第141章 沙場老將難效忠
聽到厄勒崔院長這話，米迪達爾與桑多也是微微變色，他們沒想到一個人類，還是一位帝國高階法師，居然能說出這種話來。
而哪怕是素申子，先前認為最理想的情況，也無非是讓普洛海峽的精靈，成為評議會的緊密盟友，形成一個利益與商貿的共同體。
畢竟這些海外精靈的處境跟嘉蘭希斯本土大不相同，不能指望他們為精靈復興事業賣命，能捐錢合作就已經不容易了。
可是厄勒崔院長的想法要狂野得多，打算從根基處動搖帝國統治。
「不得不說，院長的設想，著實令我感到驚嘆。」丹元神將並未急著答應：「我是否能了解一下，院長為何會有另外建立政權這種想法？」
「因為這才更加符合未來發展的形勢。」厄勒崔院長直言不諱：「帝國在普洛海峽建立的殖民統治，只是給當地各個文明族群帶來更多苦難和衝突，這是一條自我毀滅的道路，我不希望看到這個結果。」
如果是換作一個陌生人說這話，素申子估計還要質疑一番，揣測對方是否在陰謀布局。
但先前在回聲學院的日子，以及與厄勒崔院長相處下來，素申子發現他比其他帝國殖民者要開明得多，的確值得往來深交。
「自我毀滅？這話從何說起？」丹元神將微笑說：「還請院長為我指點講解。」
厄勒崔也不遮掩：「因為帝國維持統治的成本非常高，世界各地部署駐軍，雖說能通過數量眾多大地精來支撐場面，可是為了防備大地精，又要另外安排像我這樣的戰法師，配備大量魔法裝具，而這些東西的製作成本，評議長想必很清楚。」
丹元神將點頭，隨後又說：「不過帝國的殖民地遍及世界各處，可以盡情掠奪當地資源與人口，不是麼？」
「掠奪資源這種事，哪有這麼容易？」厄勒崔院長冷笑一聲：「資源要經過開發、採集、轉運、加工、銷售，才能獲取利潤，並不是直接挖出來就能用的。整個過程需要大量人力參與，這就形成了巨大成本。
「如果帝國不依賴當地土著早已成熟的運作模式，那就要自己安排人手。姑且不說這裡面強行搶奪需要額外耗費多少人力物力，另外搞一套獲取資源體系，又是一大筆開銷。為了維持這套掠奪體系，就不得不在當地設立官僚、駐紮軍隊。」
丹元神將則說：「如果帝國覺得這種殖民統治成本太高，可以培養本地土著種族的精英嘛。」
厄勒崔院長聽到這話，扭頭望向一旁的芙琳娜：「她不就是例子麼？帝國培養當地精英，結果就是培養出推翻帝國統治的力量。」
芙琳娜略帶尷尬地微笑，她也不知道該說什麼好。
丹元神將接著言道：「如果想要防備當地土著，那就引入外部力量。帝國不就是最喜歡帶著大小地精四處安插，充實殖民地駐軍和勞力麼？而且地精在帝國統治下十分溫順可靠，我也是見識過的。」
「賽柏萊評議長，您知道溫順意味著什麼嗎？」厄勒崔院長正色道：「溫順往往代表著無能！帝國利用地精族群，單純是他們數量足夠多，經得起大量損失消耗而已。真到了高烈度的戰場上，地精那脆弱的士氣，只會給整支軍隊帶來不穩定而已！」
「看來院長對於指揮軍隊作戰頗有經驗？」丹元神將問道。
厄勒崔輕輕嘆氣：「無非是幾十年前在陶里斯半島，跟亥珀波瑞亞那幫巨人交過手而已，我早已離開帝國軍隊了。」
在場其他精靈都略感訝異，陶里斯半島戰爭其實相當出名，因為奧術魔法在戰場上的革新運用，就是在這場戰爭大放異彩。
魔杖手的大量投入，讓戰場上的魔法攻擊變得極為頻繁；遠距離魔法傳訊的發展，使得參戰方的首腦身處本土就能干預戰場前線局勢。
