第29章 山雨欲來
烈日如同巨大的熔爐，無情地炙烤著萬物。龜裂的山地蒸騰起扭曲的熱浪，連偶爾拂過的風都帶著一股焦灼的、令人窒息的味道。在這片精心打理過的坡地上，兩個身影正俯身忙碌著。
年長者約莫二十六七歲，身形精悍，動作沉穩利落，每一個步驟都帶著一種獨特的韻律，仿佛與腳下的土地有著某種深層的共鳴，正是張守仁。
年輕的那個，臉上還帶著未完全褪去的青澀，今年剛滿十八，是張守仁大哥張守正的長子——張道明。
「道明，看仔細了，」張守仁捏起一株葉片蔫黃捲曲的幼苗，聲音平靜，卻清晰地穿透了燥熱的空氣，「這是黃精，本性喜陰畏澇，更怕這般毒日頭。你看這葉緣焦枯，根須萎靡軟弱，並非蟲噬之害，純粹是旱的。故而澆水需在日頭升起之前，或是日落之後，沿著根部細流慢浸，讓水一點點滲進去，切不可貪快大水漫灌。這土地干硬板結已久，猛地見水，反而會傷了根本，適得其反。」
張道明用力點頭，用早已被汗水浸透的袖子擦了擦滾落額角、刺得眼睛生疼的汗珠。
他跟隨三叔學習種植藥材已有段時日，最初的新奇早已被勞作的艱辛和知識的繁複所取代。
原本，他也曾懷揣著仗劍走天涯的武道夢想，在震遠武館苦修三年，冬練三九，夏練三伏，奈何天賦實在有限，體內氣血如同淤塞的溪流，無論如何衝擊，至今仍停留在氣血境二層，遲遲無法突破。
反觀他那幾個堂弟堂妹，雖也資質平平，好歹也陸續到了氣血三層。
最終，在現實無情的打磨下，他認清了自己，黯然放棄了這條承載了無數少年夢想的道路。
父親張守正嘆息之餘，並未過多責備，只是沉默地將他送到了三叔這裡，期望他能學得一技之長，在這日益艱難的世道中，即便無法以武立身，也能有條安穩的活路。
張守仁看著眼前沉默肯干、眉宇間卻仍殘留著一絲不甘與失落的大侄子，心中也是微嘆。
世道艱難，武道固然是強大的立身之本，但並非人人可成。他自己若非有那番奇遇，得到了《五行蘊靈功》和血脈珠，恐怕如今的境況，比之道明也好不到哪裡去，甚至可能更糟。
持續的旱情，使得藥材種植也變得舉步維艱。原先開闢的二十七畝藥材，在上一次收穫後，他審時度勢，果斷縮減了規模，如今只精心照料著這九畝相對耐旱的品種。
雖然張道明放棄了習武，但家族中今年去武館習武的人數並未減少。
二哥家的小女兒張道雅今年已滿九歲，按家族慣例，也被送入了飛燕武館。如此一來，張守仁每年需要資助的銀錢依舊是高達兩千兩——大哥家兩個孩子在武館，共計需八百兩；二哥家三個，合計一千二百兩。
然而，外界的災難並未因個人的努力和家族的內部調整而有絲毫緩解。
饑荒、流民、盜匪……混亂如同失控的瘟疫，以前所未有的速度擴散、肆虐。黃梅村，這個曾經偏安一隅的村落，也不再是世外桃源。
巡邏隊與試圖衝擊村莊、搶奪糧食的流民之間的衝突愈發頻繁和激烈，村中已經出現了傷亡，原本熟悉的鄉鄰面孔上，多了幾分驚恐與狠厲，空氣中瀰漫著越來越濃的血腥味與恐慌不安。
村外的官道上，時常可見拖家帶口、眼神麻木的逃難者，他們如同涓涓細流，最終可能匯聚成衝垮一切秩序的洪水。
更讓人心頭沉重的是，年後不久，張守仁的大伯張遵山，這位飽經風霜、一生勤懇的老人，終究沒能熬過這個艱難得令人絕望的春天，油盡燈枯，撒手人寰。
臨終前，老人枯瘦如柴的手緊緊抓著圍在床前的張守仁三兄弟，渾濁的老眼裡滿是哀懇與不甘，氣息微弱卻執拗：「守正、守信、守仁……我們這一支，就…就靠你們了…守和…他性子軟，他的孩子…能幫襯…你們…一定要幫襯…」
三兄弟重重地點頭應下。送葬的隊伍在淒冷的春風中顯得格外蕭瑟，紙錢飄飛，落在乾裂的土地上。安葬了大伯，他們三兄弟又忙前忙後，安撫著悲痛又彷徨的堂兄張守和，處理著各種瑣碎卻又必須的後續事宜。
這日午後，日頭正毒，光線灼人，連山石都似乎要被烤化。
張守仁正細緻地給張道明講解如何辨別一種根部病害的早期跡象，他的動作忽然幾不可察地頓了一下。
