第169章 桑葉上的銀光，飯碗裡的沙子
大楚，蘇州府。
這裡是天下的蠶桑中心，也是大楚最柔軟的腹地。
四月，正是春蠶上簇的時候。往年這個時候，滿城都是繅絲機「吱呀吱呀」的轉動聲，空氣里飄著煮繭子的酸味和熱氣。
但今年，蘇州城出奇的安靜。
城南的「張記綢莊」，是一家開了三代的老字號。掌柜的老張，此刻正站在空蕩蕩的織房裡，看著那一排排停擺的織機發呆。
「掌柜的……咱們這就停工了？」
老夥計手裡拿著個空梭子，一臉的苦澀。
「沒絲了。」
老張嘆了口氣，那聲音像是從破風箱裡拉出來的。
「今年的生絲，剛一下來，就被一群北方來的客商給包圓了。他們不講價，不管成色，見絲就收。」
「那咱們加價買呢？」
「加不動啊。」
老張指了指門外。
「人家是用北涼銀元結帳，現銀，還加價三成。咱們這堆大楚的官票，還有那些成色不足的碎銀子，桑農們看都不看一眼。」
「可是……咱們不織布，吃什麼？」
「吃？」
老張慘笑一聲，走到門口，看著街道上那一車車正往碼頭運送的生絲。
「吃風吧。」
……
蘇州城外，十里桑田。
這裡卻是另一番景象。熱鬧，甚至可以說是瘋狂。
「賣了！全賣了！」
桑農趙老漢手裡捧著兩枚沉甸甸的 「烏雲大洋」，高興得滿臉褶子都開了花。
他身後，那幾百斤辛苦養出來的蠶繭，正被幾個操著北方口音的壯漢搬上馬車。
「趙老漢，你這可是把全家的口糧都賣了啊。」
旁邊的鄰居有些擔憂地勸道：「以前這些繭子留著自家婆娘織布，還能換點米。現在全賣了生繭，回頭這布價要是漲了……」
「漲就漲唄！」
趙老漢把銀元放在嘴裡咬了一口，硌牙，真貨。
「你看看這銀子！這一枚頂得上以前賣三筐繭子！有了這錢，我還織什麼布？直接去買現成的『雲絨』不香嗎？」
「再說了。」
趙老漢指了指遠處那片剛剛發芽的稻田，眼神里閃過一絲貪婪。
「那位錢大掌柜說了，明年還要收，價格還要漲！」
「我琢磨著，這稻子種得太累，一年到頭也換不了幾兩銀子。」
「不如……把這幾畝稻田給平了，全種上桑樹！」
鄰居嚇了一跳：「老趙，你瘋了？那是口糧田！要是都種了桑樹，萬一鬧饑荒，你是想啃樹皮？」
「呸呸呸！烏鴉嘴！」
趙老漢啐了一口。
「手裡有北涼的大洋，還怕買不到糧？人家北涼那邊，糧食多得是！」
這種對話，在整個江南的田間地頭都在發生。
貪婪，是一種比瘟疫傳播得更快的病毒。
當「種桑養蠶」的收益是「種稻子」的十倍時，沒人能抵擋住這種誘惑。
大片的良田被推平，改種桑樹；成片的茶山被開墾，甚至砍掉了防風林。
整個大楚的農業結構，在北涼銀元的衝擊下，開始發生一種不可逆的畸變。
……
揚州，北涼商會分號。
錢萬三坐在二樓的涼亭里，手裡拿著一本厚厚的帳冊。
他看著樓下那些推著獨輪車、爭先恐後來賣生絲和茶葉的大楚百姓，嘴角勾起一抹冷酷的笑。
「錢掌柜。」
一個負責收購的夥計跑上來，擦了擦汗。
「這幾天的收購量太大了。咱們帶來的現銀，快見底了。」
「見底？」
錢萬三放下茶杯，從袖子裡掏出一張輕飄飄的紙。
那是「北涼銀行承兌匯票」。
「告訴他們，現銀沒了。以後結帳，一半給現銀，一半給這個。」
「這行嗎？他們認嗎？」夥計有些擔心。
「他們會認的。」
錢萬三指了指遠處那家生意火爆的「北涼百貨鋪」——那裡賣著鏡子、香皂、雲絨，還有從北涼運來的精鹽。
「告訴他們，拿著這張票子，去百貨鋪買東西，可以打九折。」
「而且，這張票子在大涼，那是可以直接兌換黃金的。」
這叫「貨幣殖民」。
先用真金白銀建立信用，然後用紙幣回收白銀，最後用商品把紙幣再賺回來。
這一進一出，大楚的物資被吸走了，留下的只是一堆印著李牧之頭像的紙，和一堆消耗性的奢侈品。
「還有。」
錢萬三合上帳冊。
「寫信給丞相。」
「就說：『桑吃稻』的計劃，成了。」
