第20章 禍水東引與殺豬飯
北涼工坊的豬圈，大概是這世上最讓人絕望的地方。
這裡不僅有那幾頭精力旺盛的種豬，還有齊膝深的污泥和刺鼻的惡臭。
那個叫蘇文的中年書生，此刻正縮在豬圈的一個角落裡，渾身赤裸，身上裹著一層厚厚的泥漿——這是為了保暖，也是為了掩蓋身上那股被下了春藥後不得不與母豬「搏鬥」留下的羞恥氣味。
他的眼神已經呆滯了。作為嚴閣老精心培養的死士，他受過嚴酷的刑訊訓練，但這並不包括被扔進豬圈這種毫無人性的羞辱。
「嘩啦。」
豬圈的木門被打開了。
江鼎捏著鼻子走了進來，手裡提著一套嶄新的棉布長衫，還有一壺熱酒。
「蘇先生，昨晚睡得可好？」
江鼎把衣服扔在乾燥的草堆上，笑眯眯地看著蘇文，「我看那頭花母豬好像挺喜歡你的，一直往你懷裡拱。」
蘇文的身體猛地顫抖了一下。他抬起頭，那雙原本充滿了傲氣和算計的眼睛，此刻只剩下深深的恐懼和怨毒。
「殺了我……求你，殺了我……」
蘇文的聲音沙啞得像是在磨砂紙，喉嚨里全是血腥味。
「殺你？」
江鼎搖了搖頭，擰開酒壺，倒了一杯酒遞過去。
「殺人多沒意思。蘇先生是讀書人，是嚴閣老的心腹。把你殺了，嚴閣老也就是損失一條狗，過兩天就忘了。咱們得做點有意義的事。」
蘇文沒有接酒，只是警惕地盯著江鼎：「你想讓我出賣閣老？做夢！我的家人都在閣老手裡……」
「誰讓你出賣閣老了？」
江鼎直接把酒潑在蘇文臉上，滾燙的酒液刺激得蘇文慘叫一聲，但也讓他稍微清醒了一些。
「我是想送你一場潑天的富貴，也送嚴閣老一把殺人的刀。」
江鼎蹲下身，從懷裡掏出一本帳冊，輕輕拍在蘇文滿是污泥的胸口上。
「看看這個。」
蘇文下意識地低頭。帳冊的封面上沒有字，但翻開第一頁，上面的內容卻讓他瞳孔猛縮。
這是一本「受賄帳簿」。
上面清清楚楚地記錄著：繡衣衛千戶趙無極，在北境期間，私自收受金帳王庭賄賂十萬兩白銀，並與蠻族私定盟約，許諾割讓黑石三城，以此換取蠻族退兵，冒領軍功。
每一筆帳目都寫得有鼻子有眼，甚至連趙無極收錢的時間、地點，以及那十萬兩銀子的去向都寫得清清楚楚。
當然，這全是江鼎編的。或者說，是他找那個造假文書的老秀才連夜偽造的。
「這……這是假的。」蘇文顫聲道，「趙無極雖然貪，但他沒那個膽子割地。」
「真假重要嗎？」
江鼎湊到蘇文耳邊，聲音充滿了蠱惑，「重要的是，嚴閣老信不信？皇帝信不信？」
「趙無極這次回京，可是帶著『勸退蠻兵』的大功回去的。他風頭正盛，嚴閣老正愁找不到機會打壓他吧？如果這時候，你帶著這本帳冊回去，告訴嚴閣老，這就是趙無極『不戰而屈人之兵』的真相……」
「嘶——」
蘇文倒吸了一口涼氣。
太毒了。
這簡直是把刀子直接遞到了嚴嵩手裡。嚴黨和閹黨在朝中斗得你死我活，如果有了這個把柄，嚴嵩絕對會像瘋狗一樣咬住趙無極不放。
「可是……這帳本是你給我的。閣老多疑，他會信我？」蘇文還在猶豫。
「他當然會信。」
江鼎站起身，居高臨下地看著他，「因為你身上這股豬屎味，還有你受的這些罪，就是最好的證明。你就說，這是你拼死從趙無極的私宅里偷出來的，為了躲避繡衣衛的追殺，才不得不躲進豬圈裡。」
