第20章 邪魔亂世
張守仁端坐於書桌前，屏息凝神，將手中的書信緩緩展開。
熟悉的字跡映入眼帘——那是張道臨的手筆。
信紙輕薄，墨跡猶新，字數亦不算多，然而張守仁只讀開篇，便覺心頭一沉。
父親大人敬啟：
見字如晤。
兒於蒼瀾宗內，諸事皆安，修為亦有精進，日前已突破至靈液七層，水之意境亦達三成，請勿掛懷。
唯近日宗門得悉，大夏三十六州，暗流已起，恐將不寧。
各州境內，漸有邪魔蹤跡顯現……
「邪魔」。
二字入目，張守仁的眉頭不自覺蹙起，捏著信箋的指尖亦微微收緊。
據宗門所探，此事牽涉甚廣，須從萬年前說起。
父親可知，大夏王朝為抵禦域外魔族，早在一萬兩千年前，也是大夏王朝建立之初，便集舉國之力，於西北坤州天山山脈之巔——天柱峰上，創立『虛皇宗』。
此宗非同小可，非尋常門派可比。
乃由大夏王族姬家親自牽頭，匯聚境內所有霸主級宗門、頂尖世家聯合共建。
三十六州，但凡有涅槃境修士坐鎮之勢力，皆需派遣門中精銳，輪值前往天柱峰駐守，此乃立國之初便定下的「血盟之約」。
天柱峰下，有著大夏境內唯一一條已知的「五階上品靈脈」，其靈氣之浩瀚磅礴，如海如淵，尋常修士在其上修煉一日，可抵外界十日之功，堪稱修行聖地。
然此靈脈之絕大部分靈力，皆被導引至峰頂「鎮魔大陣」之中，用以維繫那道隔絕兩界的屏障。
虛皇宗之立，非為稱雄爭霸，不涉王朝內務，其唯一宗旨，便是鎮守國門，抵抗那源自『域外』的魔族侵襲。
峰頂之上，常年有不死境王者坐鎮，涅槃境修士數以千計，法相境修士更是如雲。
他們摒棄門戶之見，拋卻私仇舊怨，唯有一個身份——大夏鎮守者。
讀到此處，張守仁的目光變得格外凝重，持信的手穩如磐石，心潮卻已翻湧不息。
他雖偏居廬州東陽郡，對「虛皇宗」之名亦有耳聞，知其地位超然，凌駕於所有宗門世家之上，乃是大夏修行界毋庸置疑的聖地與禁地。
然其具體職責、內部詳情，卻如霧裡看花，朦朦朧朧。
他從未想過，這超然背後，竟牽連著如此沉重、如此血腥的使命，關乎一國民族之生死存亡。
信紙上的文字仿佛活了過來，化為無形卻無比清晰的畫面，在他識海中展開：
那高聳入雲、終年積雪的天柱峰，如一根擎天巨柱，刺破蒼穹。
峰頂並非想像中仙氣縹緲的亭台樓閣，而是由無數玄奧符文澆鑄而成的巨大法壇與鋼鐵般的堡壘。
罡風凜冽如刀，刮過修士們堅毅而沉靜的面容。
他們的道袍制式各異，來自天南地北，不同的宗門徽記在風中飄揚，目光卻齊齊望向北方那一片虛無的天空——那裡，空間呈現出不正常的扭曲與灰暗，橫亘在世界的邊緣。
那便是「裂隙」，是很多年前域外魔族大能以無上神通，強行撕裂此處屏障所留下的瘡疤。
裂隙之後，連通著一個被稱為「深淵魔域」的小世界。
那是一個法則扭曲、靈氣污穢之地，充斥著混亂、殺戮與最純粹的惡意。
其中的魔物，形態萬千，能力詭譎，無時無刻不在覬覦著大夏豐饒的疆土與鮮活的生靈神魂。
多年以來，大小衝擊從未間斷，皆被人類修士死死擋在天柱峰外。
每一次擊退魔潮，峰下不知又添多少無名英雄墳冢。
故而，大夏境內，真正頂尖的修士力量，十之七八皆匯聚於虛皇宗。