「明年開春，大楚的糧食產量，至少要減產三成。」
……
半個月後。大涼京城，御書房。
江鼎看著那封來自揚州的密信，輕輕地敲擊著桌面。
李牧之坐在他對面，正在擦拭一把新打制的新刀。
「三成？」
李牧之聽完匯報，眉頭微皺。
「才減產三成？大楚底子厚，這點饑荒，餓不死他們吧？」
「餓不死。」
江鼎把信紙扔進火盆，看著火苗吞噬了那行字。
「但會讓他們『恐慌』。」
江鼎站起身，走到窗邊，看著窗外已經開始繁忙起來的街道。
「老李，你知道什麼叫『剪刀差』嗎？」
李牧之搖頭。
江鼎比劃了一個手勢。
「我們用高價買光了他們的原料，讓他們沒地種糧，沒人織布。」
「等他們發現糧倉空了，想要買糧的時候。」
江鼎的眼神變得異常犀利。
「那時候，咱們手裡的糧食，可就不是現在這個價了。」
「那時候，一斤米，我要換他們一斤絲。」
「我要讓大楚的皇帝發現，他守著滿國庫的北涼銀元，卻連給士兵發一頓飽飯都做不到。」
李牧之放下了槍。
他看著江鼎，突然覺得背脊有些發涼。
這人不動刀，卻比任何劊子手都要狠。
他是在把大楚這頭肥豬，先用飼料餵肥，然後再斷了它的水，最後……
連皮帶骨頭，一起下鍋。
「那必勒格那邊呢？」李牧之問，「草原那頭狼，最近好像又開始不安分了。」
「他？」
江鼎輕笑一聲。
「他現在正忙著跟羅剎人搶地盤呢。」
「我剛給蘇赫去了一封信。讓他鼓動必勒格，去打羅剎國邊境的那個『火藥庫』。」
「為什麼？」
「因為那裡有必勒格最想要的——硝石。」
江鼎轉過身，背對著陽光，影子拉得很長。
「讓他去咬吧。」
「等他把牙磕掉了，咱們再拿著最好的鋼牙，去給他……鑲一口新的。」
「不過那口新牙，得姓李。」
天下這盤棋，局勢越發清朗。
南邊是經濟的絞索，北邊是驅虎吞狼的廝殺。
而坐鎮中央的大涼。
正在這暴風雨前的寧靜中，瘋狂地積蓄著……
鐵與血的力量。
這裡是天下的蠶桑中心，也是大楚最柔軟的腹地。
四月，正是春蠶上簇的時候。往年這個時候，滿城都是繅絲機「吱呀吱呀」的轉動聲，空氣里飄著煮繭子的酸味和熱氣。
但今年，蘇州城出奇的安靜。
城南的「張記綢莊」，是一家開了三代的老字號。掌柜的老張，此刻正站在空蕩蕩的織房裡，看著那一排排停擺的織機發呆。
「掌柜的……咱們這就停工了？」
老夥計手裡拿著個空梭子，一臉的苦澀。
「沒絲了。」
老張嘆了口氣，那聲音像是從破風箱裡拉出來的。
「今年的生絲，剛一下來，就被一群北方來的客商給包圓了。他們不講價，不管成色，見絲就收。」
「那咱們加價買呢？」
「加不動啊。」
老張指了指門外。
「人家是用北涼銀元結帳，現銀，還加價三成。咱們這堆大楚的官票，還有那些成色不足的碎銀子，桑農們看都不看一眼。」
「可是……咱們不織布，吃什麼？」
「吃？」
老張慘笑一聲，走到門口，看著街道上那一車車正往碼頭運送的生絲。
「吃風吧。」
……
蘇州城外，十里桑田。
這裡卻是另一番景象。熱鬧，甚至可以說是瘋狂。
「賣了！全賣了！」
桑農趙老漢手裡捧著兩枚沉甸甸的 「烏雲大洋」，高興得滿臉褶子都開了花。
他身後，那幾百斤辛苦養出來的蠶繭，正被幾個操著北方口音的壯漢搬上馬車。
「趙老漢，你這可是把全家的口糧都賣了啊。」
旁邊的鄰居有些擔憂地勸道：「以前這些繭子留著自家婆娘織布，還能換點米。現在全賣了生繭，回頭這布價要是漲了……」
「漲就漲唄！」
趙老漢把銀元放在嘴裡咬了一口，硌牙，真貨。
「你看看這銀子！這一枚頂得上以前賣三筐繭子！有了這錢，我還織什麼布？直接去買現成的『雲絨』不香嗎？」
「再說了。」
趙老漢指了指遠處那片剛剛發芽的稻田，眼神里閃過一絲貪婪。
「那位錢大掌柜說了，明年還要收，價格還要漲！」
