第177章 降臨7
空氣里的血腥味更濃了，混著燒焦的皮肉和某種刺鼻的酸腐氣，那是獸人血氣被巫術能量中和後散發的味道。
加里森的八人小隊快步前進。沒有人說話，但每個人的呼吸都控制得很短促，這是幾天戰場生活養成的習慣，既節省體力，又能隨時應對突發狀況。
走在最前面的加里森突然抬起右手。
所有人瞬間停住。卡洛斯幾乎是同時從懷裡掏出那塊巴掌大的定位銅盤，手指在表面符文上快速滑動。銅盤中央浮現出十幾個光點，猩紅色的，正在移動。
「兩個銳牙級信號。」卡洛斯聲音壓得很低，但足夠清晰，「一隊在哨站，能量讀數顯示至少十五個利爪級圍著。另一隊在東南邊，距離我們三公里半，六個利爪級，在追人」
「追人的那組更快。」卡洛斯喉結滾動了一下，「被追的巫師狀態很差，有一個能量讀數幾乎快滅了。照這個速度，最多三分鐘就會被追上。」
「我去截追兵。」加里森迅速做出決定，語速快而平穩，「六個利爪級加一個銳牙級，我能快速解決，然後帶人回哨站。」
他從懷裡掏出一枚銀色符文石，扔給維洛克。石頭入手冰涼，表面蝕刻著複雜的立體符文，正中嵌著一小片淡藍色的能量水晶。
「你們七個支援哨站。」
「裡面有三人，加上你們，十個一環對一個銳牙級十五個利爪級。守不住就退進哨站核心區，用這個開應急屏障，能撐二十分鐘。」
他看了眼維洛克，琥珀色的眼睛裡沒有多餘情緒：「你指揮。記住，目標是拖延時間，不是殲滅。我處理完追兵就回來。」
說完，加里森身體前傾，整個人像一道融進陰影里的墨跡，貼著地面朝東南方向疾馳而去。
七個人留在原地。風從丘陵間吹過，帶來遠處隱約的咆哮聲。
維洛克把那枚符文石攥在手心，石頭邊緣硌著掌骨。他掃了眼其餘六人，幾人的眼神短暫交匯了一下，都沒說話。
十對十六。還要加上一個全盛狀態的銳牙級。
「走。」維洛克朝哨站方向偏了偏頭，聲音不高，但足夠讓所有人聽見。
七個人開始奔跑。
哨站在兩座丘陵之間的鞍部，是座用當地灰岩砌成的三層塔樓，原本是作為前沿觀察點用的。
底層的防禦符文大半熄滅了，少數還在閃爍的也忽明忽暗，隨時可能徹底熄滅。
二層和三層的窗戶往外冒著黑煙，不是火焰，是某種巫術材料燒毀後產生的濃煙。
聲音隨著距離拉近變得越來越清晰：獸人低沉的、從胸腔深處發出的咆哮，爪子刮在石頭上的刺耳聲響，一下接一下，像在刨著什麼堅硬的東西。
維洛克左眼裡的能量圖像在一百多米距離上已經足夠詳細。
塔樓周圍十六團紅光分成三撥：正面八個在輪流衝擊大門，左側四個正在攀爬外牆，右側四個則聚在一起，手裡拿著投石索和短矛，在準備遠程攻擊。
而在稍高的土坡上，最大那團猩紅光一直沒動。
維洛克聚焦視線，能看見那是個虎族銳牙級，完全獸化狀態，身高至少兩米三，雙手拄著一柄寬刃重劍。他沒參與圍攻，只是站著看，像在督戰，又像在……
「他在等。」艾琳娜的聲音從旁邊傳來，很輕，但帶著確定，「等援軍，或者等裡面的人耗盡。」
「那就別讓他等。」維洛克語速很快，大腦在飛速計算路線和時機，「卡洛斯，你帶三人從右邊切入，解決那四個準備投擲的。」
「艾琳娜，你和我帶剩下兩人從左側突擊爬牆的那組。記住，別纏鬥，衝進去匯合。」
