第41章 公主的嫁妝與老狐狸的茶
【公主府 · 花廳】
清晨的陽光透過窗欞灑在桌上，照亮了那幾碗熱氣騰騰的陽春麵。
面做得地道，湯清面白，上面臥著兩個煎得金黃的荷包蛋，撒了一把嫩綠的小蔥花。
江鼎一點都沒客氣，把頭埋在碗裡，吃得呼嚕震天響。必勒格蹲在他旁邊的椅子上，也是同樣的吃相，看來這「師徒倆」在生活習慣上已經高度同步了。
李牧之坐在一旁，吃得斯文些，但速度也不慢。
唯獨長樂公主趙樂，沒有動筷子。她穿著一身便於行動的素色常服，手裡拿著一本帳冊，正在眉頭緊鎖地核對著什麼。
「嫂子，別算了。」
江鼎把碗裡的湯喝了個精光，滿足地打了個飽嗝，「這面都要坨了。咱們北涼人有個規矩，天大的事，吃飽了再說。」
趙樂抬起頭，看了一眼這個毫無坐相的參軍，嘴角微微上揚，卻不是因為開心，而是因為一種釋然。
「參軍，這本帳，不算不行。」
趙樂把帳冊推到江鼎面前。
「昨晚你們在後花園『幹活』的時候，我讓人連夜把府里的庫房清點了一遍。」
「這公主府雖然是皇兄賜的，但裡面大半的東西都是內務府的『官產』，帶不走。能帶走的，只有我的嫁妝，還有這些年攢下的一些私房。」
江鼎隨手翻了翻帳冊，眼睛頓時亮了。
「嚯！嫂子是個富婆啊！這金銀首飾、古董字畫，加起來少說也有個十萬兩吧？」
「已經沒有了。」
趙樂淡淡地說道。
「什麼？」江鼎一愣，「遭賊了？」
「賣了。」
趙樂端起茶杯，輕輕抿了一口，「天不亮的時候，我讓管家拿著我的印信，去把這京城裡最大的幾家當鋪都敲開了。所有的首飾、古董、甚至那張紫檀木的拔步床，全都死當。」
「換成了三萬兩現銀，五百石細鹽，還有兩千斤藥材。」
「現銀在後院裝車，物資已經讓地老鼠掌柜的接手了。」
大廳里安靜了一下。
李牧之放下筷子，看著自己的新婚妻子，眼神中滿是驚訝。
「樂兒，那些……都是你母親留給你的念想。」
「念想救不了命。」
趙樂放下茶杯，目光清澈而堅定。
「將軍，既然嫁雞隨雞，我就得為咱們以後打算。北境苦寒，我要那些金釵步搖有什麼用？給蠻子看嗎？」
「我想好了。到了北涼，我也不能吃白飯。我會織布，也會算帳。聽說江參軍的工坊里缺人管後勤？我可以試試。」
江鼎看著這位公主，突然笑了。
他站起身，鄭重其事地衝著趙樂拱了拱手。
「嫂子，我江鼎這輩子沒服過幾個女人。您是第一個。」
「您這哪裡是去隨軍啊，您這是去當『大管家』啊！行！以後北涼工坊的內務，歸您管了！我那兒正缺個能鎮得住場子的老闆娘呢！」
趙樂被他逗笑了，原本緊繃的神經終於放鬆下來。
「那就這麼說定了。不過……」
趙樂看了一眼門外。
「咱們什麼時候走？昨晚的事，皇兄雖然還沒發作，但宮裡已經傳出話來，說是讓咱們『即刻離京』，連謝恩都不用了。」
「那是他怕了。」
江鼎冷笑一聲，「五百個人頭堆在午門外，就算是皇帝，也得掂量掂量。他是怕咱們賴在京城不走，再給他惹出什麼亂子來。」
「咱們是得走。不過走之前，還得去見一個人。」
江鼎整理了一下衣領，從懷裡掏出那張有些皺巴的請柬。
「嚴閣老那邊，茶應該已經泡好了。」
……
這裡是京城最清靜、也最昂貴的茶樓。平時往來的都是些大儒名士，或者是想要附庸風雅的權貴。
頂樓的雅間裡，檀香裊裊。
