第182章 五年
巫師歷25549年，深秋。
第七前進基地坐落在一片被巫術平整過的丘陵間。
圍牆不再是臨時堆砌的土石，而是用固化術處理過的灰岩，高三米，頂部嵌入能量警戒符文。
圍牆內，一排排半永久的石木結構營房整齊排列，屋頂覆蓋著防雨的瀝青布。
道路用碎石鋪就，雖然簡陋，但足夠讓運輸車在雨天也不至於陷入泥濘。
維洛克穿過基地中央的主幹道時，一輛由四頭地蜥拖拽的重型板車正隆隆駛過。
車上堆滿未經切割的粗鐵礦，暗紅色的礦石在晨光下泛著啞光。
車旁跟著五名奴隸，灰衣，頸圈發光，沉默地揮鞭驅趕偶爾停下的地蜥。車轍在碎石路上留下深深的印痕。
道路右側是奴隸營區。沒有圍牆，只用木樁和繩索圈出範圍。
數百名奴隸正被驅趕著進行晨間勞作，一部分在修補昨晚被暴雨衝垮的排水溝，另一部分將倉庫里清點好的物資裝上稍小的運輸車。
監工是三名矮小的類人巫師奴隸，偶爾有奴隸動作慢了，一道鞭子就抽上去，讓奴隸身體抽搐著加快動作。
左側是任務大廳和物資兌換處。幾個巫師正從大廳走出，有的行色匆匆直接朝基地大門去，有的走向兌換處。
維洛克看見一個熟面孔——馬爾科，臉上那道燒傷疤痕依舊顯眼。馬爾科朝他點了點頭，沒說話，擦肩而過。
這就是戰爭第六年的日常。
維洛克走進任務大廳。室內比五年前規範了許多，有石砌的櫃檯，牆上掛著標註占領區地圖的水晶板，雖然細節粗糙，但主要據點和交通線清晰可見。三五個巫師散在櫃檯前，低聲與值班巫師交談。
他走到無人排隊的櫃檯，值班巫師抬起眼皮。是個新面孔，年輕，左眼戴著單片符文眼鏡。
「接任務。」
值班巫師推過一本厚重的羊皮紙冊：「今日可接清單，從前往後。」
維洛克翻開。冊子按任務類型分類：
【清剿類】
· CQ-25549-187: 黑谷哨站（坐標G-77）。預估守軍60-80人（醒靈級，可能含1-2名單薄利爪級）。清除抵抗，回收物資，押送俘虜。標準報酬。
· CQ-25549-188: 鏽溪營地（坐標H-12）。預估殘兵30-40人。簡易防禦……
【巡邏偵查類】
· PC-25549-56: 第七區東南扇形巡邏（半徑50公里）。時限十天……
【資源採集類】
· CJ-25549-102: 龍血木採集（需自備運輸工具）……
他目光在CQ-25549-187上停留兩秒。黑谷哨站，坐標G-77。那片區域他去過兩次，地形熟悉。守軍規模適中，適合單人處理。
「CQ-187，黑谷哨站。」
值班巫師在冊子上做個記號，從櫃檯下取出一份更詳細的任務捲軸遞過來。
「標準清剿流程，無特殊要求。俘虜優先活捉，重傷不治可處決。物資按回收表計價。任務時限四十八小時。」
維洛克接過捲軸，展開快速掃過。內容與清單一致，附有粗略的地形草圖。
「確認接取？」
「確認。」
值班巫師在一枚銅製印章上呵了口氣，在捲軸末尾蓋下：「任務編號已綁定你的身份牌。祝順利。」
沒有更多交流。
維洛克收起捲軸，走向隔壁的物資兌換處。這裡比大廳更嘈雜些，幾個巫師正在用貢獻點兌換藥劑或材料。空氣中混雜著草藥、金屬和某種焦糊的氣味。
他排到櫃檯前，從懷裡取出常備的補給清單，遞給櫃檯後一個只有拳頭大小，揮舞著透明翅膀類似精靈的生物，雖然身體不大，但動作利索。