「至於我……」
江鼎攤了攤手，「你就說北涼已經被趙無極控制了，李牧之被軟禁，這裡的工坊和流民，都是趙無極為了斂財搞出來的。」
「把所有的髒水，都潑給趙無極。」
「這樣一來，你是忠僕，嚴閣老有了攻訐政敵的武器，而我……」
江鼎咧嘴一笑，露出一口白牙。
「我也能清靜幾天，安安生生地過個年。」
蘇文看著眼前這個年輕人，心中的恐懼已經變成了徹骨的寒意。
這一招「借刀殺人」，不僅把自己摘得乾乾淨淨，還挑起了京城的黨爭。趙無極若是倒了，繡衣衛必定大亂；嚴嵩若是信了，就會把矛頭對準閹黨，暫時顧不上北涼。
這是陽謀。
是赤裸裸的把京城那幫大人物當猴耍。
「我……我答應你。」
蘇文顫抖著手抓住了那本帳冊，仿佛抓住了一根救命稻草，「但我怎麼回去？繡衣衛在路上有卡哨。」
「放心。」
江鼎打了個響指，「我的斥候會護送你出北境。到了大楚的地界，你就跟著逍遙王的車隊走。嚴閣老的手伸得長，在大楚肯定有接應。」
「蘇先生，洗個澡，換身衣服上路吧。記住，你的命現在是撿回來的，要是演砸了……」
江鼎指了指豬圈裡那頭正哼哼唧唧的公豬。
「它可是會想你的。」
……
送走了蘇文這顆「毒棋」，江鼎心情大好。
他站在工坊的高地上，看著遠處漸漸消失在風雪中的馬車，嘴角勾起一抹冷笑。
「去吧，去把京城那潭死水攪渾。越渾越好，渾水才好摸魚。」
「參軍！」
瞎子一瘸一拐地跑過來，手裡提著把明晃晃的殺豬刀，臉上洋溢著過年才有的喜慶，「豬逮著了！整整二十頭大肥豬，都是從流民里收上來的！今兒個除夕，咱們是不是該殺豬了？」
「殺！」
江鼎大手一揮，把那些陰謀詭計都拋到了腦後，「不僅要殺豬，還要包餃子！告訴老黃，別整那些毒藥了，去調點餃子餡！我要韭菜雞蛋的，還有羊肉大蔥的！」
「得嘞！」瞎子歡天喜地地跑了。
今天的北涼工坊，沒有了往日的機器轟鳴聲，取而代之的是一片歡聲笑語。
這大概是虎頭城這幾十年來最熱鬧的一個除夕。
十萬流民雖然還沒完全脫貧，但靠著這兩個月的做工，手裡都有了點閒錢，也都分到了過冬的糧食和衣物。
大紅的燈籠掛滿了工坊的屋檐，雖然是用染紅的羊皮做的，但在白雪的映襯下，依然顯得格外喜慶。
校場上，二十頭大肥豬被按在案板上，發出震天的嚎叫。
「按住了！按住了！狼九，你小子沒吃飯啊？按豬腿！」
鐵頭光著膀子，露出那一身如鐵打般的腱子肉，手裡拿著一把長長的殺豬刀，正指揮著黑龍營的兄弟們幹活。
狼九死死按著豬後腿，臉漲得通紅：「頭兒，這豬勁兒太大了！比蠻子還難按！」
「噗嗤！」
鐵頭手起刀落，一刀捅進豬脖子，動作乾淨利落，鮮紅的豬血瞬間噴涌而出，流進了下面接著的大木盆里。
「接好了！這豬血可是好東西，晚上灌血腸！」
周圍圍觀的流民和士兵們爆發出陣陣歡呼。在亂世里，這一盆盆熱氣騰騰的豬血，象徵著豐收，象徵著活下去的希望。
江鼎披著狐裘，手裡拿著個烤紅薯，站在人群里看著這一幕。
他的身邊，站著李牧之。
這位平日裡嚴肅冷峻的鎮北將軍，今天難得地穿了一身便服，雖然還是那副不苟言笑的樣子，但眼角的線條卻柔和了許多。