當朝首輔嚴嵩，一身布衣，正坐在窗邊，慢條斯理地燙著茶杯。
當江鼎和李牧之推門而入時，嚴嵩甚至連頭都沒抬。
「來了？坐。」
嚴嵩倒了兩杯茶，推到對面，「這是今年的雨前龍井，嘗嘗。出了這京城，可就喝不到這口了。」
李牧之坐下，腰杆筆直，手依然習慣性地放在膝蓋上——那裡原本是掛刀的位置。
江鼎倒是隨意得很，一屁股坐下，端起茶杯像牛飲水一樣灌了一口。
「淡了點。不如咱們北涼的燒刀子有勁。」
「年輕人，火氣別這麼大。」
嚴嵩笑了笑，那雙渾濁的老眼中閃爍著精光，「昨晚那五百顆人頭，火氣還不夠大嗎？老夫聽說，陛下今早連早朝都沒上，說是頭風犯了。」
「那是陛下龍體欠安，跟我們有什麼關係？」
江鼎放下茶杯，笑嘻嘻地看著嚴嵩，「閣老今天找我們來，不會就是為了請我們喝茶吧？那張圖紙，您老還沒給錢呢。」
「錢，老夫已經讓人送去『天上人間』了。」
嚴嵩從袖子裡掏出一塊腰牌，放在桌上。
那是一塊純金打造的腰牌，上面刻著一個「通」字。
「這是兵部和戶部聯合簽發的『通關令』。」
嚴嵩淡淡地說道，「有了這塊牌子，你們回北涼的路上，沿途關卡不會阻攔。哪怕你們帶著那一千車『違禁品』，也沒人敢查。」
李牧之眼神一動。
這是一份大禮。
要知道，他們這次回去，不僅帶了八百套鐵浮屠重甲，還帶了大量的鹽鐵物資，甚至還有工匠。如果沒有這塊牌子，沿途的州府隨便找個理由就能扣下他們。
「閣老這是何意？」李牧之問道，「您不是一直視我為眼中釘嗎？」
「那是以前。」
嚴嵩給自己倒了一杯茶，看著窗外那繁華的京城。
「牧之啊，老夫雖然是個奸臣，但我也是大乾的臣子。」
「這大乾的江山，已經爛到根子裡了。趙無極雖然死了，但還有無數個趙無極。陛下……也不是當年的陛下了。」
嚴嵩轉過頭，深深地看著李牧之。
「北涼，是這大乾最後的一塊骨頭。如果連你也折了，這天下，就真的要姓『蠻』或者是姓『晉』了。」
「老夫送你們走，不是為了幫你們，是為了給大乾留條後路。」
「如果有一天……」
嚴嵩的聲音變得低沉。
「如果有一天，京城真的守不住了。老夫希望，你們北涼的鐵騎，還能記得回家的路。」
雅間裡陷入了沉默。
李牧之看著眼前這個鬥了一輩子的老政敵，心情複雜。他突然發現，在這個亂世里，忠與奸，黑與白，似乎並沒有那麼清晰的界限。
「閣老放心。」
李牧之收起那塊腰牌，站起身，鄭重地行了一禮。
「只要李牧之還活著，北涼的大旗，永遠是大乾的屏障。」
「屏障？」
江鼎卻突然插嘴了。他把玩著那個茶杯，似笑非笑。
「閣老，屏障就算了。咱們北涼現在是生意人。」
「以後若是京城有難，您可以去『天上人間』下單。只要價錢合適，咱們黑龍營隨時可以提供……有償救援服務。」
嚴嵩愣了一下，隨即指著江鼎哈哈大笑。
「好！好一個生意人！你這小子，比牧之有意思多了！」
「江參軍，老夫送你一句話。」
嚴嵩收起笑容，眼神變得銳利。
「木秀於林，風必摧之。你現在的風頭太盛了。回了北涼，低調點。宇文成都不是傻子，他在京城的眼線，比你想像的要多。」
「多謝閣老提醒。」
江鼎站起身，伸了個懶腰。
「不過，我這人命硬，不僅克風，還克雨。宇文成都要是敢來，我就讓他知道，什麼叫『狂風驟雨』。」
「走了！」
