第71章 混亂之地
西北大陸。
霜落城。
這座城市沒有高樓大廈，沒有繁華的商業街，只有低矮的建築和布滿彈孔的牆壁。
街道兩旁，持槍的僱傭兵三三兩兩地站著，目光警惕地掃視著過往的行人。走私販在巷子深處交易著違禁品，流亡者蜷縮在牆角，用破布裹著瘦弱的身體。
這裡是西北大陸最混亂的城市之一。
戰爭的陰影籠罩了這片土地幾十年，槍聲和爆炸聲是這座城市的背景音。沒人知道明天會不會有炮彈落下，也沒人在乎。
因為對於普通人來說，活著就已經用盡了所有力氣。
一輛吉普車停在街角。
車門打開，一個穿著衝鋒衣的女人走了下來。
她叫卡蓮，是一名戰地記者。
三十歲出頭，短髮，臉上有幾道細小的疤痕，眼神銳利而冷靜。
卡蓮拉了拉背包帶子，朝著街道深處走去。
她來到這裡已經三天了。
不是為了報導戰爭，而是為了調查一樁詭異的失蹤案。
最近半年，霜落城的人口失蹤率飆升到了一個恐怖的數字。每個月至少有上百人消失，沒有屍體，沒有線索，就那麼憑空蒸發了。
更詭異的是，官方對此毫無作為。
甚至連調查都懶得做。
卡蓮在戰地待了十年，見過太多黑暗的東西。
她知道，這背後一定有問題。
卡蓮走進一家破舊的酒館。
吧檯後面，一個瘦削的中年男人正在擦拭杯子。
他叫托尼，是卡蓮在這座城市的線人。
「有消息嗎？」卡蓮在吧檯前坐下。
托尼抬起頭，掃了她一眼，然後壓低聲音。
「黑水商會最近很活躍。」
卡蓮的眼神微微一凝。
黑水商會，西北大陸最大的地下勢力之一。走私、販賣軍火、人口貿易，什麼黑色生意都做。
「他們在做什麼？」
「不清楚。」托尼搖頭，「但我聽說，他們每隔一段時間就會在霜落城舉辦一場神秘的宴會。邀請函極難獲得，只有那些有錢人才有資格參加。」
卡蓮皺眉。
「宴會？」
「對。」托尼頓了頓，「而且每次宴會之後，城裡就會有一批人失蹤。」
卡蓮的手指在吧檯上敲了敲。
她聞到了不對勁的味道。
「能弄到邀請函嗎？」
托尼猶豫了幾秒，還是搖了搖頭。
「但我可以拿到次一級宴會的邀請函，你可以去那看看。」
三天後。
卡蓮拿到了一張邀請函。
黑色的卡紙，燙金的字體，看起來精緻而昂貴。
她站在鏡子前，換上了一套黑色的禮服裙，化了淡妝。
鏡子裡的她看起來不再像戰地記者，更像是某個富商的情婦。
卡蓮深吸一口氣，將邀請函裝進手包，轉身走出酒店。
這次級宴會的地點在城市郊區的一座莊園。
卡蓮坐在計程車后座，透過車窗看著窗外飛速倒退的景色。
越往郊區走，建築越少，最後只剩下荒涼的戈壁灘。
半個小時後，車子停在莊園門口。
卡蓮下車，遞上邀請函。
門口的保安掃了一眼，點頭放行。
她走進莊園。
裡面燈火通明，布置得極盡奢華。水晶吊燈垂掛在天花板上，反射出刺眼的光芒。穿著西裝和禮服的人們三三兩兩地站著，手裡端著酒杯，低聲交談。
卡蓮端起一杯香檳，假裝閒逛。
她的目光掃過人群，捕捉著每一句對話。
「聽說這次的貨很特別。」
「是啊，黑水商會的東西向來有保障。」
「你拿到紅珠了嗎？」
「拿到了，一百顆紅珠就能換安全區的居住權，這筆買賣值。」
卡蓮的腳步停住。
紅珠？
她轉過頭，朝著聲音傳來的方向看去。
兩個穿著西裝的中年男人正站在角落裡，其中一個從口袋裡掏出一顆紅色的珠子。
那珠子只有拇指大小，在燈光下泛著詭異的紅光。
卡蓮的心跳加快。