便是我廬州三大霸主——蒼瀾宗、青蓮劍宗、廬州學宮——其內長老、太上乃至宗主級人物，亦多有常年駐守天柱峰者。
宗門內日常事務，多由留守的涅槃境與法相境長老處置。
國運所系，盡在於此。
此亦為我大夏雖內鬥不休，卻能始終屹立東方，未被外敵所覆之根本緣由。
張守仁輕輕吐出一口濁氣，胸中升起一股複雜難言的情緒。
有對那些默默無聞的鎮守者的由衷敬意，有對這片土地沉重歷史的瞭然，更有一種身為大夏子民，卻對如此攸關之事所知甚少的慚愧。
他所在的張家，在偌大的東關府也算有些根基，但放到廬州已不算起眼，置於三十六州更是滄海一粟。
以往的目光，終究是局限了。
接下來的內容，筆鋒陡然轉厲，墨跡仿佛都帶上了鋒銳之氣，直指那令人切齒痛恨的「邪魔」。
然外患雖巨，終有形跡可循，有險可守。
真正腐壞根基、動搖國本者，往往來自內部。
所謂『邪魔』，並非天生地養之魔物，而是人——是背棄了人族血脈、忘卻了自身膚色的叛徒！
他們或因貪婪力量，不滿足於按部就班的修行，渴求速成捷徑；或因畏懼死亡，恐懼於壽元將盡、道途斷絕；或因野心扭曲，欲借外力達成一己私慾；甚或只因心志不堅，在魔族蠱惑下迷失本我……最終，他們選擇主動投向魔族，以靈魂、忠誠乃至血脈為祭，換取來自域外的污穢之力，淪為魔族在人間的爪牙與耳目。
此等行徑，與引狼入室何異？
與認賊作父何異？
每逢魔族侵襲將至，天地氣機擾動，魔氣滲透稍增，這些潛伏於大夏內部的蠹蟲便率先躁動。
他們或四處製造殺戮、血祭生靈以取悅主子、增強實力；或散布恐慌、挑動內亂以削弱人族抵抗；或竊取機密、破壞要害陣法節點以為魔族前鋒開路。
他們是百年劫難之肇始、混亂蔓延之先鋒、同胞血淚之根源。
其罪滔天，罄竹難書；其行可誅，天地共棄！
叛徒……
張守仁心中默念這兩個字，感到一陣混雜著強烈憤怒與深沉悲哀的沉重，壓在心頭，幾乎喘不過氣。
外敵雖強，猶如明面上的雷霆暴雨，總可設法抵禦或躲避；而這內賊暗藏，卻如附骨之疽，如暗中毒蛇，不知何時何地便會暴起發難，令人防不勝防。
信中對於邪魔的劃分，更是詳盡而冰冷，條分縷析，透著一股宗門情報特有的殘酷精確：
邪魔大抵可分兩類：『邪魔使』與『邪魔奴』。
『邪魔使』乃核心，是直接與域外魔族締結主僕契約、獲取其本源魔氣灌注者。
因其力量來源之魔族各異，接受改造後，軀體亦會產生相應異化，形成顯著的外在標誌，難以完全隱藏。
或於額間眉心嵌有血色、紫色或黑色晶鑽，此為最常見之標誌，晶鑽大小、棱面多寡往往反映其契約魔族的位階與賜予力量的強弱；
或於身體某處浮現紅黑蓮花、猙獰獸首、扭曲符文等魔紋，平時或可隱匿，催動魔力時必顯；
更有甚者，異化程度極深，額生犄角、瞳色異變、體貌巨碩、皮膚角質化或覆蓋鱗片、尾骨異生……諸般怪相，不一而足。
此等印記，既是其力量之源，亦是其受魔族徹底掌控、生死不由己的恥辱烙印。
邪魔使通常保有相當智慧，能施展部分詭異魔道神通，實力相對於同階人族天才修士，且因魔氣特性，生命力與恢復力尤為頑強。
『邪魔奴』則多為邪魔使所招攬、控制的下級爪牙。
