第10章 漫長的航程
「遠生號」在無垠的翡翠海上劃開一道白色的航跡，日子在這片永恆的藍與白之間緩慢流逝。
沒有人確切知道已經航行了多久，也沒有人知道終點究竟在何方。時間失去了明確的刻度，只剩下日出日落、三餐分配和偶爾出現的陌生群島輪廓，提醒著人們旅程仍在繼續。
壓抑與期待，在這封閉的空間裡無聲發酵。
維洛克大部分時間都待在自己的房間裡，或是靠在甲板某個不引人注意的角落。
他享受著這種刻意的疏離，這讓他能靜下心來反覆研讀那幾本基礎教材，更重要的是，能不受打擾地揣摩那本來自地庫的皮質日記。
月光貝、能量虹吸、精神坐標……曾祖父那些破碎而瘋狂的記錄，像磁石一樣吸引著他全部的心神。
「嘿，書呆子！再悶在房間裡，你身上都要長出蘑菇了！」
加布里埃爾的聲音總是像一道陽光，不由分說地刺破維洛克的寧靜。他推開維洛克的房門，手裡拿著兩個看起來還算新鮮的水果——天知道他是從哪裡弄來的。
他整個人散發著與船上沉悶氛圍格格不入的活力，棕色的捲髮似乎永遠都帶著點不羈的弧度。
「甲板上吹吹風去？今天能看到飛魚，成群結隊的，還挺壯觀。」他不由分說地將一個水果塞到維洛克手裡。
維洛克無奈地合上日記，將它仔細收好。「只是看看書。」
「《泛大陸常識》？《巫師編年史》？」加布里埃爾瞥了一眼桌上攤開的、維洛克用來偽裝的教材，撇撇嘴，「這些東西到了地方自然有人教，現在看多了頭暈。走啦走啦！」
甲板上確實聚集了不少人，倚在船舷邊，指著遠處海面上不時躍起的、閃著銀光的飛魚群，發出陣陣低呼。
海風帶著咸腥氣息吹拂，暫時驅散了船艙內的沉悶。奧維斯和他那個小圈子也在，正談笑風生，似乎在任何環境下都能迅速找到彰顯自身存在感的方式。
加布里埃爾用胳膊肘碰了碰維洛克，朝奧維斯的方向努了努嘴，壓低聲音：「瞧見沒？咱們的『貴族典範』又在展示他的傳家寶了。」
只見奧維斯手中，那枚銀色徽章在陽光下泛著柔和的水波狀光澤，他正對身旁幾個聚精會神的聽眾說著什麼，隱約能聽到「寧心靜氣」、「元素親和」之類的詞。
「不光是奧維斯，」加布里埃爾繼續充當著他的情報官，目光掃過人群，「看到克拉克腰上那把骨刀沒？風岩群島的玩意兒，據說刻畫了引導風元素的粗糙符文，能讓他跳得更高，出刀更快一點。
還有瑟薇婭手上那個藤蔓手環，看著普通，但我感覺那藤蔓好像是活的，說不定能和某些植物溝通。」
「這些都是……巫師裝備？」維洛克問道，他想起了地庫中那個半融化的銀匣，它顯然也屬於此類。
「沒錯，最基礎的那種。」加布里埃爾點點頭，隨即露出一個略帶得意的笑容，從自己領口裡拉出一條項鍊。
項鍊墜子是一個小巧的、由某種暗黃色金屬打造的護身符，造型像是一面縮小的、布滿劃痕的盾牌，表面有著極其複雜的幾何刻痕，偶爾會閃過一絲幾乎難以察覺的微光。「喏，我也有。『小圓盾』，我爺爺的寶貝。」
看到維洛克詢問的目光，他解釋道：「我爺爺年輕時也雄心萬丈地去過巫師大陸，可惜……天賦有限，蹉跎了十幾年還是個學徒，最後心灰意冷，回到珍珠鏈島靠著攢下的一點人脈和見識做起了生意，也算闖出了一番家業。」
他摩挲著那個小護身符，「這玩意兒，就是他當年用剩下的。據他說，能在一定程度上偏轉非常微弱的能量衝擊，或者讓划過來的刀子稍微滑開一點，效果嘛……嘿，用他的話說，『有總比沒有強，關鍵時刻或許能救你一命』。」
他頓了頓，語氣變得實際起來：「像我們這種家裡出過『回歸者』的，多少都能拿出一兩件這種東西。基本都是先輩們當年用剩下的，或者用積攢的微薄資源換來的最低級貨色。」
