第184章 試探
這句話像盆冰水，從頭頂澆到腳底。賈東旭扶著牆，指節因為用力而發白。他想起剛進廠時，自己也是滿腔熱血，每天最早到車間，最晚離開，易中海拍著他的肩膀說 「好好干，我看好你」。可自從何大清走後，一切都變了。師傅的笑容、廠里的榮譽、甚至食堂打飯阿姨多給的半勺肉，都沒了。
鬱悶的走到胡同口的歪脖子樹下，他從懷裡掏出個皺巴巴的煙盒，裡面只剩最後一根煙。劃火柴時，手抖得厲害，連續劃斷三根火柴才點燃。煙霧嗆得他咳嗽起來，眼淚卻不爭氣地流了下來。他不是嫉妒何雨柱，他只是想不通，為什麼自己拼盡全力，卻始終得不到一句認可。
煙抽到一半，他把菸頭往地上一摁，用腳狠狠碾著。遠處傳來工廠夜班的汽笛聲，悠長而沉悶。賈東旭抹了把臉，轉身往回走，腳步卻沉重得像灌了鉛。
回到家，賈張氏又在抱怨易中海偏心，他卻一句話也沒說，只是默默地坐在炕沿上，盯著牆面上自己以前用粉筆畫的車床圖發呆。那幅畫早已褪色，就像他曾經的熱情和憧憬，在日復一日的忽視中，慢慢變得模糊不清。
保定的風比京城更烈，像無數把小刀子，卷著磚窯廠的煤渣子往伙房裡灌。何大清正蹲在灶前添煤，火光映得他滿是皺紋的臉忽明忽暗，聽見郵遞員在院門口喊他名字，手裡的鐵火鉗 「噹啷」 一聲掉在地上，在水泥地上滾出半圈，撞在醃菜缸上發出沉悶的迴響。
他三步並作兩步衝出去，信封在寒風中被吹得嘩嘩響。信封上是徐慧真清秀的字跡，邊角被北風颳得發毛起卷，他拆開時手指都在抖，信紙被風掀起，他趕緊用手按住。
「…… 易中海早年或涉舊案，需從長計議，暫不可向柱子透露真相，恐打草驚蛇，雨水已接到家中照顧，勿念。」 短短的幾行字，卻像塊巨石砸在何大清心上。信紙在他手裡被捏成一團，指節因為用力而發白。灶膛里的火苗 「騰」 地竄起來，映得他臉通紅，眼裡的光一點點暗下去。他原以為拿到證詞就能洗刷冤屈，就能讓柱子明白自己的苦心，沒想到還要等，這一等，柱子和雨水在院裡指不定還要受多少委屈，易中海那張偽善的面具不知還要戴多久。
蔫頭耷腦地回到家，剛在炕沿坐下，白寡婦就端著盆冒著熱氣的熱水進來了。她那件粗布棉襖上沾著不少煤灰，頭髮用根木簪子挽著，鬢角新夾的枚素銀髮卡，在昏暗的光線下閃著微光。「聽說你今兒收了一封北京的信，咋了？」 她把熱水往灶台上一放，水汽氤氳里，眉頭微微蹙起，「臉拉得跟驢似的，誰惹你了？」
自打何大清跟著她來到保定，白寡婦的日子確實好過了不少。不再是一個人帶著倆娃在磚窯廠靠縫補度日的俏寡婦，靠著何大清在伙房的工資和出去接席的外快，她和兩個十四五歲的兒子日子過得滋潤了很多。
都說半大小子吃死老子，原先看見兩個正在長身體的半大小子狼吞虎咽的樣子，她都愁得睡不著覺。現在好了，不敢說頓頓大魚大肉，但頓頓飽飯是沒問題的，時不時還能吃上白面饅頭，兩個孩子的臉都圓了一圈，氣色也好了不少。
白寡婦心裡清楚，哪怕是為了兩個孩子，她也得伏低做小地把何大清抓緊了。反正何大清的兒子何雨柱已經工作能掙錢了，就剩個小丫頭片子雨水，將來嫁人了也就不用太操心，能咋的？自己這兩個兒子才是要好好培養的。