他們未必直接與魔族締約，多是通過修習邪魔使傳授的速成功法、吞噬生靈精血魂魄、或接受次級魔氣灌注而獲得力量。
其氣息陰穢駁雜，心智往往受魔功影響或邪魔使操控，同樣為大夏之害。
邪魔奴雖單體實力較弱，且異化特徵不明顯，多表現為氣息陰冷、眼帶血絲、性情暴戾，然其數量往往更眾，隱匿於市井鄉野，為禍地方，刺探情報，亦不可小覷。
看到「額嵌血色晶鑽」一句及其詳細描述時，張守仁猛地一怔，瞳孔驟然收縮。
一段塵封八年、幾乎已被日常瑣事與家族經營淡忘的記憶，驟然衝破時光的帷幕，挾帶著當時的每一個細節、每一分寒意，無比清晰地撞入腦海——
八年前的，他前往東陽坊市置換修煉資源。
歸途行至荒僻山道，忽遇一白衣男子尾隨。
那人面色蒼白如紙，其額頭正中，赫然鑲嵌著一枚棱面分明的血色晶體！
一句話未說，頃刻交手。
最終對方負傷不輕，卻借詭異遁術化作一道血影倉皇逃去，不知所蹤。
彼時張守仁只道是遇上了修煉偏門魔功的邪修，雖覺其氣息特別，卻未曾深想。
如今，對照信中這白紙黑字的描述——額嵌血鑽、氣息陰冷、功法邪異——當年的白衣男子，豈不正是那所謂的「邪魔使」？！
八年前……遠在蒼瀾宗這等霸主級宗門發出正式警示、遠在各地混亂傳聞興起之前，這邪惡的觸角，竟然早已悄無聲息地探入了東陽郡？
而且出手的，直接就是邪魔中地位頗高的「邪魔使」？
那麼，這些年間，郡內那些曾被認為是土匪流寇、兇殘劫修所為的，手段格外殘忍、現場往往留有詭異痕跡的滅村慘案；那些在荒野、在坊市外圍莫名失蹤的低階修士與普通百姓；甚至是一些小家族、小幫派內部突兀的傾軋與血腥清洗……其中又有多少，是掩蓋在尋常禍事表象下的、邪魔肆虐或發展的痕跡？
細思極恐！
他強壓下心頭的驚濤駭浪，那是一種混雜著後知後覺的驚悚、對未知威脅的警惕以及對平靜生活可能早已被滲透的無力感。
目光急急掃向後續文字，仿佛要從字裡行間尋找到更多答案，或是應對之法。
邪魔使極難對付。
其不僅因魔族之力而神通詭異、手段莫測，更兼魔氣護體，生命力頑強遠超同階人族修士，且掌握諸多損人利己、歹毒無比的邪術禁法，動輒吞噬生靈精血、攫取魂魄修煉，乃至以人為食糧，以萬靈為薪柴，以增強己身。
與之交戰，非但需小心其正面攻伐，更需提防無形中的邪魔氣侵蝕、詛咒暗算。
往往需以數倍同階之力圍剿，或強大的同階天才修士，或由更高一階的修士出手，方有較大把握將其徹底滅殺，防止其遁走或臨死反撲。
歷史記載，每一次邪魔使活動大規模顯現、頻繁作案，皆是大劫將至的明確徵兆。
這意味著域外魔氣滲透加劇，裂隙可能不穩，潛伏的邪魔網絡被激活，開始為其主子的大舉進攻做準備。
緊隨其後的，往往便是域外魔族統帥麾下魔軍，自虛空裂口處大舉進犯，試圖撕開虛皇宗的防線。
而大夏四方，那些環伺的強敵——海外島國、毗鄰王朝、深山妖獸、瀚海海妖——亦往往趁此國運維艱之際，蠢蠢欲動，襲擾邊關，致使山河板蕩，烽煙四起，，內外交困，百姓流離。
史稱『魔災劫』。
信讀至此，張守仁已完全明了兒子此番傳信的沉重意味與急切心情。
這哪裡僅僅是一封報平安、敘家常的書信？
