第83章 管道深處
金屬梯子在維洛克腳下發出輕微的呻吟，鐵鏽碎屑簌簌落下，在漆黑的水面上激起一圈圈漣漪。
豎井像一條冰冷的喉嚨，把他吞入地底。越往下，空氣越潮濕厚重，帶著鐵鏽、腐爛物和某種說不清的腥甜氣息混雜的味道，直往鼻子裡鑽。
最後一級梯子完全沒入水中。他踩進積水，粘稠的觸感立刻包裹住小腿，水面泛起渾濁的波紋。抬起腳時，能感到明顯的阻力。
前方，主供水管道向黑暗中延伸，寬闊得能容數人並行。管壁上，大片大片的苔蘚覆蓋著，發出幽幽的綠光，將整個空間映照得如同鬼域。
光線在潮濕的拱頂和污濁的水面之間反射，形成晃動的光斑。那些苔蘚在緩緩蠕動，像是有自己的生命。空氣中飄浮著細小的、發光的孢子，隨著呼吸進入鼻腔，帶著令人作嘔的甜膩。
維洛克停下腳步，閉上眼睛，再睜開時，左眼的灰色螺旋紋路微微發亮。
世界在他眼中褪去了顏色和形狀，變成了能量流動的圖譜。綠色的生命靈光如同呼吸般明滅，而在管道盡頭，一團特別濃郁、不斷搏動的能量源格外醒目。
幾團拳頭大小的發光孢子云慢悠悠地飄了過來。維洛克抬起左手，灰白色的能量迅速在掌心匯聚、拉長，凝成一柄輪廓分明的能量箭矢。他沒有多餘的動作，手腕輕輕一震。
「去。」
能量箭無聲地離弦，精準地沒入孢子云中心。綠光瞬間熄滅，孢子云解體，化作細密的灰色粉塵，簌簌落下，在水面鋪開一小片灰燼。
仿佛是信號，整個管道壁上的苔蘚叢劇烈地抖動起來。嗤啦幾聲，五六條成年人手臂粗細、覆蓋著粘液的苔蘚觸腕猛地從不同方向彈射出來，帶著破風聲，直取維洛克的頭顱和四肢。
維洛克右手向前一推，一道半透明的灰白色屏障瞬間立在身前，邊緣微微波動。
觸腕狠狠撞在屏障上，沒有巨響，只有一種令人牙酸的、類似皮革撕裂的細微聲響。
接觸屏障的部分立刻失去光澤，變得乾枯發黑，並以肉眼可見的速度向觸腕本體蔓延，仿佛生命被瞬間抽乾。斷裂的觸腕掉進水裡，濺起渾濁的水花。
他腳步未停，繼續向前趟水，水面被劃開一道道痕跡。左眼鎖定著管道盡頭那團搏動的核心。
「找到母體了。」他低語，聲音在空曠的管道里顯得格外清晰。
第二支灰白箭矢在指尖成型，比之前那支更凝練，邊緣的能量幾乎不再逸散。箭矢離手，划過一道短暫的灰線，沒入那團劇烈搏動的綠光中心。
搏動戛然而止。
如同連鎖反應，隧道里所有苔蘚的蠕動瞬間停止，壁上的幽綠光芒以那團核心為中心，迅速黯淡下去，仿佛被一同掐滅了電源。
只有少數殘存的孢子還在空中無力地飄蕩幾下，最終也熄滅了。
黑暗重新籠罩下來，只有豎井口投下的微弱天光，勾勒出維洛克模糊的輪廓。他趟水走到管道盡頭的閥門處，那裡堆積著一大團已經徹底枯萎、發黑的苔蘚殘骸。
他伸出手，撥開鬆脆的殘餘物，指尖觸到一個冰冷、堅硬的物體。
他把它摳了出來。一枚指甲蓋大小的黑色薄片，表面異常光滑，反射著來自井口的微光，摸上去像冰冷的金屬，卻又輕得出奇。
「人造的能量信標……」他對著寂靜的管道低語，指腹摩挲著薄片光滑的表面，「專門用來吸引、催化負能量生物。看來，有人不想讓學院的供水系統太安寧。」
他將薄片小心地放進貼身儲物袋，拉緊袋口。
回到豎井底部，他正準備向上攀爬，動作卻突然頓住。他保持著伸手抓向梯子的姿勢，頭微微偏向左側，耳朵不易察覺地動了動。
貨堆深處，傳來一聲極其細微、幾乎被水滴聲掩蓋的——靴底摩擦砂礫的聲響。
他維持著傾聽的姿態，過了三秒，才緩緩收回目光，臉上沒有任何表情，開始向上爬。
「看來，有客人等不及要聽消息了。」
第七實驗室的門在身後合攏，隔絕了外界。維洛克首先走到能量檢測儀旁，將黑色薄片放在分析平台上。
儀器發出低沉的嗡鳴，一道淡藍色的掃描光束反覆划過薄片表面。旁邊的水晶屏上，數據快速滾動：
