第309章 雪落之前
清晨。德叔家院子。
雪下了大半夜，天亮的時候院子裡積了薄薄一層白。
德叔披著襖子站在院子裡，先看天，再看地，最後把視線落在牆角那口大缸上。
缸是今年新起的，就在東牆角，用青磚砌的，上頭蓋著一塊舊門板，門板上壓了兩塊石頭。缸里醃的是今年秋天最後一批肉——豬是營地廚房那邊按工分分給他的，豬殺了以後他自己醃的，鹽是營地換的，手法是老輩人教的。
他掀開門板，低頭看了一眼。
缸里滿滿的。
肉塊碼得整整齊齊，一層鹽一層肉，最上面壓著那塊他用了十幾年的舊案板，案板上還壓了一塊洗乾淨的石頭。
他站了一會兒，把門板重新蓋上，用袖子把缸沿上的雪拂掉。
去年這個時候，缸是空的。
前年也是空的。
他轉身回屋，腳步比往年冬天輕了一些。
——
同一時辰。灰杉堡，老漢斯鐵匠鋪。
鐵匠鋪里比往年這時候安靜多了。
往年這個時候，老漢斯早就把爐子封了，等著開春再說。今年不一樣。爐子還開著，火不大，可沒滅，徒弟每天早上來捅一捅、加兩塊炭，爐膛里那點火就穩穩地燃著。
老漢斯站在鋪子門口，看著徒弟把最後一批新打的鋤頭往工具房裡搬。
十二把鋤頭，五把窄口鍬，三十幾個鐵箍，整整齊齊碼在木架子上。架子是老漢斯自己焊的，用的是營地里換回來的角鐵，比以前的木頭架子結實多了。
他把門板放下，回頭看了看鋪子。
牆角那口舊鍋還在，鍋里是給他自己留的鐵料——不夠打大件，可打個小工具、小配件綽綽有餘。
徒弟從工具房裡探出頭：」師父，今年冬天還接不接外頭的活？」
」不接。」老漢斯說，」先把營地這批做完。」
他頓了頓，又補了一句：」明年開春，還有下一批。」
徒弟應了一聲，縮回去了。
老漢斯站在門口，看著街上化了一半的雪。
今年冬天，鐵匠鋪第一次沒有」貓冬」。
——
同一時辰。灰杉堡，獵戶家。
獵戶的女人叫阿青，今年三十出頭，手上有繭子，胳膊上有去年冬天凍出來的裂口。
她蹲在地窖口，把最後一批曬好的肉乾往筐里碼。
肉乾是今年秋天打的。獵物是男人下的套子，肉醃了、曬了，收進地窖能放到開春。往年這些肉乾要精打細算著吃，從入冬第一天就開始算，算到最後總是青黃不接。
今年不用算了。
營地里每個月有兩回配給，加上男人在坡上幹活換回來的鹽和粗布，地窖里的肉乾就不必動了。她把曬好的肉乾碼進最裡頭的角落，用麻布蓋上，拍了拍手上的鹽粒。
男人從外頭回來，肩上扛著一捆柴，襖子敞著，臉上有汗。
」回來了？」阿青從地窖口站起來。
」嗯。」男人把柴放下，」坡上今天不用去，老李說歇一天。」
阿青看了他一眼。
往年冬天歇一天，就意味著少一天工分，全家就緊一分。今年不一樣了。配給已經發下去了，口糧不差這一天。
」那就歇著吧。」她低頭繼續碼肉乾，」我去德克那邊看看小娜。」
男人嗯了一聲，彎腰劈柴去了。
阿青把最後一層麻布蓋好，站起來。
地窖口的風吹過來，帶著一股往年聞不到的肉味——不是腥味，是醃透了的、乾燥的、讓人心裡踏實的氣味。
她把地窖蓋好，用腳踩實。
——
同一時辰。醫護棚。
霍爾老太坐在床沿上，小娜靠在她旁邊，兩個人裹著同一床被子。
被子是華夏那邊的，又白又軟。小娜今年七歲，被子裡縮成小小一團，臉比半個月前圓了一圈，眼睛也亮了很多。
霍爾老太在講故事。
