棚外頭，聽見這句，先愣了愣，隨後皺著臉道：
「什麼儀式？」
牧師轉頭看她。
霍爾老太下意識縮了下脖子，才抬手朝棚里指了指。
「你要說這些鐵傢伙？它們給水，給藥，給燈。誰逼過我拜它們了？」
她頓了頓，像是後面那句原本不想說，可到底還是憋不住。
「去年的瘟病，也不是靠教會的人撐過去的。」
旁邊有人趕緊咳了一聲，想讓她閉嘴。
牧師卻沒有發火，只是把目光從她臉上挪開，又去看醫護棚門口進出的人。
他帶來的兩個護衛中，左邊那個年輕些的眉頭已經皺緊了，右手搭在劍柄上，看見棚里那些不點火卻能燒水的設備時，眼神里明顯有股壓不住的戒備。
另一個年紀更大些，反倒只是盯著傷員和藥物，神情不算好看，卻也沒立刻把這裡當成異端巢穴。
教會這撥人還沒問完，第二撥已經到了。
——
法師公會的人一下車，氣氛立刻和剛才不一樣了。
領頭的是個頭髮花白的女人，穿深灰長袍，外頭套著一件不甚起眼的厚毛披肩。她胸口那枚塔與星的紋章並不大，卻讓洛維恩整個人都繃得比昨天還緊。
她下車以後第一眼就越過人群，去看那根路口燈杆。
第二眼，看向更裡頭那片門區。
第三眼，才落到洛維恩臉上。
「你信里寫得不夠清楚。」她開口時聲音很低，「希望你親眼看到的，比你寫出來的更多。」
洛維恩低下頭：「是，觀測官大人。」
這句一出來，連巴羅恩都側頭看了她一眼。
法師公會來的人，分量顯然比他原先預想的更重。
那位觀測官卻沒理旁人，只對秦鋒道：
「我不問你們來處。現在我只問一件事。昨天那種東西，今天還在運轉嗎？」
秦鋒道：「一直在。」
觀測官點了點頭，居然沒再逼近，只站在白線外，望著前頭那些燈、樁、溝和還在幹活的機械，眼神越來越沉。
她身後跟著的兩名年輕法師學徒就沒這麼穩了。
一個人在抄錄，手一直沒停。
另一個則悄悄捏著感應水晶，像生怕自己看漏了什麼。
老李看見那水晶亮起的藍光，什麼都沒說，只讓人把白線前兩步的位置又清了一遍，空出來，省得待會兒人多腳亂。
教會先盯著人看。
公會先盯著那些設備看。
第三撥人一到，看的卻是地上的線和路。
——
凜冬城邊境署和軍務署這撥人下馬時，先落地的不是文官，是一名騎士。
他個子不算最高，可一落地，整片氣勢就變了。深紅披風一掀，底下那身甲不是重甲，卻貼得極緊，護肩和胸甲邊緣都磨得發亮，像是常年不離身。最惹眼的是他走路時的感覺，不快，卻有種說不出的穩，好像腳下這層凍土比別人踩著更實。
巴羅恩迎上去行禮，低聲說了幾句。
對方只點了點頭，隨即把視線投向前頭那條新路、兩側溝樁和更遠的門區。
陪在他旁邊的邊境文官比巴羅恩年輕些，面相斯文，披著黑色皮領斗篷，落地以後先抖了抖袖子上的雪。
「誰是這裡管事的？」
秦鋒上前一步。
那文官還沒開口，旁邊那名騎士已經先往前走了一步。
白線外新挖的排水溝不算深，可雪後泥邊滑，普通人過去總會先停一步，看準了再跨。
他卻像沒看見似的，靴底一蹬，整個人一下就越了過去。
不是跳得高。
是太快了。
前一瞬還站在溝外，後一瞬人就已經落到對面。靴底踩下去的時候，凍實的路邊硬土竟被壓出一圈細裂，披風下擺還沒完全落穩，右手已經順勢按在了一根木樁上。
咔的一聲輕響。
那根削得極硬的木樁被他徒手按得往下沉了一寸。
白線內側，兩個執勤兵的槍口幾乎同時抬起半分。
高處觀測位上，一名測繪兵下意識看了眼手裡的測距儀，低聲報了一句：
「起步和落點都不對。」
另一個隊員已經把剛才那一下記進平板。
秦鋒站著沒動，眼神卻已經沉了。
那騎士低頭看了看腳下的路面，又抬頭看向秦鋒，臉上沒有挑釁，也沒有笑。
「這溝、這線、這幾根樁。」他說，「攔得住尋常人，攔不住真要過去的人。」
