第二百二十二章:絕筆

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  寒冬臘月,大雪紛飛。

  北風呼嘯著掠過連綿的群山,將整個世界染成了一片蒼茫的白。

  在這深山之中,一座簡陋卻充滿生活氣息的小屋靜靜地佇立著。屋頂上積了厚厚的一層雪,煙囪里卻裊裊升起一股溫暖的炊煙,在灰暗的天空中顯得格外顯眼。

  「呼……呼……」

  屋外的空地上,一個身穿粗布麻衣的男人正揮舞著斧頭,劈砍著面前巨大的原木。

  男人名為灶門炭十郎,家族歷代生活在這山里,以賣炭為生。

  儘管寒風凜冽,他的額頭上卻滲出了一層細密的汗珠。

  他的動作並不快,卻有著一種奇異的韻律,每一次揮斧,每一次呼吸,都與這漫天風雪融為一體。

  「全集中……」

  他低聲呢喃,聲音消散在風雪中。

  斧頭落下,木柴整齊地裂開,切口平滑如鏡。

  屋內,暖爐上的鐵壺正發出「咕嘟咕嘟」的聲響,茶香四溢。

  灶門葵枝坐在暖爐旁,懷裡抱著一個約莫一歲大的孩子。

  小傢伙睡得很香,粉嫩的小臉蛋在火光的映照下顯得格外可愛。他那雙暗紅色的眸子緊緊閉著,長長的睫毛微微顫動,似乎正在做著什麼美夢。

  「炭十郎,休息一下吧,外面太冷了。」

  葵枝推開窗戶,對著外面喊道,眼神中滿是溫柔與關切。

  炭十郎停下手中的動作,直起腰,對著妻子露出了一個溫暖的笑容。

  「沒事,葵枝。這點冷不算什麼。多劈點柴,冬天才能過得暖和些。」

  他擦了擦汗,正準備繼續幹活,動作卻突然停滯了。

  他的呼吸亂了。

  那股一直縈繞在他周身、如同流水般自然的韻律,在這一瞬間被打斷了。

  炭十郎緩緩抬起頭,那雙深紅色的眼眸中,原本的溫和瞬間消失,取而代之的是一種如同野獸般敏銳的警覺。

  他握緊了手中的斧頭,目光穿過漫天風雪,投向了森林的深處。

  「怎麼了,炭十郎?」

  葵枝察覺到了丈夫的異樣,連忙抱緊了懷裡的炭治郎,聲音裡帶上了一絲不安。

  「……有人來了。」

  炭十郎的聲音低沉而沙啞,仿佛是從喉嚨深處擠出來的一般。

  「不是普通的旅人。」

  話音未落,幾道黑影便從風雪中浮現出來。

  他們穿著深紫色的制服,臉上戴著白色的面具,動作輕盈得如同鬼魅,落地時竟然沒有發出一點聲響。

  緊接著,一個更加高大的身影從樹林中緩緩走出。

  那人穿著一件繡有水波紋圖案的羽織,腰間佩著一把大刀。他的臉上戴著一張紅色的天狗面具,只露出一雙銳利如鷹的眼睛和摻有白色的頭髮。

  炭十郎眼神警惕地看著那帶著天狗面具的男人,只是站在那裡,那個男人身上散發出的氣息,卻比這漫天的風雪還要寒冷,還要鋒利。

  鱗瀧左近次停下腳步,目光緊緊地鎖定在炭十郎身上。

  他的右手下意識地按在了腰間的刀柄上,整個人緊繃得像是一張拉滿的弓。

  在他的感知中,面前的灶門炭十郎,明明看起來是如此的消瘦單薄,仿佛一陣風就能吹倒。

  可是,他給鱗瀧左近次帶來的壓力,卻比他在過去幾年裡遇到的任何一隻惡鬼都要大!

