第180章 北岸的鐮刀，割斷了南岸的喉嚨
大涼開元元年的秋天，金風送爽。
淮水北岸，原本是歷代兵家必爭的四戰之地，如今卻變成了一片金色的海洋。
新修的水渠里流淌著清澈的河水，灌溉著兩岸的萬畝良田。因為採用了張載推廣的「輪作法」和公輸冶研製的「深耕犁」，今年的小麥和粟米長得格外壯實，沉甸甸的穗子壓彎了腰，風一吹，那是真的能聽見糧食摩擦的沙沙聲。
「開鐮——！」
隨著一聲鑼響。
並沒有老百姓下地。
下地的是軍隊。是那支由幾萬名大晉降兵組成的「建設兵團」。
他們赤著上身，露出古銅色的肌肉，手裡揮舞著大涼工坊特製的長柄大鐮刀。
「唰！唰！唰！」
鐮刀揮過，麥浪倒伏。
這種收割的效率，比以前那種彎腰拿著小鐮刀割要快上五倍。這就是軍事化管理的農業。
而在田埂上，一排排造型怪異的木製機器正在運轉。
那是「腳踏式脫粒機」。
幾個士兵踩著踏板，滾筒飛速旋轉，帶著鐵齒的滾筒瞬間把麥粒從穗子上剝離下來。稻穀像雨點一樣落進筐里，發出「嘩啦啦」的悅耳聲響。
這一幕，對於對岸的大楚來說，簡直就是神跡，也是刑罰。
……
淮水南岸。
這裡同樣是一片繁忙，但忙的不是收割，而是哭喊。
大片的桑樹林裡，桑葉已經落盡，剩下光禿禿的枝椏，像是一隻只枯瘦的手伸向天空。
桑農老趙蹲在地頭，手裡抓著一把乾癟的蠶繭。
「完了……全完了……」
老趙渾濁的眼睛裡全是絕望。
就在昨天，北涼商會突然貼出了新的告示：
【因庫存積壓，暫停收購生絲、蠶繭。恢復時間待定。】
這一紙告示，輕飄飄的，卻比萬鈞雷霆還要重。
為了趕上春天的「絲綢熱」，老趙把家裡的三畝水田全推了，改種了桑樹。他指望著這一季的蠶繭能換回大把的北涼銀元，去買那聽說很好吃的北涼白面。
可現在，北涼不收了。
大楚本地的絲綢莊也早就因為高價收原料而破產了一大半，剩下的幾家根本吃不下這麼海量的蠶繭。
蠶繭賣不出去，就是一堆廢繭，不能吃，不能穿。
而家裡的米缸，已經見了底。
「爹！妹妹餓暈了！」
大兒子從茅草屋裡跑出來，哭喊著。
老趙站起身，看著那滿地的爛桑葉，又看著對岸那堆積如山、正在裝車的糧食。
那香味順著風飄過來。
太香了。
香得讓人想殺人。
「走！」
老趙扔掉手裡的繭子，從牆角摸出一把生鏽的柴刀。
「去哪？」
「去河邊！去求他們！實在不行……就去搶！」
……
淮水渡口。
這裡已經聚集了數萬名大楚的百姓。他們不是軍隊，沒有盔甲，手裡拿的也不是兵器，而是成筐成筐的生絲、茶葉、瓷器。
他們擠在封鎖線外，對著北涼的守軍哭喊、跪拜。
「軍爺！行行好！換點米吧！我們不要銀元了！只要米！」
「一斤絲換一斤米行不行？求求你們了！」
以前一斤絲換四十斤米他們都嫌少，現在，一換一都沒人要。
江鼎和李牧之，就站在渡口的瞭望塔上。
江鼎手裡拿著一杯熱茶，看著下面那一張張扭曲的臉。
「殘忍嗎？」李牧之問。
「殘忍。」
江鼎喝了一口茶，茶香四溢。
「但這是他們自己選的。」
「當初我高價收絲的時候，他們貪婪；我勸他們留點口糧田的時候，他們嘲笑我傻。雪崩的時候，沒有一片雪花是無辜的。」
江鼎放下茶杯，眼神變得冷漠而精準，像是一個正在操盤的棋手。
「火候到了。」
「現在，大楚的糧價已經漲到了天上去。而他們的銀子和絲綢，已經變成了廢紙和垃圾。」
「該收網了。」
「怎麼收？」李牧之看著那一河之隔的慘狀，「放糧？」
「不。」
江鼎搖搖頭。
「放糧救不了大楚，只能救活這幾個人。我要救的，是這片土地。」
江鼎轉身，對身後的地老鼠說道：
「傳令下去，北涼銀行揚州分號，開門營業。」