何大清沒接話，把信紙小心翼翼地往懷裡一揣，抓起剛掛到牆上的棉帽就往外走。白寡婦在後頭喊：「飯快熟了！你去哪兒？鍋里還燉著你愛吃的蘿蔔燉肉呢！」 他卻頭也不回，悶頭往磚堆後面鑽，找了個背風的角落，一拳砸在凍硬的磚頭上，指關節磕得生疼，疼得他齜牙咧嘴，可心裡的鬱悶卻一點沒減。這股子鬱悶像灶膛里的煙，堵得他胸口發悶，可徐慧真的話他不能不聽，那女人心思細，做事周全，既然說有舊案，就一定藏著更大的貓膩。
蹲在磚堆後抽完兩袋煙，煙鍋子在鞋底磕了磕，何大清的眼神漸漸冷下來。他想起自己剛在京城遇到白寡婦那會兒，她就主動湊上來，給他縫棉襖、送熱飯，噓寒問暖的。天地良心，自己當時真沒啥齷齪想法，就是覺得一個寡婦帶著倆孩子不容易。可現在想來，哪有這麼巧的事？易中海要想讓他在京城消失，最陰的法子就是找個女人絆住他，讓他落個 「拋妻棄子」 的名聲，在街坊鄰裡面前抬不起頭，自然就回不去了。這個念頭一冒出來，就像野草似的瘋長。
晚飯時，何大清心裡揣著事，故意往白寡婦身邊湊了湊，假裝擦桌子時不小心碰掉了她放在桌邊的針線笸籮。銅錢、頂針、碎布滾了一地，他一邊幫忙撿，一邊盯著她撿東西的手，突然開口問：「桂香，你認識京城來的幹部不？比如…… 在工廠當領導的，就算是高級工也算？」
白寡婦撿東西的手一頓，撿起枚生鏽的頂針，用布擦了擦：「解放前我就跟我那早死的男人來保定了，這輩子就回去過一次京城，還沒待幾天，認識啥京城幹部？」 她把頂針放回笸籮，想了想又說，「倒是前幾天有個北京的幹部來考察，說要給磚窯廠辦供銷社，那算不算？」 話音剛落，她就啐了一口，臉上露出不屑的神情，「就會說漂亮話，那供銷社到現在影兒都沒見著，淨糊弄人。」
何大清沒接話，心裡的疑雲卻沒散。第二天，他故意在院子裡晾棉襖時，裝作不經意地念叨：「前陣子京城來個姓易的工人師傅，手藝好得很，就是心眼子多，不實在……」 話沒說完，就見白寡婦拎著漿糊桶從旁邊過，腳步沒停，嘴裡還哼著當地的小調，壓根沒接茬，仿佛沒聽見似的。
真正讓他放下心的是第三天。磚窯廠來了個收廢品的老漢，推著輛破舊的平板車，在院子裡吆喝。何大清正在伙房門口劈柴，聽見白寡婦跟收廢品的討價還價，說要把攢了些日子的廢鐵絲賣了，給倆娃湊學費。
收廢品的老漢秤完鐵絲，隨口閒聊：「聽說你們這兒有個京城來的？跟個寡婦走得近？」 他壓低聲音，「那寡婦男人原是個有錢的，後來聽說好賭把家給敗了，沒辦法才到礦上干苦力。後來死在礦上了，當年那礦難死了好幾個，聽說跟京城那邊的人脫不了干係……」
白寡婦手裡的秤桿 「啪」 地掉在地上，眼睛瞪得溜圓，臉瞬間漲得通紅：「你胡說啥？我男人是正經礦工！勤勞本分！礦難是天災！不是你能隨便編排的！」 她抓起牆角的掃帚就打，潑辣勁兒上來了，把收廢品的追得滿院子跑，嘴裡還不停罵著：「再敢編排我男人，我撕爛你的嘴！讓你胡說八道！」
