第13章 到達自由聯邦，太美麗了，自由聯邦
「吁——！」
隨著馬車夫的一聲吆喝，這輛裝滿乾草的破舊板車停在了路邊。
「喂！那個蹭車的！下來吧！」 車夫敲了敲車板，「前面就是邊境峽谷了，我的車只能到這兒。剩下的路你自己走吧。」
草堆動了動，一個頂著滿頭亂草、鬍子拉碴的男人鑽了出來。
正是艾爾。
「謝了大叔。」 艾爾利落地跳下車，從懷裡掏出半個已經干硬的黑麵包，有些心疼地掰了一半遞給車夫，「這個當路費。」
車夫嫌棄地看了一眼那個甚至能當磚頭用的麵包：「算了吧，留著自己磨牙吧。看你這窮酸樣，以前是逃難的吧？」
「差不多吧。」 艾爾笑了笑，把麵包塞回懷裡，「逃避……嗯，非常可怕的債主。」
車夫走了。艾爾站在荒涼的大道上，緊了緊身上的破斗篷。
風沙很大，吹得人睜不開眼。
這裡是通往西方的必經之路，也是所謂的「三不管」地帶。沒有法律，只有強盜和野獸。
「咕嚕……」
肚子發出了抗議。
艾爾嘆了口氣。這幾天他為了省錢，每天只吃一頓飯，渴了就喝河水。
曾經那個揮金如土、吃著御膳房特供的勇者，現在為了能在前面那個水坑裡抓到一隻青蛙當晚餐，已經趴在草叢裡蹲了半個小時了。
「此路是我開，此樹是我栽！」
突然，一陣嘈雜的馬蹄聲響起。
七八個騎著瘦馬、手持鏽刀的荒野強盜從土丘後沖了出來，把正準備抓青蛙的艾爾團團圍住。
「喂！那個乞丐！」 強盜頭子揮舞著大刀，「把身上值錢的東西交出來！哪怕是一顆牙齒也要！」
艾爾慢慢站起身，看著這群凶神惡煞的強盜。
如果是在三年前，他會拔出聖劍，用一記帥氣的「半月斬」教他們做人。
如果是在法師塔，塞勒涅會直接把他們變成綿羊。
如果是在神殿，艾莉亞會微笑著淨化他們的靈魂。
但現在，他是流浪漢阿呆。
「大哥。」 艾爾一臉誠懇地攤開手，甚至還翻出了自己比臉還乾淨的褲兜，「你看我全身上下，除了這身泥，還有什麼能搶的嗎？」
強盜頭子上下打量了他一番，發現這傢伙確實窮得令人髮指。連鞋子都露著腳趾頭。
「晦氣！遇到個窮鬼！」 強盜頭子罵了一句，剛想走，突然眼神一凝，「慢著！你這身板……看起來挺結實啊？」
艾爾警惕地後退半步：「你想幹嘛？我不賣身。」
「滾！誰要你賣身！」 強盜頭子指了指他們後面那輛陷在泥坑裡的運貨馬車，「我們的車軸斷了，正缺個苦力。你幫我們把車推出來，再修好車軸，老子就賞你一塊肉乾，還放你一條生路。怎麼樣？」
艾爾愣了一下。
不是打劫，是招工？
「成交。」 艾爾毫不猶豫地答應了。
十分鐘後。
在強盜們目瞪口呆的注視下，艾爾為了掩飾實力，他裝作很吃力的樣子用了雙手抬起了那輛重達千斤的馬車，然後熟練地用一塊木頭和幾根繩子，做了一個完美的榫卯結構，修好了斷裂的車軸。
這可是當年他在冒險途中修了幾百次馬車練出來的神技。
「好了。」 艾爾拍了拍手上的灰，「肉乾。」
強盜頭子看著那比新的還要結實的車軸，咽了口唾沫。
「人……人才啊。」
他不僅給了艾爾一大塊風乾牛肉，甚至還想拉攏他入伙：「兄弟，有沒有興趣加入我們『狂沙幫』？以後這片荒野就是我們的天下……」
「不了。」 艾爾咬了一口牛肉，幸福地眯起眼睛，「我要去西方。那裡沒有魔法，也沒有……」
他看了一眼東方的天空，打了個寒顫。
「也沒有瘋女人。」
艾爾背著僅有的一點行囊，揮手告別了這群甚至還沒來得及問名字的強盜，大步走向夕陽。
這種為了生存而通過勞動，雖然是給強盜修車換取食物的感覺，讓他覺得自己真切地活著。
不是作為「勇者」，而是作為「人」。