這分明是一份帶著血與火氣息的緊急警訊，是一幅大亂將起、末世將至的陰鬱圖卷，正透過這薄薄的信紙，在他眼前緩緩展開，每一個字都重若千鈞，壓得他心頭沉甸甸的。
那八年前驚鴻一瞥的額嵌血鑽白衣人，或許只是冰山一角。
東陽郡，真的能在這即將席捲天下的風暴中獨善其身嗎？
張家，又該如何自處？
張道臨在信末的叮囑，更是字字千鈞，一句句敲在他的心上，帶著血淋淋的警示與無奈：
此外，父親千萬小心郡中，乃至州內諸多世家。
大亂之中，人心叵測，利字當頭。
有些傳承久遠、盤根錯節的世家大族，最善審時度勢、左右逢源。
他們將家族延續置於至高之位，行事準則往往超越單純的正邪之辨。
明面上，他們或仍冠冕堂皇，恪守正道禮節，與各方交好；暗地裡，卻可能為了家族存續或更進一步，與活躍的邪魔勢力有所勾連，提供便利、交換資源，甚至與外部敵對勢力暗通款曲，預留後路。
此乃彼輩歷經多次劫難動盪而仍能屹立不倒的所謂『生存之道』、『長盛之法』，卻也是我大夏內部最深最毒、最難剷除的隱患之一。
他們如同隱藏在華麗袍服下的膿瘡，平日不顯，一旦時機到來，便會潰爛流毒，造成巨大破壞。
家族地處東陽，雖非漩渦中心，然覆巢之下無完卵，亦需謹防宵小，切莫輕信任何突如其來的『好意』或『聯盟』，對郡中其他勢力的異常動向，需倍加關注，慎之又慎。
張守仁默然。
最後數行，筆跡略顯匆促潦草，似乎書寫時心境激盪，時間緊迫，卻依然力透紙背，透著一股不容置疑的決絕：
兒與眾演武峰同門，已接宗門緊急諭令，不日將分批下山，奔赴各郡府，清剿已然顯露蹤跡的邪魔，彈壓地方可能因此產生的動亂，以靖地方，穩定後方。
此乃宗門職責，亦是我輩修士護佑蒼生之本分。
此去必然兇險，歸期難料。
戰場無情，魔劫酷烈，兒雖自恃修為靈器，亦不敢妄言必勝、全身而退。
恕兒不孝，魔劫將至，無法常侍父母左右，承歡膝下；亦難在禍亂之中，守護家族周全，為父親分憂。
每念及此，心中愧疚難安。
萬望父親保重身體，善加調息，謹慎應對時局變化。
家中子弟，煩請父親多加管教。
族中事務，需早做籌謀，固本培元，謹守門戶。
非常之時，可行非常之法，一切以家族存續為重。
勿念。
兒道臨，敬上！
目光久久停留在「無法常侍父母左右，亦難在禍亂中守護家族周全」幾字之上，張守仁心中百感交集，五味雜陳。
有對兒子毅然肩負重任、即將直面刀光劍影與詭異魔物的深深擔憂，那是一種父親本能的對子女安危的牽掛；亦有對兒子修為精進、能為蒼生效力、不負宗門培養的驕傲與欣慰。
有對那即將席捲天下、無人可完全置身事外的巨大風暴的深深憂慮，那是對時代洪流裹挾下個人與家族渺小命運的無力感。
更有對張家上下百餘口人、對這東關府一方水土未來命運的沉重思量。
作為家主，他必須冷靜，必須謀劃，必須在暴風雨來臨前，為這個家找到一處相對安全的避風港，或者至少，準備好應對風浪的舟楫與勇氣。
他負手立於窗前，目光卻已穿透了眼前靜謐安詳的庭園景象，投向了更遠處，投向了東陽郡城牆之外，投向了廬州遼闊的地平線，最終仿佛看到了那天際盡頭，烏雲正在悄然匯聚、翻滾醞釀的遠方。