這句譯過去以後，場面一下就緊了。
年輕的教會護衛先把手按到了劍上。
法師公會那位觀測官反倒把目光從設備上收回來，第一次認真看了那騎士一眼。
秦鋒還沒開口，旁邊的工程組長已經先低聲罵了一句髒話，心疼那根新樁。
倒是巴羅恩最先變了臉色。
「雷蒙！」他壓低聲音，「這裡不是演武場。」
那名叫雷蒙的騎士這才收回手，後退半步，又一步跨回溝外。
這一回他沒再故意踩實路邊，只站回原位，把披風理平。
華夏這邊的人直到這時，才算真正把目光落到他身上。
昨天是魔法。
今天是鬥氣。
前者看得見痕跡。
後者看不見，卻直接落在了肉身和甲冑上。
王猛不知什麼時候已經站到了後頭。他看著那名騎士剛才踩裂的地面，低聲問旁邊記錄員：
「拍到了？」
「拍到了。」
「速度？」
「普通人三倍往上。落地衝擊比看著重，甲冑受力沒散。」
王猛嗯了一聲，沒再往下說。
但誰都知道，這一下不只是試探白線，也是第一次把這個世界的高階個體戰力擺到了華夏眼前。
——
會客棚里重新坐下時，棚內比前幾次都滿。
教會坐左側。
法師公會坐右側。
凜冬城文官和武官坐正中偏前。
巴羅恩反倒退到了後半位，不再像昨天那樣先開口了。
三方要問的果然全不一樣。
教會牧師先問這裡有沒有立壇、禱告、傳教和誘信。
法師公會觀測官一句廢話都沒有，只要洛維恩把昨天的記錄捲軸當場遞上，又點名要再看一次那幾種「無魔而動」的器具。
邊境文官則直截了當：
「路修到古道口，是為方便你們自己，還是打算把北邊來往都接進這條線里？」
秦鋒沒跟誰繞彎，只把能談的邊界、道路、安全協作和交易條件重說了一遍。
這套話昨天巴羅恩已經聽過一遍。
可今天換了三撥人坐在這裡，分量就完全不同了。
教會護衛聽到「核心區不開放」時，臉色明顯沉了一層。
法師公會觀測官卻像根本不在意這句，她更在意的是「設備一直在運轉」。
那名邊境文官則對道路和路口控制最敏感，手裡的筆幾乎沒停。
真正把場面頂回去的，卻不是秦鋒。
是本地人。
先開口的是老漢斯。
他本來只是被叫來送一批剛做好的卡箍，結果一進棚，聽見那文官在問「若暫停外頭工事，會不會更方便核查」，臉色一下就變了。
「暫停？」老漢斯脫口而出，「這路才剛壓到古道口那邊，雪再大一點就又得陷。現在停了，前頭這些活算誰的？」
棚里一靜。
他自己也愣了一下，像是這時才反應過來，自己剛才插了誰的話。
可話已經出去了。
德叔站在門口，本來只是在看熱鬧，這時也忍不住接了一句：
「還有巡線的人手、運料的車、找活的工。昨天剛把外頭那段路壓出來，今天就停，底下的人怎麼想？」
霍爾老太更乾脆。
她拄著杖，站在門邊冷著臉道：
「你們要查就查。可別一張嘴，就把我們的活路一起查沒了。」
這幾句話不算漂亮。
也沒人提前教過。
可正因為不漂亮，反而更實。
棚里那幾撥外來人都聽得出，這不是華夏安排的場面話。
是灰杉堡這邊真的已經有人把東門外那套東西，算進自己日子裡去了。
牧師聽完後，先看了霍爾老太一眼，又看了看那邊站著的德叔和老漢斯，神情比剛進來時複雜了不少。
法師公會觀測官則低頭在捲軸邊角補了一筆，像是把「本地依附已成」也一起記了進去。
邊境文官的眉頭皺得最緊。
因為對帝國來說，最難處置的從來不是單純的異鄉人。
而是異鄉人已經和本地利益粘上了。
——
散會以後，三撥人誰也沒立刻走。
教會那邊，牧師和兩個護衛自己起了分歧。年輕護衛覺得這些不借聖力、不憑法陣的東西早晚要出事，最好先封；牧師卻堅持至少目前沒見到明確的邪祟痕跡，也沒見人被強迫改信，不能光憑驚疑就給灰杉堡扣帽子。
