第134章 工部
馬車軲轆碾過京都相對平整的官道，發出單調的吱呀聲。
蕭寧靠在車廂里，閉目養神。
工部……
他記得離宮前，太傅魏叔陽曾隱晦地提過一句：「工部水深，帳目糊塗，幾乎沒有官員敢去！」
當時他沒往心裡去。一個管工程、管營造的衙門，再亂能亂到哪兒去？
直到馬車在工部衙門口停下。
蕭寧掀開車簾，走下馬車。
然後，他愣住了。
工部衙門的氣派，自然不是平安坊那破敗的坊正署能比的。朱紅的大門，高聳的旗杆，門口兩尊石獅威風凜凜。
可大門前，卻冷冷清清，連個值守的差役都沒有。
更讓蕭寧皺眉的是，那扇本該莊嚴肅穆的朱紅大門，門楣上方的匾額竟然歪斜了一角，「工部」兩個鎏金大字，其中一個「工」字的金漆剝落了大半，露出底下黑乎乎的底子。
門前的石階縫隙里，野草長得有半尺高。
一陣風吹過，捲起門口堆積的落葉和塵土，撲了蕭寧一身。
劉侯撓了撓頭，憨聲問：「殿下，咱們……沒走錯地方吧？」
蕭寧沒說話。
他抬頭，看著那扇虛掩的、仿佛很久沒人推開過的朱紅大門，又想起昨夜在平安坊說的那些關於「爛透了」的話。
突然覺得，自己可能……想得太簡單了。
工部這潭水，恐怕比平安坊那爛泥潭，還要深，還要渾。
他深吸一口氣，整理了一下衣袍，抬步踏上長滿野草的石階。
「走，進去看看。」
大門被推開時，發出沉重而滯澀的吱呀聲。
仿佛一具許久未曾開啟的棺槨，緩緩露出內里真容。
院子裡比門外更加空曠。
青石鋪就的甬道縫隙里，野草已經蔓到了腳踝，兩側的廂房門窗緊閉，窗紙破損，像一隻只瞎了的眼睛。正堂的屋檐下，蛛網層層疊疊，在晨風裡輕輕顫動。
整個工部衙門，靜得可怕。
不是井然有序的肅靜，而是死氣沉沉的、了無生機的寂靜。
蕭寧站在門檻內，目光緩緩掃過這荒涼景象，心頭那點殘存的僥倖，徹底熄滅了。
「你們是什麼人？」
一個略帶沙啞的聲音從右側廂房廊下傳來。
蕭寧轉頭看去，只見一個穿著洗得發白的青色官袍、約莫四十出頭的中年男子，正從半開的房門裡探出身來。
他手裡還拿著一塊抹布，臉上帶著警惕與疑惑。
「來工部有什麼事？」
那男子又問了一句，語氣算不上客氣，倒像是長久無人打擾後，被打擾了清淨的不耐。
劉侯上前一步，厲聲道：「放肆，此乃十殿下，亦是工部新任的工部侍郎！」
「哐當！」
男子手裡的抹布掉在了地上。
他瞪大了眼睛，臉上那點不耐煩瞬間被驚駭取代，整個人像是被雷劈中般僵在原地，足足愣了三息，才猛地反應過來，「噗通」一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石板上：
「小、小人……工部書辦秦源，見、見過十殿下！」
聲音都在發顫，不知是嚇的，還是激動。
蕭寧走上前，虛扶了一把：「秦大人請起。」
秦源卻不敢起，依舊伏在地上，聲音悶悶地傳來：「小人不敢當『大人』之稱……殿下，殿下恕罪，小人方才不知是殿下駕臨，言語冒犯……」
「不知者不罪。」
蕭寧的聲音里聽不出喜怒，只道：「起來說話。」
秦源這才戰戰兢兢地爬起來，卻依舊躬著身子，不敢直視蕭寧。
