第14章 刺殺（一）
向來風平浪靜的官道，少見地揚起漫天塵土，一大隊人馬氣勢洶洶地疾馳而來。遠遠望去，百餘輕騎如一片移動的玄鐵叢林，甲冑幽暗，肩背長弓，腰懸彎刀，胯下清一色烏騅戰馬，四蹄皆覆銀白護甲，奔馳間只見道道銀光流轉，恍若踏雪無痕。
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雁陣橫南影未留，鐵騎踏雪不驚秋。
未曾聞得鑾鈴響，千里關山已過頭。
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這便是北斗最負盛名的輕騎——白家踏雪騎。昔日柳一白大才子初遇這支勁旅，見其疾馳如飛、踏雪無痕，驚為天兵，當即揮毫題下此詩，「踏雪騎」之名遂傳遍天下。
而被這數百鐵騎如眾星拱月般護衛在核心的，是數十騎更為驚人的虎豹獸。那異獸形如猛虎卻更顯矯健，額生獨角泛著泠泠青芒，周身覆蓋暗金鱗甲，每一步踏下，地面都傳來沉悶迴響。如此陣仗，只為護持中間一輛玄底金紋的華貴車輦。輦頂高懸兩面大纛：一面紫底，繡著銀線勾勒的磅礴「白」字，雲紋環繞，莊重凜然；另一面金底，襯著赤紅如血的「晉」字，旗角在風中獵獵展開時，仿佛有無形的威壓隨之瀰漫開來。
田埂上的老農慌忙放下鋤頭，泥手在衣襟上胡亂擦了擦，拉著懵懂的孫兒跪伏在地。茶寮里的行商顧不得半盞殘茶，掀簾而出，朝著車輦方向深深叩首。他們跪得迅速而恭敬，只敢遠遠禮拜，無人上前驚擾，唯有眼角餘光偷偷描摹那兩面象徵力量與安寧的旗幟，目光中除了敬畏，更藏著近乎虔誠的依賴與感激。
「白家的隊伍……果然氣派。」有路過的老行商壓低嗓音，對同伴感慨，「昔年大禮犯邊，我曾在北境遠遠望見過國公爺率虎豹衛奔襲。三日千里，煙塵蔽日，生生將大禮鐵騎逼退三百里。那氣勢，至今想起猶覺心驚魄動。」
「何止是邊患，」旁邊的貨郎接口，聲音裡帶著劫後餘生的輕顫，「當年北斗內亂，天下鼎沸，盜匪如蝗，朝廷兵馬自顧不暇。眼看百姓就要成了亂世草芥，是國公爺神兵天降，領著白家軍東征西討，短短一年便掃清六合……咱們如今能守著這安穩日子，在太陽底下謀生計，全靠白家啊。」
在無數北斗百姓心中，於山河破碎之際力挽狂瀾，在黎民倒懸之時重整乾坤的白家，早已超越了尋常將門的概念。他們是庇護這片土地的參天巨木，是動盪歲月里不曾倒塌的樑柱，其地位之重，好比這滋養萬物的天地。
也正因如此，朝堂上那些滿口「心繫社稷」、「忠君愛民」的袞袞諸公，才將白家視為眼中之釘、肉中之刺。他們苦讀聖賢之書，認的就是君君臣臣父父子子的道理，「天無二日，民無二主」才是綱常鐵律。在他們構築的秩序圖景里，百姓心中只該有一片天，那就是皇上，只能有一個信仰，那就是朝廷。
這番道理，說起來擲地有聲。然而剝開那層錦繡外衣，內里不過是操弄權柄、黨同伐異的藉口罷了。即便因此引發風波，導致民生維艱——終究，戰火燒不到他們的高閣華庭。沽名釣譽的遊戲，要義向來是：良心，是最可以先擱置一旁的累贅。
在這雲譎波詭的廟堂之上，若是連這般「道理」都參不透，那便是異類。而異類，從來都是最先被排擠的那一個。
「吼——」
一聲低沉雄渾的獸吼驟然炸響，撕裂了官道的寂靜。虎豹衛胯下異獸紛紛昂首豎角，鼻翼劇烈翕動著，琥珀色的獸瞳死死盯著左側的密林。前爪在地上刨出深深的痕跡，鱗甲下的肌肉繃得緊緊的，這是嗅到危險的本能反應。
整支踏雪騎應聲止步，騎兵們齊刷刷握住長槍，玄鐵甲冑碰撞的脆響在官道上連成一片。