一種被窺視的感覺，如同冰冷滑膩的蛇信，悄然舔舐過他的後頸皮膚，激起一陣細微的戰慄。這不是錯覺，是後天境界武者對惡意感知的本能預警。
他不動聲色，講解的聲音未有絲毫停頓，語速平穩，但全身的感知卻如同一張無形而精密的大網，瞬間向四周擴散開來，捕捉著空氣中每一絲不協調的波動。
突破了後天境界，他的靈覺遠超常人，精神力量對周圍環境的感應尤為敏銳，尤其是在這相對安靜、只有風聲和枯燥蟲鳴的山地上，任何不協調的、帶著惡意的氣息都如同黑夜中的螢火般顯眼。
果然，在左後方那片半人高、因乾旱而大半枯黃的灌木叢後，他清晰地捕捉到了一道刻意壓抑、卻難掩緊張的呼吸聲，以及一道小心翼翼、帶著審視與算計意味投來的目光。那目光，如同跗骨之蛆，令人極不舒服。
「難民？」張守仁心中第一個念頭閃過。近來確實有些膽大妄為、餓紅了眼的流民會鋌而走險，摸到村子邊緣的山地林間，試圖尋找一切可以果腹的野菜、塊莖，或者偷竊些農具、柴火。
但他很快排除了這個可能。那窺視者的氣息雖然微弱，試圖隱藏，卻並不虛浮無力，呼吸節奏雖緩卻穩定悠長，明顯身體底子不錯，不像是長期飢餓、元氣大傷之人。
而且，其隱藏的方式帶著一種經過指點、訓練有素的謹慎，身體蜷縮的角度完美利用灌木陰影，目光投射的間隙也把握得極好，絕非慌不擇路、只憑本能行事的流民所能為。這是一個有備而來的窺探者！
他眼中寒光一閃而逝，面上卻依舊平靜無波，甚至連眼神都沒有絲毫偏移。
對身旁猶自未覺、正認真傾聽講解、試圖從三叔話語中汲取生存知識的張道明低聲道：「道明，我去旁邊看看那片背陰地的土質濕度，你繼續照看我剛才說的，仔細打理這幾株，尤其注意根部土壤的鬆動情況，莫要傷了細根。」
說完，他若無其事地直起身，動作自然地舒展了一下腰背，拍了拍手上沾著的泥土碎屑，腳步輕鬆自然地朝著與灌木叢相反的方向，不緊不慢地走去，身影很快被幾塊交錯矗立、投下大片陰影的嶙峋山石所遮擋，仿佛真的只是去檢查土地。
灌木叢後的窺視者似乎暗暗鬆了口氣，緊繃的肩線微微放鬆，身體細微地調整了一下姿勢，注意力重新聚焦到了還在埋頭、小心翼翼用小手耙鬆動土壤、對即將到來的危險一無所知的張道明身上，顯然認為張守仁只是暫時離開，並未察覺他的存在。
然而，就在他精神稍稍鬆懈，將全部注意力放在觀察張道明動作、估算這片藥田價值的一剎那，異變陡生！
一道身影如同鬼魅般，竟毫無徵兆地從他側後方一塊巨大山石的陰影深處滑出！速度快得超出了常人視覺的捕捉能力，甚至帶不起一絲風聲，仿佛融入了光線與陰影的縫隙之中，與周圍的環境完美契合，正是繞行而至的張守仁！
那窺視者畢竟是受過些指令，經歷過一些場面，警覺性不低，在身影臨近、那股冰冷的壓迫感臨體的瞬間終於察覺，駭然之下，心臟驟縮，只來得及從喉嚨深處擠出一聲短促而尖利、充滿了驚懼的尖叫：「啊——！」
這聲尖叫如同裂帛，又像是被掐住脖子的公雞最後的哀鳴，瞬間劃破了山地午後的沉悶與寂靜，驚起了遠處枯樹上幾隻歇腳的烏鴉，撲稜稜飛走。
張道明被這突如其來的、近在咫尺的尖叫聲嚇得渾身一個激靈，手中的小手耙「哐當」一聲掉在地上，猛地抬起頭，循聲望去，恰好看到令他永生難忘的一幕。
他那平日裡溫和少言、待人接物總是帶著幾分淡然的三叔張守仁，不知何時竟如同神兵天降般出現在那片枯黃的灌木叢後，一隻手如同精鋼鍛造的鐵鉗般，死死扣住一個陌生粗壯漢子的手腕，將其手臂反擰到一個詭異的角度，另一隻手則如同鷹爪，精準有力地扼住了對方的咽喉，將那聲尖叫硬生生掐斷在了喉嚨里，只餘下「嗬嗬」的漏氣聲。
那漢子身材不算瘦小，甚至比張守仁還略顯魁梧，此刻卻在三叔看似並不粗壯的手臂控制下，如同被捏住了七寸的毒蛇，所有的力氣都被瞬間卸去，徒勞地掙扎扭動著，臉上充滿了極致的驚恐與難以置信的神色，仿佛見到了什麼最可怕的事物。
「三叔！」張道明驚呼一聲，大腦一片空白，本能地丟下手中一切，幾乎是連滾爬爬、手腳並用地沖了過去，心臟怦怦狂跳，如同擂鼓，幾乎要撞出胸腔，一股寒意順著脊椎直衝頭頂。