這位名動京都、詩壓武周、又在朝堂上當眾暴打皇子的十殿下，於他而言，簡直是雲端上的人物，如今突然出現在這荒草叢生的工部衙門裡，秦源只覺得腦子嗡嗡作響，手腳都不知該往哪兒放。
蕭寧卻沒有看他，目光再次投向空曠的院落。
「秦書辦。」
「小人在！」
「這偌大的工部衙門，」
蕭寧緩緩問道，「就你一人？」
秦源咽了口唾沫，眼神躲閃了一下，才低聲道：「回殿下……還、還有幾位同僚，今日……今日恰巧外出了。」
「外出？」
蕭寧轉過頭，看向秦源，那目光並不銳利，卻仿佛能穿透皮肉，直看到人心底去。
秦源額頭頓時冒出汗來，支吾道：「是、是……去、去辦差了……」
「辦什麼差？」
蕭寧追問，語氣依舊平和，「去了何處？幾時回來？工部今日可有緊急公務需要處理？」
一連三問，問得秦源啞口無言。
他張了張嘴，臉上青一陣白一陣，最後像是泄了氣的皮囊，肩膀垮了下來，聲音低得幾乎聽不見：
「殿下恕罪……其實……其實同僚們不是去辦差，是……是去……」
他咬了咬牙，終於吐露實情：「是去找營生了。」
「找營生？」蕭寧眉梢微挑。
「是。」
秦源豁出去了，抬起頭，臉上露出苦澀，「殿下有所不知，工部……工部已經整整半年，沒有發過俸祿了。」
他頓了頓，見蕭寧沒有打斷，才繼續道：
「不光是咱們這些書辦、主事，就連幾位郎中大人們，也有三個月沒領到餉銀了。衙門裡揭不開鍋，家裡還有老小要養活……沒辦法，只好各尋門路。有的去私塾教書，有的去鋪子裡記帳，還有的……在碼頭扛包。」
他說著，眼圈微微發紅：「小人之所以還在衙門裡，是因為家中尚有幾分薄田，妻兒勉強能餬口。再加上……總得留個人看門，萬一、萬一部里有什麼急事……」
蕭寧沉默地聽著。
「俸祿為何不發？」蕭寧問。
秦源苦笑：「戶部那邊……一直說沒錢。可小人聽說，兵部、禮部、甚至光祿寺的俸銀，都是按時發放的。唯獨工部……像是被忘了。」
他猶豫了一下，壓低聲音：「其實，也不全是戶部的事。咱們工部自己……也難。」
「怎麼說？」
「殿下可知，工部最主要的開銷是什麼？」
秦源問，又自答，「是工程。給宮中修葺殿宇，給各位皇子、公主修建府邸，給朝中各位大人修繕宅院……這些，都是工部的差事。」
「可這些差事，十樁里有八樁，是收不回銀子的。」
秦源的聲音里透出深深的無奈：
「宮裡修繕，說是內帑出錢，可內侍省那邊總是推三阻四，一拖就是一年半載。皇子公主們建府，更是只給個預算，超支了得工部自己墊著。至於各位大人的宅院……」
他頓了頓，聲音更低了：「那更是筆糊塗帳。今日張尚書說要修個花園，明日李侍郎說要加蓋個書樓，都是口頭吩咐，連張條子都沒有。工部派了工匠、買了材料、費了工時，最後去要錢，要麼說『緩緩』，要麼乾脆不認帳。」
「去年給兵部王侍郎家修的後院假山，連料帶工一百二十兩銀子，至今還沒結呢。」
蕭寧靜靜聽著，手指在袖中輕輕敲擊。
「如此說來，工部欠著外頭的工程款，戶部又欠著工部的俸祿——兩頭受堵？」
「何止兩頭。」秦源長嘆一聲，「最難的，是工匠。」
「工匠？」
「工部的核心，其實是那些備案在冊的工匠。木匠、瓦匠、石匠、漆匠……林林總總，京城裡手藝好的，大多都在工部掛了名。平日裡他們自謀生路，部里有工程時，便徵調過來，按日計酬。」