「這就是你想看到的？」李牧之問。
「是啊。」
江鼎咬了一口紅薯，燙得吸溜了兩下，「將軍，您看這些人的臉。兩個月前，他們像鬼一樣，眼神里只有死氣。現在，他們像人一樣，眼神里有光。」
「讓人活得像個人，這就是我江鼎的道。」
李牧之看著那些正在搶著幫忙褪豬毛、洗豬大腸的百姓，心中湧起一股暖流。他守了十年的北境，殺了無數蠻子，但從未像今天這樣，感覺到一種實實在在的「安穩」。
「那個蘇文，你放走了？」李牧之突然問道。
「放了。」江鼎點了點頭，「讓他帶了個炸藥包回京城。趙無極和嚴嵩這會兒估計正準備過年呢，我給他們送點響動，助助興。」
「你就不怕嚴嵩看穿了？」
「看穿了又如何？」
江鼎把最後一口紅薯咽下去，拍了拍手，「這是陽謀。嚴嵩明知道是假的，他也會當真的用。因為他需要這把刀去殺趙無極。只要他們鬥起來，咱們就有時間。」
「有時間把這五百人的黑龍營，變成五千人，五萬人。」
正說著，啞巴端著一個巨大的托盤走了過來。托盤上，是一盤剛出鍋的「殺豬菜」。
肥瘦相間的五花肉片，燉得軟爛的酸菜，還有灌得飽滿油亮的血腸，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
「將軍，參軍，趁熱吃。」啞巴雖然不愛說話，但臉上的笑容比誰都燦爛，比劃著名手勢。
「來，將軍，嘗嘗這殺豬菜。」
江鼎也不客氣，直接上手抓了一塊血腸塞進嘴裡，「嗯！香！老黃這調料配得絕了！」
李牧之看著江鼎那副毫無形象的吃相，無奈地搖了搖頭，但也伸出筷子夾了一塊肉。
入口即化，肥而不膩。
「好吃。」李牧之給出了評價。
「好吃就多吃點。」
江鼎端起酒碗，衝著校場上的眾人舉杯。
「兄弟們！今天過年！咱們不談打仗，不談朝廷，只談吃肉喝酒！」
「敬這操蛋的亂世！敬咱們還活著！」
「敬活著！！」
數千人舉起手中的碗，聲音震天動地。
那聲音穿透了風雪，傳得很遠很遠。
在這個除夕夜，北涼這片土地上，第一次有了一種叫做「家」的味道。
然而，就在這一片歡騰之中，一個不和諧的身影卻縮在角落裡。
必勒格王子手裡拿著一塊剛分到的豬肝，眼神複雜地看著被眾人簇擁在中間的江鼎。
這兩個月，他餵了馬，劈了柴，甚至學會了怎麼給豬接生。
他原本以為江鼎是在羞辱他。但慢慢地，他發現自己變了。他的手不再細皮嫩肉，他的眼神不再只有那種空洞的高傲。他開始懂得觀察人心，懂得怎麼在強者面前隱藏自己的獠牙。
「狼崽子，看什麼呢？」
江鼎不知什麼時候走到了他面前，手裡還端著一碗酒。
「想家了？」
必勒格低下頭，咬了一口豬肝：「不想。草原上沒有殺豬菜，也沒有餃子。」
「呵，你倒是適應得快。」
江鼎蹲下身，碰了碰他的碗，「喝一口？」
必勒格猶豫了一下，端起碗喝了一大口。那辛辣的燒刀子嗆得他眼淚直流，劇烈地咳嗽起來。
「咳咳……這酒……真烈。」
「烈才夠味。」
江鼎看著他，眼神變得深邃，「記住這種味道。這就是北涼的味道，也是力量的味道。」
「過了今晚，你就不用餵豬了。」
「我要送你去個地方。」
「去哪？」必勒格抬起頭，滿臉警惕。
