第43章 間章∶家族的密謀與壓下的醜聞
瓦倫丁莊園的家主書房裡。
與下水道的歡脫不同，這裡的空氣仿佛凝固了。厚重的窗簾遮住了陽光，只留下一盞昏暗的檯燈，照亮了書桌後那張蒼老而陰鷙的臉。
維羅妮卡跪在地上，臉頰紅腫（被艾爾氣的，也是剛才進門時被父親隔空一巴掌打的）。
她披頭散髮，眼神中不僅有怨毒，還有對眼前這個老人的深深恐懼：
「父親！為什麼不讓我調動家族的私軍？那個賤人……那個斯嘉麗，還有那個野男人，他們把家族的臉都打腫了！」
「他們搶走了一億！還拆了我們的機甲！如果我們不報復，以後誰還敬畏瓦倫丁家族？」
書桌後，瓦倫丁公爵手裡緩緩轉動著兩顆寒鐵膽，發出咔噠、咔噠的聲響。
他並沒有立刻回答，而是用那雙渾濁卻銳利的眼睛，審視著眼前這個歇斯底里的大女兒。
太急躁了。維羅妮卡。
雖然你繼承了我的狠辣和手段，是守護家族現有利益的最佳人選……但這副沉不住氣的樣子，實在難當大任。
僅僅是一次面子上的受損，就讓你失去了理智嗎？
「報復？怎麼報復？在大街上開戰嗎？」
公爵終於開口，聲音冷漠如冰，不帶一絲感情。
「你也知道家族現在處於關鍵時期。『那個計劃』已經到了最後階段，聯邦議會那幫老狐狸，還有教會那群討厭的聖騎士，正盯著我們的一舉一動。」
公爵站起身，走到維羅妮卡面前。他看著這個女兒，就像看著一件甚至有點瑕疵的工具。
「如果這時候把事情鬧大，引來了教會的調查，導致地下金庫的『樣本』暴露……你知道後果嗎？整個家族都會被送上火刑架。」
維羅妮卡渾身一抖。
她想起了那頭魔龍。那是家族為了對抗教會、甚至為了統治聯邦而準備的底牌，也是父親這一生最大的賭注。
「可是……難道就這麼算了？」 她不甘心地咬著嘴唇，指甲摳進地毯里，「斯嘉麗那個廢物……她憑什麼……」
提到斯嘉麗，公爵的眼神微微波動了一下。
他轉過身，看向書架上的一張舊照片——那是兩個女兒小時候的合影。
廢物嗎？呵。
那個沒有魔力的孩子……我當年把她趕出家門，所有人都以為我是冷血。
但留在這個吃人的家族裡，以她那種只有腦子沒有獠牙的性格，早就被你這個姐姐吞得骨頭都不剩了。
我把她扔進泥潭裡，就是想看看，她在沒有家族庇護的情況下，能不能長出自己的爪牙。
現在看來……她不僅活下來了，還造出了能打敗魔法機甲的怪物，甚至還找到了那樣一個強大的男人做護盾。
維羅妮卡，你是現在的「盾」，狠辣但陳舊。
斯嘉麗，或許是未來的「矛」，鋒利但脆弱。
我老了，壓不住未來的風浪了。我必須兩頭下注。
「當然不。」
公爵眯起眼睛，眼中閃過一絲老狐狸的狡詐與無情。
「明面上，我們要忍。發布聲明，說這是一場『誤會』，或者是『為了激勵後輩的技術交流』。把輿論壓下去，保住家族的體面。」
「但是暗地裡……」
公爵拉開抽屜，那裡面並沒有放著什麼傳家寶，只有一張漆黑的卡片。
他沉默了片刻。
這是最後一道試題。
斯嘉麗，既然你已經向家族展示了你的獠牙，那就讓我看看你的骨頭夠不夠硬吧。
如果你連這種程度的暗殺都擋不住，那你也就是個有點小聰明的廢物，死不足惜。
如果你能活下來……或許，家族的未來還有另一種可能。
公爵將那張卡片扔在維羅妮卡面前，動作輕飄飄的，卻決定了兩個人的生死。
「去『暗影公會』。僱傭最頂級的殺手。」
他下達了命令，語氣中聽不出一絲對親生女兒的憐憫，只有作為家主的冷酷計算。
「不要搞大動靜。要意外，要暗殺。」
「讓那個駕駛員消失。至於斯嘉麗……把她抓回來（活著）。」
公爵頓了頓，補充了一句看似無情實則留有餘地的話：