卡洛斯點頭，朝身後三人打了個手勢。那三人里，壯碩的那個從背後抽出一面半人高的金屬盾牌，盾面蝕刻著反震符文；另外兩個一左一右跟上，手裡握著的都是標準制式巫術杖。
七人分兩路撲過去。
左邊四個虎族正用爪子插進石縫往上爬，動作敏捷得像真正的貓科動物。艾琳娜率先出手——她沒念咒，雙手直接按在泥地上，手背上的符文瞬間爆發出刺目的藍光。
「冰霜蔓延！」
寒氣以她掌心為原點炸開，地面肉眼可見地凝結出一層白霜，並順著塔樓外牆向上蔓延。攀爬中的虎族爪子打滑，尖銳的爪刃在覆冰的石面上刮出刺耳的聲響。
最下面的兩個直接從五米高處摔下來，落地時發出沉悶的撞擊聲。
維洛克抓住這個空檔，短杖前指，杖尖灰黑色的寂滅能量開始匯聚。
「寂滅解構。」
三道比正常細得多的灰黑色光束射出。這不是為了殺傷，是為了破壞結構，光束擊中石壁的瞬間，那片區域的岩石內部結構被迅速瓦解，表面出現蛛網般的裂紋，然後整片牆面開始粉化、剝落。
大塊碎石砸下。
兩個虎族勉強躲開，碎石擦著他們身體落下，在泥地上砸出深坑。另外兩個被直接命中，其中一個肩膀被砸得凹陷下去，發出痛苦的咆哮。
「進！」
維洛克帶頭從獸人防線缺口衝過去。艾琳娜緊跟，另外兩名巫師墊後，一個連續釋放三發火球壓制想追的虎族，另一個用風刃切割地面，揚起大片泥漿遮蔽視線。
塔樓側面有道小門，原本是物資通道，現在被碎石堵了一半。維洛克沒減速，一腳踹在門板中央。木門應聲而開，後面是昏暗的通道。
四人衝進去。
塔樓一層大廳里瀰漫著濃重的血腥味。地上倒著兩具屍體：一具是虎族利爪級，胸口開了個大洞，邊緣焦黑，像是被高溫射線類巫術貫穿；另一具是黑袍巫師，喉嚨被整個撕開了，血從傷口一直淌到樓梯，已經半凝固。
維洛克掃了一眼那具巫師屍體。他跨過屍體，朝樓梯方向示意。
「上面！」
二樓迴廊，三個巫師背靠背站著，撐著一層薄得快透明的能量護盾。護盾外，六個虎族利爪級正在輪番攻擊。
每一次爪擊都讓護盾劇烈晃動，裂紋像蛛網般蔓延，又勉強彌合。
撐護盾的中年巫師滿臉是血，左頰有道深可見骨的爪痕，右手的巫術杖杖身已經開裂，還在強撐著維持法術模型。
艾琳娜抬手，甚至沒念咒，只是五指張開向前一推。
「冰牆！」
湛藍的冰牆從地面炸起，厚達半米，瞬間隔開了獸人和巫師。六個虎族收勢不及，爪子砸在冰牆上，冰屑四濺。
「援軍！」中年巫師眼睛亮了，那是一種絕處逢生的光芒，「第七哨站駐守，還剩三人！」
「退三層！」維洛克短杖連點，三道侵蝕波紋呈扇形擴散。灰黑色的波紋掃過地面，所過之處石板迅速老化、龜裂，逼得想繞過來的虎族不得不後退。
十個人，開始且戰且退往樓梯上撤。樓梯很窄，只能容兩人並行。維洛克和卡洛斯斷後，用巫術壓制追兵。
剛退到樓梯口，還沒上三層，塔樓外傳來一聲低沉的虎嘯。
那不是普通獸人的吼叫。聲音裡帶著某種穿透性的力量，震得石壁嗡嗡作響，灰塵簌簌往下掉。
那個一直沒動的銳牙級，動了。
加里森那邊的情況要簡單得多，但也殘酷得多。