她裝作不經意地走過去，從旁邊的托盤上拿起一塊點心。
「先生，這紅珠是做什麼用的？」她隨口問道。
兩個男人轉過頭，打量了她一眼。
其中一個笑了。
「小姐，你不知道紅珠？」
卡蓮搖頭。
「我是第一次參加這種宴會。」
男人笑得更深了。
「紅珠是黑水商會提供的硬通貨。一百顆紅珠，就能換到安全區的居住權。在西北大陸，這可是比黃金還珍貴的東西。」
卡蓮的表情沒有任何變化，但心裡已經掀起了風暴。
安全區的居住權？
那可是無數西北大陸居民夢寐以求的東西。
沒有戰亂，沒有槍聲，可以安穩地活下去。
但問題是，這紅珠到底是什麼？
卡蓮又和兩個男人聊了幾句，最後藉口去洗手間離開。
她走進洗手間，關上門。
從手包里掏出一個微型錄音筆，檢查剛才錄下的對話。
就在這時，門外傳來腳步聲。
卡蓮的動作停住。
腳步聲最終在門口停下。
然後，門被推開了。
一個穿著黑色西裝的壯漢站在門口，面無表情地看著她。
卡蓮的手緩緩移向手包里的槍。
但壯漢只是掃了她一眼，就轉身離開。
卡蓮鬆了口氣。
她把錄音筆收好，走出洗手間。
宴會還在繼續。
但卡蓮已經失去了繼續待下去的興趣。
她拿到了足夠的線索，現在該離開了。
走出莊園，卡蓮叫了輛車回到酒店。
進入房間，她立馬把門反鎖上，拉起窗簾。
然後從手包里掏出一顆紅珠。
這是她在宴會上偷偷拿到的。
卡蓮把紅珠放在手心。
珠子入手溫熱，表面光滑，內部好像有什麼東西在流動。
她盯著紅珠看了很久。
突然，窗外閃過一道黑影。
卡蓮猛地抬起頭。
窗簾被風吹動，窗戶不知道什麼時候開了一條縫。
她的手立刻握住了槍。
但外面什麼都沒有。
只有夜風吹進來，帶著一股淡淡的腥味。
卡蓮走到窗邊，朝外看去。
街道上空無一人。
她關上窗戶，轉身走回桌邊。
紅珠還躺在那裡。
但不知道為什麼，卡蓮總感覺有什麼東西在盯著自己。
與此同時。
霜落城的另一邊，一座廢棄的倉庫里。
黑水商會的會長，一個身材魁梧、滿臉橫肉的壯漢，正恭敬地站在一個男人面前。
那男人穿著深灰色的西裝，剪裁合身，五官精緻，看起來儒雅而溫和。
正是薩倫。
「大人，『祭品』都已邀請完畢，只等您開啟盛宴。」壯漢低著頭，聲音恭敬。
薩倫端起桌上的紅酒杯，輕輕搖晃。
酒液在杯壁上留下一道道暗紅色的痕跡。
「很好。」他微笑，「該讓我們的新同胞看看，人類為他準備的歡迎儀式了。」
壯漢點頭。
「是。」
薩倫放下酒杯，轉過身看向窗外。
「對了，這次盛宴過後，該換地方了。」
壯漢一愣。
「大人，為什麼？」
「長期對一個城市動手，不利於我們隱藏。」薩倫的語氣很平靜，「人類的警覺性遠比你想像的要高。」
壯漢立刻低頭。
「屬下明白。」
薩倫沒有再說話。
他站在窗前，看著外面漆黑的夜色。
霜落城的燈火稀稀落落，像是隨時會熄滅的燭火。
這樣的城市，簡直是他們完美的狩獵場。
第二天夜晚。
霜落城最高檔的酒店，燈火通明。
一輛輛豪車駛入地下停車場，穿著華貴的男女從車上下來，走進酒店大堂。
沒人知道，這場盛宴的真實目的。
卡蓮站在酒店對面的街角，看著那些進入酒店的人。
她拿到了這神秘宴會的邀請函。
但這次不是托尼幫她弄的。
而是有人主動送到她房間門口的。
卡蓮知道，自己被盯上了。
但她還是來了。
她必須弄清楚，紅珠到底是什麼。
那些失蹤的人，又去了哪裡。