「她的腦子裡還有關於那個機甲的數據，對我們的研究有用。她是重要的『資產』，別弄壞了。」
維羅妮卡撿起那張代表著死亡的卡片。
她沒有聽出父親話里的深意，留斯嘉麗一命不僅是為了數據，也是為了留個後手。她只聽到了「暗殺」許可。
她臉上的怨毒逐漸變成了殘忍的狂喜。
「明白了，父親。」
「我會找最好的殺手。我會讓他們在恐懼中……一點一點地死去。」
公爵看著大女兒這副被仇恨沖昏頭腦的樣子，在心裡嘆了口氣。
終究是……格局太小啊。
「去吧。記住，家醜不可外揚。」
維羅妮卡退出了書房，高跟鞋的聲音急促而興奮，像是趕著去赴一場血腥的盛宴。
書房的門關上了。
公爵重新坐回椅子上，原本挺直的脊背瞬間佝僂了幾分。
他看著窗外那座屬於斯嘉麗的、破敗的實驗室方向，手中的鐵膽停止了轉動。
「斯嘉麗……」
老人在無人的黑暗中，低聲呢喃。
「別怪父親心狠。這個世界，弱者是沒有資格活下去的。」
「這次是暗影公會。如果你能跨過這道坎……我就承認你有資格坐在我的棋盤對面。」
「至於那個男人……」
公爵回想起情報里那個一拳砸碎機甲的身影。
「如果是真的強者，自然能活下來。如果是虛張聲勢……那就給斯嘉麗當個陪葬品吧。」
走廊里。
維羅妮卡撥通了一個加密的通訊號碼，聲音因興奮而顫抖：
「餵？是『無面者』嗎？」
「我要下單……那個男人……我要他活受罪。我要讓他親眼看著自己保護的東西被摧毀。」
電話那頭傳來了沙啞的笑聲：
「如您所願，尊貴的小姐。只要錢到位，就算是勇者，我們也殺給您看。」
維羅妮卡掛斷電話，看向窗外實驗室的方向，露出了勝利者的微笑。
「享受你們最後的安寧吧。」
「這次可不是機甲這樣的正面對決。」
而在書房內，老公爵閉上了眼睛，像是一尊沒有感情的石像，靜靜地等待著這場「姐妹相殘」的結果。
與下水道的歡脫不同，這裡的空氣仿佛凝固了。厚重的窗簾遮住了陽光，只留下一盞昏暗的檯燈，照亮了書桌後那張蒼老而陰鷙的臉。
維羅妮卡跪在地上，臉頰紅腫（被艾爾氣的，也是剛才進門時被父親隔空一巴掌打的）。
她披頭散髮，眼神中不僅有怨毒，還有對眼前這個老人的深深恐懼：
「父親！為什麼不讓我調動家族的私軍？那個賤人……那個斯嘉麗，還有那個野男人，他們把家族的臉都打腫了！」
「他們搶走了一億！還拆了我們的機甲！如果我們不報復，以後誰還敬畏瓦倫丁家族？」
書桌後，瓦倫丁公爵手裡緩緩轉動著兩顆寒鐵膽，發出咔噠、咔噠的聲響。
他並沒有立刻回答，而是用那雙渾濁卻銳利的眼睛，審視著眼前這個歇斯底里的大女兒。
太急躁了。維羅妮卡。
雖然你繼承了我的狠辣和手段，是守護家族現有利益的最佳人選……但這副沉不住氣的樣子，實在難當大任。
僅僅是一次面子上的受損，就讓你失去了理智嗎？
「報復？怎麼報復？在大街上開戰嗎？」
公爵終於開口，聲音冷漠如冰，不帶一絲感情。
「你也知道家族現在處於關鍵時期。『那個計劃』已經到了最後階段，聯邦議會那幫老狐狸，還有教會那群討厭的聖騎士，正盯著我們的一舉一動。」
公爵站起身，走到維羅妮卡面前。他看著這個女兒，就像看著一件甚至有點瑕疵的工具。
「如果這時候把事情鬧大，引來了教會的調查，導致地下金庫的『樣本』暴露……你知道後果嗎？整個家族都會被送上火刑架。」
維羅妮卡渾身一抖。
她想起了那頭魔龍。那是家族為了對抗教會、甚至為了統治聯邦而準備的底牌，也是父親這一生最大的賭注。
「可是……難道就這麼算了？」 她不甘心地咬著嘴唇，指甲摳進地毯里，「斯嘉麗那個廢物……她憑什麼……」