逃亡的第15天，艾爾來到了自由聯邦的邊境關口。
巨大的峽谷橫亘在眼前。
而在峽谷的另一端，矗立著一座與他前半生所見完全不同的建築。
那不是用魔法石堆砌的城牆，而是由無數巨大的齒輪、鋼板和鉚釘組成的鋼鐵壁壘。
沒有法師塔頂端的奧術光輝，取而代之的是幾十根巨大的煙囪，正噴吐著白色的蒸汽和黑色的煤煙。
這裡是自由聯邦。一個崇尚科技的國度。
在帝國，血統和天賦決定一切。沒有魔法天賦的平民，只能去練耗資巨大且極難有成的鬥氣，或者一輩子當個泥腿子。
而在聯邦，人們崇尚「外力」。
既然沒有天賦，那就用機械替代肢體；既然沒有魔力，那就用魔導核心驅動引擎。
這裡是無天賦者的天堂，也是野心家的樂園。
「這就是……新世界嗎？」
艾爾站在關口前，看著那些穿著皮夾克、戴著防風鏡的守衛，以及他們手裡拿的長管火槍。
「站住！身份檢查！」
一名守衛攔住了艾爾。他手裡拿著一個奇怪的金屬儀器，上面有一個不停跳動的指針。
「姓名？職業？來聯邦的目的？」
「阿呆。職業是……鐵匠學徒。目的是……找工作，混口飯吃。」 艾爾低著頭，裝出一副沒見過世面的鄉下人樣子。
「把手伸出來。」 守衛把那個金屬儀器貼在艾爾的手腕上。
滴——
艾爾的心提到了嗓子眼。
這是「魔力探測儀」。聯邦嚴格管控高階法師入境。而身為勇者，艾爾體內的聖光之力雖然被封印了，但總量依然驚人。
「一定要壓住……」
艾爾在心裡默念，拼命運轉「氣息遮斷」，將體內的魔力壓縮到丹田最深處，甚至讓心臟的跳動都減慢了一半。
儀器上的指針劇烈顫抖了幾下，最終……無力地垂了下去，指在了「0」的刻度上。
「嗯？魔力反應為零？」
守衛有些驚訝地看了艾爾一眼，「你是『魔力絕緣體』？」
在這個世界上，完全沒有魔力的人非常少見，通常被視為殘疾。但在聯邦，這可是好體質，因為不會受到魔導機械輻射的影響。
「是、是的。」 艾爾裝作自卑地點點頭，「因為學不了魔法，在老家被看不起，才來這裡……」
「哈哈，來對地方了！」 守衛的態度瞬間變好了，用力拍了拍艾爾的肩膀，「在這裡，不需要那種花里胡哨的魔法！只要有力氣，有腦子，就能活得像個人樣！進去吧，祝你好運！」
哐當——
沉重的鋼鐵閘門緩緩升起。
艾爾邁過那條界線。
身後的魔法世界被隔絕在外。
眼前的，是一個充滿了煤油味、金屬撞擊聲和蒸汽嘶鳴聲的新天地。
他成功了。
他真正地逃離了那三個女人的勢力範圍。
在這裡，沒有人知道「聖女」是誰，也沒人會在意「大法師」的頭銜。
「自由萬歲。」
艾爾小聲歡呼了一句，融入了進城的人流中。
自由聯邦首都·鋼鐵之城·下城區
如果不抬頭看天（因為全是霧霾），這裡簡直就是工程學的奇蹟。
巨大的蒸汽列車在空中的高架鐵軌上呼嘯而過；
街道上跑的不是馬車，而是噴著黑煙的蒸汽車；
路燈不是魔法水晶，而是滋滋作響的煤氣燈。
艾爾像個剛進城的土包子，站在十字路口，看著這一切目瞪口呆。
「那個鐵做的馬車為什麼會動？裡面關著火元素嗎？」
「那個燈……不用充魔力嗎？」
這裡的一切都超出了他的常識，但也讓他感到無比的安全。
因為這裡沒有一絲魔力的波動。
對於能夠感知魔力的塞勒涅她們來說，這裡就像是一片漆黑的死寂之地，根本無法進行遠程定位。
「簡直是完美的藏身處。」
艾爾深吸了一口帶著煤渣味的空氣，感覺這就是自由的香氣。
但他很快面臨了那個永恆的問題：
沒錢。
那點在黑市賺的錢，付完入城稅和路費後，又只剩下幾個銅板了。
