第24章 煎熬
翡翠屏障內的日子，失去了明確的意義，只剩下份額遞減帶來的、緩慢而窒息的絕望。第三十五天，份額降至一百六十七份。維洛克團隊——這個由原維洛克小隊和奧莉薇婭殘部融合而成的新團體，總人數勉強維持在十二人，在空曠了許多的「遠生號」上，如同在暴風雨中飄搖的孤舟，艱難地維繫著生存。
合併帶來的並非實力的倍增，而是更加沉重的生存壓力。十二張嘴，每天需要至少十二份份額才能保證最基本的行動力。然而，殘酷的現實是，他們無法保證每個人每天都能獲得食物。維洛克不得不在合併後的第一次全體會議上，提出一個冰冷而無奈的計劃。
「我們必須保證核心戰鬥人員的體力。」維洛克的聲音在廢棄儲物間內迴蕩，平靜得近乎殘酷，灰色的眼眸掃過在場每一張或疲憊、或緊張、或麻木的臉，「凱萊布、奧莉薇婭、我，以及加布里埃爾，需要優先保證食物攝入。其他人……輪流分配份額。」
他停頓了一下，清晰地吐出後面的話：「這意味著，每天都會有可能有人出現沒有食物，只能依靠前一天可能節省下來的、或者根本無法獲得的微量食物和水來維持。目的是……保證團隊最基本的防禦和爭奪能力，撐到未知的終點。」
死一般的寂靜。
輪流挨餓。這意味著除了四個被點名的核心，其他人將陷入周期性的虛弱和飢餓折磨中，而且不知道這種折磨會持續多久。初生之港依舊遙不可及，仿佛一個虛無縹緲的傳說。
加布里埃爾第一個打破了沉默，他摩挲著那枚布滿裂紋的「小圓盾」，臉上沒了往日的張揚，只剩下深深的疲憊和一絲不易察覺的愧疚，因為他被列入了「優先」名單。「媽的……這鬼日子……」他低罵了一句，卻無法提出更好的辦法。
奧莉薇婭緊抿著嘴唇，翠綠的眼眸中充滿了掙扎。她看著身邊那三名跟隨她堅持到現在的隊員，看著他們眼中一閃而過的黯然和認命，心中如同刀絞。她張了張嘴，想說什麼，但理智告訴她，維洛克的決定是目前最現實、最可能讓更多人活下去的選擇。她最終只是沉重地點了點頭，聲音乾澀：「我……同意。」
凱萊布沉默如山，深褐色的眼眸掃過那些即將挨餓的同伴，拳頭微微握緊，但他知道，沒有力量，一切都無從談起。
羅蘭和其他幾名非核心成員，臉色更加蒼白，眼神中充滿了對未來的恐懼。輪流挨餓……誰知道輪到自己時，還能不能撐到下一次獲得食物？
「我們……我們還能看到港口嗎？」一個原奧莉薇婭團隊的少女，聲音帶著哭腔，怯生生地問道。她叫艾拉，原本活潑的性子早已被磨平，只剩下脆弱。
沒有人能回答她。未知的航程，是懸在每個人頭頂最沉重的利劍。
計劃開始執行的第一天，氣氛就壓抑得讓人喘不過氣。當天的份額爭奪依舊激烈，阿拉斯塔的隊伍變得更加高效和冷酷，克拉克的狼群如同真正的野獸，珍珠鏈殘部則像陰影中的毒蛇。維洛克團隊憑藉著合併後勉強維持的陣型和核心人員的奮力拼殺，艱難地拿到了九份食物。
按照計劃，四份食物和水優先分配給了維洛克、凱萊布、奧莉薇婭和加布里埃爾。剩下的五份，由其他八人……抽籤決定誰今天能獲得那維繫生命的、少得可憐的一點東西。
抽到簽的人，臉上沒有絲毫喜悅，只有一種沉重的負罪感和對同伴的愧疚。他們默默地、飛快地將食物塞進嘴裡，仿佛在進行一項可恥的交易。而沒有抽到的人，則默默地退到角落，舔著乾裂的嘴唇，努力忽略胃裡火燒火燎的飢餓感，眼神空洞地望著冰冷的金屬牆壁。
