第65章 平淡生活轉瞬即逝
沖薩河畔，晨霧尚未完全散去，艾爾托瑞爾已在鐘聲中甦醒。石砌的鐘樓矗立在城鎮中心，鴿群繞著尖頂盤旋，翅膀劃破淡金色的晨曦。
兩條人形的藍龍，緊跟著被他們拯救的中年男子。一起行走在通往城門的大道上，身旁人流涌動，好一幅繁榮的景象。
「兩位恩人，感謝你們將我從豺狼人的手中救出，像你們這麼年輕的冒險者，這段時間我也見了不少了，請務必到我家中做客，讓我的妻子和我的孩子一起好好感謝你們。」
男子一邊說話，一邊走到了門衛的面前。二者顯然早就認識，不必多說年輕的守衛笑著讓開了道路，目送中年人帶著藍龍兩兄弟進入了城鎮之中。
剛一進城，各種各樣混雜的聲音立刻撲面而來，最先入眼的是沿河繁榮的貨運碼頭。
碼頭上早已人聲鼎沸。平底貨船緊挨著木製棧橋，水手們正卸下從科隆運來的呢絨、從弗蘭德斯來的掛毯。沉重的橡木酒桶沿著跳板滾動，發出沉悶的聲響。一個紅鼻子的監工手持羊皮紙清單，每滾下一桶就在紙上劃一道，嘴裡嘟囔著今年萊茵鎮白葡萄酒的產量。
「嘿，紅鼻子杜克，給你介紹一下我的兩名救命恩人，利姆和伊蒙，一位年紀輕輕的法師和一名年少有為的戰士。」
紅鼻子監工給了他一個不耐煩的眼神。
「切克，就你一個回來了，路上又鬧事情了？」
「沒錯，還是豺狼人，木材店的小托米沒挺過來，被豺狼人放火燒死了，遺體我掩埋在了幽谷旅店的廢墟旁，明天我去告訴老托米，爭取把人運回來。」
「該死的雜毛畜生！不說了，兩位年輕的勇者，感謝你們對老切克家獨苗的保護！」
卡利多姆拄著一根核桃木的法杖，熟練的點頭應付了紅鼻子監工的問候，至於伊蒙斯，他還是不太適應人類的身份，也不想和這些他眼中的螻蟻虛以委蛇。
三人穿過拱形的石橋，進入主街後兩側的房屋鱗次櫛比。底層是向外敞開的店鋪，二樓以上層層挑出，幾乎要在狹窄的街道上空相接。麵包房的爐火徹夜未熄，新鮮黑麥麵包的焦香瀰漫在空氣中。肉鋪門口掛著整隻宰好的羔羊，屠夫正用磨刀石打磨他的切肉刀，金屬摩擦聲尖銳而有節奏。
「兩位餓不餓？我去買兩根新鮮的白麵包，再買一磅羊腿肉，家裡面有蘿蔔和甜菜，你們吃鹹肉培根嗎？不行的話，我可以再去買一隻火雞。」
「大叔你太客氣了，不過我們兄弟倆跋山涉水確實也累了。這樣吧，既然您主動邀請了，那我們就去你家小住幾天，我還可以給您的孩子測試一下魔法天賦，我可以再教他幾個戲法。」
艾爾托瑞爾是正義陣營統治的城市，隨便亂逛一定會引起不必要的麻煩，更何況城裡有太多的聖騎士，所以借住在城市居民的家中，這就是藍龍選擇救他的原因。
「那太感謝了，前面就是廣場集市，我去挑一點新鮮的蔬菜，晚上好好大吃一頓！」
集市廣場上，色彩斑斕的攤位正陸續搭建。農婦們將蓋著濕布的柳條籃擺開，露出還沾著露水的捲心菜、洋蔥和胡蘿蔔。來自博德之門的香料販子小心翼翼地打開他的寶貝木箱，肉桂、丁香和胡椒的異域香氣立即吸引了幾個衣著體面的主婦。
兩龍一人停留片刻，伊蒙斯第一次見識純人類社區的生活氣息，此時眼前的景致對他來說有著一種異樣的繁華，脆弱且精緻，讓他有了一種破壞的衝動。
至於他的兄弟，卡利多姆則很好的融入了人類之中，他跟切克一起和大媽砍價。最後用多買一份的理由，獲得了8折優惠，買了兩袋丁香和胡椒。
「好貴啊！這些香料基本上就是等體積的黃金。」
「是啊，兩位恩人有所不知，來自東方帝國的香料，只要船安全送到了博德之門，船長就能換取一生的榮華富貴。」
「那麼代價呢？」伊蒙斯好奇提問。
「代價就是沿途的風暴，海中的巨怪，還有占據了海島的可怕惡龍，往往10艘船才有一兩艘能夠重新返回，有命賺沒命花，只有最大膽的探險者才敢前去探索大海對面的世界。」
三人閒聊著，離開大道，走進了一條小巷。
鐵匠鋪的煙囪正在冒出濃煙，風箱呼哧作響，鐵砧上的敲擊聲像某種原始的音樂。隔壁的皮匠正將鞣製好的皮革鋪在石台上，用弧形刀熟練地削薄邊緣。更遠處，染坊工人在石槽邊忙碌，他們的雙手被靛藍和茜草染成奇幻的顏色，像行走的調色盤。
