第13章 水火無情
他將信紙湊到燭火上點燃，看著火苗舔舐著字跡，將那些過往的苦難燒成灰燼。
「魏大人，該出發了。」護衛的聲音打斷了他的思緒。
魏逸晨抬眸，見沈紫影已戴好帷帽，正站在馬旁等他，青紗下的目光似乎正往這邊看。他壓下心頭的波瀾，緩步走過去，翻身上馬時，狀似無意地說了一句：「前面山路顛簸，抓緊韁繩。」
沈紫影愣了一下，隔著青紗看了他一眼，低聲應道：「知道了。」
馬蹄聲再次響起，隊伍沿著官道緩緩前行。
越往南走，路面愈發難行。大雨過後的泥土被馬蹄反覆碾軋，成了一片深褐色的泥濘，黏稠得像化開的漿糊，馬蹄踏進去，常常陷到腳踝，拔出來時帶著一串沉重的泥塊，每一步都異常艱難。
車轍印深得能埋下半條腿，車輪碾過，濺起的泥漿能糊滿褲腿，空氣中瀰漫著一股潮濕的土腥氣，混雜著隱約的腐味。
沿途的農田早已沒了往日的模樣。成片的稻穗泡在渾濁的水裡，只露出半截枯黃的穗頭，像被遺棄的孤兒，在風中無力地搖晃。
低矮的茅屋歪歪斜斜地浸在水裡，屋頂的茅草泡得發脹，有些已經塌了半邊，露出黑洞洞的窗口，仿佛在無聲地哭訴。
積水深處能沒過牛背，幾隻瘦骨嶙峋的雞鴨浮在水面上，羽毛濕漉漉地貼在身上，眼神呆滯地隨波逐流。
再往前走，難民漸漸多了起來。
他們成隊成隊地往北挪動，腳步虛浮，眼神麻木得像蒙了一層灰。
男人赤著腳，腳掌被碎石劃破，滲著血珠，卻仿佛感覺不到疼，只是機械地往前挪；女人懷裡抱著孩子，孩子餓得哇哇大哭，聲音嘶啞得像破鑼，她們也只是木然地拍著，臉上沒有任何表情，唯有眼角的淚痕昭示著曾經的絕望。
路邊，一個衣衫襤褸的小女孩蜷縮在草堆里，小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，呼吸微弱得像風中殘燭。
她母親跪在旁邊，不停地給路過的人磕頭，額頭磕出了血印，聲音嘶啞地哀求：「求求您，救救我的娃……給口吃的就行……」可回應她的，大多是同樣麻木的目光，偶爾有人停下，也只是搖搖頭，嘆口氣走開——誰都自身難保。
不遠處，一個神情木訥髒兮兮的女子，面前插著一根草標，草標下是她父親的屍體，用一張破蓆子裹著。屍體已經開始發脹，散發出難聞的氣味，他卻仿佛沒聞到，只是喃喃地重複：「賣身父……給口飯吃就行……」
更往前，兩個漢子為了半個發霉的饅頭扭打在一起，滾在泥地里，互相撕扯著對方的頭髮，臉上身上全是泥和血，嘴裡罵著不堪入耳的話，眼神里充滿了野獸般的兇狠。
旁邊躺著一個已經僵硬的老婦人，雙眼圓睜，手裡還攥著一把爛泥，想來是餓極了，連泥都想塞進嘴裡。
沈紫影坐在馬上，看著這一幕幕，只覺得心口像被巨石壓住，喘不過氣來。她摘下帷帽，青紗滑落，露出的臉上滿是不忍，指尖緊緊攥著韁繩，指節泛白。那些曾經在書里看到的「流離失所」「餓殍遍野」，此刻都化作了活生生的景象，刺得她眼睛生疼。
「停下。」她勒住馬韁，聲音帶著不易察覺的顫抖。
魏逸晨勒馬停在她身旁，順著她的目光看去，眉頭皺得更緊。
沈紫影轉過身，看向隨行的醫官和官員，聲音不大卻異常堅定：「不能再往前走了。醫官們，立刻就地搭建臨時醫棚，給傷病者診治；護衛們，分出一部分人，找附近還能住人的空屋或搭建草棚，作為臨時庇護所；糧草官，先拿出一部分乾糧，燒些熱粥，給老弱婦孺分發。」
官員們面面相覷，有人遲疑道：「沈大人，我們的任務是儘快趕到災區核心，這些……怕是會耽誤行程。」
沈紫影還想爭辯，魏逸晨卻開口了，聲音沉穩有力：「沈大人說得對。救災如救火，豈能見死不救？就按她說的辦。留下一對醫官兩對護衛、兩名糧草官，在此駐守，清點難民人數，登記造冊，我們帶剩下的人繼續趕路，到達後即刻派人來接應。」