等他踉蹌著衝到近前，張守仁已經像是扔破麻袋一般，手臂一抖，巧勁迸發，將那個被他瞬間制服、卸掉了大部分關節力氣、如同爛泥般的漢子重重地摜在了地上。
塵土微微揚起，那漢子癱軟在地，如同離水的魚，大口大口地喘著粗氣，臉色因缺氧和恐懼而呈現出一種死灰般的煞白，看向張守仁的眼神充滿了無邊的恐懼，仿佛在看著一尊來自九幽的殺神。
「說！誰派你來的？窺探我等意欲何為？」張守仁的聲音不高，甚至沒有什麼起伏，卻帶著一股冰冷的、不容置疑的、仿佛能凍結靈魂的壓迫感，如同凜冬的寒風，瞬間籠罩了那漢子，剝奪了他最後一絲反抗的勇氣。
那漢子眼神劇烈閃爍，充滿了掙扎，嘴唇哆嗦著，似乎還想憑藉僥倖心理，編造些謊話矇混過關。
張守仁不再多言，腳下微微用力，精準地踩在了對方小腿筋骨的關鍵部位，一股內力透體而入。
一陣令人牙酸的、清晰的細微骨裂聲響起，並不響亮，卻格外刺耳，緊接著是漢子無法抑制的、殺豬般悽厲的慘嚎，在山地間迴蕩，令人毛骨悚然。
「我的耐心有限。」張守仁的語氣沒有絲毫波瀾，眼神冷漠得如同萬載寒冰，俯瞰著腳下因劇痛而蜷縮的身體，「下一次，斷的就不是腿骨了。是脖子。」
「我說！我說！饒命！張爺饒命！」劇烈的、鑽心的疼痛和眼前這男人眼中那毫不掩飾的、純粹冰冷的殺意，徹底摧毀了漢子的心理防線，他涕淚橫流，身體因恐懼和痛苦而劇烈顫抖，嘶聲喊道，聲音扭曲變形，「是…是黃管家！是黃家的黃管家，還有梅家的梅三爺！他們…他們派我來的！讓我盯著…盯著你們種藥，順便…順便摸摸張爺您日常出入的規律，身邊常帶著誰…」
「黃家？梅家？」張守仁眼中寒芒大盛，如同利劍出鞘，心中那股被壓抑的怒火夾雜著巨大的疑惑轟然升騰，「我還沒去找他們理論，他們反倒先聯手派狗來盯上我了？所圖為何？」
他腦海中瞬間閃過幾年前，黃、梅兩家憑藉在村裡的實力，強行脅迫他以遠低於市場價的四成價格出售藥材的情景。
那時他實力尚弱，根基淺薄，為了不引起注意，只能暫時隱忍，虛與委蛇，甚至刻意表現得有些懦弱。
去年，自己突破到後天一層，本想找機會探查他們的實力，再決定如何行動，偏偏遇上這百年不遇的大旱，災民四起，局勢混亂，他便暫時按捺下來，以免節外生枝。
收購價也一直維持在原樣，雖仍被壓榨，卻也算維持著表面上的相安無事。
如今，在這災情日益嚴重、人心惶惶之際，這兩家突然再次聯手，而且不再是明面上的壓價，而是採取這種鬼祟的暗中窺探，其背後隱藏的意圖，絕不僅僅是打聽藥材收成那麼簡單！
在這災荒年月，糧食和藥材都是能救命的硬通貨，堪比黃金。他們如此處心積慮地摸清自己的底細和規律……難道，不僅僅是想要壓價，而是想……吞併？甚至……更狠毒？
一個更壞的、帶著血腥氣的念頭在他心中升起，讓他脊背發涼，同時也激起了滔天的殺意。亂世用重典，危局需狠心！
若真如他所料，那麼任何心慈手軟，都可能將自己和家族推向萬劫不復的深淵！
「不行，絕不能坐以待斃！」他心中念頭急轉，眼神瞬間變得銳利如鷹隼，「黃、梅兩家聯手，所圖必然不小，很可能已經將我和張家的產業視為囊中之物。梅家實力比黃家稍弱，內部或許更容易找到突破口，或者能探聽到更具體的計劃…今晚，必須去梅家探個究竟！」
殺心既起，便再無迴轉餘地。留著這個窺探者，只會打草驚蛇，讓黃梅兩家有所防備，甚至可能危及道明和家人的安全。
想到這裡，張守仁不再猶豫。他俯下身，在那漢子因為劇痛和恐懼而渙散的眼神注視下，右手五指如鉤，精準而迅速地扣住了他的脖頸要害。
那漢子似乎意識到了什麼，眼中爆發出最後的絕望和哀求，喉嚨里發出「咯咯」的聲響。
張守仁眼神冰冷，沒有絲毫動搖。五指驟然發力，一股陰柔卻霸道無比的內力瞬間透入，精準地震碎了其頸骨和喉管。
「咔嚓！」一聲輕微卻令人頭皮發麻的脆響。
那漢子的身體猛地一僵，雙眼瞬間暴突，充滿了血絲，所有的掙扎和聲響戛然而止，腦袋以一個不自然的角度歪向一邊，瞳孔中的光彩迅速黯淡、消散，最終化為一片死寂的灰白。生命的氣息，如同被掐滅的燭火，徹底熄滅。
