第306章 土豆
這聲悲鳴，耗盡了她最後的氣力。
無奈，人與人之間，悲喜不通。
高斌與高敏在母親床前跪地哭訴一番，涕淚橫流地訴說著「不得已」、「為家族」、「為母親」後，見母親只是閉目流淚，不再言語，便也漸漸收了聲。
他們小心翼翼地將老母重新扶躺好，掖好被角，低聲囑咐了幾句「母親好生歇息」、「莫要動氣」。
離開前，高斌目光陰鷙地掃向仍跪在地上的唐玉和林娘子，那眼神明明白白寫著「秋後算帳」。
他剛要開口將人帶走，一直閉著眼的高老夫人卻猛地睜開眼，嘶啞道：
「讓她們……留下。我……我還有話要問。」
高斌皺緊眉頭，但看著母親灰敗決絕的臉色，終究沒再堅持，只冷哼一聲，帶著高敏和侍衛，轉身離去。
房門被輕輕帶上，隔絕了外面的世界。
室內陷入一片死寂。
只有老夫人壓抑的、破碎的抽氣聲，和唐玉林娘子極力放緩的呼吸。
時間仿佛被粘稠的悲傷與寒意凝固，流淌得極其緩慢。
許久，久到唐玉覺得膝蓋都已麻木，榻上才傳來一聲悠長而疲憊的嘆息。
高老夫人緩緩地，重新睜開了眼睛。
那雙渾濁的眼眸，此刻已沒有了方才激烈的悲憤，只剩下一種深不見底的平靜。
她望著頭頂華麗的帳幔，聲音輕飄飄的，像在講述一個與己無關的故事：
「生六郎那年……是荒年。我懷著快八個月的身子，還得挺著大肚子，下地搶收那點子救命的糧食。」
「肚子沉得墜人，腰都快斷了……生他那日，我還在灶間燒火，突然就發作起來……孩子生得急，血崩了似的，穩婆都說怕是不行了……」
她頓了頓，枯瘦的手指無意識地揪緊了身下的錦褥：
「可我不能死啊，下頭還有幾張嗷嗷待哺的嘴。剛生下他第三天，我就被婆婆趕下床，說是再不收，地里的莊稼就全爛了……」
「我咬著牙，拖著還在淅淅瀝瀝淌血水的身子，下地去搶收……彎腰割麥子的時候，只覺得……下面有什麼東西，猛地一下，徹底墜了下去，又熱又疼，像腸子都要掉出來……從那時起，這病根，就落下了。」
唐玉和林娘子聽著，只覺得一股寒意順著脊椎爬上來。
這便是老夫人「陰挺」之症最確鑿的起因——產後極度勞損，中氣崩陷。
「一天天，一年年……苦日子像是沒有盡頭，望不到邊。那時我就想，等我大兒長大，考上功名，日子就好了，我就熬出頭了。」
老夫人的聲音開始發顫，帶著一種遙遠而尖銳的痛楚，
「可是……我的大郎……他那麼好的孩子，勤勉，孝順，正直……卻被那黑了心肝的衙內和姓趙的惡霸，勾結起來，誣陷他偷盜，活活……活活打死了在縣衙大牢里！」
她的呼吸驟然急促，眼中迸射出刻骨的恨意：
「我恨吶！我恨吶！我日日夜夜詛咒他們！詛咒那狗官和趙家斷子絕孫，不得好死！」
「後來……」
她的聲音忽然變得奇異，帶著一種混合了快意與悲涼的顫抖，
「後來，我女兒……我苦命的二丫頭，在宮裡熬出了頭，得了聖眷，成了貴人，貴嬪，貴妃！」
「那狗官和趙家……終於，應了我的詛咒！他們死得……比我詛咒的還要慘！我該高興的，是不是？我該大笑的，是不是？」
她猛地轉過頭，看向唐玉和林娘子，眼中那點奇異的光芒迅速熄滅，被巨大的恐慌與空洞取代，抓著自己衣襟的手不斷收緊，指節泛白：
