第20章 默契
「遠生號」內部的時間仿佛被拉長、扭曲，又凝滯在一種令人窒息的粘稠氛圍里。最初的驚恐尖叫、歇斯底里的爭奪，已被一種更深沉的、浸入骨髓的壓抑所取代。如同高燒退去後，留下的只有冰冷的虛弱和對漫長康復期的絕望等待。今天是進入翡翠屏障的第二十五天，短短不足一個月的時間，眾多學徒仿佛經歷了長時間的磨鍊。食物的份額已遞減至二百一十七份，走廊和公共區域肉眼可見地變得空曠，昔日擁擠的角落如今只剩下污漬和塵埃，無聲地記錄著那些已然「消失」的生命。空氣中混雜著汗液、淡淡的霉味、隱約的血腥，以及一種更為濃烈的、屬於絕望的陳腐氣息。
一種新的、無需言明卻牢不可破的秩序，在倖存者之間如同鐵水般冷卻成型。幾個主要的團體——奧莉薇婭與阿拉斯塔那結構嚴密的「精英聯盟」、克拉克手下那群散發著野蠻氣息的「風岩狼群」、珍珠鏈島那些精於算計的「商盟」、奧維斯那勉強維持著貴族體面卻難掩頹勢的「舊貴族殘餘」，乃至維洛克他們這樣規模不大但核心穩固、行動高效的小隊——之間，形成了一種心照不宣的恐怖平衡與默契合作。
這種默契的核心，便是系統性地、冷酷地將剩餘的、未能依附任何團體的散人學徒，徹底排除在生存資源的分配體系之外。
餐廳大門外，景象已與半月前截然不同。
人群不再是混亂洶湧的潮水，而是被無形的力量清晰地分割成幾個區塊。幾個主要團體如同盤踞在食物鏈上游的猛獸，牢牢占據了所有靠近大門、利於衝擊和防守的位置。他們彼此之間保持著充滿火藥味的警戒距離，偶爾交換的眼神中充滿了算計與不信任，但當他們的目光投向後方那片如同被遺棄的荒原般的散人區域時，卻流露出一種驚人一致的、居高臨下的冷漠與排斥。
大門開啟前那令人心悸的寂靜中，阿拉斯塔與站在側翼的克拉克有一次短暫的目光接觸。阿拉斯塔的下巴幾不可察地抬了抬，克拉克則回以一個猙獰而短暫的咧嘴，露出森白的牙齒，如同猛獸在發動攻擊前的警告。另一邊，珍珠鏈商盟的哈里斯，正湊在奧維斯耳邊低語，奧維斯的臉色在家族榮譽與現實壓力之間掙扎，顯得異常難看，但最終，他還是僵硬地點了點頭，默許了某種安排。
「瞧見沒？」加布里埃爾在維洛克身邊，用幾乎只有兩人能聽到的聲音說，語氣帶著慣有的譏誚，但眼底深處卻藏著一絲凝重，「『上等人』和『野蠻人』聯手了，真是活久見。看來今天是要徹底把後面的『雜草』清乾淨了。」
維洛克灰色的眼眸如同最精密的掃描儀，冷靜地分析著前方幾個團體的站位和動態。「利益趨同。減少競爭者，能更快接近終點，也能暫時緩解他們內部的分配壓力。」他低聲回應，聲音平穩得沒有一絲波瀾，「精英聯盟封鎖主入口，風岩狼群控制左翼通道和那個通風管道口，商盟和舊貴族的人看住了右邊的岔路和幾個可能的突破點。留給散人的空間……幾乎不存在了。」
凱萊布如山般矗立在隊伍最前方，深褐色的眼眸如同鷹隼般鎖定著潛在的威脅，從喉嚨里發出一聲低沉的嗡鳴：「他們擋路，就撞開。」
「暫時不必。」維洛克輕輕搖頭，目光銳利，「他們的首要目標是清除散人，穩固自身。只要我們不明顯挑戰他們的核心利益，他們不會輕易對我們動手。保持警惕，跟隨我的信號，我們找縫隙切入。」