還有與戰爭相關的後勤運輸、工事修建、醫療救治，都大量投入施法者參與，戰場勝負不再是依靠單純的兵力堆積來衡量勝負。
甚至可以說，現代奧術法師之中，明確出現戰法師這一分支，就是陶里斯半島戰爭。
考慮到厄勒崔院長的魔法造詣，他應該就是當年第一批戰法師。
至於亥珀波瑞亞，那是一個以巨人族裔為主的強大國家，內部還囊括了半人馬、豺狼人等族群，國土疆域橫跨了整個北方冰原，與嘉蘭希斯北部接壤，過去也侵占了精靈國度不少領土。
這個野心勃勃的巨人國度，對土地有著超乎尋常的貪婪，除了侵犯精靈國度，也在嘗試向印迪爾地區進犯，雙方在嘉蘭希斯西方邊陲一帶明爭暗鬥。
厄勒崔院長坦率直言：「帝國殖民擴張其實早已到達極限，如今反倒是內部有些腐朽之徒，為了自己權力地位，在官僚體系內部發揮自己的影響力，試圖綁架整個帝國繼續擴張。」
「比如那位索泰恩爵士？」丹元神將說。
「沒錯。」厄勒崔院長點頭：「他能夠乘坐元素巨艦前往香料港，就是因為帝國內有一批權貴，需要他沿途彰顯武力，震懾殖民地和保護國的反叛勢力，並從中獲得投資利益。我這次來找賽柏萊評議長，正是因為你的出手，有效遏制了帝國內部這種無序擴張的欲望。」
素申子本人對此倒不覺得意外，這麼龐大的帝國，利益關係高度複雜，有心人從中為自己謀求利益權位，忽視帝國整體，甚至主動把局勢搞壞，都有人能從中獲利。
這談不上誰好誰壞，而是龐大到一定地步，內部就會滋生出混亂。
只是像埃爾比昂這種殖民帝國，可未必會有謙抑內斂的自我約束，搞不好就是因為內部混亂矛盾加劇，才要進一步向外轉移矛盾，繼續擴張殖民版圖。
這樣下去，原本自我毀滅的力量就會將整個世界、各個文明種族都卷進去，釀成一場波及極廣的混亂。
「禍世祖魔，難道這也是你的算計？」
明明眼下沒有任何確切證明，可素申子心血來潮，靈台之中忽生此念。
挑動紛爭、引起混亂，讓整個世界都陷入激盪衝突之中，眾生族類的心念情志在這種狀況下，必然會被極大激發。
一整個世界無數生靈的恐懼、仇恨、憤怒、哀傷……禍世祖魔必然會因此壯大，甚至比自己前世遭遇的更加強大！
素申子陷入沉思，丹元神將也安坐不動，默然良久，在場眾人誰也沒有出言打擾。
「所以為了阻止帝國無序擴張，從而走向自我毀滅，院長打算直接阻礙擴張本身，甚至通過策動殖民地的獨立，迫使帝國向內收縮？」素申子借丹元神將之口發問。
「評議長的戰略眼光，可要比帝國那些議院老爺要高明得多了！」厄勒崔感慨一句，隨後說：「帝國遠東艦隊司令特勒珀中將，目前打算單獨與薩亞姆王國結盟，突破緩衝地帶，未來可能要對耶婆那國動手。」
這時米迪達爾開口說：「耶婆那國與珍珠行省西南接壤，其北部地區，以前很長時間都是精靈國度的一部分，可以說是近在咫尺。如果放任不管，未來帝國一家獨占整個堪納斯半島，恐怕不光是沿海，就連內陸地區都會面臨威脅！」
耶婆那國如今遭受魯特西亞共和國的殖民統治，當地也有許多精靈聚落，生活艱難困苦。他們得知評議會控制珍珠行省，日漸壯大，有些精靈偷渡北上，名義上說是投奔親人，實際上乾脆充當傭工僱農，做些砍甘蔗、挖溝渠的苦活累活。
評議會總體上對這些事視而不見，此外，魅影協會很多走私路線，也是去往耶婆那國。
按照素申子過去的設想，就是利用魯特西亞共和國，牽制埃爾比昂帝國的勢力，如果讓帝國把整個堪納斯半島全占了，評議會在南方就全無周旋空間了。
可丹元神將依舊態度謹慎：「建立政權這種事，並非一廂情願就能做到，帝國在普洛海峽的力量，也不是如今評議會一家所能動搖的。」