「學徒菲爾，定金放在這兒，給我再打一副馬蹄鐵，又要補充一匹駝馬了，唉，豺狼人太可惡。」
「收到，切克大叔，出門要小心啊！」
「多謝關心，大叔我有幸運女神的眷顧。」
又拐了一個彎兒，切克突然停下腳步，將手中的東西輕輕放下，雙掌合攏做出了祈禱的姿勢。
「感謝托姆的庇護！」
上一秒還是幸運女神，下一秒變成為了托姆，原來在男子的面前，教堂的側門已經打開，修士們魚貫而出，白色長袍在鵝卵石路上拖曳。
切克重新拿起他的食物，一邊走一邊向著藍龍兄弟介紹，同時還很得意的眨了眨眼睛：在本地，所有的修士都要苦修，大致就是去城外的修道院農田勞作，但經過集市時，總會有幾個悄悄看一眼那些誘人的蜂蜜蛋糕攤。
切克的臉上露出了得意的笑容，他說：齋戒日的苦修總是特別難熬。
這就是艾爾托瑞爾，一個在費倫版圖上微不足道卻生機勃勃的城市，一個每條街道都呼吸著貿易與勞作氣息的地方。
「到家了，歡迎來到老橡木桶酒館，現在應該是我的愛人在操持工作，兩位恩人上樓休息，食物做好了我會親自端給你們。」
藍龍兄弟倆跟著切克的步伐，走進了熱鬧的酒館之中。
這一家老字號「老橡木桶」酒館，坐落在集市廣場的東南角，厚實的橡木門上釘著鏽蝕的鐵條。門楣上懸掛著一個真正能裝三十加侖酒的巨大木桶招牌。
正午剛過，酒館裡已座無虛席。
肉眼看去，長條木桌旁擠滿了各種身份的客人：風塵僕僕的商人、手指染著顏料的畫匠學徒、剛在集市賣完菜過來喝一杯的農民，甚至還有兩個穿著鎖子甲、靠在角落打盹的僱傭兵。空氣里混雜著麥酒、汗水和烤洋蔥的氣味，壁爐里的柴火噼啪作響，烤著一整隻滋滋冒油的乳豬。
「你還知道回來，拉的貨呢？」
「在城外的磨坊里，老規矩了，老婆你放心。」
問話的是老闆娘格蕾塔，是個手臂粗壯如男人的中年婦女，她單手托著三個陶製酒杯在桌間靈活穿行，另一隻手還能同時收錢找零。
「別愣著了，沒看到我在忙嗎？」
「好嘞，兩位跟我來，這裡交給我妻子就行。」
就在進門之前，敏銳的藍龍察覺到了一段若有若無的注視，他轉過頭去，漫不經心的看了一眼酒館的街角對面，發現了一個一閃而過的身影，還有一家寶石加工店。
「漢斯，你那杯黑啤酒欠了兩天了！」老闆娘朝角落裡一個縮著脖子的傢伙吼道，聲音蓋過了酒館的嘈雜，也打斷了藍龍的注視。
靠窗的圓桌坐著四個常客。最顯眼的是胖子馬丁，鎮上的呢絨商，他的深紅色緊身上衣繃得緊緊的，上面還沾著些羊毛絮。
「我跟你們說，今年翡翠原野的羊毛價格簡直瘋了。」馬丁灌了一大口麥酒，泡沫掛在他的八字鬍上，「那些牧人現在精明得很，知道我們要用他們的細羊毛做高級呢絨，價格比去年漲了三成！」
坐在他對面的老約翰是釀酒師，雙手因為常年接觸麥芽而泛黃：「羊毛漲價，你的呢絨不也跟著漲？上次你賣給外地商人那批貨，我看他付錢時臉都綠了。」
「風險，約翰，我的成本風險很大！」馬丁拍著桌子：「費倫城外都是什麼情況？各種奇怪的生物都在搗亂，好好運一車貨，能遇見地精劫匪，獸人強盜。走林子裡遇到梟熊抓你的馬吃，走山間小路能碰到雙足飛龍連人帶貨一鍋端。這年頭哪裡有人敢運貨，不漲價我怎麼過？這些人手可都得自己養的。」
第三個是禿頂的製革匠彼得，他身上的味道讓旁邊桌子的人自動保持距離：「不扯那些，你們聽說北邊鬧黑麥病害了嗎？要是糧食漲價，那才真不好過。我作坊里那三個學徒，現在每人每天就要吃掉一磅麵包。」
最年輕的是鎮書記員的助理盧克，他小心地啜飲著相對清淡的蘋果酒：「城主大人下個月要舉辦比武大會，聽說是為了組建我們自己的騎士團。名字還沒想好，但是市政廳這幾天忙瘋了，光採購清單就寫了三大張羊皮紙。」
「比武大會？」彼得嗤笑，「又是那些騎士老爺穿著閃亮盔甲玩打仗遊戲。要我說，把這些錢拿來修修東邊那條破路多好，我的皮革車上次差點翻進溝里。」
「修路？別想了。」老約翰搖搖頭，「我昨天給城堡送酒時聽見管家說，城主大人為了置辦這次大會的獎品一把鑲寶石的附魔長劍，還有一套祝福甲冑——已經把今年的葡萄酒收益提前預支了。」