秦源臉上愁容更深：「可如今，部里半年發不出錢，那些工匠誰還肯來？上一次徵調工匠修葺城南官倉，發了三次文書，只來了不到三成人。剩下的，要麼推說有病，要麼直接說『工部欠的工錢還沒結，這回不敢來了』。」
他抬起頭，看向蕭寧，眼神里有種近乎絕望的坦誠：
「殿下，如今的工部，就是個空架子。官署荒了，人心散了，工匠調不動，銀子要不回——這就是個……死局。」
死局。
蕭寧咀嚼著這兩個字，忽然笑了。
不是苦笑，也不是嘲諷的笑。那笑容很淡，卻像破開陰雲的一線光，亮得有些扎眼。
「秦書辦。」
「小人在。」
「你說，如果現在本宮說，要給大家發工錢——」蕭寧看著他，「那些『外出謀生』的同僚，能不能找回來？」
秦源愣住了：「發、發工錢？」
「對。」
蕭寧點頭，「不光是在職官員的俸祿，還有拖欠工匠的工錢——所有欠款，一筆結清。」
秦源張大了嘴，像是聽到了什麼天方夜譚。
「殿下……這、這可不是小數目。」
他結結巴巴道，「光是拖欠的俸祿，加起來就有……有三四千兩。工匠的工錢更是一筆爛帳，少說也得萬兩以上。還有那些材料商的貨款……」
「你只需告訴本宮，」
蕭寧打斷他，「如果錢能到位，人，能不能找回來？工匠，能不能徵調？」
秦源看著蕭寧平靜而篤定的眼神，心頭那潭死水，竟莫名地泛起了一絲漣漪。
他咬了咬牙：「能！若是真能結清欠款，莫說同僚們，就是那些躲著工部走的工匠，小人也一定能找來！」
「好。」
蕭寧從懷中掏出一塊隨身玉佩，遞給秦源。
「你現在就去辦三件事。」
蕭寧靠在車廂里，閉目養神。
工部……
他記得離宮前，太傅魏叔陽曾隱晦地提過一句：「工部水深，帳目糊塗，幾乎沒有官員敢去！」
當時他沒往心裡去。一個管工程、管營造的衙門，再亂能亂到哪兒去？
直到馬車在工部衙門口停下。
蕭寧掀開車簾，走下馬車。
然後，他愣住了。
工部衙門的氣派，自然不是平安坊那破敗的坊正署能比的。朱紅的大門，高聳的旗杆，門口兩尊石獅威風凜凜。
可大門前，卻冷冷清清，連個值守的差役都沒有。
更讓蕭寧皺眉的是，那扇本該莊嚴肅穆的朱紅大門，門楣上方的匾額竟然歪斜了一角，「工部」兩個鎏金大字，其中一個「工」字的金漆剝落了大半，露出底下黑乎乎的底子。
門前的石階縫隙里，野草長得有半尺高。
一陣風吹過，捲起門口堆積的落葉和塵土，撲了蕭寧一身。
劉侯撓了撓頭，憨聲問：「殿下，咱們……沒走錯地方吧？」
蕭寧沒說話。
他抬頭，看著那扇虛掩的、仿佛很久沒人推開過的朱紅大門，又想起昨夜在平安坊說的那些關於「爛透了」的話。
突然覺得，自己可能……想得太簡單了。
工部這潭水，恐怕比平安坊那爛泥潭，還要深，還要渾。
他深吸一口氣，整理了一下衣袍，抬步踏上長滿野草的石階。
「走，進去看看。」
大門被推開時，發出沉重而滯澀的吱呀聲。
仿佛一具許久未曾開啟的棺槨，緩緩露出內里真容。
院子裡比門外更加空曠。
青石鋪就的甬道縫隙里，野草已經蔓到了腳踝，兩側的廂房門窗緊閉，窗紙破損，像一隻只瞎了的眼睛。正堂的屋檐下，蛛網層層疊疊，在晨風裡輕輕顫動。
