第25章 註定的那一位、帷幕後的那位
斯內普和海洛黎亞等了整整三天。令人失望的是，尼可勒梅始終沒有出現。
「好吧，」海洛黎亞一邊收拾行李一邊嘟囔著，「看來我們是在浪費時間了。」他將這兩天買的伴手禮塞進皮箱，「也許這就是貪婪吧——短生種總是試圖獲取不屬於他們的壽命，哪怕代價如此可怕。」
斯內普一直保持著沉默。從期限到來的那一刻起，他就異常安靜，黑色的眼眸深不見底。
「我們再去拜訪他們最後一次吧，」海洛黎亞扣上皮箱，嘆了口氣，「臨走前總該確認一下他們的近況……即使他們拒絕了我的幫助。」
斯內普只是輕輕「嗯」了一聲。
當他們再次來到那座歪斜的塔樓前，四周靜得可怕。敲門無人應答後，他們用開鎖咒自行進入。會客廳和起居室空無一人，連壁爐里的灰燼都是冷的。
「奇怪，」海洛黎亞皺眉，「難道尼可勒梅出去遛彎了？」
他們在客廳等了約莫一刻鐘，依然不見人影。最終，兩人決定下到地下室查看。
地下室比上次來時更加陰冷潮濕。床上，佩雷納爾夫人的狀況明顯惡化了——她幾乎就是一具會呼吸的屍體。
海洛黎亞輕手輕腳地走近：「夫人，請問尼可勒梅大師去哪裡了？」
床上的軀體微微顫抖了一下，乾裂的嘴唇蠕動著。斯內普什麼也沒聽見，但海洛黎亞卻認真地點點頭：「嗯……嗯……我明白了。謝謝你。」
他轉向斯內普，翡翠色的眼眸在昏暗的地下室里格外明亮：「我們走吧，這裡已經不需要我們了。」
門關上了，這個地下室再次回歸了黑暗。
在塔樓最頂層的實驗室里，一塊血紅色的魔法石懸浮在鍊金台上，即使在黑暗中，它依然如流動的鮮血般閃耀。
角落裡，尼可勒梅蜷縮成一團，不仔細看幾乎認不出那是個人形——更像是一具披著破布的屍體。
「你確定不願意接受他們的好意嗎？」
他身邊的人問。
威盧莫斯——「註定的那一位」、「帷幕後的那位」，掌管生命終結的神明——正倚在石牆上。他隨意地攬著一把巨大的銀色鐮刀，透過窄小的窗戶望著街道上並肩而行的海洛黎亞和斯內普。
尼可勒梅只是瑟縮得更厲害了。他回答不出死神的問話。
他懼怕死亡，這種恐懼驅使他創造了魔法石，即使事實證明這不過是延長痛苦的騙局。自從使用了魔法石，就再也沒有回頭路了……更何況，他根本不相信那個銀髮青年能有什麼辦法——不過是個乳臭未乾的小鬼罷了。
「好吧，」死神的嘴角勾起一抹譏諷的弧度，「你的最後一個機會已經失去了。」他走向鍊金台，隨手拿起那塊血紅的魔法石在指尖把玩。
尼可勒梅看到這一幕，喉嚨里發出呵呵的聲音，但他已經無法移動了。
死神端詳了片刻，突然露出厭惡的表情：「劣質的東西。」他隨手將魔法石扔了回去，石塊在檯面上彈跳幾下，發出清脆的聲響，它閃爍了幾下，如血一樣流動的光芒就熄滅了。
「那是一個好孩子，我向你保證，如果你錯過了他的好意，那就是大錯特錯。」死神說。
尼可勒梅劇烈顫抖起來，直到此刻他才突然意識到——海洛黎亞與死神熟識。如果他當初接受了那個青年的幫助……
「後悔了？」死神發出低沉的笑聲，「想要我賜予你一個不痛苦的永生？你以為我是什麼？仁慈的上帝？善良的天使？還是說……你以為我是那個天真的海洛黎亞，那顆慈悲的星星？」
他毫不猶豫的轉身踏進了空間的裂隙，整個人的身體都消失了。「好好享受你的『永生』吧，尼可勒梅。」
------------------------------------------------------
艾芙洛里安靜地坐在普林斯莊園的門廊下，露比在她身邊記得團團轉。
她現在是普林斯莊園的家養小精靈大管家了，新生的家養小精靈還太稚嫩，她驕傲的包攬了所有事。但現在她因為小主人的固執而焦頭爛額。
「外面風大！回去吧小主人！回去吧！」
艾芙洛里乖乖巧巧地拒絕：「不，我要等。」
露比的大眼睛立刻盈滿淚水，開始用頭撞旁邊的廊柱：「壞露比！壞露比！不能讓小主人在冷風裡等！如果小主人生病了露比就——」
「我命令你不許懲罰自己。」艾芙洛里趕緊說道。
露比立刻僵在原地，可憐巴巴地站著，耳朵耷拉著。