就在這時，餐廳大門上那些玄奧的符文驟然亮起，低沉的機括運轉聲如同喪鐘敲響。
「行動！」阿拉斯塔清冽的聲音帶著不容置疑的命令口吻，瞬間打破了沉寂。
如同按下了一個無形的開關，幾個主要團體的成員立刻動了起來。他們的動作並非盲目的前沖，而是帶著一種令人心寒的協調性。他們像一道道移動的壁壘，組成緊密的陣型，刻意地、有條不紊地向前推進，其目的並非僅僅是進入餐廳，更是為了擠壓、驅趕、乃至碾碎任何試圖靠近的散人學徒。
「滾回去！這裡不是你們該來的地方！」一名精英聯盟的壯碩少年，毫不留情地用手肘狠狠撞在一個試圖從他身側鑽過的、骨瘦如柴的散人胸口，那人慘叫一聲，向後跌倒，瞬間被混亂的人流淹沒。
「想找死嗎？雜碎！」風岩狼群的一名成員，直接抽出了腰間打磨過的金屬片，對著一個不肯退讓的散人比劃著名，眼中凶光畢露。
珍珠鏈商盟的人則顯得「文明」許多，他們手挽著手，組成一道看似鬆散實則堅韌的人牆，臉上甚至帶著虛偽的歉意：「諸位，抱歉了，規矩如此，總得有個先來後到。」然而，他們的腳卻精準地踩在試圖從下方鑽過的學徒手上，或者用隱蔽的膝撞頂向對方的腹部。
哀求聲、怒罵聲、痛苦的悶哼聲交織在一起，比以往任何一次都更加絕望和無力。散人學徒們如同被困在逐漸合攏的鋼鐵陷阱中的獵物，他們的衝撞和掙扎在那一道道由冷酷和力量構築的壁壘面前，顯得如此蒼白和可笑。
維洛克團隊如同蟄伏的獵豹，在凱萊布這頭蠻牛般的開路者帶領下，加布里埃爾如同靈狐般穿梭策應，維洛克則像最冷靜的導航員，精準地捕捉到因精英聯盟向前壓進與風岩狼群側翼調整而產生的一個短暫縫隙。
「就是現在！左前，凱萊布！」維洛克低喝。
凱萊布聞聲而動，低吼一聲，全身肌肉賁張，如同一輛小型戰車般猛地撞開前方因陣型移動而產生的鬆動人牆，硬生生撕開一道口子。加布里埃爾緊隨其後，大聲呼喝著協調己方隊員快速跟進。維洛克斷後，目光銳利地掃視著兩側，防備著可能的黑手。他們如同一把精準的匕首，切入混亂的戰局，再次有驚無險地拿到了屬於他們的份額。整個過程，他們與其他團體沒有任何言語交流，卻仿佛達成了一種危險的共識——默許彼此在規則邊緣的存在，共同維持著對底層散人的壓制。
然而，絕望的土壤中，有時也會開出詭異而堅韌的花朵。並非所有散人都甘心被這無形的壁壘碾碎。在極度壓抑和資源匱乏的環境下，一些個體開始展現出驚人的適應力，或是找到了新的生存縫隙。
一個名叫雷恩的瘦高少年，之前一直如同幽靈般獨來獨往。但在連續多日的觀察和掙扎中，他展現出了遠超常人的敏捷、冷靜和對時機近乎本能的把握。他從不與任何人正面對抗，總是像一道沒有實體的陰影，在人群肌肉與肌肉的擠壓縫隙中，在團體摩擦產生的短暫混亂瞬間，以近乎扭曲的角度和匪夷所思的速度完成突進，屢次在不可能的情況下得手。他的眼神銳利得像打磨過的黑曜石，裡面沒有任何情緒，只有純粹的計算和生存意志。
