第三十四章·虎踞
雨鞭抽打著營前泥地，火把在夜風中忽明忽暗。
「吳先生，請。」
吳桐從瘴房營東廂房裡走出，被幾名夜不收圍在中間，推搡著架上了馬。
他回過頭去，眼含不舍地望了一眼身後——瘴房營里還有許多未痊癒的軍民，而那遠處的高山上，藍朔樓依然昏迷不醒；觀廬營前的各族百姓仍在翹首以盼。
「不許亂看！」旁邊夜不收見他目光游離，厲聲呵斥道。
「先生！先生！」
突然，一聲稚嫩的哭喊刺破雨幕，阿蘿赤著腳從山道上奔來。
她臉上痘痂還未全褪，單薄衣衫被雨水浸透，在她的身後，還跟著十幾名瘴房營的老百姓。
老軍醫不顧身體虛弱，他拄著拐杖，步履蹣跚追趕著女孩。
老人顫抖的聲音穿透雨霧：「丫頭……回來！」
夜不收首領勒馬轉身，他俯瞰著攔路的眾人，狼首肩吞在火光下泛著寒光。
他抬手一揮，兩名騎兵立刻抄起得勝鉤上的馬槊，左右攔住人群。
阿蘿渾身害怕得發抖，但她還是伸開小小的胳膊，攔住眼前的龐然大物。
小姑娘仰起頭，雨水混著淚水從下頜滴落，她對著夜不收首領大聲喊道：「你們不能帶走吳道長……他是好人！」
「退。」夜不收首領的漢話生硬如鐵。
百姓們瑟縮著僵在原地，老軍醫噗通跪下，額頭重重磕進泥里：「軍爺開恩！現下疫病未平，離了吳道長，我們這些人活不成啊……」
吳桐喉頭滾動，他看著夜不收手裡鋒利的兵器：「我跟你們走，別為難他們。」
夜不收首領冷笑一聲，他猛地揮起馬鞭，凌空抽響三聲。
騎兵們聞聲而動，數匹戰馬驟然人立而起，嘶鳴著將百姓逼退數步。
小姑娘被嚇得摔倒在地，手心登時在地上擦出血痕，她爬起身來，嘶喊著去抓吳桐的衣角。
一隻鐵靴抬腳踹來，把她狠狠踢了出去，夜不收騎兵的面甲下傳出漠然的冷哼：「螻蟻。」
「夠了！」吳桐厲聲大吼：「你們要的是我，與旁人無關！」
他深吸一口氣，看向雨中顫抖的百姓，最後把目光轉向正倒在地上，滿眼淚痕的小姑娘。
迎著女孩婆娑的淚眼，他柔聲說道：「阿蘿，回去照顧好爺爺，希望你們都能快點好起來……」
馬蹄聲驟起，泥水濺上道袍，馬隊中的吳桐根本不忍回頭。
火光中，百姓們跪成一片，老軍醫摟著哭泣的阿蘿，蒼老的手徒勞伸向半空。
「等等！」就在這時，一道瘦小的身影突然從道旁竄出。
只見小鄭和渾身濕透，他髮辮散亂，琥珀色的眸子卻亮得驚人。
他撲到夜不收的馬前，在吳桐驚愕的目光中，大聲說道：「帶我一起走！」
夜不收首領眯起眼睛，彎刀立時出鞘半寸：「滾開。」
「他救了我的命！」孩子仰起頭，面容毫無懼色：「我是色目人，懂彝語、納西語、蒙語和女真語！我能當通譯！」
吳桐瞳孔驟縮：「胡鬧！回去找藍朔樓……」
「我不！」小鄭和攥緊他的衣擺，大聲說道：「我的命是您救下的，我哪兒都不去！」
夜不收首領冷哼一聲，馬鞭凌空甩下，小鄭和的臉頰上霎時綻開血痕！
孩子悶哼一聲，死死咬緊牙關不鬆手。
夜不收首領怒上眉梢，他正要揮鞭再打，吳桐突然揚起手臂，用自己的身軀擋在了小鄭和身前。
「這孩子我護定了！」吳桐的話音擲地有聲：「要麼帶他一起走，要麼帶走我的屍體——到時候你們恐怕不好跟主子交差吧？」