「去『講武堂』。」
江鼎指了指營地後面那座剛剛建起來的學堂——那是他專門用來培養軍官的地方。
「我要讓你學兵法，學大乾的文字，學怎麼治國，怎麼打仗。」
「為什麼？」必勒格驚呆了，「我是蠻子！我是你的敵人！你教我這些，就不怕我將來反咬你一口？」
「怕？」
江鼎站起身，看著漫天的煙花（老黃用火藥做的簡易版）。
「我江鼎這輩子，只怕兩件事。一是沒錢花，二是沒對手。」
「把你養肥了，養強了，將來咱們再打一架，那才叫有意思。」
「而且……」
江鼎低下頭，嘴角勾起一抹邪氣的笑容。
「等你學會了大乾的文化，學會了用腦子思考。你就會發現，你們草原那一套『搶了就跑』的規矩，是有多蠢。」
「到時候，不用我打你，你自己就會想要改變草原。」
「這叫……文化入侵。」
必勒格聽不懂「文化入侵」是什麼意思。但他看著江鼎那雙在煙花下閃爍著妖異光芒的眼睛，心中突然升起一種莫名的恐懼，和一種難以言喻的……嚮往。
這個男人，比父汗還要可怕，也比父汗還要強大。
「好。」
必勒格握緊了拳頭，「我學。但我發誓，總有一天，我會用你教我的東西，打敗你！」
「那我等著。」
江鼎大笑一聲，轉身走回人群。
「啞巴！把那盤酸菜餡的餃子端上來！老子要跟將軍拼酒！」
煙花在夜空中綻放，絢爛而短暫。
但在煙花之下，那個叫北涼的地方，正在這風雪和歡笑中，悄然生根，發芽，長出最堅硬的獠牙。
而在千里之外的京城。
一輛不起眼的馬車正駛入城門。車裡，那個叫蘇文的書生，懷裡緊緊抱著那本要命的帳冊，眼中閃爍著復仇的火焰。
京城的新年，註定不會太平了。
這裡不僅有那幾頭精力旺盛的種豬，還有齊膝深的污泥和刺鼻的惡臭。
那個叫蘇文的中年書生，此刻正縮在豬圈的一個角落裡，渾身赤裸，身上裹著一層厚厚的泥漿——這是為了保暖，也是為了掩蓋身上那股被下了春藥後不得不與母豬「搏鬥」留下的羞恥氣味。
他的眼神已經呆滯了。作為嚴閣老精心培養的死士，他受過嚴酷的刑訊訓練，但這並不包括被扔進豬圈這種毫無人性的羞辱。
「嘩啦。」
豬圈的木門被打開了。
江鼎捏著鼻子走了進來，手裡提著一套嶄新的棉布長衫，還有一壺熱酒。
「蘇先生，昨晚睡得可好？」
江鼎把衣服扔在乾燥的草堆上，笑眯眯地看著蘇文，「我看那頭花母豬好像挺喜歡你的，一直往你懷裡拱。」
蘇文的身體猛地顫抖了一下。他抬起頭，那雙原本充滿了傲氣和算計的眼睛，此刻只剩下深深的恐懼和怨毒。
「殺了我……求你，殺了我……」
蘇文的聲音沙啞得像是在磨砂紙，喉嚨里全是血腥味。
「殺你？」
江鼎搖了搖頭，擰開酒壺，倒了一杯酒遞過去。
「殺人多沒意思。蘇先生是讀書人，是嚴閣老的心腹。把你殺了，嚴閣老也就是損失一條狗，過兩天就忘了。咱們得做點有意義的事。」
蘇文沒有接酒，只是警惕地盯著江鼎：「你想讓我出賣閣老？做夢！我的家人都在閣老手裡……」
「誰讓你出賣閣老了？」
江鼎直接把酒潑在蘇文臉上，滾燙的酒液刺激得蘇文慘叫一聲，但也讓他稍微清醒了一些。
「我是想送你一場潑天的富貴，也送嚴閣老一把殺人的刀。」
江鼎蹲下身，從懷裡掏出一本帳冊，輕輕拍在蘇文滿是污泥的胸口上。