厄勒崔思量片刻後補充道：「如果算上人魚呢？」
丹元神將眯眼不語，這話確實給他極大啟發。
因為風暴災主的事情，回聲學院目前與海洋女神教會關係鬧得很僵，儘管眼下還說不清風暴災主先前行為的真實動機，但雙方已經沒有多少信任可言。
而人魚聯軍目前仍然守在海螺城，同樣面臨海洋女神的針對，如果能與他們搭上關係，確實可以爭取到合作對象。
普羅海峽的情況與精靈國度不同，海陸間種族混雜，想要搞那種單純由精靈組成的國家政權，可謂不切實際，尤其是涉及海洋運輸和船隻往來，註定是要跟人魚族群打交道的。
再想深一層，如果讓海洋女神教會掌控了海螺城，解除克拉肯的封印，對評議會也沒有半點好處。
再想深一層，如果讓海洋女神教會掌控了海螺城，解除克拉肯的封印，對評議會也沒有半點好處。
素申子當初在牡蠣鎮，可是徹底搗毀當地海洋女神教會的勢力，雙方沒法友善往來。
「想法不錯，但是要如何跟人魚合作呢？」丹元神將問道：「莫非院長有其他門路？」
「我也不隱瞞評議長，我與人魚族群沒有傳統關係。」厄勒崔直說：「如果評議長信任，我可以盡力去聯絡，只是未來可能需要評議會向人魚提供更多協助，比如武器和魔法物品，將他們爭取過來。」
丹元神將則說：「我的想法是，光靠援助難以長久。最好是建立長遠且穩定的貿易。海中資源豐富，人魚可以用來交換武器裝備，這樣院長也不用虧欠人情，處處難做。」
厄勒崔先前確實沒想到這一點，當即露出驚喜神色。
而一旁桑多導師也開口了：「我覺得可以在珍珠行省安排一個地方，專門用來跟人魚做交易。」
「珍珠河口不行麼？」芙琳娜問。
桑多導師微笑搖頭：「人魚不習慣淡水環境，最好是海邊。」
「牡蠣鎮。」丹元神將忽然開口：「我們就是在那裡挫敗了海洋女神教會，同時又有一個寬闊的深水港灣，適合人魚往來。如果人魚不願意靠近海邊，我們也可以派船出港接頭。」
「沒想到評議會早已做好準備，看來與人魚聯合這件事，確實有可行性！」厄勒崔大為振奮。
丹元神將抬手示意：「但有一件事，希望院長能夠為我解惑——你做這些事，對你自己有什麼好處？」
這也是素申子目前的困惑，單就厄勒崔本人而言，似乎沒有充分的理由去動搖帝國在普洛海峽的統治。
「因為我是帝國的戰法師，所以讓評議長懷疑我的動機麼？」厄勒崔無奈道：「如今的埃爾比昂，早已不是我當年為之奮鬥效力的國家。議院批准了死靈魔法的大規模應用，允許拿屍體充當勞力；還放任上層貴族的邪魔崇拜，通過各種獻祭儀式來延長壽命。」
聽到這話，殿內陷入一片死寂，眾人表情各異。
「所以當我接管回聲學院之後，明確定下不准召喚亡靈與邪魔的規矩，哪怕會阻礙學術發展，也不能放任學生的墮落。」
厄勒崔語氣變得無比沉重：「賽柏萊評議長，我希望你能明白，與帝國的鬥爭，絕不僅僅是驅逐入侵者，而是跟極端邪惡的長久抗爭。如果將來帝國試圖向你們釋出善意，也務必要萬分謹慎，不要落入圈套。」
院長說的那些事情，素申子先前也是略有耳聞，但沒有非常確切的體會。
但是想到回聲學院有學生曾經召喚四臂蛇魔，可見類似舉動在法師群體間並不罕見。
如果再算上利用屍體充當勞力，那真是連死了也不得安寧，一個人的所有價值都要被榨取乾淨。
這麼一個帝國，就是字面意義上，用累累白骨和屍山血海支撐起來的。
以厄勒崔院長的成就和地位，想必是親眼見證到那種邪惡景象，震撼之強烈，足以把所有忠誠徹底摧毀。