火把噼啪爆響，夜不收首領沉默片刻，突然嗤笑一聲。
他探出手抓住小鄭和的胳膊，像拎獵物般將人拽上馬背。
「漢人的把戲……倒挺感人。」
馬隊衝破雨簾，百姓的哭喊漸遠，小鄭和縮在吳桐懷裡，血痕在蒼白的臉上凝結成痂。
「莫哭。」吳桐撫摸著他的頭髮，聲音輕如蚊蚋：「不怕，有我在呢……」
暗夜如墨，唯有馬蹄聲迴響在高山深壑間。
……
驟雨未歇，時間轉眼過去一夜。
馬隊攀過最後一道隘口時，天際的雨雲邊緣，透出蟹殼青色的晨光。
山澗里飄蕩著乳白色的霧氣，吳桐整個人疲憊不堪，只能勉力強撐著身體坐在馬鞍上。
他能感覺到小鄭和已經在自己懷裡睡熟，孩子蜷縮的脊背正隨著呼吸微弱起伏。
吳桐強打精神，抬手揉了揉相互打架的眼皮。
他側目看去，結果發現周圍這十二騎夜不收疾行一夜過後，絲毫不見倦色，仿佛鐵人一般。
「真是人如其名。」吳桐暗自腹誹。
當第一縷天光照徹雲層時，馬蹄鐵叩擊岩石的脆響轉為沉悶的震顫。
吳桐猛地抬頭。
眼前景象如排闥送青，十里外的河谷平原上，玄色旌旗連天蔽日。
鐵甲洪流沿著九曲河鋪展開來，營寨層疊如巨獸鱗片，晨霧中傳來金柝與馬嘶的混響，每隔百步便有望樓拔地而起，弩車絞盤轉動的吱呀聲驚飛了滿山寒鴉。
營地中可見大隊騎兵如黑色洪流般往來穿梭，震起隆隆蹄響，動地而來！
「傅字帥旗！」吳桐雙眼圓瞪，困意頓時被拋到九霄雲外：「這是傅友德的大軍！」
他面露震驚地望著遠處那巨大營盤，這方大營扯地連天，一眼不見邊際，猶如一片翻湧的汪洋大海。
當初自己剛進藍玉軍營的時候，不止一次暗暗感慨過大明的軍容盛大，然而此時此刻，和傅友德的大軍相比，藍玉的軍隊小了三倍不止！
夜不收首領突然勒馬，十二騎齊刷刷停在山道上。
這一下把小鄭和晃醒了，他迷迷糊糊地抬起頭來，就見下方驟然亮起百餘支火把，大隊披甲騎兵踏著滿地泥濘，呼吸間就把眾人合圍在了中間。
「手令！」
喝令聲刺破雨幕，夜不收首領掀開袍甲，從腰間的岫巖玉腰牌旁，拽出一枚銅魚符，揮手給那名發問的軍官扔了過去。
游騎校尉接住之後，對著火光反覆查驗，足足半刻鐘後，鐵閘般的軍陣才裂開一道縫隙。
馬隊穿行在營壘間，吳桐的瞳孔隨著所見景象不斷收縮。
他看到，幾個赤膊力士正將合抱粗的松木夯入地底，搭建中的砲車骨架高過三丈；
他還看到，渾身覆甲的大隊具裝騎兵在河灘來回衝刺，馬槊撕開烈風發出震耳尖嘯；
最駭人的是，沿著河岸排開了五十座鐵匠窯爐，紅亮亮的鐵水正澆進泥范，噼里啪啦炸出朵朵鐵花，騰起的青煙簡直能把半邊天空染成鉛灰色。
「下馬！」
暴喝聲響起，吳桐被一把從馬背上拽下來，踉蹌著栽進泥地里。
他抱著小鄭和，剛支穩身子，就看見三丈外的中軍大帳轟然掀開簾幕。
「哎呀呀，你等怎能如此粗魯！這可是咱的貴客啊！」
夾雜鳳陽口音的官話仿佛裹著蜜糖，每句話的尾音處總要打個轉兒，緊接著，便是一陣洋洋溢耳的大笑。
來人生得一副彌陀體態，體型胖碩如伏虎，面若滿月泛油光。
他那八尺身軀裹在金燦燦的鎏金鎖子甲里，獅蠻帶被他圓滾滾的肚皮撐得老高，瞧那模樣，活像個裝多了糯米的甜粽子。