何大清站在伙房門口看著，心裡的疑雲漸漸散了。要是白寡婦真認識易中海，聽見 「京城」「礦難」 這些字眼絕不會是這反應，那股子護著男人名聲的潑辣勁兒，眼裡的憤怒和委屈，裝是裝不出來的。他摸了摸懷裡的信紙，徐慧真說得對，易中海這潭水太深，藏的貓膩太多，連他都差點看走了眼，錯怪了好人。
傍晚收工時，白寡婦把縫好的棉褲遞給他，褲腳還細心地繡了朵小梅花，看著就暖和。「看你最近幹活凍得直哆嗦，我給你加了層棉花，穿著暖和。」 白寡婦的聲音柔和了不少。
何大清接過棉褲，指尖觸到溫熱的布面，心裡有些愧疚，突然說：「前陣子對不住，我…… 我瞎琢磨了些事，委屈你了。」
白寡婦 「嗤」 地笑了，露出兩排整齊的牙，眼角的細紋也舒展開了：「我知道你心裡有事，從京城來這兒，肯定不適應。放心，我白桂香不是那起子齷齪人，你男人在外頭掙錢養家，我寡婦人家守著倆娃，清清白白過日子，沒啥見不得人的。」 她轉身往灶房走，背影在夕陽里拉得老長，「飯在鍋里熱著，有啥坎兒，吃飽了再說，身子是本錢。」
何大清望著她的背影，心裡敞亮了些。他掏出徐慧真的信，在灶火上烤了烤，被捏皺的信紙漸漸舒展。雖然還得等，還得忍著，但至少排除了一個隱患，不用再疑神疑鬼。他往灶膛里添了塊煤，火苗 「騰」 地躥起來，舔著鍋底，映得信上 「等我消息」 四個字暖融融的。
總有一天，他要帶著真相回京城，讓易中海那老東西，把吞下去的錢、欠下的債、壞了的名聲，都一一吐出來，讓他知道，人在做天在看，善惡終有報。
磚窯廠不遠的一處小院兒里，煤油燈的光昏黃而溫暖。晚飯時，白寡婦的兩個兒子，大寶和二寶，正規規矩矩地坐在炕桌旁。大寶捧著碗，小口小口地扒著飯，二寶則把剛炒好的青菜往何大清碗裡夾：「何叔，您嘗嘗我媽炒的菜，她今天特意多放了點油。」
何大清看著兩個半大的小子，心裡暖乎乎的。大寶剛上初中，二寶還在讀小學，兄弟倆穿著洗得發白的棉襖，袖口磨出了毛邊，卻收拾得乾乾淨淨。「快自己吃，」 何大清往二寶碗裡夾了塊肉，「你們正是長身體的時候，多吃點。」
飯後，大寶拿出課本，湊到燈底下做題，遇到不會的就虛心請教：「何叔，這道算術題我總也算不對，您給講講唄？」 何大清放下手裡的旱菸袋，湊過去一看，拿起鉛筆在紙上比劃：「你看啊，這雞兔同籠問題，得先設未知數……」 二寶則在一旁幫著收拾碗筷，動作麻利，還不忘給何大清的茶杯續上熱水。
白寡婦坐在灶前縫補衣服，看著這一幕，嘴角忍不住上揚。她悄悄給何大清使了個眼色，眼裡滿是感激。何大清回了個笑臉，心裡對這倆孩子越發滿意，不光懂禮貌，學習也上心，比自己家柱子小時候省心多了。前幾天他托人從縣城給倆孩子買了本新字典，大寶寶貝得不行，天天揣在懷裡，翻得卷了邊也捨不得弄髒。
等何大清拿著飯盒去伙房收拾，宿舍里只剩下兄弟倆。大寶剛把書本合上，二寶就壓低了聲音，眉頭皺成了疙瘩：「哥，你說咱媽圖啥？天天伺候他吃喝，還得看他臉色。」 他往門口瞥了瞥，「一個廚子，整天圍著灶台轉，身上總帶著股油煙味，我都替媽委屈。」