「我們要推出一項『新業務』。」
地老鼠眼睛一亮：「什麼業務？」
「抵押貸款。」
江鼎的嘴角勾起一抹魔鬼般的微笑。
「告訴那些大楚的士紳、地主，還有那些快餓死的桑農。」
「我們不收絲綢了，也不要銀子了。」
「我們只要地契。」
「拿地契來抵押，一畝良田，貸給他兩石大米。利息……三分。」
「如果不還？」李牧之挑眉。
「不還？」
江鼎指了指腳下的土地。
「那到了明年春天，這淮河以南的萬畝桑田，這揚州、蘇州的半壁江山……」
「就在法理上，名正言順地姓了李。」
「這才叫——兵不血刃，改朝換代。」
……
當天下午。
北涼銀行揚州分號的大門打開了。
沒有搶購，沒有騷亂。
而是一條長長的、死一般寂靜的隊伍。
曾經趾高氣揚的鹽商沉萬三，此刻穿著一件打補丁的舊長衫，手裡捧著厚厚一迭地契，排在隊伍里。
他的眼神是麻木的。
他知道，簽了這張字據，他祖宗留下的基業，他這輩子打拼的商鋪，就都不屬於他了。
但他沒得選。
因為家裡還有八十歲的老母，還有嗷嗷待哺的孫子。
「沉掌柜，當多少？」
櫃檯里，北涼的夥計冷冷地問。
「全……全當了。」
沉萬三把地契推進去，手在發抖。
「換……換六百石米。」
「好嘞。簽字，畫押。」
紅色的印泥按下去，像是一個血手印。
沉萬三拿著換來的米票，走出銀行大門。
也就是抬起頭，看著那塊黑底金字的「北涼銀行」招牌，又看了看街對面的那座已經熄了火、不再發光的「萬國琉璃塔」。
他突然想哭，卻哭不出來。
他想起了一年前，他在宴席上嘲笑北涼人是蠻子，是泥腿子。
現在，蠻子用一袋米，買走了他的一生。
風起了。
捲起地上的落葉和廢棄的蠶繭，在空蕩蕩的揚州街頭打著旋兒。
大楚的冬天，提前來了。
而這一場由貪婪、欲望和算計編織成的圍獵，終於在這一刻，收緊了最後的鎖套。
淮水北岸，原本是歷代兵家必爭的四戰之地，如今卻變成了一片金色的海洋。
新修的水渠里流淌著清澈的河水，灌溉著兩岸的萬畝良田。因為採用了張載推廣的「輪作法」和公輸冶研製的「深耕犁」，今年的小麥和粟米長得格外壯實，沉甸甸的穗子壓彎了腰，風一吹，那是真的能聽見糧食摩擦的沙沙聲。
「開鐮——！」
隨著一聲鑼響。
並沒有老百姓下地。
下地的是軍隊。是那支由幾萬名大晉降兵組成的「建設兵團」。
他們赤著上身，露出古銅色的肌肉，手裡揮舞著大涼工坊特製的長柄大鐮刀。
「唰！唰！唰！」
鐮刀揮過，麥浪倒伏。
這種收割的效率，比以前那種彎腰拿著小鐮刀割要快上五倍。這就是軍事化管理的農業。
而在田埂上，一排排造型怪異的木製機器正在運轉。
那是「腳踏式脫粒機」。
幾個士兵踩著踏板，滾筒飛速旋轉，帶著鐵齒的滾筒瞬間把麥粒從穗子上剝離下來。稻穀像雨點一樣落進筐里，發出「嘩啦啦」的悅耳聲響。
這一幕，對於對岸的大楚來說，簡直就是神跡，也是刑罰。
……
淮水南岸。
這裡同樣是一片繁忙，但忙的不是收割，而是哭喊。
大片的桑樹林裡，桑葉已經落盡，剩下光禿禿的枝椏，像是一隻只枯瘦的手伸向天空。
桑農老趙蹲在地頭，手裡抓著一把乾癟的蠶繭。
「完了……全完了……」
老趙渾濁的眼睛裡全是絕望。
就在昨天，北涼商會突然貼出了新的告示：
【因庫存積壓，暫停收購生絲、蠶繭。恢復時間待定。】
這一紙告示，輕飄飄的，卻比萬鈞雷霆還要重。
為了趕上春天的「絲綢熱」，老趙把家裡的三畝水田全推了，改種了桑樹。他指望著這一季的蠶繭能換回大把的北涼銀元，去買那聽說很好吃的北涼白面。
可現在，北涼不收了。