他的大臉好似發麵饅頭，頂在暗紋綢緞的滾邊領子上，雙頰肉垂顫巍巍的，宛若掛著兩坨剛出鍋的糖糕。
而在他的五官中，最不相稱的是他那一雙細眼，他的眼細且長，這也就導致他看上去渾然一副似睡非睡的模樣。
吳桐發現，在他左眉骨上，有道寸許舊疤，笑時疤紋堆疊如菊。
可恰恰是這不顯眼的疤痕，倒讓這頗顯富態的面相平添了三分煞氣。
他走近前來，一手拍著夜不收首領的狼頭肩吞甲，一手捧著大肚子，笑著說道：「將士們辛苦，本帥特意備了三車臘獐子肉，一會帶回去給營里兄弟分著吃！」
「謝帥爺。」夜不收首領合手躬身。
帥爺？難不成他是……
這時，他慢慢轉過胖大身子，來到吳桐跟前。
低頭左右端詳了一會後，他微笑著開口問道：「那想必，您就是永昌侯口中的那位神醫嘍？」
「不敢當！」吳桐趕忙施禮：「小道見過傅帥！」
不想，來人在聽到這聲稱呼後，先是一愣，接著便放聲大笑起來，直把自己笑得見牙不見眼。
他這一笑也把吳桐笑懵了，他和小鄭和面面相覷對視了一眼，都不知他在大笑些什麼。
那人好不容易止住笑聲，他雙手攙過吳桐，和藹地說：「吳道長誤會，我不是傅帥。」
「那請問您是……」
聽到這話，這位體態豐腴的將軍側過了頭，在那雙微眯的細眼裡，乍現幾分狡黠精光。
不知怎的，吳桐猛然感覺一股寒意攀上後背——因為和眼前這人四目相對之際，一個詞倏忽間浮現在腦海里：
【笑虎】
這人緩緩開口，當聽到他的名字時，吳桐腿肚子登時一陣酸軟！
「我乃當今聖上義子，榮祿大夫，西平侯——沐英是也！」
「吳先生，請。」
吳桐從瘴房營東廂房裡走出，被幾名夜不收圍在中間，推搡著架上了馬。
他回過頭去，眼含不舍地望了一眼身後——瘴房營里還有許多未痊癒的軍民，而那遠處的高山上，藍朔樓依然昏迷不醒；觀廬營前的各族百姓仍在翹首以盼。
「不許亂看！」旁邊夜不收見他目光游離，厲聲呵斥道。
「先生！先生！」
突然，一聲稚嫩的哭喊刺破雨幕，阿蘿赤著腳從山道上奔來。
她臉上痘痂還未全褪，單薄衣衫被雨水浸透，在她的身後，還跟著十幾名瘴房營的老百姓。
老軍醫不顧身體虛弱，他拄著拐杖，步履蹣跚追趕著女孩。
老人顫抖的聲音穿透雨霧：「丫頭……回來！」
夜不收首領勒馬轉身，他俯瞰著攔路的眾人，狼首肩吞在火光下泛著寒光。
他抬手一揮，兩名騎兵立刻抄起得勝鉤上的馬槊，左右攔住人群。
阿蘿渾身害怕得發抖，但她還是伸開小小的胳膊，攔住眼前的龐然大物。
小姑娘仰起頭，雨水混著淚水從下頜滴落，她對著夜不收首領大聲喊道：「你們不能帶走吳道長……他是好人！」
「退。」夜不收首領的漢話生硬如鐵。
百姓們瑟縮著僵在原地，老軍醫噗通跪下，額頭重重磕進泥里：「軍爺開恩！現下疫病未平，離了吳道長，我們這些人活不成啊……」
吳桐喉頭滾動，他看著夜不收手裡鋒利的兵器：「我跟你們走，別為難他們。」
夜不收首領冷笑一聲，他猛地揮起馬鞭，凌空抽響三聲。
騎兵們聞聲而動，數匹戰馬驟然人立而起，嘶鳴著將百姓逼退數步。