「看看這個。」
蘇文下意識地低頭。帳冊的封面上沒有字，但翻開第一頁，上面的內容卻讓他瞳孔猛縮。
這是一本「受賄帳簿」。
上面清清楚楚地記錄著：繡衣衛千戶趙無極，在北境期間，私自收受金帳王庭賄賂十萬兩白銀，並與蠻族私定盟約，許諾割讓黑石三城，以此換取蠻族退兵，冒領軍功。
每一筆帳目都寫得有鼻子有眼，甚至連趙無極收錢的時間、地點，以及那十萬兩銀子的去向都寫得清清楚楚。
當然，這全是江鼎編的。或者說，是他找那個造假文書的老秀才連夜偽造的。
「這……這是假的。」蘇文顫聲道，「趙無極雖然貪，但他沒那個膽子割地。」
「真假重要嗎？」
江鼎湊到蘇文耳邊，聲音充滿了蠱惑，「重要的是，嚴閣老信不信？皇帝信不信？」
「趙無極這次回京，可是帶著『勸退蠻兵』的大功回去的。他風頭正盛，嚴閣老正愁找不到機會打壓他吧？如果這時候，你帶著這本帳冊回去，告訴嚴閣老，這就是趙無極『不戰而屈人之兵』的真相……」
「嘶——」
蘇文倒吸了一口涼氣。
太毒了。
這簡直是把刀子直接遞到了嚴嵩手裡。嚴黨和閹黨在朝中斗得你死我活，如果有了這個把柄，嚴嵩絕對會像瘋狗一樣咬住趙無極不放。
「可是……這帳本是你給我的。閣老多疑，他會信我？」蘇文還在猶豫。
「他當然會信。」
江鼎站起身，居高臨下地看著他，「因為你身上這股豬屎味，還有你受的這些罪，就是最好的證明。你就說，這是你拼死從趙無極的私宅里偷出來的，為了躲避繡衣衛的追殺，才不得不躲進豬圈裡。」
「至於我……」
江鼎攤了攤手，「你就說北涼已經被趙無極控制了，李牧之被軟禁，這裡的工坊和流民，都是趙無極為了斂財搞出來的。」
「把所有的髒水，都潑給趙無極。」
「這樣一來，你是忠僕，嚴閣老有了攻訐政敵的武器，而我……」
江鼎咧嘴一笑，露出一口白牙。
「我也能清靜幾天，安安生生地過個年。」
蘇文看著眼前這個年輕人，心中的恐懼已經變成了徹骨的寒意。
這一招「借刀殺人」，不僅把自己摘得乾乾淨淨，還挑起了京城的黨爭。趙無極若是倒了，繡衣衛必定大亂；嚴嵩若是信了，就會把矛頭對準閹黨，暫時顧不上北涼。
這是陽謀。
是赤裸裸的把京城那幫大人物當猴耍。
「我……我答應你。」
蘇文顫抖著手抓住了那本帳冊，仿佛抓住了一根救命稻草，「但我怎麼回去？繡衣衛在路上有卡哨。」
「放心。」
江鼎打了個響指，「我的斥候會護送你出北境。到了大楚的地界，你就跟著逍遙王的車隊走。嚴閣老的手伸得長，在大楚肯定有接應。」
「蘇先生，洗個澡，換身衣服上路吧。記住，你的命現在是撿回來的，要是演砸了……」
江鼎指了指豬圈裡那頭正哼哼唧唧的公豬。
「它可是會想你的。」
……
送走了蘇文這顆「毒棋」，江鼎心情大好。
他站在工坊的高地上，看著遠處漸漸消失在風雪中的馬車，嘴角勾起一抹冷笑。
「去吧，去把京城那潭死水攪渾。越渾越好，渾水才好摸魚。」
「參軍！」
瞎子一瘸一拐地跑過來，手裡提著把明晃晃的殺豬刀，臉上洋溢著過年才有的喜慶，「豬逮著了！整整二十頭大肥豬，都是從流民里收上來的！今兒個除夕，咱們是不是該殺豬了？」