他壓低了聲音，「我爺爺說過，不是巫師議會小氣，而是真正強大的魔法物品，本身就需要精神力驅動，或者蘊含的能量太過狂暴。凡人別說使用，靠近了都可能被侵蝕發瘋，或者直接引爆。所以議會嚴令禁止任何具備顯著威能的魔法造物流入凡人世界，這是鐵律。能流傳到我們這些邊緣群島的，都是被閹割了威力、只剩下一點輔助功能的『安全品』，在真正的巫師眼裡，恐怕跟孩童的玩具差不多。」
維洛克默默點頭，對巫師世界的規則有了更深的理解。等價交換，無處不在。即便是這點微末的超凡優勢，也需要祖輩用失敗的人生和有限的積累去換取。
船上的生活枯燥而規律。
每天清晨，會有短暫的放風時間，學徒們可以到甲板呼吸新鮮空氣。
三餐定時在餐廳供應，食物談不上美味，主要是能長期保存的鹹肉、硬邦邦的黑麵包、豆子糊以及偶爾提供的、據說來自船上水培法陣的蔫黃蔬菜。
飲水是經過基礎法術淨化的，帶著一股淡淡的、類似金屬的味道。資源有限，雖然不至於餓肚子，但也絕無享受可言。
住宿區總是很安靜，大多數學徒都選擇待在屬於自己的那個狹小但私密的空間延展房間裡。偶爾能聽到隔壁傳來低聲的誦讀，或者某個焦躁學徒來回踱步的聲音。
公共區域，如小型閱覽室（只有最基礎的遊記和地理志）和幾個空蕩蕩的、僅用於活動筋骨的訓練角，人影稀疏。
一種無形的隔閡存在於來自不同群島的學徒之間，也存在於每個人內心。信任是奢侈品，每個人都像是孤島，在茫茫大海上漂向未知的命運。
幾天後的一個傍晚， 維洛克在餐廳角落默默吃完自己那份味道寡淡的豆子糊，正準備離開，加布里埃爾端著一個木杯，滿臉紅光地走了過來，身後還跟著一個陌生的、身材壯實的少年。
「維洛克！先別走，給你介紹個真正的硬漢子！」加布里埃爾的聲音帶著一絲難得的、發自內心的欣賞，他用力拍了拍身邊那個少年的肩膀，「這是凱萊布，凱萊布·鐵岩，從鐵砧島來的！」
維洛克停下腳步，打量起這個新面孔。名叫凱萊布的少年年紀與他們相仿，但身材異常結實，肩膀寬闊，手臂上隆起的肌肉即使隔著粗布衣裳也清晰可見。
他的皮膚是常經海風與爐火洗禮的古銅色，頭髮是如同赤鐵般的暗紅色，剪得極短，根根直立，像頂著一層鐵鏽。
他的臉龐線條硬朗，眼神是那種深沉的、帶著礦石般質感的褐色，沉穩而堅定，仿佛蘊藏著遠超年齡的耐力。
「你好。」凱萊布的聲音低沉，帶著鐵砧島特有的、略微沉悶的口音。他向維洛克點了點頭，姿態樸實，沒有任何諂媚或倨傲。
「哈哈，我剛才在那邊——嘿，別問我這麥芽酒哪兒來的，我自有門路——正好看到凱萊布一個人坐得筆直，像尊雕像，就過去聊了兩句。」
加布里埃爾興致勃勃地解釋，臉上帶著發現寶藏的興奮。
「你猜怎麼著？我們聊起各自家鄉對付麻煩的法子，這小子居然告訴我，他去年跟著他父親和叔叔出海，遇到風暴船壞了，漂到一個荒島，愣是靠著他隨身帶的魚叉和纜繩，跟島上的一頭凶暴野豬周旋了整整一天，最後把它給耗死了！不僅沒受傷，還帶了夠吃好幾天的肉回去！這膽色，這韌勁！我加布里埃爾佩服！」
凱萊布似乎不太習慣被這樣連珠炮似的誇獎，古銅色的臉上泛起一絲不易察覺的紅暈，但他沒有否認，只是沉穩地補充道。
「那時候沒別的辦法，不是你死就是我亡。而且，餓肚子的滋味更難受。」
加布里埃爾用力拍著他的背，仿佛找到了失散多年的兄弟。
「對！就是這股實在勁兒！在巫師大陸那種地方，光會耍嘴皮子可不行，就得有這種關鍵時刻靠得住的硬骨頭！我覺得凱萊布不錯，是個能併肩子的夥伴，就趕緊帶來給你認識認識。」