講的是她年輕時候的事——那時候灰杉堡還沒有城牆，領主還是上一任男爵的爹，山裡的狼比現在多，每年冬天都要死人。後來修了城牆，修了井，修了到凜冬城的路，日子一年一年慢慢好起來。
小娜聽著，忽然問：」奶奶，華夏人來了以後，是不是也會變好？」
霍爾老太停了一下。
她低頭看了看小娜，又看了看自己乾枯的手指。
」會。」她說，」你看，現在不是已經在好了嗎？」
小娜想了想：」我爹說，今年冬天不用怕了。」
霍爾老太把她往被子裡攏了攏，沒說話。
窗外的光透進來，照在兩個人身上。棚子裡有爐子，爐子上坐著一壺水，水咕嘟咕嘟地響著。
她已經很久沒有在這麼暖和的地方坐著，給一個小孩講故事了。
——
同一時辰。灰杉堡東側，舊井。
井邊沒有人排隊。
往年這個時候，井邊總有人。冬天用水不方便，各家都得趁著天亮把水打夠，排隊是常事，擠、搶、吵，也都是常事。
今年不一樣。
東側那幾戶人家今年都起了水窖——營地幫著挖的，材料是營地補貼的，用了一個秋天。入冬以後，各家到自家窖里舀水，不用再大老遠跑到井邊來。
井邊只有一個人，是巷子最裡頭那戶人家的老頭，來打水的。
他打完水，正要走，看見井口那段舊木柵欄。
柵欄是前陣子剛修過的，用的是新木條，藤條綁得緊緊的，旁邊還多墊了兩塊石頭，把最容易踩滑的地方填平了。
他站在那兒看了看，把水桶放下，彎腰把柵欄邊上多出來的一截藤頭重新塞了塞，塞緊了，又把旁邊的碎冰掃到一邊。
掃完了，提起水桶走了。
井邊又空了。
井口那段柵欄在晨光里立著，安安靜靜的，像是一直就在那兒似的。
——
同一時辰。東門外，協作營，機井棚。
機井是營地建好以後打的，就在圍欄邊上，井台上蓋著一個鐵蓋子，鐵蓋子邊上碼著一圈磚，磚上搭著一塊麻布。
麻布是瑪莎放的。
那天她路過，看見鐵蓋子邊上露了一截金屬邊，冬天鐵涼，領水的人手一搭就凍得縮回去。她回去翻了一條舊麻布，疊好，往蓋子上一搭，走了。
後來那塊麻布被人看見了，沒人說什麼，只是下一次再去的時候，布還是好好蓋著的。
瑪莎今天又換了一塊新的。
舊的洗乾淨了，晾在棚子後頭；新的疊好了，往蓋子上一搭。
她拍了拍手上的灰，轉身往登記處走。
——
傍晚。東門外，協作營，坡上。
夕陽把坡上的棚子和圍欄都染成了金紅色。
煙從幾個棚子裡往外冒：廚房棚的煙最濃，鍋爐棚的次之，醫護棚的又輕一些。三股煙混在一起，被風壓著，往灰杉堡的方向飄。
站在坡頂往下看，能看見整個營地。
宿營板房一排排立著，比一個月前多了兩排；工具棚門口的架子上的鋤頭和鍬整整齊齊；圍欄邊上新掛了幾盞燈，天黑以前就會亮起來；倉庫區的門開著，裡頭有人進出；更遠一些，灰杉堡舊城牆的輪廓在暮色里若隱若現。
營地像一塊慢慢長大的東西，長在舊城牆旁邊，和它挨著，但已經不是同一個了。
老李站在坡邊，看著那三股煙。
」今天收工比昨天早。」他說。
秦鋒在旁邊：」天冷了，工時短一些是對的。」
」物資夠過冬嗎？」
」夠。」秦鋒說，」肉夠，鹽夠，布夠，柴夠。凍不死人。」
他頓了頓。
」明年開春，只要人不散，還能再擴一輪。」
老李嗯了一聲，沒再說話。
兩個人站在那裡，看著太陽一點點落下去，看著燈一盞盞亮起來。
風從坡上吹過，把那三股煙吹散在暮色里。
——
傍晚。灰杉堡北門外。
三個人牽著兩匹矮腳馬，站在北門外頭。