張守仁鬆開手，看著地上迅速變得冰涼的屍體，眼神複雜了一瞬，隨即恢復了古井無波的平靜。
亂世之中，人命如草芥，對敵人仁慈，就是對自己和親人的殘忍。這個道理，他早已明白。
他深吸一口氣，強行壓下因第一次主動殺人而微微翻騰的氣血和那一絲本能的悸動，整理了一下略微凌亂的衣衫，面色恢復平靜，轉向一旁早已看得目瞪口呆、臉色慘白如紙、身體控制不住微微顫抖的張道明。
「三叔…這…這…」
張道明聲音顫抖得不成樣子，指著地上那具迅速失去溫度的屍體，又看看面色平靜得可怕、仿佛剛才只是隨手拔掉一棵雜草的三叔，大腦一片空白，巨大的恐懼攫住了他，幾乎讓他無法呼吸。他已是十八歲的成人，父親早已將當年三叔如何與黃、梅兩家周旋，家族產業如何被其覬覦、打壓的事情，選擇性地告訴了他。
此刻親眼見到黃梅兩家竟然派人監視，更是親眼目睹了三叔以雷霆手段逼問，然後……然後毫不猶豫地殺了這人！
他立刻意識到了事情的嚴重性已經超出了他的想像，一股冰冷的寒意從腳底直衝天靈蓋，渾身如墜冰窟。
「他們…他們想幹什麼？難道是因為藥材…還是…您…您殺了他…」
「現在還不好說他們最終的目的。」張守仁的聲音壓得極低，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的冷靜，「但來者不善，善者不來。黃、梅兩家聯手，派出探子摸我們的底，恐怕所圖非小，絕非以往壓價那麼簡單。道明，你記住，今日之事，除了你父親，暫勿對任何人提起，以免引起不必要的恐慌，打草驚蛇。」
他頓了頓，目光銳利地看向張道明，強調道，「然後，關於我會武功，以及剛才發生的事情，絕對，不能對任何其他人提起！明白嗎？」
看著三叔那雙沉靜如古井、卻隱含著一絲令人心悸鋒芒的眼睛，再回想起剛才三叔那如同鬼魅般的身手、瞬間制服窺探者時的果決、逼問時那冰冷的煞氣，以及最後扭斷脖子時那毫不留情的果斷，張道明心中除了無與倫比的震驚——他從未想過，也根本無法想像，平日裡那個溫和寡言、專注于田畝藥材的三叔，竟有如此可怕、如此殺伐果斷的一面——更充滿了對黃、梅兩家，以及對未來深深的、幾乎要將他淹沒的驚恐。
他已然成年，清楚地知道，村里維持了數年的、脆弱的平靜假象，恐怕真的要徹底被打破了，而風暴的中心，很可能就是他們張家！
「明…明白了，三叔。」張道明用力咽了口唾沫，艱難地點頭，聲音依舊帶著顫音。
張守仁不再多言，拖起那具尚有餘溫的屍體，如同拖著一捆無關緊要的柴火，走向藥田邊緣一處植被茂密、地勢低洼的隱蔽角落。
他動作迅速地用隨身攜帶的短鋤挖掘起來，干硬的土地在他蘊含著內力的鋤頭下如同豆腐般被切開。
不過片刻，一個深坑便已挖好。他將屍體拋入坑中，覆上泥土，仔細掩埋平整，又撒上些枯枝落葉，做得乾淨利落，仿佛什麼都沒有發生過。
只有空氣中若有若無的血腥味，以及張道明心中那無法磨滅的震撼與恐懼，證明著剛才那驚心動魄的一幕。
這一夜，張道明躺在老宅那堅硬的木板床上，輾轉反側，難以入眠。
白天那窺探者悽厲的慘叫、三叔冰冷如刀的眼神、那令人牙酸的骨裂聲、以及最後那具被拖走掩埋的屍體……這一幕幕如同最恐怖的夢魘，在他腦海中反覆浮現、交織、放大。
一種強烈的、幾乎要將他吞噬的危機感緊緊攫住了他的心臟，讓他喘不過氣。
他覺得自己必須做點什麼，不能就這樣被動地等待災難降臨，不能將所有壓力都壓在三叔一個人身上。
「去找道遠！」一個念頭在混亂的思緒中變得清晰起來。
弟弟張道遠在縣城的震遠武館習武，不僅身手比自己好，而且，道遠性格活絡，在武館裡和不少人關係都不錯，特別是和漕幫一位堂主的兒子也在震遠武館習武，兩人混得挺熟。
漕幫消息靈通，耳目眾多，或許能通過這層關係，打聽到一些關於黃家、梅家，或是縣城裡其他方面的、不為人知的風聲。
