第二百二十二章：進入夾層
那道身影從古樹下的光影中緩緩走出時，時間仿佛凝滯了一瞬。
敖戰瞳孔驟縮，半截戰矛橫在身前，周身暗金色光芒瞬間升騰到極致。林軒手指已按在腰間劍柄上，青色的靈力如游蛇般纏繞劍身。蘇婉清則悄然後退半步，碧玉短笛橫在唇邊，透明的音波漣漪以她為中心悄然盪開——那是蘇家秘傳的防禦音障。
然而走出的並非想像中猙獰的凶物或威嚴的上古殘魂。
那是一個身著月白長袍的青年男子。
長發如墨，用一根簡單的木簪束在腦後。面容溫潤，五官並不特別出眾，卻有種說不出的和諧感，仿佛與這片天地融為一體。他的眼眸清澈，帶著淡淡的笑意，視線掃過三人時，既無審視也無敵意，只有一種等待了太久的平靜。
但敖戰沒有絲毫放鬆。
因為他看不透這個人——不，或許根本不是「人」。青年身上沒有任何靈力波動，沒有生命氣息，甚至沒有存在感。如果不是肉眼所見，單憑神識感知，那裡就是一片空白。這種詭異的「不存在感」，比滔天威壓更令人心悸。
「閣下是此地主宰？」敖戰沉聲問道，聲音中灌注了武道意志，如金鐵交鳴。
青年微微一笑，擺了擺手：「主宰談不上。我不過是這方天地的一縷看門人罷了。」
他說話時，山谷中的花草隨之搖曳，溪水流動的節奏似乎都與他呼吸同步。林軒注意到，青年腳下沒有影子——不是光線問題，是真的沒有。
「殘魂？」蘇婉清低聲猜測。
青年聽見了，朝她點點頭：「聰明。不過準確說，是『印記』。當年那位留下這片夾層時，分出一縷神念化為此身，看守此地，等待有緣人。」
「有緣人？」敖戰眼中精光一閃，「所以我們是你要等的人？」
「或許是，或許不是。」青年回答得模稜兩可，「能穿過歸墟亂流找到此處，已是難得。至於是否有資格繼承此地遺澤，還得看諸位造化。」
他側身做了個「請」的手勢：「三位遠來辛苦，不妨先進來歇歇腳。放心，此地沒有殺陣陷阱——那位留下夾層時已近晚年，心性平和，只願傳承不滅，無意再傷性命。」
三人交換眼神。
敖戰率先邁步。他腳步沉穩，每一步都踏在空間節點上，隨時可以爆發出全力一擊。林軒和蘇婉清緊隨其後，三人保持三角陣型，即便青年表現友善，他們也不敢有絲毫大意。
穿過古樹下的光影時，周圍的景色如水墨般暈染開來。
眼前豁然開朗。
他們站在一處高崖邊緣，下方是一片廣闊卻封閉的天地。正如青年所說，這秘境夾層面積並不算大，約莫百里方圓，整體呈不規則的橢圓，宛如虛空中漂浮的一座孤島。邊緣處是流動的混沌霧靄，隱約能看見外界歸墟的破碎景象——但被一層堅韌的空間壁壘隔絕。
夾層內的景象，卻讓三人呼吸微窒。
與入口處那生機勃勃的山谷不同，夾層的主體區域，竟是一片荒涼。
天空是永恆的黃昏色，暗金色的雲層低垂，不見日月。大地呈灰褐色，溝壑縱橫，仿佛經歷過某種可怕的力量沖刷。而在這片荒涼大地的中心，有一座孤零零的山峰，峰頂依稀可見建築的輪廓。
「那是…」林軒眯起眼。
青年不知何時已站在他們身側，負手而立：「那是『聽濤閣』，那位晚年的居所。可惜，時間太久，閣樓大半已塌。」