「標準治療藥劑三瓶，精神力恢復藥劑兩瓶，靜默油一小罐。」他頓了頓，「再加兩袋惰性結晶粉。」
「治療藥劑每瓶二十五貢獻點，恢復藥劑三十點，靜默油十五點，結晶粉四十點一袋。」小精靈一邊說一邊在帳本上記錄，「總計一百九十五點。身份牌。」
維洛克遞過身份牌。小精靈用儀器划過，牌身微熱，扣點完成。
「尊敬的巫師大人，這是您需要的藥劑。」
維洛克將補給收進腰間的施法材料袋，走出兌換處。
他沒有立刻離開基地，而是走向獸廄。
獸廄是簡易的木棚，裡面拴著各式各樣的騎獸，蜥蜴，虎獅等等。維洛克選了一個戰馬作為自己騎獸，這些不是普通馬匹，是經過基礎肉體強化的品種。
穿過基地大門時，哨兵正在檢查一支準備進入的車隊。
車隊有五輛車，載滿獸皮和某種乾草藥。押車的是一名一環巫師和十名奴隸兵。
哨兵用探測巫術掃過貨物，確認沒有能量異常或隱藏活物後，揮手放行。
維洛克從車隊旁經過，灰馬小跑著踏上向東的道路。
道路是占領區的主要交通線之一，經過簡單平整，但依然顛簸。沿途景象是五年戰爭的縮影：
離開基地五公里，是一個小型轉運站。木柵欄圍著幾間棚屋，中央空地上堆著等待轉運的物資——主要是木材和石料。
五六名奴隸正在將木材裝上板車。一名巫師坐在棚屋門口，低頭看著手中的符文板，沒有看一眼奴隸。
路上遇到的運輸車隊都很相似：滿載資源的重車緩慢西行，返回基地或更後方的加工點。
維洛克超過第三支車隊時，前方道路出現岔口。他勒馬轉向東南方向的小路。
沿途開始出現戰爭遺留的痕跡，燒焦的樹樁、半坍塌的石屋廢墟、路邊偶爾可見的白骨。
大多已被食腐動物啃得乾淨，只剩下泛黃的骨骼。有些骨頭上還掛著殘破的布片，分不清是獸人的還是巫師奴隸的。
維洛克對這一切視若無睹。他控制著馬速，既不太快消耗馬力，也不至於太慢耽誤時間。
三個小時後，地形開始變化。丘陵變得陡峭，植被稀疏，露出灰黑色的岩石。
然後，他檢查裝備。
符文鏈甲狀態良好，胸前的寂靜合金板在陽光下不反光。短杖「灰燼使者」杖身的灰燼結晶有些黯淡，但能量通路暢通。
施法材料袋裡，藥劑和結晶粉擺放整齊。腰間備用短刀，刀柄纏著的皮革已經磨損，但刀刃定期打磨，依然鋒利。
他脫下斗篷，塞進馬鞍袋。灰白色的皮膚暴露在空氣中，上面那些精細的能量紋路在光線照射下若隱若現。
深吸一口氣，他開始向黑谷哨站的方向移動。
腳步很輕，踩在碎石上幾乎沒有聲音。左眼的衰敗視覺全開，視野里色彩褪去，只剩下能量流動的軌跡。
地熱帶來的暗紅色地脈細流，空氣中稀薄的生命能量，還有……前方約兩公里處，數十個微弱但聚集的生命光點。
黑谷哨站。
他放慢速度，選擇岩石和灌木作為掩護，迂迴接近。半小時後，他站在一處隆起的地脊後，看到了哨站的全貌。
那是一個依著山谷入口修建的簡陋據點。主體是石木混合結構的兩層塔樓，大約十米高。
塔樓周圍用削尖的木樁圍成矮牆，矮牆外挖了淺壕溝。塔樓頂部有瞭望台，隱約可見兩個守衛的身影。矮牆內，十幾間低矮的木屋散亂分布。
正是傍晚時分，哨站里升起幾縷炊煙。守衛在矮牆內走動，動作懶散。