車輦外，一個穿著月白道袍的小道士正翹著腿坐在車轅上，嘴裡啃著個粉白的桃子，聽見虎豹獸的警告，他慢悠悠地把最後一口桃肉咽下去，指尖捻著桃核轉了兩圈，又用袖口擦了擦嘴角的汁水，這才翻身下車。
「莫急莫急。」他伸手摸了摸最前排那隻虎豹獸的獨角，獸角上傳來溫熱的觸感，「不過是幾隻躲在林子裡的小耗子，嚇不著……」
話沒說完，他突然抬手，雙指夾住桃核輕輕一彈。桃核帶著破空的輕響射向密林，卻在即將撞上樹幹時突然頓住，悄無聲息地落在了厚厚的腐葉層里，沒有驚飛一隻雀鳥，甚至連樹葉都沒晃動半下。
「公爺，林子裡有好些個人。」小道士湊近車帷對著車中人說道。
車輦里傳來一道沉穩的男聲，聽不出情緒：「我們這是到哪兒了。」
「額。」小道士撓了撓腦袋，道袍下擺掃過地上的草屑，尷尬地說道：「額，公爺，我也不知道。」
一旁的護衛首領秦牧像是已經習慣了小道士的懵懂，扽著虎豹上前來回道：「公爺，此地是明州青楊驛外三十里。屬下提前已派人探查過，這一帶本該只有獵戶出入。」
車輦里沉默了片刻，隨即傳來翻動書頁的輕響：「故意拖到明州才出手嗎？那些傢伙倒是耐得住性子。留個活口，問清來歷。」
「遵命。」秦牧抱拳應道，轉身對著踏雪騎喝道，「列陣！虎豹衛護內圈，踏雪騎分兩翼合圍，別讓耗子逃了。」
小道士不知從哪兒又掏出了一個桃子，狠狠咬了一大口，對著密林方向揚聲喊道：「各位，跟了這麼久又藏了這麼久，你們不累我都累了。既然來了，就別再躲了，一直躲著可成不了事兒。」
小道士的挑釁明顯起了作用，林中忽地颳起一陣怪風，樹枝搖曳。這不是尋常的林風，而是帶著寒意的急風，林中顯然有人在動。虎豹獸的吼聲更急了，獨角上甚至泛起淡淡的金光，
「簌簌簌——」
數十把短刃從林中飛出，轉眼間便來到車前，小道士見狀，不急。手指交叉，手勢變換，接著口中吐出一字「氣」，剎那間，無形的氣牆突然在車輦前展開，任憑短刃擊中氣牆，車輦卻毫無損傷。
短刃落在地上時還在不停顫動，烏色的毒液順著刃尖滴在石板上，腐蝕出細小的坑窪。
秦牧眼神一厲，立刻揮手：「虎豹衛，清剿！」
確認了敵方大概位置，騎兵讓出道來，虎豹獸低吼著，一步一步往樹叢中去，只一瞬間，速度急劇爆發，四周的樹林被快速掠過的聲音撕得粉碎。不遠處的樹叢則瞬間塵土飛揚，接二連三地有樹倒下，簌簌的風颳著，樹葉連著慘叫聲四下紛飛，再一瞬，叫聲戛然而止。一隻虎豹獸叼著個渾身是血的黑衣人從林子裡出來，把人重重摔在秦牧面前。黑衣人胸口有一道深可見骨的爪痕，氣息微弱，卻死死咬著牙，眼神里滿是決絕。
「稟公爺，來襲者共二十人。除這一活口外，余者已盡數伏誅。」秦牧迅速查驗了黑衣人的衣物與兵刃，面色凝重地回稟，「看制式與身上的刺青……是東房的『幽隱衛』。」
「東房的死士麼……能悄無聲息越過我北斗重重邊關，潛入腹地明州作亂？也算是有趣。」車輦里的聲音終於帶了點冷意，「既是死士，想必也問不出什麼——繼續趕路吧。」
「是。」
秦牧揮手示意隊伍開拔。護衛在側的一頭虎豹獸早已按捺不住嗜血凶性，低吼著張開血盆大口，森白利齒眼看就要咬碎那俘虜的頭顱。可忽地又停住，時間在那一瞬驟然粘稠，虎豹獸撕咬的動作猛地僵在半空，獠牙距黑衣人頭皮僅寸許，卻如撞上一堵無形壁壘，任憑它肌肉賁張、低吼連連，竟再也無法寸進分毫。
下一刻——
「嘭！！！」
沉悶的爆裂聲自虎豹獸龐大的軀體內猛然迸發！碎肉、骨渣、暗金色的鱗甲碎片混合著滾燙的獸血，如一場猩紅暴雨劈頭蓋臉濺射開來。
小道士飛身躲避，同時手臂一展，將那虎豹座上的護衛托起，足尖在紛飛的血雨中輕點，翩然落於另一匹戰馬的馬首之上，穩穩站定，神色認真地望著遠處。其餘虎豹獸聞到血液的味道，立馬變得更為兇橫，齜牙咧嘴，若不是有護衛攥著，怕是忍耐不住，想要衝出去將來犯的人撕咬個粉碎。