他在一片碎石灘追上了追擊組。地形很糟糕——遍地都是拳頭大小的碎石，跑起來深一腳淺一腳。兩個被追的巫師已經精疲力竭，其中一個腿受了傷，被同伴半拖半拽著往前挪。六個虎族利爪級呈半圓形圍上來，沒立刻撲殺，像是在玩貓捉老鼠的遊戲，慢慢收緊包圍圈。
加里森甚至沒減速。
「領域展開·靜滯場。」
無形的力場以他為中心瞬間擴散，半徑五十米內的空氣驟然變得粘稠。六個虎族的動作同時慢了下來，揮爪的動作拖出殘影，像是電影裡被放慢了十倍的鏡頭。
二環巫師的實力在這一刻展露無遺。加里森甚至沒動用腰間的巫術杖，只是抬起右手，五指虛握。
「擠壓。」
六個虎族的身體同時發出骨骼錯位的悶響。他們體表的血氣屏障在二環巫師的力場操控下劇烈扭曲、變形，像有雙無形的大手握住他們，然後緩緩收緊。
屏障堅持了不到兩秒就徹底破碎，接著是肉體。胸腔塌陷，肋骨刺穿皮肉，血從七竅里湧出來。
不到五秒，六個利爪級全部倒地，身體扭曲成不自然的形狀。
虎族銳牙級這才反應過來，他不是沒注意到加里森，而是判斷錯了優先級。
在他眼裡，二環巫師應該會先救那兩個快死的，而不是直接攻擊。
錯誤判斷的代價是死亡。
銳牙級低吼一聲，重劍橫斬，劍鋒撕裂空氣發出尖嘯……
哨站這邊的情況很不妙。
虎族銳牙級參戰後，戰局急轉直下。他沒像普通獸人那樣直接衝鋒，而是站在塔樓外二十米處，重劍插進泥土，雙手在胸前結成一個複雜的手印——那不是獸人常見的戰鬥姿態，更像是某種……儀式動作。
「他在召喚圖騰！」艾琳娜聲音發緊，手背上的符文藍光暴漲。
話音未落，虎族銳牙級身後，一個模糊的血色虛影緩緩浮現。
那是個巨大的猛虎輪廓，完全由濃縮的血氣凝成，高足有五米。虛影張開大口，發出一聲無聲的咆哮。
塔樓內所有巫師同時感到腦袋裡像挨了一記重錘。幾個較弱的巫師當場吐血，連維洛克都覺得眼前一黑，鼻腔里湧上鐵鏽般的血腥味。
更糟的是，外面那十五個利爪級虎族在血色虛影的影響下，雙眼徹底變成赤紅色。
他們的力量和速度肉眼可見地暴漲，肌肉賁張得幾乎撐破皮毛，開始不顧傷亡地衝擊塔樓。
二樓窗戶被接連撞碎，木頭窗框和碎玻璃四濺。獸人從多個方向湧入，不再講究配合，就是純粹的、野蠻的衝鋒。
「退！退到三層！」維洛克高喊，同時短杖橫掃，一道灰黑色的弧形波紋炸開，暫時逼退了正面撲來的三個虎族。
十個人且戰且退，沿著狹窄的樓梯向上撤。
退到三層大廳時，空間驟然開闊。這是個直徑約十米的圓形大廳，牆壁上嵌著一圈能量導管，正中央是控制台，上面布滿閃爍的符文和儀表。
除了他們上來的樓梯，只剩下通往樓頂天台的狹窄階梯。
大廳里沒有窗，只有幾個觀察孔，透進微弱的光。三個重傷的守軍已經幾乎失去意識，被拖到牆角。還能戰的七個人圍成半圓，面對樓梯口。
獸人的腳步聲在樓下響起，越來越近。
維洛克沖向控制台。台面正中，那個銀色插槽正在有規律地閃爍，頻率很快，那是應急狀態提示。
他把加里森給的符文石插進去。
嗡——
低沉的能量嗡鳴從塔樓深處傳來，像是某種巨型機械被喚醒。
牆壁上所有還沒損壞的符文導管同時亮起刺目的金光，能量順著預設迴路奔涌，在塔樓外牆形成一層淡金色的、半透明的能量屏障。
屏障從塔頂垂下，像倒扣的碗罩住整座建築。