人數目測在六十到七十之間，能量波動大多在醒靈級，只有塔樓里有一個稍強的光點——應該是利爪級軍官。
標準的前線哨站，守備鬆懈。
維洛克觀察了十分鐘，確認沒有暗哨或隱蔽的防禦符文。他退回更隱蔽的位置，等待天色完全暗下。
夜幕降臨後，山谷里的氣溫驟降。哨站里點起了火把，火光在矮牆內搖曳。瞭望台上的守衛縮著脖子，顯然對這枯燥的放哨感到厭倦。
維洛克開始行動。
他沿著陰影移動，避開火把照亮的區域。接近到矮牆五十米時，他停下，短杖從腰間抽出。
左手握住杖身。
「侵蝕波紋。」
一道幾乎看不見的灰色波紋貼著地面擴散，覆蓋了前方二十米的區域。
波紋所過之處，地面上的碎石和泥土結構被輕微改變，它們變得更鬆散、更易發出聲響。
這是一個預警陷阱。如果有人踩進這片區域，腳步聲會異常清晰。
布置完陷阱，維洛克轉向矮牆的側面。那裡木樁間的空隙稍大，是防禦薄弱點。
他短杖輕點地面，寂滅能量滲入土壤，在幾根木樁的根部形成微小的腐蝕點。不是立刻斷裂，是讓木質變得脆弱。
然後，他後退幾步，身形微蹲。
「灰燼遷躍。」
十二米的空間跳躍。落地時已在矮牆內，一處木屋的陰影中。
整個過程無聲無息。
他靠在木屋牆壁上，屏息傾聽。不遠處傳來獸人的說話聲，語氣煩躁，似乎在抱怨食物。更遠處有打鼾聲。
衰敗視覺里，塔樓里那個較強的光點還在原處，沒動。
他貼著木屋牆壁移動，像一道灰色的影子滑向最近的一個守衛。
那是個年輕的獸人，正靠在牆角打哈欠。維洛克從陰影中閃出，左手捂住他的嘴，右手短杖的杖尖抵住後頸。
寂滅能量注入，微量的。
獸人身體一僵，眼睛瞪大，然後軟倒。
第一個。
他繼續前進。
第七前進基地坐落在一片被巫術平整過的丘陵間。
圍牆不再是臨時堆砌的土石，而是用固化術處理過的灰岩，高三米，頂部嵌入能量警戒符文。
圍牆內，一排排半永久的石木結構營房整齊排列，屋頂覆蓋著防雨的瀝青布。
道路用碎石鋪就，雖然簡陋，但足夠讓運輸車在雨天也不至於陷入泥濘。
維洛克穿過基地中央的主幹道時，一輛由四頭地蜥拖拽的重型板車正隆隆駛過。
車上堆滿未經切割的粗鐵礦，暗紅色的礦石在晨光下泛著啞光。
車旁跟著五名奴隸，灰衣，頸圈發光，沉默地揮鞭驅趕偶爾停下的地蜥。車轍在碎石路上留下深深的印痕。
道路右側是奴隸營區。沒有圍牆，只用木樁和繩索圈出範圍。
數百名奴隸正被驅趕著進行晨間勞作，一部分在修補昨晚被暴雨衝垮的排水溝，另一部分將倉庫里清點好的物資裝上稍小的運輸車。
監工是三名矮小的類人巫師奴隸，偶爾有奴隸動作慢了，一道鞭子就抽上去，讓奴隸身體抽搐著加快動作。
左側是任務大廳和物資兌換處。幾個巫師正從大廳走出，有的行色匆匆直接朝基地大門去，有的走向兌換處。
維洛克看見一個熟面孔——馬爾科，臉上那道燒傷疤痕依舊顯眼。馬爾科朝他點了點頭，沒說話，擦肩而過。
這就是戰爭第六年的日常。
維洛克走進任務大廳。室內比五年前規範了許多，有石砌的櫃檯，牆上掛著標註占領區地圖的水晶板，雖然細節粗糙，但主要據點和交通線清晰可見。三五個巫師散在櫃檯前，低聲與值班巫師交談。
他走到無人排隊的櫃檯，值班巫師抬起眼皮。是個新面孔，年輕，左眼戴著單片符文眼鏡。
「接任務。」
