第一百四十九章：歸途遇故人
離開鐵壁關的第七日，天氣驟變。
清晨出發時還是晴空萬里，行至午時，北方天際卻湧來大片鉛灰色的雲層。
狂風卷著沙塵呼嘯而過，吹得道路兩旁的枯草伏地不起，連蛟鱗馬這種異種都顯得有些不安，不停打著響鼻。
「要變天了。」石鐵勒住韁繩，抬頭望天，「看這雲勢，怕是有暴雨。」
林軒展開司馬戎贈予的地圖。他們已經離開東洲邊界，進入北冥寒境的外圍區域。這裡地勢漸高，氣候轉寒，再往北三百里，便是真正的寒原地帶。
「前方三十里，有一處驛站。」林軒指著地圖上一個標記，「我們到那裡避雨。」
眾人點頭，催馬疾行。
三十里路，在蛟鱗馬的腳程下不過半個時辰。當那座青石壘成的驛站出現在視野中時，豆大的雨點已經噼里啪啦砸落下來。
驛站不大，只有前後兩進院落。前院是酒肆飯堂，後院是客房馬廄。此刻正值午後，驛站里人卻不少——七八張桌子坐了將近一半，多是來往商旅和江湖客，正就著粗茶淡飯，低聲交談著路途見聞。
林軒五人掀開厚重的獸皮門帘進屋時，帶進一陣冷風和雨水。屋內眾人下意識抬頭，目光在他們身上掃過，見是幾個年輕人帶著兵器，便又低下頭去——在這北境邊地，這樣打扮的人太常見了。
「客官，打尖還是住店？」
店小二殷勤地迎上來，是個四十來歲的中年漢子，臉上帶著邊地人特有的風霜痕跡。
「先上些熱茶飯菜，再看兩間客房。」石鐵掏出幾塊碎銀放在柜上，「馬要上好的草料。」
「好嘞！」
五人找了靠窗的位置坐下。窗外雨勢漸大，雨水順著屋檐成串滴落，在青石地面上濺起朵朵水花。屋內爐火正旺，炭火噼啪作響，驅散了寒意。
柳輕雪替眾人斟上熱茶，低聲問：「按這速度，還有幾日能到天霜城？」
「如果不遇意外，再有五六日。」林軒估算著路程，「但北冥寒境不比東洲，這裡的冬天來得早，若是遇上大雪封山，就不好說了。」
正說著，店小二端上了飯菜：一盆熱騰騰的羊肉湯，幾盤烙餅，還有幾樣時令小菜。雖然簡陋，但在這樣的天氣里，已算是美味。
五人正要用飯，驛站的木門又被推開了。
這次進來的是個老人。
他披著一件洗得發白的灰色斗篷，斗篷邊緣磨損得厲害，帽子壓得很低，遮住了大半張臉。
老人拄著一根看似普通的木杖，杖身油亮，顯然用了許多年頭。他背上背著一個不大的包袱，腳步有些蹣跚，像是趕了很遠的路。
老人進門後，先是在門口頓了頓，抖落斗篷上的雨水，然後才緩緩走到櫃檯前。
「一碗熱湯，兩個饃。」老人的聲音有些沙啞，但意外地沉穩。
店小二應了一聲，去後廚準備。
老人轉身，在店內掃視一圈，目光掠過林軒這桌時，微微停頓了一瞬。然後，他走向角落裡一張空桌，摘下斗篷帽子，露出面容。
林軒手中的筷子「啪」地掉在桌上。
那張臉，太熟悉了！
鬚髮皆白，面容清癯，左眼角那道深深的疤痕，還有那雙看似渾濁、實則精光內斂的眼睛——
「老祭酒！」林軒失聲叫道。
聲音不大，但在安靜的驛站里格外清晰。所有人都看了過來，連櫃檯後算帳的掌柜都抬起了頭。
老人也看向林軒，先是一怔，隨即眼中閃過一絲訝異，接著化作欣慰的笑意。
「小軒子？」老祭酒站起身，聲音里透著驚喜，「是你？」
林軒已經離席快步走了過去。石鐵四人面面相覷，也跟了上去。
「老祭酒，真的是您！」林軒在老人身前站定，聲音有些哽咽。離開青陽鎮這些年，他經歷過生死，遇到過強者，但內心深處，始終記著這位啟蒙恩師。
老祭酒仔細打量著林軒，眼中笑意越來越濃：「長高了，也結實了。嗯，氣息沉穩，看來這些年沒白闖蕩。」
