第132章 平安坊
平安坊。
當那面搖搖欲墜、漆皮剝落大半的木製牌坊映入眼帘時，蕭寧勒住了馬。
身後，孫雲、劉壯、陳鴻等一眾長寧宮舊人，也都下意識地停住了腳步。三十餘雙眼睛，齊刷刷地望著牌坊後的景象，然後，集體陷入了一種近乎凝固的沉默。
來之前，蕭寧不是沒聽過關於平安坊的傳聞。
太傅魏叔陽曾捻著鬍鬚，用一種混合著嫌惡與憐憫的語氣告誡他：「平安坊啊……那是京都一百零八坊中，治安最差、環境最糟、居民最窮、連個像樣府邸都沒有的鬼地方。歷年來，派去的坊正不是哭著跑回來，就是悄無聲息沒了蹤影。殿下若去，切記……莫要強出頭，保住性命要緊。」
當時蕭寧並未太當真。心想最差能差到哪兒去？畢竟是京都，天子腳下，大夏首善之地，再破敗，總該有個底線。
現在他知道了。
底線這東西，在平安坊，可能壓根就沒存在過。
眼前的景象，讓他恍惚間以為自己不是來到了大夏京都的某處坊市，而是誤入了某個戰亂頻仍、瘟疫橫行之地被遺忘的角落，或是……前世記憶中那些聞名遐邇的巨型貧民窟。
街道——如果那些坑窪泥濘、遍布不明穢物、寬度僅容兩人側身而過的縫隙也能被稱為街道的話——兩旁，是密密麻麻、依著殘垣斷壁胡亂搭建的窩棚。材料五花八門：破木板、爛草蓆、鏽鐵皮、甚至還有不知從哪個墳地扒來的殘缺墓碑。棚屋低矮歪斜，仿佛一陣稍大的風就能將它們連根拔起。
空氣中瀰漫著一股難以形容的複雜氣味：糞便與尿液的臊臭、垃圾腐敗的酸餿、劣質柴火燃燒的嗆人煙味、還有某種類似於傷口化膿的甜腥……種種味道混合在一起，形成一種極具侵略性的污濁氣息，直衝鼻腔，令人作嘔。
「砍死他！媽的，敢搶老子地盤！」
一聲嘶啞的怒吼從左側巷子深處傳來，緊接著是拳腳到肉的悶響、含糊的慘叫、以及陶罐破碎的刺耳聲音。
「誰家這是吃屎了？！沒地方拉屎到我們家門口拉？！別讓老娘看見是誰，皮燕子給你縫起來！」一個腰間繫著破圍裙、頭髮蓬亂如草的婦人端著一盆黑乎乎的髒水，從窩棚里潑出來，罵罵咧咧，眼角餘光兇狠地掃過蕭寧這一行衣著相對整潔的「外來者」。
更遠處，幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的乞丐蜷縮在牆根下，看到有人經過，立刻伸出髒污的手：
「給點吃的吧……行行好，兩天沒吃飯了……」
見蕭寧等人無動於衷，其中一個乞丐眼神陡然變得兇狠，猛地跳起來：「不給？知道我們是誰嗎？丐幫的！兄弟們，搶了！」
話音未落，旁邊陰影里立刻竄出七八個同樣打扮的乞丐，眼神餓狼般盯著馬匹和行李。
孫雲、劉壯等人立刻警覺，手按上了腰間刀柄。
蕭寧擺了擺手，示意他們稍安勿躁。他目光沉靜地掃過那幾個躍躍欲試的乞丐，沒有說話，只是緩緩抽出腰間佩劍——那是離宮時，趙慕蘭托人送來的，一柄制式橫刀，刃口雪亮。
乞丐們看到他手中兵刃，又看了看孫雲等人彪悍的身形和明顯訓練有素的站位，兇狠的氣勢頓時萎了，咕噥幾句，慢慢縮回了陰影里，但眼神依舊如跗骨之蛆，粘在隊伍身上。
「……」
孫雲、劉壯、劉侯、劉兔幾人對視一眼，均是喉結滾動，卻誰也沒開口說話。
他們和蕭寧一樣，都是第一次踏入平安坊。眼前這地獄繪圖般的景象，已經超出了他們貧乏的想像力。說什麼？能說什麼？
沉默，是此刻唯一的語言。
蕭寧深吸一口氣——隨即被那污濁的空氣嗆得輕咳一聲——翻身下馬，將韁繩遞給孫雲。
「走，進去。」
他聲音平靜，聽不出太多情緒，率先邁步，踏入了那片泥濘與污穢之中。