「得找工作。」
艾爾熟練地摸到了城裡的勞務市場。
巨大的布告板上貼滿了各種招聘信息，但畫風和魔法王國完全不同：
誠招蒸汽鍋爐維修工：要求耐高溫，懂機械原理。（艾爾：不懂。）
招募飛艇駕駛員：要求有恐高症者勿擾，需考取執照。（艾爾：沒執照。）
化工廠招收原料攪拌工：高薪！但可能會導致脫髮、皮膚變綠。（艾爾：……我還想留著頭髮。）
看了一圈，艾爾絕望地發現，在這個技術至上的國家，他這個「只會砍人」的滿級勇者，居然成了文盲。
「難道又要去搬磚嗎？」
艾爾正準備去找苦力活，突然，一張貼在最角落、快被風吹掉的招聘啟事吸引了他的注意。
這張紙是粉紅色的，上面還畫著一個帶著奇怪護目鏡的骷髏頭標誌。
急招：生物樣本 / 實驗室助手
僱主： 斯嘉麗·瓦倫丁博士
工作內容： 協助進行一些非常安全（大概）的新型裝備測試，以及搬運重型實驗器材。
要求：
身體極其強壯。
恢復能力強。
對魔法無排斥反應，或者完全沒有魔力。
嘴巴嚴，聽話。
薪資： 日結 500 聯邦幣（相當於普通工人一個月的工資！） + 包吃住。
艾爾的眼睛死死盯著那個「日結 500」和「包吃住」。
「身體強壯？我有。」
「恢復能力？Lv.99的肉體回血速度堪比巨魔。」
「沒有魔力？我剛才就是以『魔力絕緣體』身份入境的。」
「這簡直是為我量身定做的工作啊！」
雖然那個「被學院開除的瘋子」的頭銜看起來有點危險，但在窮困潦倒的艾爾眼裡，沒有什麼比餓肚子更危險。
「就它了！」
艾爾撕下招聘單，看著上面的地址。
下城區 · 第四廢棄工廠 · 瓦倫丁實驗室
此時的艾爾還不知道。
他剛剛逃離了三個魔法系病嬌的魔爪。
卻又親手推開了通往一個科學系狂人的大門。
命運的齒輪（物理意義上的），開始轉動了。
隨著馬車夫的一聲吆喝，這輛裝滿乾草的破舊板車停在了路邊。
「喂！那個蹭車的！下來吧！」 車夫敲了敲車板，「前面就是邊境峽谷了，我的車只能到這兒。剩下的路你自己走吧。」
草堆動了動，一個頂著滿頭亂草、鬍子拉碴的男人鑽了出來。
正是艾爾。
「謝了大叔。」 艾爾利落地跳下車，從懷裡掏出半個已經干硬的黑麵包，有些心疼地掰了一半遞給車夫，「這個當路費。」
車夫嫌棄地看了一眼那個甚至能當磚頭用的麵包：「算了吧，留著自己磨牙吧。看你這窮酸樣，以前是逃難的吧？」
「差不多吧。」 艾爾笑了笑，把麵包塞回懷裡，「逃避……嗯，非常可怕的債主。」
車夫走了。艾爾站在荒涼的大道上，緊了緊身上的破斗篷。
風沙很大，吹得人睜不開眼。
這裡是通往西方的必經之路，也是所謂的「三不管」地帶。沒有法律，只有強盜和野獸。
「咕嚕……」
肚子發出了抗議。
艾爾嘆了口氣。這幾天他為了省錢，每天只吃一頓飯，渴了就喝河水。
曾經那個揮金如土、吃著御膳房特供的勇者，現在為了能在前面那個水坑裡抓到一隻青蛙當晚餐，已經趴在草叢裡蹲了半個小時了。
「此路是我開，此樹是我栽！」
突然，一陣嘈雜的馬蹄聲響起。
七八個騎著瘦馬、手持鏽刀的荒野強盜從土丘後沖了出來，把正準備抓青蛙的艾爾團團圍住。
「喂！那個乞丐！」 強盜頭子揮舞著大刀，「把身上值錢的東西交出來！哪怕是一顆牙齒也要！」
艾爾慢慢站起身，看著這群凶神惡煞的強盜。
如果是在三年前，他會拔出聖劍，用一記帥氣的「半月斬」教他們做人。
如果是在法師塔，塞勒涅會直接把他們變成綿羊。
如果是在神殿，艾莉亞會微笑著淨化他們的靈魂。
但現在，他是流浪漢阿呆。
