第43章 虎頭城的「女閻羅」
虎頭城的春天，來得比京城晚了一個月。
當車隊碾過還沒化凍的護城河，穿過那扇曾吞噬了三千鐵浮屠的城門時，迎接他們的不是鮮花，而是漫天的煤灰和那股熟悉的、令人窒息的混合臭味。
「咳咳咳……」
剛下馬車的趙樂被嗆得直咳嗽，她用繡帕捂著鼻子，震驚地看著眼前這座城市。
這哪裡是城？這分明就是一個巨大的、冒著黑煙的大工地！
到處都是光著膀子喊號子的流民，到處都是叮叮噹噹的打鐵聲。路邊堆滿了煤渣、鐵屑，還有那一排排像是蜂巢一樣簡陋的工棚。
「這就是……北涼？」
趙樂看著那流淌著黑水的排水溝，眉頭皺成了一個「川」字。
「嘿嘿，嫂子，條件是艱苦了點。」
江鼎騎在馬上，深吸了一口這充滿工業污染的空氣，一臉陶醉，「但這味兒，那是錢的味兒啊！您看那邊的煙囪，冒的不是煙，那是銀子！」
「少貧嘴。」
李牧之策馬過來，有些尷尬地看了妻子一眼，「樂兒，驛館已經收拾出來了，雖然簡陋，但還算乾淨……」
「不去驛館。」
趙樂突然打斷了他。
她收起繡帕，眼神變得銳利起來。那一刻，她身上那種皇家公主的嬌貴不見了，取而代之的是一種讓人不敢直視的幹練。
「直接去庫房。還有帳房。」
趙樂轉頭看向江鼎。
「江參軍，既然你把後勤交給了我，那我就得先摸摸家底。我想看看，你這所謂的『日進斗金』，到底是怎麼個進法。」
江鼎心裡突然「咯噔」一下。
他那帳本……那是出了名的爛帳啊！全是大概、也許、差不多！
「那個……嫂子，剛回來，不用這麼急吧？要不先吃口熱飯？」江鼎試圖打岔。
「查完再吃。」
趙樂一揮手，那種氣勢竟然比李牧之還要足。
「帶路！」
……
【北涼工坊 · 總帳房】
半個時辰後。
原本亂糟糟的帳房裡，鴉雀無聲。
幾十個帳房先生正戰戰兢兢地站在牆角，大氣都不敢出。
趙樂坐在正中間的太師椅上，手裡拿著江鼎那本視若珍寶的小黑帳，越看臉色越黑。
江鼎、瞎子、鐵頭、還有剛趕來的老黃，像犯了錯的小學生一樣，一字排開站在下面。
「啪！」
趙樂把帳本往桌上一摔。
「這就是你們的帳？！」
趙樂指著其中的一頁，聲音冷得像冰碴子。
「『二月初八，鐵頭領銀五百兩，用途：買鐵。』買的什麼鐵？多少斤？單價多少？損耗多少？全都沒有！就兩個字：買鐵？」
鐵頭縮了縮脖子，小聲嘀咕：「嫂子……俺不識字，而且那鐵販子也沒給條子啊……」
「沒條子你也敢給錢？！」
趙樂瞪了他一眼，「那五百兩要是被他吞了一百兩，你知道嗎？」
鐵頭不說話了，委屈地看向江鼎。
「還有這個。」
趙樂又翻了一頁，看向瞎子。
「『二月十五，情報科領銀三百兩，用途：喝酒聽曲。』瞎子，你是去打探情報，還是去逛窯子？這三百兩，你能給我列出個明細來嗎？」
瞎子臉一紅，支支吾吾：「那……那打探消息不得請人喝酒嘛……這哪有明細啊……」
「沒有明細，以後一文錢都別想領！」
趙樂深吸了一口氣，看向最後的罪魁禍首——江鼎。
「參軍，這就是你管的家？」
「這哪裡是管家，這分明就是敗家！這也就是現在進項多，掩蓋了窟窿。要是哪天生意不好了，就憑你們這種花錢法，北涼撐不過三個月就得破產！」
江鼎摸了摸鼻子，有些心虛。
他雖然懂大方向的經濟戰，懂技術，但對於這種精細化的財務管理，他確實是個大漏勺。以前是沒辦法，只能粗放經營，現在看來……
「咳咳，那個……嫂子教訓得是。」