剛衝進大廳的三個虎族被屏障從內部彈了出去，撞在對面牆上，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
暫時安全了。
維洛克靠牆坐下，右臂傳來的劇痛讓他忍不住抽了口氣。他低頭看了眼，包紮傷口的繃帶已經被血浸透，暗紅色在灰白色的皮膚上格外刺眼。
他掃視大廳。十個人，幾乎個個帶傷。最嚴重的是那個中年守軍，腹部被爪刃整個劃開，腸子都隱約可見。
艾琳娜正用冰霜給他暫時止血，但低溫只能減緩出血，傷口邊緣已經發黑壞死。
卡洛斯臉上多了三道爪痕，從左額劃到右頰，皮肉翻卷。他正在用治療藥劑澆在傷口上，藥水接觸皮肉的嘶嘶聲讓人牙酸。
另外幾個巫師狀態也好不到哪去。精神力透支帶來的頭痛讓其中兩個抱著頭蜷縮在牆角，身體微微發抖。還有一個手臂不自然地彎曲——骨折了。
「屏障能撐多久？」卡洛斯喘著氣問，聲音嘶啞。
維洛克看向控制台。檯面上方懸浮著一行發光符文，是倒計時：19:47、19:46……
「二十分鐘。」他說。
外面，那個虎族銳牙級沒停。血色虛影一次次撞在淡金色屏障上，每一次撞擊都發出悶雷般的巨響，震得整個塔樓都在搖晃。石粉從天花板簌簌往下掉，落在人頭上、肩上。
更麻煩的是，維洛克左眼裡的衰敗視覺能看見，屏障的能量在快速消耗。每一次撞擊，屏障的金色就黯淡一分，能量導管里的光芒就減弱一絲。照這個速度，根本撐不到二十分鐘。
控制台上的數字跳得飛快。
18:32。
18:31。
大廳里除了喘息聲和壓抑的呻吟，只剩下外面一次又一次的撞擊聲。
砰。
砰。
砰。
每一聲，都像敲在心臟上。
加里森的八人小隊快步前進。沒有人說話，但每個人的呼吸都控制得很短促，這是幾天戰場生活養成的習慣，既節省體力，又能隨時應對突發狀況。
走在最前面的加里森突然抬起右手。
所有人瞬間停住。卡洛斯幾乎是同時從懷裡掏出那塊巴掌大的定位銅盤，手指在表面符文上快速滑動。銅盤中央浮現出十幾個光點，猩紅色的，正在移動。
「兩個銳牙級信號。」卡洛斯聲音壓得很低，但足夠清晰，「一隊在哨站，能量讀數顯示至少十五個利爪級圍著。另一隊在東南邊，距離我們三公里半，六個利爪級，在追人」
「追人的那組更快。」卡洛斯喉結滾動了一下，「被追的巫師狀態很差，有一個能量讀數幾乎快滅了。照這個速度，最多三分鐘就會被追上。」
「我去截追兵。」加里森迅速做出決定，語速快而平穩，「六個利爪級加一個銳牙級，我能快速解決，然後帶人回哨站。」
他從懷裡掏出一枚銀色符文石，扔給維洛克。石頭入手冰涼，表面蝕刻著複雜的立體符文，正中嵌著一小片淡藍色的能量水晶。
「你們七個支援哨站。」
「裡面有三人，加上你們，十個一環對一個銳牙級十五個利爪級。守不住就退進哨站核心區，用這個開應急屏障，能撐二十分鐘。」
他看了眼維洛克，琥珀色的眼睛裡沒有多餘情緒：「你指揮。記住，目標是拖延時間，不是殲滅。我處理完追兵就回來。」
說完，加里森身體前傾，整個人像一道融進陰影里的墨跡，貼著地面朝東南方向疾馳而去。
七個人留在原地。風從丘陵間吹過，帶來遠處隱約的咆哮聲。