卡蓮深吸一口氣，朝著酒店走去。
霜落城。
這座城市沒有高樓大廈，沒有繁華的商業街，只有低矮的建築和布滿彈孔的牆壁。
街道兩旁，持槍的僱傭兵三三兩兩地站著，目光警惕地掃視著過往的行人。走私販在巷子深處交易著違禁品，流亡者蜷縮在牆角，用破布裹著瘦弱的身體。
這裡是西北大陸最混亂的城市之一。
戰爭的陰影籠罩了這片土地幾十年，槍聲和爆炸聲是這座城市的背景音。沒人知道明天會不會有炮彈落下，也沒人在乎。
因為對於普通人來說，活著就已經用盡了所有力氣。
一輛吉普車停在街角。
車門打開，一個穿著衝鋒衣的女人走了下來。
她叫卡蓮，是一名戰地記者。
三十歲出頭，短髮，臉上有幾道細小的疤痕，眼神銳利而冷靜。
卡蓮拉了拉背包帶子，朝著街道深處走去。
她來到這裡已經三天了。
不是為了報導戰爭，而是為了調查一樁詭異的失蹤案。
最近半年，霜落城的人口失蹤率飆升到了一個恐怖的數字。每個月至少有上百人消失，沒有屍體，沒有線索，就那麼憑空蒸發了。
更詭異的是，官方對此毫無作為。
甚至連調查都懶得做。
卡蓮在戰地待了十年，見過太多黑暗的東西。
她知道，這背後一定有問題。
卡蓮走進一家破舊的酒館。
吧檯後面，一個瘦削的中年男人正在擦拭杯子。
他叫托尼，是卡蓮在這座城市的線人。
「有消息嗎？」卡蓮在吧檯前坐下。
托尼抬起頭，掃了她一眼，然後壓低聲音。
「黑水商會最近很活躍。」
卡蓮的眼神微微一凝。
黑水商會，西北大陸最大的地下勢力之一。走私、販賣軍火、人口貿易，什麼黑色生意都做。
「他們在做什麼？」
「不清楚。」托尼搖頭，「但我聽說，他們每隔一段時間就會在霜落城舉辦一場神秘的宴會。邀請函極難獲得，只有那些有錢人才有資格參加。」
卡蓮皺眉。
「宴會？」
「對。」托尼頓了頓，「而且每次宴會之後，城裡就會有一批人失蹤。」
卡蓮的手指在吧檯上敲了敲。
她聞到了不對勁的味道。
「能弄到邀請函嗎？」
托尼猶豫了幾秒，還是搖了搖頭。
「但我可以拿到次一級宴會的邀請函，你可以去那看看。」
三天後。
卡蓮拿到了一張邀請函。
黑色的卡紙，燙金的字體，看起來精緻而昂貴。
她站在鏡子前，換上了一套黑色的禮服裙，化了淡妝。
鏡子裡的她看起來不再像戰地記者，更像是某個富商的情婦。
卡蓮深吸一口氣，將邀請函裝進手包，轉身走出酒店。
這次級宴會的地點在城市郊區的一座莊園。
卡蓮坐在計程車后座，透過車窗看著窗外飛速倒退的景色。
越往郊區走，建築越少，最後只剩下荒涼的戈壁灘。
半個小時後，車子停在莊園門口。
卡蓮下車，遞上邀請函。
門口的保安掃了一眼，點頭放行。
她走進莊園。
裡面燈火通明，布置得極盡奢華。水晶吊燈垂掛在天花板上，反射出刺眼的光芒。穿著西裝和禮服的人們三三兩兩地站著，手裡端著酒杯，低聲交談。
卡蓮端起一杯香檳，假裝閒逛。
她的目光掃過人群，捕捉著每一句對話。
「聽說這次的貨很特別。」
「是啊，黑水商會的東西向來有保障。」
「你拿到紅珠了嗎？」
「拿到了，一百顆紅珠就能換安全區的居住權，這筆買賣值。」
卡蓮的腳步停住。
紅珠？
她轉過頭，朝著聲音傳來的方向看去。
兩個穿著西裝的中年男人正站在角落裡，其中一個從口袋裡掏出一顆紅色的珠子。
那珠子只有拇指大小，在燈光下泛著詭異的紅光。
卡蓮的心跳加快。
她裝作不經意地走過去，從旁邊的托盤上拿起一塊點心。