「可是……我的兒女，我用命換來的兒女，如今，他們卻用這富貴和權勢，轉過頭，去害別人家的兒女，讓別人家的母親，也嘗這剜心挖肺、生不如死的滋味！」
她嘶聲說完，最後一絲強撐的氣力也泄了，整個人癱軟下去，大顆渾濁的淚珠無聲地滾落，沒入枕衾。
她用幾乎聽不見的氣音，喃喃道：
「這……這可是要遭報應的啊……天理循環，報應不爽……是要……遭報應的……」
最後幾個字，輕得像一聲嘆息。
室內再次陷入長久的、令人窒息的沉默。
老夫人就那樣躺著，一動不動，任由眼淚流淌。
過了不知多久，那眼淚似乎流幹了。她慢慢地，抬手，用袖子胡亂擦了擦臉。
再抬眼時，那雙紅腫不堪的眼睛裡，竟奇異地恢復了一絲近乎冰冷的清明。
只是那清明映著她灰敗的臉色，看上去非但不顯精神，反而有種令人心悸的嚇人。
她朝唐玉和林娘子招了招手，動作遲緩。
兩人對視一眼，心中忐忑，依言挪到榻邊。
「你們……」
老夫人開口，聲音嘶啞得厲害，卻異常清晰，
「你們知曉，我兒為何……一定要我，在月底前，能站起來，能進宮，去參加那壽宴麼？」
她頓了頓，目光銳利地刺向兩人，自問自答，語氣是瞭然的悲涼：
「這個羅家的事……鬧得這麼大，捂不住了，是不是？」
「他們……是急著要我這張老臉，去宮裡，去貴妃面前，替他們……擋災、求情、擦屁股，是不是？」
唐玉聞言，瞳孔猛地一縮，瞪大了雙眼。
她沒想到，這位看似與世隔絕、被病痛折磨的老人，一針見血地猜中了核心！
老夫人將她和林娘子臉上那一閃而過的震驚與慌亂盡收眼底。
不需要再多言，那神情已是確鑿的答案。
在確認的一瞬間，老人本就佝僂的、勉強挺直的肩背，像是被最後一根稻草壓垮，驟然徹底地塌陷了下去。
她本就灰敗如死灰的臉色，此刻更蒙上了一層黯淡的、了無生趣的死氣，仿佛最後一點支撐她的東西，也轟然碎裂了。
又是漫長的、令人心頭髮慌的沉默。
只有燭火偶爾的噼啪聲。
就在唐玉以為老夫人不會再開口，或者會徹底崩潰時，卻聽到她用一種輕得幾乎聽不見、卻又異常清晰的氣音，緩緩說道：
「其實……是有法子的。」
唐玉心中猛地一咯噔，像被什麼東西猝然塞住，呼吸一滯。
她下意識地扭頭看向林娘子。
林娘子眼中也閃過驚訝，但隨即，那驚訝化作了一種複雜的的了悟。
她對上唐玉的目光，輕微地閉了一下眼，又瞥了一眼榻上的老夫人。
只聽老夫人繼續用平靜的聲音道：
「我們鄉下……婦人生產後，落下這毛病的，不少。窮，請不起大夫，也用不起好藥。有個土法子……是管用的。」
老夫人輕輕說了那土法子，說完，她像是最後一口氣也要消散的模樣，輕聲懇求道：
「到時候……就勞煩二位，幫幫我這老婆子吧。」
壽宴當日，高府，老夫人院落。
高老夫人穿著一身嶄新的、繡滿萬字不斷頭與仙鶴祥雲紋樣的絳紅色緙絲賀壽吉服。
頭戴鑲嵌明珠寶石的貂鼠臥兔兒，臉上敷了厚厚的脂粉，兩頰掃了胭脂，唇上也點了口脂。
乍一看，確是富貴雍容、喜氣洋洋的老封君模樣。
更關鍵的是，她是站著的。
不僅站著，而且站得穩穩噹噹，腰背甚至挺得比尋常老人更直些。
她在兩名僕婦的虛扶下，試探著向前走了幾步，腳步起初還有些滯澀。
但很快，竟顯出一種近乎輕快的流暢。
唐玉和林娘子靜靜立在一旁，垂著眼眸，心中沉甸甸，冷颼颼，又堵得慌。
