第20章 儀式開始
隨著大祭司一聲令下，單身的雄獸們排著隊走到祭壇前，展示自己的狩獵成果——有的捧著獠牙鋒利的野豬頭骨，有的舉著斑斕的獸皮，有的則展示著打磨得極為鋒利的石矛，以此證明自己能養活雌獸。
雌獸們站在對面，看著心儀的雄獸，便會走上前，將自己編織的草環戴在對方頭上。被選中的雄獸會激動地將雌獸抱起，繞著祭壇奔跑，引來陣陣歡呼。
黑岩部落的獸人很快融入其中，黑岩的一個雄獸憑藉一手出色的石器打磨手藝，贏得了黑豹部落一個雌性的青睞，兩人相視而笑的模樣，讓周圍的獸人紛紛鼓掌。
紫影站在祭壇邊緣，看著這熱鬧的場景，很開心。忽然，腰間一緊，阿蚺不知何時走到她身邊，手圈住她的腰，金色的瞳孔在月光下亮得驚人。
「他們都在選獸夫。」他低頭，聲音裡帶著點不易察覺的緊張，「你呢？」
紫影臉頰一熱，剛想說話，就見大祭司拿著骨杖走到兩人面前，對著眾人高聲道：「紫影大人為部落帶來神女的恩賜，當配最強的雄獸！鱗蚺大人五條獸紋，力能撼山，今日便借著儀式，讓兩人結契，奉為部落的首領夫婦，大家說好不好？」
「好！」所有獸人齊聲歡呼，聲音震徹山谷。
儀式的高潮在選獸夫之後到來。已選定獸夫的雌獸們帶著各自的雄獸走到祭壇一側，按照部落的古老習俗，要由雄性用獸紋的力量，在雌性手臂上留下屬於自己的印記。
一個虎雌獸身邊站著三個雄獸，第一個熊雄獸抬手按在她手臂上，光芒閃過，一道淺灰色的熊紋印記浮現；第二個豹雄獸跟上，又一道淡棕色豹紋添在旁邊；最後一個狼族雄獸落下印記，三道紋路並排，清晰地宣告著歸屬。周圍的獸人見怪不怪，甚至有雌獸手臂上印著五條印記，顯然是極受歡迎的存在——在部落里，只要雌獸願意可有五個獸夫，沒有獸紋的雄獸也可以依附雌性，不過隨時可能被捨棄。
紫影看著這一幕，正有些發怔，阿蚺已牽起她的手，走到祭壇中央。大祭司舉起骨杖，高聲為所以獸吟唱：「以月為證，以圖騰為誓，結契者當留永恆印記！」
阿蚺低頭看向紫影，金色的瞳孔里滿是鄭重。
他抬起手，掌心貼著她的小臂，五條深綠色的獸紋忽然亮起，其中一條紋路仿佛活了過來，順著他的指尖流淌而出，緩緩印在她的皮膚上。
不同於其他獸人的那種印記，這道紋路落下的瞬間，竟泛起與阿蚺手臂上同樣的深綠色光澤，如同有生命般輕輕搏動，與他的獸紋遙相呼應。
「這、這是……」族長失聲驚呼，所有獸人都看呆了——從未有過雌性的印記能與雄獸的獸紋同色！這歸屬印記，怎麼這樣！
鱗蚺看著那道與自己同樣的綠色印記，緊繃的下頜線終於柔和下來，眼底翻湧著難以言喻的喜悅，連尾巴都冒了出來，忍不住在身後輕輕搖晃。
他正想低頭吻她，忽然臉色驟變，捂住頭踉蹌了一下，不等紫影反應，便直挺挺地倒了下去，徹底失去了意識。
阿蚺倒地的瞬間，整個廣場鴉雀無聲，連風都仿佛停了。獸人們臉上的笑容僵住，眼裡滿是驚恐——五條獸紋的強者，怎麼會突然倒下？
「阿蚺！」紫影的聲音帶著哭腔，撲過去抱住他冰冷的身體，手忙腳亂地探向他的鼻息，「你醒醒！別嚇我！」
大祭司拄著骨杖快步上前，手指搭在阿蚺的頸側，又摸了摸他的額頭，眉頭緊鎖：「體溫正常，脈搏也還算平穩……奇怪，不像中了邪祟，也不像受傷……」
「那他為什麼會昏迷？」紫影抓住大祭司的衣袖，淚水止不住地往下掉，「您快想想辦法啊！」
「別急，紫影大人，」大祭司沉聲道，「或許是結契印記的力量波動太大，他一時沒穩住。先抬回去再說。」
幾個強壯的雄獸連忙上前，小心翼翼地將阿蚺抬起來。紫影寸步不離地跟著，看著他緊閉的雙眼和蒼白的臉，心像被一隻手揪著，疼得喘不過氣。