更重要的是，此事關乎整個家族的生死存亡，他需要和血脈相連、且同樣肩負著家族希望的弟弟商議，共同面對這份突如其來的、沉重如山的壓力。
年長者約莫二十六七歲，身形精悍，動作沉穩利落，每一個步驟都帶著一種獨特的韻律，仿佛與腳下的土地有著某種深層的共鳴，正是張守仁。
年輕的那個，臉上還帶著未完全褪去的青澀，今年剛滿十八，是張守仁大哥張守正的長子——張道明。
「道明，看仔細了，」張守仁捏起一株葉片蔫黃捲曲的幼苗，聲音平靜，卻清晰地穿透了燥熱的空氣，「這是黃精，本性喜陰畏澇，更怕這般毒日頭。你看這葉緣焦枯，根須萎靡軟弱，並非蟲噬之害，純粹是旱的。故而澆水需在日頭升起之前，或是日落之後，沿著根部細流慢浸，讓水一點點滲進去，切不可貪快大水漫灌。這土地干硬板結已久，猛地見水，反而會傷了根本，適得其反。」
張道明用力點頭，用早已被汗水浸透的袖子擦了擦滾落額角、刺得眼睛生疼的汗珠。
他跟隨三叔學習種植藥材已有段時日，最初的新奇早已被勞作的艱辛和知識的繁複所取代。
原本，他也曾懷揣著仗劍走天涯的武道夢想，在震遠武館苦修三年，冬練三九，夏練三伏，奈何天賦實在有限，體內氣血如同淤塞的溪流，無論如何衝擊，至今仍停留在氣血境二層，遲遲無法突破。
反觀他那幾個堂弟堂妹，雖也資質平平，好歹也陸續到了氣血三層。
最終，在現實無情的打磨下，他認清了自己，黯然放棄了這條承載了無數少年夢想的道路。
父親張守正嘆息之餘，並未過多責備，只是沉默地將他送到了三叔這裡，期望他能學得一技之長，在這日益艱難的世道中，即便無法以武立身，也能有條安穩的活路。
張守仁看著眼前沉默肯干、眉宇間卻仍殘留著一絲不甘與失落的大侄子，心中也是微嘆。
世道艱難，武道固然是強大的立身之本，但並非人人可成。他自己若非有那番奇遇，得到了《五行蘊靈功》和血脈珠，恐怕如今的境況，比之道明也好不到哪裡去，甚至可能更糟。
持續的旱情，使得藥材種植也變得舉步維艱。原先開闢的二十七畝藥材，在上一次收穫後，他審時度勢，果斷縮減了規模，如今只精心照料著這九畝相對耐旱的品種。
雖然張道明放棄了習武，但家族中今年去武館習武的人數並未減少。
二哥家的小女兒張道雅今年已滿九歲，按家族慣例，也被送入了飛燕武館。如此一來，張守仁每年需要資助的銀錢依舊是高達兩千兩——大哥家兩個孩子在武館，共計需八百兩；二哥家三個，合計一千二百兩。
然而，外界的災難並未因個人的努力和家族的內部調整而有絲毫緩解。
饑荒、流民、盜匪……混亂如同失控的瘟疫，以前所未有的速度擴散、肆虐。黃梅村，這個曾經偏安一隅的村落，也不再是世外桃源。
巡邏隊與試圖衝擊村莊、搶奪糧食的流民之間的衝突愈發頻繁和激烈，村中已經出現了傷亡，原本熟悉的鄉鄰面孔上，多了幾分驚恐與狠厲，空氣中瀰漫著越來越濃的血腥味與恐慌不安。
村外的官道上，時常可見拖家帶口、眼神麻木的逃難者，他們如同涓涓細流，最終可能匯聚成衝垮一切秩序的洪水。
更讓人心頭沉重的是，年後不久，張守仁的大伯張遵山，這位飽經風霜、一生勤懇的老人，終究沒能熬過這個艱難得令人絕望的春天，油盡燈枯，撒手人寰。
臨終前，老人枯瘦如柴的手緊緊抓著圍在床前的張守仁三兄弟，渾濁的老眼裡滿是哀懇與不甘，氣息微弱卻執拗：「守正、守信、守仁……我們這一支，就…就靠你們了…守和…他性子軟，他的孩子…能幫襯…你們…一定要幫襯…」
三兄弟重重地點頭應下。送葬的隊伍在淒冷的春風中顯得格外蕭瑟，紙錢飄飛，落在乾裂的土地上。安葬了大伯，他們三兄弟又忙前忙後，安撫著悲痛又彷徨的堂兄張守和，處理著各種瑣碎卻又必須的後續事宜。
這日午後，日頭正毒，光線灼人，連山石都似乎要被烤化。
張守仁正細緻地給張道明講解如何辨別一種根部病害的早期跡象，他的動作忽然幾不可察地頓了一下。
一種被窺視的感覺，如同冰冷滑膩的蛇信，悄然舔舐過他的後頸皮膚，激起一陣細微的戰慄。這不是錯覺，是後天境界武者對惡意感知的本能預警。