【材質分析：未知合金，結構緻密。】
【能量特徵：高度惰性，持續散發特定頻率波動。】
【功能推斷：負能量生物誘導/催化裝置。】
【威脅評估：中。潛在破壞性：高。】
「專門針對學院基礎設施……」他低聲總結，將薄片放入一個鉛制的隔離盒中，盒蓋合攏時發出沉悶的咔噠聲。
他脫下灰色的學徒袍，掛在一旁。捲起左邊衣袖，露出手臂。他拿起一把刻度精細的卡尺，量了量小指上灰色紋路蔓延的距離，又用一根消過毒的銀針，輕輕刺向指尖。
「痛感反應延遲，約零點五秒。」他對著記錄板陳述，同時用筆刻下數據。【日期：... 左手小指侵蝕邊界前移：0.3mm。觸覺/痛覺靈敏度：下降約15%。】
就在這時，門外傳來了熟悉的三聲叩響，節奏穩定。
他放下袖子，走過去打開門。奧莉薇婭站在門外，今天她沒有像往常那樣披散著頭髮，而是將深褐色的長髮編成了複雜的髮辮盤在腦後，露出線條優美的脖頸。
她耳垂上戴著小小的、鑲嵌著微縮符文的銀質耳釘，隨著她轉頭的動作閃過一絲流光。
「任務大廳的公告更新了，你的管道清理任務狀態已變更為『完成』。」她遞過來一枚淡紫色的記錄水晶，聲音平穩，「這是之前答應你的，關於多重能量場相互干擾的補充數據模型，我加入了最近實驗的修正參數。」
維洛克接過冰涼的晶體，指尖無意中與她短暫觸碰。「效率很高。謝謝。」他說。
在他接過水晶的瞬間，奧莉薇婭的目光極快地在他自然垂落的左手上掃過，尤其是在他微微蜷起的小指上停留了幾乎難以察覺的一瞬。
「還有這個，」她像是忽然想起，從袍子側袋裡取出一個小巧的琉璃瓶，瓶子是深藍色的，在實驗室的光線下折射出幽暗的光澤。
「新批次配製的『深海寧靜』鎮靜劑。聽說地下管道里的精神孢子挺麻煩的，這個對平復精神力震盪有幫助。」她將瓶子放在門邊的金屬置物架上，發出輕微的「叩」聲。
維洛克看了一眼那瓶子，沒有立刻去拿。「配方改良了？」他問。
「嗯。月光草活性萃取液的濃度提到了7.3%，另外……加了微量龍血苔粉末，增強穩定性。」她解釋道，語氣依舊平淡，像在討論一個普通的實驗變量，「效果應該比市面上的好一些。」
維洛克沉默了一下，市面上一瓶標準鎮靜劑大概值十塊魔石，而奧莉薇婭這瓶，光是提純到7.3%的月光草萃取液成本就不止這個數，更別提有價無市的龍血苔。
「多少錢？」他問。
奧莉薇婭已經轉過身，準備離開，聞言側過半張臉，唇角似乎有極微小的上揚，又或許只是光影的錯覺。「送你的。就當是……慶祝你成功處理掉一個小麻煩。」她說完，便沿著走廊離開了，腳步聲漸行漸遠。
維洛克關上門，拿起那個深藍色瓶子。瓶身觸手溫潤，顯然在她口袋裡放了有一會兒。他摩挲著光滑的瓶身，指尖感受到瓶底刻著一個凹凸的圖案——不是商業標籤，是一個小小的、精緻的彎月符號。
他擰開瓶蓋，湊近嗅了嗅。一股清冽的、帶著寒意的草木氣息湧入鼻腔，正是月光草特有的味道，底層卻實隱約透出一絲龍血苔的腥甜，被巧妙地調和了。
【收到奧莉薇婭·羅斯伍德贈予：特製鎮靜劑（預估價值：25-30魔石）。行為動機：超出常規數據交換範疇，傾向於『幫助』或『投資』。】
他將這個判斷冷靜地錄入思維核心，同時將藥劑瓶小心地放入儲藏櫃最裡層的一個格子裡，與其他基礎材料分開。
實驗室重新陷入寂靜，只有能量檢測儀完成掃描後發出的規律滴答聲，以及鉛制隔離盒裡那枚黑色薄片帶來的、無形的壓力。
他走到操作台前，目光在隔離盒和記錄著自己身體數據的板子之間移動。左手的灰色紋路在穩定的光源下異常清晰，像一個緩慢而堅定的倒計時。
他抬起右手，指節無意識地在冰涼的黑石檯面上敲擊著，發出篤、篤、篤的輕響。