江鼎賠著笑臉，「這不是一直缺個管家婆嘛。現在您來了，這攤子爛事終於有人收拾了。您說，該咋辦？我們全聽您的。」
趙樂看著這群在戰場上殺人不眨眼、此刻卻乖得像貓一樣的男人，無奈地嘆了口氣。
「罷了。」
她站起身，挽起袖子，露出一截如玉般的手腕。
「筆墨伺候。」
「從今天起，立規矩。」
「鐵頭，你去工坊，把所有的物資，無論巨細，全部造冊登記。入庫要有單，出庫要有條。少一顆釘子，我唯你是問。」
「瞎子，你的情報科以後實行『報銷制』。花了多少錢，幹了什麼事，必須有記錄。哪怕是請乞丐吃個包子，也得記上！」
「老黃，你的藥材庫太亂了。把毒藥和傷藥分開！要是再讓我看到耗子藥和金瘡藥放在一個柜子里，我就讓你自己嘗嘗！」
「至於參軍你……」
趙樂看向江鼎。
「你的小金庫，充公。以後凡是超過一千兩的支出，必須有我和將軍的雙重簽字。」
「啊？！」
江鼎慘叫一聲，「嫂子！那是我的私房錢！我要留著娶媳婦的！」
「等你娶媳婦的時候，我會給你包個大紅包。」
趙樂不容置疑地說道，「現在，那是北涼的軍費。充公！」
「噗嗤——」
旁邊的必勒格沒忍住，笑出了聲。他還是第一次看到江鼎吃癟吃得這麼徹底。
「笑什麼笑！」江鼎瞪了他一眼，「你也跑不了！以後每天去給夫人磨墨！學會了算帳再回來！」
……
這一夜，北涼工坊的燈火通明。
在趙樂的指揮下，一場轟轟烈烈的「整風運動」開始了。雖然大家叫苦連天，但每個人都驚訝地發現，原本混亂不堪的工坊，竟然開始變得井井有條。
物資不再莫名其妙地消失，幹活的效率提高了不少，就連那幾萬流民的伙食標準，都在沒有增加支出的情況下，因為杜絕了浪費而變好了。
帥帳內。
李牧之看著桌上那份剛剛整理出來的、清晰明了的物資清單，眼中滿是讚賞。
「樂兒，辛苦你了。」
他給趙樂倒了一杯熱茶。
「不辛苦。」
趙樂揉了揉酸痛的手腕，臉上雖然疲憊，但卻透著一股子興奮。
「這比在宮裡繡花有意思多了。看著這些數字一點點變清晰，看著這萬貫家財握在手裡，我才覺得……咱們是真的有底氣跟朝廷叫板了。」
「對了。」
趙樂從懷裡掏出一張單子。
「這是我整理出來的『必購清單』。咱們現在雖然有錢，但缺的東西還很多。」
「特別是鹽和鐵。雖然從逍遙王那裡買了一些，但那是杯水車薪。我算過了，如果要支撐十萬大軍和十萬流民，咱們還得再開闢一條商路。」
「商路？」李牧之沉思，「南邊有大楚，已經通了。還缺哪？」
「西邊。」
趙樂的手指指向地圖上的西方——西域。
「西域諸國，盛產鐵礦、棉花，還有馬匹。而且他們不歸大乾管，也不聽大晉的。只要咱們有東西跟他們換，那邊的商路就是暢通的。」
「可是西邊有大晉擋著。」
「那就繞過去。」
這時，帳簾掀開，江鼎走了進來。他雖然剛被沒收了小金庫，但精神頭依然不錯。
「嫂子說得對。西域這塊肥肉，咱們必須吃下來。」
江鼎走到地圖前，在沙漠邊緣畫了一條線。
「大晉封鎖了官道，但封鎖不了沙漠。我問過地老鼠，他在燕子門的時候認識幾個走私的老手，知道一條穿過『死亡沙海』的古商道。」
「雖然難走，但只要走通一次，咱們就能把大晉甩在身後。」
「而且……」
江鼎神秘一笑，從袖子裡掏出一塊黑乎乎的石頭。
「我聽那幫俘虜說，大晉在西邊的礦山里，挖出了這個。他們不知道這是什麼，但我知道。」
「這是什麼？」李牧之問。
「硝石。」
江鼎把石頭扔給趙樂。
「這是做火藥的關鍵原料。咱們現在的火藥威力不夠，就是因為缺這個。大晉守著金飯碗要飯吃，把這東西當廢石扔了。」