他目光掃過林軒身後的石鐵等人，尤其在蘇婉清懷中的淨世蓮燈上多停留了一瞬，眼中閃過一絲異色，但很快恢復如常。
「這些都是你的同伴？」老祭酒問。
「是。」林軒一一介紹，「這位是石鐵大哥，柳輕雪，趙靈兒，蘇婉清。幾位，這就是我跟你們提過的老祭酒，我的啟蒙恩師。」
石鐵四人連忙行禮。他們聽林軒提過這位神秘的老者，知道對方絕非表面看起來那麼簡單。
「不必多禮。」老祭酒擺擺手，看向林軒，「既然遇上了，就一起坐吧。我正好有些話要跟你說。」
眾人重新落座，店小二又添了碗筷。老祭酒那碗熱湯和兩個饃也端了上來，但他沒急著吃，而是先端起熱湯，慢慢喝了一口。
「您這些年，都去哪兒了？」林軒忍不住問。
當年他離開青陽鎮時，老祭酒只說要去「走走看看」，這一走就是數年，杳無音信。
「四處遊歷。」老祭酒放下碗，語氣平淡，「從東洲到南荒，從西漠到北冥，都走了走。人老了，趁著還能動，多看看這世間。」
他說得輕鬆，但林軒知道，這「走走看看」絕不簡單。以老祭酒的修為，遊歷四方，必然有更深的目的。
「您這次是要回青陽鎮嗎？」林軒問。
老祭酒搖頭：「暫時不回。我這次北上，是要去天霜城。」
天霜城！
林軒心頭一震：「您也去天霜城？」
「也？」老祭酒看了他一眼，「你們也是？」
「是。」林軒壓低聲音，「墨淵前輩出了些事。」
老祭酒聞言，眼中精光一閃，但很快又恢復平靜：「墨淵那老小子，我就知道會出事。煉器師公會那潭水，太深了。」
他頓了頓，看向林軒：「你去天霜城，是為了救他？」
「墨淵前輩對我有恩，我不能坐視不理。」
老祭酒沉默片刻，緩緩點頭：「重情重義，很好。不過，你可知墨淵為何會被軟禁？」
林軒搖頭：「只聽說公會內部有變故，具體緣由，還不清楚。」
「因為『那件事』。」老祭酒的聲音壓得更低，「關於上古煉器傳承，關於邪族在人族內部的滲透。」
這話讓所有人神色一凜。
「邪族滲透？」柳輕雪輕聲重複。
「這些年我遊歷四方，明面上是遊山玩水，實則在暗中調查兩件事。」老祭酒緩緩道，「第一件，是你父親當年失蹤的真相。」
林軒呼吸一窒。
父親，那個在他記憶中已經模糊的獵戶形象，難道還隱藏著什麼秘密？
「您查到了什麼？」林軒的聲音有些乾澀。
「線索不多，但指向明確。」老祭酒從懷中取出一塊殘破的玉佩碎片，放在桌上。
那玉佩呈暗青色，質地普通，但碎片邊緣刻著一個極其細微的符文。那符文林軒從未見過，卻莫名覺得眼熟。
「這是你父親當年隨身佩戴的玉佩，我在他失蹤的地方找到的。」老祭酒指著那個符文，「這個符號，屬於中元祖地的一個古老勢力。」
中元祖地！
那是人族起源之地，傳說中的聖地，據說只有最古老、最強大的宗門和家族才有資格在那裡立足。
「什麼勢力？」林軒追問。
老祭酒沒有直接回答，而是反問：「小軒子，你可曾想過，你為何能輕易領悟萬象潮汐？為何能在潮汐境就觸摸法則邊緣？又為何會覺醒萬源之體？」
一連三個問題，每一個都直指林軒心中最大的疑惑。
「難道與我父親有關？」林軒隱約猜到了什麼。
「你父親，不簡單。」老祭酒收起玉佩碎片，「他當年出現在青陽鎮，看似是個普通獵戶，但一身修為深不可測。我曾暗中試探過，卻摸不透他的深淺。後來他突然失蹤，我查了多年，終於查到些蛛絲馬跡——他很可能來自中元祖地，而且是某個古老勢力的重要人物。」
頓了頓，老祭酒繼續道：「至於為何將你留在青陽鎮，我猜測，是為了保護你。那個勢力內部，恐怕也不太平。」
林軒握緊拳頭，心中翻江倒海。
他一直以為自己是普通的獵戶之子，從未想過身世背後還有這樣的秘密。