小姑娘被嚇得摔倒在地，手心登時在地上擦出血痕，她爬起身來，嘶喊著去抓吳桐的衣角。
一隻鐵靴抬腳踹來，把她狠狠踢了出去，夜不收騎兵的面甲下傳出漠然的冷哼：「螻蟻。」
「夠了！」吳桐厲聲大吼：「你們要的是我，與旁人無關！」
他深吸一口氣，看向雨中顫抖的百姓，最後把目光轉向正倒在地上，滿眼淚痕的小姑娘。
迎著女孩婆娑的淚眼，他柔聲說道：「阿蘿，回去照顧好爺爺，希望你們都能快點好起來……」
馬蹄聲驟起，泥水濺上道袍，馬隊中的吳桐根本不忍回頭。
火光中，百姓們跪成一片，老軍醫摟著哭泣的阿蘿，蒼老的手徒勞伸向半空。
「等等！」就在這時，一道瘦小的身影突然從道旁竄出。
只見小鄭和渾身濕透，他髮辮散亂，琥珀色的眸子卻亮得驚人。
他撲到夜不收的馬前，在吳桐驚愕的目光中，大聲說道：「帶我一起走！」
夜不收首領眯起眼睛，彎刀立時出鞘半寸：「滾開。」
「他救了我的命！」孩子仰起頭，面容毫無懼色：「我是色目人，懂彝語、納西語、蒙語和女真語！我能當通譯！」
吳桐瞳孔驟縮：「胡鬧！回去找藍朔樓……」
「我不！」小鄭和攥緊他的衣擺，大聲說道：「我的命是您救下的，我哪兒都不去！」
夜不收首領冷哼一聲，馬鞭凌空甩下，小鄭和的臉頰上霎時綻開血痕！
孩子悶哼一聲，死死咬緊牙關不鬆手。
夜不收首領怒上眉梢，他正要揮鞭再打，吳桐突然揚起手臂，用自己的身軀擋在了小鄭和身前。
「這孩子我護定了！」吳桐的話音擲地有聲：「要麼帶他一起走，要麼帶走我的屍體——到時候你們恐怕不好跟主子交差吧？」
火把噼啪爆響，夜不收首領沉默片刻，突然嗤笑一聲。
他探出手抓住小鄭和的胳膊，像拎獵物般將人拽上馬背。
「漢人的把戲……倒挺感人。」
馬隊衝破雨簾，百姓的哭喊漸遠，小鄭和縮在吳桐懷裡，血痕在蒼白的臉上凝結成痂。
「莫哭。」吳桐撫摸著他的頭髮，聲音輕如蚊蚋：「不怕，有我在呢……」
暗夜如墨，唯有馬蹄聲迴響在高山深壑間。
……
驟雨未歇，時間轉眼過去一夜。
馬隊攀過最後一道隘口時，天際的雨雲邊緣，透出蟹殼青色的晨光。
山澗里飄蕩著乳白色的霧氣，吳桐整個人疲憊不堪，只能勉力強撐著身體坐在馬鞍上。
他能感覺到小鄭和已經在自己懷裡睡熟，孩子蜷縮的脊背正隨著呼吸微弱起伏。
吳桐強打精神，抬手揉了揉相互打架的眼皮。
他側目看去，結果發現周圍這十二騎夜不收疾行一夜過後，絲毫不見倦色，仿佛鐵人一般。
「真是人如其名。」吳桐暗自腹誹。
當第一縷天光照徹雲層時，馬蹄鐵叩擊岩石的脆響轉為沉悶的震顫。
吳桐猛地抬頭。
眼前景象如排闥送青，十里外的河谷平原上，玄色旌旗連天蔽日。
鐵甲洪流沿著九曲河鋪展開來，營寨層疊如巨獸鱗片，晨霧中傳來金柝與馬嘶的混響，每隔百步便有望樓拔地而起，弩車絞盤轉動的吱呀聲驚飛了滿山寒鴉。
營地中可見大隊騎兵如黑色洪流般往來穿梭，震起隆隆蹄響，動地而來！
「傅字帥旗！」吳桐雙眼圓瞪，困意頓時被拋到九霄雲外：「這是傅友德的大軍！」
他面露震驚地望著遠處那巨大營盤，這方大營扯地連天，一眼不見邊際，猶如一片翻湧的汪洋大海。