「時間不多了。」他對著空無一人的實驗室，低聲說了一句。
豎井像一條冰冷的喉嚨，把他吞入地底。越往下，空氣越潮濕厚重，帶著鐵鏽、腐爛物和某種說不清的腥甜氣息混雜的味道，直往鼻子裡鑽。
最後一級梯子完全沒入水中。他踩進積水，粘稠的觸感立刻包裹住小腿，水面泛起渾濁的波紋。抬起腳時，能感到明顯的阻力。
前方，主供水管道向黑暗中延伸，寬闊得能容數人並行。管壁上，大片大片的苔蘚覆蓋著，發出幽幽的綠光，將整個空間映照得如同鬼域。
光線在潮濕的拱頂和污濁的水面之間反射，形成晃動的光斑。那些苔蘚在緩緩蠕動，像是有自己的生命。空氣中飄浮著細小的、發光的孢子，隨著呼吸進入鼻腔，帶著令人作嘔的甜膩。
維洛克停下腳步，閉上眼睛，再睜開時，左眼的灰色螺旋紋路微微發亮。
世界在他眼中褪去了顏色和形狀，變成了能量流動的圖譜。綠色的生命靈光如同呼吸般明滅，而在管道盡頭，一團特別濃郁、不斷搏動的能量源格外醒目。
幾團拳頭大小的發光孢子云慢悠悠地飄了過來。維洛克抬起左手，灰白色的能量迅速在掌心匯聚、拉長，凝成一柄輪廓分明的能量箭矢。他沒有多餘的動作，手腕輕輕一震。
「去。」
能量箭無聲地離弦，精準地沒入孢子云中心。綠光瞬間熄滅，孢子云解體，化作細密的灰色粉塵，簌簌落下，在水面鋪開一小片灰燼。
仿佛是信號，整個管道壁上的苔蘚叢劇烈地抖動起來。嗤啦幾聲，五六條成年人手臂粗細、覆蓋著粘液的苔蘚觸腕猛地從不同方向彈射出來，帶著破風聲，直取維洛克的頭顱和四肢。
維洛克右手向前一推，一道半透明的灰白色屏障瞬間立在身前，邊緣微微波動。
觸腕狠狠撞在屏障上，沒有巨響，只有一種令人牙酸的、類似皮革撕裂的細微聲響。
接觸屏障的部分立刻失去光澤，變得乾枯發黑，並以肉眼可見的速度向觸腕本體蔓延，仿佛生命被瞬間抽乾。斷裂的觸腕掉進水裡，濺起渾濁的水花。
他腳步未停，繼續向前趟水，水面被劃開一道道痕跡。左眼鎖定著管道盡頭那團搏動的核心。
「找到母體了。」他低語，聲音在空曠的管道里顯得格外清晰。
第二支灰白箭矢在指尖成型，比之前那支更凝練，邊緣的能量幾乎不再逸散。箭矢離手，划過一道短暫的灰線，沒入那團劇烈搏動的綠光中心。
搏動戛然而止。
如同連鎖反應，隧道里所有苔蘚的蠕動瞬間停止，壁上的幽綠光芒以那團核心為中心，迅速黯淡下去，仿佛被一同掐滅了電源。
只有少數殘存的孢子還在空中無力地飄蕩幾下，最終也熄滅了。
黑暗重新籠罩下來，只有豎井口投下的微弱天光，勾勒出維洛克模糊的輪廓。他趟水走到管道盡頭的閥門處，那裡堆積著一大團已經徹底枯萎、發黑的苔蘚殘骸。
他伸出手，撥開鬆脆的殘餘物，指尖觸到一個冰冷、堅硬的物體。
他把它摳了出來。一枚指甲蓋大小的黑色薄片，表面異常光滑，反射著來自井口的微光，摸上去像冰冷的金屬，卻又輕得出奇。
「人造的能量信標……」他對著寂靜的管道低語，指腹摩挲著薄片光滑的表面，「專門用來吸引、催化負能量生物。看來，有人不想讓學院的供水系統太安寧。」
他將薄片小心地放進貼身儲物袋，拉緊袋口。
回到豎井底部，他正準備向上攀爬，動作卻突然頓住。他保持著伸手抓向梯子的姿勢，頭微微偏向左側，耳朵不易察覺地動了動。
貨堆深處，傳來一聲極其細微、幾乎被水滴聲掩蓋的——靴底摩擦砂礫的聲響。
他維持著傾聽的姿態，過了三秒，才緩緩收回目光，臉上沒有任何表情，開始向上爬。
「看來，有客人等不及要聽消息了。」
第七實驗室的門在身後合攏，隔絕了外界。維洛克首先走到能量檢測儀旁，將黑色薄片放在分析平台上。
儀器發出低沉的嗡鳴，一道淡藍色的掃描光束反覆划過薄片表面。旁邊的水晶屏上，數據快速滾動：