他語氣平淡，卻透著一股說不出的滄桑。
敖戰沒有急著詢問那位「那位」是誰，而是仔細觀察地形。從高崖到中央山峰，大約五十里距離。中間的地形複雜：有乾涸的河床，有崩塌的丘陵，還有一片枯萎的園林。
他的目光凝固在那片園林上。
「那裡原本是藥圃。」青年順著他的視線看去，「栽種著那位收集的諸多靈藥。可惜夾層脫離主秘境後，失去穩定的靈氣供給，加上時間流逝，大部分都枯死了。」
「大部分？」蘇婉清捕捉到關鍵詞。
青年笑了笑，沒有回答，而是抬手一揮。
一股柔和的空間波動托起三人，緩緩向下方飄落。這手段舉重若輕，對空間法則的掌控已臻化境，敖戰心中愈發警惕——即便只是殘魂印記，其實力也深不可測。
落地時，他們正站在那片枯萎的園林邊緣。
近距離看，景象更觸目驚心。
園林占地約百畝，被半人高的石牆環繞。牆內劃分出數十個規整的藥畦，每一畦都曾精心打理過——從殘留的溝渠、支架可以看出。但如今，放眼望去，儘是枯黃。
焦黑的藤蔓如死蛇般纏繞在朽爛的木架上；乾癟的果實掛在光禿禿的枝頭，風一吹就簌簌化為粉末；曾經肥沃的靈土板結成塊，表面開裂出蛛網般的紋路。
一片死寂。
但敖戰蹲下身，手指捻起一撮土。土壤灰白，毫無靈氣，但他敏銳地察覺到，土壤深處還殘留著一絲極淡的藥香。
不是之前聞到的草木清香，而是更加複雜、更加濃郁的氣息，像是數十種頂級靈藥混合後沉澱了無數年的餘韻。
「這些枯死的植物…」林軒走到一株半人高的殘株前。植株主幹已炭化，只剩焦黑的空殼，但在斷裂處，隱約能看見一絲暗紅色的紋理，像是凝固的血液。
他伸出手指，輕輕觸碰。
嗡——
殘株表面，一道微不可察的紅光一閃而逝。
雖然微弱到幾乎可以忽略，但在場三人都清晰地感應到了——那是精純至極的火屬性靈力，帶著某種霸道的生命活性，即便植株已死萬年，這點靈力仍未徹底消散。
「這是『赤血龍紋參』。」青年不知何時也蹲了下來，看著那株殘株，眼神有些緬懷，「完整的龍紋參，參體如赤玉，表面有天然龍紋，服之可淬鍊血脈，強化肉身。這一株，看殘存主幹的大小，生前至少是三千年藥齡的極品。」
三千年！
敖戰眼皮一跳。這種級別的靈藥，放在外界足以引發聖級強者爭奪，在這裡卻只是一片枯萎藥圃中的一株殘骸。
蘇婉清已經快步走向其他藥畦。
「這是『九竅玲瓏草』！古籍記載，此草生有九竅，每竅可吸納一種屬性的靈氣，是煉製『九轉通聖丹』的主藥之一，早已絕跡萬年！」她指著一株只剩根莖的植物驚呼。根莖上依稀可見九個孔竅的痕跡，雖然乾癟，但孔竅深處還縈繞著極其微弱的七彩光暈。
「這邊是『月華凝露藤』…」林軒也發現了另一側的藥畦。藤蔓完全枯死，但纏繞的支架上凝結著一層薄薄的、珍珠色的霜華，即便在黃昏光線下，也流轉著朦朧月輝。
「還有『地脈紫靈芝』、『陰陽並蒂蓮』、『星辰果樹』……」敖戰越看越心驚。這一片藥圃里枯死的，竟然大半都是傳說中的絕跡靈藥，任何一種流傳出去，都足以讓煉丹師瘋狂。
可它們都死了。