整個工部衙門，靜得可怕。
不是井然有序的肅靜，而是死氣沉沉的、了無生機的寂靜。
蕭寧站在門檻內，目光緩緩掃過這荒涼景象，心頭那點殘存的僥倖，徹底熄滅了。
「你們是什麼人？」
一個略帶沙啞的聲音從右側廂房廊下傳來。
蕭寧轉頭看去，只見一個穿著洗得發白的青色官袍、約莫四十出頭的中年男子，正從半開的房門裡探出身來。
他手裡還拿著一塊抹布，臉上帶著警惕與疑惑。
「來工部有什麼事？」
那男子又問了一句，語氣算不上客氣，倒像是長久無人打擾後，被打擾了清淨的不耐。
劉侯上前一步，厲聲道：「放肆，此乃十殿下，亦是工部新任的工部侍郎！」
「哐當！」
男子手裡的抹布掉在了地上。
他瞪大了眼睛，臉上那點不耐煩瞬間被驚駭取代，整個人像是被雷劈中般僵在原地，足足愣了三息，才猛地反應過來，「噗通」一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石板上：
「小、小人……工部書辦秦源，見、見過十殿下！」
聲音都在發顫，不知是嚇的，還是激動。
蕭寧走上前，虛扶了一把：「秦大人請起。」
秦源卻不敢起，依舊伏在地上，聲音悶悶地傳來：「小人不敢當『大人』之稱……殿下，殿下恕罪，小人方才不知是殿下駕臨，言語冒犯……」
「不知者不罪。」
蕭寧的聲音里聽不出喜怒，只道：「起來說話。」
秦源這才戰戰兢兢地爬起來，卻依舊躬著身子，不敢直視蕭寧。
這位名動京都、詩壓武周、又在朝堂上當眾暴打皇子的十殿下，於他而言，簡直是雲端上的人物，如今突然出現在這荒草叢生的工部衙門裡，秦源只覺得腦子嗡嗡作響，手腳都不知該往哪兒放。
蕭寧卻沒有看他，目光再次投向空曠的院落。
「秦書辦。」
「小人在！」
「這偌大的工部衙門，」
蕭寧緩緩問道，「就你一人？」
秦源咽了口唾沫，眼神躲閃了一下，才低聲道：「回殿下……還、還有幾位同僚，今日……今日恰巧外出了。」
「外出？」
蕭寧轉過頭，看向秦源，那目光並不銳利，卻仿佛能穿透皮肉，直看到人心底去。
秦源額頭頓時冒出汗來，支吾道：「是、是……去、去辦差了……」
「辦什麼差？」
蕭寧追問，語氣依舊平和，「去了何處？幾時回來？工部今日可有緊急公務需要處理？」
一連三問，問得秦源啞口無言。
他張了張嘴，臉上青一陣白一陣，最後像是泄了氣的皮囊，肩膀垮了下來，聲音低得幾乎聽不見：
「殿下恕罪……其實……其實同僚們不是去辦差，是……是去……」
他咬了咬牙，終於吐露實情：「是去找營生了。」
「找營生？」蕭寧眉梢微挑。
「是。」
秦源豁出去了，抬起頭，臉上露出苦澀，「殿下有所不知，工部……工部已經整整半年，沒有發過俸祿了。」
他頓了頓，見蕭寧沒有打斷，才繼續道：
「不光是咱們這些書辦、主事，就連幾位郎中大人們，也有三個月沒領到餉銀了。衙門裡揭不開鍋，家裡還有老小要養活……沒辦法，只好各尋門路。有的去私塾教書，有的去鋪子裡記帳，還有的……在碼頭扛包。」
他說著，眼圈微微發紅：「小人之所以還在衙門裡，是因為家中尚有幾分薄田，妻兒勉強能餬口。再加上……總得留個人看門，萬一、萬一部里有什麼急事……」