  那不是殺氣。

  而是一種源自血脈深處的、如同太陽般熾熱卻又深藏不露的壓迫感。

  「不愧是……那一族的人。」

  鱗瀧左近次在心中暗暗驚嘆,背後的冷汗已經浸濕了衣衫。

  他能感覺到,只要自己稍有異動,面前這個看似普通的樵夫,就會用手中的斧頭,做出讓他後悔終生的事情。

  「你們是什麼人?」

  炭十郎擋在屋子前,手中的斧頭微微抬起,眼神冰冷地盯著鱗瀧左近次。

  「這裡是私宅,如果是推銷或者化緣,請回吧。」

  鱗瀧左近次深吸一口氣,緩緩摘下了臉上的天狗面具,露出了一張剛毅而滄桑的臉龐。


  他對著炭十郎微微鞠了一躬,語氣恭敬,卻又不失身為柱的威嚴。

  「在下鬼殺隊水柱,鱗瀧左近次。」

  「此次前來,並非為了打擾,而是有一事相求。」

  「鬼殺隊?」

  炭十郎的眉頭微微皺起,眼中的警惕並沒有絲毫減弱,「那是什麼組織?我不記得我們這種深山裡有需要納稅的機構。」

  「我們是專門狩獵惡鬼的組織。」

  鱗瀧左近次直起身,目光灼灼地看著炭十郎,「我們這次來,是想要邀請灶門先生,以及您的家人,加入鬼殺隊。」

  「加入鬼殺隊?」

  炭十郎愣了一下,隨即冷笑一聲,「開什麼玩笑。我只是一個賣炭的普通人,家裡還有妻兒要養。你們說的事情我沒有情緒,和我們沒有關係。」

  「不,灶門先生。」

  鱗瀧左近次搖了搖頭,語氣變得嚴肅起來,「您並不是普通人。您的家族,與鬼殺隊有著淵源。」

  炭十郎握著斧頭的手緊了緊,沒有說話,只是靜靜地看著他。

  鱗瀧左近次知道,如果不說出點真東西,今天恐怕很難善了。

  他整理了一下思緒,緩緩開口,聲音在風雪中顯得格外清晰。

  「幾百年前,在這個國家最黑暗的時代,曾有一個男人出現過。」

  「他戴著和您一樣的日輪花紙耳飾,掌握著一種名為『火之神神樂』的呼吸法。」

  聽到「火之神神樂」這幾個字,炭十郎的瞳孔猛地一縮。

  那是灶門家代代相傳的神樂舞。

  「那個男人,憑藉著那一門呼吸法,逼退了當時世界上最強大的兩隻惡鬼,拯救了無數人的性命。」

  鱗瀧左近次繼續說道,「後來,他加入了鬼殺隊,想要將這門強大的呼吸法傳承下去。」

  「但是,他發現了一個問題。」

  「這門呼吸法,對身體的素質要求極高,普通人根本無法承受。除了他的血脈至親,沒有人能夠學會。」

  炭十郎的呼吸變得有些急促,但他依舊沒有打斷。

  「後來,那個男人娶妻生子,生下了兩個孩子。」

  「為了延續這份力量,也為了保護家人,他做出了一個決定。」

  「他讓大兒子跟隨自己加入鬼殺隊,繼承『火之神神樂』,作為斬殺惡鬼的利刃,誓要將鬼舞辻無慘和他的兄長消滅。」

  「而小兒子,則被送回了深山,過著普通人的生活,延續灶門家的血脈,而他也將他的耳飾,送給了小兒子。」

  「從那以後,灶門家就分為了兩脈。」

  「一脈在暗處,作為鬼殺隊的利刃,代代相傳,獵殺惡鬼。」

  「一脈在明處,作為普通的百姓,繁衍生息,守護火種。」

  鱗瀧左近次看著炭十郎,目光中帶著一絲複雜的情緒。

  「而您,灶門炭十郎先生,正是那個過著普通人生活的一脈的後裔。」

  風雪依舊在呼嘯,但周圍的氣氛卻仿佛凝固了一般。

  炭十郎沉默了許久,看著手中的斧頭,又看了看屋內抱著孩子的妻子。

  「那又怎麼樣?」

  他抬起頭,語氣平靜,「那是幾百年前的事情了。現在的我,只是一個普通的賣炭翁。什麼火之神神樂,什麼鬼殺隊,都與我無關。」

  見炭十郎反應如此平淡,鱗瀧左近次心中不禁有些無奈。

  這就是這一族的人嗎?