枯死在這片被遺忘的夾層里，在時間的長河中化作塵埃。
「太可惜了…」蘇婉清喃喃道，眼中滿是不舍。她是蘇家嫡女，家學淵源，比常人更清楚這些靈藥的價值。看著它們變成眼前這副模樣，就像看著一座金山在自己面前化為飛灰。
青年安靜地看著他們在藥圃中穿梭、辨認、驚嘆，臉上始終掛著淡淡的微笑。直到三人重新聚攏，他才開口：「覺得可惜？」
「難道不可惜嗎？」林軒反問，「這些靈藥若在外界，隨便一株都能造就一位強者。可現在…」
「現在它們依然有價值。」青年打斷他，「藥性雖散失九成九，但殘存的這百分之一，經過萬年沉澱，反而更加精純、更加溫和。若是高明的煉丹師，以這些殘株為主材，輔以特殊手法，未必不能煉出比完整靈藥更珍貴的丹藥。」
他頓了頓，補充道：「當然，前提是能找到那些早已失傳的上古丹方。」
敖戰看向他：「你告訴我們這些，是允許我們採摘？」
「允許？」青年笑了，「這片夾層無主，我只是看門人，沒有資格允許或禁止。不過——」
他抬手朝中央山峰一指：「藥圃不過是最外圍的遺澤。真正的傳承，在聽濤閣里。但要去那裡，得穿過這片園林，而園林中有些小小的考驗。」
話音未落，園林深處傳來「咔嚓」一聲輕響。
像是枯枝被踩斷的聲音。
緊接著，是第二聲，第三聲……密密麻麻，從四面八方傳來。
三人立刻背靠背站定，兵器出鞘，靈力運轉。
只見那些枯萎的藥畦中，一株株殘株開始顫動。焦黑的主幹裂開，從內部爬出一些東西。
那是一種拳頭大小的甲蟲，通體灰褐色，甲殼上布滿天然的藥草紋路。它們從殘株中爬出，振翅飛起，在空中匯聚成一片灰雲。數量越來越多，轉眼已過千隻。
「藥傀蟲。」青年退後幾步，身影漸漸淡去，只留下飄渺的聲音，「這些小傢伙以靈藥殘渣為食，在此地繁衍了萬年，已生異變。它們會攻擊任何帶有生人氣息的存在——這是當年那位設下的第一道考驗。祝諸位好運。」
聲音消散，青年的身影徹底不見。
與此同時，那片蟲雲發出刺耳的「嗡嗡」聲，朝三人撲來！
「結陣！」
敖戰暴喝，半截戰矛橫掃，暗金色鋒芒如半月斬出。沖在最前的十幾隻藥傀蟲被斬中，甲殼碎裂，爆出灰綠色的汁液——那汁液帶著濃烈的藥味，濺在地上，竟讓板結的靈土微微鬆動。
但更多的蟲子涌了上來。
林軒長劍出鞘，青色劍光如暴雨傾瀉，每一劍都精準點中一隻蟲子的頭部。可這些蟲子甲殼堅硬得出奇，劍光只能留下淺淺的白痕，除非灌注全力，否則難以一擊斃命。
「它們的弱點在腹部！」蘇婉清喝道。她不再吹笛，而是雙手結印，一道道透明的音刃憑空生成，旋轉著切向蟲群。音刃無形無質，專攻神魂，藥傀蟲被擊中後動作明顯一滯——但只是瞬間，就又恢復兇悍。
「不行，數量太多！」林軒揮劍斬落三隻近身的蟲子，又有一群從側翼撲來。他左袖一揮，甩出三張符籙，符籙在空中燃燒，化作火牆暫時阻隔蟲群。
可藥傀蟲竟悍不畏死地衝過火牆，即便渾身著火也撲咬不休。一隻蟲子突破防禦，撞在林軒護體靈光上，「嗤」的一聲，靈光竟被腐蝕出一個缺口——這些蟲子的體液帶有強烈的腐蝕性！