今天，在幾個團體聯合「清場」的極端壓力下，他再次上演了令人瞠目的表演。他先是佯裝全力衝擊風岩狼群防守最嚴密的側翼，成功吸引了包括克拉克在內兩三人的注意力並出手攔截。就在克拉克的手即將抓住他衣領的剎那，雷恩的身體仿佛沒有骨頭般猛地一縮，腳下步伐詭異地一錯，利用精英聯盟一名成員因推搡前方散人而露出的、轉瞬即逝的微小空擋，如同鬼魅般滑了進去，在無數道混雜著憤怒、驚愕甚至一絲不易察覺的欣賞的目光中，搶到了那象徵生存的薄紙包。
克拉克盯著雷恩消失在餐廳內部的背影，眼中凶光幾乎要凝成實質，他舔了舔有些乾裂的嘴唇，像是盯上了有趣的獵物，但卻罕見地沒有立刻發作。他清楚，在這種微妙的平衡下，對一個明顯具備特殊「價值」和潛力的獨行者貿然動手，很可能成為打破平衡、引發混戰的導火索。
另一邊，之前一直如同藤蔓般依附於奧維斯、性格怯懦的莉娜，在經歷了多次驚嚇、目睹了米拉的悲劇以及奧維斯日益明顯的疏遠後，某種內在的東西似乎被殘酷的現實硬生生錘鍊了出來。她不再僅僅蜷縮在角落瑟瑟發抖，而是開始強迫自己冷靜觀察，甚至鼓起殘存的勇氣，主動聯合了另外兩個同樣被邊緣化、但心思相對細膩謹慎的女性學徒。她們三人組成了一個微小的、純粹的女性互助小組。她們的團隊微不足道，如同狂風中的蛛絲，卻代表了一種在絕境中尋求秩序和互助的、悲哀而頑強的嘗試。
而在散人幾乎被清除殆盡的後方陰影里，一個一直如同老鼠般謹慎存活的身影，正在經歷著內心的劇烈掙扎。羅蘭。他那雙淺藍色的、總是游移不定的眼睛，此刻正死死地盯著維洛克團隊所在的方向。他看著凱萊布那無可匹敵的力量，看著加布里埃爾那看似跳脫實則精準的協調，更看著維洛克那雙仿佛能洞悉一切的、冷靜得可怕的灰色眼眸。
他知道，散人的時代已經結束了。獨自一人，像過去那樣依靠躲藏和僥倖，絕對無法在接下來更加殘酷的團體對抗中生存下去。他必須做出選擇。投靠那些大型團體？他毫不懷疑自己會被當成炮灰，或者在最危險的時刻被毫不猶豫地拋棄。那麼……那個來自西陲群島、看似不起眼，卻總能穩定存活下來，甚至隱隱透露出一種不同於常人的冷靜智慧的小組呢？
羅蘭瘦弱的身體因為恐懼和決心而微微顫抖。他想起了盧克和米拉，想起了那些無聲消失的人，他不想那樣結束。
終於，在人群開始從餐廳門口散去，壓抑的沉默再次籠罩走廊時，羅蘭深吸了一口帶著絕望和金屬腥味的空氣，鼓起了他人生中或許最大的一次勇氣。他像一道灰色的影子，貼著冰冷的艙壁，快速而悄無聲息地挪動到了維洛克團隊暫時休整的角落附近。
加布里埃爾最先發現了他，碧藍的眼睛裡立刻充滿了警惕和毫不掩飾的鄙夷：「嘿！你這隻老鼠，溜過來想幹什麼？」他下意識地擋在了維洛克身前。
凱萊布也轉過身，壯碩的身軀帶著壓迫感，沉默地盯著羅蘭，深褐色的眼眸里沒有任何情緒，卻讓羅蘭感覺如同被巨石壓住。
羅蘭嚇得幾乎要縮回去，但他強行止住了後退的腳步，雙手緊緊攥著背包帶子，指甲掐進了掌心。他抬起頭，看向一直沉默著、用那雙灰色眼眸平靜審視著他的維洛克，聲音因為緊張而乾澀嘶啞，幾乎語無倫次：