「那第二件事呢？」石鐵忍不住問，「邪族的滲透…」
「這就是我要去天霜城的原因。」老祭酒神色凝重，「這些年，我發現邪族在人族內部的滲透，遠比表面看起來嚴重。他們不僅扶持妖族，還在人族各大勢力中安插棋子。煉器師公會很可能已經被滲透了。」
「墨淵前輩就是因為發現了這一點，才被軟禁的？」林軒問。
「很有可能。」老祭酒點頭，「墨淵那老小子雖然脾氣古怪，但為人正直，眼裡容不得沙子。若是發現公會被邪族滲透，必然不會坐視不理。」
窗外雨聲漸歇，天色卻更加陰沉。
驛站內爐火噼啪，映照著眾人凝重的面容。
老祭酒帶來的信息，像一塊塊沉重的石頭，壓在每個人心上。
「所以您去天霜城，是為了？」林軒看向老祭酒。
「幫你，也幫墨淵。」老祭酒端起已經涼了的湯，一飲而盡，「當然，也是想看看，煉器師公會裡，到底藏著多少魑魅魍魎。」
他放下碗，看向林軒：「小軒子，這一路不會太平。你要救墨淵，我要查真相，我們都可能面對想像不到的敵人。你準備好了嗎？」
林軒沉默片刻，緩緩站起身。
窗外，雨徹底停了，雲層縫隙間透出一縷陽光。
「從離開青陽鎮那天起，我就一直在準備。」他望向北方，目光如刀，「不管敵人是誰，不管前路多難，該做的事，一定要做。」
老祭酒笑了，笑容中有欣慰，也有滄桑。
「好，這才像你父親的孩子。」
他拿起木杖，也站起身：「既然同路，那就一起走吧。這一路，我還有些東西要教你——關於你體內的萬源之體，關於萬象傳承的真正奧秘。」
林軒重重點頭。
歸途遇故人，是意外之喜，也是命運的安排。
而前方，天霜城的輪廓已經在望，那裡的風暴，正在等著他們去面對。
爐火漸弱，驛站外傳來馬蹄聲——又一批旅人到了。
但林軒知道，他們的旅途，才剛剛開始。
清晨出發時還是晴空萬里，行至午時，北方天際卻湧來大片鉛灰色的雲層。
狂風卷著沙塵呼嘯而過，吹得道路兩旁的枯草伏地不起，連蛟鱗馬這種異種都顯得有些不安，不停打著響鼻。
「要變天了。」石鐵勒住韁繩，抬頭望天，「看這雲勢，怕是有暴雨。」
林軒展開司馬戎贈予的地圖。他們已經離開東洲邊界，進入北冥寒境的外圍區域。這裡地勢漸高，氣候轉寒，再往北三百里，便是真正的寒原地帶。
「前方三十里，有一處驛站。」林軒指著地圖上一個標記，「我們到那裡避雨。」
眾人點頭，催馬疾行。
三十里路，在蛟鱗馬的腳程下不過半個時辰。當那座青石壘成的驛站出現在視野中時，豆大的雨點已經噼里啪啦砸落下來。
驛站不大，只有前後兩進院落。前院是酒肆飯堂，後院是客房馬廄。此刻正值午後，驛站里人卻不少——七八張桌子坐了將近一半，多是來往商旅和江湖客，正就著粗茶淡飯，低聲交談著路途見聞。
林軒五人掀開厚重的獸皮門帘進屋時，帶進一陣冷風和雨水。屋內眾人下意識抬頭，目光在他們身上掃過，見是幾個年輕人帶著兵器，便又低下頭去——在這北境邊地，這樣打扮的人太常見了。
「客官，打尖還是住店？」
店小二殷勤地迎上來，是個四十來歲的中年漢子，臉上帶著邊地人特有的風霜痕跡。
「先上些熱茶飯菜，再看兩間客房。」石鐵掏出幾塊碎銀放在柜上，「馬要上好的草料。」
「好嘞！」
五人找了靠窗的位置坐下。窗外雨勢漸大，雨水順著屋檐成串滴落，在青石地面上濺起朵朵水花。屋內爐火正旺，炭火噼啪作響，驅散了寒意。
柳輕雪替眾人斟上熱茶，低聲問：「按這速度，還有幾日能到天霜城？」
「如果不遇意外，再有五六日。」林軒估算著路程，「但北冥寒境不比東洲，這裡的冬天來得早，若是遇上大雪封山，就不好說了。」