「向中央突破！」敖戰當機立斷。他看出蟲群雖然密集，但越靠近園林中心，蟲子的密度反而越小。而且園林中央有一座半塌的涼亭，可以據守。
他率先衝鋒，戰矛如龍，所過之處蟲子紛紛炸裂。林軒和蘇婉清緊隨其後，三人呈箭矢陣型，硬生生在蟲海中撕開一條通道。
百丈距離，平時瞬息可至，此刻卻走得艱難無比。
藥傀蟲前赴後繼，死了一批又一批，但更多的從殘株中湧出，仿佛無窮無盡。三人靈力急劇消耗，身上也開始掛彩——蟲子的體液腐蝕性極強，沾到皮膚就是一道灼傷，護體靈光也擋不住太久。
終於，在斬殺了不知幾百隻蟲子後，三人衝進了涼亭。
涼亭由一種青色石材建成，半邊穹頂已塌，但剩下的結構還算完整。
更重要的是，涼亭周圍的地面上，刻著一圈淡金色的符文。藥傀蟲衝到符文邊緣，就像撞上一堵無形牆壁，紛紛彈開，發出憤怒的嘶鳴。
「暫時安全了。」林軒喘息著靠在柱子上，左臂衣袖被腐蝕出幾個破洞，皮膚上紅腫一片。
蘇婉清更狼狽，她肩頭被一隻蟲子突破防禦咬了一口，傷口周圍已開始發黑。她咬牙取出一枚解毒丹服下，又撕下衣襟包紮。
敖戰站在亭邊，看著外面越聚越多的蟲群，眉頭緊鎖：「這些蟲子，不對勁。」
「怎麼？」
「你們看。」他指著地面，「蟲子死後，體液滲入土壤。而土壤在變化。」
林軒和蘇婉清凝神看去。果然，被蟲屍和體液浸染的靈土，灰白色正在褪去，隱隱透出一絲黑褐色的光澤。雖然微弱，但確實在恢復生機。
「這些蟲子以靈藥殘渣為食，體內積存了大量精純藥力。」敖戰分析道，「它們死後，藥力回歸土壤，反而在滋養這片藥圃。萬年下來，這整個園林的地下，恐怕已沉澱了難以想像的藥性精華。」
他看向園林深處，那座半塌的宮殿在黃昏中只露出模糊的輪廓。
「那位留下考驗，或許不只是為了篩選闖入者。」敖戰緩緩道，「這些蟲子，這份藥性沉澱，可能都是傳承的一部分。」
「你是說…」林軒眼睛一亮。
「繼續前進。」敖戰打斷他，「答案應該在聽濤閣里。」
三人稍作休整，便準備離開涼亭。可就在這時，蘇婉清忽然「咦」了一聲。
她蹲下身，撥開涼亭角落的碎石和灰塵。下面露出半塊殘破的石板，石板上刻著幾行扭曲的古文——不是現在通行的文字，甚至不是人族上古篆文，而是一種更加古老、更加神秘的符號。
但蘇家傳承久遠，蘇婉清竟認出了幾個字符。
她手指輕撫石板，嘴唇微動，一字一字地念出：
「藥-不-死-魂-歸。」
念到最後一個字符時，石板突然放出微光。
與此同時，整個園林地面，那些淡金色的符文同時亮起！
蟲群發出驚恐的嘶鳴，如潮水般退去，重新鑽回殘株之中。幾個呼吸間，園林恢復了死寂，仿佛剛才的激戰從未發生。
而涼亭中央的地面上，一道光門緩緩升起。
門後，是一條筆直的石板路，通向園林深處，通向那座半塌的宮殿。
光門旁，浮現出兩行新的文字，用的是現在通行的文字，顯然是後來者刻下的：
藥性不滅，魂魄當歸。
後來者，若通此道，可入聽濤閣。
三人對視，都看到彼此眼中的震撼。
這秘境夾層，比他們想像的更加複雜。