值班巫師推過一本厚重的羊皮紙冊：「今日可接清單，從前往後。」
維洛克翻開。冊子按任務類型分類：
【清剿類】
· CQ-25549-187: 黑谷哨站（坐標G-77）。預估守軍60-80人（醒靈級，可能含1-2名單薄利爪級）。清除抵抗，回收物資，押送俘虜。標準報酬。
· CQ-25549-188: 鏽溪營地（坐標H-12）。預估殘兵30-40人。簡易防禦……
【巡邏偵查類】
· PC-25549-56: 第七區東南扇形巡邏（半徑50公里）。時限十天……
【資源採集類】
· CJ-25549-102: 龍血木採集（需自備運輸工具）……
他目光在CQ-25549-187上停留兩秒。黑谷哨站，坐標G-77。那片區域他去過兩次，地形熟悉。守軍規模適中，適合單人處理。
「CQ-187，黑谷哨站。」
值班巫師在冊子上做個記號，從櫃檯下取出一份更詳細的任務捲軸遞過來。
「標準清剿流程，無特殊要求。俘虜優先活捉，重傷不治可處決。物資按回收表計價。任務時限四十八小時。」
維洛克接過捲軸，展開快速掃過。內容與清單一致，附有粗略的地形草圖。
「確認接取？」
「確認。」
值班巫師在一枚銅製印章上呵了口氣，在捲軸末尾蓋下：「任務編號已綁定你的身份牌。祝順利。」
沒有更多交流。
維洛克收起捲軸，走向隔壁的物資兌換處。這裡比大廳更嘈雜些，幾個巫師正在用貢獻點兌換藥劑或材料。空氣中混雜著草藥、金屬和某種焦糊的氣味。
他排到櫃檯前，從懷裡取出常備的補給清單，遞給櫃檯後一個只有拳頭大小，揮舞著透明翅膀類似精靈的生物，雖然身體不大，但動作利索。
「標準治療藥劑三瓶，精神力恢復藥劑兩瓶，靜默油一小罐。」他頓了頓，「再加兩袋惰性結晶粉。」
「治療藥劑每瓶二十五貢獻點，恢復藥劑三十點，靜默油十五點，結晶粉四十點一袋。」小精靈一邊說一邊在帳本上記錄，「總計一百九十五點。身份牌。」
維洛克遞過身份牌。小精靈用儀器划過，牌身微熱，扣點完成。
「尊敬的巫師大人，這是您需要的藥劑。」
維洛克將補給收進腰間的施法材料袋，走出兌換處。
他沒有立刻離開基地，而是走向獸廄。
獸廄是簡易的木棚，裡面拴著各式各樣的騎獸，蜥蜴，虎獅等等。維洛克選了一個戰馬作為自己騎獸，這些不是普通馬匹，是經過基礎肉體強化的品種。
穿過基地大門時，哨兵正在檢查一支準備進入的車隊。
車隊有五輛車，載滿獸皮和某種乾草藥。押車的是一名一環巫師和十名奴隸兵。
哨兵用探測巫術掃過貨物，確認沒有能量異常或隱藏活物後，揮手放行。
維洛克從車隊旁經過，灰馬小跑著踏上向東的道路。
道路是占領區的主要交通線之一，經過簡單平整，但依然顛簸。沿途景象是五年戰爭的縮影：
離開基地五公里，是一個小型轉運站。木柵欄圍著幾間棚屋，中央空地上堆著等待轉運的物資——主要是木材和石料。
五六名奴隸正在將木材裝上板車。一名巫師坐在棚屋門口，低頭看著手中的符文板，沒有看一眼奴隸。
路上遇到的運輸車隊都很相似：滿載資源的重車緩慢西行，返回基地或更後方的加工點。
維洛克超過第三支車隊時，前方道路出現岔口。他勒馬轉向東南方向的小路。
沿途開始出現戰爭遺留的痕跡，燒焦的樹樁、半坍塌的石屋廢墟、路邊偶爾可見的白骨。