領頭的是個中年男人，穿一身半舊的灰布袍子，腰間掛著一枚銅牌，牌上刻著一個他不認識的徽記。旁邊兩個是夥計，扛著兩個沉甸甸的布袋，布袋口用麻繩扎得緊緊的。
守門的老兵攔住了他們。
」什麼人？」
」灰岩鎮的管事。」中年男人說，」來拜見灰杉堡男爵大人。」
老兵上下打量了他們一眼。
灰岩鎮他知道，離灰杉堡騎馬大約一天的路程，是北邊另一塊騎士領的地盤。騎士領比男爵領小，可管事的親自跑這麼遠來拜見，想來不是小事。
」有文書嗎？」
中年男人從懷裡摸出一張折好的紙，遞過去。
老兵接過來看了看。紙上沒蓋印，只寫著幾行字，意思是灰杉堡男爵大人台鑒，灰岩鎮有事相商。
字跡不正式，可也不算寒酸。
老兵把紙還給他，朝城門裡指了指。
」男爵大人在東門外，你們去那邊找。」
中年男人愣了一下：」東門外？」
」對。沿著主路往東走，過了城牆就是。」老兵說，」那兒現在有個新起的營地，男爵大人有時候在那兒。」
中年男人互相看了一眼，沒再說什麼，牽馬進了城。
——
傍晚。東門外，協作營外，會客棚。
兩匹矮腳馬拴在圍欄外的木樁上，布袋被兩個夥計扛進了棚子裡。
埃德溫坐在長桌一邊，手邊擱著一壺已經涼了的茶。
秦鋒坐在他對面，沒有說話。
中年男人站在桌前，把布袋解開，露出裡頭的東西。
布袋裡是幾塊礦石，品相不錯，灰黑色的，表面有金屬光澤。還有一卷用油紙包好的東西，打開來，是一小袋精鹽——不是營地換出去的那種，是普通本地鹽，比營地的粗很多。
」這是灰岩鎮騎士大人的一點心意。」中年男人說，」聽聞灰杉堡最近來了一批外鄉能人，做出了極好的精鹽和鐵器，我們騎士大人很感興趣。」
他把那袋精鹽往前推了推。
」我們不是來搶生意的。只是想問問，華夏那邊的技藝，可不可以也到灰岩鎮去看看。」
埃德溫沒接話。
他拿起那塊礦石看了看，放下，又把油紙包好的精鹽拿起來掂了掂。
秦鋒也看了看那幾樣東西，沒出聲。
棚子裡安靜了一會兒。
中年男人以為他們要開口說什麼，可等了半天，等來的只是沉默。
他有些不安，又道：」我們騎士大人說了，只要能派人過去看看，路上的吃住我們都包，不需要灰杉堡出任何東西。如果能成，以後灰岩鎮的礦產也可以優先供給華夏這邊使用。」
他說完，把那捲紙——那封無署名的便條——從懷裡摸出來，放在桌上。
」這是我們騎士大人的親筆信。」
埃德溫把那張紙拿起來，展開看了看。
紙上的字跡不算工整，可筆鋒里有一種鄉下騎士少見的客氣：
」灰杉堡的好鹽我們聽說了，你們的客人，可不可以也到我們那裡看看？」
埃德溫看完，把紙折好，遞向桌子對面。
秦鋒接過去。
他低頭看了看那張紙，又抬起頭，看了埃德溫一眼。
兩個人對視了一瞬。
埃德溫沒有說話。秦鋒也沒有說話。
中年男人站在那裡，看著他們把一張紙傳來傳去，心裡有些拿不準這兩邊到底是什麼意思。
秦鋒把那張紙放下。
」禮物我們收下了。」他說，聲音不高，」回去告訴你們騎士大人，來者是客。」
中年男人的眼睛亮了一下。
」但是——」秦鋒接著說，」規矩是我們定的。到不到灰岩鎮去，怎麼去，帶什麼東西過去，得按我們的章程來。」
他頓了頓。
」你們先回去。過幾天，會有人給你們答覆。」
中年男人的表情僵了一瞬。
他本以為這事今天就能定下來，沒想到對方既沒收他的禮，也沒給個準話，只是說」過幾天答覆」。
可他看了看秦鋒的眼神，又看了看埃德溫，最後還是把嘴邊的話咽了回去。