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熟悉的字跡映入眼帘——那是張道臨的手筆。
信紙輕薄，墨跡猶新，字數亦不算多，然而張守仁只讀開篇，便覺心頭一沉。
父親大人敬啟：
見字如晤。
兒於蒼瀾宗內，諸事皆安，修為亦有精進，日前已突破至靈液七層，水之意境亦達三成，請勿掛懷。
唯近日宗門得悉，大夏三十六州，暗流已起，恐將不寧。
各州境內，漸有邪魔蹤跡顯現……
「邪魔」。
二字入目，張守仁的眉頭不自覺蹙起，捏著信箋的指尖亦微微收緊。
據宗門所探，此事牽涉甚廣，須從萬年前說起。
父親可知，大夏王朝為抵禦域外魔族，早在一萬兩千年前，也是大夏王朝建立之初，便集舉國之力，於西北坤州天山山脈之巔——天柱峰上，創立『虛皇宗』。
此宗非同小可，非尋常門派可比。
乃由大夏王族姬家親自牽頭，匯聚境內所有霸主級宗門、頂尖世家聯合共建。
三十六州，但凡有涅槃境修士坐鎮之勢力，皆需派遣門中精銳，輪值前往天柱峰駐守，此乃立國之初便定下的「血盟之約」。
天柱峰下，有著大夏境內唯一一條已知的「五階上品靈脈」，其靈氣之浩瀚磅礴，如海如淵，尋常修士在其上修煉一日，可抵外界十日之功，堪稱修行聖地。
然此靈脈之絕大部分靈力，皆被導引至峰頂「鎮魔大陣」之中，用以維繫那道隔絕兩界的屏障。
虛皇宗之立，非為稱雄爭霸，不涉王朝內務，其唯一宗旨，便是鎮守國門，抵抗那源自『域外』的魔族侵襲。
峰頂之上，常年有不死境王者坐鎮，涅槃境修士數以千計，法相境修士更是如雲。
他們摒棄門戶之見，拋卻私仇舊怨，唯有一個身份——大夏鎮守者。
讀到此處，張守仁的目光變得格外凝重，持信的手穩如磐石，心潮卻已翻湧不息。
他雖偏居廬州東陽郡，對「虛皇宗」之名亦有耳聞，知其地位超然，凌駕於所有宗門世家之上，乃是大夏修行界毋庸置疑的聖地與禁地。
然其具體職責、內部詳情，卻如霧裡看花，朦朦朧朧。
他從未想過，這超然背後，竟牽連著如此沉重、如此血腥的使命，關乎一國民族之生死存亡。
信紙上的文字仿佛活了過來，化為無形卻無比清晰的畫面，在他識海中展開：
那高聳入雲、終年積雪的天柱峰，如一根擎天巨柱，刺破蒼穹。
峰頂並非想像中仙氣縹緲的亭台樓閣，而是由無數玄奧符文澆鑄而成的巨大法壇與鋼鐵般的堡壘。
罡風凜冽如刀，刮過修士們堅毅而沉靜的面容。
他們的道袍制式各異，來自天南地北，不同的宗門徽記在風中飄揚，目光卻齊齊望向北方那一片虛無的天空——那裡，空間呈現出不正常的扭曲與灰暗，橫亘在世界的邊緣。
那便是「裂隙」，是很多年前域外魔族大能以無上神通，強行撕裂此處屏障所留下的瘡疤。
裂隙之後，連通著一個被稱為「深淵魔域」的小世界。
那是一個法則扭曲、靈氣污穢之地，充斥著混亂、殺戮與最純粹的惡意。
其中的魔物，形態萬千，能力詭譎，無時無刻不在覬覦著大夏豐饒的疆土與鮮活的生靈神魂。
多年以來，大小衝擊從未間斷，皆被人類修士死死擋在天柱峰外。
每一次擊退魔潮，峰下不知又添多少無名英雄墳冢。
故而，大夏境內，真正頂尖的修士力量，十之七八皆匯聚於虛皇宗。
便是我廬州三大霸主——蒼瀾宗、青蓮劍宗、廬州學宮——其內長老、太上乃至宗主級人物，亦多有常年駐守天柱峰者。