硬著頭皮，也得進。
這一路深入，所見所聞，不斷刷新著眾人對「最差」二字的認知。
耳聽為虛，眼見為實。平安坊無愧於它「京都治安最差之坊」的「美譽」。幾乎每走過兩條歪斜的「街道」，就能看見或大或小的鬥毆火拼。有時是為了爭搶一塊相對乾燥的棲身之地，有時是為了半塊發霉的餅子，有時甚至只是互相多看了一眼。參與者從半大孩子到耄耋老者，無不面露凶光，下手狠辣，仿佛性命在這裡是最不值錢的東西。
走了近一刻鐘，居然連一家像樣的店鋪都沒見到。沒有糧鋪，沒有布莊，沒有茶樓，更沒有客棧。偶爾有幾個在窩棚門口擺著破碗、販賣些黑乎乎不明物體的小攤，攤主也多是面目麻木，眼神警惕如驚弓之鳥。
倒塌的房屋比比皆是，殘磚斷瓦堆積如山，成了野狗和老鼠的樂園。街道——姑且稱之為街道——上幾乎無處下腳，除了厚厚的淤泥，便是隨處可見的人類和動物的排泄物，在秋日尚存的餘溫下散發著令人眩暈的惡臭。
成群結隊的乞丐或躺或坐，占據著每一個稍微乾燥點的角落。他們的眼神空洞，只有在看到可能攜帶食物或財物的人經過時，才會驟然亮起餓狼般貪婪的光。
蕭寧一行人衣著雖不算華麗，但整潔乾淨，馬匹健壯，行李整齊，在這片破敗灰暗的背景中，簡直如同黑夜裡的火把般醒目。所過之處，無數道目光從窩棚的縫隙里、從斷牆的陰影后、從污濁的角落裡投射而來，好奇的、警惕的、貪婪的、怨恨的……如芒在背。
最終，蕭寧不得不花了一兩銀子，雇了一個在坊口逡巡、看起來稍微機靈點的半大孩子帶路，才在一片迷宮般的窩棚和廢墟中，找到了他們的目的地——
平安坊，坊正衙門。
站在那所謂的「衙門」前，包括蕭寧在內，所有人再次陷入了長久的沉默。
兩扇歪斜的、漆皮早已掉光、露出木頭本色的破門，虛掩在一個同樣歪斜的、低矮的門洞上。門楣上那塊原本該寫著「平安坊署」的匾額，此刻只剩下半邊，另外半邊不知去了哪裡，殘留的部分字跡模糊，爬滿了蛛網。
透過門縫往裡看，是一個小小的、長滿荒草的院落。三間低矮的土坯房呈「凹」字形排列，屋頂的茅草稀稀拉拉，露出下面黑乎乎的椽子，牆上裂縫縱橫，最大的能伸進一個拳頭。窗戶沒有窗紙，只有空洞洞的框子，像一隻只瞎了的眼睛。
沒有旗杆，沒有鳴冤鼓，沒有值守的差役。
甚至……沒有人氣。只有一股子霉爛和塵土的味道，從門縫裡幽幽地飄出來。
這，就是大夏京都，一百零八坊之一，平安坊的最高行政機構。
「殿……殿下，」孫雲捂著鼻子，臉色發青，聲音有些發虛，「要不……咱們還是先回宮吧？這地方……這地方沒法住人啊！」
他說出了大部分人的心聲。別說住了，就是在這裡站上一時半刻，都覺得渾身刺癢，呼吸不暢。空氣中那無孔不入的惡臭，簡直像是有形之物，粘在皮膚上，鑽進肺腑里。
說句難聽的，真要長期待在這種地方，別說辦事，就是活下去，都成問題。早晚不是被熏死，就是被不知道從哪裡冒出來的亂民打死。
一直沉默寡言的秦宇，此時卻搓了搓手指，嘴角勾起一絲難以察覺的笑意：「我倒是覺得……這地方，挺好的。」
開玩笑，好不容易從那見鬼的皇宮裡出來了，天高皇帝遠，雖然地方破了點，但自在啊！回去？回去繼續當那籠中鳥，隨時可能因為主子一句話就掉腦袋？他才不干！
蕭寧沒有理會孫雲的退縮，也沒有評價秦宇的「樂觀」。他盯著那扇破門看了片刻，然後走上前，伸手，推門。
「吱呀——哐當！」
一扇門軸斷裂的木門，直接向內倒了下去，砸起一片塵土。