」……好。」他說，」那我們先回去，等灰杉堡的消息。」
他朝埃德溫行了個禮，轉身往外走。
走到門口，他又停下來，回頭看了一眼。
棚子裡只剩下埃德溫和秦鋒兩個人。桌上那幾塊礦石還擺著，那袋精鹽還擱著，那封無署名的便條被秦鋒壓在茶杯底下。
埃德溫端起茶杯，喝了一口。
茶早就涼了。
」灰岩鎮的騎士，我見過。」他把杯子放下，」是個老實人，可腦子活。」
」腦子活是好事。」秦鋒說。
」可腦子太活了，就不好管。」埃德溫看了他一眼，」他今天派管事的來，是探路。看看華夏這邊是不是只有灰杉堡一家能接。」
秦鋒沒接話。
埃德溫把茶杯往前推了推，站起來。
」你來定吧。」他說，」這批人怎麼處置，你比我清楚。」
他沒再說別的，披上披風，走出了會客棚。
秦鋒坐在桌前，沒有動。
桌上那封便條被茶杯壓著，紙角翹起來一點。燈還沒有點，棚子裡有些暗，那張紙在暮色里顯得有些發白。
他看著那張紙，看了一會兒，伸手把它拿起來，折好，收進袖子裡。
外面天已經全黑了。
風從圍欄那邊吹過來，把棚子頂上的油布吹得輕輕響。
他站起來，走出棚子，往坡上走。
走到半途，他回頭看了一眼。
會客棚的燈亮了。布袋裡的礦石被夥計們重新紮好，等著明天運回去。那封便條在他袖子裡，壓著茶杯印下的那一圈水漬。
秦鋒站在坡邊，往下看。
營地里的燈一盞一盞亮著，廚房棚的煙還在冒，圍欄邊上有幾個人在走動。
一個月前，這裡還是一片空地。
現在，它不只是一片空地了。
他把那封便條從袖子裡摸出來，又看了一眼。
字跡不正式，可意思很清楚。
他折好，重新收回去。
來者是客。
可規矩，是他們定的。
他轉身，往坡上走去。
風把身後那盞燈吹得晃了幾晃。
可燈沒滅。
雪下了大半夜，天亮的時候院子裡積了薄薄一層白。
德叔披著襖子站在院子裡，先看天，再看地，最後把視線落在牆角那口大缸上。
缸是今年新起的，就在東牆角，用青磚砌的，上頭蓋著一塊舊門板，門板上壓了兩塊石頭。缸里醃的是今年秋天最後一批肉——豬是營地廚房那邊按工分分給他的，豬殺了以後他自己醃的，鹽是營地換的，手法是老輩人教的。
他掀開門板，低頭看了一眼。
缸里滿滿的。
肉塊碼得整整齊齊，一層鹽一層肉，最上面壓著那塊他用了十幾年的舊案板，案板上還壓了一塊洗乾淨的石頭。
他站了一會兒，把門板重新蓋上，用袖子把缸沿上的雪拂掉。
去年這個時候，缸是空的。
前年也是空的。
他轉身回屋，腳步比往年冬天輕了一些。
——
同一時辰。灰杉堡，老漢斯鐵匠鋪。
鐵匠鋪里比往年這時候安靜多了。
往年這個時候，老漢斯早就把爐子封了，等著開春再說。今年不一樣。爐子還開著，火不大，可沒滅，徒弟每天早上來捅一捅、加兩塊炭，爐膛里那點火就穩穩地燃著。
老漢斯站在鋪子門口，看著徒弟把最後一批新打的鋤頭往工具房裡搬。
十二把鋤頭，五把窄口鍬，三十幾個鐵箍，整整齊齊碼在木架子上。架子是老漢斯自己焊的，用的是營地里換回來的角鐵，比以前的木頭架子結實多了。
他把門板放下，回頭看了看鋪子。
牆角那口舊鍋還在，鍋里是給他自己留的鐵料——不夠打大件，可打個小工具、小配件綽綽有餘。
徒弟從工具房裡探出頭：」師父，今年冬天還接不接外頭的活？」
」不接。」老漢斯說，」先把營地這批做完。」
他頓了頓，又補了一句：」明年開春，還有下一批。」
徒弟應了一聲，縮回去了。