維洛克能看出，加布里埃爾是真心欣賞凱萊布身上那種未經雕琢的、如同岩石般質樸的勇氣和堅毅。他對著凱萊布再次點了點頭，語氣平和：「維洛克·布萊克威爾，來自灰岩島。」
「我知道你，」凱萊布看著維洛克，眼神很直接，沒有任何閃爍，「測試的時候，你精神力是12。很厲害。」他的稱讚和他的人一樣，簡單，直接，沒有多餘的修飾。
加布里埃爾熱情地攬住兩人的肩膀，維洛克的身體幾不可察地僵硬了一下，但這次沒有立刻掙脫。
「好了！現在我們三個算是認識了！維洛克，你腦子好使，沉得住氣，是塊做研究的料；凱萊布，你夠硬氣，耐得住熬，關鍵時刻能頂上去；我呢，負責搞活氣氛，打通關係，順便搞點『戰略物資』！咱們這組合，到了學院肯定能互相照應，站穩腳跟！」
維洛克看著加布里埃爾那毫無陰霾的熱情笑臉，又看了看旁邊沉默如山、眼神卻異常可靠的凱萊布，心中那片習慣於孤獨的凍土，似乎被撬開了一絲縫隙。
加布里埃爾的光芒太過耀眼，凱萊布的堅毅又過於踏實，他們像兩股截然不同的力量，無形中消解著他自我構築的壁壘。
他依然不習慣，也不認為需要過於緊密的羈絆，但或許，在這條註定布滿荊棘的巫師之路上，有這樣的同行者在側，並非全然是壞事。
他只是淡淡地回應了一句，目光望向窗外漆黑的海面：「未來的事情，誰又能預料。」
但他的語氣里，少了幾分最初的清冷，多了一絲難以言喻的、微弱的鬆動。
加布里埃爾渾不在意地哈哈一笑：「走著瞧嘛！來，凱萊布，我再給你講講我們珍珠鏈島的商船是怎麼用摻了特殊胡椒粉的煙霧彈，把那些海盜熏得眼淚鼻涕一起流，哭著喊媽媽的故事……」
窗外，夜幕早已降臨，濃重得化不開，只有「遠生號」破浪前行時激起的點點磷光，在無邊的黑暗中短暫閃爍。船上的日子依舊漫長而未知，但隨著航程延續，人與人之間的軌跡，也在悄然交匯。
沒有人確切知道已經航行了多久，也沒有人知道終點究竟在何方。時間失去了明確的刻度，只剩下日出日落、三餐分配和偶爾出現的陌生群島輪廓，提醒著人們旅程仍在繼續。
壓抑與期待，在這封閉的空間裡無聲發酵。
維洛克大部分時間都待在自己的房間裡，或是靠在甲板某個不引人注意的角落。
他享受著這種刻意的疏離，這讓他能靜下心來反覆研讀那幾本基礎教材，更重要的是，能不受打擾地揣摩那本來自地庫的皮質日記。
月光貝、能量虹吸、精神坐標……曾祖父那些破碎而瘋狂的記錄，像磁石一樣吸引著他全部的心神。
「嘿，書呆子！再悶在房間裡，你身上都要長出蘑菇了！」
加布里埃爾的聲音總是像一道陽光，不由分說地刺破維洛克的寧靜。他推開維洛克的房門，手裡拿著兩個看起來還算新鮮的水果——天知道他是從哪裡弄來的。
他整個人散發著與船上沉悶氛圍格格不入的活力，棕色的捲髮似乎永遠都帶著點不羈的弧度。
「甲板上吹吹風去？今天能看到飛魚，成群結隊的，還挺壯觀。」他不由分說地將一個水果塞到維洛克手裡。
維洛克無奈地合上日記，將它仔細收好。「只是看看書。」
「《泛大陸常識》？《巫師編年史》？」加布里埃爾瞥了一眼桌上攤開的、維洛克用來偽裝的教材，撇撇嘴，「這些東西到了地方自然有人教，現在看多了頭暈。走啦走啦！」
甲板上確實聚集了不少人，倚在船舷邊，指著遠處海面上不時躍起的、閃著銀光的飛魚群，發出陣陣低呼。
海風帶著咸腥氣息吹拂，暫時驅散了船艙內的沉悶。奧維斯和他那個小圈子也在，正談笑風生，似乎在任何環境下都能迅速找到彰顯自身存在感的方式。
加布里埃爾用胳膊肘碰了碰維洛克，朝奧維斯的方向努了努嘴，壓低聲音：「瞧見沒？咱們的『貴族典範』又在展示他的傳家寶了。」