大寶嘆了口氣，往灶膛里添了塊煤，火苗 「噼啪」 響了兩聲：「小聲點，讓媽聽見又該罵咱們了。」 他摩挲著字典的封面，聲音悶悶的，「還不是為了咱們？以前咱們頓頓喝稀粥，現在能吃上白面饅頭，學費也是他給交的…… 媽都是為了咱們才忍他。」
「可我就是看不慣他那副樣子，」 二寶往炕沿上一坐，棉褲上的補丁硌得他不舒服，「上次廠里李叔跟我開玩笑，說『你媽找了個做飯的，以後不愁餓肚子了』，我當時真想給他一拳！」 他攥緊拳頭，指節發白，「等我長大了，掙大錢了，就讓媽離了他，再也不用看任何人臉色！」
大寶拍了拍弟弟的肩膀，眼裡閃過一絲少年人的倔強：「放心，會有那麼一天的。咱們現在好好讀書，將來考出去，當大幹部，離開這磚窯廠，讓媽過好日子。」 他看著牆上母親的影子，那影子正低著頭縫衣服，針腳密密麻麻，「何叔對咱們是不錯，可他畢竟是外人…… 媽心裡的苦，只有咱們知道。」
這時，白寡婦端著洗好的蘋果進來，兄弟倆立刻換上了笑臉。大寶接過蘋果，遞了一個給母親：「媽，您吃。」 二寶則拿起書本，裝作繼續做題的樣子，剛才的抱怨和委屈瞬間藏進了眼底。
白寡婦把蘋果塞給倆孩子，自己則拿起何大清忘在炕上的棉帽，輕輕拍掉上面的煤灰。她何嘗不知道兒子們的心思？可日子總得往下過，何大清是個實在人，對孩子也真心疼，這年頭能有個安穩的依靠，不容易。她嘆了口氣，把棉帽往炕頭放好，燈光下，鬢角的銀髮卡閃著微弱的光，像藏著一肚子沒說出口的話。
何大清在伙房收拾完，往宿舍走時，聽見裡面傳來大寶朗朗的讀書聲，心裡越發熨帖。他不知道，那溫暖的燈光下，藏著兩個少年人既懂事又酸澀的心思，像磚窯里的煤，表面燃著紅火，內里卻埋著未說出口的溫熱與倔強。
鬱悶的走到胡同口的歪脖子樹下，他從懷裡掏出個皺巴巴的煙盒，裡面只剩最後一根煙。劃火柴時，手抖得厲害，連續劃斷三根火柴才點燃。煙霧嗆得他咳嗽起來，眼淚卻不爭氣地流了下來。他不是嫉妒何雨柱，他只是想不通，為什麼自己拼盡全力，卻始終得不到一句認可。
煙抽到一半，他把菸頭往地上一摁，用腳狠狠碾著。遠處傳來工廠夜班的汽笛聲，悠長而沉悶。賈東旭抹了把臉，轉身往回走，腳步卻沉重得像灌了鉛。
回到家，賈張氏又在抱怨易中海偏心，他卻一句話也沒說，只是默默地坐在炕沿上，盯著牆面上自己以前用粉筆畫的車床圖發呆。那幅畫早已褪色，就像他曾經的熱情和憧憬，在日復一日的忽視中，慢慢變得模糊不清。
保定的風比京城更烈，像無數把小刀子，卷著磚窯廠的煤渣子往伙房裡灌。何大清正蹲在灶前添煤，火光映得他滿是皺紋的臉忽明忽暗，聽見郵遞員在院門口喊他名字，手裡的鐵火鉗 「噹啷」 一聲掉在地上，在水泥地上滾出半圈，撞在醃菜缸上發出沉悶的迴響。
他三步並作兩步衝出去，信封在寒風中被吹得嘩嘩響。信封上是徐慧真清秀的字跡，邊角被北風颳得發毛起卷，他拆開時手指都在抖，信紙被風掀起，他趕緊用手按住。