宗門內日常事務，多由留守的涅槃境與法相境長老處置。
國運所系，盡在於此。
此亦為我大夏雖內鬥不休，卻能始終屹立東方，未被外敵所覆之根本緣由。
張守仁輕輕吐出一口濁氣，胸中升起一股複雜難言的情緒。
有對那些默默無聞的鎮守者的由衷敬意，有對這片土地沉重歷史的瞭然，更有一種身為大夏子民，卻對如此攸關之事所知甚少的慚愧。
他所在的張家，在偌大的東關府也算有些根基，但放到廬州已不算起眼，置於三十六州更是滄海一粟。
以往的目光，終究是局限了。
接下來的內容，筆鋒陡然轉厲，墨跡仿佛都帶上了鋒銳之氣，直指那令人切齒痛恨的「邪魔」。
然外患雖巨，終有形跡可循，有險可守。
真正腐壞根基、動搖國本者，往往來自內部。
所謂『邪魔』，並非天生地養之魔物，而是人——是背棄了人族血脈、忘卻了自身膚色的叛徒！
他們或因貪婪力量，不滿足於按部就班的修行，渴求速成捷徑；或因畏懼死亡，恐懼於壽元將盡、道途斷絕；或因野心扭曲，欲借外力達成一己私慾；甚或只因心志不堅，在魔族蠱惑下迷失本我……最終，他們選擇主動投向魔族，以靈魂、忠誠乃至血脈為祭，換取來自域外的污穢之力，淪為魔族在人間的爪牙與耳目。
此等行徑，與引狼入室何異？
與認賊作父何異？
每逢魔族侵襲將至，天地氣機擾動，魔氣滲透稍增，這些潛伏於大夏內部的蠹蟲便率先躁動。
他們或四處製造殺戮、血祭生靈以取悅主子、增強實力；或散布恐慌、挑動內亂以削弱人族抵抗；或竊取機密、破壞要害陣法節點以為魔族前鋒開路。
他們是百年劫難之肇始、混亂蔓延之先鋒、同胞血淚之根源。
其罪滔天，罄竹難書；其行可誅，天地共棄！
叛徒……
張守仁心中默念這兩個字，感到一陣混雜著強烈憤怒與深沉悲哀的沉重，壓在心頭，幾乎喘不過氣。
外敵雖強，猶如明面上的雷霆暴雨，總可設法抵禦或躲避；而這內賊暗藏，卻如附骨之疽，如暗中毒蛇，不知何時何地便會暴起發難，令人防不勝防。
信中對於邪魔的劃分，更是詳盡而冰冷，條分縷析，透著一股宗門情報特有的殘酷精確：
邪魔大抵可分兩類：『邪魔使』與『邪魔奴』。
『邪魔使』乃核心，是直接與域外魔族締結主僕契約、獲取其本源魔氣灌注者。
因其力量來源之魔族各異，接受改造後，軀體亦會產生相應異化，形成顯著的外在標誌，難以完全隱藏。
或於額間眉心嵌有血色、紫色或黑色晶鑽，此為最常見之標誌，晶鑽大小、棱面多寡往往反映其契約魔族的位階與賜予力量的強弱；
或於身體某處浮現紅黑蓮花、猙獰獸首、扭曲符文等魔紋，平時或可隱匿，催動魔力時必顯；
更有甚者，異化程度極深，額生犄角、瞳色異變、體貌巨碩、皮膚角質化或覆蓋鱗片、尾骨異生……諸般怪相，不一而足。
此等印記，既是其力量之源，亦是其受魔族徹底掌控、生死不由己的恥辱烙印。
邪魔使通常保有相當智慧，能施展部分詭異魔道神通，實力相對於同階人族天才修士，且因魔氣特性，生命力與恢復力尤為頑強。
『邪魔奴』則多為邪魔使所招攬、控制的下級爪牙。
他們未必直接與魔族締約，多是通過修習邪魔使傳授的速成功法、吞噬生靈精血魂魄、或接受次級魔氣灌注而獲得力量。