老漢斯站在門口，看著街上化了一半的雪。
今年冬天，鐵匠鋪第一次沒有」貓冬」。
——
同一時辰。灰杉堡，獵戶家。
獵戶的女人叫阿青，今年三十出頭，手上有繭子，胳膊上有去年冬天凍出來的裂口。
她蹲在地窖口，把最後一批曬好的肉乾往筐里碼。
肉乾是今年秋天打的。獵物是男人下的套子，肉醃了、曬了，收進地窖能放到開春。往年這些肉乾要精打細算著吃，從入冬第一天就開始算，算到最後總是青黃不接。
今年不用算了。
營地里每個月有兩回配給，加上男人在坡上幹活換回來的鹽和粗布，地窖里的肉乾就不必動了。她把曬好的肉乾碼進最裡頭的角落，用麻布蓋上，拍了拍手上的鹽粒。
男人從外頭回來，肩上扛著一捆柴，襖子敞著，臉上有汗。
」回來了？」阿青從地窖口站起來。
」嗯。」男人把柴放下，」坡上今天不用去，老李說歇一天。」
阿青看了他一眼。
往年冬天歇一天，就意味著少一天工分，全家就緊一分。今年不一樣了。配給已經發下去了，口糧不差這一天。
」那就歇著吧。」她低頭繼續碼肉乾，」我去德克那邊看看小娜。」
男人嗯了一聲，彎腰劈柴去了。
阿青把最後一層麻布蓋好，站起來。
地窖口的風吹過來，帶著一股往年聞不到的肉味——不是腥味，是醃透了的、乾燥的、讓人心裡踏實的氣味。
她把地窖蓋好，用腳踩實。
——
同一時辰。醫護棚。
霍爾老太坐在床沿上，小娜靠在她旁邊，兩個人裹著同一床被子。
被子是華夏那邊的，又白又軟。小娜今年七歲，被子裡縮成小小一團，臉比半個月前圓了一圈，眼睛也亮了很多。
霍爾老太在講故事。
講的是她年輕時候的事——那時候灰杉堡還沒有城牆，領主還是上一任男爵的爹，山裡的狼比現在多，每年冬天都要死人。後來修了城牆，修了井，修了到凜冬城的路，日子一年一年慢慢好起來。
小娜聽著，忽然問：」奶奶，華夏人來了以後，是不是也會變好？」
霍爾老太停了一下。
她低頭看了看小娜，又看了看自己乾枯的手指。
」會。」她說，」你看，現在不是已經在好了嗎？」
小娜想了想：」我爹說，今年冬天不用怕了。」
霍爾老太把她往被子裡攏了攏，沒說話。
窗外的光透進來，照在兩個人身上。棚子裡有爐子，爐子上坐著一壺水，水咕嘟咕嘟地響著。
她已經很久沒有在這麼暖和的地方坐著，給一個小孩講故事了。
——
同一時辰。灰杉堡東側，舊井。
井邊沒有人排隊。
往年這個時候，井邊總有人。冬天用水不方便，各家都得趁著天亮把水打夠，排隊是常事，擠、搶、吵，也都是常事。
今年不一樣。
東側那幾戶人家今年都起了水窖——營地幫著挖的，材料是營地補貼的，用了一個秋天。入冬以後，各家到自家窖里舀水，不用再大老遠跑到井邊來。
井邊只有一個人，是巷子最裡頭那戶人家的老頭，來打水的。
他打完水，正要走，看見井口那段舊木柵欄。
柵欄是前陣子剛修過的，用的是新木條，藤條綁得緊緊的，旁邊還多墊了兩塊石頭，把最容易踩滑的地方填平了。
他站在那兒看了看，把水桶放下，彎腰把柵欄邊上多出來的一截藤頭重新塞了塞，塞緊了，又把旁邊的碎冰掃到一邊。
掃完了，提起水桶走了。
井邊又空了。
井口那段柵欄在晨光里立著，安安靜靜的，像是一直就在那兒似的。
——
同一時辰。東門外，協作營，機井棚。
機井是營地建好以後打的，就在圍欄邊上，井台上蓋著一個鐵蓋子，鐵蓋子邊上碼著一圈磚，磚上搭著一塊麻布。
麻布是瑪莎放的。