而真正的探索，現在才剛剛開始。
敖戰瞳孔驟縮，半截戰矛橫在身前，周身暗金色光芒瞬間升騰到極致。林軒手指已按在腰間劍柄上，青色的靈力如游蛇般纏繞劍身。蘇婉清則悄然後退半步，碧玉短笛橫在唇邊，透明的音波漣漪以她為中心悄然盪開——那是蘇家秘傳的防禦音障。
然而走出的並非想像中猙獰的凶物或威嚴的上古殘魂。
那是一個身著月白長袍的青年男子。
長發如墨，用一根簡單的木簪束在腦後。面容溫潤，五官並不特別出眾，卻有種說不出的和諧感，仿佛與這片天地融為一體。他的眼眸清澈，帶著淡淡的笑意，視線掃過三人時，既無審視也無敵意，只有一種等待了太久的平靜。
但敖戰沒有絲毫放鬆。
因為他看不透這個人——不，或許根本不是「人」。青年身上沒有任何靈力波動，沒有生命氣息，甚至沒有存在感。如果不是肉眼所見，單憑神識感知，那裡就是一片空白。這種詭異的「不存在感」，比滔天威壓更令人心悸。
「閣下是此地主宰？」敖戰沉聲問道，聲音中灌注了武道意志，如金鐵交鳴。
青年微微一笑，擺了擺手：「主宰談不上。我不過是這方天地的一縷看門人罷了。」
他說話時，山谷中的花草隨之搖曳，溪水流動的節奏似乎都與他呼吸同步。林軒注意到，青年腳下沒有影子——不是光線問題，是真的沒有。
「殘魂？」蘇婉清低聲猜測。
青年聽見了，朝她點點頭：「聰明。不過準確說，是『印記』。當年那位留下這片夾層時，分出一縷神念化為此身，看守此地，等待有緣人。」
「有緣人？」敖戰眼中精光一閃，「所以我們是你要等的人？」
「或許是，或許不是。」青年回答得模稜兩可，「能穿過歸墟亂流找到此處，已是難得。至於是否有資格繼承此地遺澤，還得看諸位造化。」
他側身做了個「請」的手勢：「三位遠來辛苦，不妨先進來歇歇腳。放心，此地沒有殺陣陷阱——那位留下夾層時已近晚年，心性平和，只願傳承不滅，無意再傷性命。」
三人交換眼神。
敖戰率先邁步。他腳步沉穩，每一步都踏在空間節點上，隨時可以爆發出全力一擊。林軒和蘇婉清緊隨其後，三人保持三角陣型，即便青年表現友善，他們也不敢有絲毫大意。
穿過古樹下的光影時，周圍的景色如水墨般暈染開來。
眼前豁然開朗。
他們站在一處高崖邊緣，下方是一片廣闊卻封閉的天地。正如青年所說，這秘境夾層面積並不算大，約莫百里方圓，整體呈不規則的橢圓，宛如虛空中漂浮的一座孤島。邊緣處是流動的混沌霧靄，隱約能看見外界歸墟的破碎景象——但被一層堅韌的空間壁壘隔絕。
夾層內的景象，卻讓三人呼吸微窒。
與入口處那生機勃勃的山谷不同，夾層的主體區域，竟是一片荒涼。
天空是永恆的黃昏色，暗金色的雲層低垂，不見日月。大地呈灰褐色，溝壑縱橫，仿佛經歷過某種可怕的力量沖刷。而在這片荒涼大地的中心，有一座孤零零的山峰，峰頂依稀可見建築的輪廓。
「那是…」林軒眯起眼。
青年不知何時已站在他們身側，負手而立：「那是『聽濤閣』，那位晚年的居所。可惜，時間太久，閣樓大半已塌。」
他語氣平淡，卻透著一股說不出的滄桑。