「院長這份告誡，我會銘記於心，希望未來能有更多合作。」
而哪怕是素申子，先前認為最理想的情況，也無非是讓普洛海峽的精靈，成為評議會的緊密盟友，形成一個利益與商貿的共同體。
畢竟這些海外精靈的處境跟嘉蘭希斯本土大不相同，不能指望他們為精靈復興事業賣命，能捐錢合作就已經不容易了。
可是厄勒崔院長的想法要狂野得多，打算從根基處動搖帝國統治。
「不得不說，院長的設想，著實令我感到驚嘆。」丹元神將並未急著答應：「我是否能了解一下，院長為何會有另外建立政權這種想法？」
「因為這才更加符合未來發展的形勢。」厄勒崔院長直言不諱：「帝國在普洛海峽建立的殖民統治，只是給當地各個文明族群帶來更多苦難和衝突，這是一條自我毀滅的道路，我不希望看到這個結果。」
如果是換作一個陌生人說這話，素申子估計還要質疑一番，揣測對方是否在陰謀布局。
但先前在回聲學院的日子，以及與厄勒崔院長相處下來，素申子發現他比其他帝國殖民者要開明得多，的確值得往來深交。
「自我毀滅？這話從何說起？」丹元神將微笑說：「還請院長為我指點講解。」
厄勒崔也不遮掩：「因為帝國維持統治的成本非常高，世界各地部署駐軍，雖說能通過數量眾多大地精來支撐場面，可是為了防備大地精，又要另外安排像我這樣的戰法師，配備大量魔法裝具，而這些東西的製作成本，評議長想必很清楚。」
丹元神將點頭，隨後又說：「不過帝國的殖民地遍及世界各處，可以盡情掠奪當地資源與人口，不是麼？」
「掠奪資源這種事，哪有這麼容易？」厄勒崔院長冷笑一聲：「資源要經過開發、採集、轉運、加工、銷售，才能獲取利潤，並不是直接挖出來就能用的。整個過程需要大量人力參與，這就形成了巨大成本。
「如果帝國不依賴當地土著早已成熟的運作模式，那就要自己安排人手。姑且不說這裡面強行搶奪需要額外耗費多少人力物力，另外搞一套獲取資源體系，又是一大筆開銷。為了維持這套掠奪體系，就不得不在當地設立官僚、駐紮軍隊。」
丹元神將則說：「如果帝國覺得這種殖民統治成本太高，可以培養本地土著種族的精英嘛。」
厄勒崔院長聽到這話，扭頭望向一旁的芙琳娜：「她不就是例子麼？帝國培養當地精英，結果就是培養出推翻帝國統治的力量。」
芙琳娜略帶尷尬地微笑，她也不知道該說什麼好。
丹元神將接著言道：「如果想要防備當地土著，那就引入外部力量。帝國不就是最喜歡帶著大小地精四處安插，充實殖民地駐軍和勞力麼？而且地精在帝國統治下十分溫順可靠，我也是見識過的。」
「賽柏萊評議長，您知道溫順意味著什麼嗎？」厄勒崔院長正色道：「溫順往往代表著無能！帝國利用地精族群，單純是他們數量足夠多，經得起大量損失消耗而已。真到了高烈度的戰場上，地精那脆弱的士氣，只會給整支軍隊帶來不穩定而已！」
「看來院長對於指揮軍隊作戰頗有經驗？」丹元神將問道。
厄勒崔輕輕嘆氣：「無非是幾十年前在陶里斯半島，跟亥珀波瑞亞那幫巨人交過手而已，我早已離開帝國軍隊了。」
在場其他精靈都略感訝異，陶里斯半島戰爭其實相當出名，因為奧術魔法在戰場上的革新運用，就是在這場戰爭大放異彩。
魔杖手的大量投入，讓戰場上的魔法攻擊變得極為頻繁；遠距離魔法傳訊的發展，使得參戰方的首腦身處本土就能干預戰場前線局勢。
還有與戰爭相關的後勤運輸、工事修建、醫療救治，都大量投入施法者參與，戰場勝負不再是依靠單純的兵力堆積來衡量勝負。