「如果咱們能把西邊的商路打通，把這硝石運回來……」
江鼎的眼中閃過一絲狂熱。
「那時候，咱們的『真理』，就不只是聽個響了。那是能把城牆炸上天的雷霆！」
李牧之和趙樂對視一眼，都看到了對方眼中的震動。
這個男人，腦子裡到底裝了多少東西？
「好。」
李牧之拍板。
「這件事，讓誰去？」
「讓瞎子去吧。」
江鼎想了想，「他機靈，又是老江湖。再帶上必勒格。」
「必勒格？」趙樂一愣，「他還是個孩子。」
「他不是孩子，他是狼。」
江鼎看向帳外那個正在給馬刷毛的小小身影。
「他是草原的人，懂馬，也懂怎麼跟那些蠻不講理的西域人打交道。讓他去歷練歷練。讀萬卷書，不如行萬里路。」
「這次西行，就是他的『成年禮』。」
……
第二天一早。
一支只有五十人的小型駝隊，悄無聲息地離開了虎頭城。
瞎子騎著駱駝走在最前面，腰間掛著那把斷刀，嘴裡哼著小曲兒。
必勒格騎著小馬跟在後面，背著弩，眼神堅定地看著西方的漫漫黃沙。
江鼎站在城頭上，目送他們遠去。
「參軍，您就這麼放心？」鐵頭站在旁邊，有些擔憂，「那可是死亡沙海，聽說進去的人十個有九個出不來。」
「不放心又能怎樣？」
江鼎嘆了口氣，緊了緊身上的狐裘。
「雛鷹總得自己飛。咱們能護他一時，護不了他一世。」
「而且……」
江鼎轉過身，看著城內那熱火朝天的工坊。
「咱們也有咱們的仗要打。」
「宇文成都要來了。這次，他可是帶著真正的怒火來的。」
「鐵頭，告訴公輸大師，他的『水力鍛錘』必須在三天內轉起來。我要在一周之內，再造出五十門炮！」
「是！」
鐵頭領命而去。
江鼎抬頭看著陰沉的天空。春雨將至，這場關於生存與毀滅的博弈，才剛剛開始。
當車隊碾過還沒化凍的護城河，穿過那扇曾吞噬了三千鐵浮屠的城門時，迎接他們的不是鮮花，而是漫天的煤灰和那股熟悉的、令人窒息的混合臭味。
「咳咳咳……」
剛下馬車的趙樂被嗆得直咳嗽，她用繡帕捂著鼻子，震驚地看著眼前這座城市。
這哪裡是城？這分明就是一個巨大的、冒著黑煙的大工地！
到處都是光著膀子喊號子的流民，到處都是叮叮噹噹的打鐵聲。路邊堆滿了煤渣、鐵屑，還有那一排排像是蜂巢一樣簡陋的工棚。
「這就是……北涼？」
趙樂看著那流淌著黑水的排水溝，眉頭皺成了一個「川」字。
「嘿嘿，嫂子，條件是艱苦了點。」
江鼎騎在馬上，深吸了一口這充滿工業污染的空氣，一臉陶醉，「但這味兒，那是錢的味兒啊！您看那邊的煙囪，冒的不是煙，那是銀子！」
「少貧嘴。」
李牧之策馬過來，有些尷尬地看了妻子一眼，「樂兒，驛館已經收拾出來了，雖然簡陋，但還算乾淨……」
「不去驛館。」
趙樂突然打斷了他。
她收起繡帕，眼神變得銳利起來。那一刻，她身上那種皇家公主的嬌貴不見了，取而代之的是一種讓人不敢直視的幹練。
「直接去庫房。還有帳房。」
趙樂轉頭看向江鼎。
「江參軍，既然你把後勤交給了我，那我就得先摸摸家底。我想看看，你這所謂的『日進斗金』，到底是怎麼個進法。」
江鼎心裡突然「咯噔」一下。
他那帳本……那是出了名的爛帳啊！全是大概、也許、差不多！
「那個……嫂子，剛回來，不用這麼急吧？要不先吃口熱飯？」江鼎試圖打岔。
「查完再吃。」
趙樂一揮手，那種氣勢竟然比李牧之還要足。
「帶路！」
……
【北涼工坊 · 總帳房】
半個時辰後。
原本亂糟糟的帳房裡，鴉雀無聲。