蕭寧邁過倒下的門板，踏入了荒草沒膝的院子。他的腳步很穩，背影在破敗的背景下，竟顯出一種奇異的挺拔。
「地方是破了點，但收拾一下，湊合著能用。」
他轉過身，對還愣在門外的眾人道：
「進來吧。從今天起，這裡，就是咱們的家了。」
夕陽西下，將平安坊那片雜亂破敗的屋頂染上一層病態的金紅。
坊正衙門裡，卻難得有了一點燈火與人氣。
五個跟出來的宮女太監，在陳鴻的指揮下，整整忙碌了一個下午。拔除荒草，清掃蛛網，擦洗門窗（儘管它們看起來隨時會散架），用帶來的舊布勉強糊住了窗戶的破洞，又將那三間土坯房裡積了不知多少年的灰塵和穢物清理出去。
孫雲、劉壯幾人則分頭行動，花了比市價高出三倍的價錢，才從坊外勉強買回了幾張破舊的木板床、幾床半新不舊的被褥、一些鍋碗瓢盆和最基本的米麵油鹽。回來時，劉壯的手臂上還多了兩道新鮮的抓痕——據說是買米時被一群突然衝出來的半大孩子搶，糾纏時留下的。
沒有廚房，就在院子裡用磚石壘了個簡易的灶台。沒有桌椅，就把裝行李的箱子拼在一起。當一碗碗熱氣騰騰、除了鹽幾乎沒什麼調料的清湯麵端上來時，所有人圍坐在「箱子桌」旁，就著院子裡點燃的一堆驅蚊草（兼照明），沉默地吃著來到平安坊後的第一頓飯。
味道談不上好，環境更是糟糕，蚊蟲在耳邊嗡嗡作響，遠處還不時傳來幾聲模糊的咒罵或慘叫。
但沒有人抱怨。
吃完面，蕭寧放下碗，目光在搖曳火光映照下的一張張臉上掃過。有疲憊，有茫然，有不安，但更多的，是一種認命般的平靜。
「好了。」
他開口，聲音不高，卻讓所有人都抬起了頭。
「飯也吃了，地方也收拾得能住人了。現在，咱們開個會。」
蕭寧頓了頓，手指在粗糙的箱板上輕輕敲了敲，火光在他眼中跳動：
「說說看，對這平安坊……你們的第一印象是什麼？」
頓時，眾人面面相覷。
當那面搖搖欲墜、漆皮剝落大半的木製牌坊映入眼帘時，蕭寧勒住了馬。
身後，孫雲、劉壯、陳鴻等一眾長寧宮舊人，也都下意識地停住了腳步。三十餘雙眼睛，齊刷刷地望著牌坊後的景象，然後，集體陷入了一種近乎凝固的沉默。
來之前，蕭寧不是沒聽過關於平安坊的傳聞。
太傅魏叔陽曾捻著鬍鬚，用一種混合著嫌惡與憐憫的語氣告誡他：「平安坊啊……那是京都一百零八坊中，治安最差、環境最糟、居民最窮、連個像樣府邸都沒有的鬼地方。歷年來，派去的坊正不是哭著跑回來，就是悄無聲息沒了蹤影。殿下若去，切記……莫要強出頭，保住性命要緊。」
當時蕭寧並未太當真。心想最差能差到哪兒去？畢竟是京都，天子腳下，大夏首善之地，再破敗，總該有個底線。
現在他知道了。
底線這東西，在平安坊，可能壓根就沒存在過。
眼前的景象，讓他恍惚間以為自己不是來到了大夏京都的某處坊市，而是誤入了某個戰亂頻仍、瘟疫橫行之地被遺忘的角落，或是……前世記憶中那些聞名遐邇的巨型貧民窟。
街道——如果那些坑窪泥濘、遍布不明穢物、寬度僅容兩人側身而過的縫隙也能被稱為街道的話——兩旁，是密密麻麻、依著殘垣斷壁胡亂搭建的窩棚。材料五花八門：破木板、爛草蓆、鏽鐵皮、甚至還有不知從哪個墳地扒來的殘缺墓碑。棚屋低矮歪斜，仿佛一陣稍大的風就能將它們連根拔起。
空氣中瀰漫著一股難以形容的複雜氣味：糞便與尿液的臊臭、垃圾腐敗的酸餿、劣質柴火燃燒的嗆人煙味、還有某種類似於傷口化膿的甜腥……種種味道混合在一起，形成一種極具侵略性的污濁氣息，直衝鼻腔，令人作嘔。
「砍死他！媽的，敢搶老子地盤！」
一聲嘶啞的怒吼從左側巷子深處傳來，緊接著是拳腳到肉的悶響、含糊的慘叫、以及陶罐破碎的刺耳聲音。