艾拉沒有抽到。她蜷縮在角落裡，抱著膝蓋，身體微微發抖，低聲啜泣著：「好餓……媽媽……我想回家……」
沒有人去安慰她，因為每個人都沉浸在自身的煎熬和對他日輪到自己挨餓的恐懼中。安慰在此刻顯得如此蒼白無力。
夜晚，守夜的任務變得更加重要，也更加折磨人。飢餓讓人的感官變得遲鈍，卻又讓神經異常敏感。
加布里埃爾和一名今天挨餓的隊員負責前半夜。加布里埃爾看著對方在寒冷和飢餓中不斷發抖，卻強撐著保持清醒的樣子，心裡像是堵了一塊石頭。他拍了拍對方肩膀，低聲道：「撐住……也許明天就到了。」
那名隊員感激地看了他一眼，啞聲道：「謝謝……加布里埃爾少爺。」 這句曾經的敬稱，此刻聽起來格外刺耳。
加布里埃爾煩躁地揉了揉頭髮：「別叫少爺了……在這條破船上，誰都一樣。」 他望著窗外永恆的星空和下方死寂的星藍海域，喃喃道，「這他媽到底是個什麼鬼地方……還要漂多久……」
後半夜是維洛克和羅蘭。羅蘭因為恐懼和飢餓，幾乎無法保持站姿，靠在牆壁上，眼皮不斷打架。
「集……集中精神，感受能量的流動。」維洛克的聲音在一旁平靜地響起，「可以稍微驅散困意和……飢餓感。」
羅蘭努力照做，但收效甚微。他看著維洛克即使在黑暗中依舊挺直背脊、眼神銳利的樣子，忍不住小聲問道：「維洛克少爺……您……您不害怕嗎？不……不覺得絕望嗎？」
維洛克沉默了片刻，灰色的眼眸在黑暗中仿佛能穿透虛空。「害怕無用。」他淡淡道，「絕望是奢侈品。我們現在能做的，只有觀察，計算，然後……活下去。」 他的手指無意識地拂過胸前的皮質日記，那裡面的秘密和來自另一個世界的思維方式，是他對抗這片絕望之海唯一的燈塔。但他看不到燈塔指引的彼岸究竟還有多遠。
幾天過去，輪流挨餓的折磨開始顯現效果。非核心成員的臉色越來越差，眼神越來越麻木，動作也明顯遲緩。即使在獲得食物的那天，那點分量也僅僅夠他們勉強恢復一點力氣，根本無法彌補之前的消耗。
團隊內的氣氛愈發凝重。一種無聲的怨恨和焦躁在飢餓者之間蔓延，雖然他們知道這是無奈之舉，但生理上的痛苦和心理上的不平衡感難以抑制。
在一次短暫的休息間隙，兩名原維洛克團隊的、今天輪到挨餓的隊員低聲抱怨著。
「憑什麼他們就能天天吃……我們就要挨餓……」
「小聲點！沒有他們，我們連這點都搶不到！」
「我知道……可是……這什麼時候是個頭啊！再這樣下去，沒等到港口，我先餓死了！」
「唉……」
他們的對話雖然壓低，但還是被不遠處的奧莉薇婭聽到了。她握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。她走到維洛克身邊，聲音帶著壓抑的痛苦：「維洛克，這樣下去不行……他們的狀態越來越差，我擔心……擔心團隊會從內部崩潰。」
維洛克看著那些蜷縮在陰影里、眼神黯淡的同伴，眉頭微蹙。他何嘗不知？但他沒有更好的辦法。「我們沒有選擇。」他的聲音依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的沉重，「唯一的希望，就是港口儘快出現。或者……找到船上的其他資源。」
「其他資源？」奧莉薇婭眼中閃過一絲微光，但很快又黯淡下去，「我們幾乎找遍了能去的地方……」