他不動聲色，講解的聲音未有絲毫停頓，語速平穩，但全身的感知卻如同一張無形而精密的大網，瞬間向四周擴散開來，捕捉著空氣中每一絲不協調的波動。
突破了後天境界，他的靈覺遠超常人，精神力量對周圍環境的感應尤為敏銳，尤其是在這相對安靜、只有風聲和枯燥蟲鳴的山地上，任何不協調的、帶著惡意的氣息都如同黑夜中的螢火般顯眼。
果然，在左後方那片半人高、因乾旱而大半枯黃的灌木叢後，他清晰地捕捉到了一道刻意壓抑、卻難掩緊張的呼吸聲，以及一道小心翼翼、帶著審視與算計意味投來的目光。那目光，如同跗骨之蛆，令人極不舒服。
「難民？」張守仁心中第一個念頭閃過。近來確實有些膽大妄為、餓紅了眼的流民會鋌而走險，摸到村子邊緣的山地林間，試圖尋找一切可以果腹的野菜、塊莖，或者偷竊些農具、柴火。
但他很快排除了這個可能。那窺視者的氣息雖然微弱，試圖隱藏，卻並不虛浮無力，呼吸節奏雖緩卻穩定悠長，明顯身體底子不錯，不像是長期飢餓、元氣大傷之人。
而且，其隱藏的方式帶著一種經過指點、訓練有素的謹慎，身體蜷縮的角度完美利用灌木陰影，目光投射的間隙也把握得極好，絕非慌不擇路、只憑本能行事的流民所能為。這是一個有備而來的窺探者！
他眼中寒光一閃而逝，面上卻依舊平靜無波，甚至連眼神都沒有絲毫偏移。
對身旁猶自未覺、正認真傾聽講解、試圖從三叔話語中汲取生存知識的張道明低聲道：「道明，我去旁邊看看那片背陰地的土質濕度，你繼續照看我剛才說的，仔細打理這幾株，尤其注意根部土壤的鬆動情況，莫要傷了細根。」
說完，他若無其事地直起身，動作自然地舒展了一下腰背，拍了拍手上沾著的泥土碎屑，腳步輕鬆自然地朝著與灌木叢相反的方向，不緊不慢地走去，身影很快被幾塊交錯矗立、投下大片陰影的嶙峋山石所遮擋，仿佛真的只是去檢查土地。
灌木叢後的窺視者似乎暗暗鬆了口氣，緊繃的肩線微微放鬆，身體細微地調整了一下姿勢，注意力重新聚焦到了還在埋頭、小心翼翼用小手耙鬆動土壤、對即將到來的危險一無所知的張道明身上，顯然認為張守仁只是暫時離開，並未察覺他的存在。
然而，就在他精神稍稍鬆懈，將全部注意力放在觀察張道明動作、估算這片藥田價值的一剎那，異變陡生！
一道身影如同鬼魅般，竟毫無徵兆地從他側後方一塊巨大山石的陰影深處滑出！速度快得超出了常人視覺的捕捉能力，甚至帶不起一絲風聲，仿佛融入了光線與陰影的縫隙之中，與周圍的環境完美契合，正是繞行而至的張守仁！
那窺視者畢竟是受過些指令，經歷過一些場面，警覺性不低，在身影臨近、那股冰冷的壓迫感臨體的瞬間終於察覺，駭然之下，心臟驟縮，只來得及從喉嚨深處擠出一聲短促而尖利、充滿了驚懼的尖叫：「啊——！」
這聲尖叫如同裂帛，又像是被掐住脖子的公雞最後的哀鳴，瞬間劃破了山地午後的沉悶與寂靜，驚起了遠處枯樹上幾隻歇腳的烏鴉，撲稜稜飛走。
張道明被這突如其來的、近在咫尺的尖叫聲嚇得渾身一個激靈，手中的小手耙「哐當」一聲掉在地上，猛地抬起頭，循聲望去，恰好看到令他永生難忘的一幕。
他那平日裡溫和少言、待人接物總是帶著幾分淡然的三叔張守仁，不知何時竟如同神兵天降般出現在那片枯黃的灌木叢後，一隻手如同精鋼鍛造的鐵鉗般，死死扣住一個陌生粗壯漢子的手腕，將其手臂反擰到一個詭異的角度，另一隻手則如同鷹爪，精準有力地扼住了對方的咽喉，將那聲尖叫硬生生掐斷在了喉嚨里，只餘下「嗬嗬」的漏氣聲。
那漢子身材不算瘦小，甚至比張守仁還略顯魁梧，此刻卻在三叔看似並不粗壯的手臂控制下，如同被捏住了七寸的毒蛇，所有的力氣都被瞬間卸去，徒勞地掙扎扭動著，臉上充滿了極致的驚恐與難以置信的神色，仿佛見到了什麼最可怕的事物。
「三叔！」張道明驚呼一聲，大腦一片空白，本能地丟下手中一切，幾乎是連滾爬爬、手腳並用地沖了過去，心臟怦怦狂跳，如同擂鼓，幾乎要撞出胸腔，一股寒意順著脊椎直衝頭頂。