「我……我叫羅蘭……我……我想……我想加入你們……」他艱難地吞咽著，額頭上滲出冷汗，「我……我很小心……我不會拖後腿……我……我可以幫你們觀察……我聽到過一些消息……還有……還有這個……」他慌亂地打開背包，露出裡面那些寒酸卻被他視若珍寶的「收藏」，臉上充滿了卑微的乞求和不惜一切想要抓住救命稻草的絕望。
加布里埃爾嗤笑一聲，剛要開口嘲諷，維洛克卻抬手阻止了他。維洛克的目光沒有停留在羅蘭那些可憐的「貢品」上，而是直視著羅蘭那雙充滿了恐懼、卻又強行燃燒著一絲求生火焰的眼睛。
「為什麼是我們？」維洛克的聲音平靜無波，聽不出喜怒。
羅蘭愣了一下，似乎沒料到會是這個問題。他結結巴巴地回答：「因為……因為你們……不一樣。你們不像他們……」他指了指精英聯盟和風岩狼群的方向，「……那麼……可怕。也不像……商盟那麼……算計。我觀察了很久……你們……你們好像知道該怎麼……在這條船上……活下去。」他最後的話語帶著一種近乎直覺的判斷。
維洛克沉默了片刻，灰色的眼眸仿佛在快速計算著利弊。羅蘭的膽小和自私是顯而易見的，但他的謹慎、觀察力以及在絕境中掙扎求存的韌性，或許在特定情況下也能成為一種資源。更重要的是，在即將到來的、更加激烈的團體對抗中，多一雙眼睛，多一個哪怕微弱的信息來源，都可能帶來意想不到的價值。
「你可以暫時跟著我們。」維洛克終於開口，語氣依舊平淡，「但記住，在這裡，沒有人是累贅，也沒有人是被白保護的。你需要證明你的價值。遵守我們的規則，分享你看到和聽到的一切。如果拖後腿，或者有異心……」他沒有說下去，但那雙冰冷的灰色眼眸已經說明了一切。
羅蘭如蒙大赦，幾乎要癱軟在地，他用力地點頭，聲音帶著哭腔：「我……我一定！我一定聽話！我什麼都說！謝謝……謝謝你！」
加布里埃爾撇了撇嘴，但沒再反對，只是嘀咕道：「希望你這隻老鼠別把麻煩引過來。」凱萊布則只是默默地看了羅蘭一眼，算是默認了這個新成員的存在。
壓抑，並未因散人的急劇減少而消散，反而因為生存空間的進一步壓縮和對那遙不可及港口的恐懼而愈發濃重，如同不斷積聚的烏雲。
退回到他們慣常駐紮的角落，加布里埃爾看著手中又縮水了一圈的食物，終於忍不住低聲咆哮：「操！這他媽到底還要多久？！港口是死在海里了嗎？！再這樣下去，沒等餓死，老子先被這鬼氣氛逼瘋了！」
維洛克默默計算著，眉頭微蹙：「二十五天，份額遞減了一百多份。如果航程遠超這個時間……」他沒有說完，但那種資源耗盡、陷入最終混亂的場景，不言而喻。
凱萊布的目光如同磐石，牢牢鎖定著前方那幾個依舊涇渭分明、彼此間氣氛緊張的大型團體，聲音低沉如悶雷：「散人快沒了。接下來，該他們互相撕咬了。」
他的話，像一塊投入死水中的石頭，激起了每個人心中最深沉的寒意。當外部共同的「敵人」被清除到一定程度，內部積蓄的矛盾和為了爭奪那日益減少的資源所引發的衝突，必將如同壓抑已久的火山般猛烈爆發。為了那少得可憐的食物和水，為了在抵達未知港口前占據更有利的位置，甚至僅僅是為了發泄這日益累積的、足以讓人瘋狂的壓抑，團體之間的戰爭，已是一觸即發。