「誰家這是吃屎了？！沒地方拉屎到我們家門口拉？！別讓老娘看見是誰，皮燕子給你縫起來！」一個腰間繫著破圍裙、頭髮蓬亂如草的婦人端著一盆黑乎乎的髒水，從窩棚里潑出來，罵罵咧咧，眼角餘光兇狠地掃過蕭寧這一行衣著相對整潔的「外來者」。
更遠處，幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的乞丐蜷縮在牆根下，看到有人經過，立刻伸出髒污的手：
「給點吃的吧……行行好，兩天沒吃飯了……」
見蕭寧等人無動於衷，其中一個乞丐眼神陡然變得兇狠，猛地跳起來：「不給？知道我們是誰嗎？丐幫的！兄弟們，搶了！」
話音未落，旁邊陰影里立刻竄出七八個同樣打扮的乞丐，眼神餓狼般盯著馬匹和行李。
孫雲、劉壯等人立刻警覺，手按上了腰間刀柄。
蕭寧擺了擺手，示意他們稍安勿躁。他目光沉靜地掃過那幾個躍躍欲試的乞丐，沒有說話，只是緩緩抽出腰間佩劍——那是離宮時，趙慕蘭托人送來的，一柄制式橫刀，刃口雪亮。
乞丐們看到他手中兵刃，又看了看孫雲等人彪悍的身形和明顯訓練有素的站位，兇狠的氣勢頓時萎了，咕噥幾句，慢慢縮回了陰影里，但眼神依舊如跗骨之蛆，粘在隊伍身上。
「……」
孫雲、劉壯、劉侯、劉兔幾人對視一眼，均是喉結滾動，卻誰也沒開口說話。
他們和蕭寧一樣，都是第一次踏入平安坊。眼前這地獄繪圖般的景象，已經超出了他們貧乏的想像力。說什麼？能說什麼？
沉默，是此刻唯一的語言。
蕭寧深吸一口氣——隨即被那污濁的空氣嗆得輕咳一聲——翻身下馬，將韁繩遞給孫雲。
「走，進去。」
他聲音平靜，聽不出太多情緒，率先邁步，踏入了那片泥濘與污穢之中。
硬著頭皮，也得進。
這一路深入，所見所聞，不斷刷新著眾人對「最差」二字的認知。
耳聽為虛，眼見為實。平安坊無愧於它「京都治安最差之坊」的「美譽」。幾乎每走過兩條歪斜的「街道」，就能看見或大或小的鬥毆火拼。有時是為了爭搶一塊相對乾燥的棲身之地，有時是為了半塊發霉的餅子，有時甚至只是互相多看了一眼。參與者從半大孩子到耄耋老者，無不面露凶光，下手狠辣，仿佛性命在這裡是最不值錢的東西。
走了近一刻鐘，居然連一家像樣的店鋪都沒見到。沒有糧鋪，沒有布莊，沒有茶樓，更沒有客棧。偶爾有幾個在窩棚門口擺著破碗、販賣些黑乎乎不明物體的小攤，攤主也多是面目麻木，眼神警惕如驚弓之鳥。
倒塌的房屋比比皆是，殘磚斷瓦堆積如山，成了野狗和老鼠的樂園。街道——姑且稱之為街道——上幾乎無處下腳，除了厚厚的淤泥，便是隨處可見的人類和動物的排泄物，在秋日尚存的餘溫下散發著令人眩暈的惡臭。
成群結隊的乞丐或躺或坐，占據著每一個稍微乾燥點的角落。他們的眼神空洞，只有在看到可能攜帶食物或財物的人經過時，才會驟然亮起餓狼般貪婪的光。
蕭寧一行人衣著雖不算華麗，但整潔乾淨，馬匹健壯，行李整齊，在這片破敗灰暗的背景中，簡直如同黑夜裡的火把般醒目。所過之處，無數道目光從窩棚的縫隙里、從斷牆的陰影后、從污濁的角落裡投射而來，好奇的、警惕的、貪婪的、怨恨的……如芒在背。
最終，蕭寧不得不花了一兩銀子，雇了一個在坊口逡巡、看起來稍微機靈點的半大孩子帶路，才在一片迷宮般的窩棚和廢墟中，找到了他們的目的地——
平安坊，坊正衙門。
站在那所謂的「衙門」前，包括蕭寧在內，所有人再次陷入了長久的沉默。