鄰桌一個路過的貨船主突然插話：「你們艾爾托瑞爾還算好的。我上個月在博德之門，那裡因為新征的貿易稅，商人們差點和稅吏打起來。要我說，教會才是真有錢，沿途每個修道院都建得富麗堂皇。」
他壓低聲音，「我運過彩色玻璃給晨曦之主大教堂，你們猜猜那扇新玫瑰窗花了多少？五百金龍！」
眾人都倒吸一口涼氣，馬丁喃喃道：「夠我一年的羊毛錢了。」
酒館門被推開，冷風灌入。一個披著旅行斗篷的男人走進來，臉上帶著疲憊。格蕾塔立刻迎上去：「上帝保佑，西蒙！你從崔爾鎮回來了？」
叫西蒙的男人點點頭，在吧檯坐下，一口氣喝完遞過來的酒才開口：「路上不太平。黑森林那段路聽說有強盜出沒，我們商隊雇了四個護衛才敢走，不過…………」
馬丁立刻豎起耳朵：「不過什麼？你看到什麼了嗎？」
西蒙搖頭：「沒有，但在鎮子的集市上聽人說過，這一年已經不止一次有人目睹巨龍向著西北方向聚集，光我自己就不止一次目睹青銅龍跨越群山，遲早要出事情，豺狼人的事都不算什麼大事了。」
老約翰擺手：「這下好了，金屬龍的反應這麼大，看來幾年前傳出的提亞馬特降臨世界，應該不是那些拜龍教的人在吹牛皮呀。」
角落裡突然傳來魯特琴的旋律。一個巡迴樂師不知何時開始了演奏，沙啞的嗓音唱起關於騎士與龍的歌謠。酒館裡漸漸安靜下來，連角落那兩個僱傭兵也抬起了頭，其中一個眼神迷離，或許想起了某段相似的冒險。
盧克趁這機會輕聲說：「還有件事，我整理文件時看到的，城主大人的長子可能要訂婚了，對象是安嘉菲伯爵的獨生女。如果成真，兩家的領地就連成一片了。」
彼得吹了聲口哨：「那以後過路稅說不定真能取消。」
「或者翻倍。」馬丁苦笑：「安嘉菲的統治者可不好說話，那裡不是托姆的地盤，人家不必遵守神靈的指示。」
夜幕降臨，酒館裡的燭台一支支被點燃，在粗糙的木桌上投下搖曳的光暈。人們繼續喝酒、談天、爭吵、大笑。
房間內的藍龍兩兄弟，享受了一頓非常用心的美味晚餐。可以見得酒館這主人是真心的感激兩人，住宿全免的同時，還悄悄的在食物籃里放了一小袋金幣。
「人類還是挺有意思的！」伊蒙斯躺在床上隨意翻看著從戰利品中繳獲的書籍。
「塞倫涅的教義？你沒事看這幹嘛？」
「反著看，當樂子，飯後消遣呀！」
伊蒙斯搖頭晃腦，卡利多姆只是打開了窗戶，叮囑一聲，「別亂跑，我去去就回。」
一下子在窗戶口失去了蹤跡。
艾爾托瑞爾的一天在酒館的喧鬧中緩緩落幕，而明天，碼頭的貨船會運來新的貨物，集市會擺出新的商品，鐵匠鋪會打出新的鐵器。這座城鎮如同沖薩河的流水，看似每日相似，卻永遠向前流淌。
而半夜外出的藍龍卡利多姆，終於在寶石加工店中找到了一位能給他提供幫助的角色。
「吸血鬼，真有趣，沒想到在善神注視的城鎮中，居然隱藏著一位暗夜之子！」
被點破身份的寶石加工店老闆驚愕的轉過身，看了一眼被他鎖上的大門，發現門鎖已經打開，卻不見撬鎖的痕跡。
「別看了，是敲擊術，開個門還是簡簡單單的。」
卡利多姆大大方方的走到了吸血鬼的面前，對方的神色突然由驚愕變為猙獰，似乎想要痛下殺手，卻很快又被藍龍的話語制止。
「想清楚了再動手哦，我一眼就能看穿你的身份，還敢親自上門前來，你確定動手之後你還有活下來的機會嗎？」
說話間藍龍上前一步，語言威逼的同時，順手拿起了工作檯上一顆已經完成的藍寶石戒指。
「戒指，項鍊，還有耳環，清一色的藍寶石，看來你又一位很有品味的客人。」
此時的吸血鬼收斂起了自己的小心思，他左看右看，也看不出眼前的青年有何特別，但就是因為如此，他愈發不敢出手。
一個月前的慘痛案例歷歷在目，於是小心的詢問眼前的男人。
「請問有何貴幹？既然你沒有帶著那些聖騎士上門，是否代表咱們是一路人？」
「和聰明人說話就是舒服！」
藍龍拉過一張靠背木凳，直接坐下伸了個懶腰。
「向你打聽個事，你這種躲在夜幕下的人，一定很了解本地的特殊消息，是吧？」
直到此時，吸血鬼的神情終於放鬆，同時被他串在手心的一枚占卜戒指，也向他傳遞出了一個信息：不能動手，動手是大凶，安靜是大吉。