奧莉薇婭看著阿拉斯塔臉上那毫不掩飾的、對資源和權力的掌控欲，又感受到克拉克那邊瀰漫的、幾乎凝成實質的戾氣，以及珍珠鏈島那些人眼中閃爍的精明算計，翠綠的眼眸中憂色更深。她知道，這短暫的、建立在排擠弱者基礎上的「合作」，脆弱得如同陽光下的一滴露水。真正的、更加血腥的考驗，即將來臨。
一種新的、無需言明卻牢不可破的秩序，在倖存者之間如同鐵水般冷卻成型。幾個主要的團體——奧莉薇婭與阿拉斯塔那結構嚴密的「精英聯盟」、克拉克手下那群散發著野蠻氣息的「風岩狼群」、珍珠鏈島那些精於算計的「商盟」、奧維斯那勉強維持著貴族體面卻難掩頹勢的「舊貴族殘餘」，乃至維洛克他們這樣規模不大但核心穩固、行動高效的小隊——之間，形成了一種心照不宣的恐怖平衡與默契合作。
這種默契的核心，便是系統性地、冷酷地將剩餘的、未能依附任何團體的散人學徒，徹底排除在生存資源的分配體系之外。
餐廳大門外，景象已與半月前截然不同。
人群不再是混亂洶湧的潮水，而是被無形的力量清晰地分割成幾個區塊。幾個主要團體如同盤踞在食物鏈上游的猛獸，牢牢占據了所有靠近大門、利於衝擊和防守的位置。他們彼此之間保持著充滿火藥味的警戒距離，偶爾交換的眼神中充滿了算計與不信任，但當他們的目光投向後方那片如同被遺棄的荒原般的散人區域時，卻流露出一種驚人一致的、居高臨下的冷漠與排斥。
大門開啟前那令人心悸的寂靜中，阿拉斯塔與站在側翼的克拉克有一次短暫的目光接觸。阿拉斯塔的下巴幾不可察地抬了抬，克拉克則回以一個猙獰而短暫的咧嘴，露出森白的牙齒，如同猛獸在發動攻擊前的警告。另一邊，珍珠鏈商盟的哈里斯，正湊在奧維斯耳邊低語，奧維斯的臉色在家族榮譽與現實壓力之間掙扎，顯得異常難看，但最終，他還是僵硬地點了點頭，默許了某種安排。
「瞧見沒？」加布里埃爾在維洛克身邊，用幾乎只有兩人能聽到的聲音說，語氣帶著慣有的譏誚，但眼底深處卻藏著一絲凝重，「『上等人』和『野蠻人』聯手了，真是活久見。看來今天是要徹底把後面的『雜草』清乾淨了。」
維洛克灰色的眼眸如同最精密的掃描儀，冷靜地分析著前方幾個團體的站位和動態。「利益趨同。減少競爭者，能更快接近終點，也能暫時緩解他們內部的分配壓力。」他低聲回應，聲音平穩得沒有一絲波瀾，「精英聯盟封鎖主入口，風岩狼群控制左翼通道和那個通風管道口，商盟和舊貴族的人看住了右邊的岔路和幾個可能的突破點。留給散人的空間……幾乎不存在了。」
凱萊布如山般矗立在隊伍最前方，深褐色的眼眸如同鷹隼般鎖定著潛在的威脅，從喉嚨里發出一聲低沉的嗡鳴：「他們擋路，就撞開。」
「暫時不必。」維洛克輕輕搖頭，目光銳利，「他們的首要目標是清除散人，穩固自身。只要我們不明顯挑戰他們的核心利益，他們不會輕易對我們動手。保持警惕，跟隨我的信號，我們找縫隙切入。」
就在這時，餐廳大門上那些玄奧的符文驟然亮起，低沉的機括運轉聲如同喪鐘敲響。
「行動！」阿拉斯塔清冽的聲音帶著不容置疑的命令口吻，瞬間打破了沉寂。