兩扇歪斜的、漆皮早已掉光、露出木頭本色的破門，虛掩在一個同樣歪斜的、低矮的門洞上。門楣上那塊原本該寫著「平安坊署」的匾額，此刻只剩下半邊，另外半邊不知去了哪裡，殘留的部分字跡模糊，爬滿了蛛網。
透過門縫往裡看，是一個小小的、長滿荒草的院落。三間低矮的土坯房呈「凹」字形排列，屋頂的茅草稀稀拉拉，露出下面黑乎乎的椽子，牆上裂縫縱橫，最大的能伸進一個拳頭。窗戶沒有窗紙，只有空洞洞的框子，像一隻只瞎了的眼睛。
沒有旗杆，沒有鳴冤鼓，沒有值守的差役。
甚至……沒有人氣。只有一股子霉爛和塵土的味道，從門縫裡幽幽地飄出來。
這，就是大夏京都，一百零八坊之一，平安坊的最高行政機構。
「殿……殿下，」孫雲捂著鼻子，臉色發青，聲音有些發虛，「要不……咱們還是先回宮吧？這地方……這地方沒法住人啊！」
他說出了大部分人的心聲。別說住了，就是在這裡站上一時半刻，都覺得渾身刺癢，呼吸不暢。空氣中那無孔不入的惡臭，簡直像是有形之物，粘在皮膚上，鑽進肺腑里。
說句難聽的，真要長期待在這種地方，別說辦事，就是活下去，都成問題。早晚不是被熏死，就是被不知道從哪裡冒出來的亂民打死。
一直沉默寡言的秦宇，此時卻搓了搓手指，嘴角勾起一絲難以察覺的笑意：「我倒是覺得……這地方，挺好的。」
開玩笑，好不容易從那見鬼的皇宮裡出來了，天高皇帝遠，雖然地方破了點，但自在啊！回去？回去繼續當那籠中鳥，隨時可能因為主子一句話就掉腦袋？他才不干！
蕭寧沒有理會孫雲的退縮，也沒有評價秦宇的「樂觀」。他盯著那扇破門看了片刻，然後走上前，伸手，推門。
「吱呀——哐當！」
一扇門軸斷裂的木門，直接向內倒了下去，砸起一片塵土。
蕭寧邁過倒下的門板，踏入了荒草沒膝的院子。他的腳步很穩，背影在破敗的背景下，竟顯出一種奇異的挺拔。
「地方是破了點，但收拾一下，湊合著能用。」
他轉過身，對還愣在門外的眾人道：
「進來吧。從今天起，這裡，就是咱們的家了。」
夕陽西下，將平安坊那片雜亂破敗的屋頂染上一層病態的金紅。
坊正衙門裡，卻難得有了一點燈火與人氣。
五個跟出來的宮女太監，在陳鴻的指揮下，整整忙碌了一個下午。拔除荒草，清掃蛛網，擦洗門窗（儘管它們看起來隨時會散架），用帶來的舊布勉強糊住了窗戶的破洞，又將那三間土坯房裡積了不知多少年的灰塵和穢物清理出去。
孫雲、劉壯幾人則分頭行動，花了比市價高出三倍的價錢，才從坊外勉強買回了幾張破舊的木板床、幾床半新不舊的被褥、一些鍋碗瓢盆和最基本的米麵油鹽。回來時，劉壯的手臂上還多了兩道新鮮的抓痕——據說是買米時被一群突然衝出來的半大孩子搶，糾纏時留下的。
沒有廚房，就在院子裡用磚石壘了個簡易的灶台。沒有桌椅，就把裝行李的箱子拼在一起。當一碗碗熱氣騰騰、除了鹽幾乎沒什麼調料的清湯麵端上來時，所有人圍坐在「箱子桌」旁，就著院子裡點燃的一堆驅蚊草（兼照明），沉默地吃著來到平安坊後的第一頓飯。
味道談不上好，環境更是糟糕，蚊蟲在耳邊嗡嗡作響，遠處還不時傳來幾聲模糊的咒罵或慘叫。
但沒有人抱怨。
吃完面，蕭寧放下碗，目光在搖曳火光映照下的一張張臉上掃過。有疲憊，有茫然，有不安，但更多的，是一種認命般的平靜。
「好了。」
他開口，聲音不高，卻讓所有人都抬起了頭。
「飯也吃了，地方也收拾得能住人了。現在，咱們開個會。」
蕭寧頓了頓，手指在粗糙的箱板上輕輕敲了敲，火光在他眼中跳動：
「說說看，對這平安坊……你們的第一印象是什麼？」
頓時，眾人面面相覷。