正說著，店小二端上了飯菜：一盆熱騰騰的羊肉湯，幾盤烙餅，還有幾樣時令小菜。雖然簡陋，但在這樣的天氣里，已算是美味。
五人正要用飯，驛站的木門又被推開了。
這次進來的是個老人。
他披著一件洗得發白的灰色斗篷，斗篷邊緣磨損得厲害，帽子壓得很低，遮住了大半張臉。
老人拄著一根看似普通的木杖，杖身油亮，顯然用了許多年頭。他背上背著一個不大的包袱，腳步有些蹣跚，像是趕了很遠的路。
老人進門後，先是在門口頓了頓，抖落斗篷上的雨水，然後才緩緩走到櫃檯前。
「一碗熱湯，兩個饃。」老人的聲音有些沙啞，但意外地沉穩。
店小二應了一聲，去後廚準備。
老人轉身，在店內掃視一圈，目光掠過林軒這桌時，微微停頓了一瞬。然後，他走向角落裡一張空桌，摘下斗篷帽子，露出面容。
林軒手中的筷子「啪」地掉在桌上。
那張臉，太熟悉了！
鬚髮皆白，面容清癯，左眼角那道深深的疤痕，還有那雙看似渾濁、實則精光內斂的眼睛——
「老祭酒！」林軒失聲叫道。
聲音不大，但在安靜的驛站里格外清晰。所有人都看了過來，連櫃檯後算帳的掌柜都抬起了頭。
老人也看向林軒，先是一怔，隨即眼中閃過一絲訝異，接著化作欣慰的笑意。
「小軒子？」老祭酒站起身，聲音里透著驚喜，「是你？」
林軒已經離席快步走了過去。石鐵四人面面相覷，也跟了上去。
「老祭酒，真的是您！」林軒在老人身前站定，聲音有些哽咽。離開青陽鎮這些年，他經歷過生死，遇到過強者，但內心深處，始終記著這位啟蒙恩師。
老祭酒仔細打量著林軒，眼中笑意越來越濃：「長高了，也結實了。嗯，氣息沉穩，看來這些年沒白闖蕩。」
他目光掃過林軒身後的石鐵等人，尤其在蘇婉清懷中的淨世蓮燈上多停留了一瞬，眼中閃過一絲異色，但很快恢復如常。
「這些都是你的同伴？」老祭酒問。
「是。」林軒一一介紹，「這位是石鐵大哥，柳輕雪，趙靈兒，蘇婉清。幾位，這就是我跟你們提過的老祭酒，我的啟蒙恩師。」
石鐵四人連忙行禮。他們聽林軒提過這位神秘的老者，知道對方絕非表面看起來那麼簡單。
「不必多禮。」老祭酒擺擺手，看向林軒，「既然遇上了，就一起坐吧。我正好有些話要跟你說。」
眾人重新落座，店小二又添了碗筷。老祭酒那碗熱湯和兩個饃也端了上來，但他沒急著吃，而是先端起熱湯，慢慢喝了一口。
「您這些年，都去哪兒了？」林軒忍不住問。
當年他離開青陽鎮時，老祭酒只說要去「走走看看」，這一走就是數年，杳無音信。
「四處遊歷。」老祭酒放下碗，語氣平淡，「從東洲到南荒，從西漠到北冥，都走了走。人老了，趁著還能動，多看看這世間。」
他說得輕鬆，但林軒知道，這「走走看看」絕不簡單。以老祭酒的修為，遊歷四方，必然有更深的目的。
「您這次是要回青陽鎮嗎？」林軒問。
老祭酒搖頭：「暫時不回。我這次北上，是要去天霜城。」
天霜城！
林軒心頭一震：「您也去天霜城？」
「也？」老祭酒看了他一眼，「你們也是？」
「是。」林軒壓低聲音，「墨淵前輩出了些事。」
老祭酒聞言，眼中精光一閃，但很快又恢復平靜：「墨淵那老小子，我就知道會出事。煉器師公會那潭水，太深了。」
他頓了頓，看向林軒：「你去天霜城，是為了救他？」
「墨淵前輩對我有恩，我不能坐視不理。」
老祭酒沉默片刻，緩緩點頭：「重情重義，很好。不過，你可知墨淵為何會被軟禁？」
林軒搖頭：「只聽說公會內部有變故，具體緣由，還不清楚。」
「因為『那件事』。」老祭酒的聲音壓得更低，「關於上古煉器傳承，關於邪族在人族內部的滲透。」