維洛克把那枚符文石攥在手心，石頭邊緣硌著掌骨。他掃了眼其餘六人，幾人的眼神短暫交匯了一下，都沒說話。
十對十六。還要加上一個全盛狀態的銳牙級。
「走。」維洛克朝哨站方向偏了偏頭，聲音不高，但足夠讓所有人聽見。
七個人開始奔跑。
哨站在兩座丘陵之間的鞍部，是座用當地灰岩砌成的三層塔樓，原本是作為前沿觀察點用的。
底層的防禦符文大半熄滅了，少數還在閃爍的也忽明忽暗，隨時可能徹底熄滅。
二層和三層的窗戶往外冒著黑煙，不是火焰，是某種巫術材料燒毀後產生的濃煙。
聲音隨著距離拉近變得越來越清晰：獸人低沉的、從胸腔深處發出的咆哮，爪子刮在石頭上的刺耳聲響，一下接一下，像在刨著什麼堅硬的東西。
維洛克左眼裡的能量圖像在一百多米距離上已經足夠詳細。
塔樓周圍十六團紅光分成三撥：正面八個在輪流衝擊大門，左側四個正在攀爬外牆，右側四個則聚在一起，手裡拿著投石索和短矛，在準備遠程攻擊。
而在稍高的土坡上，最大那團猩紅光一直沒動。
維洛克聚焦視線，能看見那是個虎族銳牙級，完全獸化狀態，身高至少兩米三，雙手拄著一柄寬刃重劍。他沒參與圍攻，只是站著看，像在督戰，又像在……
「他在等。」艾琳娜的聲音從旁邊傳來，很輕，但帶著確定，「等援軍，或者等裡面的人耗盡。」
「那就別讓他等。」維洛克語速很快，大腦在飛速計算路線和時機，「卡洛斯，你帶三人從右邊切入，解決那四個準備投擲的。」
「艾琳娜，你和我帶剩下兩人從左側突擊爬牆的那組。記住，別纏鬥，衝進去匯合。」
卡洛斯點頭，朝身後三人打了個手勢。那三人里，壯碩的那個從背後抽出一面半人高的金屬盾牌，盾面蝕刻著反震符文；另外兩個一左一右跟上，手裡握著的都是標準制式巫術杖。
七人分兩路撲過去。
左邊四個虎族正用爪子插進石縫往上爬，動作敏捷得像真正的貓科動物。艾琳娜率先出手——她沒念咒，雙手直接按在泥地上，手背上的符文瞬間爆發出刺目的藍光。
「冰霜蔓延！」
寒氣以她掌心為原點炸開，地面肉眼可見地凝結出一層白霜，並順著塔樓外牆向上蔓延。攀爬中的虎族爪子打滑，尖銳的爪刃在覆冰的石面上刮出刺耳的聲響。
最下面的兩個直接從五米高處摔下來，落地時發出沉悶的撞擊聲。
維洛克抓住這個空檔，短杖前指，杖尖灰黑色的寂滅能量開始匯聚。
「寂滅解構。」
三道比正常細得多的灰黑色光束射出。這不是為了殺傷，是為了破壞結構，光束擊中石壁的瞬間，那片區域的岩石內部結構被迅速瓦解，表面出現蛛網般的裂紋，然後整片牆面開始粉化、剝落。
大塊碎石砸下。
兩個虎族勉強躲開，碎石擦著他們身體落下，在泥地上砸出深坑。另外兩個被直接命中，其中一個肩膀被砸得凹陷下去，發出痛苦的咆哮。
「進！」
維洛克帶頭從獸人防線缺口衝過去。艾琳娜緊跟，另外兩名巫師墊後，一個連續釋放三發火球壓制想追的虎族，另一個用風刃切割地面，揚起大片泥漿遮蔽視線。
塔樓側面有道小門，原本是物資通道，現在被碎石堵了一半。維洛克沒減速，一腳踹在門板中央。木門應聲而開，後面是昏暗的通道。
四人衝進去。