法師公會那邊更直接。洛維恩還在反覆解釋昨天看到的「無魔空白」，兩名新來的學徒一個害怕，一個興奮，吵得臉都紅了。倒是那位觀測官始終冷靜，只反覆確認了一件事：如果洛維恩沒有看錯，那這不是奇物，而是另一種成體系的辦法。
帝國這邊也不是一條心。
邊境文官最在意的是這條路、這片門區和以後越來越多的貨與人怎麼記、怎麼管。
雷蒙那樣的騎士則更簡單，他只關心一件事：
若真起衝突，這群異鄉人的火器和工事，對上有鬥氣的騎士和成建制的帝國軍，到底會打成什麼樣。
巴羅恩站在幾撥人中間，忽然覺得自己昨天那點寒意還算來得早。
因為到了今天，真正的麻煩才算剛剛開始。
雪還在下。
東門外的燈一盞盞亮起來，把新修的路、剛立的樁和白線邊站著的人都照得很清楚。
灰杉堡從前只是北境邊上一座不起眼的小堡。
可從這一晚起，盯著它的人，已經不再只有鄰近幾個小領地了。
細碎的雪粒順著北風斜著飄，落在新壓出來的路面上，很快就被車輪和靴底碾成一層發灰的薄泥。
灰杉堡東門外這條路，昨天還只是一段剛成形的灰白帶子，到了今天早晨，已經有了真正「能走」的樣子。排水溝里沒有積水，白底紅線的短樁順著路往北一根根立著，路口那根野外燈杆白天沒亮，卻已經讓人一眼就能認出這裡和別處不一樣。
德叔一早帶人巡完白線回來，正蹲在路邊啃半塊壓縮餅乾，抬頭就看見北邊古道口方向有旗子冒出來了。
不是一面。
是三撥。
最前頭那撥來得最快。
兩輛窄輪馬車，一小隊護行騎手，旗子底色發白，正中繡著一輪淡金日輪和交叉枝葉。灰杉堡守兵里有人先認了出來，低聲說了句「教會的人」。
中間那撥來得慢些，人數不多，馬卻都挑得好。領頭那輛馬車沒掛家徽，只在車門側板上刻了一枚銀灰色的塔與星。洛維恩昨夜還住在臨時駐點裡，今天一早卻已經換了件整齊得多的灰藍長袍，騎馬跟在那輛車旁邊。
最後那撥則最扎眼。
深紅披風罩著黑甲，前後各有六騎，隊形壓得很穩。中間那輛車沒有花紋，只插著凜冬城邊境署和軍務署的雙旗。雪天裡旗角一甩一甩，誰都看得出來，這回來的不只是會寫字的人。
德叔嘴裡的餅乾頓時都不香了。
他扔下半塊餅，拍掉手上的渣，起身就往高處跑。
「北口來人了！」
——
第一撥進線的是教會。
領頭的牧師年紀不算大，三十多歲，臉白得有些病氣，穿一身洗得很乾淨的灰白長袍，肩上披著短斗篷。他身邊跟著兩個披半甲的護衛，甲片外都罩著印日輪紋的白罩袍，腰間掛長劍，走路時比普通士兵更穩，也更輕。
牧師沒有急著往會客棚去。
他先站在東門外那條新路邊看了一會兒，又轉頭看了看機井棚、醫護棚和交易區。
「哪位是這裡的主事人？」他問。
老李舉起平板，合成音平穩把話譯了過去。秦鋒從後頭走出來，站到白線內側，沒多客套，只把邊界和可談範圍重說了一遍。
牧師聽完以後，沒有像巴羅恩那樣先皺眉，反而先問了一句讓很多人都沒想到的話：
「這裡可有人被強迫改信，或被迫行你們的儀式？」
老李把話譯完，周圍先靜了一下。
霍爾老太正拄著杖站在醫護棚外頭，聽見這句，先愣了愣，隨後皺著臉道：
「什麼儀式？」
牧師轉頭看她。
霍爾老太下意識縮了下脖子，才抬手朝棚里指了指。
「你要說這些鐵傢伙？它們給水，給藥，給燈。誰逼過我拜它們了？」
她頓了頓，像是後面那句原本不想說，可到底還是憋不住。
「去年的瘟病，也不是靠教會的人撐過去的。」
旁邊有人趕緊咳了一聲，想讓她閉嘴。
牧師卻沒有發火，只是把目光從她臉上挪開，又去看醫護棚門口進出的人。
他帶來的兩個護衛中，左邊那個年輕些的眉頭已經皺緊了，右手搭在劍柄上，看見棚里那些不點火卻能燒水的設備時，眼神里明顯有股壓不住的戒備。
另一個年紀更大些，反倒只是盯著傷員和藥物，神情不算好看，卻也沒立刻把這裡當成異端巢穴。
教會這撥人還沒問完，第二撥已經到了。