這位伴奏中年男子的吸血鬼，整理了一下自己的衣裝儀容，一瞬間，神情就從一個斤斤計較的商人，變為了一名優雅從容的暗夜貴族，緩步坐到了藍龍的面前。
「請問吧，我知無不答。」
「很好，最近在艾爾托瑞爾有沒有見過這位女士？」
卡利多姆隨手一揮，隨著他手間的火花，一本魔法書漂浮在了半空之中，雷殛女王的畫像從書中飄出，出現在吸血鬼的面前，讓這位暗夜之子一陣詫異。
「原來如此！」吸血鬼起身對著卡利多姆做了一個標準的貴族禮儀，「我很樂意提供幫助。」
吸血鬼肉眼可見的變得殷勤起來，他將工作檯上的所有藍寶石奢侈品全部分門別類，裝進一個昂貴的木盒之中。然後指了指藍龍懷中的藍寶石戒指，開口說出了自己的要求。
「這位女士幾個月前來到了城內，包下了城中心的一處豪華住宅，每日都在和城內的貴族們飲酒宴會，但是我和你說，她的真實身份應該是下位面的魔鬼或者一位強大可怕的邪惡法師，來到城裡一定包藏禍心。」
卡利多姆一臉的驚訝，這消息來的也太快了，而且為什麼感覺眼前的吸血鬼如此的主動，好像希望自己做些什麼呢？
「為什麼這麼說？你和這位女士接觸過嗎？」
面對提問，吸血鬼臉上露出了受傷的表情。
「她可把我害慘了呀！」開口先定下調子，吸血鬼將他和瓦拉貝利的遭遇娓娓道來。
就在一個多月以前，潛伏在城中的吸血鬼正在幸福快樂的進行著自己的狩獵儀式，就在眾多聖騎士的注目下，令其黑暗褻瀆的舉動能取得更刺激的快感。
然後他的一位新目標出現了，一位衣著華麗的貴婦人來到了他的店中，海口就要定製一整套藍寶石的裝飾品，價格昂貴還不講價，這裡吸血鬼一下子就將其列為了自己的目標。
急不可耐，當天夜晚，吸血鬼便尾隨著貴夫人來到了他的豪華別墅之中，原本以為是一場酣暢淋漓的縱慾之旅，卻沒想到角色最終會徹底轉換。
那天夜晚，吸血鬼先是偷偷潛入了瓦拉貝利的臥室，發現沒人便依循著少量的蹤跡和他長久歲月積累的調查知識，發現了地宮的入口，潛入了地底之中。
印象中奢靡隱蔽的貴族派對沒有出現，反而是與魔鬼交流的邪惡法師展露了蹤跡，吸血鬼察覺不妙想要離開，結果地獄的大魔鬼率先發難，藍龍補上後手，從此暗夜貴族變成了暗夜狗腿。
今天，又一位身份不明的冒險者找上門來，一來就是對著那位貴族女士詢問消息，吸血鬼大喜，以為是等來了討伐的隊伍，如果黑吃黑，那他就能重新獲得自由。
聽完了一番漫長的表述，卡利多姆眉頭一挑，似笑非笑的接過了寶石盒子，答應代替吸血鬼送貨上門，走前還不忘對他道了個晚安再見。
門外，晚禱的鐘聲從教堂傳來，與酒館裡的歌聲奇妙地交織在一起。
卡利多姆按照指示來到了城中的豪華別墅，瓦拉貝利就在庭院中，伴著魔法燈閱讀著一份不知名的契約。
年輕的藍龍於是敲響大門，在對方詫異的眼神中送出了手中的寶石盒子，然後拿出了父親手寫的邀請書信，還不忘調侃了一番，想要借刀殺人的吸血鬼店主。
不久之後，兩條人形巨龍就進入了別墅下方的密室之中，通過漫長的隧道，到達一處恆定了反魔法立場的秘密洞穴。
「信收到了，小傢伙，但我確實走不開！」
瓦拉貝利揉了揉自己的眉心，顯然兩邊的事情都很緊急，讓她一時間難以取捨。
「明白，女士，我的任務已經達成，具體的事情，請你用通訊魔法和我的父親交流。」
雷殛女王點了點頭，收起手中的信件，若有所思，不知道心中在衡量些什麼。
至於卡利多姆，第二天就準備帶著他的弟弟離開此地，切克不舍，在他熱情的挽留中，最後藍龍兄弟帶走了一張他孩子畫的素描畫，畫中是兄弟倆和切克進入酒館時的景象，是他們相遇一場的禮物。
半天后，伊蒙斯百無聊賴的走在出城的道路上，看著畫像中英明神武的自己，心情依舊有些低落：「有些無聊啊，本來以為會大戰一場，結果咱們就收穫了一張素描畫？」
本以為有一場光怪陸離的冒險，卻發現高端的玩家全部有自己的棋局計劃，一場針對天使與靈魂的陰謀正在秘密交織，就在陰謀計劃的幾百步開外，一群普通人依舊在議論著平淡生活中的方方面面。
「不用抱怨我的兄弟，回了夏亞，一場大戰正在等著我們呢！」