敖戰沒有急著詢問那位「那位」是誰，而是仔細觀察地形。從高崖到中央山峰，大約五十里距離。中間的地形複雜：有乾涸的河床，有崩塌的丘陵，還有一片枯萎的園林。
他的目光凝固在那片園林上。
「那裡原本是藥圃。」青年順著他的視線看去，「栽種著那位收集的諸多靈藥。可惜夾層脫離主秘境後，失去穩定的靈氣供給，加上時間流逝，大部分都枯死了。」
「大部分？」蘇婉清捕捉到關鍵詞。
青年笑了笑，沒有回答，而是抬手一揮。
一股柔和的空間波動托起三人，緩緩向下方飄落。這手段舉重若輕，對空間法則的掌控已臻化境，敖戰心中愈發警惕——即便只是殘魂印記，其實力也深不可測。
落地時，他們正站在那片枯萎的園林邊緣。
近距離看，景象更觸目驚心。
園林占地約百畝，被半人高的石牆環繞。牆內劃分出數十個規整的藥畦，每一畦都曾精心打理過——從殘留的溝渠、支架可以看出。但如今，放眼望去，儘是枯黃。
焦黑的藤蔓如死蛇般纏繞在朽爛的木架上；乾癟的果實掛在光禿禿的枝頭，風一吹就簌簌化為粉末；曾經肥沃的靈土板結成塊，表面開裂出蛛網般的紋路。
一片死寂。
但敖戰蹲下身，手指捻起一撮土。土壤灰白，毫無靈氣，但他敏銳地察覺到，土壤深處還殘留著一絲極淡的藥香。
不是之前聞到的草木清香，而是更加複雜、更加濃郁的氣息，像是數十種頂級靈藥混合後沉澱了無數年的餘韻。
「這些枯死的植物…」林軒走到一株半人高的殘株前。植株主幹已炭化，只剩焦黑的空殼，但在斷裂處，隱約能看見一絲暗紅色的紋理，像是凝固的血液。
他伸出手指，輕輕觸碰。
嗡——
殘株表面，一道微不可察的紅光一閃而逝。
雖然微弱到幾乎可以忽略，但在場三人都清晰地感應到了——那是精純至極的火屬性靈力，帶著某種霸道的生命活性，即便植株已死萬年，這點靈力仍未徹底消散。
「這是『赤血龍紋參』。」青年不知何時也蹲了下來，看著那株殘株，眼神有些緬懷，「完整的龍紋參，參體如赤玉，表面有天然龍紋，服之可淬鍊血脈，強化肉身。這一株，看殘存主幹的大小，生前至少是三千年藥齡的極品。」
三千年！
敖戰眼皮一跳。這種級別的靈藥，放在外界足以引發聖級強者爭奪，在這裡卻只是一片枯萎藥圃中的一株殘骸。
蘇婉清已經快步走向其他藥畦。
「這是『九竅玲瓏草』！古籍記載，此草生有九竅，每竅可吸納一種屬性的靈氣，是煉製『九轉通聖丹』的主藥之一，早已絕跡萬年！」她指著一株只剩根莖的植物驚呼。根莖上依稀可見九個孔竅的痕跡，雖然乾癟，但孔竅深處還縈繞著極其微弱的七彩光暈。
「這邊是『月華凝露藤』…」林軒也發現了另一側的藥畦。藤蔓完全枯死，但纏繞的支架上凝結著一層薄薄的、珍珠色的霜華，即便在黃昏光線下，也流轉著朦朧月輝。
「還有『地脈紫靈芝』、『陰陽並蒂蓮』、『星辰果樹』……」敖戰越看越心驚。這一片藥圃里枯死的，竟然大半都是傳說中的絕跡靈藥，任何一種流傳出去，都足以讓煉丹師瘋狂。
可它們都死了。
枯死在這片被遺忘的夾層里，在時間的長河中化作塵埃。