甚至可以說，現代奧術法師之中，明確出現戰法師這一分支，就是陶里斯半島戰爭。
考慮到厄勒崔院長的魔法造詣，他應該就是當年第一批戰法師。
至於亥珀波瑞亞，那是一個以巨人族裔為主的強大國家，內部還囊括了半人馬、豺狼人等族群，國土疆域橫跨了整個北方冰原，與嘉蘭希斯北部接壤，過去也侵占了精靈國度不少領土。
這個野心勃勃的巨人國度，對土地有著超乎尋常的貪婪，除了侵犯精靈國度，也在嘗試向印迪爾地區進犯，雙方在嘉蘭希斯西方邊陲一帶明爭暗鬥。
厄勒崔院長坦率直言：「帝國殖民擴張其實早已到達極限，如今反倒是內部有些腐朽之徒，為了自己權力地位，在官僚體系內部發揮自己的影響力，試圖綁架整個帝國繼續擴張。」
「比如那位索泰恩爵士？」丹元神將說。
「沒錯。」厄勒崔院長點頭：「他能夠乘坐元素巨艦前往香料港，就是因為帝國內有一批權貴，需要他沿途彰顯武力，震懾殖民地和保護國的反叛勢力，並從中獲得投資利益。我這次來找賽柏萊評議長，正是因為你的出手，有效遏制了帝國內部這種無序擴張的欲望。」
素申子本人對此倒不覺得意外，這麼龐大的帝國，利益關係高度複雜，有心人從中為自己謀求利益權位，忽視帝國整體，甚至主動把局勢搞壞，都有人能從中獲利。
這談不上誰好誰壞，而是龐大到一定地步，內部就會滋生出混亂。
只是像埃爾比昂這種殖民帝國，可未必會有謙抑內斂的自我約束，搞不好就是因為內部混亂矛盾加劇，才要進一步向外轉移矛盾，繼續擴張殖民版圖。
這樣下去，原本自我毀滅的力量就會將整個世界、各個文明種族都卷進去，釀成一場波及極廣的混亂。
「禍世祖魔，難道這也是你的算計？」
明明眼下沒有任何確切證明，可素申子心血來潮，靈台之中忽生此念。
挑動紛爭、引起混亂，讓整個世界都陷入激盪衝突之中，眾生族類的心念情志在這種狀況下，必然會被極大激發。
一整個世界無數生靈的恐懼、仇恨、憤怒、哀傷……禍世祖魔必然會因此壯大，甚至比自己前世遭遇的更加強大！
素申子陷入沉思，丹元神將也安坐不動，默然良久，在場眾人誰也沒有出言打擾。
「所以為了阻止帝國無序擴張，從而走向自我毀滅，院長打算直接阻礙擴張本身，甚至通過策動殖民地的獨立，迫使帝國向內收縮？」素申子借丹元神將之口發問。
「評議長的戰略眼光，可要比帝國那些議院老爺要高明得多了！」厄勒崔感慨一句，隨後說：「帝國遠東艦隊司令特勒珀中將，目前打算單獨與薩亞姆王國結盟，突破緩衝地帶，未來可能要對耶婆那國動手。」
這時米迪達爾開口說：「耶婆那國與珍珠行省西南接壤，其北部地區，以前很長時間都是精靈國度的一部分，可以說是近在咫尺。如果放任不管，未來帝國一家獨占整個堪納斯半島，恐怕不光是沿海，就連內陸地區都會面臨威脅！」
耶婆那國如今遭受魯特西亞共和國的殖民統治，當地也有許多精靈聚落，生活艱難困苦。他們得知評議會控制珍珠行省，日漸壯大，有些精靈偷渡北上，名義上說是投奔親人，實際上乾脆充當傭工僱農，做些砍甘蔗、挖溝渠的苦活累活。
評議會總體上對這些事視而不見，此外，魅影協會很多走私路線，也是去往耶婆那國。
按照素申子過去的設想，就是利用魯特西亞共和國，牽制埃爾比昂帝國的勢力，如果讓帝國把整個堪納斯半島全占了，評議會在南方就全無周旋空間了。
可丹元神將依舊態度謹慎：「建立政權這種事，並非一廂情願就能做到，帝國在普洛海峽的力量，也不是如今評議會一家所能動搖的。」