他的話帶著不容置疑的威嚴，沒人再敢反駁。
沈紫影看向他，眼底閃過一絲感激。魏逸晨避開她的目光，只是對護衛吩咐：「動作快些。」
臨時醫棚很快搭了起來，藥箱打開，散發出淡淡的藥味；粥棚的炊煙升起，飄來米粥的香氣，麻木的難民中終於有了一絲微弱的騷動，眼神里燃起了一點星火。
沈紫影看著這一切，心裡稍安，重新戴上帷帽，跟著魏逸晨繼續前行。
接下來的五天，他們穿過更深的泥濘，越過垮塌的橋樑，終於抵達了江南百景縣。
可眼前的景象，比沿途所見慘烈百倍——曾經的「百景」早已蕩然無存，房屋十毀其九，殘垣斷壁浸泡在渾濁的水裡，屍體漂浮在水面上，有大人，有孩子，還有牲畜的屍骸，腐臭味濃烈得讓人作嘔。
倖存者寥寥無幾，要麼坐在廢墟上發呆，要麼在水裡漫無目的地打撈著什麼，整個縣城死寂得像一座墳墓，真正的人間煉獄，不過如此。
沈紫影勒住馬，青紗下的嘴唇抿得緊緊的，眼眶早已泛紅。她深吸一口氣，壓下喉嚨口的哽咽，對魏逸晨道：「丞相，我們到了。」
魏逸晨看著這片廢墟，臉色凝重如鐵，沉聲道：「先找高處搭建指揮棚，清點存活人數，查探堤壩潰決的具體位置。」
聲音落下，卻仿佛被這片死寂吞噬，連回音都沒有。
百景縣的廢墟上，沈紫影與魏逸晨幾乎是腳不沾地地忙碌著。
沈紫影帶著醫官和半數護衛，在地勢稍高的坡上搭建救護棚與隔離疫棚。
她親自給傷員清創包紮，看著那些被洪水泡得發白的傷口、被疫病折磨得形銷骨立的百姓，眼眶一次次泛紅，手上的動作卻從未停歇。
她讓人將生石灰撒在積水處與屍體掩埋地，又帶著人清理街道淤泥，疏通被堵塞的河道，哪怕污泥濺滿了官袍，汗濕了髮髻，也渾然不覺。
魏逸晨則帶著工匠與剩下的人手，勘察堤壩潰決處。垮塌的堤壩口像一張猙獰的巨嘴，裸露的夯土中竟摻著大量砂石與碎草，根本經不起洪水衝擊。
「魏大人，該出發了。」護衛的聲音打斷了他的思緒。
魏逸晨抬眸，見沈紫影已戴好帷帽，正站在馬旁等他，青紗下的目光似乎正往這邊看。他壓下心頭的波瀾，緩步走過去，翻身上馬時，狀似無意地說了一句：「前面山路顛簸，抓緊韁繩。」
沈紫影愣了一下，隔著青紗看了他一眼，低聲應道：「知道了。」
馬蹄聲再次響起，隊伍沿著官道緩緩前行。
越往南走，路面愈發難行。大雨過後的泥土被馬蹄反覆碾軋，成了一片深褐色的泥濘，黏稠得像化開的漿糊，馬蹄踏進去，常常陷到腳踝，拔出來時帶著一串沉重的泥塊，每一步都異常艱難。
車轍印深得能埋下半條腿，車輪碾過，濺起的泥漿能糊滿褲腿，空氣中瀰漫著一股潮濕的土腥氣，混雜著隱約的腐味。
沿途的農田早已沒了往日的模樣。成片的稻穗泡在渾濁的水裡，只露出半截枯黃的穗頭，像被遺棄的孤兒，在風中無力地搖晃。
低矮的茅屋歪歪斜斜地浸在水裡，屋頂的茅草泡得發脹，有些已經塌了半邊，露出黑洞洞的窗口，仿佛在無聲地哭訴。
積水深處能沒過牛背，幾隻瘦骨嶙峋的雞鴨浮在水面上，羽毛濕漉漉地貼在身上，眼神呆滯地隨波逐流。
再往前走，難民漸漸多了起來。
他們成隊成隊地往北挪動，腳步虛浮，眼神麻木得像蒙了一層灰。
男人赤著腳，腳掌被碎石劃破，滲著血珠，卻仿佛感覺不到疼，只是機械地往前挪；女人懷裡抱著孩子，孩子餓得哇哇大哭，聲音嘶啞得像破鑼，她們也只是木然地拍著，臉上沒有任何表情，唯有眼角的淚痕昭示著曾經的絕望。
路邊，一個衣衫襤褸的小女孩蜷縮在草堆里，小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，呼吸微弱得像風中殘燭。