「何人。」小道士沉了沉聲。
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雁陣橫南影未留，鐵騎踏雪不驚秋。
未曾聞得鑾鈴響，千里關山已過頭。
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這便是北斗最負盛名的輕騎——白家踏雪騎。昔日柳一白大才子初遇這支勁旅，見其疾馳如飛、踏雪無痕，驚為天兵，當即揮毫題下此詩，「踏雪騎」之名遂傳遍天下。
而被這數百鐵騎如眾星拱月般護衛在核心的，是數十騎更為驚人的虎豹獸。那異獸形如猛虎卻更顯矯健，額生獨角泛著泠泠青芒，周身覆蓋暗金鱗甲，每一步踏下，地面都傳來沉悶迴響。如此陣仗，只為護持中間一輛玄底金紋的華貴車輦。輦頂高懸兩面大纛：一面紫底，繡著銀線勾勒的磅礴「白」字，雲紋環繞，莊重凜然；另一面金底，襯著赤紅如血的「晉」字，旗角在風中獵獵展開時，仿佛有無形的威壓隨之瀰漫開來。
田埂上的老農慌忙放下鋤頭，泥手在衣襟上胡亂擦了擦，拉著懵懂的孫兒跪伏在地。茶寮里的行商顧不得半盞殘茶，掀簾而出，朝著車輦方向深深叩首。他們跪得迅速而恭敬，只敢遠遠禮拜，無人上前驚擾，唯有眼角餘光偷偷描摹那兩面象徵力量與安寧的旗幟，目光中除了敬畏，更藏著近乎虔誠的依賴與感激。
「白家的隊伍……果然氣派。」有路過的老行商壓低嗓音，對同伴感慨，「昔年大禮犯邊，我曾在北境遠遠望見過國公爺率虎豹衛奔襲。三日千里，煙塵蔽日，生生將大禮鐵騎逼退三百里。那氣勢，至今想起猶覺心驚魄動。」
「何止是邊患，」旁邊的貨郎接口，聲音裡帶著劫後餘生的輕顫，「當年北斗內亂，天下鼎沸，盜匪如蝗，朝廷兵馬自顧不暇。眼看百姓就要成了亂世草芥，是國公爺神兵天降，領著白家軍東征西討，短短一年便掃清六合……咱們如今能守著這安穩日子，在太陽底下謀生計，全靠白家啊。」
在無數北斗百姓心中，於山河破碎之際力挽狂瀾，在黎民倒懸之時重整乾坤的白家，早已超越了尋常將門的概念。他們是庇護這片土地的參天巨木，是動盪歲月里不曾倒塌的樑柱，其地位之重，好比這滋養萬物的天地。
也正因如此，朝堂上那些滿口「心繫社稷」、「忠君愛民」的袞袞諸公，才將白家視為眼中之釘、肉中之刺。他們苦讀聖賢之書，認的就是君君臣臣父父子子的道理，「天無二日，民無二主」才是綱常鐵律。在他們構築的秩序圖景里，百姓心中只該有一片天，那就是皇上，只能有一個信仰，那就是朝廷。
這番道理，說起來擲地有聲。然而剝開那層錦繡外衣，內里不過是操弄權柄、黨同伐異的藉口罷了。即便因此引發風波，導致民生維艱——終究，戰火燒不到他們的高閣華庭。沽名釣譽的遊戲，要義向來是：良心，是最可以先擱置一旁的累贅。
在這雲譎波詭的廟堂之上，若是連這般「道理」都參不透，那便是異類。而異類，從來都是最先被排擠的那一個。
「吼——」
一聲低沉雄渾的獸吼驟然炸響，撕裂了官道的寂靜。虎豹衛胯下異獸紛紛昂首豎角，鼻翼劇烈翕動著，琥珀色的獸瞳死死盯著左側的密林。前爪在地上刨出深深的痕跡，鱗甲下的肌肉繃得緊緊的，這是嗅到危險的本能反應。
整支踏雪騎應聲止步，騎兵們齊刷刷握住長槍，玄鐵甲冑碰撞的脆響在官道上連成一片。
車輦外，一個穿著月白道袍的小道士正翹著腿坐在車轅上，嘴裡啃著個粉白的桃子，聽見虎豹獸的警告，他慢悠悠地把最後一口桃肉咽下去，指尖捻著桃核轉了兩圈，又用袖口擦了擦嘴角的汁水，這才翻身下車。