江鼎擺了擺手，大步流星地走出雅間。
「回去收拾東西！咱們回家！」
……
送行的隊伍並不長，因為沒人敢來送這群「瘟神」。
只有地老鼠帶著幾個夥計，眼淚汪汪地站在路邊。
「參軍……您真不帶我走啊？」地老鼠拉著江鼎的袖子，「我一個人在京城怕啊！」
「怕個屁。」
江鼎一巴掌拍在他腦門上，「你現在是金大掌柜，是京城的財神爺。嚴嵩還要靠你買暖身甲，皇帝還要靠你交稅。誰敢動你？」
「記住了，守好『天上人間』這個盤子。這裡是咱們北涼的眼睛和耳朵，也是咱們的錢袋子。」
「遇到解決不了的事，就去找嚴府的蘇文。那小子現在跟咱們是一條繩上的螞蚱。」
「還有……」
江鼎湊到地老鼠耳邊，壓低了聲音。
「給我盯緊了宮裡。如果哪天皇帝要對嚴嵩動手，或者是身體不行了……立刻飛鴿傳書。」
「那是咱們……改朝換代的機會。」
地老鼠渾身一震，重重地點了點頭：「明白！參軍放心！人在樓在！」
「行了，別送了。回去數錢吧。」
江鼎翻身上馬。
此時，龐大的車隊已經整裝待發。
李牧之的馬車裡，坐著已經換回了男裝、正在擦拭寶劍的長樂公主。
八百黑龍營，八百鐵甲，在陽光下熠熠生輝。
必勒格騎著小馬，背著那把新弩，回頭看了一眼那巍峨的京城城牆。
「看什麼呢？」江鼎問。
「沒什麼。」
必勒格轉過頭，眼神中閃過一絲超越年齡的冷漠。
「我只是在想，這座城，將來燒起來的時候，一定很漂亮。」
江鼎笑了。
「會有那一天的。」
「出發！回北涼！」
鞭哨炸響。
車輪滾滾。
這支承載著北涼未來、也承載著天下變數的隊伍，終於離開了這座繁華而腐朽的牢籠，向著那片廣闊、自由、卻又充滿殺戮的北方大地，奔騰而去。
清晨的陽光透過窗欞灑在桌上，照亮了那幾碗熱氣騰騰的陽春麵。
面做得地道，湯清面白，上面臥著兩個煎得金黃的荷包蛋，撒了一把嫩綠的小蔥花。
江鼎一點都沒客氣，把頭埋在碗裡，吃得呼嚕震天響。必勒格蹲在他旁邊的椅子上，也是同樣的吃相，看來這「師徒倆」在生活習慣上已經高度同步了。
李牧之坐在一旁，吃得斯文些，但速度也不慢。
唯獨長樂公主趙樂，沒有動筷子。她穿著一身便於行動的素色常服，手裡拿著一本帳冊，正在眉頭緊鎖地核對著什麼。
「嫂子，別算了。」
江鼎把碗裡的湯喝了個精光，滿足地打了個飽嗝，「這面都要坨了。咱們北涼人有個規矩，天大的事，吃飽了再說。」
趙樂抬起頭，看了一眼這個毫無坐相的參軍，嘴角微微上揚，卻不是因為開心，而是因為一種釋然。
「參軍，這本帳，不算不行。」
趙樂把帳冊推到江鼎面前。
「昨晚你們在後花園『幹活』的時候，我讓人連夜把府里的庫房清點了一遍。」
「這公主府雖然是皇兄賜的，但裡面大半的東西都是內務府的『官產』，帶不走。能帶走的，只有我的嫁妝，還有這些年攢下的一些私房。」
江鼎隨手翻了翻帳冊，眼睛頓時亮了。
「嚯！嫂子是個富婆啊！這金銀首飾、古董字畫，加起來少說也有個十萬兩吧？」
「已經沒有了。」
趙樂淡淡地說道。
「什麼？」江鼎一愣，「遭賊了？」
「賣了。」
趙樂端起茶杯，輕輕抿了一口，「天不亮的時候，我讓管家拿著我的印信，去把這京城裡最大的幾家當鋪都敲開了。所有的首飾、古董、甚至那張紫檀木的拔步床，全都死當。」
「換成了三萬兩現銀，五百石細鹽，還有兩千斤藥材。」