其氣息陰穢駁雜，心智往往受魔功影響或邪魔使操控，同樣為大夏之害。
邪魔奴雖單體實力較弱，且異化特徵不明顯，多表現為氣息陰冷、眼帶血絲、性情暴戾，然其數量往往更眾，隱匿於市井鄉野，為禍地方，刺探情報，亦不可小覷。
看到「額嵌血色晶鑽」一句及其詳細描述時，張守仁猛地一怔，瞳孔驟然收縮。
一段塵封八年、幾乎已被日常瑣事與家族經營淡忘的記憶，驟然衝破時光的帷幕，挾帶著當時的每一個細節、每一分寒意，無比清晰地撞入腦海——
八年前的，他前往東陽坊市置換修煉資源。
歸途行至荒僻山道，忽遇一白衣男子尾隨。
那人面色蒼白如紙，其額頭正中，赫然鑲嵌著一枚棱面分明的血色晶體！
一句話未說，頃刻交手。
最終對方負傷不輕，卻借詭異遁術化作一道血影倉皇逃去，不知所蹤。
彼時張守仁只道是遇上了修煉偏門魔功的邪修，雖覺其氣息特別，卻未曾深想。
如今，對照信中這白紙黑字的描述——額嵌血鑽、氣息陰冷、功法邪異——當年的白衣男子，豈不正是那所謂的「邪魔使」？！
八年前……遠在蒼瀾宗這等霸主級宗門發出正式警示、遠在各地混亂傳聞興起之前，這邪惡的觸角，竟然早已悄無聲息地探入了東陽郡？
而且出手的，直接就是邪魔中地位頗高的「邪魔使」？
那麼，這些年間，郡內那些曾被認為是土匪流寇、兇殘劫修所為的，手段格外殘忍、現場往往留有詭異痕跡的滅村慘案；那些在荒野、在坊市外圍莫名失蹤的低階修士與普通百姓；甚至是一些小家族、小幫派內部突兀的傾軋與血腥清洗……其中又有多少，是掩蓋在尋常禍事表象下的、邪魔肆虐或發展的痕跡？
細思極恐！
他強壓下心頭的驚濤駭浪，那是一種混雜著後知後覺的驚悚、對未知威脅的警惕以及對平靜生活可能早已被滲透的無力感。
目光急急掃向後續文字，仿佛要從字裡行間尋找到更多答案，或是應對之法。
邪魔使極難對付。
其不僅因魔族之力而神通詭異、手段莫測，更兼魔氣護體，生命力頑強遠超同階人族修士，且掌握諸多損人利己、歹毒無比的邪術禁法，動輒吞噬生靈精血、攫取魂魄修煉，乃至以人為食糧，以萬靈為薪柴，以增強己身。
與之交戰，非但需小心其正面攻伐，更需提防無形中的邪魔氣侵蝕、詛咒暗算。
往往需以數倍同階之力圍剿，或強大的同階天才修士，或由更高一階的修士出手，方有較大把握將其徹底滅殺，防止其遁走或臨死反撲。
歷史記載，每一次邪魔使活動大規模顯現、頻繁作案，皆是大劫將至的明確徵兆。
這意味著域外魔氣滲透加劇，裂隙可能不穩，潛伏的邪魔網絡被激活，開始為其主子的大舉進攻做準備。
緊隨其後的，往往便是域外魔族統帥麾下魔軍，自虛空裂口處大舉進犯，試圖撕開虛皇宗的防線。
而大夏四方，那些環伺的強敵——海外島國、毗鄰王朝、深山妖獸、瀚海海妖——亦往往趁此國運維艱之際，蠢蠢欲動，襲擾邊關，致使山河板蕩，烽煙四起，，內外交困，百姓流離。
史稱『魔災劫』。
信讀至此，張守仁已完全明了兒子此番傳信的沉重意味與急切心情。
這哪裡僅僅是一封報平安、敘家常的書信？
這分明是一份帶著血與火氣息的緊急警訊，是一幅大亂將起、末世將至的陰鬱圖卷，正透過這薄薄的信紙，在他眼前緩緩展開，每一個字都重若千鈞，壓得他心頭沉甸甸的。