老夫人又走了幾步，甚至微微側身，臉上竟露出了一絲淺淡的笑容。
只聽她輕聲嘆道，聲音裡帶著一種久違的、陌生的輕快：
「真是……鬆快。身子好像……沒那麼沉了。我好像……和年輕時候一樣了。」
一旁侍立的心腹大丫鬟見狀，連忙堆起滿臉的驚喜與奉承，聲音清脆地誇讚道：
「老夫人您看看！您這哪裡是病了，分明是越活越年輕，越活越精神了！」
「這通身的氣派，瞧著比許多誥命夫人都顯貴氣、顯康健呢！」
老夫人聞言，只是淡淡地彎了彎嘴角，並未接話。
她又依著自己的節奏，左右緩緩踱了幾步，步履竟越來越穩。
然後，在眾人或驚或疑的目光中，她竟然邁過了高高的門檻，跨出了院門。
夏日的天光，毫無遮擋地傾瀉下來，籠罩在她一身絳紅的華服上。
她微微仰起臉，眯了眯眼，陽光在她塗抹了脂粉的臉上跳躍，照亮了那些深深淺淺、脂粉也蓋不住的皺紋。
也映得她眼中那片渾濁，似乎也透進了一絲微弱的光亮。
她深深吸了一口氣，院中草木的氣息與遠處隱約的喧鬧一同湧入鼻腔。
「真鬆快啊……」
她喃喃自語，聲音輕得像夢囈，帶著一種孩子般的驚奇與滿足，
「這外頭的天光真好……如今，我好像……真的回到了年輕的時候……」
她突然低低地笑了起來。
「你們別看我如今身子矮小，老態龍鐘的……」
「你們不知曉，我年輕的時候，力氣可大著呢！山一般高的草頭，我能挑起就走，十里山路都不帶大喘氣的！」
她頓了頓，語氣裡帶著一絲不自覺地驕傲：
「下河摸魚，上樹掏鳥蛋，爬牆上房……村里那些半大男娃，都沒我能耐！我爹娘總罵我，說我家秀娥啊，怕不是個小子投錯了胎，比男娃還皮實，還膽大！」
「秀娥……」
她輕輕重複了一遍，笑容更深了些，眼角的皺紋也舒展開來。
笑著笑著，她忽然嗆了一下，劇烈地咳嗽起來，彎下了腰。
那咳嗽聲沉悶而費力，仿佛要將五臟六腑都震出來。
旁邊的丫鬟僕婦嚇得魂飛魄散，慌忙上前攙扶，輕拍她的背。
咳了好一陣，她才漸漸平復。
在丫鬟的攙扶下，她緩緩地直起了身子。
當她重新抬起頭時，臉上的笑容已經收斂，面上的神情重新變得肅穆慈和，她又變回了高老夫人：
「時辰不早了。走吧，該進宮赴宴了。」
老夫人被丫鬟僕婦簇擁著，緩緩向院外行去，那身絳紅吉服在夏日的天光下，刺目得近乎不真實。
屋內，只剩下唐玉和林娘子。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了疲憊與唏噓。
她們開始收拾方才為老夫人「準備」時留下的工具。
煮過、晾在一旁的、丈二長的白棉布，此刻已被汗水與某種液體浸染出深淺不一的痕跡，蜷在銀盆里。
那個小巧的紅泥炭爐和小鍋，裡面的水早已冷透，鍋底還殘留著一點灰白的水漬。
然後，是土豆。
她的腦海中，不受控制地想起老夫人的話：
「我們鄉下……婦人落下這毛病，沒錢的，就用土法子。尋一個大小合適、光滑硬實的生土豆……煮得外皮發軟、裡頭還是硬的……晾到溫乎……用煮過的軟粗布包好，蘸一點烈酒……」
「……把那掉下來的東西……頂回去。再用這土豆，堵在口子上。」
「……用丈二長的、煮過的白棉布，從胸口下面開始，一路纏下去，過腰，纏過胯，再繞上來……纏得緊緊的，才能勉強……站住，走兩步。」