如同按下了一個無形的開關，幾個主要團體的成員立刻動了起來。他們的動作並非盲目的前沖，而是帶著一種令人心寒的協調性。他們像一道道移動的壁壘，組成緊密的陣型，刻意地、有條不紊地向前推進，其目的並非僅僅是進入餐廳，更是為了擠壓、驅趕、乃至碾碎任何試圖靠近的散人學徒。
「滾回去！這裡不是你們該來的地方！」一名精英聯盟的壯碩少年，毫不留情地用手肘狠狠撞在一個試圖從他身側鑽過的、骨瘦如柴的散人胸口，那人慘叫一聲，向後跌倒，瞬間被混亂的人流淹沒。
「想找死嗎？雜碎！」風岩狼群的一名成員，直接抽出了腰間打磨過的金屬片，對著一個不肯退讓的散人比劃著名，眼中凶光畢露。
珍珠鏈商盟的人則顯得「文明」許多，他們手挽著手，組成一道看似鬆散實則堅韌的人牆，臉上甚至帶著虛偽的歉意：「諸位，抱歉了，規矩如此，總得有個先來後到。」然而，他們的腳卻精準地踩在試圖從下方鑽過的學徒手上，或者用隱蔽的膝撞頂向對方的腹部。
哀求聲、怒罵聲、痛苦的悶哼聲交織在一起，比以往任何一次都更加絕望和無力。散人學徒們如同被困在逐漸合攏的鋼鐵陷阱中的獵物，他們的衝撞和掙扎在那一道道由冷酷和力量構築的壁壘面前，顯得如此蒼白和可笑。
維洛克團隊如同蟄伏的獵豹，在凱萊布這頭蠻牛般的開路者帶領下，加布里埃爾如同靈狐般穿梭策應，維洛克則像最冷靜的導航員，精準地捕捉到因精英聯盟向前壓進與風岩狼群側翼調整而產生的一個短暫縫隙。
「就是現在！左前，凱萊布！」維洛克低喝。
凱萊布聞聲而動，低吼一聲，全身肌肉賁張，如同一輛小型戰車般猛地撞開前方因陣型移動而產生的鬆動人牆，硬生生撕開一道口子。加布里埃爾緊隨其後，大聲呼喝著協調己方隊員快速跟進。維洛克斷後，目光銳利地掃視著兩側，防備著可能的黑手。他們如同一把精準的匕首，切入混亂的戰局，再次有驚無險地拿到了屬於他們的份額。整個過程，他們與其他團體沒有任何言語交流，卻仿佛達成了一種危險的共識——默許彼此在規則邊緣的存在，共同維持著對底層散人的壓制。
然而，絕望的土壤中，有時也會開出詭異而堅韌的花朵。並非所有散人都甘心被這無形的壁壘碾碎。在極度壓抑和資源匱乏的環境下，一些個體開始展現出驚人的適應力，或是找到了新的生存縫隙。
一個名叫雷恩的瘦高少年，之前一直如同幽靈般獨來獨往。但在連續多日的觀察和掙扎中，他展現出了遠超常人的敏捷、冷靜和對時機近乎本能的把握。他從不與任何人正面對抗，總是像一道沒有實體的陰影，在人群肌肉與肌肉的擠壓縫隙中，在團體摩擦產生的短暫混亂瞬間，以近乎扭曲的角度和匪夷所思的速度完成突進，屢次在不可能的情況下得手。他的眼神銳利得像打磨過的黑曜石，裡面沒有任何情緒，只有純粹的計算和生存意志。
今天，在幾個團體聯合「清場」的極端壓力下，他再次上演了令人瞠目的表演。他先是佯裝全力衝擊風岩狼群防守最嚴密的側翼，成功吸引了包括克拉克在內兩三人的注意力並出手攔截。就在克拉克的手即將抓住他衣領的剎那，雷恩的身體仿佛沒有骨頭般猛地一縮，腳下步伐詭異地一錯，利用精英聯盟一名成員因推搡前方散人而露出的、轉瞬即逝的微小空擋，如同鬼魅般滑了進去，在無數道混雜著憤怒、驚愕甚至一絲不易察覺的欣賞的目光中，搶到了那象徵生存的薄紙包。