「…… 易中海早年或涉舊案，需從長計議，暫不可向柱子透露真相，恐打草驚蛇，雨水已接到家中照顧，勿念。」 短短的幾行字，卻像塊巨石砸在何大清心上。信紙在他手裡被捏成一團，指節因為用力而發白。灶膛里的火苗 「騰」 地竄起來，映得他臉通紅，眼裡的光一點點暗下去。他原以為拿到證詞就能洗刷冤屈，就能讓柱子明白自己的苦心，沒想到還要等，這一等，柱子和雨水在院裡指不定還要受多少委屈，易中海那張偽善的面具不知還要戴多久。
蔫頭耷腦地回到家，剛在炕沿坐下，白寡婦就端著盆冒著熱氣的熱水進來了。她那件粗布棉襖上沾著不少煤灰，頭髮用根木簪子挽著，鬢角新夾的枚素銀髮卡，在昏暗的光線下閃著微光。「聽說你今兒收了一封北京的信，咋了？」 她把熱水往灶台上一放，水汽氤氳里，眉頭微微蹙起，「臉拉得跟驢似的，誰惹你了？」
自打何大清跟著她來到保定，白寡婦的日子確實好過了不少。不再是一個人帶著倆娃在磚窯廠靠縫補度日的俏寡婦，靠著何大清在伙房的工資和出去接席的外快，她和兩個十四五歲的兒子日子過得滋潤了很多。
都說半大小子吃死老子，原先看見兩個正在長身體的半大小子狼吞虎咽的樣子，她都愁得睡不著覺。現在好了，不敢說頓頓大魚大肉，但頓頓飽飯是沒問題的，時不時還能吃上白面饅頭，兩個孩子的臉都圓了一圈，氣色也好了不少。
白寡婦心裡清楚，哪怕是為了兩個孩子，她也得伏低做小地把何大清抓緊了。反正何大清的兒子何雨柱已經工作能掙錢了，就剩個小丫頭片子雨水，將來嫁人了也就不用太操心，能咋的？自己這兩個兒子才是要好好培養的。
何大清沒接話，把信紙小心翼翼地往懷裡一揣，抓起剛掛到牆上的棉帽就往外走。白寡婦在後頭喊：「飯快熟了！你去哪兒？鍋里還燉著你愛吃的蘿蔔燉肉呢！」 他卻頭也不回，悶頭往磚堆後面鑽，找了個背風的角落，一拳砸在凍硬的磚頭上，指關節磕得生疼，疼得他齜牙咧嘴，可心裡的鬱悶卻一點沒減。這股子鬱悶像灶膛里的煙，堵得他胸口發悶，可徐慧真的話他不能不聽，那女人心思細，做事周全，既然說有舊案，就一定藏著更大的貓膩。
蹲在磚堆後抽完兩袋煙，煙鍋子在鞋底磕了磕，何大清的眼神漸漸冷下來。他想起自己剛在京城遇到白寡婦那會兒，她就主動湊上來，給他縫棉襖、送熱飯，噓寒問暖的。天地良心，自己當時真沒啥齷齪想法，就是覺得一個寡婦帶著倆孩子不容易。可現在想來，哪有這麼巧的事？易中海要想讓他在京城消失，最陰的法子就是找個女人絆住他，讓他落個 「拋妻棄子」 的名聲，在街坊鄰裡面前抬不起頭，自然就回不去了。這個念頭一冒出來，就像野草似的瘋長。
晚飯時，何大清心裡揣著事，故意往白寡婦身邊湊了湊，假裝擦桌子時不小心碰掉了她放在桌邊的針線笸籮。銅錢、頂針、碎布滾了一地，他一邊幫忙撿，一邊盯著她撿東西的手，突然開口問：「桂香，你認識京城來的幹部不？比如…… 在工廠當領導的，就算是高級工也算？」
白寡婦撿東西的手一頓，撿起枚生鏽的頂針，用布擦了擦：「解放前我就跟我那早死的男人來保定了，這輩子就回去過一次京城，還沒待幾天，認識啥京城幹部？」 她把頂針放回笸籮，想了想又說，「倒是前幾天有個北京的幹部來考察，說要給磚窯廠辦供銷社，那算不算？」 話音剛落，她就啐了一口，臉上露出不屑的神情，「就會說漂亮話，那供銷社到現在影兒都沒見著，淨糊弄人。」