「土豆能吸掉些不好的『濕氣』，老話這麼講。布帶子勒著，它掉不出來……也就，不那麼疼得鑽心了。能頂……一兩個時辰。」
老夫人的聲音，猶在耳邊，字字鑿心。
她曾跟著林娘子接觸過一些鄉野病例。
知曉在那些被繁華遺忘的角落，在田埂與灶台之間，無數像「秀娥」一樣出身、甚至遠不如「秀娥」的貧苦婦人，在經歷生產的鬼門關後，若不幸落下這「掉下來」的毛病，無錢延醫，無藥可治。
為了不耽誤農活，不成為家庭的累贅，她們能依靠的，往往就是這些最樸實、最廉價、也最殘酷的「土法子」。
用蘿蔔，用芋頭，更多的時候，就是用這田間地頭最常見、最易得的土豆。
煮一煮，堵上去，再用破布爛衫死死勒住腰身。
然後，咬著牙，扛起鋤頭，挑起擔子，繼續在泥土裡刨食，直到下一次生產，或者……直到徹底垮掉。
誰承想……
唐玉的目光，不由自主地投向窗外老夫人離去的方向，是通往那天下最富貴、最威嚴、最講究體統的宮禁。
誰承想，這源自田間地頭，浸透著貧苦婦人血淚與無奈的「土法」，最終，竟會用在這座雕樑畫棟、錦衣玉食的高門府邸之中，用在這位皇親國戚尊榮的「高老夫人」身上？
要用這最卑賤的作物，去為那最煊赫的宴會撐起體面。
要用這最原始的痛楚，去為那最精密的陰謀爭取時間。
這其中的荒謬、諷刺與深入骨髓的悲涼，讓唐玉心口一陣陣地發緊，幾乎喘不過氣。
她默默地將那沒用上的土豆，連同染污的白布，一起放入一個不起眼的舊布袋中。
林娘子也淨了手，將紅泥小爐等物歸置好。
兩人沒有再說話，只是安靜地做完這一切，仿佛在完成一場沉默的祭奠。
無奈，人與人之間，悲喜不通。
高斌與高敏在母親床前跪地哭訴一番，涕淚橫流地訴說著「不得已」、「為家族」、「為母親」後，見母親只是閉目流淚，不再言語，便也漸漸收了聲。
他們小心翼翼地將老母重新扶躺好，掖好被角，低聲囑咐了幾句「母親好生歇息」、「莫要動氣」。
離開前，高斌目光陰鷙地掃向仍跪在地上的唐玉和林娘子，那眼神明明白白寫著「秋後算帳」。
他剛要開口將人帶走，一直閉著眼的高老夫人卻猛地睜開眼，嘶啞道：
「讓她們……留下。我……我還有話要問。」
高斌皺緊眉頭，但看著母親灰敗決絕的臉色，終究沒再堅持，只冷哼一聲，帶著高敏和侍衛，轉身離去。
房門被輕輕帶上，隔絕了外面的世界。
室內陷入一片死寂。
只有老夫人壓抑的、破碎的抽氣聲，和唐玉林娘子極力放緩的呼吸。
時間仿佛被粘稠的悲傷與寒意凝固，流淌得極其緩慢。
許久，久到唐玉覺得膝蓋都已麻木，榻上才傳來一聲悠長而疲憊的嘆息。
高老夫人緩緩地，重新睜開了眼睛。
那雙渾濁的眼眸，此刻已沒有了方才激烈的悲憤，只剩下一種深不見底的平靜。
她望著頭頂華麗的帳幔，聲音輕飄飄的，像在講述一個與己無關的故事：
「生六郎那年……是荒年。我懷著快八個月的身子，還得挺著大肚子，下地搶收那點子救命的糧食。」
「肚子沉得墜人，腰都快斷了……生他那日，我還在灶間燒火，突然就發作起來……孩子生得急，血崩了似的，穩婆都說怕是不行了……」
她頓了頓，枯瘦的手指無意識地揪緊了身下的錦褥：