提到斯嘉麗，公爵的眼神微微波動了一下。
他轉過身，看向書架上的一張舊照片——那是兩個女兒小時候的合影。
廢物嗎？呵。
那個沒有魔力的孩子……我當年把她趕出家門，所有人都以為我是冷血。
但留在這個吃人的家族裡，以她那種只有腦子沒有獠牙的性格，早就被你這個姐姐吞得骨頭都不剩了。
我把她扔進泥潭裡，就是想看看，她在沒有家族庇護的情況下，能不能長出自己的爪牙。
現在看來……她不僅活下來了，還造出了能打敗魔法機甲的怪物，甚至還找到了那樣一個強大的男人做護盾。
維羅妮卡，你是現在的「盾」，狠辣但陳舊。
斯嘉麗，或許是未來的「矛」，鋒利但脆弱。
我老了，壓不住未來的風浪了。我必須兩頭下注。
「當然不。」
公爵眯起眼睛，眼中閃過一絲老狐狸的狡詐與無情。
「明面上，我們要忍。發布聲明，說這是一場『誤會』，或者是『為了激勵後輩的技術交流』。把輿論壓下去，保住家族的體面。」
「但是暗地裡……」
公爵拉開抽屜，那裡面並沒有放著什麼傳家寶，只有一張漆黑的卡片。
他沉默了片刻。
這是最後一道試題。
斯嘉麗，既然你已經向家族展示了你的獠牙，那就讓我看看你的骨頭夠不夠硬吧。
如果你連這種程度的暗殺都擋不住，那你也就是個有點小聰明的廢物，死不足惜。
如果你能活下來……或許，家族的未來還有另一種可能。
公爵將那張卡片扔在維羅妮卡面前，動作輕飄飄的，卻決定了兩個人的生死。
「去『暗影公會』。僱傭最頂級的殺手。」
他下達了命令，語氣中聽不出一絲對親生女兒的憐憫，只有作為家主的冷酷計算。
「不要搞大動靜。要意外，要暗殺。」
「讓那個駕駛員消失。至於斯嘉麗……把她抓回來（活著）。」
公爵頓了頓，補充了一句看似無情實則留有餘地的話：
「她的腦子裡還有關於那個機甲的數據，對我們的研究有用。她是重要的『資產』，別弄壞了。」
維羅妮卡撿起那張代表著死亡的卡片。
她沒有聽出父親話里的深意，留斯嘉麗一命不僅是為了數據，也是為了留個後手。她只聽到了「暗殺」許可。
她臉上的怨毒逐漸變成了殘忍的狂喜。
「明白了，父親。」
「我會找最好的殺手。我會讓他們在恐懼中……一點一點地死去。」
公爵看著大女兒這副被仇恨沖昏頭腦的樣子，在心裡嘆了口氣。
終究是……格局太小啊。
「去吧。記住，家醜不可外揚。」
維羅妮卡退出了書房，高跟鞋的聲音急促而興奮，像是趕著去赴一場血腥的盛宴。
書房的門關上了。
公爵重新坐回椅子上，原本挺直的脊背瞬間佝僂了幾分。
他看著窗外那座屬於斯嘉麗的、破敗的實驗室方向，手中的鐵膽停止了轉動。
「斯嘉麗……」
老人在無人的黑暗中，低聲呢喃。
「別怪父親心狠。這個世界，弱者是沒有資格活下去的。」
「這次是暗影公會。如果你能跨過這道坎……我就承認你有資格坐在我的棋盤對面。」
「至於那個男人……」
公爵回想起情報里那個一拳砸碎機甲的身影。
「如果是真的強者，自然能活下來。如果是虛張聲勢……那就給斯嘉麗當個陪葬品吧。」
走廊里。
維羅妮卡撥通了一個加密的通訊號碼，聲音因興奮而顫抖：
「餵？是『無面者』嗎？」
「我要下單……那個男人……我要他活受罪。我要讓他親眼看著自己保護的東西被摧毀。」
電話那頭傳來了沙啞的笑聲：
「如您所願，尊貴的小姐。只要錢到位，就算是勇者，我們也殺給您看。」
維羅妮卡掛斷電話，看向窗外實驗室的方向，露出了勝利者的微笑。
「享受你們最後的安寧吧。」
「這次可不是機甲這樣的正面對決。」
而在書房內，老公爵閉上了眼睛，像是一尊沒有感情的石像，靜靜地等待著這場「姐妹相殘」的結果。