強大與平凡，長生與短生，不管是是否有意，他們為實現各自目的所做的努力，在不經意間編織成這喧鬧、粗糙而真實的時代畫卷。
兩條人形的藍龍，緊跟著被他們拯救的中年男子。一起行走在通往城門的大道上，身旁人流涌動，好一幅繁榮的景象。
「兩位恩人，感謝你們將我從豺狼人的手中救出，像你們這麼年輕的冒險者，這段時間我也見了不少了，請務必到我家中做客，讓我的妻子和我的孩子一起好好感謝你們。」
男子一邊說話，一邊走到了門衛的面前。二者顯然早就認識，不必多說年輕的守衛笑著讓開了道路，目送中年人帶著藍龍兩兄弟進入了城鎮之中。
剛一進城，各種各樣混雜的聲音立刻撲面而來，最先入眼的是沿河繁榮的貨運碼頭。
碼頭上早已人聲鼎沸。平底貨船緊挨著木製棧橋，水手們正卸下從科隆運來的呢絨、從弗蘭德斯來的掛毯。沉重的橡木酒桶沿著跳板滾動，發出沉悶的聲響。一個紅鼻子的監工手持羊皮紙清單，每滾下一桶就在紙上劃一道，嘴裡嘟囔著今年萊茵鎮白葡萄酒的產量。
「嘿，紅鼻子杜克，給你介紹一下我的兩名救命恩人，利姆和伊蒙，一位年紀輕輕的法師和一名年少有為的戰士。」
紅鼻子監工給了他一個不耐煩的眼神。
「切克，就你一個回來了，路上又鬧事情了？」
「沒錯，還是豺狼人，木材店的小托米沒挺過來，被豺狼人放火燒死了，遺體我掩埋在了幽谷旅店的廢墟旁，明天我去告訴老托米，爭取把人運回來。」
「該死的雜毛畜生！不說了，兩位年輕的勇者，感謝你們對老切克家獨苗的保護！」
卡利多姆拄著一根核桃木的法杖，熟練的點頭應付了紅鼻子監工的問候，至於伊蒙斯，他還是不太適應人類的身份，也不想和這些他眼中的螻蟻虛以委蛇。
三人穿過拱形的石橋，進入主街後兩側的房屋鱗次櫛比。底層是向外敞開的店鋪，二樓以上層層挑出，幾乎要在狹窄的街道上空相接。麵包房的爐火徹夜未熄，新鮮黑麥麵包的焦香瀰漫在空氣中。肉鋪門口掛著整隻宰好的羔羊，屠夫正用磨刀石打磨他的切肉刀，金屬摩擦聲尖銳而有節奏。
「兩位餓不餓？我去買兩根新鮮的白麵包，再買一磅羊腿肉，家裡面有蘿蔔和甜菜，你們吃鹹肉培根嗎？不行的話，我可以再去買一隻火雞。」
「大叔你太客氣了，不過我們兄弟倆跋山涉水確實也累了。這樣吧，既然您主動邀請了，那我們就去你家小住幾天，我還可以給您的孩子測試一下魔法天賦，我可以再教他幾個戲法。」
艾爾托瑞爾是正義陣營統治的城市，隨便亂逛一定會引起不必要的麻煩，更何況城裡有太多的聖騎士，所以借住在城市居民的家中，這就是藍龍選擇救他的原因。
「那太感謝了，前面就是廣場集市，我去挑一點新鮮的蔬菜，晚上好好大吃一頓！」
集市廣場上，色彩斑斕的攤位正陸續搭建。農婦們將蓋著濕布的柳條籃擺開，露出還沾著露水的捲心菜、洋蔥和胡蘿蔔。來自博德之門的香料販子小心翼翼地打開他的寶貝木箱，肉桂、丁香和胡椒的異域香氣立即吸引了幾個衣著體面的主婦。
兩龍一人停留片刻，伊蒙斯第一次見識純人類社區的生活氣息，此時眼前的景致對他來說有著一種異樣的繁華，脆弱且精緻，讓他有了一種破壞的衝動。
至於他的兄弟，卡利多姆則很好的融入了人類之中，他跟切克一起和大媽砍價。最後用多買一份的理由，獲得了8折優惠，買了兩袋丁香和胡椒。
「好貴啊！這些香料基本上就是等體積的黃金。」
「是啊，兩位恩人有所不知，來自東方帝國的香料，只要船安全送到了博德之門，船長就能換取一生的榮華富貴。」
「那麼代價呢？」伊蒙斯好奇提問。
「代價就是沿途的風暴，海中的巨怪，還有占據了海島的可怕惡龍，往往10艘船才有一兩艘能夠重新返回，有命賺沒命花，只有最大膽的探險者才敢前去探索大海對面的世界。」
三人閒聊著，離開大道，走進了一條小巷。
鐵匠鋪的煙囪正在冒出濃煙，風箱呼哧作響，鐵砧上的敲擊聲像某種原始的音樂。隔壁的皮匠正將鞣製好的皮革鋪在石台上，用弧形刀熟練地削薄邊緣。更遠處，染坊工人在石槽邊忙碌，他們的雙手被靛藍和茜草染成奇幻的顏色，像行走的調色盤。
「學徒菲爾，定金放在這兒，給我再打一副馬蹄鐵，又要補充一匹駝馬了，唉，豺狼人太可惡。」