幾十個帳房先生正戰戰兢兢地站在牆角，大氣都不敢出。
趙樂坐在正中間的太師椅上，手裡拿著江鼎那本視若珍寶的小黑帳，越看臉色越黑。
江鼎、瞎子、鐵頭、還有剛趕來的老黃，像犯了錯的小學生一樣，一字排開站在下面。
「啪！」
趙樂把帳本往桌上一摔。
「這就是你們的帳？！」
趙樂指著其中的一頁，聲音冷得像冰碴子。
「『二月初八，鐵頭領銀五百兩，用途：買鐵。』買的什麼鐵？多少斤？單價多少？損耗多少？全都沒有！就兩個字：買鐵？」
鐵頭縮了縮脖子，小聲嘀咕：「嫂子……俺不識字，而且那鐵販子也沒給條子啊……」
「沒條子你也敢給錢？！」
趙樂瞪了他一眼，「那五百兩要是被他吞了一百兩，你知道嗎？」
鐵頭不說話了，委屈地看向江鼎。
「還有這個。」
趙樂又翻了一頁，看向瞎子。
「『二月十五，情報科領銀三百兩，用途：喝酒聽曲。』瞎子，你是去打探情報，還是去逛窯子？這三百兩，你能給我列出個明細來嗎？」
瞎子臉一紅，支支吾吾：「那……那打探消息不得請人喝酒嘛……這哪有明細啊……」
「沒有明細，以後一文錢都別想領！」
趙樂深吸了一口氣，看向最後的罪魁禍首——江鼎。
「參軍，這就是你管的家？」
「這哪裡是管家，這分明就是敗家！這也就是現在進項多，掩蓋了窟窿。要是哪天生意不好了，就憑你們這種花錢法，北涼撐不過三個月就得破產！」
江鼎摸了摸鼻子，有些心虛。
他雖然懂大方向的經濟戰，懂技術，但對於這種精細化的財務管理，他確實是個大漏勺。以前是沒辦法，只能粗放經營，現在看來……
「咳咳，那個……嫂子教訓得是。」
江鼎賠著笑臉，「這不是一直缺個管家婆嘛。現在您來了，這攤子爛事終於有人收拾了。您說，該咋辦？我們全聽您的。」
趙樂看著這群在戰場上殺人不眨眼、此刻卻乖得像貓一樣的男人，無奈地嘆了口氣。
「罷了。」
她站起身，挽起袖子，露出一截如玉般的手腕。
「筆墨伺候。」
「從今天起，立規矩。」
「鐵頭，你去工坊，把所有的物資，無論巨細，全部造冊登記。入庫要有單，出庫要有條。少一顆釘子，我唯你是問。」
「瞎子，你的情報科以後實行『報銷制』。花了多少錢，幹了什麼事，必須有記錄。哪怕是請乞丐吃個包子，也得記上！」
「老黃，你的藥材庫太亂了。把毒藥和傷藥分開！要是再讓我看到耗子藥和金瘡藥放在一個柜子里，我就讓你自己嘗嘗！」
「至於參軍你……」
趙樂看向江鼎。
「你的小金庫，充公。以後凡是超過一千兩的支出，必須有我和將軍的雙重簽字。」
「啊？！」
江鼎慘叫一聲，「嫂子！那是我的私房錢！我要留著娶媳婦的！」
「等你娶媳婦的時候，我會給你包個大紅包。」
趙樂不容置疑地說道，「現在，那是北涼的軍費。充公！」
「噗嗤——」
旁邊的必勒格沒忍住，笑出了聲。他還是第一次看到江鼎吃癟吃得這麼徹底。
「笑什麼笑！」江鼎瞪了他一眼，「你也跑不了！以後每天去給夫人磨墨！學會了算帳再回來！」
……
這一夜，北涼工坊的燈火通明。
在趙樂的指揮下，一場轟轟烈烈的「整風運動」開始了。雖然大家叫苦連天，但每個人都驚訝地發現，原本混亂不堪的工坊，竟然開始變得井井有條。
物資不再莫名其妙地消失，幹活的效率提高了不少，就連那幾萬流民的伙食標準，都在沒有增加支出的情況下，因為杜絕了浪費而變好了。
帥帳內。
李牧之看著桌上那份剛剛整理出來的、清晰明了的物資清單，眼中滿是讚賞。
「樂兒，辛苦你了。」