「可我不能死啊，下頭還有幾張嗷嗷待哺的嘴。剛生下他第三天，我就被婆婆趕下床，說是再不收，地里的莊稼就全爛了……」
「我咬著牙，拖著還在淅淅瀝瀝淌血水的身子，下地去搶收……彎腰割麥子的時候，只覺得……下面有什麼東西，猛地一下，徹底墜了下去，又熱又疼，像腸子都要掉出來……從那時起，這病根，就落下了。」
唐玉和林娘子聽著，只覺得一股寒意順著脊椎爬上來。
這便是老夫人「陰挺」之症最確鑿的起因——產後極度勞損，中氣崩陷。
「一天天，一年年……苦日子像是沒有盡頭，望不到邊。那時我就想，等我大兒長大，考上功名，日子就好了，我就熬出頭了。」
老夫人的聲音開始發顫，帶著一種遙遠而尖銳的痛楚，
「可是……我的大郎……他那麼好的孩子，勤勉，孝順，正直……卻被那黑了心肝的衙內和姓趙的惡霸，勾結起來，誣陷他偷盜，活活……活活打死了在縣衙大牢里！」
她的呼吸驟然急促，眼中迸射出刻骨的恨意：
「我恨吶！我恨吶！我日日夜夜詛咒他們！詛咒那狗官和趙家斷子絕孫，不得好死！」
「後來……」
她的聲音忽然變得奇異，帶著一種混合了快意與悲涼的顫抖，
「後來，我女兒……我苦命的二丫頭，在宮裡熬出了頭，得了聖眷，成了貴人，貴嬪，貴妃！」
「那狗官和趙家……終於，應了我的詛咒！他們死得……比我詛咒的還要慘！我該高興的，是不是？我該大笑的，是不是？」
她猛地轉過頭，看向唐玉和林娘子，眼中那點奇異的光芒迅速熄滅，被巨大的恐慌與空洞取代，抓著自己衣襟的手不斷收緊，指節泛白：
「可是……我的兒女，我用命換來的兒女，如今，他們卻用這富貴和權勢，轉過頭，去害別人家的兒女，讓別人家的母親，也嘗這剜心挖肺、生不如死的滋味！」
她嘶聲說完，最後一絲強撐的氣力也泄了，整個人癱軟下去，大顆渾濁的淚珠無聲地滾落，沒入枕衾。
她用幾乎聽不見的氣音，喃喃道：
「這……這可是要遭報應的啊……天理循環，報應不爽……是要……遭報應的……」
最後幾個字，輕得像一聲嘆息。
室內再次陷入長久的、令人窒息的沉默。
老夫人就那樣躺著，一動不動，任由眼淚流淌。
過了不知多久，那眼淚似乎流幹了。她慢慢地，抬手，用袖子胡亂擦了擦臉。
再抬眼時，那雙紅腫不堪的眼睛裡，竟奇異地恢復了一絲近乎冰冷的清明。
只是那清明映著她灰敗的臉色，看上去非但不顯精神，反而有種令人心悸的嚇人。
她朝唐玉和林娘子招了招手，動作遲緩。
兩人對視一眼，心中忐忑，依言挪到榻邊。
「你們……」
老夫人開口，聲音嘶啞得厲害，卻異常清晰，
「你們知曉，我兒為何……一定要我，在月底前，能站起來，能進宮，去參加那壽宴麼？」
她頓了頓，目光銳利地刺向兩人，自問自答，語氣是瞭然的悲涼：
「這個羅家的事……鬧得這麼大，捂不住了，是不是？」
「他們……是急著要我這張老臉，去宮裡，去貴妃面前，替他們……擋災、求情、擦屁股，是不是？」
唐玉聞言，瞳孔猛地一縮，瞪大了雙眼。
她沒想到，這位看似與世隔絕、被病痛折磨的老人，一針見血地猜中了核心！
老夫人將她和林娘子臉上那一閃而過的震驚與慌亂盡收眼底。
不需要再多言，那神情已是確鑿的答案。
在確認的一瞬間，老人本就佝僂的、勉強挺直的肩背，像是被最後一根稻草壓垮，驟然徹底地塌陷了下去。