——
法師公會的人一下車，氣氛立刻和剛才不一樣了。
領頭的是個頭髮花白的女人，穿深灰長袍，外頭套著一件不甚起眼的厚毛披肩。她胸口那枚塔與星的紋章並不大，卻讓洛維恩整個人都繃得比昨天還緊。
她下車以後第一眼就越過人群，去看那根路口燈杆。
第二眼，看向更裡頭那片門區。
第三眼，才落到洛維恩臉上。
「你信里寫得不夠清楚。」她開口時聲音很低，「希望你親眼看到的，比你寫出來的更多。」
洛維恩低下頭：「是，觀測官大人。」
這句一出來，連巴羅恩都側頭看了她一眼。
法師公會來的人，分量顯然比他原先預想的更重。
那位觀測官卻沒理旁人，只對秦鋒道：
「我不問你們來處。現在我只問一件事。昨天那種東西，今天還在運轉嗎？」
秦鋒道：「一直在。」
觀測官點了點頭，居然沒再逼近，只站在白線外，望著前頭那些燈、樁、溝和還在幹活的機械，眼神越來越沉。
她身後跟著的兩名年輕法師學徒就沒這麼穩了。
一個人在抄錄，手一直沒停。
另一個則悄悄捏著感應水晶，像生怕自己看漏了什麼。
老李看見那水晶亮起的藍光，什麼都沒說，只讓人把白線前兩步的位置又清了一遍，空出來，省得待會兒人多腳亂。
教會先盯著人看。
公會先盯著那些設備看。
第三撥人一到，看的卻是地上的線和路。
——
凜冬城邊境署和軍務署這撥人下馬時，先落地的不是文官，是一名騎士。
他個子不算最高，可一落地，整片氣勢就變了。深紅披風一掀，底下那身甲不是重甲，卻貼得極緊，護肩和胸甲邊緣都磨得發亮，像是常年不離身。最惹眼的是他走路時的感覺，不快，卻有種說不出的穩，好像腳下這層凍土比別人踩著更實。
巴羅恩迎上去行禮，低聲說了幾句。
對方只點了點頭，隨即把視線投向前頭那條新路、兩側溝樁和更遠的門區。
陪在他旁邊的邊境文官比巴羅恩年輕些，面相斯文，披著黑色皮領斗篷，落地以後先抖了抖袖子上的雪。
「誰是這裡管事的？」
秦鋒上前一步。
那文官還沒開口，旁邊那名騎士已經先往前走了一步。
白線外新挖的排水溝不算深，可雪後泥邊滑，普通人過去總會先停一步，看準了再跨。
他卻像沒看見似的，靴底一蹬，整個人一下就越了過去。
不是跳得高。
是太快了。
前一瞬還站在溝外，後一瞬人就已經落到對面。靴底踩下去的時候，凍實的路邊硬土竟被壓出一圈細裂，披風下擺還沒完全落穩，右手已經順勢按在了一根木樁上。
咔的一聲輕響。
那根削得極硬的木樁被他徒手按得往下沉了一寸。
白線內側，兩個執勤兵的槍口幾乎同時抬起半分。
高處觀測位上，一名測繪兵下意識看了眼手裡的測距儀，低聲報了一句：
「起步和落點都不對。」
另一個隊員已經把剛才那一下記進平板。
秦鋒站著沒動，眼神卻已經沉了。
那騎士低頭看了看腳下的路面，又抬頭看向秦鋒，臉上沒有挑釁，也沒有笑。
「這溝、這線、這幾根樁。」他說，「攔得住尋常人，攔不住真要過去的人。」
這句譯過去以後，場面一下就緊了。
年輕的教會護衛先把手按到了劍上。
法師公會那位觀測官反倒把目光從設備上收回來，第一次認真看了那騎士一眼。
秦鋒還沒開口，旁邊的工程組長已經先低聲罵了一句髒話，心疼那根新樁。
倒是巴羅恩最先變了臉色。
「雷蒙！」他壓低聲音，「這裡不是演武場。」
那名叫雷蒙的騎士這才收回手，後退半步，又一步跨回溝外。
這一回他沒再故意踩實路邊，只站回原位，把披風理平。
華夏這邊的人直到這時，才算真正把目光落到他身上。
昨天是魔法。
今天是鬥氣。
前者看得見痕跡。
後者看不見，卻直接落在了肉身和甲冑上。
王猛不知什麼時候已經站到了後頭。他看著那名騎士剛才踩裂的地面，低聲問旁邊記錄員：
「拍到了？」
「拍到了。」
「速度？」