「大哥。」 艾爾一臉誠懇地攤開手，甚至還翻出了自己比臉還乾淨的褲兜，「你看我全身上下，除了這身泥，還有什麼能搶的嗎？」
強盜頭子上下打量了他一番，發現這傢伙確實窮得令人髮指。連鞋子都露著腳趾頭。
「晦氣！遇到個窮鬼！」 強盜頭子罵了一句，剛想走，突然眼神一凝，「慢著！你這身板……看起來挺結實啊？」
艾爾警惕地後退半步：「你想幹嘛？我不賣身。」
「滾！誰要你賣身！」 強盜頭子指了指他們後面那輛陷在泥坑裡的運貨馬車，「我們的車軸斷了，正缺個苦力。你幫我們把車推出來，再修好車軸，老子就賞你一塊肉乾，還放你一條生路。怎麼樣？」
艾爾愣了一下。
不是打劫，是招工？
「成交。」 艾爾毫不猶豫地答應了。
十分鐘後。
在強盜們目瞪口呆的注視下，艾爾為了掩飾實力，他裝作很吃力的樣子用了雙手抬起了那輛重達千斤的馬車，然後熟練地用一塊木頭和幾根繩子，做了一個完美的榫卯結構，修好了斷裂的車軸。
這可是當年他在冒險途中修了幾百次馬車練出來的神技。
「好了。」 艾爾拍了拍手上的灰，「肉乾。」
強盜頭子看著那比新的還要結實的車軸，咽了口唾沫。
「人……人才啊。」
他不僅給了艾爾一大塊風乾牛肉，甚至還想拉攏他入伙：「兄弟，有沒有興趣加入我們『狂沙幫』？以後這片荒野就是我們的天下……」
「不了。」 艾爾咬了一口牛肉，幸福地眯起眼睛，「我要去西方。那裡沒有魔法，也沒有……」
他看了一眼東方的天空，打了個寒顫。
「也沒有瘋女人。」
艾爾背著僅有的一點行囊，揮手告別了這群甚至還沒來得及問名字的強盜，大步走向夕陽。
這種為了生存而通過勞動，雖然是給強盜修車換取食物的感覺，讓他覺得自己真切地活著。
不是作為「勇者」，而是作為「人」。
逃亡的第15天，艾爾來到了自由聯邦的邊境關口。
巨大的峽谷橫亘在眼前。
而在峽谷的另一端，矗立著一座與他前半生所見完全不同的建築。
那不是用魔法石堆砌的城牆，而是由無數巨大的齒輪、鋼板和鉚釘組成的鋼鐵壁壘。
沒有法師塔頂端的奧術光輝，取而代之的是幾十根巨大的煙囪，正噴吐著白色的蒸汽和黑色的煤煙。
這裡是自由聯邦。一個崇尚科技的國度。
在帝國，血統和天賦決定一切。沒有魔法天賦的平民，只能去練耗資巨大且極難有成的鬥氣，或者一輩子當個泥腿子。
而在聯邦，人們崇尚「外力」。
既然沒有天賦，那就用機械替代肢體；既然沒有魔力，那就用魔導核心驅動引擎。
這裡是無天賦者的天堂，也是野心家的樂園。
「這就是……新世界嗎？」
艾爾站在關口前，看著那些穿著皮夾克、戴著防風鏡的守衛，以及他們手裡拿的長管火槍。
「站住！身份檢查！」
一名守衛攔住了艾爾。他手裡拿著一個奇怪的金屬儀器，上面有一個不停跳動的指針。
「姓名？職業？來聯邦的目的？」
「阿呆。職業是……鐵匠學徒。目的是……找工作，混口飯吃。」 艾爾低著頭，裝出一副沒見過世面的鄉下人樣子。
「把手伸出來。」 守衛把那個金屬儀器貼在艾爾的手腕上。
滴——
艾爾的心提到了嗓子眼。
這是「魔力探測儀」。聯邦嚴格管控高階法師入境。而身為勇者，艾爾體內的聖光之力雖然被封印了，但總量依然驚人。
「一定要壓住……」
艾爾在心裡默念，拼命運轉「氣息遮斷」，將體內的魔力壓縮到丹田最深處，甚至讓心臟的跳動都減慢了一半。
儀器上的指針劇烈顫抖了幾下，最終……無力地垂了下去，指在了「0」的刻度上。
「嗯？魔力反應為零？」
守衛有些驚訝地看了艾爾一眼，「你是『魔力絕緣體』？」