阿蚺被安置在紫影石屋的石板床上，獸皮被輕輕蓋在他身上。
石屋外，所有獸人都沒走，黑壓壓地站著，低著頭一言不發。
在這個世界，獸人一旦昏迷不醒，十有八九是挺不過去的。他們害怕，害怕這位五條獸紋的強者就這麼沒了，害怕剛有起色的部落再次陷入困境。
族長看著這壓抑的場面，嘆了口氣，對大祭司使了個眼色。大祭司點點頭，走到石屋外，對著眾人道：「都回去吧。
鱗蚺大人吉人天相，不會有事的。再說，今晚是結契印記的第一晚，按規矩該……」他頓了頓，聲音提高了些，「都去辦自己的正事！守在這裡也幫不上忙！」
獸人們這才如夢初醒。部落的規矩里，留下印記的第一晚，雌雄獸必須交合才能穩固印記，這是關乎繁衍的大事。
他們雖然擔心阿蚺，但也不敢違逆規矩，只好一步三回頭地散去，廣場上很快恢復了安靜，只剩下石屋前守著的族長和大祭司。
「紫影大人，我們也不打擾了。」族長對著石屋裡的紫影說了一句，便和大祭司一起離開了。
石屋內徹底靜了下來，只有紫影壓抑的抽泣聲。她蹲在石板床邊，臉頰緊緊貼著阿蚺的胸口，聽著他微弱卻平穩的心跳，眼淚像斷了線的珠子，一滴滴砸在他的衣襟上。
「阿蚺，你醒醒啊……」她哽咽著，手指輕輕撫摸著他手臂上黯淡的獸紋，「你不是說我只能是你的嗎？你起來啊……」
紫影哭了許久，直到喉嚨發緊，才想起自己並非全然無助。她猛地抬起頭，淚眼模糊中在心裡呼喚：「系統！系統你在嗎？快看看阿蚺怎麼了！」
腦海里一片沉寂，沒有熟悉的機械音，只有一陣「滋滋——」的電流聲，像是老舊收音機接觸不良，刺得人耳膜發疼。
「系統！」她又急又怕，聲音帶著顫抖，「你別裝死！阿蚺到底怎麼了？他是不是很危險？你有辦法救他對不對？」
回應她的依舊是那陣刺耳的電流聲，斷斷續續，毫無規律。紫影的心一點點沉下去。
「滋滋——滋啦——」
雌獸們站在對面，看著心儀的雄獸，便會走上前，將自己編織的草環戴在對方頭上。被選中的雄獸會激動地將雌獸抱起，繞著祭壇奔跑，引來陣陣歡呼。
黑岩部落的獸人很快融入其中，黑岩的一個雄獸憑藉一手出色的石器打磨手藝，贏得了黑豹部落一個雌性的青睞，兩人相視而笑的模樣，讓周圍的獸人紛紛鼓掌。
紫影站在祭壇邊緣，看著這熱鬧的場景，很開心。忽然，腰間一緊，阿蚺不知何時走到她身邊，手圈住她的腰，金色的瞳孔在月光下亮得驚人。
「他們都在選獸夫。」他低頭，聲音裡帶著點不易察覺的緊張，「你呢？」
紫影臉頰一熱，剛想說話，就見大祭司拿著骨杖走到兩人面前，對著眾人高聲道：「紫影大人為部落帶來神女的恩賜，當配最強的雄獸！鱗蚺大人五條獸紋，力能撼山，今日便借著儀式，讓兩人結契，奉為部落的首領夫婦，大家說好不好？」
「好！」所有獸人齊聲歡呼，聲音震徹山谷。
儀式的高潮在選獸夫之後到來。已選定獸夫的雌獸們帶著各自的雄獸走到祭壇一側，按照部落的古老習俗，要由雄性用獸紋的力量，在雌性手臂上留下屬於自己的印記。
一個虎雌獸身邊站著三個雄獸，第一個熊雄獸抬手按在她手臂上，光芒閃過，一道淺灰色的熊紋印記浮現；第二個豹雄獸跟上，又一道淡棕色豹紋添在旁邊；最後一個狼族雄獸落下印記，三道紋路並排，清晰地宣告著歸屬。周圍的獸人見怪不怪，甚至有雌獸手臂上印著五條印記，顯然是極受歡迎的存在——在部落里，只要雌獸願意可有五個獸夫，沒有獸紋的雄獸也可以依附雌性，不過隨時可能被捨棄。
紫影看著這一幕，正有些發怔，阿蚺已牽起她的手，走到祭壇中央。大祭司舉起骨杖，高聲為所以獸吟唱：「以月為證，以圖騰為誓，結契者當留永恆印記！」