「收到，切克大叔，出門要小心啊！」
「多謝關心，大叔我有幸運女神的眷顧。」
又拐了一個彎兒，切克突然停下腳步，將手中的東西輕輕放下，雙掌合攏做出了祈禱的姿勢。
「感謝托姆的庇護！」
上一秒還是幸運女神，下一秒變成為了托姆，原來在男子的面前，教堂的側門已經打開，修士們魚貫而出，白色長袍在鵝卵石路上拖曳。
切克重新拿起他的食物，一邊走一邊向著藍龍兄弟介紹，同時還很得意的眨了眨眼睛：在本地，所有的修士都要苦修，大致就是去城外的修道院農田勞作，但經過集市時，總會有幾個悄悄看一眼那些誘人的蜂蜜蛋糕攤。
切克的臉上露出了得意的笑容，他說：齋戒日的苦修總是特別難熬。
這就是艾爾托瑞爾，一個在費倫版圖上微不足道卻生機勃勃的城市，一個每條街道都呼吸著貿易與勞作氣息的地方。
「到家了，歡迎來到老橡木桶酒館，現在應該是我的愛人在操持工作，兩位恩人上樓休息，食物做好了我會親自端給你們。」
藍龍兄弟倆跟著切克的步伐，走進了熱鬧的酒館之中。
這一家老字號「老橡木桶」酒館，坐落在集市廣場的東南角，厚實的橡木門上釘著鏽蝕的鐵條。門楣上懸掛著一個真正能裝三十加侖酒的巨大木桶招牌。
正午剛過，酒館裡已座無虛席。
肉眼看去，長條木桌旁擠滿了各種身份的客人：風塵僕僕的商人、手指染著顏料的畫匠學徒、剛在集市賣完菜過來喝一杯的農民，甚至還有兩個穿著鎖子甲、靠在角落打盹的僱傭兵。空氣里混雜著麥酒、汗水和烤洋蔥的氣味，壁爐里的柴火噼啪作響，烤著一整隻滋滋冒油的乳豬。
「你還知道回來，拉的貨呢？」
「在城外的磨坊里，老規矩了，老婆你放心。」
問話的是老闆娘格蕾塔，是個手臂粗壯如男人的中年婦女，她單手托著三個陶製酒杯在桌間靈活穿行，另一隻手還能同時收錢找零。
「別愣著了，沒看到我在忙嗎？」
「好嘞，兩位跟我來，這裡交給我妻子就行。」
就在進門之前，敏銳的藍龍察覺到了一段若有若無的注視，他轉過頭去，漫不經心的看了一眼酒館的街角對面，發現了一個一閃而過的身影，還有一家寶石加工店。
「漢斯，你那杯黑啤酒欠了兩天了！」老闆娘朝角落裡一個縮著脖子的傢伙吼道，聲音蓋過了酒館的嘈雜，也打斷了藍龍的注視。
靠窗的圓桌坐著四個常客。最顯眼的是胖子馬丁，鎮上的呢絨商，他的深紅色緊身上衣繃得緊緊的，上面還沾著些羊毛絮。
「我跟你們說，今年翡翠原野的羊毛價格簡直瘋了。」馬丁灌了一大口麥酒，泡沫掛在他的八字鬍上，「那些牧人現在精明得很，知道我們要用他們的細羊毛做高級呢絨，價格比去年漲了三成！」
坐在他對面的老約翰是釀酒師，雙手因為常年接觸麥芽而泛黃：「羊毛漲價，你的呢絨不也跟著漲？上次你賣給外地商人那批貨，我看他付錢時臉都綠了。」
「風險，約翰，我的成本風險很大！」馬丁拍著桌子：「費倫城外都是什麼情況？各種奇怪的生物都在搗亂，好好運一車貨，能遇見地精劫匪，獸人強盜。走林子裡遇到梟熊抓你的馬吃，走山間小路能碰到雙足飛龍連人帶貨一鍋端。這年頭哪裡有人敢運貨，不漲價我怎麼過？這些人手可都得自己養的。」
第三個是禿頂的製革匠彼得，他身上的味道讓旁邊桌子的人自動保持距離：「不扯那些，你們聽說北邊鬧黑麥病害了嗎？要是糧食漲價，那才真不好過。我作坊里那三個學徒，現在每人每天就要吃掉一磅麵包。」
最年輕的是鎮書記員的助理盧克，他小心地啜飲著相對清淡的蘋果酒：「城主大人下個月要舉辦比武大會，聽說是為了組建我們自己的騎士團。名字還沒想好，但是市政廳這幾天忙瘋了，光採購清單就寫了三大張羊皮紙。」
「比武大會？」彼得嗤笑，「又是那些騎士老爺穿著閃亮盔甲玩打仗遊戲。要我說，把這些錢拿來修修東邊那條破路多好，我的皮革車上次差點翻進溝里。」
「修路？別想了。」老約翰搖搖頭，「我昨天給城堡送酒時聽見管家說，城主大人為了置辦這次大會的獎品一把鑲寶石的附魔長劍，還有一套祝福甲冑——已經把今年的葡萄酒收益提前預支了。」
鄰桌一個路過的貨船主突然插話：「你們艾爾托瑞爾還算好的。我上個月在博德之門，那裡因為新征的貿易稅，商人們差點和稅吏打起來。要我說，教會才是真有錢，沿途每個修道院都建得富麗堂皇。」