  哪怕身懷絕世的力量,卻依舊選擇做一個普通人。

  這種淡泊,這種對家人的重視,確實比那些追求力量的劍士更加可怕。

  「我知道這很唐突。」

  鱗瀧左近次嘆了口氣,語氣中帶著一絲苦澀,「我們也不想打擾您平靜的生活。」

  「但是,實在是沒有辦法了。」

  「就在幾十年前,灶門家那一脈加入鬼殺隊的分支……最後的繼承人,因病去世了。」

  炭十郎的眼神微微波動了一下。

  「從那以後,那一脈就徹底斷代了。」


  鱗瀧左近次的聲音低沉而悲涼,「『火之神神樂』,這門唯一能夠徹底克制鬼舞辻無慘的呼吸法,在這個世界上,只剩下您這一脈還保留了傳承。」

  「如今,惡鬼猖獗,鬼舞辻無慘的勢力越來越大,鬼殺隊已經死傷慘重。」

  「我們……真的沒有退路了。」

  「灶門先生,我懇求您。」

  鱗瀧左近次深深地彎下腰,對著炭十郎行了一個大禮。

  「請您出山,加入鬼殺隊。」

  「為了您的家人,也為了這個世界,不再有人遭受惡鬼的迫害。」

  炭十郎看著深深鞠躬的鱗瀧左近次,又看了看身後那幾個同樣低著頭的「隱」成員。

  他沉默了。

  屋內,葵枝抱著炭治郎,擔憂地看著丈夫的背影。

  小炭治郎似乎感覺到了氣氛的凝重,在睡夢中皺了皺眉,發出了一聲輕輕的嚶嚀。

  炭十郎閉上了眼睛,深吸了一口氣。

  許久之後,他緩緩睜開了眼睛,眼中的冰冷消散了,取而代之的是一種無奈與決絕。

  「……先進屋吧。」

  他轉過身,聲音有些沙啞,「外面太冷了,別凍壞了身子。」

  「鬼殺隊的事情,我們進屋再說。」

  鱗瀧左近次猛地抬起頭,眼中閃過一絲驚喜。

  「是!多謝灶門先生!」

  ……

  不知過了多久。

  一輛馬車行駛在蜿蜒的山路上,車輪碾過積雪,發出「咯吱咯吱」的聲響。

  車廂內,炭十郎一家已經坐在了裡面。

  葵枝緊緊地抱著炭治郎,眼神中充滿了擔憂與不安。

  「炭十郎……我們真的要去那裡嗎?」

  她看著丈夫,聲音有些顫抖,「離開這裡,離開我們的家……」

  炭十郎坐在她對面,看著窗外飛逝的雪景,臉上看不出什麼表情。

  此刻他的腦海里還不斷回想著剛剛和鱗瀧左近次的交談,

  鬼殺隊......火之神神樂......先祖的往事......平靜如同水面的生活突然像是被投進了一顆石子,徹底被打破。

  炭十郎聽見了妻子的話,回過神來,握住了灶門葵枝的手安慰道:「沒關係的,葵枝。」

  他輕輕握住妻子的手,掌心的溫度傳遞了過去。

  「我們只是去幫個忙。」

  「而且,這也是為了我們的孩子。」

  他轉過頭,看著懷裡熟睡的炭治郎,那雙深紅色的眼眸中,閃過一絲堅定。

  他抿了抿唇,從懷中掏出了一封信,恍惚中,他仿佛又回到了不久之前。

  房間裡,鱗瀧左近次尊敬地坐在了炭十郎面前,將一封信交給了他。

  「炭十郎先生,這是您的一位先祖寫的信,還有您的那一位族人想要對您說的一些話。」

  炭十郎展開了信件。

  看著上面的內容,他的目光微微凝固。

  信紙已經泛黃,邊緣有些破損,顯然是經歷了漫長的歲月。

  上面的字跡蒼勁有力,卻又透著一股難以言喻的悲涼。

  【致灶門家的後人:

  當你看到這封信的時候,想必鬼殺隊已經找到了你。

  不要驚訝,也不要恐懼。

  這是我們灶門家註定背負了宿命。

  當火之神落在我灶門家的那一刻起,一切就皆已註定。

  幾百年前,我們的祖先為了斬殺惡鬼,為了保護家人,選擇了這條布滿荊棘的道路。

  他留下了火之神神樂,也留下了這封信。

  他告訴我們,鬼舞辻無慘是不死的,除非有人能夠繼承日之呼吸,將他的頭顱斬下。

  這是我們的使命,也是我們的責任。

  我們這一脈,為了這個目標,代代相傳,死傷無數。

  但到了我這一代,我失敗了。


  我沒有子嗣,火之神神樂將在我這裡斷絕。

  我不甘心。

  我不甘心看著那個鬼王繼續在黑暗中肆虐,不甘心看著更多的家庭像我們一樣破碎。

  所以,我寫下了這封信,交給了鬼殺隊的當主。

  如果在未來的某一天,我們的血脈在另一個分支上延續,如果他們過著平靜的生活,那麼……請原諒我的自私。

  請告訴他們,為了那些死去的亡魂,為了那些還在哭泣的孩子,拿起你們的刀。

  火之神神樂,不僅僅是舞蹈,它是斬殺惡鬼的呼吸法,是太陽的化身。

  請繼承它,請消滅鬼舞辻無慘和他的兄長。

  這是我們的使命,也是我們的……贖罪。

  ——灶門......絕筆】

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