「也許有我們沒注意到的地方。」維洛克目光投向走廊深處那些被封鎖或者看似無用的區域，「比如……能源核心附近，或者……一些廢棄的貨艙底層。」他想起了地庫，想起了曾祖父筆記中關於能量和隱秘的記載，這艘魔法船如此龐大，不可能沒有類似的地方。
但這個想法太渺茫，而且探索未知區域意味著風險。
就在這時，負責在外圍警戒的羅蘭連滾爬爬地沖了回來，臉上帶著前所未有的驚恐，聲音尖利：「不……不好了！阿拉斯塔的人……和克拉克的人……好像……好像聯合起來了！他們在……在清點人數，朝著我們這邊來了！」
所有人的心瞬間沉到了谷底。
維洛克猛地站起身，灰色的眼眸中寒光一閃。他最擔心的事情還是發生了。在資源壓力下，原本互相忌憚的勢力，終於選擇了暫時聯合，先清除掉他們這個「不穩定因素」和潛在的資源競爭者。
「準備戰鬥！」維洛克的聲音冰冷而決絕，瞬間驅散了所有飢餓和疲憊帶來的萎靡，「這次，不再是爭奪，是殲滅。」
凱萊布低吼一聲，抓起身邊一根粗重的金屬管，渾身的肌肉瞬間繃緊，如同即將撲出的猛虎，肋部的傷口似乎都在隱隱作痛。
加布里埃爾臉色鐵青，拼命催動那枚布滿裂痕的「小圓盾」，黯淡的光暈再次勉強亮起，仿佛在做最後的掙扎。
奧莉薇婭握緊了短棍，翠綠眼眸中燃燒著決絕的火焰，她知道，這一次，可能真的沒有退路了。
而那些正在挨餓的隊員，眼中更是充滿了絕望和一絲瘋狂。餓死，還是戰死？
沉重的腳步聲由遠及近，如同催命的鼓點，敲打在每個人的心上。阿拉斯塔冰冷的目光，克拉克猙獰的笑容，以及他們身後那黑壓壓的、如同死神鐮刀般的人群，出現在走廊的盡頭。
壓抑到極致的絕望，混合著求生的本能，在倖存者們心中瘋狂滋長。下一場戰鬥，將不再是生存的掙扎，而是死亡的舞蹈。維洛克看著逼近的敵人，又看了一眼身邊這些疲憊、飢餓但眼神決絕的同伴，知道這一次，傷亡將無可避免，甚至……可能是終結。
合併帶來的並非實力的倍增，而是更加沉重的生存壓力。十二張嘴，每天需要至少十二份份額才能保證最基本的行動力。然而，殘酷的現實是，他們無法保證每個人每天都能獲得食物。維洛克不得不在合併後的第一次全體會議上，提出一個冰冷而無奈的計劃。
「我們必須保證核心戰鬥人員的體力。」維洛克的聲音在廢棄儲物間內迴蕩，平靜得近乎殘酷，灰色的眼眸掃過在場每一張或疲憊、或緊張、或麻木的臉，「凱萊布、奧莉薇婭、我，以及加布里埃爾，需要優先保證食物攝入。其他人……輪流分配份額。」
他停頓了一下，清晰地吐出後面的話：「這意味著，每天都會有可能有人出現沒有食物，只能依靠前一天可能節省下來的、或者根本無法獲得的微量食物和水來維持。目的是……保證團隊最基本的防禦和爭奪能力，撐到未知的終點。」
死一般的寂靜。
輪流挨餓。這意味著除了四個被點名的核心，其他人將陷入周期性的虛弱和飢餓折磨中，而且不知道這種折磨會持續多久。初生之港依舊遙不可及，仿佛一個虛無縹緲的傳說。
加布里埃爾第一個打破了沉默，他摩挲著那枚布滿裂紋的「小圓盾」，臉上沒了往日的張揚，只剩下深深的疲憊和一絲不易察覺的愧疚，因為他被列入了「優先」名單。「媽的……這鬼日子……」他低罵了一句，卻無法提出更好的辦法。
奧莉薇婭緊抿著嘴唇，翠綠的眼眸中充滿了掙扎。她看著身邊那三名跟隨她堅持到現在的隊員，看著他們眼中一閃而過的黯然和認命，心中如同刀絞。她張了張嘴，想說什麼，但理智告訴她，維洛克的決定是目前最現實、最可能讓更多人活下去的選擇。她最終只是沉重地點了點頭，聲音乾澀：「我……同意。」