【材質分析：未知合金，結構緻密。】
【能量特徵：高度惰性，持續散發特定頻率波動。】
【功能推斷：負能量生物誘導/催化裝置。】
【威脅評估：中。潛在破壞性：高。】
「專門針對學院基礎設施……」他低聲總結，將薄片放入一個鉛制的隔離盒中，盒蓋合攏時發出沉悶的咔噠聲。
他脫下灰色的學徒袍，掛在一旁。捲起左邊衣袖，露出手臂。他拿起一把刻度精細的卡尺，量了量小指上灰色紋路蔓延的距離，又用一根消過毒的銀針，輕輕刺向指尖。
「痛感反應延遲，約零點五秒。」他對著記錄板陳述，同時用筆刻下數據。【日期：... 左手小指侵蝕邊界前移：0.3mm。觸覺/痛覺靈敏度：下降約15%。】
就在這時，門外傳來了熟悉的三聲叩響，節奏穩定。
他放下袖子，走過去打開門。奧莉薇婭站在門外，今天她沒有像往常那樣披散著頭髮，而是將深褐色的長髮編成了複雜的髮辮盤在腦後，露出線條優美的脖頸。
她耳垂上戴著小小的、鑲嵌著微縮符文的銀質耳釘，隨著她轉頭的動作閃過一絲流光。
「任務大廳的公告更新了，你的管道清理任務狀態已變更為『完成』。」她遞過來一枚淡紫色的記錄水晶，聲音平穩，「這是之前答應你的，關於多重能量場相互干擾的補充數據模型，我加入了最近實驗的修正參數。」
維洛克接過冰涼的晶體，指尖無意中與她短暫觸碰。「效率很高。謝謝。」他說。
在他接過水晶的瞬間，奧莉薇婭的目光極快地在他自然垂落的左手上掃過，尤其是在他微微蜷起的小指上停留了幾乎難以察覺的一瞬。
「還有這個，」她像是忽然想起，從袍子側袋裡取出一個小巧的琉璃瓶，瓶子是深藍色的，在實驗室的光線下折射出幽暗的光澤。
「新批次配製的『深海寧靜』鎮靜劑。聽說地下管道里的精神孢子挺麻煩的，這個對平復精神力震盪有幫助。」她將瓶子放在門邊的金屬置物架上，發出輕微的「叩」聲。
維洛克看了一眼那瓶子，沒有立刻去拿。「配方改良了？」他問。
「嗯。月光草活性萃取液的濃度提到了7.3%，另外……加了微量龍血苔粉末，增強穩定性。」她解釋道，語氣依舊平淡，像在討論一個普通的實驗變量，「效果應該比市面上的好一些。」
維洛克沉默了一下，市面上一瓶標準鎮靜劑大概值十塊魔石，而奧莉薇婭這瓶，光是提純到7.3%的月光草萃取液成本就不止這個數，更別提有價無市的龍血苔。
「多少錢？」他問。
奧莉薇婭已經轉過身，準備離開，聞言側過半張臉，唇角似乎有極微小的上揚，又或許只是光影的錯覺。「送你的。就當是……慶祝你成功處理掉一個小麻煩。」她說完，便沿著走廊離開了，腳步聲漸行漸遠。
維洛克關上門，拿起那個深藍色瓶子。瓶身觸手溫潤，顯然在她口袋裡放了有一會兒。他摩挲著光滑的瓶身，指尖感受到瓶底刻著一個凹凸的圖案——不是商業標籤，是一個小小的、精緻的彎月符號。
他擰開瓶蓋，湊近嗅了嗅。一股清冽的、帶著寒意的草木氣息湧入鼻腔，正是月光草特有的味道，底層卻實隱約透出一絲龍血苔的腥甜，被巧妙地調和了。
【收到奧莉薇婭·羅斯伍德贈予：特製鎮靜劑（預估價值：25-30魔石）。行為動機：超出常規數據交換範疇，傾向於『幫助』或『投資』。】
他將這個判斷冷靜地錄入思維核心，同時將藥劑瓶小心地放入儲藏櫃最裡層的一個格子裡，與其他基礎材料分開。
實驗室重新陷入寂靜，只有能量檢測儀完成掃描後發出的規律滴答聲，以及鉛制隔離盒裡那枚黑色薄片帶來的、無形的壓力。
他走到操作台前，目光在隔離盒和記錄著自己身體數據的板子之間移動。左手的灰色紋路在穩定的光源下異常清晰，像一個緩慢而堅定的倒計時。
他抬起右手，指節無意識地在冰涼的黑石檯面上敲擊著，發出篤、篤、篤的輕響。
「時間不多了。」他對著空無一人的實驗室，低聲說了一句。