那八年前驚鴻一瞥的額嵌血鑽白衣人，或許只是冰山一角。
東陽郡，真的能在這即將席捲天下的風暴中獨善其身嗎？
張家，又該如何自處？
張道臨在信末的叮囑，更是字字千鈞，一句句敲在他的心上，帶著血淋淋的警示與無奈：
此外，父親千萬小心郡中，乃至州內諸多世家。
大亂之中，人心叵測，利字當頭。
有些傳承久遠、盤根錯節的世家大族，最善審時度勢、左右逢源。
他們將家族延續置於至高之位，行事準則往往超越單純的正邪之辨。
明面上，他們或仍冠冕堂皇，恪守正道禮節，與各方交好；暗地裡，卻可能為了家族存續或更進一步，與活躍的邪魔勢力有所勾連，提供便利、交換資源，甚至與外部敵對勢力暗通款曲，預留後路。
此乃彼輩歷經多次劫難動盪而仍能屹立不倒的所謂『生存之道』、『長盛之法』，卻也是我大夏內部最深最毒、最難剷除的隱患之一。
他們如同隱藏在華麗袍服下的膿瘡，平日不顯，一旦時機到來，便會潰爛流毒，造成巨大破壞。
家族地處東陽，雖非漩渦中心，然覆巢之下無完卵，亦需謹防宵小，切莫輕信任何突如其來的『好意』或『聯盟』，對郡中其他勢力的異常動向，需倍加關注，慎之又慎。
張守仁默然。
最後數行，筆跡略顯匆促潦草，似乎書寫時心境激盪，時間緊迫，卻依然力透紙背，透著一股不容置疑的決絕：
兒與眾演武峰同門，已接宗門緊急諭令，不日將分批下山，奔赴各郡府，清剿已然顯露蹤跡的邪魔，彈壓地方可能因此產生的動亂，以靖地方，穩定後方。
此乃宗門職責，亦是我輩修士護佑蒼生之本分。
此去必然兇險，歸期難料。
戰場無情，魔劫酷烈，兒雖自恃修為靈器，亦不敢妄言必勝、全身而退。
恕兒不孝，魔劫將至，無法常侍父母左右，承歡膝下；亦難在禍亂之中，守護家族周全，為父親分憂。
每念及此，心中愧疚難安。
萬望父親保重身體，善加調息，謹慎應對時局變化。
家中子弟，煩請父親多加管教。
族中事務，需早做籌謀，固本培元，謹守門戶。
非常之時，可行非常之法，一切以家族存續為重。
勿念。
兒道臨，敬上！
目光久久停留在「無法常侍父母左右，亦難在禍亂中守護家族周全」幾字之上，張守仁心中百感交集，五味雜陳。
有對兒子毅然肩負重任、即將直面刀光劍影與詭異魔物的深深擔憂，那是一種父親本能的對子女安危的牽掛；亦有對兒子修為精進、能為蒼生效力、不負宗門培養的驕傲與欣慰。
有對那即將席捲天下、無人可完全置身事外的巨大風暴的深深憂慮，那是對時代洪流裹挾下個人與家族渺小命運的無力感。
更有對張家上下百餘口人、對這東關府一方水土未來命運的沉重思量。
作為家主，他必須冷靜，必須謀劃，必須在暴風雨來臨前，為這個家找到一處相對安全的避風港，或者至少，準備好應對風浪的舟楫與勇氣。
他負手立於窗前，目光卻已穿透了眼前靜謐安詳的庭園景象，投向了更遠處，投向了東陽郡城牆之外，投向了廬州遼闊的地平線，最終仿佛看到了那天際盡頭，烏雲正在悄然匯聚、翻滾醞釀的遠方。
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