凱萊布沉默如山，深褐色的眼眸掃過那些即將挨餓的同伴，拳頭微微握緊，但他知道，沒有力量，一切都無從談起。
羅蘭和其他幾名非核心成員，臉色更加蒼白，眼神中充滿了對未來的恐懼。輪流挨餓……誰知道輪到自己時，還能不能撐到下一次獲得食物？
「我們……我們還能看到港口嗎？」一個原奧莉薇婭團隊的少女，聲音帶著哭腔，怯生生地問道。她叫艾拉，原本活潑的性子早已被磨平，只剩下脆弱。
沒有人能回答她。未知的航程，是懸在每個人頭頂最沉重的利劍。
計劃開始執行的第一天，氣氛就壓抑得讓人喘不過氣。當天的份額爭奪依舊激烈，阿拉斯塔的隊伍變得更加高效和冷酷，克拉克的狼群如同真正的野獸，珍珠鏈殘部則像陰影中的毒蛇。維洛克團隊憑藉著合併後勉強維持的陣型和核心人員的奮力拼殺，艱難地拿到了九份食物。
按照計劃，四份食物和水優先分配給了維洛克、凱萊布、奧莉薇婭和加布里埃爾。剩下的五份，由其他八人……抽籤決定誰今天能獲得那維繫生命的、少得可憐的一點東西。
抽到簽的人，臉上沒有絲毫喜悅，只有一種沉重的負罪感和對同伴的愧疚。他們默默地、飛快地將食物塞進嘴裡，仿佛在進行一項可恥的交易。而沒有抽到的人，則默默地退到角落，舔著乾裂的嘴唇，努力忽略胃裡火燒火燎的飢餓感，眼神空洞地望著冰冷的金屬牆壁。
艾拉沒有抽到。她蜷縮在角落裡，抱著膝蓋，身體微微發抖，低聲啜泣著：「好餓……媽媽……我想回家……」
沒有人去安慰她，因為每個人都沉浸在自身的煎熬和對他日輪到自己挨餓的恐懼中。安慰在此刻顯得如此蒼白無力。
夜晚，守夜的任務變得更加重要，也更加折磨人。飢餓讓人的感官變得遲鈍，卻又讓神經異常敏感。
加布里埃爾和一名今天挨餓的隊員負責前半夜。加布里埃爾看著對方在寒冷和飢餓中不斷發抖，卻強撐著保持清醒的樣子，心裡像是堵了一塊石頭。他拍了拍對方肩膀，低聲道：「撐住……也許明天就到了。」
那名隊員感激地看了他一眼，啞聲道：「謝謝……加布里埃爾少爺。」 這句曾經的敬稱，此刻聽起來格外刺耳。
加布里埃爾煩躁地揉了揉頭髮：「別叫少爺了……在這條破船上，誰都一樣。」 他望著窗外永恆的星空和下方死寂的星藍海域，喃喃道，「這他媽到底是個什麼鬼地方……還要漂多久……」
後半夜是維洛克和羅蘭。羅蘭因為恐懼和飢餓，幾乎無法保持站姿，靠在牆壁上，眼皮不斷打架。
「集……集中精神，感受能量的流動。」維洛克的聲音在一旁平靜地響起，「可以稍微驅散困意和……飢餓感。」
羅蘭努力照做，但收效甚微。他看著維洛克即使在黑暗中依舊挺直背脊、眼神銳利的樣子，忍不住小聲問道：「維洛克少爺……您……您不害怕嗎？不……不覺得絕望嗎？」
維洛克沉默了片刻，灰色的眼眸在黑暗中仿佛能穿透虛空。「害怕無用。」他淡淡道，「絕望是奢侈品。我們現在能做的，只有觀察，計算，然後……活下去。」 他的手指無意識地拂過胸前的皮質日記，那裡面的秘密和來自另一個世界的思維方式，是他對抗這片絕望之海唯一的燈塔。但他看不到燈塔指引的彼岸究竟還有多遠。
幾天過去，輪流挨餓的折磨開始顯現效果。非核心成員的臉色越來越差，眼神越來越麻木，動作也明顯遲緩。即使在獲得食物的那天，那點分量也僅僅夠他們勉強恢復一點力氣，根本無法彌補之前的消耗。