「太可惜了…」蘇婉清喃喃道，眼中滿是不舍。她是蘇家嫡女，家學淵源，比常人更清楚這些靈藥的價值。看著它們變成眼前這副模樣，就像看著一座金山在自己面前化為飛灰。
青年安靜地看著他們在藥圃中穿梭、辨認、驚嘆，臉上始終掛著淡淡的微笑。直到三人重新聚攏，他才開口：「覺得可惜？」
「難道不可惜嗎？」林軒反問，「這些靈藥若在外界，隨便一株都能造就一位強者。可現在…」
「現在它們依然有價值。」青年打斷他，「藥性雖散失九成九，但殘存的這百分之一，經過萬年沉澱，反而更加精純、更加溫和。若是高明的煉丹師，以這些殘株為主材，輔以特殊手法，未必不能煉出比完整靈藥更珍貴的丹藥。」
他頓了頓，補充道：「當然，前提是能找到那些早已失傳的上古丹方。」
敖戰看向他：「你告訴我們這些，是允許我們採摘？」
「允許？」青年笑了，「這片夾層無主，我只是看門人，沒有資格允許或禁止。不過——」
他抬手朝中央山峰一指：「藥圃不過是最外圍的遺澤。真正的傳承，在聽濤閣里。但要去那裡，得穿過這片園林，而園林中有些小小的考驗。」
話音未落，園林深處傳來「咔嚓」一聲輕響。
像是枯枝被踩斷的聲音。
緊接著，是第二聲，第三聲……密密麻麻，從四面八方傳來。
三人立刻背靠背站定，兵器出鞘，靈力運轉。
只見那些枯萎的藥畦中，一株株殘株開始顫動。焦黑的主幹裂開，從內部爬出一些東西。
那是一種拳頭大小的甲蟲，通體灰褐色，甲殼上布滿天然的藥草紋路。它們從殘株中爬出，振翅飛起，在空中匯聚成一片灰雲。數量越來越多，轉眼已過千隻。
「藥傀蟲。」青年退後幾步，身影漸漸淡去，只留下飄渺的聲音，「這些小傢伙以靈藥殘渣為食，在此地繁衍了萬年，已生異變。它們會攻擊任何帶有生人氣息的存在——這是當年那位設下的第一道考驗。祝諸位好運。」
聲音消散，青年的身影徹底不見。
與此同時，那片蟲雲發出刺耳的「嗡嗡」聲，朝三人撲來！
「結陣！」
敖戰暴喝，半截戰矛橫掃，暗金色鋒芒如半月斬出。沖在最前的十幾隻藥傀蟲被斬中，甲殼碎裂，爆出灰綠色的汁液——那汁液帶著濃烈的藥味，濺在地上，竟讓板結的靈土微微鬆動。
但更多的蟲子涌了上來。
林軒長劍出鞘，青色劍光如暴雨傾瀉，每一劍都精準點中一隻蟲子的頭部。可這些蟲子甲殼堅硬得出奇，劍光只能留下淺淺的白痕，除非灌注全力，否則難以一擊斃命。
「它們的弱點在腹部！」蘇婉清喝道。她不再吹笛，而是雙手結印，一道道透明的音刃憑空生成，旋轉著切向蟲群。音刃無形無質，專攻神魂，藥傀蟲被擊中後動作明顯一滯——但只是瞬間，就又恢復兇悍。
「不行，數量太多！」林軒揮劍斬落三隻近身的蟲子，又有一群從側翼撲來。他左袖一揮，甩出三張符籙，符籙在空中燃燒，化作火牆暫時阻隔蟲群。
可藥傀蟲竟悍不畏死地衝過火牆，即便渾身著火也撲咬不休。一隻蟲子突破防禦，撞在林軒護體靈光上，「嗤」的一聲，靈光竟被腐蝕出一個缺口——這些蟲子的體液帶有強烈的腐蝕性！