艾芙洛里鬆了口氣，「海洛黎亞和先生今天會回來吧？」她望向莊園大門的方向。
露比抽了抽鼻子：「是的，他們來信說今天回來。」她突然又激動起來，「但沒說具體時間！小主人可以先回屋等！露比會準備熱可可！」
「幫我把熱可可拿到這兒來吧。」艾芙洛里點了點頭，繼續——固執地坐在門廊下。
晚歸的「普林斯夫夫」風塵僕僕進了莊園。
他們一眼就看見小姑娘坐在門廊上打瞌睡。
露比正躡手躡腳地給她裹上一層厚厚的羊毛毯。
海洛黎亞驚訝地挑眉，示意露比不要出聲。他輕輕喚道：「艾芙洛里？」
她沒醒，露比壓低聲音匯報：「小主人這幾天可努力了，天不亮就起床，午休時間還在看書，今天上了整整一天的課——禮儀課、天文課和拉丁語課……」
海洛黎亞忍不住咋舌。這些課程都是納西莎安排的，雖然知道她是把艾芙洛里按照一個貴族家庭的繼承人的培養，但這孩子未免也太拼命了。
他知道艾芙洛里是想儘快成長起來，好幫上他們的忙。
台階上涼，他彎腰把小姑娘抱起來。
還怪重的。
這讓他心裡有點遺憾。要知道，在力量全盛時期，他可是能單手拎著幾百斤的狼人往地上砸的。現在的身體……
斯內普注意到了這一點，低聲說：「我來吧。」
然後僵硬地接過熟睡的艾芙洛里。他從未如此近距離接觸過小孩，手臂像捧著什麼易碎品似的繃得筆直，連呼吸都不自覺地放輕了。
海洛黎亞看著他這副模樣，忍不住笑嘻嘻：「你現在看起來像個合格的養父了。」
斯內普立刻抿緊了嘴唇。他才不到20歲，就當「養父」了？他和艾芙洛里只差10歲。而且他從來不讓艾芙洛里叫他「父親」或「哥哥」——光是想想就讓人後背打顫。在他看來，自己不過是給這個孩子提供住所和庇護，僅僅因為海洛黎亞想要她罷了。除此之外，他們之間能有什麼關係？至今艾芙洛里對他的稱呼依然是疏離的「先生」。
「不是養父。」他忍不住開口，聲音裡帶著幾分惱意。這個詞一出來就好像自己真是什麼四十歲的單身男巫似的。
「嗯嗯，不是。」海洛黎亞笑著應和，眼中閃爍著狡黠的光芒。他越過睡夢中的艾芙洛里，在斯內普緊抿的嘴角印上一個輕吻。
「好吧，」海洛黎亞一邊收拾行李一邊嘟囔著，「看來我們是在浪費時間了。」他將這兩天買的伴手禮塞進皮箱，「也許這就是貪婪吧——短生種總是試圖獲取不屬於他們的壽命，哪怕代價如此可怕。」
斯內普一直保持著沉默。從期限到來的那一刻起，他就異常安靜，黑色的眼眸深不見底。
「我們再去拜訪他們最後一次吧，」海洛黎亞扣上皮箱，嘆了口氣，「臨走前總該確認一下他們的近況……即使他們拒絕了我的幫助。」
斯內普只是輕輕「嗯」了一聲。
當他們再次來到那座歪斜的塔樓前，四周靜得可怕。敲門無人應答後，他們用開鎖咒自行進入。會客廳和起居室空無一人，連壁爐里的灰燼都是冷的。
「奇怪，」海洛黎亞皺眉，「難道尼可勒梅出去遛彎了？」
他們在客廳等了約莫一刻鐘，依然不見人影。最終，兩人決定下到地下室查看。
地下室比上次來時更加陰冷潮濕。床上，佩雷納爾夫人的狀況明顯惡化了——她幾乎就是一具會呼吸的屍體。
海洛黎亞輕手輕腳地走近：「夫人，請問尼可勒梅大師去哪裡了？」
床上的軀體微微顫抖了一下，乾裂的嘴唇蠕動著。斯內普什麼也沒聽見，但海洛黎亞卻認真地點點頭：「嗯……嗯……我明白了。謝謝你。」
他轉向斯內普，翡翠色的眼眸在昏暗的地下室里格外明亮：「我們走吧，這裡已經不需要我們了。」
門關上了，這個地下室再次回歸了黑暗。
在塔樓最頂層的實驗室里，一塊血紅色的魔法石懸浮在鍊金台上，即使在黑暗中，它依然如流動的鮮血般閃耀。
角落裡，尼可勒梅蜷縮成一團，不仔細看幾乎認不出那是個人形——更像是一具披著破布的屍體。
「你確定不願意接受他們的好意嗎？」
他身邊的人問。
威盧莫斯——「註定的那一位」、「帷幕後的那位」，掌管生命終結的神明——正倚在石牆上。他隨意地攬著一把巨大的銀色鐮刀，透過窄小的窗戶望著街道上並肩而行的海洛黎亞和斯內普。
尼可勒梅只是瑟縮得更厲害了。他回答不出死神的問話。