大多已被食腐動物啃得乾淨，只剩下泛黃的骨骼。有些骨頭上還掛著殘破的布片，分不清是獸人的還是巫師奴隸的。
維洛克對這一切視若無睹。他控制著馬速，既不太快消耗馬力，也不至於太慢耽誤時間。
三個小時後，地形開始變化。丘陵變得陡峭，植被稀疏，露出灰黑色的岩石。
然後，他檢查裝備。
符文鏈甲狀態良好，胸前的寂靜合金板在陽光下不反光。短杖「灰燼使者」杖身的灰燼結晶有些黯淡，但能量通路暢通。
施法材料袋裡，藥劑和結晶粉擺放整齊。腰間備用短刀，刀柄纏著的皮革已經磨損，但刀刃定期打磨，依然鋒利。
他脫下斗篷，塞進馬鞍袋。灰白色的皮膚暴露在空氣中，上面那些精細的能量紋路在光線照射下若隱若現。
深吸一口氣，他開始向黑谷哨站的方向移動。
腳步很輕，踩在碎石上幾乎沒有聲音。左眼的衰敗視覺全開，視野里色彩褪去，只剩下能量流動的軌跡。
地熱帶來的暗紅色地脈細流，空氣中稀薄的生命能量，還有……前方約兩公里處，數十個微弱但聚集的生命光點。
黑谷哨站。
他放慢速度，選擇岩石和灌木作為掩護，迂迴接近。半小時後，他站在一處隆起的地脊後，看到了哨站的全貌。
那是一個依著山谷入口修建的簡陋據點。主體是石木混合結構的兩層塔樓，大約十米高。
塔樓周圍用削尖的木樁圍成矮牆，矮牆外挖了淺壕溝。塔樓頂部有瞭望台，隱約可見兩個守衛的身影。矮牆內，十幾間低矮的木屋散亂分布。
正是傍晚時分，哨站里升起幾縷炊煙。守衛在矮牆內走動，動作懶散。
人數目測在六十到七十之間，能量波動大多在醒靈級，只有塔樓里有一個稍強的光點——應該是利爪級軍官。
標準的前線哨站，守備鬆懈。
維洛克觀察了十分鐘，確認沒有暗哨或隱蔽的防禦符文。他退回更隱蔽的位置，等待天色完全暗下。
夜幕降臨後，山谷里的氣溫驟降。哨站里點起了火把，火光在矮牆內搖曳。瞭望台上的守衛縮著脖子，顯然對這枯燥的放哨感到厭倦。
維洛克開始行動。
他沿著陰影移動，避開火把照亮的區域。接近到矮牆五十米時，他停下，短杖從腰間抽出。
左手握住杖身。
「侵蝕波紋。」
一道幾乎看不見的灰色波紋貼著地面擴散，覆蓋了前方二十米的區域。
波紋所過之處，地面上的碎石和泥土結構被輕微改變，它們變得更鬆散、更易發出聲響。
這是一個預警陷阱。如果有人踩進這片區域，腳步聲會異常清晰。
布置完陷阱，維洛克轉向矮牆的側面。那裡木樁間的空隙稍大，是防禦薄弱點。
他短杖輕點地面，寂滅能量滲入土壤，在幾根木樁的根部形成微小的腐蝕點。不是立刻斷裂，是讓木質變得脆弱。
然後，他後退幾步，身形微蹲。
「灰燼遷躍。」
十二米的空間跳躍。落地時已在矮牆內，一處木屋的陰影中。
整個過程無聲無息。
他靠在木屋牆壁上，屏息傾聽。不遠處傳來獸人的說話聲，語氣煩躁，似乎在抱怨食物。更遠處有打鼾聲。
衰敗視覺里，塔樓里那個較強的光點還在原處，沒動。
他貼著木屋牆壁移動，像一道灰色的影子滑向最近的一個守衛。
那是個年輕的獸人，正靠在牆角打哈欠。維洛克從陰影中閃出，左手捂住他的嘴，右手短杖的杖尖抵住後頸。
寂滅能量注入，微量的。
獸人身體一僵，眼睛瞪大，然後軟倒。
第一個。
他繼續前進。