「向中央突破！」敖戰當機立斷。他看出蟲群雖然密集，但越靠近園林中心，蟲子的密度反而越小。而且園林中央有一座半塌的涼亭，可以據守。
他率先衝鋒，戰矛如龍，所過之處蟲子紛紛炸裂。林軒和蘇婉清緊隨其後，三人呈箭矢陣型，硬生生在蟲海中撕開一條通道。
百丈距離，平時瞬息可至，此刻卻走得艱難無比。
藥傀蟲前赴後繼，死了一批又一批，但更多的從殘株中湧出，仿佛無窮無盡。三人靈力急劇消耗，身上也開始掛彩——蟲子的體液腐蝕性極強，沾到皮膚就是一道灼傷，護體靈光也擋不住太久。
終於，在斬殺了不知幾百隻蟲子後，三人衝進了涼亭。
涼亭由一種青色石材建成，半邊穹頂已塌，但剩下的結構還算完整。
更重要的是，涼亭周圍的地面上，刻著一圈淡金色的符文。藥傀蟲衝到符文邊緣，就像撞上一堵無形牆壁，紛紛彈開，發出憤怒的嘶鳴。
「暫時安全了。」林軒喘息著靠在柱子上，左臂衣袖被腐蝕出幾個破洞，皮膚上紅腫一片。
蘇婉清更狼狽，她肩頭被一隻蟲子突破防禦咬了一口，傷口周圍已開始發黑。她咬牙取出一枚解毒丹服下，又撕下衣襟包紮。
敖戰站在亭邊，看著外面越聚越多的蟲群，眉頭緊鎖：「這些蟲子，不對勁。」
「怎麼？」
「你們看。」他指著地面，「蟲子死後，體液滲入土壤。而土壤在變化。」
林軒和蘇婉清凝神看去。果然，被蟲屍和體液浸染的靈土，灰白色正在褪去，隱隱透出一絲黑褐色的光澤。雖然微弱，但確實在恢復生機。
「這些蟲子以靈藥殘渣為食，體內積存了大量精純藥力。」敖戰分析道，「它們死後，藥力回歸土壤，反而在滋養這片藥圃。萬年下來，這整個園林的地下，恐怕已沉澱了難以想像的藥性精華。」
他看向園林深處，那座半塌的宮殿在黃昏中只露出模糊的輪廓。
「那位留下考驗，或許不只是為了篩選闖入者。」敖戰緩緩道，「這些蟲子，這份藥性沉澱，可能都是傳承的一部分。」
「你是說…」林軒眼睛一亮。
「繼續前進。」敖戰打斷他，「答案應該在聽濤閣里。」
三人稍作休整，便準備離開涼亭。可就在這時，蘇婉清忽然「咦」了一聲。
她蹲下身，撥開涼亭角落的碎石和灰塵。下面露出半塊殘破的石板，石板上刻著幾行扭曲的古文——不是現在通行的文字，甚至不是人族上古篆文，而是一種更加古老、更加神秘的符號。
但蘇家傳承久遠，蘇婉清竟認出了幾個字符。
她手指輕撫石板，嘴唇微動，一字一字地念出：
「藥-不-死-魂-歸。」
念到最後一個字符時，石板突然放出微光。
與此同時，整個園林地面，那些淡金色的符文同時亮起！
蟲群發出驚恐的嘶鳴，如潮水般退去，重新鑽回殘株之中。幾個呼吸間，園林恢復了死寂，仿佛剛才的激戰從未發生。
而涼亭中央的地面上，一道光門緩緩升起。
門後，是一條筆直的石板路，通向園林深處，通向那座半塌的宮殿。
光門旁，浮現出兩行新的文字，用的是現在通行的文字，顯然是後來者刻下的：
藥性不滅，魂魄當歸。
後來者，若通此道，可入聽濤閣。
三人對視，都看到彼此眼中的震撼。
這秘境夾層，比他們想像的更加複雜。
而真正的探索，現在才剛剛開始。