他壓低聲音，「我運過彩色玻璃給晨曦之主大教堂，你們猜猜那扇新玫瑰窗花了多少？五百金龍！」
眾人都倒吸一口涼氣，馬丁喃喃道：「夠我一年的羊毛錢了。」
酒館門被推開，冷風灌入。一個披著旅行斗篷的男人走進來，臉上帶著疲憊。格蕾塔立刻迎上去：「上帝保佑，西蒙！你從崔爾鎮回來了？」
叫西蒙的男人點點頭，在吧檯坐下，一口氣喝完遞過來的酒才開口：「路上不太平。黑森林那段路聽說有強盜出沒，我們商隊雇了四個護衛才敢走，不過…………」
馬丁立刻豎起耳朵：「不過什麼？你看到什麼了嗎？」
西蒙搖頭：「沒有，但在鎮子的集市上聽人說過，這一年已經不止一次有人目睹巨龍向著西北方向聚集，光我自己就不止一次目睹青銅龍跨越群山，遲早要出事情，豺狼人的事都不算什麼大事了。」
老約翰擺手：「這下好了，金屬龍的反應這麼大，看來幾年前傳出的提亞馬特降臨世界，應該不是那些拜龍教的人在吹牛皮呀。」
角落裡突然傳來魯特琴的旋律。一個巡迴樂師不知何時開始了演奏，沙啞的嗓音唱起關於騎士與龍的歌謠。酒館裡漸漸安靜下來，連角落那兩個僱傭兵也抬起了頭，其中一個眼神迷離，或許想起了某段相似的冒險。
盧克趁這機會輕聲說：「還有件事，我整理文件時看到的，城主大人的長子可能要訂婚了，對象是安嘉菲伯爵的獨生女。如果成真，兩家的領地就連成一片了。」
彼得吹了聲口哨：「那以後過路稅說不定真能取消。」
「或者翻倍。」馬丁苦笑：「安嘉菲的統治者可不好說話，那裡不是托姆的地盤，人家不必遵守神靈的指示。」
夜幕降臨，酒館裡的燭台一支支被點燃，在粗糙的木桌上投下搖曳的光暈。人們繼續喝酒、談天、爭吵、大笑。
房間內的藍龍兩兄弟，享受了一頓非常用心的美味晚餐。可以見得酒館這主人是真心的感激兩人，住宿全免的同時，還悄悄的在食物籃里放了一小袋金幣。
「人類還是挺有意思的！」伊蒙斯躺在床上隨意翻看著從戰利品中繳獲的書籍。
「塞倫涅的教義？你沒事看這幹嘛？」
「反著看，當樂子，飯後消遣呀！」
伊蒙斯搖頭晃腦，卡利多姆只是打開了窗戶，叮囑一聲，「別亂跑，我去去就回。」
一下子在窗戶口失去了蹤跡。
艾爾托瑞爾的一天在酒館的喧鬧中緩緩落幕，而明天，碼頭的貨船會運來新的貨物，集市會擺出新的商品，鐵匠鋪會打出新的鐵器。這座城鎮如同沖薩河的流水，看似每日相似，卻永遠向前流淌。
而半夜外出的藍龍卡利多姆，終於在寶石加工店中找到了一位能給他提供幫助的角色。
「吸血鬼，真有趣，沒想到在善神注視的城鎮中，居然隱藏著一位暗夜之子！」
被點破身份的寶石加工店老闆驚愕的轉過身，看了一眼被他鎖上的大門，發現門鎖已經打開，卻不見撬鎖的痕跡。
「別看了，是敲擊術，開個門還是簡簡單單的。」
卡利多姆大大方方的走到了吸血鬼的面前，對方的神色突然由驚愕變為猙獰，似乎想要痛下殺手，卻很快又被藍龍的話語制止。
「想清楚了再動手哦，我一眼就能看穿你的身份，還敢親自上門前來，你確定動手之後你還有活下來的機會嗎？」
說話間藍龍上前一步，語言威逼的同時，順手拿起了工作檯上一顆已經完成的藍寶石戒指。
「戒指，項鍊，還有耳環，清一色的藍寶石，看來你又一位很有品味的客人。」
此時的吸血鬼收斂起了自己的小心思，他左看右看，也看不出眼前的青年有何特別，但就是因為如此，他愈發不敢出手。
一個月前的慘痛案例歷歷在目，於是小心的詢問眼前的男人。
「請問有何貴幹？既然你沒有帶著那些聖騎士上門，是否代表咱們是一路人？」
「和聰明人說話就是舒服！」
藍龍拉過一張靠背木凳，直接坐下伸了個懶腰。
「向你打聽個事，你這種躲在夜幕下的人，一定很了解本地的特殊消息，是吧？」
直到此時，吸血鬼的神情終於放鬆，同時被他串在手心的一枚占卜戒指，也向他傳遞出了一個信息：不能動手，動手是大凶，安靜是大吉。
這位伴奏中年男子的吸血鬼，整理了一下自己的衣裝儀容，一瞬間，神情就從一個斤斤計較的商人，變為了一名優雅從容的暗夜貴族，緩步坐到了藍龍的面前。