何大清沒接話，心裡的疑雲卻沒散。第二天，他故意在院子裡晾棉襖時，裝作不經意地念叨：「前陣子京城來個姓易的工人師傅，手藝好得很，就是心眼子多，不實在……」 話沒說完，就見白寡婦拎著漿糊桶從旁邊過，腳步沒停，嘴裡還哼著當地的小調，壓根沒接茬，仿佛沒聽見似的。
真正讓他放下心的是第三天。磚窯廠來了個收廢品的老漢，推著輛破舊的平板車，在院子裡吆喝。何大清正在伙房門口劈柴，聽見白寡婦跟收廢品的討價還價，說要把攢了些日子的廢鐵絲賣了，給倆娃湊學費。
收廢品的老漢秤完鐵絲，隨口閒聊：「聽說你們這兒有個京城來的？跟個寡婦走得近？」 他壓低聲音，「那寡婦男人原是個有錢的，後來聽說好賭把家給敗了，沒辦法才到礦上干苦力。後來死在礦上了，當年那礦難死了好幾個，聽說跟京城那邊的人脫不了干係……」
白寡婦手裡的秤桿 「啪」 地掉在地上，眼睛瞪得溜圓，臉瞬間漲得通紅：「你胡說啥？我男人是正經礦工！勤勞本分！礦難是天災！不是你能隨便編排的！」 她抓起牆角的掃帚就打，潑辣勁兒上來了，把收廢品的追得滿院子跑，嘴裡還不停罵著：「再敢編排我男人，我撕爛你的嘴！讓你胡說八道！」
何大清站在伙房門口看著，心裡的疑雲漸漸散了。要是白寡婦真認識易中海，聽見 「京城」「礦難」 這些字眼絕不會是這反應，那股子護著男人名聲的潑辣勁兒，眼裡的憤怒和委屈，裝是裝不出來的。他摸了摸懷裡的信紙，徐慧真說得對，易中海這潭水太深，藏的貓膩太多，連他都差點看走了眼，錯怪了好人。
傍晚收工時，白寡婦把縫好的棉褲遞給他，褲腳還細心地繡了朵小梅花，看著就暖和。「看你最近幹活凍得直哆嗦，我給你加了層棉花，穿著暖和。」 白寡婦的聲音柔和了不少。
何大清接過棉褲，指尖觸到溫熱的布面，心裡有些愧疚，突然說：「前陣子對不住，我…… 我瞎琢磨了些事，委屈你了。」
白寡婦 「嗤」 地笑了，露出兩排整齊的牙，眼角的細紋也舒展開了：「我知道你心裡有事，從京城來這兒，肯定不適應。放心，我白桂香不是那起子齷齪人，你男人在外頭掙錢養家，我寡婦人家守著倆娃，清清白白過日子，沒啥見不得人的。」 她轉身往灶房走，背影在夕陽里拉得老長，「飯在鍋里熱著，有啥坎兒，吃飽了再說，身子是本錢。」
何大清望著她的背影，心裡敞亮了些。他掏出徐慧真的信，在灶火上烤了烤，被捏皺的信紙漸漸舒展。雖然還得等，還得忍著，但至少排除了一個隱患，不用再疑神疑鬼。他往灶膛里添了塊煤，火苗 「騰」 地躥起來，舔著鍋底，映得信上 「等我消息」 四個字暖融融的。
總有一天，他要帶著真相回京城，讓易中海那老東西，把吞下去的錢、欠下的債、壞了的名聲，都一一吐出來，讓他知道，人在做天在看，善惡終有報。
磚窯廠不遠的一處小院兒里，煤油燈的光昏黃而溫暖。晚飯時，白寡婦的兩個兒子，大寶和二寶，正規規矩矩地坐在炕桌旁。大寶捧著碗，小口小口地扒著飯，二寶則把剛炒好的青菜往何大清碗裡夾：「何叔，您嘗嘗我媽炒的菜，她今天特意多放了點油。」