「先生，這紅珠是做什麼用的？」她隨口問道。
兩個男人轉過頭，打量了她一眼。
其中一個笑了。
「小姐，你不知道紅珠？」
卡蓮搖頭。
「我是第一次參加這種宴會。」
男人笑得更深了。
「紅珠是黑水商會提供的硬通貨。一百顆紅珠，就能換到安全區的居住權。在西北大陸，這可是比黃金還珍貴的東西。」
卡蓮的表情沒有任何變化，但心裡已經掀起了風暴。
安全區的居住權？
那可是無數西北大陸居民夢寐以求的東西。
沒有戰亂，沒有槍聲，可以安穩地活下去。
但問題是，這紅珠到底是什麼？
卡蓮又和兩個男人聊了幾句，最後藉口去洗手間離開。
她走進洗手間，關上門。
從手包里掏出一個微型錄音筆，檢查剛才錄下的對話。
就在這時，門外傳來腳步聲。
卡蓮的動作停住。
腳步聲最終在門口停下。
然後，門被推開了。
一個穿著黑色西裝的壯漢站在門口，面無表情地看著她。
卡蓮的手緩緩移向手包里的槍。
但壯漢只是掃了她一眼，就轉身離開。
卡蓮鬆了口氣。
她把錄音筆收好，走出洗手間。
宴會還在繼續。
但卡蓮已經失去了繼續待下去的興趣。
她拿到了足夠的線索，現在該離開了。
走出莊園，卡蓮叫了輛車回到酒店。
進入房間，她立馬把門反鎖上，拉起窗簾。
然後從手包里掏出一顆紅珠。
這是她在宴會上偷偷拿到的。
卡蓮把紅珠放在手心。
珠子入手溫熱，表面光滑，內部好像有什麼東西在流動。
她盯著紅珠看了很久。
突然，窗外閃過一道黑影。
卡蓮猛地抬起頭。
窗簾被風吹動，窗戶不知道什麼時候開了一條縫。
她的手立刻握住了槍。
但外面什麼都沒有。
只有夜風吹進來，帶著一股淡淡的腥味。
卡蓮走到窗邊，朝外看去。
街道上空無一人。
她關上窗戶，轉身走回桌邊。
紅珠還躺在那裡。
但不知道為什麼，卡蓮總感覺有什麼東西在盯著自己。
與此同時。
霜落城的另一邊，一座廢棄的倉庫里。
黑水商會的會長，一個身材魁梧、滿臉橫肉的壯漢，正恭敬地站在一個男人面前。
那男人穿著深灰色的西裝，剪裁合身，五官精緻，看起來儒雅而溫和。
正是薩倫。
「大人，『祭品』都已邀請完畢，只等您開啟盛宴。」壯漢低著頭，聲音恭敬。
薩倫端起桌上的紅酒杯，輕輕搖晃。
酒液在杯壁上留下一道道暗紅色的痕跡。
「很好。」他微笑，「該讓我們的新同胞看看，人類為他準備的歡迎儀式了。」
壯漢點頭。
「是。」
薩倫放下酒杯，轉過身看向窗外。
「對了，這次盛宴過後，該換地方了。」
壯漢一愣。
「大人，為什麼？」
「長期對一個城市動手，不利於我們隱藏。」薩倫的語氣很平靜，「人類的警覺性遠比你想像的要高。」
壯漢立刻低頭。
「屬下明白。」
薩倫沒有再說話。
他站在窗前，看著外面漆黑的夜色。
霜落城的燈火稀稀落落，像是隨時會熄滅的燭火。
這樣的城市，簡直是他們完美的狩獵場。
第二天夜晚。
霜落城最高檔的酒店，燈火通明。
一輛輛豪車駛入地下停車場，穿著華貴的男女從車上下來，走進酒店大堂。
沒人知道，這場盛宴的真實目的。
卡蓮站在酒店對面的街角，看著那些進入酒店的人。
她拿到了這神秘宴會的邀請函。
但這次不是托尼幫她弄的。
而是有人主動送到她房間門口的。
卡蓮知道，自己被盯上了。
但她還是來了。
她必須弄清楚，紅珠到底是什麼。
那些失蹤的人，又去了哪裡。
卡蓮深吸一口氣，朝著酒店走去。