「普通人三倍往上。落地衝擊比看著重，甲冑受力沒散。」
王猛嗯了一聲，沒再往下說。
但誰都知道，這一下不只是試探白線，也是第一次把這個世界的高階個體戰力擺到了華夏眼前。
——
會客棚里重新坐下時，棚內比前幾次都滿。
教會坐左側。
法師公會坐右側。
凜冬城文官和武官坐正中偏前。
巴羅恩反倒退到了後半位，不再像昨天那樣先開口了。
三方要問的果然全不一樣。
教會牧師先問這裡有沒有立壇、禱告、傳教和誘信。
法師公會觀測官一句廢話都沒有，只要洛維恩把昨天的記錄捲軸當場遞上，又點名要再看一次那幾種「無魔而動」的器具。
邊境文官則直截了當：
「路修到古道口，是為方便你們自己，還是打算把北邊來往都接進這條線里？」
秦鋒沒跟誰繞彎，只把能談的邊界、道路、安全協作和交易條件重說了一遍。
這套話昨天巴羅恩已經聽過一遍。
可今天換了三撥人坐在這裡，分量就完全不同了。
教會護衛聽到「核心區不開放」時，臉色明顯沉了一層。
法師公會觀測官卻像根本不在意這句，她更在意的是「設備一直在運轉」。
那名邊境文官則對道路和路口控制最敏感，手裡的筆幾乎沒停。
真正把場面頂回去的，卻不是秦鋒。
是本地人。
先開口的是老漢斯。
他本來只是被叫來送一批剛做好的卡箍，結果一進棚，聽見那文官在問「若暫停外頭工事，會不會更方便核查」，臉色一下就變了。
「暫停？」老漢斯脫口而出，「這路才剛壓到古道口那邊，雪再大一點就又得陷。現在停了，前頭這些活算誰的？」
棚里一靜。
他自己也愣了一下，像是這時才反應過來，自己剛才插了誰的話。
可話已經出去了。
德叔站在門口，本來只是在看熱鬧，這時也忍不住接了一句：
「還有巡線的人手、運料的車、找活的工。昨天剛把外頭那段路壓出來，今天就停，底下的人怎麼想？」
霍爾老太更乾脆。
她拄著杖，站在門邊冷著臉道：
「你們要查就查。可別一張嘴，就把我們的活路一起查沒了。」
這幾句話不算漂亮。
也沒人提前教過。
可正因為不漂亮，反而更實。
棚里那幾撥外來人都聽得出，這不是華夏安排的場面話。
是灰杉堡這邊真的已經有人把東門外那套東西，算進自己日子裡去了。
牧師聽完後，先看了霍爾老太一眼，又看了看那邊站著的德叔和老漢斯，神情比剛進來時複雜了不少。
法師公會觀測官則低頭在捲軸邊角補了一筆，像是把「本地依附已成」也一起記了進去。
邊境文官的眉頭皺得最緊。
因為對帝國來說，最難處置的從來不是單純的異鄉人。
而是異鄉人已經和本地利益粘上了。
——
散會以後，三撥人誰也沒立刻走。
教會那邊，牧師和兩個護衛自己起了分歧。年輕護衛覺得這些不借聖力、不憑法陣的東西早晚要出事，最好先封；牧師卻堅持至少目前沒見到明確的邪祟痕跡，也沒見人被強迫改信，不能光憑驚疑就給灰杉堡扣帽子。
法師公會那邊更直接。洛維恩還在反覆解釋昨天看到的「無魔空白」，兩名新來的學徒一個害怕，一個興奮，吵得臉都紅了。倒是那位觀測官始終冷靜，只反覆確認了一件事：如果洛維恩沒有看錯，那這不是奇物，而是另一種成體系的辦法。
帝國這邊也不是一條心。
邊境文官最在意的是這條路、這片門區和以後越來越多的貨與人怎麼記、怎麼管。
雷蒙那樣的騎士則更簡單，他只關心一件事：
若真起衝突，這群異鄉人的火器和工事，對上有鬥氣的騎士和成建制的帝國軍，到底會打成什麼樣。
巴羅恩站在幾撥人中間，忽然覺得自己昨天那點寒意還算來得早。
因為到了今天，真正的麻煩才算剛剛開始。
雪還在下。
東門外的燈一盞盞亮起來，把新修的路、剛立的樁和白線邊站著的人都照得很清楚。
灰杉堡從前只是北境邊上一座不起眼的小堡。
可從這一晚起，盯著它的人，已經不再只有鄰近幾個小領地了。