只見奧維斯手中，那枚銀色徽章在陽光下泛著柔和的水波狀光澤，他正對身旁幾個聚精會神的聽眾說著什麼，隱約能聽到「寧心靜氣」、「元素親和」之類的詞。
「不光是奧維斯，」加布里埃爾繼續充當著他的情報官，目光掃過人群，「看到克拉克腰上那把骨刀沒？風岩群島的玩意兒，據說刻畫了引導風元素的粗糙符文，能讓他跳得更高，出刀更快一點。
還有瑟薇婭手上那個藤蔓手環，看著普通，但我感覺那藤蔓好像是活的，說不定能和某些植物溝通。」
「這些都是……巫師裝備？」維洛克問道，他想起了地庫中那個半融化的銀匣，它顯然也屬於此類。
「沒錯，最基礎的那種。」加布里埃爾點點頭，隨即露出一個略帶得意的笑容，從自己領口裡拉出一條項鍊。
項鍊墜子是一個小巧的、由某種暗黃色金屬打造的護身符，造型像是一面縮小的、布滿劃痕的盾牌，表面有著極其複雜的幾何刻痕，偶爾會閃過一絲幾乎難以察覺的微光。「喏，我也有。『小圓盾』，我爺爺的寶貝。」
看到維洛克詢問的目光，他解釋道：「我爺爺年輕時也雄心萬丈地去過巫師大陸，可惜……天賦有限，蹉跎了十幾年還是個學徒，最後心灰意冷，回到珍珠鏈島靠著攢下的一點人脈和見識做起了生意，也算闖出了一番家業。」
他摩挲著那個小護身符，「這玩意兒，就是他當年用剩下的。據他說，能在一定程度上偏轉非常微弱的能量衝擊，或者讓划過來的刀子稍微滑開一點，效果嘛……嘿，用他的話說，『有總比沒有強，關鍵時刻或許能救你一命』。」
他頓了頓，語氣變得實際起來：「像我們這種家裡出過『回歸者』的，多少都能拿出一兩件這種東西。基本都是先輩們當年用剩下的，或者用積攢的微薄資源換來的最低級貨色。」
他壓低了聲音，「我爺爺說過，不是巫師議會小氣，而是真正強大的魔法物品，本身就需要精神力驅動，或者蘊含的能量太過狂暴。凡人別說使用，靠近了都可能被侵蝕發瘋，或者直接引爆。所以議會嚴令禁止任何具備顯著威能的魔法造物流入凡人世界，這是鐵律。能流傳到我們這些邊緣群島的，都是被閹割了威力、只剩下一點輔助功能的『安全品』，在真正的巫師眼裡，恐怕跟孩童的玩具差不多。」
維洛克默默點頭，對巫師世界的規則有了更深的理解。等價交換，無處不在。即便是這點微末的超凡優勢，也需要祖輩用失敗的人生和有限的積累去換取。
船上的生活枯燥而規律。
每天清晨，會有短暫的放風時間，學徒們可以到甲板呼吸新鮮空氣。
三餐定時在餐廳供應，食物談不上美味，主要是能長期保存的鹹肉、硬邦邦的黑麵包、豆子糊以及偶爾提供的、據說來自船上水培法陣的蔫黃蔬菜。
飲水是經過基礎法術淨化的，帶著一股淡淡的、類似金屬的味道。資源有限，雖然不至於餓肚子，但也絕無享受可言。
住宿區總是很安靜，大多數學徒都選擇待在屬於自己的那個狹小但私密的空間延展房間裡。偶爾能聽到隔壁傳來低聲的誦讀，或者某個焦躁學徒來回踱步的聲音。
公共區域，如小型閱覽室（只有最基礎的遊記和地理志）和幾個空蕩蕩的、僅用於活動筋骨的訓練角，人影稀疏。
一種無形的隔閡存在於來自不同群島的學徒之間，也存在於每個人內心。信任是奢侈品，每個人都像是孤島，在茫茫大海上漂向未知的命運。
幾天後的一個傍晚， 維洛克在餐廳角落默默吃完自己那份味道寡淡的豆子糊，正準備離開，加布里埃爾端著一個木杯，滿臉紅光地走了過來，身後還跟著一個陌生的、身材壯實的少年。
「維洛克！先別走，給你介紹個真正的硬漢子！」加布里埃爾的聲音帶著一絲難得的、發自內心的欣賞，他用力拍了拍身邊那個少年的肩膀，「這是凱萊布，凱萊布·鐵岩，從鐵砧島來的！」