團隊內的氣氛愈發凝重。一種無聲的怨恨和焦躁在飢餓者之間蔓延，雖然他們知道這是無奈之舉，但生理上的痛苦和心理上的不平衡感難以抑制。
在一次短暫的休息間隙，兩名原維洛克團隊的、今天輪到挨餓的隊員低聲抱怨著。
「憑什麼他們就能天天吃……我們就要挨餓……」
「小聲點！沒有他們，我們連這點都搶不到！」
「我知道……可是……這什麼時候是個頭啊！再這樣下去，沒等到港口，我先餓死了！」
「唉……」
他們的對話雖然壓低，但還是被不遠處的奧莉薇婭聽到了。她握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。她走到維洛克身邊，聲音帶著壓抑的痛苦：「維洛克，這樣下去不行……他們的狀態越來越差，我擔心……擔心團隊會從內部崩潰。」
維洛克看著那些蜷縮在陰影里、眼神黯淡的同伴，眉頭微蹙。他何嘗不知？但他沒有更好的辦法。「我們沒有選擇。」他的聲音依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的沉重，「唯一的希望，就是港口儘快出現。或者……找到船上的其他資源。」
「其他資源？」奧莉薇婭眼中閃過一絲微光，但很快又黯淡下去，「我們幾乎找遍了能去的地方……」
「也許有我們沒注意到的地方。」維洛克目光投向走廊深處那些被封鎖或者看似無用的區域，「比如……能源核心附近，或者……一些廢棄的貨艙底層。」他想起了地庫，想起了曾祖父筆記中關於能量和隱秘的記載，這艘魔法船如此龐大，不可能沒有類似的地方。
但這個想法太渺茫，而且探索未知區域意味著風險。
就在這時，負責在外圍警戒的羅蘭連滾爬爬地沖了回來，臉上帶著前所未有的驚恐，聲音尖利：「不……不好了！阿拉斯塔的人……和克拉克的人……好像……好像聯合起來了！他們在……在清點人數，朝著我們這邊來了！」
所有人的心瞬間沉到了谷底。
維洛克猛地站起身，灰色的眼眸中寒光一閃。他最擔心的事情還是發生了。在資源壓力下，原本互相忌憚的勢力，終於選擇了暫時聯合，先清除掉他們這個「不穩定因素」和潛在的資源競爭者。
「準備戰鬥！」維洛克的聲音冰冷而決絕，瞬間驅散了所有飢餓和疲憊帶來的萎靡，「這次，不再是爭奪，是殲滅。」
凱萊布低吼一聲，抓起身邊一根粗重的金屬管，渾身的肌肉瞬間繃緊，如同即將撲出的猛虎，肋部的傷口似乎都在隱隱作痛。
加布里埃爾臉色鐵青，拼命催動那枚布滿裂痕的「小圓盾」，黯淡的光暈再次勉強亮起，仿佛在做最後的掙扎。
奧莉薇婭握緊了短棍，翠綠眼眸中燃燒著決絕的火焰，她知道，這一次，可能真的沒有退路了。
而那些正在挨餓的隊員，眼中更是充滿了絕望和一絲瘋狂。餓死，還是戰死？
沉重的腳步聲由遠及近，如同催命的鼓點，敲打在每個人的心上。阿拉斯塔冰冷的目光，克拉克猙獰的笑容，以及他們身後那黑壓壓的、如同死神鐮刀般的人群，出現在走廊的盡頭。
壓抑到極致的絕望，混合著求生的本能，在倖存者們心中瘋狂滋長。下一場戰鬥，將不再是生存的掙扎，而是死亡的舞蹈。維洛克看著逼近的敵人，又看了一眼身邊這些疲憊、飢餓但眼神決絕的同伴，知道這一次，傷亡將無可避免，甚至……可能是終結。