何大清看著兩個半大的小子，心裡暖乎乎的。大寶剛上初中，二寶還在讀小學，兄弟倆穿著洗得發白的棉襖，袖口磨出了毛邊，卻收拾得乾乾淨淨。「快自己吃，」 何大清往二寶碗裡夾了塊肉，「你們正是長身體的時候，多吃點。」
飯後，大寶拿出課本，湊到燈底下做題，遇到不會的就虛心請教：「何叔，這道算術題我總也算不對，您給講講唄？」 何大清放下手裡的旱菸袋，湊過去一看，拿起鉛筆在紙上比劃：「你看啊，這雞兔同籠問題，得先設未知數……」 二寶則在一旁幫著收拾碗筷，動作麻利，還不忘給何大清的茶杯續上熱水。
白寡婦坐在灶前縫補衣服，看著這一幕，嘴角忍不住上揚。她悄悄給何大清使了個眼色，眼裡滿是感激。何大清回了個笑臉，心裡對這倆孩子越發滿意，不光懂禮貌，學習也上心，比自己家柱子小時候省心多了。前幾天他托人從縣城給倆孩子買了本新字典，大寶寶貝得不行，天天揣在懷裡，翻得卷了邊也捨不得弄髒。
等何大清拿著飯盒去伙房收拾，宿舍里只剩下兄弟倆。大寶剛把書本合上，二寶就壓低了聲音，眉頭皺成了疙瘩：「哥，你說咱媽圖啥？天天伺候他吃喝，還得看他臉色。」 他往門口瞥了瞥，「一個廚子，整天圍著灶台轉，身上總帶著股油煙味，我都替媽委屈。」
大寶嘆了口氣，往灶膛里添了塊煤，火苗 「噼啪」 響了兩聲：「小聲點，讓媽聽見又該罵咱們了。」 他摩挲著字典的封面，聲音悶悶的，「還不是為了咱們？以前咱們頓頓喝稀粥，現在能吃上白面饅頭，學費也是他給交的…… 媽都是為了咱們才忍他。」
「可我就是看不慣他那副樣子，」 二寶往炕沿上一坐，棉褲上的補丁硌得他不舒服，「上次廠里李叔跟我開玩笑，說『你媽找了個做飯的，以後不愁餓肚子了』，我當時真想給他一拳！」 他攥緊拳頭，指節發白，「等我長大了，掙大錢了，就讓媽離了他，再也不用看任何人臉色！」
大寶拍了拍弟弟的肩膀，眼裡閃過一絲少年人的倔強：「放心，會有那麼一天的。咱們現在好好讀書，將來考出去，當大幹部，離開這磚窯廠，讓媽過好日子。」 他看著牆上母親的影子，那影子正低著頭縫衣服，針腳密密麻麻，「何叔對咱們是不錯，可他畢竟是外人…… 媽心裡的苦，只有咱們知道。」
這時，白寡婦端著洗好的蘋果進來，兄弟倆立刻換上了笑臉。大寶接過蘋果，遞了一個給母親：「媽，您吃。」 二寶則拿起書本，裝作繼續做題的樣子，剛才的抱怨和委屈瞬間藏進了眼底。
白寡婦把蘋果塞給倆孩子，自己則拿起何大清忘在炕上的棉帽，輕輕拍掉上面的煤灰。她何嘗不知道兒子們的心思？可日子總得往下過，何大清是個實在人，對孩子也真心疼，這年頭能有個安穩的依靠，不容易。她嘆了口氣，把棉帽往炕頭放好，燈光下，鬢角的銀髮卡閃著微弱的光，像藏著一肚子沒說出口的話。
何大清在伙房收拾完，往宿舍走時，聽見裡面傳來大寶朗朗的讀書聲，心裡越發熨帖。他不知道，那溫暖的燈光下，藏著兩個少年人既懂事又酸澀的心思，像磚窯里的煤，表面燃著紅火，內里卻埋著未說出口的溫熱與倔強。