蕭寧沉默地聽著。
「俸祿為何不發？」蕭寧問。
秦源苦笑：「戶部那邊……一直說沒錢。可小人聽說，兵部、禮部、甚至光祿寺的俸銀，都是按時發放的。唯獨工部……像是被忘了。」
他猶豫了一下，壓低聲音：「其實，也不全是戶部的事。咱們工部自己……也難。」
「怎麼說？」
「殿下可知，工部最主要的開銷是什麼？」
秦源問，又自答，「是工程。給宮中修葺殿宇，給各位皇子、公主修建府邸，給朝中各位大人修繕宅院……這些，都是工部的差事。」
「可這些差事，十樁里有八樁，是收不回銀子的。」
秦源的聲音里透出深深的無奈：
「宮裡修繕，說是內帑出錢，可內侍省那邊總是推三阻四，一拖就是一年半載。皇子公主們建府，更是只給個預算，超支了得工部自己墊著。至於各位大人的宅院……」
他頓了頓，聲音更低了：「那更是筆糊塗帳。今日張尚書說要修個花園，明日李侍郎說要加蓋個書樓，都是口頭吩咐，連張條子都沒有。工部派了工匠、買了材料、費了工時，最後去要錢，要麼說『緩緩』，要麼乾脆不認帳。」
「去年給兵部王侍郎家修的後院假山，連料帶工一百二十兩銀子，至今還沒結呢。」
蕭寧靜靜聽著，手指在袖中輕輕敲擊。
「如此說來，工部欠著外頭的工程款，戶部又欠著工部的俸祿——兩頭受堵？」
「何止兩頭。」秦源長嘆一聲，「最難的，是工匠。」
「工匠？」
「工部的核心，其實是那些備案在冊的工匠。木匠、瓦匠、石匠、漆匠……林林總總，京城裡手藝好的，大多都在工部掛了名。平日裡他們自謀生路，部里有工程時，便徵調過來，按日計酬。」
秦源臉上愁容更深：「可如今，部里半年發不出錢，那些工匠誰還肯來？上一次徵調工匠修葺城南官倉，發了三次文書，只來了不到三成人。剩下的，要麼推說有病，要麼直接說『工部欠的工錢還沒結，這回不敢來了』。」
他抬起頭，看向蕭寧，眼神里有種近乎絕望的坦誠：
「殿下，如今的工部，就是個空架子。官署荒了，人心散了，工匠調不動，銀子要不回——這就是個……死局。」
死局。
蕭寧咀嚼著這兩個字，忽然笑了。
不是苦笑，也不是嘲諷的笑。那笑容很淡，卻像破開陰雲的一線光，亮得有些扎眼。
「秦書辦。」
「小人在。」
「你說，如果現在本宮說，要給大家發工錢——」蕭寧看著他，「那些『外出謀生』的同僚，能不能找回來？」
秦源愣住了：「發、發工錢？」
「對。」
蕭寧點頭，「不光是在職官員的俸祿，還有拖欠工匠的工錢——所有欠款，一筆結清。」
秦源張大了嘴，像是聽到了什麼天方夜譚。
「殿下……這、這可不是小數目。」
他結結巴巴道，「光是拖欠的俸祿，加起來就有……有三四千兩。工匠的工錢更是一筆爛帳，少說也得萬兩以上。還有那些材料商的貨款……」
「你只需告訴本宮，」
蕭寧打斷他，「如果錢能到位，人，能不能找回來？工匠，能不能徵調？」
秦源看著蕭寧平靜而篤定的眼神，心頭那潭死水，竟莫名地泛起了一絲漣漪。
他咬了咬牙：「能！若是真能結清欠款，莫說同僚們，就是那些躲著工部走的工匠，小人也一定能找來！」
「好。」
蕭寧從懷中掏出一塊隨身玉佩，遞給秦源。
「你現在就去辦三件事。」