克拉克盯著雷恩消失在餐廳內部的背影，眼中凶光幾乎要凝成實質，他舔了舔有些乾裂的嘴唇，像是盯上了有趣的獵物，但卻罕見地沒有立刻發作。他清楚，在這種微妙的平衡下，對一個明顯具備特殊「價值」和潛力的獨行者貿然動手，很可能成為打破平衡、引發混戰的導火索。
另一邊，之前一直如同藤蔓般依附於奧維斯、性格怯懦的莉娜，在經歷了多次驚嚇、目睹了米拉的悲劇以及奧維斯日益明顯的疏遠後，某種內在的東西似乎被殘酷的現實硬生生錘鍊了出來。她不再僅僅蜷縮在角落瑟瑟發抖，而是開始強迫自己冷靜觀察，甚至鼓起殘存的勇氣，主動聯合了另外兩個同樣被邊緣化、但心思相對細膩謹慎的女性學徒。她們三人組成了一個微小的、純粹的女性互助小組。她們的團隊微不足道，如同狂風中的蛛絲，卻代表了一種在絕境中尋求秩序和互助的、悲哀而頑強的嘗試。
而在散人幾乎被清除殆盡的後方陰影里，一個一直如同老鼠般謹慎存活的身影，正在經歷著內心的劇烈掙扎。羅蘭。他那雙淺藍色的、總是游移不定的眼睛，此刻正死死地盯著維洛克團隊所在的方向。他看著凱萊布那無可匹敵的力量，看著加布里埃爾那看似跳脫實則精準的協調，更看著維洛克那雙仿佛能洞悉一切的、冷靜得可怕的灰色眼眸。
他知道，散人的時代已經結束了。獨自一人，像過去那樣依靠躲藏和僥倖，絕對無法在接下來更加殘酷的團體對抗中生存下去。他必須做出選擇。投靠那些大型團體？他毫不懷疑自己會被當成炮灰，或者在最危險的時刻被毫不猶豫地拋棄。那麼……那個來自西陲群島、看似不起眼，卻總能穩定存活下來，甚至隱隱透露出一種不同於常人的冷靜智慧的小組呢？
羅蘭瘦弱的身體因為恐懼和決心而微微顫抖。他想起了盧克和米拉，想起了那些無聲消失的人，他不想那樣結束。
終於，在人群開始從餐廳門口散去，壓抑的沉默再次籠罩走廊時，羅蘭深吸了一口帶著絕望和金屬腥味的空氣，鼓起了他人生中或許最大的一次勇氣。他像一道灰色的影子，貼著冰冷的艙壁，快速而悄無聲息地挪動到了維洛克團隊暫時休整的角落附近。
加布里埃爾最先發現了他，碧藍的眼睛裡立刻充滿了警惕和毫不掩飾的鄙夷：「嘿！你這隻老鼠，溜過來想幹什麼？」他下意識地擋在了維洛克身前。
凱萊布也轉過身，壯碩的身軀帶著壓迫感，沉默地盯著羅蘭，深褐色的眼眸里沒有任何情緒，卻讓羅蘭感覺如同被巨石壓住。
羅蘭嚇得幾乎要縮回去，但他強行止住了後退的腳步，雙手緊緊攥著背包帶子，指甲掐進了掌心。他抬起頭，看向一直沉默著、用那雙灰色眼眸平靜審視著他的維洛克，聲音因為緊張而乾澀嘶啞，幾乎語無倫次：
「我……我叫羅蘭……我……我想……我想加入你們……」他艱難地吞咽著，額頭上滲出冷汗，「我……我很小心……我不會拖後腿……我……我可以幫你們觀察……我聽到過一些消息……還有……還有這個……」他慌亂地打開背包，露出裡面那些寒酸卻被他視若珍寶的「收藏」，臉上充滿了卑微的乞求和不惜一切想要抓住救命稻草的絕望。