厄勒崔思量片刻後補充道：「如果算上人魚呢？」
丹元神將眯眼不語，這話確實給他極大啟發。
因為風暴災主的事情，回聲學院目前與海洋女神教會關係鬧得很僵，儘管眼下還說不清風暴災主先前行為的真實動機，但雙方已經沒有多少信任可言。
而人魚聯軍目前仍然守在海螺城，同樣面臨海洋女神的針對，如果能與他們搭上關係，確實可以爭取到合作對象。
普羅海峽的情況與精靈國度不同，海陸間種族混雜，想要搞那種單純由精靈組成的國家政權，可謂不切實際，尤其是涉及海洋運輸和船隻往來，註定是要跟人魚族群打交道的。
再想深一層，如果讓海洋女神教會掌控了海螺城，解除克拉肯的封印，對評議會也沒有半點好處。
再想深一層，如果讓海洋女神教會掌控了海螺城，解除克拉肯的封印，對評議會也沒有半點好處。
素申子當初在牡蠣鎮，可是徹底搗毀當地海洋女神教會的勢力，雙方沒法友善往來。
「想法不錯，但是要如何跟人魚合作呢？」丹元神將問道：「莫非院長有其他門路？」
「我也不隱瞞評議長，我與人魚族群沒有傳統關係。」厄勒崔直說：「如果評議長信任，我可以盡力去聯絡，只是未來可能需要評議會向人魚提供更多協助，比如武器和魔法物品，將他們爭取過來。」
丹元神將則說：「我的想法是，光靠援助難以長久。最好是建立長遠且穩定的貿易。海中資源豐富，人魚可以用來交換武器裝備，這樣院長也不用虧欠人情，處處難做。」
厄勒崔先前確實沒想到這一點，當即露出驚喜神色。
而一旁桑多導師也開口了：「我覺得可以在珍珠行省安排一個地方，專門用來跟人魚做交易。」
「珍珠河口不行麼？」芙琳娜問。
桑多導師微笑搖頭：「人魚不習慣淡水環境，最好是海邊。」
「牡蠣鎮。」丹元神將忽然開口：「我們就是在那裡挫敗了海洋女神教會，同時又有一個寬闊的深水港灣，適合人魚往來。如果人魚不願意靠近海邊，我們也可以派船出港接頭。」
「沒想到評議會早已做好準備，看來與人魚聯合這件事，確實有可行性！」厄勒崔大為振奮。
丹元神將抬手示意：「但有一件事，希望院長能夠為我解惑——你做這些事，對你自己有什麼好處？」
這也是素申子目前的困惑，單就厄勒崔本人而言，似乎沒有充分的理由去動搖帝國在普洛海峽的統治。
「因為我是帝國的戰法師，所以讓評議長懷疑我的動機麼？」厄勒崔無奈道：「如今的埃爾比昂，早已不是我當年為之奮鬥效力的國家。議院批准了死靈魔法的大規模應用，允許拿屍體充當勞力；還放任上層貴族的邪魔崇拜，通過各種獻祭儀式來延長壽命。」
聽到這話，殿內陷入一片死寂，眾人表情各異。
「所以當我接管回聲學院之後，明確定下不准召喚亡靈與邪魔的規矩，哪怕會阻礙學術發展，也不能放任學生的墮落。」
厄勒崔語氣變得無比沉重：「賽柏萊評議長，我希望你能明白，與帝國的鬥爭，絕不僅僅是驅逐入侵者，而是跟極端邪惡的長久抗爭。如果將來帝國試圖向你們釋出善意，也務必要萬分謹慎，不要落入圈套。」
院長說的那些事情，素申子先前也是略有耳聞，但沒有非常確切的體會。
但是想到回聲學院有學生曾經召喚四臂蛇魔，可見類似舉動在法師群體間並不罕見。
如果再算上利用屍體充當勞力，那真是連死了也不得安寧，一個人的所有價值都要被榨取乾淨。
這麼一個帝國，就是字面意義上，用累累白骨和屍山血海支撐起來的。
以厄勒崔院長的成就和地位，想必是親眼見證到那種邪惡景象，震撼之強烈，足以把所有忠誠徹底摧毀。
「院長這份告誡，我會銘記於心，希望未來能有更多合作。」