「殺！」
江鼎大手一揮，把那些陰謀詭計都拋到了腦後，「不僅要殺豬，還要包餃子！告訴老黃，別整那些毒藥了，去調點餃子餡！我要韭菜雞蛋的，還有羊肉大蔥的！」
「得嘞！」瞎子歡天喜地地跑了。
今天的北涼工坊，沒有了往日的機器轟鳴聲，取而代之的是一片歡聲笑語。
這大概是虎頭城這幾十年來最熱鬧的一個除夕。
十萬流民雖然還沒完全脫貧，但靠著這兩個月的做工，手裡都有了點閒錢，也都分到了過冬的糧食和衣物。
大紅的燈籠掛滿了工坊的屋檐，雖然是用染紅的羊皮做的，但在白雪的映襯下，依然顯得格外喜慶。
校場上，二十頭大肥豬被按在案板上，發出震天的嚎叫。
「按住了！按住了！狼九，你小子沒吃飯啊？按豬腿！」
鐵頭光著膀子，露出那一身如鐵打般的腱子肉，手裡拿著一把長長的殺豬刀，正指揮著黑龍營的兄弟們幹活。
狼九死死按著豬後腿，臉漲得通紅：「頭兒，這豬勁兒太大了！比蠻子還難按！」
「噗嗤！」
鐵頭手起刀落，一刀捅進豬脖子，動作乾淨利落，鮮紅的豬血瞬間噴涌而出，流進了下面接著的大木盆里。
「接好了！這豬血可是好東西，晚上灌血腸！」
周圍圍觀的流民和士兵們爆發出陣陣歡呼。在亂世里，這一盆盆熱氣騰騰的豬血，象徵著豐收，象徵著活下去的希望。
江鼎披著狐裘，手裡拿著個烤紅薯，站在人群里看著這一幕。
他的身邊，站著李牧之。
這位平日裡嚴肅冷峻的鎮北將軍，今天難得地穿了一身便服，雖然還是那副不苟言笑的樣子，但眼角的線條卻柔和了許多。
「這就是你想看到的？」李牧之問。
「是啊。」
江鼎咬了一口紅薯，燙得吸溜了兩下，「將軍，您看這些人的臉。兩個月前，他們像鬼一樣，眼神里只有死氣。現在，他們像人一樣，眼神里有光。」
「讓人活得像個人，這就是我江鼎的道。」
李牧之看著那些正在搶著幫忙褪豬毛、洗豬大腸的百姓，心中湧起一股暖流。他守了十年的北境，殺了無數蠻子，但從未像今天這樣，感覺到一種實實在在的「安穩」。
「那個蘇文，你放走了？」李牧之突然問道。
「放了。」江鼎點了點頭，「讓他帶了個炸藥包回京城。趙無極和嚴嵩這會兒估計正準備過年呢，我給他們送點響動，助助興。」
「你就不怕嚴嵩看穿了？」
「看穿了又如何？」
江鼎把最後一口紅薯咽下去，拍了拍手，「這是陽謀。嚴嵩明知道是假的，他也會當真的用。因為他需要這把刀去殺趙無極。只要他們鬥起來，咱們就有時間。」
「有時間把這五百人的黑龍營，變成五千人，五萬人。」
正說著，啞巴端著一個巨大的托盤走了過來。托盤上，是一盤剛出鍋的「殺豬菜」。
肥瘦相間的五花肉片，燉得軟爛的酸菜，還有灌得飽滿油亮的血腸，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
「將軍，參軍，趁熱吃。」啞巴雖然不愛說話，但臉上的笑容比誰都燦爛，比劃著名手勢。
「來，將軍，嘗嘗這殺豬菜。」
江鼎也不客氣，直接上手抓了一塊血腸塞進嘴裡，「嗯！香！老黃這調料配得絕了！」
李牧之看著江鼎那副毫無形象的吃相，無奈地搖了搖頭，但也伸出筷子夾了一塊肉。
入口即化，肥而不膩。