她本就灰敗如死灰的臉色，此刻更蒙上了一層黯淡的、了無生趣的死氣，仿佛最後一點支撐她的東西，也轟然碎裂了。
又是漫長的、令人心頭髮慌的沉默。
只有燭火偶爾的噼啪聲。
就在唐玉以為老夫人不會再開口，或者會徹底崩潰時，卻聽到她用一種輕得幾乎聽不見、卻又異常清晰的氣音，緩緩說道：
「其實……是有法子的。」
唐玉心中猛地一咯噔，像被什麼東西猝然塞住，呼吸一滯。
她下意識地扭頭看向林娘子。
林娘子眼中也閃過驚訝，但隨即，那驚訝化作了一種複雜的的了悟。
她對上唐玉的目光，輕微地閉了一下眼，又瞥了一眼榻上的老夫人。
只聽老夫人繼續用平靜的聲音道：
「我們鄉下……婦人生產後，落下這毛病的，不少。窮，請不起大夫，也用不起好藥。有個土法子……是管用的。」
老夫人輕輕說了那土法子，說完，她像是最後一口氣也要消散的模樣，輕聲懇求道：
「到時候……就勞煩二位，幫幫我這老婆子吧。」
壽宴當日，高府，老夫人院落。
高老夫人穿著一身嶄新的、繡滿萬字不斷頭與仙鶴祥雲紋樣的絳紅色緙絲賀壽吉服。
頭戴鑲嵌明珠寶石的貂鼠臥兔兒，臉上敷了厚厚的脂粉，兩頰掃了胭脂，唇上也點了口脂。
乍一看，確是富貴雍容、喜氣洋洋的老封君模樣。
更關鍵的是，她是站著的。
不僅站著，而且站得穩穩噹噹，腰背甚至挺得比尋常老人更直些。
她在兩名僕婦的虛扶下，試探著向前走了幾步，腳步起初還有些滯澀。
但很快，竟顯出一種近乎輕快的流暢。
唐玉和林娘子靜靜立在一旁，垂著眼眸，心中沉甸甸，冷颼颼，又堵得慌。
老夫人又走了幾步，甚至微微側身，臉上竟露出了一絲淺淡的笑容。
只聽她輕聲嘆道，聲音裡帶著一種久違的、陌生的輕快：
「真是……鬆快。身子好像……沒那麼沉了。我好像……和年輕時候一樣了。」
一旁侍立的心腹大丫鬟見狀，連忙堆起滿臉的驚喜與奉承，聲音清脆地誇讚道：
「老夫人您看看！您這哪裡是病了，分明是越活越年輕，越活越精神了！」
「這通身的氣派，瞧著比許多誥命夫人都顯貴氣、顯康健呢！」
老夫人聞言，只是淡淡地彎了彎嘴角，並未接話。
她又依著自己的節奏，左右緩緩踱了幾步，步履竟越來越穩。
然後，在眾人或驚或疑的目光中，她竟然邁過了高高的門檻，跨出了院門。
夏日的天光，毫無遮擋地傾瀉下來，籠罩在她一身絳紅的華服上。
她微微仰起臉，眯了眯眼，陽光在她塗抹了脂粉的臉上跳躍，照亮了那些深深淺淺、脂粉也蓋不住的皺紋。
也映得她眼中那片渾濁，似乎也透進了一絲微弱的光亮。
她深深吸了一口氣，院中草木的氣息與遠處隱約的喧鬧一同湧入鼻腔。
「真鬆快啊……」
她喃喃自語，聲音輕得像夢囈，帶著一種孩子般的驚奇與滿足，
「這外頭的天光真好……如今，我好像……真的回到了年輕的時候……」
她突然低低地笑了起來。
「你們別看我如今身子矮小，老態龍鐘的……」
「你們不知曉，我年輕的時候，力氣可大著呢！山一般高的草頭，我能挑起就走，十里山路都不帶大喘氣的！」
她頓了頓，語氣裡帶著一絲不自覺地驕傲：
「下河摸魚，上樹掏鳥蛋，爬牆上房……村里那些半大男娃，都沒我能耐！我爹娘總罵我，說我家秀娥啊，怕不是個小子投錯了胎，比男娃還皮實，還膽大！」