「請問吧，我知無不答。」
「很好，最近在艾爾托瑞爾有沒有見過這位女士？」
卡利多姆隨手一揮，隨著他手間的火花，一本魔法書漂浮在了半空之中，雷殛女王的畫像從書中飄出，出現在吸血鬼的面前，讓這位暗夜之子一陣詫異。
「原來如此！」吸血鬼起身對著卡利多姆做了一個標準的貴族禮儀，「我很樂意提供幫助。」
吸血鬼肉眼可見的變得殷勤起來，他將工作檯上的所有藍寶石奢侈品全部分門別類，裝進一個昂貴的木盒之中。然後指了指藍龍懷中的藍寶石戒指，開口說出了自己的要求。
「這位女士幾個月前來到了城內，包下了城中心的一處豪華住宅，每日都在和城內的貴族們飲酒宴會，但是我和你說，她的真實身份應該是下位面的魔鬼或者一位強大可怕的邪惡法師，來到城裡一定包藏禍心。」
卡利多姆一臉的驚訝，這消息來的也太快了，而且為什麼感覺眼前的吸血鬼如此的主動，好像希望自己做些什麼呢？
「為什麼這麼說？你和這位女士接觸過嗎？」
面對提問，吸血鬼臉上露出了受傷的表情。
「她可把我害慘了呀！」開口先定下調子，吸血鬼將他和瓦拉貝利的遭遇娓娓道來。
就在一個多月以前，潛伏在城中的吸血鬼正在幸福快樂的進行著自己的狩獵儀式，就在眾多聖騎士的注目下，令其黑暗褻瀆的舉動能取得更刺激的快感。
然後他的一位新目標出現了，一位衣著華麗的貴婦人來到了他的店中，海口就要定製一整套藍寶石的裝飾品，價格昂貴還不講價，這裡吸血鬼一下子就將其列為了自己的目標。
急不可耐，當天夜晚，吸血鬼便尾隨著貴夫人來到了他的豪華別墅之中，原本以為是一場酣暢淋漓的縱慾之旅，卻沒想到角色最終會徹底轉換。
那天夜晚，吸血鬼先是偷偷潛入了瓦拉貝利的臥室，發現沒人便依循著少量的蹤跡和他長久歲月積累的調查知識，發現了地宮的入口，潛入了地底之中。
印象中奢靡隱蔽的貴族派對沒有出現，反而是與魔鬼交流的邪惡法師展露了蹤跡，吸血鬼察覺不妙想要離開，結果地獄的大魔鬼率先發難，藍龍補上後手，從此暗夜貴族變成了暗夜狗腿。
今天，又一位身份不明的冒險者找上門來，一來就是對著那位貴族女士詢問消息，吸血鬼大喜，以為是等來了討伐的隊伍，如果黑吃黑，那他就能重新獲得自由。
聽完了一番漫長的表述，卡利多姆眉頭一挑，似笑非笑的接過了寶石盒子，答應代替吸血鬼送貨上門，走前還不忘對他道了個晚安再見。
門外，晚禱的鐘聲從教堂傳來，與酒館裡的歌聲奇妙地交織在一起。
卡利多姆按照指示來到了城中的豪華別墅，瓦拉貝利就在庭院中，伴著魔法燈閱讀著一份不知名的契約。
年輕的藍龍於是敲響大門，在對方詫異的眼神中送出了手中的寶石盒子，然後拿出了父親手寫的邀請書信，還不忘調侃了一番，想要借刀殺人的吸血鬼店主。
不久之後，兩條人形巨龍就進入了別墅下方的密室之中，通過漫長的隧道，到達一處恆定了反魔法立場的秘密洞穴。
「信收到了，小傢伙，但我確實走不開！」
瓦拉貝利揉了揉自己的眉心，顯然兩邊的事情都很緊急，讓她一時間難以取捨。
「明白，女士，我的任務已經達成，具體的事情，請你用通訊魔法和我的父親交流。」
雷殛女王點了點頭，收起手中的信件，若有所思，不知道心中在衡量些什麼。
至於卡利多姆，第二天就準備帶著他的弟弟離開此地，切克不舍，在他熱情的挽留中，最後藍龍兄弟帶走了一張他孩子畫的素描畫，畫中是兄弟倆和切克進入酒館時的景象，是他們相遇一場的禮物。
半天后，伊蒙斯百無聊賴的走在出城的道路上，看著畫像中英明神武的自己，心情依舊有些低落：「有些無聊啊，本來以為會大戰一場，結果咱們就收穫了一張素描畫？」
本以為有一場光怪陸離的冒險，卻發現高端的玩家全部有自己的棋局計劃，一場針對天使與靈魂的陰謀正在秘密交織，就在陰謀計劃的幾百步開外，一群普通人依舊在議論著平淡生活中的方方面面。
「不用抱怨我的兄弟，回了夏亞，一場大戰正在等著我們呢！」
強大與平凡，長生與短生，不管是是否有意，他們為實現各自目的所做的努力，在不經意間編織成這喧鬧、粗糙而真實的時代畫卷。