那天她路過，看見鐵蓋子邊上露了一截金屬邊，冬天鐵涼，領水的人手一搭就凍得縮回去。她回去翻了一條舊麻布，疊好，往蓋子上一搭，走了。
後來那塊麻布被人看見了，沒人說什麼，只是下一次再去的時候，布還是好好蓋著的。
瑪莎今天又換了一塊新的。
舊的洗乾淨了，晾在棚子後頭；新的疊好了，往蓋子上一搭。
她拍了拍手上的灰，轉身往登記處走。
——
傍晚。東門外，協作營，坡上。
夕陽把坡上的棚子和圍欄都染成了金紅色。
煙從幾個棚子裡往外冒：廚房棚的煙最濃，鍋爐棚的次之，醫護棚的又輕一些。三股煙混在一起，被風壓著，往灰杉堡的方向飄。
站在坡頂往下看，能看見整個營地。
宿營板房一排排立著，比一個月前多了兩排；工具棚門口的架子上的鋤頭和鍬整整齊齊；圍欄邊上新掛了幾盞燈，天黑以前就會亮起來；倉庫區的門開著，裡頭有人進出；更遠一些，灰杉堡舊城牆的輪廓在暮色里若隱若現。
營地像一塊慢慢長大的東西，長在舊城牆旁邊，和它挨著，但已經不是同一個了。
老李站在坡邊，看著那三股煙。
」今天收工比昨天早。」他說。
秦鋒在旁邊：」天冷了，工時短一些是對的。」
」物資夠過冬嗎？」
」夠。」秦鋒說，」肉夠，鹽夠，布夠，柴夠。凍不死人。」
他頓了頓。
」明年開春，只要人不散，還能再擴一輪。」
老李嗯了一聲，沒再說話。
兩個人站在那裡，看著太陽一點點落下去，看著燈一盞盞亮起來。
風從坡上吹過，把那三股煙吹散在暮色里。
——
傍晚。灰杉堡北門外。
三個人牽著兩匹矮腳馬，站在北門外頭。
領頭的是個中年男人，穿一身半舊的灰布袍子，腰間掛著一枚銅牌，牌上刻著一個他不認識的徽記。旁邊兩個是夥計，扛著兩個沉甸甸的布袋，布袋口用麻繩扎得緊緊的。
守門的老兵攔住了他們。
」什麼人？」
」灰岩鎮的管事。」中年男人說，」來拜見灰杉堡男爵大人。」
老兵上下打量了他們一眼。
灰岩鎮他知道，離灰杉堡騎馬大約一天的路程，是北邊另一塊騎士領的地盤。騎士領比男爵領小，可管事的親自跑這麼遠來拜見，想來不是小事。
」有文書嗎？」
中年男人從懷裡摸出一張折好的紙，遞過去。
老兵接過來看了看。紙上沒蓋印，只寫著幾行字，意思是灰杉堡男爵大人台鑒，灰岩鎮有事相商。
字跡不正式，可也不算寒酸。
老兵把紙還給他，朝城門裡指了指。
」男爵大人在東門外，你們去那邊找。」
中年男人愣了一下：」東門外？」
」對。沿著主路往東走，過了城牆就是。」老兵說，」那兒現在有個新起的營地，男爵大人有時候在那兒。」
中年男人互相看了一眼，沒再說什麼，牽馬進了城。
——
傍晚。東門外，協作營外，會客棚。
兩匹矮腳馬拴在圍欄外的木樁上，布袋被兩個夥計扛進了棚子裡。
埃德溫坐在長桌一邊，手邊擱著一壺已經涼了的茶。
秦鋒坐在他對面，沒有說話。
中年男人站在桌前，把布袋解開，露出裡頭的東西。
布袋裡是幾塊礦石，品相不錯，灰黑色的，表面有金屬光澤。還有一卷用油紙包好的東西，打開來，是一小袋精鹽——不是營地換出去的那種，是普通本地鹽，比營地的粗很多。
」這是灰岩鎮騎士大人的一點心意。」中年男人說，」聽聞灰杉堡最近來了一批外鄉能人，做出了極好的精鹽和鐵器，我們騎士大人很感興趣。」
他把那袋精鹽往前推了推。
」我們不是來搶生意的。只是想問問，華夏那邊的技藝，可不可以也到灰岩鎮去看看。」