在這個世界上，完全沒有魔力的人非常少見，通常被視為殘疾。但在聯邦，這可是好體質，因為不會受到魔導機械輻射的影響。
「是、是的。」 艾爾裝作自卑地點點頭，「因為學不了魔法，在老家被看不起，才來這裡……」
「哈哈，來對地方了！」 守衛的態度瞬間變好了，用力拍了拍艾爾的肩膀，「在這裡，不需要那種花里胡哨的魔法！只要有力氣，有腦子，就能活得像個人樣！進去吧，祝你好運！」
哐當——
沉重的鋼鐵閘門緩緩升起。
艾爾邁過那條界線。
身後的魔法世界被隔絕在外。
眼前的，是一個充滿了煤油味、金屬撞擊聲和蒸汽嘶鳴聲的新天地。
他成功了。
他真正地逃離了那三個女人的勢力範圍。
在這裡，沒有人知道「聖女」是誰，也沒人會在意「大法師」的頭銜。
「自由萬歲。」
艾爾小聲歡呼了一句，融入了進城的人流中。
自由聯邦首都·鋼鐵之城·下城區
如果不抬頭看天（因為全是霧霾），這裡簡直就是工程學的奇蹟。
巨大的蒸汽列車在空中的高架鐵軌上呼嘯而過；
街道上跑的不是馬車，而是噴著黑煙的蒸汽車；
路燈不是魔法水晶，而是滋滋作響的煤氣燈。
艾爾像個剛進城的土包子，站在十字路口，看著這一切目瞪口呆。
「那個鐵做的馬車為什麼會動？裡面關著火元素嗎？」
「那個燈……不用充魔力嗎？」
這裡的一切都超出了他的常識，但也讓他感到無比的安全。
因為這裡沒有一絲魔力的波動。
對於能夠感知魔力的塞勒涅她們來說，這裡就像是一片漆黑的死寂之地，根本無法進行遠程定位。
「簡直是完美的藏身處。」
艾爾深吸了一口帶著煤渣味的空氣，感覺這就是自由的香氣。
但他很快面臨了那個永恆的問題：
沒錢。
那點在黑市賺的錢，付完入城稅和路費後，又只剩下幾個銅板了。
「得找工作。」
艾爾熟練地摸到了城裡的勞務市場。
巨大的布告板上貼滿了各種招聘信息，但畫風和魔法王國完全不同：
誠招蒸汽鍋爐維修工：要求耐高溫，懂機械原理。（艾爾：不懂。）
招募飛艇駕駛員：要求有恐高症者勿擾，需考取執照。（艾爾：沒執照。）
化工廠招收原料攪拌工：高薪！但可能會導致脫髮、皮膚變綠。（艾爾：……我還想留著頭髮。）
看了一圈，艾爾絕望地發現，在這個技術至上的國家，他這個「只會砍人」的滿級勇者，居然成了文盲。
「難道又要去搬磚嗎？」
艾爾正準備去找苦力活，突然，一張貼在最角落、快被風吹掉的招聘啟事吸引了他的注意。
這張紙是粉紅色的，上面還畫著一個帶著奇怪護目鏡的骷髏頭標誌。
急招：生物樣本 / 實驗室助手
僱主： 斯嘉麗·瓦倫丁博士
工作內容： 協助進行一些非常安全（大概）的新型裝備測試，以及搬運重型實驗器材。
要求：
身體極其強壯。
恢復能力強。
對魔法無排斥反應，或者完全沒有魔力。
嘴巴嚴，聽話。
薪資： 日結 500 聯邦幣（相當於普通工人一個月的工資！） + 包吃住。
艾爾的眼睛死死盯著那個「日結 500」和「包吃住」。
「身體強壯？我有。」
「恢復能力？Lv.99的肉體回血速度堪比巨魔。」
「沒有魔力？我剛才就是以『魔力絕緣體』身份入境的。」
「這簡直是為我量身定做的工作啊！」
雖然那個「被學院開除的瘋子」的頭銜看起來有點危險，但在窮困潦倒的艾爾眼裡，沒有什麼比餓肚子更危險。
「就它了！」
艾爾撕下招聘單，看著上面的地址。
下城區 · 第四廢棄工廠 · 瓦倫丁實驗室
此時的艾爾還不知道。
他剛剛逃離了三個魔法系病嬌的魔爪。
卻又親手推開了通往一個科學系狂人的大門。
命運的齒輪（物理意義上的），開始轉動了。