當初自己剛進藍玉軍營的時候，不止一次暗暗感慨過大明的軍容盛大，然而此時此刻，和傅友德的大軍相比，藍玉的軍隊小了三倍不止！
夜不收首領突然勒馬，十二騎齊刷刷停在山道上。
這一下把小鄭和晃醒了，他迷迷糊糊地抬起頭來，就見下方驟然亮起百餘支火把，大隊披甲騎兵踏著滿地泥濘，呼吸間就把眾人合圍在了中間。
「手令！」
喝令聲刺破雨幕，夜不收首領掀開袍甲，從腰間的岫巖玉腰牌旁，拽出一枚銅魚符，揮手給那名發問的軍官扔了過去。
游騎校尉接住之後，對著火光反覆查驗，足足半刻鐘後，鐵閘般的軍陣才裂開一道縫隙。
馬隊穿行在營壘間，吳桐的瞳孔隨著所見景象不斷收縮。
他看到，幾個赤膊力士正將合抱粗的松木夯入地底，搭建中的砲車骨架高過三丈；
他還看到，渾身覆甲的大隊具裝騎兵在河灘來回衝刺，馬槊撕開烈風發出震耳尖嘯；
最駭人的是，沿著河岸排開了五十座鐵匠窯爐，紅亮亮的鐵水正澆進泥范，噼里啪啦炸出朵朵鐵花，騰起的青煙簡直能把半邊天空染成鉛灰色。
「下馬！」
暴喝聲響起，吳桐被一把從馬背上拽下來，踉蹌著栽進泥地里。
他抱著小鄭和，剛支穩身子，就看見三丈外的中軍大帳轟然掀開簾幕。
「哎呀呀，你等怎能如此粗魯！這可是咱的貴客啊！」
夾雜鳳陽口音的官話仿佛裹著蜜糖，每句話的尾音處總要打個轉兒，緊接著，便是一陣洋洋溢耳的大笑。
來人生得一副彌陀體態，體型胖碩如伏虎，面若滿月泛油光。
他那八尺身軀裹在金燦燦的鎏金鎖子甲里，獅蠻帶被他圓滾滾的肚皮撐得老高，瞧那模樣，活像個裝多了糯米的甜粽子。
他的大臉好似發麵饅頭，頂在暗紋綢緞的滾邊領子上，雙頰肉垂顫巍巍的，宛若掛著兩坨剛出鍋的糖糕。
而在他的五官中，最不相稱的是他那一雙細眼，他的眼細且長，這也就導致他看上去渾然一副似睡非睡的模樣。
吳桐發現，在他左眉骨上，有道寸許舊疤，笑時疤紋堆疊如菊。
可恰恰是這不顯眼的疤痕，倒讓這頗顯富態的面相平添了三分煞氣。
他走近前來，一手拍著夜不收首領的狼頭肩吞甲，一手捧著大肚子，笑著說道：「將士們辛苦，本帥特意備了三車臘獐子肉，一會帶回去給營里兄弟分著吃！」
「謝帥爺。」夜不收首領合手躬身。
帥爺？難不成他是……
這時，他慢慢轉過胖大身子，來到吳桐跟前。
低頭左右端詳了一會後，他微笑著開口問道：「那想必，您就是永昌侯口中的那位神醫嘍？」
「不敢當！」吳桐趕忙施禮：「小道見過傅帥！」
不想，來人在聽到這聲稱呼後，先是一愣，接著便放聲大笑起來，直把自己笑得見牙不見眼。
他這一笑也把吳桐笑懵了，他和小鄭和面面相覷對視了一眼，都不知他在大笑些什麼。
那人好不容易止住笑聲，他雙手攙過吳桐，和藹地說：「吳道長誤會，我不是傅帥。」
「那請問您是……」
聽到這話，這位體態豐腴的將軍側過了頭，在那雙微眯的細眼裡，乍現幾分狡黠精光。
不知怎的，吳桐猛然感覺一股寒意攀上後背——因為和眼前這人四目相對之際，一個詞倏忽間浮現在腦海里：
【笑虎】
這人緩緩開口，當聽到他的名字時，吳桐腿肚子登時一陣酸軟！
「我乃當今聖上義子，榮祿大夫，西平侯——沐英是也！」