塔樓一層大廳里瀰漫著濃重的血腥味。地上倒著兩具屍體：一具是虎族利爪級，胸口開了個大洞，邊緣焦黑，像是被高溫射線類巫術貫穿；另一具是黑袍巫師，喉嚨被整個撕開了，血從傷口一直淌到樓梯，已經半凝固。
維洛克掃了一眼那具巫師屍體。他跨過屍體，朝樓梯方向示意。
「上面！」
二樓迴廊，三個巫師背靠背站著，撐著一層薄得快透明的能量護盾。護盾外，六個虎族利爪級正在輪番攻擊。
每一次爪擊都讓護盾劇烈晃動，裂紋像蛛網般蔓延，又勉強彌合。
撐護盾的中年巫師滿臉是血，左頰有道深可見骨的爪痕，右手的巫術杖杖身已經開裂，還在強撐著維持法術模型。
艾琳娜抬手，甚至沒念咒，只是五指張開向前一推。
「冰牆！」
湛藍的冰牆從地面炸起，厚達半米，瞬間隔開了獸人和巫師。六個虎族收勢不及，爪子砸在冰牆上，冰屑四濺。
「援軍！」中年巫師眼睛亮了，那是一種絕處逢生的光芒，「第七哨站駐守，還剩三人！」
「退三層！」維洛克短杖連點，三道侵蝕波紋呈扇形擴散。灰黑色的波紋掃過地面，所過之處石板迅速老化、龜裂，逼得想繞過來的虎族不得不後退。
十個人，開始且戰且退往樓梯上撤。樓梯很窄，只能容兩人並行。維洛克和卡洛斯斷後，用巫術壓制追兵。
剛退到樓梯口，還沒上三層，塔樓外傳來一聲低沉的虎嘯。
那不是普通獸人的吼叫。聲音裡帶著某種穿透性的力量，震得石壁嗡嗡作響，灰塵簌簌往下掉。
那個一直沒動的銳牙級，動了。
加里森那邊的情況要簡單得多，但也殘酷得多。
他在一片碎石灘追上了追擊組。地形很糟糕——遍地都是拳頭大小的碎石，跑起來深一腳淺一腳。兩個被追的巫師已經精疲力竭，其中一個腿受了傷，被同伴半拖半拽著往前挪。六個虎族利爪級呈半圓形圍上來，沒立刻撲殺，像是在玩貓捉老鼠的遊戲，慢慢收緊包圍圈。
加里森甚至沒減速。
「領域展開·靜滯場。」
無形的力場以他為中心瞬間擴散，半徑五十米內的空氣驟然變得粘稠。六個虎族的動作同時慢了下來，揮爪的動作拖出殘影，像是電影裡被放慢了十倍的鏡頭。
二環巫師的實力在這一刻展露無遺。加里森甚至沒動用腰間的巫術杖，只是抬起右手，五指虛握。
「擠壓。」
六個虎族的身體同時發出骨骼錯位的悶響。他們體表的血氣屏障在二環巫師的力場操控下劇烈扭曲、變形，像有雙無形的大手握住他們，然後緩緩收緊。
屏障堅持了不到兩秒就徹底破碎，接著是肉體。胸腔塌陷，肋骨刺穿皮肉，血從七竅里湧出來。
不到五秒，六個利爪級全部倒地，身體扭曲成不自然的形狀。
虎族銳牙級這才反應過來，他不是沒注意到加里森，而是判斷錯了優先級。
在他眼裡，二環巫師應該會先救那兩個快死的，而不是直接攻擊。
錯誤判斷的代價是死亡。
銳牙級低吼一聲，重劍橫斬，劍鋒撕裂空氣發出尖嘯……
哨站這邊的情況很不妙。
虎族銳牙級參戰後，戰局急轉直下。他沒像普通獸人那樣直接衝鋒，而是站在塔樓外二十米處，重劍插進泥土，雙手在胸前結成一個複雜的手印——那不是獸人常見的戰鬥姿態，更像是某種……儀式動作。
「他在召喚圖騰！」艾琳娜聲音發緊，手背上的符文藍光暴漲。
話音未落，虎族銳牙級身後，一個模糊的血色虛影緩緩浮現。
那是個巨大的猛虎輪廓，完全由濃縮的血氣凝成，高足有五米。虛影張開大口，發出一聲無聲的咆哮。