等他踉蹌著衝到近前，張守仁已經像是扔破麻袋一般，手臂一抖，巧勁迸發，將那個被他瞬間制服、卸掉了大部分關節力氣、如同爛泥般的漢子重重地摜在了地上。
塵土微微揚起，那漢子癱軟在地，如同離水的魚，大口大口地喘著粗氣，臉色因缺氧和恐懼而呈現出一種死灰般的煞白，看向張守仁的眼神充滿了無邊的恐懼，仿佛在看著一尊來自九幽的殺神。
「說！誰派你來的？窺探我等意欲何為？」張守仁的聲音不高，甚至沒有什麼起伏，卻帶著一股冰冷的、不容置疑的、仿佛能凍結靈魂的壓迫感，如同凜冬的寒風，瞬間籠罩了那漢子，剝奪了他最後一絲反抗的勇氣。
那漢子眼神劇烈閃爍，充滿了掙扎，嘴唇哆嗦著，似乎還想憑藉僥倖心理，編造些謊話矇混過關。
張守仁不再多言，腳下微微用力，精準地踩在了對方小腿筋骨的關鍵部位，一股內力透體而入。
一陣令人牙酸的、清晰的細微骨裂聲響起，並不響亮，卻格外刺耳，緊接著是漢子無法抑制的、殺豬般悽厲的慘嚎，在山地間迴蕩，令人毛骨悚然。
「我的耐心有限。」張守仁的語氣沒有絲毫波瀾，眼神冷漠得如同萬載寒冰，俯瞰著腳下因劇痛而蜷縮的身體，「下一次，斷的就不是腿骨了。是脖子。」
「我說！我說！饒命！張爺饒命！」劇烈的、鑽心的疼痛和眼前這男人眼中那毫不掩飾的、純粹冰冷的殺意，徹底摧毀了漢子的心理防線，他涕淚橫流，身體因恐懼和痛苦而劇烈顫抖，嘶聲喊道，聲音扭曲變形，「是…是黃管家！是黃家的黃管家，還有梅家的梅三爺！他們…他們派我來的！讓我盯著…盯著你們種藥，順便…順便摸摸張爺您日常出入的規律，身邊常帶著誰…」
「黃家？梅家？」張守仁眼中寒芒大盛，如同利劍出鞘，心中那股被壓抑的怒火夾雜著巨大的疑惑轟然升騰，「我還沒去找他們理論，他們反倒先聯手派狗來盯上我了？所圖為何？」
他腦海中瞬間閃過幾年前，黃、梅兩家憑藉在村裡的實力，強行脅迫他以遠低於市場價的四成價格出售藥材的情景。
那時他實力尚弱，根基淺薄，為了不引起注意，只能暫時隱忍，虛與委蛇，甚至刻意表現得有些懦弱。
去年，自己突破到後天一層，本想找機會探查他們的實力，再決定如何行動，偏偏遇上這百年不遇的大旱，災民四起，局勢混亂，他便暫時按捺下來，以免節外生枝。
收購價也一直維持在原樣，雖仍被壓榨，卻也算維持著表面上的相安無事。
如今，在這災情日益嚴重、人心惶惶之際，這兩家突然再次聯手，而且不再是明面上的壓價，而是採取這種鬼祟的暗中窺探，其背後隱藏的意圖，絕不僅僅是打聽藥材收成那麼簡單！
在這災荒年月，糧食和藥材都是能救命的硬通貨，堪比黃金。他們如此處心積慮地摸清自己的底細和規律……難道，不僅僅是想要壓價，而是想……吞併？甚至……更狠毒？
一個更壞的、帶著血腥氣的念頭在他心中升起，讓他脊背發涼，同時也激起了滔天的殺意。亂世用重典，危局需狠心！
若真如他所料，那麼任何心慈手軟，都可能將自己和家族推向萬劫不復的深淵！
「不行，絕不能坐以待斃！」他心中念頭急轉，眼神瞬間變得銳利如鷹隼，「黃、梅兩家聯手，所圖必然不小，很可能已經將我和張家的產業視為囊中之物。梅家實力比黃家稍弱，內部或許更容易找到突破口，或者能探聽到更具體的計劃…今晚，必須去梅家探個究竟！」
殺心既起，便再無迴轉餘地。留著這個窺探者，只會打草驚蛇，讓黃梅兩家有所防備，甚至可能危及道明和家人的安全。
想到這裡，張守仁不再猶豫。他俯下身，在那漢子因為劇痛和恐懼而渙散的眼神注視下，右手五指如鉤，精準而迅速地扣住了他的脖頸要害。
那漢子似乎意識到了什麼，眼中爆發出最後的絕望和哀求，喉嚨里發出「咯咯」的聲響。
張守仁眼神冰冷，沒有絲毫動搖。五指驟然發力，一股陰柔卻霸道無比的內力瞬間透入，精準地震碎了其頸骨和喉管。
「咔嚓！」一聲輕微卻令人頭皮發麻的脆響。
那漢子的身體猛地一僵，雙眼瞬間暴突，充滿了血絲，所有的掙扎和聲響戛然而止，腦袋以一個不自然的角度歪向一邊，瞳孔中的光彩迅速黯淡、消散，最終化為一片死寂的灰白。生命的氣息，如同被掐滅的燭火，徹底熄滅。