她母親跪在旁邊，不停地給路過的人磕頭，額頭磕出了血印，聲音嘶啞地哀求：「求求您，救救我的娃……給口吃的就行……」可回應她的，大多是同樣麻木的目光，偶爾有人停下，也只是搖搖頭，嘆口氣走開——誰都自身難保。
不遠處，一個神情木訥髒兮兮的女子，面前插著一根草標，草標下是她父親的屍體，用一張破蓆子裹著。屍體已經開始發脹，散發出難聞的氣味，他卻仿佛沒聞到，只是喃喃地重複：「賣身父……給口飯吃就行……」
更往前，兩個漢子為了半個發霉的饅頭扭打在一起，滾在泥地里，互相撕扯著對方的頭髮，臉上身上全是泥和血，嘴裡罵著不堪入耳的話，眼神里充滿了野獸般的兇狠。
旁邊躺著一個已經僵硬的老婦人，雙眼圓睜，手裡還攥著一把爛泥，想來是餓極了，連泥都想塞進嘴裡。
沈紫影坐在馬上，看著這一幕幕，只覺得心口像被巨石壓住，喘不過氣來。她摘下帷帽，青紗滑落，露出的臉上滿是不忍，指尖緊緊攥著韁繩，指節泛白。那些曾經在書里看到的「流離失所」「餓殍遍野」，此刻都化作了活生生的景象，刺得她眼睛生疼。
「停下。」她勒住馬韁，聲音帶著不易察覺的顫抖。
魏逸晨勒馬停在她身旁，順著她的目光看去，眉頭皺得更緊。
沈紫影轉過身，看向隨行的醫官和官員，聲音不大卻異常堅定：「不能再往前走了。醫官們，立刻就地搭建臨時醫棚，給傷病者診治；護衛們，分出一部分人，找附近還能住人的空屋或搭建草棚，作為臨時庇護所；糧草官，先拿出一部分乾糧，燒些熱粥，給老弱婦孺分發。」
官員們面面相覷，有人遲疑道：「沈大人，我們的任務是儘快趕到災區核心，這些……怕是會耽誤行程。」
沈紫影還想爭辯，魏逸晨卻開口了，聲音沉穩有力：「沈大人說得對。救災如救火，豈能見死不救？就按她說的辦。留下一對醫官兩對護衛、兩名糧草官，在此駐守，清點難民人數，登記造冊，我們帶剩下的人繼續趕路，到達後即刻派人來接應。」
他的話帶著不容置疑的威嚴，沒人再敢反駁。
沈紫影看向他，眼底閃過一絲感激。魏逸晨避開她的目光，只是對護衛吩咐：「動作快些。」
臨時醫棚很快搭了起來，藥箱打開，散發出淡淡的藥味；粥棚的炊煙升起，飄來米粥的香氣，麻木的難民中終於有了一絲微弱的騷動，眼神里燃起了一點星火。
沈紫影看著這一切，心裡稍安，重新戴上帷帽，跟著魏逸晨繼續前行。
接下來的五天，他們穿過更深的泥濘，越過垮塌的橋樑，終於抵達了江南百景縣。
可眼前的景象，比沿途所見慘烈百倍——曾經的「百景」早已蕩然無存，房屋十毀其九，殘垣斷壁浸泡在渾濁的水裡，屍體漂浮在水面上，有大人，有孩子，還有牲畜的屍骸，腐臭味濃烈得讓人作嘔。
倖存者寥寥無幾，要麼坐在廢墟上發呆，要麼在水裡漫無目的地打撈著什麼，整個縣城死寂得像一座墳墓，真正的人間煉獄，不過如此。
沈紫影勒住馬，青紗下的嘴唇抿得緊緊的，眼眶早已泛紅。她深吸一口氣，壓下喉嚨口的哽咽，對魏逸晨道：「丞相，我們到了。」
魏逸晨看著這片廢墟，臉色凝重如鐵，沉聲道：「先找高處搭建指揮棚，清點存活人數，查探堤壩潰決的具體位置。」
聲音落下，卻仿佛被這片死寂吞噬，連回音都沒有。
百景縣的廢墟上，沈紫影與魏逸晨幾乎是腳不沾地地忙碌著。
沈紫影帶著醫官和半數護衛，在地勢稍高的坡上搭建救護棚與隔離疫棚。
她親自給傷員清創包紮，看著那些被洪水泡得發白的傷口、被疫病折磨得形銷骨立的百姓，眼眶一次次泛紅，手上的動作卻從未停歇。
她讓人將生石灰撒在積水處與屍體掩埋地，又帶著人清理街道淤泥，疏通被堵塞的河道，哪怕污泥濺滿了官袍，汗濕了髮髻，也渾然不覺。
魏逸晨則帶著工匠與剩下的人手，勘察堤壩潰決處。垮塌的堤壩口像一張猙獰的巨嘴，裸露的夯土中竟摻著大量砂石與碎草，根本經不起洪水衝擊。