「秀娥……」
她輕輕重複了一遍，笑容更深了些，眼角的皺紋也舒展開來。
笑著笑著，她忽然嗆了一下，劇烈地咳嗽起來，彎下了腰。
那咳嗽聲沉悶而費力，仿佛要將五臟六腑都震出來。
旁邊的丫鬟僕婦嚇得魂飛魄散，慌忙上前攙扶，輕拍她的背。
咳了好一陣，她才漸漸平復。
在丫鬟的攙扶下，她緩緩地直起了身子。
當她重新抬起頭時，臉上的笑容已經收斂，面上的神情重新變得肅穆慈和，她又變回了高老夫人：
「時辰不早了。走吧，該進宮赴宴了。」
老夫人被丫鬟僕婦簇擁著，緩緩向院外行去，那身絳紅吉服在夏日的天光下，刺目得近乎不真實。
屋內，只剩下唐玉和林娘子。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了疲憊與唏噓。
她們開始收拾方才為老夫人「準備」時留下的工具。
煮過、晾在一旁的、丈二長的白棉布，此刻已被汗水與某種液體浸染出深淺不一的痕跡，蜷在銀盆里。
那個小巧的紅泥炭爐和小鍋，裡面的水早已冷透，鍋底還殘留著一點灰白的水漬。
然後，是土豆。
她的腦海中，不受控制地想起老夫人的話：
「我們鄉下……婦人落下這毛病，沒錢的，就用土法子。尋一個大小合適、光滑硬實的生土豆……煮得外皮發軟、裡頭還是硬的……晾到溫乎……用煮過的軟粗布包好，蘸一點烈酒……」
「……把那掉下來的東西……頂回去。再用這土豆，堵在口子上。」
「……用丈二長的、煮過的白棉布，從胸口下面開始，一路纏下去，過腰，纏過胯，再繞上來……纏得緊緊的，才能勉強……站住，走兩步。」
「土豆能吸掉些不好的『濕氣』，老話這麼講。布帶子勒著，它掉不出來……也就，不那麼疼得鑽心了。能頂……一兩個時辰。」
老夫人的聲音，猶在耳邊，字字鑿心。
她曾跟著林娘子接觸過一些鄉野病例。
知曉在那些被繁華遺忘的角落，在田埂與灶台之間，無數像「秀娥」一樣出身、甚至遠不如「秀娥」的貧苦婦人，在經歷生產的鬼門關後，若不幸落下這「掉下來」的毛病，無錢延醫，無藥可治。
為了不耽誤農活，不成為家庭的累贅，她們能依靠的，往往就是這些最樸實、最廉價、也最殘酷的「土法子」。
用蘿蔔，用芋頭，更多的時候，就是用這田間地頭最常見、最易得的土豆。
煮一煮，堵上去，再用破布爛衫死死勒住腰身。
然後，咬著牙，扛起鋤頭，挑起擔子，繼續在泥土裡刨食，直到下一次生產，或者……直到徹底垮掉。
誰承想……
唐玉的目光，不由自主地投向窗外老夫人離去的方向，是通往那天下最富貴、最威嚴、最講究體統的宮禁。
誰承想，這源自田間地頭，浸透著貧苦婦人血淚與無奈的「土法」，最終，竟會用在這座雕樑畫棟、錦衣玉食的高門府邸之中，用在這位皇親國戚尊榮的「高老夫人」身上？
要用這最卑賤的作物，去為那最煊赫的宴會撐起體面。
要用這最原始的痛楚，去為那最精密的陰謀爭取時間。
這其中的荒謬、諷刺與深入骨髓的悲涼，讓唐玉心口一陣陣地發緊，幾乎喘不過氣。
她默默地將那沒用上的土豆，連同染污的白布，一起放入一個不起眼的舊布袋中。
林娘子也淨了手，將紅泥小爐等物歸置好。
兩人沒有再說話，只是安靜地做完這一切，仿佛在完成一場沉默的祭奠。