埃德溫沒接話。
他拿起那塊礦石看了看，放下，又把油紙包好的精鹽拿起來掂了掂。
秦鋒也看了看那幾樣東西，沒出聲。
棚子裡安靜了一會兒。
中年男人以為他們要開口說什麼，可等了半天，等來的只是沉默。
他有些不安，又道：」我們騎士大人說了，只要能派人過去看看，路上的吃住我們都包，不需要灰杉堡出任何東西。如果能成，以後灰岩鎮的礦產也可以優先供給華夏這邊使用。」
他說完，把那捲紙——那封無署名的便條——從懷裡摸出來，放在桌上。
」這是我們騎士大人的親筆信。」
埃德溫把那張紙拿起來，展開看了看。
紙上的字跡不算工整，可筆鋒里有一種鄉下騎士少見的客氣：
」灰杉堡的好鹽我們聽說了，你們的客人，可不可以也到我們那裡看看？」
埃德溫看完，把紙折好，遞向桌子對面。
秦鋒接過去。
他低頭看了看那張紙，又抬起頭，看了埃德溫一眼。
兩個人對視了一瞬。
埃德溫沒有說話。秦鋒也沒有說話。
中年男人站在那裡，看著他們把一張紙傳來傳去，心裡有些拿不準這兩邊到底是什麼意思。
秦鋒把那張紙放下。
」禮物我們收下了。」他說，聲音不高，」回去告訴你們騎士大人，來者是客。」
中年男人的眼睛亮了一下。
」但是——」秦鋒接著說，」規矩是我們定的。到不到灰岩鎮去，怎麼去，帶什麼東西過去，得按我們的章程來。」
他頓了頓。
」你們先回去。過幾天，會有人給你們答覆。」
中年男人的表情僵了一瞬。
他本以為這事今天就能定下來，沒想到對方既沒收他的禮，也沒給個準話，只是說」過幾天答覆」。
可他看了看秦鋒的眼神，又看了看埃德溫，最後還是把嘴邊的話咽了回去。
」……好。」他說，」那我們先回去，等灰杉堡的消息。」
他朝埃德溫行了個禮，轉身往外走。
走到門口，他又停下來，回頭看了一眼。
棚子裡只剩下埃德溫和秦鋒兩個人。桌上那幾塊礦石還擺著，那袋精鹽還擱著，那封無署名的便條被秦鋒壓在茶杯底下。
埃德溫端起茶杯，喝了一口。
茶早就涼了。
」灰岩鎮的騎士，我見過。」他把杯子放下，」是個老實人，可腦子活。」
」腦子活是好事。」秦鋒說。
」可腦子太活了，就不好管。」埃德溫看了他一眼，」他今天派管事的來，是探路。看看華夏這邊是不是只有灰杉堡一家能接。」
秦鋒沒接話。
埃德溫把茶杯往前推了推，站起來。
」你來定吧。」他說，」這批人怎麼處置，你比我清楚。」
他沒再說別的，披上披風，走出了會客棚。
秦鋒坐在桌前，沒有動。
桌上那封便條被茶杯壓著，紙角翹起來一點。燈還沒有點，棚子裡有些暗，那張紙在暮色里顯得有些發白。
他看著那張紙，看了一會兒，伸手把它拿起來，折好，收進袖子裡。
外面天已經全黑了。
風從圍欄那邊吹過來，把棚子頂上的油布吹得輕輕響。
他站起來，走出棚子，往坡上走。
走到半途，他回頭看了一眼。
會客棚的燈亮了。布袋裡的礦石被夥計們重新紮好，等著明天運回去。那封便條在他袖子裡，壓著茶杯印下的那一圈水漬。
秦鋒站在坡邊，往下看。
營地里的燈一盞一盞亮著，廚房棚的煙還在冒，圍欄邊上有幾個人在走動。
一個月前，這裡還是一片空地。
現在，它不只是一片空地了。
他把那封便條從袖子裡摸出來，又看了一眼。
字跡不正式，可意思很清楚。
他折好，重新收回去。
來者是客。
可規矩，是他們定的。
他轉身，往坡上走去。
風把身後那盞燈吹得晃了幾晃。
可燈沒滅。