加布里埃爾嗤笑一聲，剛要開口嘲諷，維洛克卻抬手阻止了他。維洛克的目光沒有停留在羅蘭那些可憐的「貢品」上，而是直視著羅蘭那雙充滿了恐懼、卻又強行燃燒著一絲求生火焰的眼睛。
「為什麼是我們？」維洛克的聲音平靜無波，聽不出喜怒。
羅蘭愣了一下，似乎沒料到會是這個問題。他結結巴巴地回答：「因為……因為你們……不一樣。你們不像他們……」他指了指精英聯盟和風岩狼群的方向，「……那麼……可怕。也不像……商盟那麼……算計。我觀察了很久……你們……你們好像知道該怎麼……在這條船上……活下去。」他最後的話語帶著一種近乎直覺的判斷。
維洛克沉默了片刻，灰色的眼眸仿佛在快速計算著利弊。羅蘭的膽小和自私是顯而易見的，但他的謹慎、觀察力以及在絕境中掙扎求存的韌性，或許在特定情況下也能成為一種資源。更重要的是，在即將到來的、更加激烈的團體對抗中，多一雙眼睛，多一個哪怕微弱的信息來源，都可能帶來意想不到的價值。
「你可以暫時跟著我們。」維洛克終於開口，語氣依舊平淡，「但記住，在這裡，沒有人是累贅，也沒有人是被白保護的。你需要證明你的價值。遵守我們的規則，分享你看到和聽到的一切。如果拖後腿，或者有異心……」他沒有說下去，但那雙冰冷的灰色眼眸已經說明了一切。
羅蘭如蒙大赦，幾乎要癱軟在地，他用力地點頭，聲音帶著哭腔：「我……我一定！我一定聽話！我什麼都說！謝謝……謝謝你！」
加布里埃爾撇了撇嘴，但沒再反對，只是嘀咕道：「希望你這隻老鼠別把麻煩引過來。」凱萊布則只是默默地看了羅蘭一眼，算是默認了這個新成員的存在。
壓抑，並未因散人的急劇減少而消散，反而因為生存空間的進一步壓縮和對那遙不可及港口的恐懼而愈發濃重，如同不斷積聚的烏雲。
退回到他們慣常駐紮的角落，加布里埃爾看著手中又縮水了一圈的食物，終於忍不住低聲咆哮：「操！這他媽到底還要多久？！港口是死在海里了嗎？！再這樣下去，沒等餓死，老子先被這鬼氣氛逼瘋了！」
維洛克默默計算著，眉頭微蹙：「二十五天，份額遞減了一百多份。如果航程遠超這個時間……」他沒有說完，但那種資源耗盡、陷入最終混亂的場景，不言而喻。
凱萊布的目光如同磐石，牢牢鎖定著前方那幾個依舊涇渭分明、彼此間氣氛緊張的大型團體，聲音低沉如悶雷：「散人快沒了。接下來，該他們互相撕咬了。」
他的話，像一塊投入死水中的石頭，激起了每個人心中最深沉的寒意。當外部共同的「敵人」被清除到一定程度，內部積蓄的矛盾和為了爭奪那日益減少的資源所引發的衝突，必將如同壓抑已久的火山般猛烈爆發。為了那少得可憐的食物和水，為了在抵達未知港口前占據更有利的位置，甚至僅僅是為了發泄這日益累積的、足以讓人瘋狂的壓抑，團體之間的戰爭，已是一觸即發。
奧莉薇婭看著阿拉斯塔臉上那毫不掩飾的、對資源和權力的掌控欲，又感受到克拉克那邊瀰漫的、幾乎凝成實質的戾氣，以及珍珠鏈島那些人眼中閃爍的精明算計，翠綠的眼眸中憂色更深。她知道，這短暫的、建立在排擠弱者基礎上的「合作」，脆弱得如同陽光下的一滴露水。真正的、更加血腥的考驗，即將來臨。