「現銀在後院裝車，物資已經讓地老鼠掌柜的接手了。」
大廳里安靜了一下。
李牧之放下筷子，看著自己的新婚妻子，眼神中滿是驚訝。
「樂兒，那些……都是你母親留給你的念想。」
「念想救不了命。」
趙樂放下茶杯，目光清澈而堅定。
「將軍，既然嫁雞隨雞，我就得為咱們以後打算。北境苦寒，我要那些金釵步搖有什麼用？給蠻子看嗎？」
「我想好了。到了北涼，我也不能吃白飯。我會織布，也會算帳。聽說江參軍的工坊里缺人管後勤？我可以試試。」
江鼎看著這位公主，突然笑了。
他站起身，鄭重其事地衝著趙樂拱了拱手。
「嫂子，我江鼎這輩子沒服過幾個女人。您是第一個。」
「您這哪裡是去隨軍啊，您這是去當『大管家』啊！行！以後北涼工坊的內務，歸您管了！我那兒正缺個能鎮得住場子的老闆娘呢！」
趙樂被他逗笑了，原本緊繃的神經終於放鬆下來。
「那就這麼說定了。不過……」
趙樂看了一眼門外。
「咱們什麼時候走？昨晚的事，皇兄雖然還沒發作，但宮裡已經傳出話來，說是讓咱們『即刻離京』，連謝恩都不用了。」
「那是他怕了。」
江鼎冷笑一聲，「五百個人頭堆在午門外，就算是皇帝，也得掂量掂量。他是怕咱們賴在京城不走，再給他惹出什麼亂子來。」
「咱們是得走。不過走之前，還得去見一個人。」
江鼎整理了一下衣領，從懷裡掏出那張有些皺巴的請柬。
「嚴閣老那邊，茶應該已經泡好了。」
……
這裡是京城最清靜、也最昂貴的茶樓。平時往來的都是些大儒名士，或者是想要附庸風雅的權貴。
頂樓的雅間裡，檀香裊裊。
當朝首輔嚴嵩，一身布衣，正坐在窗邊，慢條斯理地燙著茶杯。
當江鼎和李牧之推門而入時，嚴嵩甚至連頭都沒抬。
「來了？坐。」
嚴嵩倒了兩杯茶，推到對面，「這是今年的雨前龍井，嘗嘗。出了這京城，可就喝不到這口了。」
李牧之坐下，腰杆筆直，手依然習慣性地放在膝蓋上——那裡原本是掛刀的位置。
江鼎倒是隨意得很，一屁股坐下，端起茶杯像牛飲水一樣灌了一口。
「淡了點。不如咱們北涼的燒刀子有勁。」
「年輕人，火氣別這麼大。」
嚴嵩笑了笑，那雙渾濁的老眼中閃爍著精光，「昨晚那五百顆人頭，火氣還不夠大嗎？老夫聽說，陛下今早連早朝都沒上，說是頭風犯了。」
「那是陛下龍體欠安，跟我們有什麼關係？」
江鼎放下茶杯，笑嘻嘻地看著嚴嵩，「閣老今天找我們來，不會就是為了請我們喝茶吧？那張圖紙，您老還沒給錢呢。」
「錢，老夫已經讓人送去『天上人間』了。」
嚴嵩從袖子裡掏出一塊腰牌，放在桌上。
那是一塊純金打造的腰牌，上面刻著一個「通」字。
「這是兵部和戶部聯合簽發的『通關令』。」
嚴嵩淡淡地說道，「有了這塊牌子，你們回北涼的路上，沿途關卡不會阻攔。哪怕你們帶著那一千車『違禁品』，也沒人敢查。」
李牧之眼神一動。
這是一份大禮。
要知道，他們這次回去，不僅帶了八百套鐵浮屠重甲，還帶了大量的鹽鐵物資，甚至還有工匠。如果沒有這塊牌子，沿途的州府隨便找個理由就能扣下他們。
「閣老這是何意？」李牧之問道，「您不是一直視我為眼中釘嗎？」
「那是以前。」
嚴嵩給自己倒了一杯茶，看著窗外那繁華的京城。
「牧之啊，老夫雖然是個奸臣，但我也是大乾的臣子。」