他懼怕死亡，這種恐懼驅使他創造了魔法石，即使事實證明這不過是延長痛苦的騙局。自從使用了魔法石，就再也沒有回頭路了……更何況，他根本不相信那個銀髮青年能有什麼辦法——不過是個乳臭未乾的小鬼罷了。
「好吧，」死神的嘴角勾起一抹譏諷的弧度，「你的最後一個機會已經失去了。」他走向鍊金台，隨手拿起那塊血紅的魔法石在指尖把玩。
尼可勒梅看到這一幕，喉嚨里發出呵呵的聲音，但他已經無法移動了。
死神端詳了片刻，突然露出厭惡的表情：「劣質的東西。」他隨手將魔法石扔了回去，石塊在檯面上彈跳幾下，發出清脆的聲響，它閃爍了幾下，如血一樣流動的光芒就熄滅了。
「那是一個好孩子，我向你保證，如果你錯過了他的好意，那就是大錯特錯。」死神說。
尼可勒梅劇烈顫抖起來，直到此刻他才突然意識到——海洛黎亞與死神熟識。如果他當初接受了那個青年的幫助……
「後悔了？」死神發出低沉的笑聲，「想要我賜予你一個不痛苦的永生？你以為我是什麼？仁慈的上帝？善良的天使？還是說……你以為我是那個天真的海洛黎亞，那顆慈悲的星星？」
他毫不猶豫的轉身踏進了空間的裂隙，整個人的身體都消失了。「好好享受你的『永生』吧，尼可勒梅。」
------------------------------------------------------
艾芙洛里安靜地坐在普林斯莊園的門廊下，露比在她身邊記得團團轉。
她現在是普林斯莊園的家養小精靈大管家了，新生的家養小精靈還太稚嫩，她驕傲的包攬了所有事。但現在她因為小主人的固執而焦頭爛額。
「外面風大！回去吧小主人！回去吧！」
艾芙洛里乖乖巧巧地拒絕：「不，我要等。」
露比的大眼睛立刻盈滿淚水，開始用頭撞旁邊的廊柱：「壞露比！壞露比！不能讓小主人在冷風裡等！如果小主人生病了露比就——」
「我命令你不許懲罰自己。」艾芙洛里趕緊說道。
露比立刻僵在原地，可憐巴巴地站著，耳朵耷拉著。
艾芙洛里鬆了口氣，「海洛黎亞和先生今天會回來吧？」她望向莊園大門的方向。
露比抽了抽鼻子：「是的，他們來信說今天回來。」她突然又激動起來，「但沒說具體時間！小主人可以先回屋等！露比會準備熱可可！」
「幫我把熱可可拿到這兒來吧。」艾芙洛里點了點頭，繼續——固執地坐在門廊下。
晚歸的「普林斯夫夫」風塵僕僕進了莊園。
他們一眼就看見小姑娘坐在門廊上打瞌睡。
露比正躡手躡腳地給她裹上一層厚厚的羊毛毯。
海洛黎亞驚訝地挑眉，示意露比不要出聲。他輕輕喚道：「艾芙洛里？」
她沒醒，露比壓低聲音匯報：「小主人這幾天可努力了，天不亮就起床，午休時間還在看書，今天上了整整一天的課——禮儀課、天文課和拉丁語課……」
海洛黎亞忍不住咋舌。這些課程都是納西莎安排的，雖然知道她是把艾芙洛里按照一個貴族家庭的繼承人的培養，但這孩子未免也太拼命了。
他知道艾芙洛里是想儘快成長起來，好幫上他們的忙。
台階上涼，他彎腰把小姑娘抱起來。
還怪重的。
這讓他心裡有點遺憾。要知道，在力量全盛時期，他可是能單手拎著幾百斤的狼人往地上砸的。現在的身體……
斯內普注意到了這一點，低聲說：「我來吧。」
然後僵硬地接過熟睡的艾芙洛里。他從未如此近距離接觸過小孩，手臂像捧著什麼易碎品似的繃得筆直，連呼吸都不自覺地放輕了。
海洛黎亞看著他這副模樣，忍不住笑嘻嘻：「你現在看起來像個合格的養父了。」
斯內普立刻抿緊了嘴唇。他才不到20歲，就當「養父」了？他和艾芙洛里只差10歲。而且他從來不讓艾芙洛里叫他「父親」或「哥哥」——光是想想就讓人後背打顫。在他看來，自己不過是給這個孩子提供住所和庇護，僅僅因為海洛黎亞想要她罷了。除此之外，他們之間能有什麼關係？至今艾芙洛里對他的稱呼依然是疏離的「先生」。
「不是養父。」他忍不住開口，聲音裡帶著幾分惱意。這個詞一出來就好像自己真是什麼四十歲的單身男巫似的。
「嗯嗯，不是。」海洛黎亞笑著應和，眼中閃爍著狡黠的光芒。他越過睡夢中的艾芙洛里，在斯內普緊抿的嘴角印上一個輕吻。