阿蚺低頭看向紫影，金色的瞳孔里滿是鄭重。
他抬起手，掌心貼著她的小臂，五條深綠色的獸紋忽然亮起，其中一條紋路仿佛活了過來，順著他的指尖流淌而出，緩緩印在她的皮膚上。
不同於其他獸人的那種印記，這道紋路落下的瞬間，竟泛起與阿蚺手臂上同樣的深綠色光澤，如同有生命般輕輕搏動，與他的獸紋遙相呼應。
「這、這是……」族長失聲驚呼，所有獸人都看呆了——從未有過雌性的印記能與雄獸的獸紋同色！這歸屬印記，怎麼這樣！
鱗蚺看著那道與自己同樣的綠色印記，緊繃的下頜線終於柔和下來，眼底翻湧著難以言喻的喜悅，連尾巴都冒了出來，忍不住在身後輕輕搖晃。
他正想低頭吻她，忽然臉色驟變，捂住頭踉蹌了一下，不等紫影反應，便直挺挺地倒了下去，徹底失去了意識。
阿蚺倒地的瞬間，整個廣場鴉雀無聲，連風都仿佛停了。獸人們臉上的笑容僵住，眼裡滿是驚恐——五條獸紋的強者，怎麼會突然倒下？
「阿蚺！」紫影的聲音帶著哭腔，撲過去抱住他冰冷的身體，手忙腳亂地探向他的鼻息，「你醒醒！別嚇我！」
大祭司拄著骨杖快步上前，手指搭在阿蚺的頸側，又摸了摸他的額頭，眉頭緊鎖：「體溫正常，脈搏也還算平穩……奇怪，不像中了邪祟，也不像受傷……」
「那他為什麼會昏迷？」紫影抓住大祭司的衣袖，淚水止不住地往下掉，「您快想想辦法啊！」
「別急，紫影大人，」大祭司沉聲道，「或許是結契印記的力量波動太大，他一時沒穩住。先抬回去再說。」
幾個強壯的雄獸連忙上前，小心翼翼地將阿蚺抬起來。紫影寸步不離地跟著，看著他緊閉的雙眼和蒼白的臉，心像被一隻手揪著，疼得喘不過氣。
阿蚺被安置在紫影石屋的石板床上，獸皮被輕輕蓋在他身上。
石屋外，所有獸人都沒走，黑壓壓地站著，低著頭一言不發。
在這個世界，獸人一旦昏迷不醒，十有八九是挺不過去的。他們害怕，害怕這位五條獸紋的強者就這麼沒了，害怕剛有起色的部落再次陷入困境。
族長看著這壓抑的場面，嘆了口氣，對大祭司使了個眼色。大祭司點點頭，走到石屋外，對著眾人道：「都回去吧。
鱗蚺大人吉人天相，不會有事的。再說，今晚是結契印記的第一晚，按規矩該……」他頓了頓，聲音提高了些，「都去辦自己的正事！守在這裡也幫不上忙！」
獸人們這才如夢初醒。部落的規矩里，留下印記的第一晚，雌雄獸必須交合才能穩固印記，這是關乎繁衍的大事。
他們雖然擔心阿蚺，但也不敢違逆規矩，只好一步三回頭地散去，廣場上很快恢復了安靜，只剩下石屋前守著的族長和大祭司。
「紫影大人，我們也不打擾了。」族長對著石屋裡的紫影說了一句，便和大祭司一起離開了。
石屋內徹底靜了下來，只有紫影壓抑的抽泣聲。她蹲在石板床邊，臉頰緊緊貼著阿蚺的胸口，聽著他微弱卻平穩的心跳，眼淚像斷了線的珠子，一滴滴砸在他的衣襟上。
「阿蚺，你醒醒啊……」她哽咽著，手指輕輕撫摸著他手臂上黯淡的獸紋，「你不是說我只能是你的嗎？你起來啊……」
紫影哭了許久，直到喉嚨發緊，才想起自己並非全然無助。她猛地抬起頭，淚眼模糊中在心裡呼喚：「系統！系統你在嗎？快看看阿蚺怎麼了！」
腦海里一片沉寂，沒有熟悉的機械音，只有一陣「滋滋——」的電流聲，像是老舊收音機接觸不良，刺得人耳膜發疼。
「系統！」她又急又怕，聲音帶著顫抖，「你別裝死！阿蚺到底怎麼了？他是不是很危險？你有辦法救他對不對？」
回應她的依舊是那陣刺耳的電流聲，斷斷續續，毫無規律。紫影的心一點點沉下去。
「滋滋——滋啦——」