「好吃。」李牧之給出了評價。
「好吃就多吃點。」
江鼎端起酒碗，衝著校場上的眾人舉杯。
「兄弟們！今天過年！咱們不談打仗，不談朝廷，只談吃肉喝酒！」
「敬這操蛋的亂世！敬咱們還活著！」
「敬活著！！」
數千人舉起手中的碗，聲音震天動地。
那聲音穿透了風雪，傳得很遠很遠。
在這個除夕夜，北涼這片土地上，第一次有了一種叫做「家」的味道。
然而，就在這一片歡騰之中，一個不和諧的身影卻縮在角落裡。
必勒格王子手裡拿著一塊剛分到的豬肝，眼神複雜地看著被眾人簇擁在中間的江鼎。
這兩個月，他餵了馬，劈了柴，甚至學會了怎麼給豬接生。
他原本以為江鼎是在羞辱他。但慢慢地，他發現自己變了。他的手不再細皮嫩肉，他的眼神不再只有那種空洞的高傲。他開始懂得觀察人心，懂得怎麼在強者面前隱藏自己的獠牙。
「狼崽子，看什麼呢？」
江鼎不知什麼時候走到了他面前，手裡還端著一碗酒。
「想家了？」
必勒格低下頭，咬了一口豬肝：「不想。草原上沒有殺豬菜，也沒有餃子。」
「呵，你倒是適應得快。」
江鼎蹲下身，碰了碰他的碗，「喝一口？」
必勒格猶豫了一下，端起碗喝了一大口。那辛辣的燒刀子嗆得他眼淚直流，劇烈地咳嗽起來。
「咳咳……這酒……真烈。」
「烈才夠味。」
江鼎看著他，眼神變得深邃，「記住這種味道。這就是北涼的味道，也是力量的味道。」
「過了今晚，你就不用餵豬了。」
「我要送你去個地方。」
「去哪？」必勒格抬起頭，滿臉警惕。
「去『講武堂』。」
江鼎指了指營地後面那座剛剛建起來的學堂——那是他專門用來培養軍官的地方。
「我要讓你學兵法，學大乾的文字，學怎麼治國，怎麼打仗。」
「為什麼？」必勒格驚呆了，「我是蠻子！我是你的敵人！你教我這些，就不怕我將來反咬你一口？」
「怕？」
江鼎站起身，看著漫天的煙花（老黃用火藥做的簡易版）。
「我江鼎這輩子，只怕兩件事。一是沒錢花，二是沒對手。」
「把你養肥了，養強了，將來咱們再打一架，那才叫有意思。」
「而且……」
江鼎低下頭，嘴角勾起一抹邪氣的笑容。
「等你學會了大乾的文化，學會了用腦子思考。你就會發現，你們草原那一套『搶了就跑』的規矩，是有多蠢。」
「到時候，不用我打你，你自己就會想要改變草原。」
「這叫……文化入侵。」
必勒格聽不懂「文化入侵」是什麼意思。但他看著江鼎那雙在煙花下閃爍著妖異光芒的眼睛，心中突然升起一種莫名的恐懼，和一種難以言喻的……嚮往。
這個男人，比父汗還要可怕，也比父汗還要強大。
「好。」
必勒格握緊了拳頭，「我學。但我發誓，總有一天，我會用你教我的東西，打敗你！」
「那我等著。」
江鼎大笑一聲，轉身走回人群。
「啞巴！把那盤酸菜餡的餃子端上來！老子要跟將軍拼酒！」
煙花在夜空中綻放，絢爛而短暫。
但在煙花之下，那個叫北涼的地方，正在這風雪和歡笑中，悄然生根，發芽，長出最堅硬的獠牙。
而在千里之外的京城。
一輛不起眼的馬車正駛入城門。車裡，那個叫蘇文的書生，懷裡緊緊抱著那本要命的帳冊，眼中閃爍著復仇的火焰。
京城的新年，註定不會太平了。