張守仁鬆開手，看著地上迅速變得冰涼的屍體，眼神複雜了一瞬，隨即恢復了古井無波的平靜。
亂世之中，人命如草芥，對敵人仁慈，就是對自己和親人的殘忍。這個道理，他早已明白。
他深吸一口氣，強行壓下因第一次主動殺人而微微翻騰的氣血和那一絲本能的悸動，整理了一下略微凌亂的衣衫，面色恢復平靜，轉向一旁早已看得目瞪口呆、臉色慘白如紙、身體控制不住微微顫抖的張道明。
「三叔…這…這…」
張道明聲音顫抖得不成樣子，指著地上那具迅速失去溫度的屍體，又看看面色平靜得可怕、仿佛剛才只是隨手拔掉一棵雜草的三叔，大腦一片空白，巨大的恐懼攫住了他，幾乎讓他無法呼吸。他已是十八歲的成人，父親早已將當年三叔如何與黃、梅兩家周旋，家族產業如何被其覬覦、打壓的事情，選擇性地告訴了他。
此刻親眼見到黃梅兩家竟然派人監視，更是親眼目睹了三叔以雷霆手段逼問，然後……然後毫不猶豫地殺了這人！
他立刻意識到了事情的嚴重性已經超出了他的想像，一股冰冷的寒意從腳底直衝天靈蓋，渾身如墜冰窟。
「他們…他們想幹什麼？難道是因為藥材…還是…您…您殺了他…」
「現在還不好說他們最終的目的。」張守仁的聲音壓得極低，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的冷靜，「但來者不善，善者不來。黃、梅兩家聯手，派出探子摸我們的底，恐怕所圖非小，絕非以往壓價那麼簡單。道明，你記住，今日之事，除了你父親，暫勿對任何人提起，以免引起不必要的恐慌，打草驚蛇。」
他頓了頓，目光銳利地看向張道明，強調道，「然後，關於我會武功，以及剛才發生的事情，絕對，不能對任何其他人提起！明白嗎？」
看著三叔那雙沉靜如古井、卻隱含著一絲令人心悸鋒芒的眼睛，再回想起剛才三叔那如同鬼魅般的身手、瞬間制服窺探者時的果決、逼問時那冰冷的煞氣，以及最後扭斷脖子時那毫不留情的果斷，張道明心中除了無與倫比的震驚——他從未想過，也根本無法想像，平日裡那個溫和寡言、專注于田畝藥材的三叔，竟有如此可怕、如此殺伐果斷的一面——更充滿了對黃、梅兩家，以及對未來深深的、幾乎要將他淹沒的驚恐。
他已然成年，清楚地知道，村里維持了數年的、脆弱的平靜假象，恐怕真的要徹底被打破了，而風暴的中心，很可能就是他們張家！
「明…明白了，三叔。」張道明用力咽了口唾沫，艱難地點頭，聲音依舊帶著顫音。
張守仁不再多言，拖起那具尚有餘溫的屍體，如同拖著一捆無關緊要的柴火，走向藥田邊緣一處植被茂密、地勢低洼的隱蔽角落。
他動作迅速地用隨身攜帶的短鋤挖掘起來，干硬的土地在他蘊含著內力的鋤頭下如同豆腐般被切開。
不過片刻，一個深坑便已挖好。他將屍體拋入坑中，覆上泥土，仔細掩埋平整，又撒上些枯枝落葉，做得乾淨利落，仿佛什麼都沒有發生過。
只有空氣中若有若無的血腥味，以及張道明心中那無法磨滅的震撼與恐懼，證明著剛才那驚心動魄的一幕。
這一夜，張道明躺在老宅那堅硬的木板床上，輾轉反側，難以入眠。
白天那窺探者悽厲的慘叫、三叔冰冷如刀的眼神、那令人牙酸的骨裂聲、以及最後那具被拖走掩埋的屍體……這一幕幕如同最恐怖的夢魘，在他腦海中反覆浮現、交織、放大。
一種強烈的、幾乎要將他吞噬的危機感緊緊攫住了他的心臟，讓他喘不過氣。
他覺得自己必須做點什麼，不能就這樣被動地等待災難降臨，不能將所有壓力都壓在三叔一個人身上。
「去找道遠！」一個念頭在混亂的思緒中變得清晰起來。
弟弟張道遠在縣城的震遠武館習武，不僅身手比自己好，而且，道遠性格活絡，在武館裡和不少人關係都不錯，特別是和漕幫一位堂主的兒子也在震遠武館習武，兩人混得挺熟。
漕幫消息靈通，耳目眾多，或許能通過這層關係，打聽到一些關於黃家、梅家，或是縣城裡其他方面的、不為人知的風聲。
更重要的是，此事關乎整個家族的生死存亡，他需要和血脈相連、且同樣肩負著家族希望的弟弟商議，共同面對這份突如其來的、沉重如山的壓力。