「我琢磨著，這稻子種得太累，一年到頭也換不了幾兩銀子。」
「不如……把這幾畝稻田給平了，全種上桑樹！」
鄰居嚇了一跳：「老趙，你瘋了？那是口糧田！要是都種了桑樹，萬一鬧饑荒，你是想啃樹皮？」
「呸呸呸！烏鴉嘴！」
趙老漢啐了一口。
「手裡有北涼的大洋，還怕買不到糧？人家北涼那邊，糧食多得是！」
這種對話，在整個江南的田間地頭都在發生。
貪婪，是一種比瘟疫傳播得更快的病毒。
當「種桑養蠶」的收益是「種稻子」的十倍時，沒人能抵擋住這種誘惑。
大片的良田被推平，改種桑樹；成片的茶山被開墾，甚至砍掉了防風林。
整個大楚的農業結構，在北涼銀元的衝擊下，開始發生一種不可逆的畸變。
……
揚州，北涼商會分號。
錢萬三坐在二樓的涼亭里，手裡拿著一本厚厚的帳冊。
他看著樓下那些推著獨輪車、爭先恐後來賣生絲和茶葉的大楚百姓，嘴角勾起一抹冷酷的笑。
「錢掌柜。」
一個負責收購的夥計跑上來，擦了擦汗。
「這幾天的收購量太大了。咱們帶來的現銀，快見底了。」
「見底？」
錢萬三放下茶杯，從袖子裡掏出一張輕飄飄的紙。
那是「北涼銀行承兌匯票」。
「告訴他們，現銀沒了。以後結帳，一半給現銀，一半給這個。」
「這行嗎？他們認嗎？」夥計有些擔心。
「他們會認的。」
錢萬三指了指遠處那家生意火爆的「北涼百貨鋪」——那裡賣著鏡子、香皂、雲絨，還有從北涼運來的精鹽。
「告訴他們，拿著這張票子，去百貨鋪買東西，可以打九折。」
「而且，這張票子在大涼，那是可以直接兌換黃金的。」
這叫「貨幣殖民」。
先用真金白銀建立信用，然後用紙幣回收白銀，最後用商品把紙幣再賺回來。
這一進一出，大楚的物資被吸走了，留下的只是一堆印著李牧之頭像的紙，和一堆消耗性的奢侈品。
「還有。」
錢萬三合上帳冊。
「寫信給丞相。」
「就說：『桑吃稻』的計劃，成了。」
「明年開春，大楚的糧食產量，至少要減產三成。」
……
半個月後。大涼京城，御書房。
江鼎看著那封來自揚州的密信，輕輕地敲擊著桌面。
李牧之坐在他對面，正在擦拭一把新打制的新刀。
「三成？」
李牧之聽完匯報，眉頭微皺。
「才減產三成？大楚底子厚，這點饑荒，餓不死他們吧？」
「餓不死。」
江鼎把信紙扔進火盆，看著火苗吞噬了那行字。
「但會讓他們『恐慌』。」
江鼎站起身，走到窗邊，看著窗外已經開始繁忙起來的街道。
「老李，你知道什麼叫『剪刀差』嗎？」
李牧之搖頭。
江鼎比劃了一個手勢。
「我們用高價買光了他們的原料，讓他們沒地種糧，沒人織布。」
「等他們發現糧倉空了，想要買糧的時候。」
江鼎的眼神變得異常犀利。
「那時候，咱們手裡的糧食，可就不是現在這個價了。」
「那時候，一斤米，我要換他們一斤絲。」
「我要讓大楚的皇帝發現，他守著滿國庫的北涼銀元，卻連給士兵發一頓飽飯都做不到。」
李牧之放下了槍。
他看著江鼎，突然覺得背脊有些發涼。
這人不動刀，卻比任何劊子手都要狠。
他是在把大楚這頭肥豬，先用飼料餵肥，然後再斷了它的水，最後……
連皮帶骨頭，一起下鍋。
「那必勒格那邊呢？」李牧之問，「草原那頭狼，最近好像又開始不安分了。」
「他？」
江鼎輕笑一聲。
「他現在正忙著跟羅剎人搶地盤呢。」
「我剛給蘇赫去了一封信。讓他鼓動必勒格，去打羅剎國邊境的那個『火藥庫』。」
「為什麼？」
「因為那裡有必勒格最想要的——硝石。」
江鼎轉過身，背對著陽光，影子拉得很長。
「讓他去咬吧。」
「等他把牙磕掉了，咱們再拿著最好的鋼牙，去給他……鑲一口新的。」
「不過那口新牙，得姓李。」
天下這盤棋，局勢越發清朗。
南邊是經濟的絞索，北邊是驅虎吞狼的廝殺。
而坐鎮中央的大涼。
正在這暴風雨前的寧靜中，瘋狂地積蓄著……
鐵與血的力量。