塔樓內所有巫師同時感到腦袋裡像挨了一記重錘。幾個較弱的巫師當場吐血，連維洛克都覺得眼前一黑，鼻腔里湧上鐵鏽般的血腥味。
更糟的是，外面那十五個利爪級虎族在血色虛影的影響下，雙眼徹底變成赤紅色。
他們的力量和速度肉眼可見地暴漲，肌肉賁張得幾乎撐破皮毛，開始不顧傷亡地衝擊塔樓。
二樓窗戶被接連撞碎，木頭窗框和碎玻璃四濺。獸人從多個方向湧入，不再講究配合，就是純粹的、野蠻的衝鋒。
「退！退到三層！」維洛克高喊，同時短杖橫掃，一道灰黑色的弧形波紋炸開，暫時逼退了正面撲來的三個虎族。
十個人且戰且退，沿著狹窄的樓梯向上撤。
退到三層大廳時，空間驟然開闊。這是個直徑約十米的圓形大廳，牆壁上嵌著一圈能量導管，正中央是控制台，上面布滿閃爍的符文和儀表。
除了他們上來的樓梯，只剩下通往樓頂天台的狹窄階梯。
大廳里沒有窗，只有幾個觀察孔，透進微弱的光。三個重傷的守軍已經幾乎失去意識，被拖到牆角。還能戰的七個人圍成半圓，面對樓梯口。
獸人的腳步聲在樓下響起，越來越近。
維洛克沖向控制台。台面正中，那個銀色插槽正在有規律地閃爍，頻率很快，那是應急狀態提示。
他把加里森給的符文石插進去。
嗡——
低沉的能量嗡鳴從塔樓深處傳來，像是某種巨型機械被喚醒。
牆壁上所有還沒損壞的符文導管同時亮起刺目的金光，能量順著預設迴路奔涌，在塔樓外牆形成一層淡金色的、半透明的能量屏障。
屏障從塔頂垂下，像倒扣的碗罩住整座建築。
剛衝進大廳的三個虎族被屏障從內部彈了出去，撞在對面牆上，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
暫時安全了。
維洛克靠牆坐下，右臂傳來的劇痛讓他忍不住抽了口氣。他低頭看了眼，包紮傷口的繃帶已經被血浸透，暗紅色在灰白色的皮膚上格外刺眼。
他掃視大廳。十個人，幾乎個個帶傷。最嚴重的是那個中年守軍，腹部被爪刃整個劃開，腸子都隱約可見。
艾琳娜正用冰霜給他暫時止血，但低溫只能減緩出血，傷口邊緣已經發黑壞死。
卡洛斯臉上多了三道爪痕，從左額劃到右頰，皮肉翻卷。他正在用治療藥劑澆在傷口上，藥水接觸皮肉的嘶嘶聲讓人牙酸。
另外幾個巫師狀態也好不到哪去。精神力透支帶來的頭痛讓其中兩個抱著頭蜷縮在牆角，身體微微發抖。還有一個手臂不自然地彎曲——骨折了。
「屏障能撐多久？」卡洛斯喘著氣問，聲音嘶啞。
維洛克看向控制台。檯面上方懸浮著一行發光符文，是倒計時：19:47、19:46……
「二十分鐘。」他說。
外面，那個虎族銳牙級沒停。血色虛影一次次撞在淡金色屏障上，每一次撞擊都發出悶雷般的巨響，震得整個塔樓都在搖晃。石粉從天花板簌簌往下掉，落在人頭上、肩上。
更麻煩的是，維洛克左眼裡的衰敗視覺能看見，屏障的能量在快速消耗。每一次撞擊，屏障的金色就黯淡一分，能量導管里的光芒就減弱一絲。照這個速度，根本撐不到二十分鐘。
控制台上的數字跳得飛快。
18:32。
18:31。
大廳里除了喘息聲和壓抑的呻吟，只剩下外面一次又一次的撞擊聲。
砰。
砰。
砰。
每一聲，都像敲在心臟上。