這話讓所有人神色一凜。
「邪族滲透？」柳輕雪輕聲重複。
「這些年我遊歷四方，明面上是遊山玩水，實則在暗中調查兩件事。」老祭酒緩緩道，「第一件，是你父親當年失蹤的真相。」
林軒呼吸一窒。
父親，那個在他記憶中已經模糊的獵戶形象，難道還隱藏著什麼秘密？
「您查到了什麼？」林軒的聲音有些乾澀。
「線索不多，但指向明確。」老祭酒從懷中取出一塊殘破的玉佩碎片，放在桌上。
那玉佩呈暗青色，質地普通，但碎片邊緣刻著一個極其細微的符文。那符文林軒從未見過，卻莫名覺得眼熟。
「這是你父親當年隨身佩戴的玉佩，我在他失蹤的地方找到的。」老祭酒指著那個符文，「這個符號，屬於中元祖地的一個古老勢力。」
中元祖地！
那是人族起源之地，傳說中的聖地，據說只有最古老、最強大的宗門和家族才有資格在那裡立足。
「什麼勢力？」林軒追問。
老祭酒沒有直接回答，而是反問：「小軒子，你可曾想過，你為何能輕易領悟萬象潮汐？為何能在潮汐境就觸摸法則邊緣？又為何會覺醒萬源之體？」
一連三個問題，每一個都直指林軒心中最大的疑惑。
「難道與我父親有關？」林軒隱約猜到了什麼。
「你父親，不簡單。」老祭酒收起玉佩碎片，「他當年出現在青陽鎮，看似是個普通獵戶，但一身修為深不可測。我曾暗中試探過，卻摸不透他的深淺。後來他突然失蹤，我查了多年，終於查到些蛛絲馬跡——他很可能來自中元祖地，而且是某個古老勢力的重要人物。」
頓了頓，老祭酒繼續道：「至於為何將你留在青陽鎮，我猜測，是為了保護你。那個勢力內部，恐怕也不太平。」
林軒握緊拳頭，心中翻江倒海。
他一直以為自己是普通的獵戶之子，從未想過身世背後還有這樣的秘密。
「那第二件事呢？」石鐵忍不住問，「邪族的滲透…」
「這就是我要去天霜城的原因。」老祭酒神色凝重，「這些年，我發現邪族在人族內部的滲透，遠比表面看起來嚴重。他們不僅扶持妖族，還在人族各大勢力中安插棋子。煉器師公會很可能已經被滲透了。」
「墨淵前輩就是因為發現了這一點，才被軟禁的？」林軒問。
「很有可能。」老祭酒點頭，「墨淵那老小子雖然脾氣古怪，但為人正直，眼裡容不得沙子。若是發現公會被邪族滲透，必然不會坐視不理。」
窗外雨聲漸歇，天色卻更加陰沉。
驛站內爐火噼啪，映照著眾人凝重的面容。
老祭酒帶來的信息，像一塊塊沉重的石頭，壓在每個人心上。
「所以您去天霜城，是為了？」林軒看向老祭酒。
「幫你，也幫墨淵。」老祭酒端起已經涼了的湯，一飲而盡，「當然，也是想看看，煉器師公會裡，到底藏著多少魑魅魍魎。」
他放下碗，看向林軒：「小軒子，這一路不會太平。你要救墨淵，我要查真相，我們都可能面對想像不到的敵人。你準備好了嗎？」
林軒沉默片刻，緩緩站起身。
窗外，雨徹底停了，雲層縫隙間透出一縷陽光。
「從離開青陽鎮那天起，我就一直在準備。」他望向北方，目光如刀，「不管敵人是誰，不管前路多難，該做的事，一定要做。」
老祭酒笑了，笑容中有欣慰，也有滄桑。
「好，這才像你父親的孩子。」
他拿起木杖，也站起身：「既然同路，那就一起走吧。這一路，我還有些東西要教你——關於你體內的萬源之體，關於萬象傳承的真正奧秘。」
林軒重重點頭。
歸途遇故人，是意外之喜，也是命運的安排。
而前方，天霜城的輪廓已經在望，那裡的風暴，正在等著他們去面對。
爐火漸弱，驛站外傳來馬蹄聲——又一批旅人到了。
但林軒知道，他們的旅途，才剛剛開始。