大楚本地的絲綢莊也早就因為高價收原料而破產了一大半，剩下的幾家根本吃不下這麼海量的蠶繭。
蠶繭賣不出去，就是一堆廢繭，不能吃，不能穿。
而家裡的米缸，已經見了底。
「爹！妹妹餓暈了！」
大兒子從茅草屋裡跑出來，哭喊著。
老趙站起身，看著那滿地的爛桑葉，又看著對岸那堆積如山、正在裝車的糧食。
那香味順著風飄過來。
太香了。
香得讓人想殺人。
「走！」
老趙扔掉手裡的繭子，從牆角摸出一把生鏽的柴刀。
「去哪？」
「去河邊！去求他們！實在不行……就去搶！」
……
淮水渡口。
這裡已經聚集了數萬名大楚的百姓。他們不是軍隊，沒有盔甲，手裡拿的也不是兵器，而是成筐成筐的生絲、茶葉、瓷器。
他們擠在封鎖線外，對著北涼的守軍哭喊、跪拜。
「軍爺！行行好！換點米吧！我們不要銀元了！只要米！」
「一斤絲換一斤米行不行？求求你們了！」
以前一斤絲換四十斤米他們都嫌少，現在，一換一都沒人要。
江鼎和李牧之，就站在渡口的瞭望塔上。
江鼎手裡拿著一杯熱茶，看著下面那一張張扭曲的臉。
「殘忍嗎？」李牧之問。
「殘忍。」
江鼎喝了一口茶，茶香四溢。
「但這是他們自己選的。」
「當初我高價收絲的時候，他們貪婪；我勸他們留點口糧田的時候，他們嘲笑我傻。雪崩的時候，沒有一片雪花是無辜的。」
江鼎放下茶杯，眼神變得冷漠而精準，像是一個正在操盤的棋手。
「火候到了。」
「現在，大楚的糧價已經漲到了天上去。而他們的銀子和絲綢，已經變成了廢紙和垃圾。」
「該收網了。」
「怎麼收？」李牧之看著那一河之隔的慘狀，「放糧？」
「不。」
江鼎搖搖頭。
「放糧救不了大楚，只能救活這幾個人。我要救的，是這片土地。」
江鼎轉身，對身後的地老鼠說道：
「傳令下去，北涼銀行揚州分號，開門營業。」
「我們要推出一項『新業務』。」
地老鼠眼睛一亮：「什麼業務？」
「抵押貸款。」
江鼎的嘴角勾起一抹魔鬼般的微笑。
「告訴那些大楚的士紳、地主，還有那些快餓死的桑農。」
「我們不收絲綢了，也不要銀子了。」
「我們只要地契。」
「拿地契來抵押，一畝良田，貸給他兩石大米。利息……三分。」
「如果不還？」李牧之挑眉。
「不還？」
江鼎指了指腳下的土地。
「那到了明年春天，這淮河以南的萬畝桑田，這揚州、蘇州的半壁江山……」
「就在法理上，名正言順地姓了李。」
「這才叫——兵不血刃，改朝換代。」
……
當天下午。
北涼銀行揚州分號的大門打開了。
沒有搶購，沒有騷亂。
而是一條長長的、死一般寂靜的隊伍。
曾經趾高氣揚的鹽商沉萬三，此刻穿著一件打補丁的舊長衫，手裡捧著厚厚一迭地契，排在隊伍里。
他的眼神是麻木的。
他知道，簽了這張字據，他祖宗留下的基業，他這輩子打拼的商鋪，就都不屬於他了。
但他沒得選。
因為家裡還有八十歲的老母，還有嗷嗷待哺的孫子。
「沉掌柜，當多少？」
櫃檯里，北涼的夥計冷冷地問。
「全……全當了。」
沉萬三把地契推進去，手在發抖。
「換……換六百石米。」
「好嘞。簽字，畫押。」
紅色的印泥按下去，像是一個血手印。
沉萬三拿著換來的米票，走出銀行大門。
也就是抬起頭，看著那塊黑底金字的「北涼銀行」招牌，又看了看街對面的那座已經熄了火、不再發光的「萬國琉璃塔」。
他突然想哭，卻哭不出來。
他想起了一年前，他在宴席上嘲笑北涼人是蠻子，是泥腿子。
現在，蠻子用一袋米，買走了他的一生。
風起了。
捲起地上的落葉和廢棄的蠶繭，在空蕩蕩的揚州街頭打著旋兒。
大楚的冬天，提前來了。
而這一場由貪婪、欲望和算計編織成的圍獵，終於在這一刻，收緊了最後的鎖套。