他給趙樂倒了一杯熱茶。
「不辛苦。」
趙樂揉了揉酸痛的手腕，臉上雖然疲憊，但卻透著一股子興奮。
「這比在宮裡繡花有意思多了。看著這些數字一點點變清晰，看著這萬貫家財握在手裡，我才覺得……咱們是真的有底氣跟朝廷叫板了。」
「對了。」
趙樂從懷裡掏出一張單子。
「這是我整理出來的『必購清單』。咱們現在雖然有錢，但缺的東西還很多。」
「特別是鹽和鐵。雖然從逍遙王那裡買了一些，但那是杯水車薪。我算過了，如果要支撐十萬大軍和十萬流民，咱們還得再開闢一條商路。」
「商路？」李牧之沉思，「南邊有大楚，已經通了。還缺哪？」
「西邊。」
趙樂的手指指向地圖上的西方——西域。
「西域諸國，盛產鐵礦、棉花，還有馬匹。而且他們不歸大乾管，也不聽大晉的。只要咱們有東西跟他們換，那邊的商路就是暢通的。」
「可是西邊有大晉擋著。」
「那就繞過去。」
這時，帳簾掀開，江鼎走了進來。他雖然剛被沒收了小金庫，但精神頭依然不錯。
「嫂子說得對。西域這塊肥肉，咱們必須吃下來。」
江鼎走到地圖前，在沙漠邊緣畫了一條線。
「大晉封鎖了官道，但封鎖不了沙漠。我問過地老鼠，他在燕子門的時候認識幾個走私的老手，知道一條穿過『死亡沙海』的古商道。」
「雖然難走，但只要走通一次，咱們就能把大晉甩在身後。」
「而且……」
江鼎神秘一笑，從袖子裡掏出一塊黑乎乎的石頭。
「我聽那幫俘虜說，大晉在西邊的礦山里，挖出了這個。他們不知道這是什麼，但我知道。」
「這是什麼？」李牧之問。
「硝石。」
江鼎把石頭扔給趙樂。
「這是做火藥的關鍵原料。咱們現在的火藥威力不夠，就是因為缺這個。大晉守著金飯碗要飯吃，把這東西當廢石扔了。」
「如果咱們能把西邊的商路打通，把這硝石運回來……」
江鼎的眼中閃過一絲狂熱。
「那時候，咱們的『真理』，就不只是聽個響了。那是能把城牆炸上天的雷霆！」
李牧之和趙樂對視一眼，都看到了對方眼中的震動。
這個男人，腦子裡到底裝了多少東西？
「好。」
李牧之拍板。
「這件事，讓誰去？」
「讓瞎子去吧。」
江鼎想了想，「他機靈，又是老江湖。再帶上必勒格。」
「必勒格？」趙樂一愣，「他還是個孩子。」
「他不是孩子，他是狼。」
江鼎看向帳外那個正在給馬刷毛的小小身影。
「他是草原的人，懂馬，也懂怎麼跟那些蠻不講理的西域人打交道。讓他去歷練歷練。讀萬卷書，不如行萬里路。」
「這次西行，就是他的『成年禮』。」
……
第二天一早。
一支只有五十人的小型駝隊，悄無聲息地離開了虎頭城。
瞎子騎著駱駝走在最前面，腰間掛著那把斷刀，嘴裡哼著小曲兒。
必勒格騎著小馬跟在後面，背著弩，眼神堅定地看著西方的漫漫黃沙。
江鼎站在城頭上，目送他們遠去。
「參軍，您就這麼放心？」鐵頭站在旁邊，有些擔憂，「那可是死亡沙海，聽說進去的人十個有九個出不來。」
「不放心又能怎樣？」
江鼎嘆了口氣，緊了緊身上的狐裘。
「雛鷹總得自己飛。咱們能護他一時，護不了他一世。」
「而且……」
江鼎轉過身，看著城內那熱火朝天的工坊。
「咱們也有咱們的仗要打。」
「宇文成都要來了。這次，他可是帶著真正的怒火來的。」
「鐵頭，告訴公輸大師，他的『水力鍛錘』必須在三天內轉起來。我要在一周之內，再造出五十門炮！」
「是！」
鐵頭領命而去。
江鼎抬頭看著陰沉的天空。春雨將至，這場關於生存與毀滅的博弈，才剛剛開始。