「這大乾的江山，已經爛到根子裡了。趙無極雖然死了，但還有無數個趙無極。陛下……也不是當年的陛下了。」
嚴嵩轉過頭，深深地看著李牧之。
「北涼，是這大乾最後的一塊骨頭。如果連你也折了，這天下，就真的要姓『蠻』或者是姓『晉』了。」
「老夫送你們走，不是為了幫你們，是為了給大乾留條後路。」
「如果有一天……」
嚴嵩的聲音變得低沉。
「如果有一天，京城真的守不住了。老夫希望，你們北涼的鐵騎，還能記得回家的路。」
雅間裡陷入了沉默。
李牧之看著眼前這個鬥了一輩子的老政敵，心情複雜。他突然發現，在這個亂世里，忠與奸，黑與白，似乎並沒有那麼清晰的界限。
「閣老放心。」
李牧之收起那塊腰牌，站起身，鄭重地行了一禮。
「只要李牧之還活著，北涼的大旗，永遠是大乾的屏障。」
「屏障？」
江鼎卻突然插嘴了。他把玩著那個茶杯，似笑非笑。
「閣老，屏障就算了。咱們北涼現在是生意人。」
「以後若是京城有難，您可以去『天上人間』下單。只要價錢合適，咱們黑龍營隨時可以提供……有償救援服務。」
嚴嵩愣了一下，隨即指著江鼎哈哈大笑。
「好！好一個生意人！你這小子，比牧之有意思多了！」
「江參軍，老夫送你一句話。」
嚴嵩收起笑容，眼神變得銳利。
「木秀於林，風必摧之。你現在的風頭太盛了。回了北涼，低調點。宇文成都不是傻子，他在京城的眼線，比你想像的要多。」
「多謝閣老提醒。」
江鼎站起身，伸了個懶腰。
「不過，我這人命硬，不僅克風，還克雨。宇文成都要是敢來，我就讓他知道，什麼叫『狂風驟雨』。」
「走了！」
江鼎擺了擺手，大步流星地走出雅間。
「回去收拾東西！咱們回家！」
……
送行的隊伍並不長，因為沒人敢來送這群「瘟神」。
只有地老鼠帶著幾個夥計，眼淚汪汪地站在路邊。
「參軍……您真不帶我走啊？」地老鼠拉著江鼎的袖子，「我一個人在京城怕啊！」
「怕個屁。」
江鼎一巴掌拍在他腦門上，「你現在是金大掌柜，是京城的財神爺。嚴嵩還要靠你買暖身甲，皇帝還要靠你交稅。誰敢動你？」
「記住了，守好『天上人間』這個盤子。這裡是咱們北涼的眼睛和耳朵，也是咱們的錢袋子。」
「遇到解決不了的事，就去找嚴府的蘇文。那小子現在跟咱們是一條繩上的螞蚱。」
「還有……」
江鼎湊到地老鼠耳邊，壓低了聲音。
「給我盯緊了宮裡。如果哪天皇帝要對嚴嵩動手，或者是身體不行了……立刻飛鴿傳書。」
「那是咱們……改朝換代的機會。」
地老鼠渾身一震，重重地點了點頭：「明白！參軍放心！人在樓在！」
「行了，別送了。回去數錢吧。」
江鼎翻身上馬。
此時，龐大的車隊已經整裝待發。
李牧之的馬車裡，坐著已經換回了男裝、正在擦拭寶劍的長樂公主。
八百黑龍營，八百鐵甲，在陽光下熠熠生輝。
必勒格騎著小馬，背著那把新弩，回頭看了一眼那巍峨的京城城牆。
「看什麼呢？」江鼎問。
「沒什麼。」
必勒格轉過頭，眼神中閃過一絲超越年齡的冷漠。
「我只是在想，這座城，將來燒起來的時候，一定很漂亮。」
江鼎笑了。
「會有那一天的。」
「出發！回北涼！」
鞭哨炸響。
車輪滾滾。
這支承載著北涼未來、也承載著天下變數的隊伍，終於離開了這座繁華而腐朽的牢籠，向著那片廣闊、自由、卻又充滿殺戮的北方大地，奔騰而去。