維洛克停下腳步，打量起這個新面孔。名叫凱萊布的少年年紀與他們相仿，但身材異常結實，肩膀寬闊，手臂上隆起的肌肉即使隔著粗布衣裳也清晰可見。
他的皮膚是常經海風與爐火洗禮的古銅色，頭髮是如同赤鐵般的暗紅色，剪得極短，根根直立，像頂著一層鐵鏽。
他的臉龐線條硬朗，眼神是那種深沉的、帶著礦石般質感的褐色，沉穩而堅定，仿佛蘊藏著遠超年齡的耐力。
「你好。」凱萊布的聲音低沉，帶著鐵砧島特有的、略微沉悶的口音。他向維洛克點了點頭，姿態樸實，沒有任何諂媚或倨傲。
「哈哈，我剛才在那邊——嘿，別問我這麥芽酒哪兒來的，我自有門路——正好看到凱萊布一個人坐得筆直，像尊雕像，就過去聊了兩句。」
加布里埃爾興致勃勃地解釋，臉上帶著發現寶藏的興奮。
「你猜怎麼著？我們聊起各自家鄉對付麻煩的法子，這小子居然告訴我，他去年跟著他父親和叔叔出海，遇到風暴船壞了，漂到一個荒島，愣是靠著他隨身帶的魚叉和纜繩，跟島上的一頭凶暴野豬周旋了整整一天，最後把它給耗死了！不僅沒受傷，還帶了夠吃好幾天的肉回去！這膽色，這韌勁！我加布里埃爾佩服！」
凱萊布似乎不太習慣被這樣連珠炮似的誇獎，古銅色的臉上泛起一絲不易察覺的紅暈，但他沒有否認，只是沉穩地補充道。
「那時候沒別的辦法，不是你死就是我亡。而且，餓肚子的滋味更難受。」
加布里埃爾用力拍著他的背，仿佛找到了失散多年的兄弟。
「對！就是這股實在勁兒！在巫師大陸那種地方，光會耍嘴皮子可不行，就得有這種關鍵時刻靠得住的硬骨頭！我覺得凱萊布不錯，是個能併肩子的夥伴，就趕緊帶來給你認識認識。」
維洛克能看出，加布里埃爾是真心欣賞凱萊布身上那種未經雕琢的、如同岩石般質樸的勇氣和堅毅。他對著凱萊布再次點了點頭，語氣平和：「維洛克·布萊克威爾，來自灰岩島。」
「我知道你，」凱萊布看著維洛克，眼神很直接，沒有任何閃爍，「測試的時候，你精神力是12。很厲害。」他的稱讚和他的人一樣，簡單，直接，沒有多餘的修飾。
加布里埃爾熱情地攬住兩人的肩膀，維洛克的身體幾不可察地僵硬了一下，但這次沒有立刻掙脫。
「好了！現在我們三個算是認識了！維洛克，你腦子好使，沉得住氣，是塊做研究的料；凱萊布，你夠硬氣，耐得住熬，關鍵時刻能頂上去；我呢，負責搞活氣氛，打通關係，順便搞點『戰略物資』！咱們這組合，到了學院肯定能互相照應，站穩腳跟！」
維洛克看著加布里埃爾那毫無陰霾的熱情笑臉，又看了看旁邊沉默如山、眼神卻異常可靠的凱萊布，心中那片習慣於孤獨的凍土，似乎被撬開了一絲縫隙。
加布里埃爾的光芒太過耀眼，凱萊布的堅毅又過於踏實，他們像兩股截然不同的力量，無形中消解著他自我構築的壁壘。
他依然不習慣，也不認為需要過於緊密的羈絆，但或許，在這條註定布滿荊棘的巫師之路上，有這樣的同行者在側，並非全然是壞事。
他只是淡淡地回應了一句，目光望向窗外漆黑的海面：「未來的事情，誰又能預料。」
但他的語氣里，少了幾分最初的清冷，多了一絲難以言喻的、微弱的鬆動。
加布里埃爾渾不在意地哈哈一笑：「走著瞧嘛！來，凱萊布，我再給你講講我們珍珠鏈島的商船是怎麼用摻了特殊胡椒粉的煙霧彈，把那些海盜熏得眼淚鼻涕一起流，哭著喊媽媽的故事……」
窗外，夜幕早已降臨，濃重得化不開，只有「遠生號」破浪前行時激起的點點磷光，在無邊的黑暗中短暫閃爍。船上的日子依舊漫長而未知，但隨著航程延續，人與人之間的軌跡，也在悄然交匯。