「莫急莫急。」他伸手摸了摸最前排那隻虎豹獸的獨角，獸角上傳來溫熱的觸感，「不過是幾隻躲在林子裡的小耗子，嚇不著……」
話沒說完，他突然抬手，雙指夾住桃核輕輕一彈。桃核帶著破空的輕響射向密林，卻在即將撞上樹幹時突然頓住，悄無聲息地落在了厚厚的腐葉層里，沒有驚飛一隻雀鳥，甚至連樹葉都沒晃動半下。
「公爺，林子裡有好些個人。」小道士湊近車帷對著車中人說道。
車輦里傳來一道沉穩的男聲，聽不出情緒：「我們這是到哪兒了。」
「額。」小道士撓了撓腦袋，道袍下擺掃過地上的草屑，尷尬地說道：「額，公爺，我也不知道。」
一旁的護衛首領秦牧像是已經習慣了小道士的懵懂，扽著虎豹上前來回道：「公爺，此地是明州青楊驛外三十里。屬下提前已派人探查過，這一帶本該只有獵戶出入。」
車輦里沉默了片刻，隨即傳來翻動書頁的輕響：「故意拖到明州才出手嗎？那些傢伙倒是耐得住性子。留個活口，問清來歷。」
「遵命。」秦牧抱拳應道，轉身對著踏雪騎喝道，「列陣！虎豹衛護內圈，踏雪騎分兩翼合圍，別讓耗子逃了。」
小道士不知從哪兒又掏出了一個桃子，狠狠咬了一大口，對著密林方向揚聲喊道：「各位，跟了這麼久又藏了這麼久，你們不累我都累了。既然來了，就別再躲了，一直躲著可成不了事兒。」
小道士的挑釁明顯起了作用，林中忽地颳起一陣怪風，樹枝搖曳。這不是尋常的林風，而是帶著寒意的急風，林中顯然有人在動。虎豹獸的吼聲更急了，獨角上甚至泛起淡淡的金光，
「簌簌簌——」
數十把短刃從林中飛出，轉眼間便來到車前，小道士見狀，不急。手指交叉，手勢變換，接著口中吐出一字「氣」，剎那間，無形的氣牆突然在車輦前展開，任憑短刃擊中氣牆，車輦卻毫無損傷。
短刃落在地上時還在不停顫動，烏色的毒液順著刃尖滴在石板上，腐蝕出細小的坑窪。
秦牧眼神一厲，立刻揮手：「虎豹衛，清剿！」
確認了敵方大概位置，騎兵讓出道來，虎豹獸低吼著，一步一步往樹叢中去，只一瞬間，速度急劇爆發，四周的樹林被快速掠過的聲音撕得粉碎。不遠處的樹叢則瞬間塵土飛揚，接二連三地有樹倒下，簌簌的風颳著，樹葉連著慘叫聲四下紛飛，再一瞬，叫聲戛然而止。一隻虎豹獸叼著個渾身是血的黑衣人從林子裡出來，把人重重摔在秦牧面前。黑衣人胸口有一道深可見骨的爪痕，氣息微弱，卻死死咬著牙，眼神里滿是決絕。
「稟公爺，來襲者共二十人。除這一活口外，余者已盡數伏誅。」秦牧迅速查驗了黑衣人的衣物與兵刃，面色凝重地回稟，「看制式與身上的刺青……是東房的『幽隱衛』。」
「東房的死士麼……能悄無聲息越過我北斗重重邊關，潛入腹地明州作亂？也算是有趣。」車輦里的聲音終於帶了點冷意，「既是死士，想必也問不出什麼——繼續趕路吧。」
「是。」
秦牧揮手示意隊伍開拔。護衛在側的一頭虎豹獸早已按捺不住嗜血凶性，低吼著張開血盆大口，森白利齒眼看就要咬碎那俘虜的頭顱。可忽地又停住，時間在那一瞬驟然粘稠，虎豹獸撕咬的動作猛地僵在半空，獠牙距黑衣人頭皮僅寸許，卻如撞上一堵無形壁壘，任憑它肌肉賁張、低吼連連，竟再也無法寸進分毫。
下一刻——
「嘭！！！」
沉悶的爆裂聲自虎豹獸龐大的軀體內猛然迸發！碎肉、骨渣、暗金色的鱗甲碎片混合著滾燙的獸血，如一場猩紅暴雨劈頭蓋臉濺射開來。
小道士飛身躲避，同時手臂一展，將那虎豹座上的護衛托起，足尖在紛飛的血雨中輕點，翩然落於另一匹戰馬的馬首之上，穩穩站定，神色認真地望著遠處。其餘虎豹獸聞到血液的味道，立馬變得更為兇橫，齜牙咧嘴，若不是有護衛攥著，怕是忍耐不住，想要衝出去將來犯的人撕咬個粉碎。
「何人。」小道士沉了沉聲。